Какая разница

— Ой, брат Мао! — парнишка углядел монаха за спиной Ван Ибо и осторожно помахал ему. — Наставник Фэн тебя тоже искал. Слышал, как он ругался. — А его зачем? — спросил Сяо Чжань. Оуян ЦзыЧжэнь пожал плечами: — Что-то ему поручил проверить, кажется. А тот исчез. Вот он, оказывается, где, — тут глаза у него загорелись: — Может, брат Мао знает, где Лань ЦзинъИ и ЧжуЧжу? — Не знает, — отрезал Ван Ибо и обернулся к монаху: — Эй, ты, какое у тебя было поручение? Тот плотно сжал губы и злобно сощурился. Сяо Чжань почувствовал, как Вей УСянь складывает пальцы в странную фигуру. — Ты что творишь? — мысленно зашипел он. — Делаю этого болвана немного разговорчивее, — отозвался Вей Ин. — Не переживай, твой Ван не увидит. Это хорошее заклинание, я сам придумал! — не удержался он от хвастовства. — Ага, очень за тебя рад, — проворчал Сяо Чжань, но не стал препятствовать. Вей УСянь замысловатым вывертом кисти послал своё заклинание в Мао. Чжаню показалось, что на груди монаха на краткое мгновение вспыхнул алым призрачным пламенем рисунок незнакомого талисмана. Впрочем, этого, кроме него, вроде бы никто не заметил. Мао покачнулся и принялся подробно отвечать на вопрос Ибо. — В библиотеке сработали сигнальные талисманы. На дверях тайной комнаты и внутри неё. Кроме меня, брата Цая и наставника Фэна, о комнате знал лишь Лань ЦзинъИ. Мы трое в тот момент были все вместе. Если никто случайно не наткнулся, то это мог быть только мальчишка Лань. Наставник послал меня проверить, и, если обнаружу нарушителя, задержать его. — Так и знал, что там есть тайная комната! — встрял Вей УСянь. — Обнаружил? — спросил Сяо Чжань. — В тайную комнату я не смог попасть: механизм дверей оказался сломан, — охотно пояснил Мао. — Я намеревался доложить наставнику, но нарвался на вас. — Понятно, — проговорил Ван Ибо и потёр подбородок. Он немного растерянно взглянул на Чжаня, словно ждал подсказки, как поступить. Но Сяо Чжань и сам не знал. — Я бы наведался в их тайную комнату, — заметил УСянь. — Но если там замок сломан, то можно долго провозиться, пока попадём внутрь. Сяо Чжань и сам про это думал. — Как попасть в пещеру, где хранятся артефакты? — задал он ещё один вопрос монаху. — Что хранится? — не понял тот. — Старинное оружие, книги и прочие древности, — раздражённо пояснил Чжань. — А! Хранилище ордена Гусу, — кивнул Мао. — Через тайную комнату в библиотеке. Вей УСянь мысленно простонал. — Послушайте, — жалобно позвал Оуян ЦзыЧжэнь с опаской косясь на собаку. — Можно, я пойду? А то сейчас здесь будет наставник Фэн, а мне что-то не хочется попасть ему под горячую руку. — В этот раз я не позволю ему нас одолеть! — воинственно заявил Вей Ин. — Не будем же мы убегать от какого-то жалкого заклинателя-недоучки? Он даже нормальные сигнальные талисманы рисовать не умеет, не думаю, что он хороший боец. — А из нас кто хороший боец? — возразил Сяо Чжань. — Я сроду ничем таким не занимался. Не знаю, насколько Ван Ибо знаком с боевыми искусствами, но если этот Фэн опять сходу шибанёт электрошоком, никакие навыки рисования талисманов не помогут. В этот момент Ибо схватил его за запястье и потащил в заросли. Второй рукой он тянул за собой монаха. Мальчишку Оуяна подгонять не пришлось, он и сам ломанулся впереди всех по какой-то незаметной тропке. Они не успели отойти от лазарета и десяти метров, как раздался шум, топот ног по дощатому настилу крыльца и зычный вопль: — Лань ЦзинъИ! Выходи сейчас же! Мао открыл было рот, но Ван Ибо шикнул на него: — Молчать! И тот злобно оскалился, но не посмел издать ни звука. Вей УСянь что-то сказал, только Чжань не мог сосредоточиться на его словах. Он с колотящимся сердцем смотрел на руку Ибо на своём запястье. Подушечки пальцев нажимали как раз там, где жилка, и, наверняка, ощущали бешеное биение пульса. Дурацкий жест, банальный дорамный штамп, Сяо Чжань всё прекрасно понимал, но волнение не стало от этого меньше. Монаха Ван Ибо удерживал совсем не так — грубо скомкал рукав в кулаке. В общем-то, ничто не мешало ему и Сяо Чжаня ухватить за рукав, но нет… — Приди уже в себя! — рявкнул в