Какая разница

Ступени всё не кончались и не кончались. Если бы это были лестничные марши в каком-нибудь доме, они с Ван Ибо уже бы поднялись, наверное, на сотый этаж. Вслух Сяо Чжань старался не стонать, но про себя заныл: — Кошмар какой-то! Зачем надо строить свой монастырь так высоко в горах? И не лень им было наверх карабкаться? Вей УСянь, который делил с ним все ощущения, тоже был не в восторге. — Если бы они пешком ходили, сомневаюсь, что поселились бы здесь… — А как же ещё сюда добирались? Летали что ли? — Вообще-то — да! — подтвердил УСянь. — Каждый, кто вставал на путь самосовершенствования, учился с ранних лет летать на мече. — И ты? — удивился Сяо Чжань. Про такое чудо Вей Ин ещё не рассказывал. — И я, конечно. Я хорошо летал, пока мог. — Что значит «пока мог»? — заинтересовался Чжань. Он почувствовал, что для УСяня тема не самая приятная. Тот помолчал немного и всё же ответил: — Для полетов нужно наполнять меч духовной силой золотого ядра. Когда у меня не стало ядра, полеты закончились. — Кажется, я тоже сейчас закончусь… Сяо Чжань остановился, упираясь ладонями в колени. Ему приходилось делать передышку каждые несколько десятков ступеней, а после примерно «пятидесятого этажа» — чаще. Ноги дрожали, икры сводило судорогой. Ибо держался бодрее, тренированное тело танцора обладало большей выносливостью, и Чжань ему сейчас страшно завидовал. Он скрючился, пытаясь отдышаться и успокоить сердцебиение, почти упираясь носом в серый камень. Морда А-Цин появилась в поле зрения, мокрый нос ткнулся в щеку, но Чжань не среагировал. Может, когда она лаем звала их за собой в заросли, надо было идти туда, а не по лестнице? — Может, и надо было, — покладисто согласился УСянь. — Ну, не поворачивать же теперь. Крепись, уже немного осталось. Шум в ушах начал стихать, и Сяо Чжань услышал топот сверху. Ибо обогнал его на несколько ступеней и теперь спускался. Внезапно перед глазами появилась раскрытая ладонь. Он непонимающе поднял взгляд. Ван Ибо протягивал ему руку. Чжань хлопнул ресницами, опустил взгляд. Кисть нетерпеливо тряхнулась, и Чжань неуверенно поднял свою руку. Ибо тут же крепко ухватился за неё и пошагал вверх, взяв «на буксир». Идти и правда стало гораздо легче. Даже мышцы, казалось, уже не так болели. Или просто пресловутые бабочки в животе разом замахали своими крылышками, поднимая его силой любви? Ну и пусть Вей УСянь упражнялся в остроумии и всячески насмехался, Сяо Чжань чувствовал себя абсолютно счастливым. — Надо же, мост на прежнем месте! — вдруг выдал Вей Ин что-то не по теме. — Какой мост? — удивился Чжань, который кроме Ибо ничего вокруг не замечал. — Да вот этот! — фыркнул УСянь. — На другом берегу уже территория ордена. Ну, то есть, монастыря, как они теперь его называют. Всё ещё держась за руки, парни вышли к не очень широкой, но довольно бурной горной реке. Возможно, той самой, через которую перебирались по канатной переправе. Наверное, они оба вспомнили о малоприятном эпизоде побега, потому что синхронно посмотрели сначала в одну сторону, потом в другую, словно хотели разглядеть перекинутые с берега на берег верёвки. А прямо перед ними был вполне устойчивого вида деревянный мост, даже с перилами. Нужды в том, чтобы идти по нему рука в руке, не было никакой. Однако, Сяо Чжань мысленно молил: «Не отпускай, не отпускай!», и Ибо не разжимал пальцы. Одновременно оба сделали шаг на мост, и подошвы глухо застучали по доскам. — А там дальше стояли ворота, — принялся болтать УСянь. — Когда мы с шицзе и А-Чэном прибыли на учебу в Облачные глубины, нас задержали, потому что мы не имели при себе жетоны для входа. И как раз в этот момент появился Лань Чжань. Я его тогда впервые увидел. Шёл весь из себя прекрасный, как небожитель, честное слово! По крайней мере, мне он именно таким показался — ожившая статуя из белого нефрита… О! И ворота остались на месте… Ну, почти… Да, от ворот остались скорее воспоминания — обломки каменных столбов прятались в зарослях по сторонам от дорожки. Потемневшие от времени, с пучками сухой травы, торчащей из трещин, они напоминали пни древних исполинских деревьев. Если бы УСянь не сказал, Сяо Чжань не обратил бы внимания. Вот Ибо на них даже не посмотрел. Он кинул взгляд вправо, влево, убедился, что тропа всего одна, и уверенно пошагал вперёд. Не отпуская руку Чжаня. Словно так и надо. — Слушай, а давай заклинание отвода глаз применим, а? — предложил Вей УСянь. — Чтобы