Какая разница

Как?! Как эти олухи могли позволить трём мальчишкам оставить себя в дураках? Он же давал предельно ясные указания: не выпускать из вида больного пацана, присматривать, чтобы раньше времени не скопытился, и чтобы его ни в какой другой госпиталь не перевезли. А тут под самым носом у подготовленных и вооруженных взрослых двое молокососов оттранспортировали калеку не куда-нибудь, а в самое защищённое место в этом грёбаном городе — в логово Вей УСяня! Он проверил лично — тот навешал и начертал столько всевозможных талисманов и охранных знаков, что их духовная энергия ощущалась уже на расстоянии пары ли от дома. Подойти незаметно и тем более попасть в квартиру не было никакой возможности. Да ещё и собаки! Те чуяли других заклинателей, словно их специально на магию натаскивали. Осенью, в то неудавшееся похищение, подручных Цзи Ли чёртовы твари полдня гоняли по горам, пока их не заперли в доме. И только после этого монахи сумели схватить Сяо Чжаня и Ван Ибо. Эх, если бы в те дни он находился в Китае, всё закончилось бы ещё тогда. Но он, понадеявшись, что такое простое задание, как поймать и привезти в Гусу двух бестолковых юнцов, смогут выполнить и без его надзора, срочно улетел в Штаты. Из Нью-Йоркского университета ему сообщили, что в архиве нашлись несколько листков, которые предположительно являлись страницами из давно утраченной «Книги Запретных песен». Конечно, он тотчас забронировал билет на ближайший рейс. Подлинность страниц вызывала вопросы, но записи нот сохранились неплохо. После расшифровки он опробовал все мелодии. От одной имелась лишь часть, он не совсем разобрался в её назначении, а две, записанные целиком, были «рабочие», и их действие ему понравилось. И в Нью-Йорке на двух бездомных стало меньше. Зато в Китае всё пришлось начинать заново. Да ещё и выяснилось, что мальчишка Лань СыЧжуй серьёзно ранен. А ведь на него были свои планы. Фактически, этот ребёнок выжил благодаря ему. Если бы его вовремя не извлекли бы из того дупла, там бы он и сдох. По дневникам Вей Ина он высчитал примерное время и примерное место, где оказалась душа, когда её протащило через ничто между мирами и выкинуло в этот мир. Жаль, что тот вёл свои записи абы как, перескакивая с пересказа текущих событий на собственные соображения по тому или иному поводу, или погружаясь в воспоминания, чтобы прервать их набросками талисмана или изображением неприличной сценки. Координаты и дату он, конечно, не указал точно, но Син и за подсказки был благодарен. Понадобилось несколько воплощений, чтобы дождаться срока, но Син каждое новое тело выбирал тщательнее предыдущего, да и знаний накопил немало за время ожидания, так что он не жаловался. Тринадцать, уже почти четырнадцать лет назад, он был готов встретиться со Старейшиной Илин лицом к лицу. Впрочем, из дневников следовало, что сюда попала полуразрушенная, израненная душа, практически бессильная. Син приготовил сосуд, куда планировал её заключить до того, как она окрепнет, и найдётся подходящее тело. Он намеревался не допустить, чтобы события развивались так, как их описал Вей Ин. Кто сказал, что нельзя переписать историю? Именно это он и хотел сделать. К сожалению, в тот день его преследовали неудачи. Выяснилось, что вертолёт, принадлежащий его «родителям», не в состоянии доставить на нужное место — оно расположено выше, чем позволяют подняться технические возможности. Если бы туда вела более-менее пристойная дорога, было бы проще, но к селению из десятка ветхих домиков никто не стал прокладывать дорогостоящий серпантин. Единственная возможность попасть в тесную горную котловину — пешком взобраться по крутой, осыпающейся под ногами тропе к перевалу, а после спуститься по ещё более ненадёжной стёжке. В этом воплощении он выбрал себе одну из самых богатых семей Китая, но и они были не всесильны. Пришлось ему переодеваться в походную одежду и на своих двоих ползти по склону, матерясь на чём свет стоит, и надеясь, что расчёты окажутся верны, и все усилия будут вознаграждены. Ему оставалось совсем немного до верхней точки, когда земля под ногами задрожала, а небо потемнело так внезапно, словно где-то за облаками выключили свет. Глубокую фиолетовую мглу озаряли короткие вспышки молний, воздух наэлектризовался так, что ощущался колючим и кислым. Он из последних сил прибавил шагу, подошвы скользили по каменистой осыпи, но надо было успеть подняться как можно выше, чтобы увидеть, что произойдёт далее. Во всю окружность горизонта беззвучно бесновалась стихия. Десятки молний одновременно рисовали огненные трещины на небосводе. Он взобрался на скалистый уступ и принялся озираться по сторонам, испытывая ужас и восторг. Значит, вот как это происходит! Странно было осознавать, что он уже видел этот момент из другого мира и времени, отделённого от этого сотнями лет и сотнями миров. Там Вей УСянь расстался со своей душой куда прозаичнее, не то, чтобы совсем буднично, но далеко не так феерично. Однако неизмеримая магическая энергия должна же была куда-то деться — именно её выплеск он сейчас и наблюдал. И как определить, где именно, в какой точке выбросит душу Старейшины Илин? Перед ним во все стороны, куда ни глянь, громоздились тысячи горных вершин, как прыщи на щеках подростка. Только бы его