Какая разница

Учитывая характер ПейСиня, беспокойство Чжаня было вполне оправданным. Хоть и договаривались действовать вместе, пока что своевольный мальчишка не слишком-то придерживался плана. — Главное, они не попались под горячую руку этому заклинателю. Он хоть и не обладает большой магической силой, но его ушу на вполне приличном уровне, — попытался утешить Вей УСянь. — Если я правильно понял, их сейчас трое, и по крайней мере один из них — Лань СыЧжуй — рассудительный юноша и сможет удержать Ци ПейСиня от неразумных поступков. — Говоришь, ушу на приличном уровне? А Ван Ибо его завалил! — О-о-о… — простонал УСянь, и Сяо Чжань прямо «увидел», как он страдальчески закатывает глаза. — Ты что, только о нём и думаешь? — Нет, — насупился Чжань. — Я думаю о том, как бы нам догнать мальчишек. Вслух он обратился к Оуян ЦзыЧжэню: — Выходит, связаться с беглецами у нас не получится. А каким-то образом их опередить мы сможем? Тот нахмурил лоб, размышляя. — ЧжуЧжу не в том состоянии, чтобы идти по короткой тропе, значит они будут спускаться по серпантину и двигаться медленно. Но, если наставник Фэн уже поднял тревогу, вряд ли у вас получится миновать всю территорию Облачных глубин, чтобы добраться до лестницы незамеченными и попытаться их догнать… — А короткая тропа далеко? — спросил Ван Ибо. — Не очень… — ЦзыЧжэнь вздохнул. — Но она сложная для прохождения. А дело уже к вечеру, ещё немного и наступят сумерки. Зимой рано темнеет. По этой дороге нельзя идти в темноте, очень опасно. — Вот блин, — расстроился Сяо Чжань. — И что же нам делать? И пожаловался Вей УСяню: — Что планировал — ничего не получается. В библиотеку не попали, подземную сокровищницу не нашли, влипли в какие-то неприятности. Даже Ци ПейСинь сбежал! А я за него отвечаю. — К тому же у вас собака, — добавил ещё одну «ложку дёгтя» Оуян. — Там есть участок, где животное не сумеет пройти. — Получается, ни догнать, ни опередить пацанов мы не сможем? — Ван Ибо задумчиво потёр подбородок. Сяо Чжань посмотрел на движение его сильных пальцев, и сглотнул слюну. Наверное, кожа у Ибо сейчас слегка шершавая от ещё не проступившей щетины… Он представил, как прижимается и трётся щекой о его щеку. Где-то под диафрагмой щекотно завибрировало от этого фантомного ощущения, и Вей УСянь возмущённо фыркнул, перебивая возбуждение. И правда, сейчас было не до этого. Сяо Чжань с сожалением отвёл глаза в сторону. Взгляд упал на А-Цин. Умная собака слушала разговор, будто всё понимала, и сама рвалась сказать что-то дельное, но не могла. — Записка, — вдруг произнёс УСянь. — Какая записка? — Напиши записку и пошли свою псину к мальчишке Ци. Уверен, она найдёт его по следу. Это была хорошая идея, и Сяо Чжань высказал её вслух. А-Цин, словно поддерживая предложение, подскочила, завиляла хвостом. — А она отыщет? — усомнился Ван Ибо, и собака повернула к нему голову. На её морде, казалось, застыло укоризненное выражение. А-Цин была явно задета его недоверием. Ибо кривовато улыбнулся ей: — Прости. — он наклонился и потрепал собаку по холке. — Ляпнул, не подумав. Конечно, ты справишься, — и обратился к Чжаню: — Напиши, чтобы оставались в деревне до нашего возвращения. Что я оплачу расходы, но, только, если они дождутся нас. Последнюю фразу подчеркни. Сяо Чжань рассмеялся про себя — он слышал, что команда стаффа Ибо называет его босс Ван. Очень ему подходит! Жёлтый стикер, склеенный в кольцо вокруг ремешка ошейника, ярко выделялся на фоне собачьей шерсти, и Чжань надеялся, что ПейСинь сразу его заметит. Если нет, то А-Цин сумеет как-то обратить его внимание на записку. — Ну, девочка, — он двумя руками огладил собачью морду, почесал за ушами. — Ищи А-Нина, ищи СиньСиня! Вперёд! А-Цин лизнула его в щеку, коротко тявкнула и скрылась в кустах. — Не боишься, что она потеряется? — озабоченно произнёс Ван Ибо. — Боюсь, конечно, — вздохнул Чжань. — Но она, правда, очень умная. Так что, думаю, всё получится. — Показывай, — повернулся Ибо к юному монаху. — Теперь мы можем идти по вашей «сложной» тропе. Тот тяжело вздохнул и кивнул. Прислушиваясь и осторожничая, все трое двинулись