местные заклинатели, тьфу ты, монахи вас не замечали. Сяо Чжань задумался. Сначала мысль ему понравилась, но потом он её решительно отбросил. Они же припёрлись сюда не для того, чтобы скитаться по монастырю невидимыми тенями. Им надо выяснить, где искать малыша Ланя, а самим это вряд ли удастся — слишком большая территория. Так что, придётся вступить в контакт с кем-то, и тут заклинание совсем не поможет. В конце концов, они пришли не тайком, те монахи из молельни вполне могли уже предупредить остальных о гостях. — А что мы будем делать дальше? — Ван Ибо повернулся так внезапно, что Сяо Чжань не успел притормозить, и, продолжая двигаться по инерции, впечатался в него всем телом. Сцепленные руки ткнулись куда-то в низ живота, и Чжань замер как испуганный заяц. Лицо Ибо было так близко, что его дыхание тёплым ветерком овевало щёки. Ещё чуть-чуть, и сдержать неумолимую эрекцию уже не получится. И в тот момент, когда Чжань подумал об этом, зрачки Ибо расширились, и он отпрянул, выдёргивая ладонь. — Т-так какие у нас планы? — дрогнувшим голосом повторил Ибо с безопасного расстояния. Сяо Чжаню потребовалось время, чтобы собрать мысли в кучку и сообразить, что ответить. «Найдём кого-то…» — подсказал УСянь. — Найдём кого-то… — послушно произнёс вслух Чжань. «И расспросим, где дом лекаря». — И спросим, где больница или лазарет, или что тут у них. — А если поинтересуются, зачем нам туда? — поднял бровь Ван Ибо. — Не знаю, — растерялся Сяо Чжань. — Что-то придумаю. Ибо как-то странно нахмурился и вздохнул. Потом тихо фыркнул и отвернулся, бросив через плечо: — Пойдём тогда, чего время терять. Глядя ему в спину, Сяо Чжань вдруг засомневался: может, идея с заклинанием отвода глаз была не так уж плоха? Действительно, что за причина у него искать лазарет? Ногу подвернул, пока поднимался? Живот заболел? Глупо как-то… Дорожка вывела к традиционным воротам. Парни прошли через них мимо почти пустой чаши для пожертвований и оказались на квадратной, усыпанной гравием площади. По обе стороны стояли скромные молельни с черепичными крышами, а прямо перед воротами — большая гранитная плита, испещрённая иероглифами. Сначала Сяо Чжань решил, что это обычный для всех храмов и монастырей список жертвователей, но Вей УСянь ахнул с весёлым ужасом: — Глазам не верю! Правила Гусу! Подойдя немного ближе, Чжань убедился, что он не ошибся — на камне были выбиты те самые легендарные Правила. Ван Ибо, чуть прищурившись от яркого солнца, прочёл: — Запрещается издавать неприличные звуки… Это что за хрень? Запрещается бегать… Запрещается находиться на улице после начала часа Свиньи до начала часа Кролика… — Это правила монастыря, — Сяо Чжань ткнул пальцем в полустёртое заглавие списка. — Помнишь, Лань СыЧжуй говорил про две тыщи с чем-то правил. — Не предполагал, что в них даже про чистку ушей есть, — Ибо, наклонившись, читал иероглифы в нижней части плиты. — Ну и дичь! — Не задерживайтесь, — поторопил Вей УСянь. — Дались вам эти дурацкие правила! Давай, давай, нам направо. Сяо Чжань не стал спорить и, обойдя камень, направился к дорожке из плит, разрезающей заросли можжевельника. С правой стороны тянулись приземистые строения, соединённые крытой галереей, а по левую руку располагались какие-то маленькие храмы и здания, выглядящие так, будто им уже лет триста, а то и больше. Сяо Чжаню страшно хотелось достать телефон и начать фоткать всё подряд, настолько всё вокруг было необычно. Он вдруг вспомнил свой первый сон про Лань ВанЦзи. Тогда он оказался в похожем месте. — Тут всё, как было… — тихо произнёс УСянь. — Вон там раньше располагалась библиотека. Сяо Чжань увидел восьмиугольное изящное здание. Стропила крыши и опорные столбы покрывала резьба, переплёты оконных решёток выделялись тёмным узором на фоне белых стен. — Даже миндальное дерево у дверей, — удивился УСянь. — Неужели сохранилось? — Здесь люди вообще есть? — удивлённо огляделся Ван Ибо. Словно в ответ на его вопрос, дверь библиотеки приоткрылась и наружу вышел кряжистый монах в белом ханьфу. Он поправил длинные, довольно неопрятные волосы и уже повернулся, чтобы направиться куда-то, но тут увидел парней и застыл. Некрасивое лицо дёрнулось, и сам он напрягся, не зная, как реагировать. И ему было отчего напрягаться — Сяо Чжань его сразу узнал. Плоскую физиономию с торчащим вперёд подбородком он бы не забыл никогда, ведь именно этот человек шарахнул его электрошоком в пещерном хранилище.