Какая разница

Голова трещала. До трёх часов ночи УСянь не давал уснуть, листая свой заклинательский талмуд, а рано утром пришлось вставать, чтобы выгулять собак. А потом Сяо Чжань не стал уже ложиться, потому что всё равно не смог бы уснуть, нервничая из-за Школы айдолов. УСянь снова не откликался, но теперь Чжань уже не так волновался по этому поводу. Да и выбирать одежду лучше было без него. По крайней мере никто не насмехался над тем, что Чжань перемерял десять свитшотов и сменил три пары джинсов, прежде чем остановился на тёмной рубашке и широких брюках. Участников, приглашённых на первый этап, оказалось, на удивление Чжаня, очень много, большой зрительный зал культурного центра был забит под завязку. Огромная толпа напоминала муравейник своим непрерывным движением, стоял гул несмолкаемых разговоров, то тут, то там кто-то распевался или повторял танцевальные па. Теперь Сяо Чжань уже жалел, что Вей Ин ушёл «на глубину» — его поддержки очень не хватало. От безудержного мандража тряслись руки и подташнивало. Хотелось написать Ван Ибо, позвонить ЧжоЧэну, маме, шицзе, кому-нибудь, лишь бы не ощущать себя беспомощным и одиноким. Но Ибо предупредил, что улетает в Японию, и его минимум сутки не будет в сети. А ЧжоЧэна, даже если бы он и находился в Пекине, нельзя было посвящать в эти дела, потому что он являлся продюсером шоу, и последствия могли быть не слишком благоприятными. Ну, а мама и шицзе стали бы переживать, только добавляя нервозности. Организаторы разбили участников на группы и дали групповые задания. Стаффы развели команды в отгороженные щитами закутки для подготовки. Процесс репетиции прошёл так суматошно и бестолково, что Сяо Чжань его почти не запомнил, но, когда пора было представлять номер, колени вдруг обмякли, и он всерьёз испугался, что просто осядет сейчас на пол и не сможет не то, что выйти, а даже выползти на сцену. — Вей УСянь, где ты? — мысленно воззвал Чжань. — Ты мне очень-очень нужен! Однако в ответ была тишина. Да и что в этой ситуации смог бы сделать Вей Ин? Ну, сказал бы, что Чжань зря переживает. Вся эта авантюра со Школой айдолов затевалась, чтобы встретиться с Ван Ибо и поговорить с ним. А теперь эта цель стала не актуальной. В принципе, Чжань мог бы вообще не приезжать сюда. И даже прямо сейчас развернуться и помахать всем ручкой. Не получится пройти дальше, да и пофиг. Мир не рухнет, жизнь не остановится. Это, хоть и не сказанное УСянем, прозвучало так убедительно, что Сяо Чжань неожиданно для себя успокоился, перестал дёргаться и нервничать. И сразу всё стало как-то проще. Происходящее начало развлекать и нравиться. Было забавно наблюдать за теми, кто пытался всеми правдами и неправдами вылезти на первый план, привлечь внимание организаторов. Немного жаль было тех, кто растерялся и утратил волю к борьбе, сдался, даже не попробовав что-то сделать. День пролетел не то, чтобы незаметно, но как-то очень быстро. К вечеру обнаружилось, что зал, изначально тесно заполненный людьми, опустел. Осталась едва ли пара сотен конкурсантов. С утра Чжань лишь сжевал бессовестно дорогой сэндвич из местного буфета, но не ощущал голода. Однако, когда он влил в пересохшее горло бутылочку воды, желудок вдруг разразился заливистой трелью. Тут же возникла тревожная мысль о собаках, ждущих дома, не выгулянных и не кормленных. Но, когда Сяо Чжань начал переживать об этом, внезапно услышал ворчание УСяня: — Ничего с ними не станется, если поголодают часок. Ну, наконец-то! Сяо Чжань расплылся в дурацкой радостной улыбке, наплевав на то, как это выглядит со стороны. Он был так рад снова слышать Вей Ина! — Ты почему меня бросил? — удержаться от упрёков не получилось. — Я не бросил, я просто решил тебе не мешать, — возразил УСянь. — Ну, конечно! С чего бы это ты стал таким деликатным? На самом деле, мне сегодня очень не хватало твоей поддержки. — Ты и сам прекрасно справился. Я был рядом и всё видел. — Правда, справился? — слышать похвалу было приятно. — А не твоё ли имя называют? Встрепенувшись, Чжань вытянул шею и прислушался. — Господин Сяо Чжань, номер 62262! — выкрикнула девушка-стафф, сверяясь с планшетом. — Господин Сяо… — Это я! — Чжань вскочил и замахал рукой. Девушка сделала ему знак подойти. Вокруг неё собралось человек тридцать. Подозвав ещё двоих, она отвела группу в сторону. — Поздравляю, вы прошли сегодняшний