голове Вей УСянь. — Сейчас не до любовных переживаний! Он, конечно, был прав. Наверняка, Ван Ибо держал его руку без всякой задней мысли, как он уже это делал во время подъёма по лестнице. Только мозги всё равно отключались. Так, хватит! Сяо Чжань велел себе прекратить растекаться розовым сиропом. Он прислушался к тому, что происходило возле лазарета, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь ветки. Здесь рос какой-то кустарник с мелкими, тёмно-зелёными, несмотря на зиму, листочками — в нём удобно было прятаться, но обзору эти листья безусловно мешали. — Посмотрю, что там, — шепнул Ибо. И, не давая Сяо Чжаню возможности возразить, юркнул в кусты. — Куда он рванул?! — возмутился Вей УСянь. — Давай за ним! — А Мао? — Чжань покосился на монаха. — Сейчас, — сказал УСянь. Уже не спрашивая разрешения, он достал маркер из кармана, быстро начеркал что-то на одежде монаха и, сложив пальцы в печать, сделал жест, будто толкнул Мао в грудь, только не касаясь. Тот одеревенел и осел на землю. — Что ты с ним сотворил? — перепугался Чжань. — Простое заклинание недвижимости, ничего такого. Действует всего несколько минут, так что давай скорее! — А-Цин, сторожи. Собака послушно застыла возле монаха. Стараясь не шуметь, Сяо Чжань раздвинул ветки и скользнул между кустами. Впереди он заметил куртку Ибо, и, крадучись, направился к нему, пригибаясь, чтобы макушка не торчала над зарослями. — Где чёртов мальчишка? — донёсся вопль из лазарета. — Цай, что за сказки ты мне рассказывал?! Куда мог деться полудохлый пацан?! Раздался звук оплеухи, Чжань невольно вжал голову в плечи. — Наставник! — жалобно взвыл другой голос. — Он правда тут как труп валялся! Брат Хоу уверял, что ему недолго осталось. — Это они про Лань СыЧжуя? — обеспокоенно воскликнул Вей УСянь. — Мерзавцы! Я бы их за ноги над пропастью подвесил! — Тс-с! В просвет между ветками Сяо Чжань увидел крыльцо лазарета и стоящего на нём человека. Его крысиную морду он тоже хорошо запомнил, хотя и лицезрел в прошлый раз всего несколько секунд. — Это тот гад с мечом! — Вей УСянь тоже его узнал. — Только сейчас он без меча, значит, мы на равных! Чжань ощутил, как дёрнулись руки, чтобы сложиться в позицию из ушу. Услышав шорох, Ван Ибо повернул голову. Сяо Чжань изобразил виноватую улыбочку и подобрался ближе. Теперь они с Ибо плечом к плечу выглядывали из кустов. «Крысиная морда» нервно озирался по сторонам, всё ещё стоя в дверях лазарета. Из-за угла здания вышел монах и пожал плечами: — Не знаю, наставник Фэн. Никаких следов не вижу. — А Мао ЧуХоу тебе точно ничего не говорил? — Никуда он не собирался. По крайней мере, мне не сообщал. — Может, он увидел убегающих мальчишек Лань и бросился в погоню? — Крысиная морда зачем-то подёргал двери и пнул опорный столб. — Вы ему такого приказа не давали, поэтому, думаю, он бы явился доложить, а догонять бы не стал. — Болваны! В этот раз Крысиная морда пнул не столб, а своего приспешника. Тот поджал пострадавшую ногу, но не решился защищаться. — Да что же мы стоим? — возмутился Вей Ин. — Надо надавать им как следует! — А если они нам надают? — возразил Сяо Чжань. Тут наставник Фэн повернулся, и он увидел предмет, торчащий у него за поясом. УСянь, естественно, тоже его заметил. — Это моё! — выкрикнул он и рванулся вперёд. Сяо Чжань не смог его остановить. Ломая кусты, он вылетел на поляну и с разгона зарядил Крысиной морде в солнечное сплетение. Второй монах, было дело, бросился на помощь своему шефу, но получил ребром ладони по шее и свалился под крыльцо. Кисть прострелило болью, будто все недавно зажившие косточки раздробило в труху. Сяо Чжань со стоном потряс рукой, только времени жалеть себя не было. Крысиная морда Фэн уже пришёл в себя и принял боевую стойку. Хотя телом Сяо Чжаня управлял Вей Ин, само тело не обладало ни быстрыми реакциями, ни тренированными мышцами. Он видел, как в его сторону летит рука Фэна, и понимал, что отразить удар не успевает. Удивительно, что эта мысль всё-таки успела промелькнуть в его голове за ничтожную долю секунды, и зажмуриться он тоже успел. Но удара не последовало.