через лес. Вей УСянь то и дело понуждал Сяо Чжаня нырять рукой под полу куртки и проверять надёжно ли флейта, изъятая у Фэна, засунута за ремень джинсов. — Почему ты думаешь, что это твоя? — поинтересовался Чжань. — Может, просто похожая? — Это мой духовный инструмент, моя ди! — горячо отозвался Вей Ин. — Я это сразу почувствовал! И ты тоже, просто не осознал. Ещё раз коснувшись шероховатой поверхности, покрытой узором, Сяо Чжань прислушался к ощущениям. И правда, что-то отзывалось внутри — от бамбука исходило живое тепло, подушечки пальцев покалывало, словно слабыми электрическими разрядами. Тем временем заросли закончились, открылось небольшое плато, поросшее жухлой травой. — Теперь по тропе к обрыву, и вниз, — махнул рукой Оуян ЦзыЧжэнь. — Но это действительно опасно. Тем более, погода портится — смотрите. Он указал на клочья тумана, разносимые ветром по лугу. За краем обрыва клубилась непроглядная серая масса, словно пар над котлом. — Всего лишь туман, — пожал плечами Ван Ибо. — Это туча! — возразил парнишка. — Там, ниже, уже наверняка дождь идёт. Да и через тучу идти тоже удовольствие то ещё. Камни скользкие, на два-три шага вперёд ничего не видно. Ибо оглянулся на Сяо Чжаня, будто проверяя не хочет ли тот возразить, и решительно заявил: — Мы справимся. Некогда пережидать. — Но я не смогу пойти с вами. Провожу немного, а дальше вы сами. — Хорошо, — сказал Чжань. — Тогда вперёд. Недалеко от обрыва темнел провал, напоминающий лаз в погреб. В сумрак вели высеченные в камне крутые ступени. — Снова лестница, — опечалился Вей УСянь. — Терпеть не могу лестницы. — По крайней мере, не вверх лезть, а вниз, — резонно заметил Чжань. — Это всегда легче. — Ноги всё равно болеть будут. Но, так как летать на мече Чжань не умел, да и меча под рукой как-то не нашлось, пришлось спускаться. Впрочем, ступеньки, прорубленные в тесной каменной кишке, скоро закончились, и парни оказались на открытом карнизе. С одного бока высилась скала, с другого находилось серое ничто. Хотя, туча в такой непосредственной близости и выглядела жутковато, но Сяо Чжань даже порадовался ей. С некоторых пор он не очень любил высоту, и видеть, сколько метров отделяет его от земли, не особо хотелось. Как и предсказал Оуян, сырость сделала поверхности скользкими. Сяо Чжань старался держаться как можно дальше от края и внимательно смотрел, куда ступает. Ван Ибо тоже не рисковал понапрасну. Впрочем, пока удавалось двигаться в приличном темпе. Хотя туман сильно ограничивал видимость, заблудиться здесь было негде — они просто шли вперёд. Несколько раз пологая тропа превращалась в лестницу головокружительной крутизны. Конечно, никаких перил предусмотрено не было, лишь вдоль стены тянулась толстая стальная проволока, за которую можно было ухватиться. Когда Ван Ибо не мог его видеть, Сяо Чжань попросту преодолевал такие участки на четвереньках. На шуточки Вей УСяня отвечал, что это, вообще-то, и его тело тоже, так что по-дурацки выглядят они оба. Эти мысленные перепалки неплохо отвлекали и не позволяли испугаться по-настоящему, хотя было отчего. В отличие от Ван Ибо, Сяо Чжань вовсе не рвался спускаться по этой «короткой» тропе. Его вполне устраивала длинная, но безопасная. Пусть бы и пришлось побегать от спятивших монахов. Зато никакие пропасти по пути им бы не грозили. Но разве он мог выдвигать свои трусливые аргументы, если Ибо был настроен столь решительно? — Ну и дурак, — сказал УСянь. И в этот момент Сяо Чжань ткнулся носом в затылок Ибо. Тот внезапно остановился, потому что идущий первым Оуян ЦзыЧжэнь тоже встал. Надо было бы узнать, что случилось, но влажные от тумана волосы Ибо пахли так волнующе-приятно, что на пару коротких мгновений Чжань помедлил, прежде чем отстраниться. — Это тот самый сложный участок, — Оуян махнул рукавом. — Покажу, как его преодолеть, и попрощаемся. Мне нужно возвращаться. Сяо Чжань заглянул ему за спину и понял, что не видит продолжение тропы не потому, что его скрывает туман. Скальный карниз обрывался, и в серое марево уходила лишь неубедительная тонкая линия троса, протянутого сквозь вбитые в камень крепежи.