расчеты оказались верны! Неожиданно ему пришла в голову мысль, что всё это светопреставление разыгрывается лишь для него одного! Кто ещё сможет увидеть грандиозное буйство магической стихии? Ничтожные людишки там, внизу, ощущают содрогание земли, и это всё, что они способны воспринять своими бесполезными органами. Он радостно рассмеялся, и в этот момент ослепительная вспышка озарила противоположный склон котловины, толчок невообразимой силы едва не уронил его со скалы. Упав на колени, он вцепился в острые камни, всматриваясь в лес, пытаясь найти и запомнить хоть какие-нибудь ориентиры. Опасения, что не найдёт то самое место, оказались напрасными — мощный источник духовной энергии вёл его словно маяк. Грядки каких-то овощей и низкие изгороди крестьянских огородов не могли его замедлить, но пришлось сделать небольшой крюк, огибая рисовое поле. Впрочем, он бежал так быстро, что потеря времени была совсем незначительной. Ведомый зовом магии, он почти взлетел по заросшему лесом склону, но, достигнув середины, вынужден был остановиться. Воздух здесь колебался словно над разогретой плитой, искажая очертания деревьев, и казался таким густым, что тяжело было вдохнуть. Магическое излучение стало настолько интенсивным, будто шло отовсюду, невозможно было определить его источник. Он ощущал, что ещё немного, и тоннель между мирами, не выдержит этого потока силы и закроется. И тогда ничто не поможет обнаружить душу, выкинутую через него сюда, и придётся обшаривать каждый куст, заглядывать под каждый булыжник, ворошить каждое птичье гнездо, чтобы найти то, что он даже не представлял, как выглядит. Так и получилось. Почва под ногами снова заходила ходуном, он услышал напряжённое гудение, отдалённо напоминавшее звук электрических трансформаторов, только усиленный в сотни, в тысячи раз, а потом гулко лопнула басовая струна вселенских масштабов, и всё прекратилось. Он повалился на землю, не устояв на ногах. Тишина казалась неестественной, будто он вдруг оглох. Глубокий купол неба сиял над ним спокойной голубизной, кое-где оттеняемой белыми прядями волокнистых облачков. Он полежал, приходя в себя, осмысляя момент, поднялся и начал методично обшаривать всё подряд. Пусть он понятия не имел, в каком виде прибыла душа Вей УСяня в этот мир, но твёрдо знал, что не уйдёт с пустыми руками. Магия больше не служила ориентиром, пришлось полагаться на примитивные человеческие органы — присматриваться, прислушиваться, принюхиваться. На обследование куска склона, зажатого между двумя скальными выступами, у него ушёл остаток дня. И вот, ближе к вечеру, когда солнце уже собиралось скрыться за зубчатыми верхушками гор, он, наконец, нашёл! В дупло высохшего дерева со скрюченными чёрными ветвями он заглянул безо всякой надежды и даже не сразу понял, что бесформенная куча мусора на дне — это нечто живое. Только звук тихого хриплого дыхания подсказал ему, что там, свернувшись калачиком, лежит маленький ребёнок. Не слишком бережно он ухватился за грязные обноски и вытянул находку на свет. Ребёнок то ли спал, то ли был без сознания, потому что никак не отреагировал — не закричал, не задёргался. Так было и к лучшему, обращаться с детьми он не умел, и не имел желания этому учиться. Осмотрев лежащее перед ним крошечное тельце, он уверился, что мальчик именно то, что он и искал. Ребенок явно не принадлежал этому миру — его вид, волосы, одежда говорили от том, что он рождён не в двадцать первом веке, а несколько сотен лет назад. Одна проблема — души Вей Ина в нём не было. С досады он едва не скинул бесполезного сопляка в расселину, но одумался. Видимо, расчеты всё-таки оказались не до конца точными, но что-то же породило столь мощное магическое явление. И этот детёныш не так прост, раз появился здесь подобным образом. Умертвить эту личинку всегда успеется, но, возможно, он впоследствии пригодится живым. Соорудив из своего свитера подобие котомки, он запихнул туда ребёнка и отправился в обратный путь. По дороге он обдумывал, что делать дальше, как искать душу Вей Ина. Ведь она точно оказалась где-то здесь, возможно совсем рядом, а он из-за вспышки, сопровождавшей появления сопляка, не успел засечь! Такая досада! Однако, с этим малявкой точно было что-то не то, и он решил не выпускать его из вида. Если, конечно, тот не сдохнет до того, как получится сдать его на чьё-то попечение. Удивительно, но малец выжил. Монашки из христианского приюта нашли ему приёмных родителей в ближайшей деревне. Однако через пару лет случилось землетрясение, не магическое, а вполне земной природы, и то селение оказалось полностью разрушено, а из всех людей в живых остался лишь мальчишка. Это лишний раз доказывало его исключительность. Ребёнка вернули в приют, и деятельные монашки снова вознамерились пристроить его в какую-нибудь семью. Син прозрачно намекнул, что не стоит так стараться, но те не желали слушать. И это стало их ошибкой. После закрытия приюта проще простого было надавить на настоятеля Облачных глубин, и он без сопротивления взял на обучение нескольких детей. Оттуда ребёнок точно не мог никуда подеваться и всегда был под рукой, если бы пришло время им воспользоваться. Но ведь там жизнь его была очень даже неплоха, и Син считал, что мальчишка Лань должен быть ему благодарен.