отбор! Сейчас мы формируем несколько команд, которые под руководством своих наставников продолжат борьбу. Следующий этап будет называться «Подготовка к экзамену», — девушка раздала всем листовки. — Тут указано, куда и когда вам явиться для репетиций. Всего перед съёмками пройдёт три репетиции по четыре часа… Она продолжала рассказывать, а Сяо Чжань вертел в руках бумаги и думал, так ли уж он хочет участвовать в этом шоу. — Хочешь-хочешь, — заверил его УСянь. — Вот станешь айдолом, и сможешь чувствовать себя на равных с Ван Ибо, а не поклоняться ему, как божеству… — Да я и так… — начал было возражать Чжань, но понял, что в чём-то Вей УСянь прав. Ибо был для него существом высшего порядка, несмотря на то, что умом понимал, что тот совершенно обычный, просто очень талантливый парень. Пусть Чжань не верил, что может сравняться с ним в способностях и в славе, но хотя бы примерить на себя роль айдола, заглянуть за кулисы шоу-бизнеса было соблазнительно и интересно. Уличные фонари отражались в свежих лужах. Несмотря на промозглую сырость, было не так уж и холодно. — Пока до метро дошагаю, даже запариться успею, — утешил себя и УСяня Сяо Чжань. На площади вокруг культурного центра густо стояли автомобили, такси то и дело подруливали к ступеням лестницы и тут же отъезжали, увозя расходившихся конкурсантов. — Может, нам тоже нанять… — Вей УСянь на секунду замялся, припоминая слово, — такси? Утром мы уже покатались на том ме…тро. Как-то не очень мне понравилось. Тесно, душно, воняет гадко. За целый день я подустал от постоянного нахождения в толпе. — Эх… — вздохнул Чжань. — Я бы тоже предпочёл на такси, но отсюда до дома слишком дорого получится. Я себе такого позволить не могу, по крайней мере, до зарплаты. Придётся пока общественным транспортом пользоваться. Он надвинул капюшон, засунул руки поглубже в карманы и ускорил шаг. В праздничные дни людей на улице даже вечером было много. Кто-то куда-то направлялся, закусочные и кафе были заполнены посетителями, зазывалы заманивали в караоке и прочие заведения, отовсюду звучала музыка, на ветру качались красные фонарики с иероглифами-пожеланиями. Быстрая ходьба и беззаботная новогодняя атмосфера успокаивали. Захотелось вот так же безмятежно посидеть в дружеской компании, выпить пива или байцзю, поесть мяса на шпажках и острых куриных ножек. Но компании рядом не было, деньги приходилось экономить, да и собаки ждали дома. Сяо Чжань уже спустился в подземку и шёл через галерею закрытых магазинов, когда УСянь озабоченно произнёс: — Кажется, за нами кто-то идёт следом. — Если ты не обратил внимания, тут куча народа идёт, и все в одном направлении, — скептически отозвался Чжань. — Может, ты и прав, но этот тип подозрительный. Я ещё наверху его приметил. Ты обернулся вслед разносчику, а он резко остановился и отвернулся в сторону, хотя там не на что было смотреть. И сейчас идёт в нескольких шагах от нас, я в отражении его постоянно вижу. Ты замедляешься, он тоже, ты прибавляешь шаг, и он ускоряется. Остальные люди, каждый в своём темпе идут, все, кроме этого типа. — Ерунда какая! Опять слежка? — удивился Сяо Чжань. — Кому надо следить за мной? Ладно, тогда мы книги везли, но сейчас-то понятно, что у меня с собой ничего нет, — тут ему пришла в голову страшная мысль: — А если они, уж не знаю, кто это, но что, если они в квартиру вломятся? — Её же две здоровых псины сторожат! — напомнил УСянь. — А вдруг они что-то сделали моим деткам? — от беспокойства Чжань чуть ли не бегом припустил. — Меня дома целый день не было! — Тогда бы этот мужик за тобой не шлялся, они бы уже давно книги выкрали и скрылись. Звучало вроде разумно и убедительно, но отнюдь не успокаивало. Сяо Чжань судорожно прикидывал в уме время на дорогу. Получалось не меньше часа на метро с пересадкой, а потом на автобусе ещё минут двадцать. Так долго! — Ци ПейСинь, — вдруг сказал Вей УСянь. — Что Ци ПейСинь? — сначала не врубился Чжань, а потом до него дошло. Наверняка, мальчишка продолжал торчать в госпитале рядом с ЧжуЧжу, во время последнего разговора вчера вечером он никаких других планов не имел. А госпиталь располагался всего в восьми автобусных остановках от дома Чжаня. Это лишь полчаса езды! Выудив из кармана телефон, он быстро пролистал журнал звонков и нажал вызов. — Привет, СиньСинь! У меня к тебе ответственное и очень срочное поручение!..