Какая разница

Иметь дело с простосердечными болванами было одновременно и легко, и тяжело. Син знал, как заставить их выполнять то, что ему нужно, но, как всегда, было жаль тратить на них силы и время. Этот старейшина Хуан ЦзыТен со своей благообразной седой бородёнкой раздражал неимоверно, однако пока ещё приносил пользу и рано было от него избавляться. — Я проследил за ревизией библиотеки и лично сверил по каталогу все экземпляры в Запретной секции. Кроме того, мы проверили Сокровищницу клана. Вот результаты, — он с лёгким поклоном подал Сину несколько листков офисной бумаги, заполненной рукописными, но чёткими и ровными рядами иероглифов. — Кое-что исчезло… Убедить его, что Син — глава Всекитайского Наблюдательного Совета по делам заклинательских кланов (он что, всерьёз поверил, что такой существует?) не составило труда. Сомнение вызвал только слишком молодой для высокой должности вид, но Син таинственно намекнул, что внешность обманчива, а заклинатели с его уровнем самосовершенствования долгие годы сохраняют своё тело в наилучшей физической форме. После этого Хуан проникся к Сину почти раболепным благоговением. Впрочем, от него требовались лишь послушание и исполнительность. Второй по старшинству в Облачных глубинах напыщенный индюк Фэн Цун такими достоинствами не обладал. Он был правой рукой покойного Цзи Ли, и, похоже, имел все шансы отправиться следом за своим хозяином. Его полезность вызывала большие сомнения. Ещё ни с одним поручением он не справился — Бичень не достал; того парня, новое вместилище души Старейшины Илин, похитить сумел, но удержать не вышло; ценного мальчишку Лань СыЧжуя едва не убил собственноручно, а после ухитрился его, полудохлого, упустить. Без разрешения взял в Сокровищнице драгоценную Чэньцин, флейту самого Вей УСяня, и что? Именно! Потерял её! Одного этого прегрешения достаточно было, чтобы отправить его в полёт с отвесного обрыва. А ведь, кроме того, из Запретной секции библиотеки пропали… Син перелистнул отчёт старейшины Хуана… семь древних книг. Ладно, три из них ерунда, какие-то философские трактаты и исторические хроники, которые Син уже изучил и не нашёл в них ничего полезного для себя. Но остальные ещё могли пригодиться! Изыскания по заклинаниям и магическим техникам преобразования духовных сущностей! Син смерил болвана ненавидящим взглядом. Пожалуй, отправить его в полёт со скалы будет слишком милосердно. Может, сделать из него живого мертвеца и послать лично вернуть книги и флейту? Вряд ли он до них доберётся, но посмотреть, какие защитные чары применил Вей УСянь, и как они подействуют, будет интересно. Син покрутил эту мысль в голове, как ребёнок новую игрушку. Чем дальше, тем больше нравилась ему идея. После Цзи Ли у него не представлялось случая развлечься. Да и с тем веселья особого не получилось — отравление рыбой фугу пришлось отставить и выбрать более практичный способ с автомобильной аварией. Подождал, пока Цзи сел за руль и отъехал немного, и активировал заклятие слепоты. Скучища. Оставив разработку плана, как осуществить задуманное, на потом, Син приступил к тому, зачем притащился в Облачные глубины и несколько часов трясся на грёбаном осле. Использовать вертолёт в этот раз он не мог, чтобы не привлекать внимание полиции, которая после случая с неудавшимся похищением не слишком ревностно, но всё же отслеживала, кто поднимается на гору. Сяо Чжань со своим приятелем-айдолом были чертовски расчётливыми или чертовски удачливыми — явились в Облачные глубины под Новый год, когда даже самые самоотверженные полицейские напивались за праздничным столом. В тот период Син находился в США, проводил изыскания в архивах одного из университетов, да и не мог же он постоянно держать всё под личным контролем. А получилось, что Старейшина Илин снова его обскакал: утащил сопляка Ланя прямо из-под носа у монахов. Неужели, он знал о нём что-то такое, о чём сам Син не догадывался, и пацан реально ценный экземпляр? Обидно! Фактически, Син преподнёс ему подарок — нашёл, спас и вырастил мальчишку, чтобы Вей Ин смог им воспользоваться, когда придёт время. Вот вопрос — время для чего? Вей УСянь столько лет не давал о себе знать, выжидал чего-то… Неужели сошлись планеты, или что там ему нужно было, и настал подходящий час для возрождения его души в теле блаженненького Мо СюаньЮя? Если так, то у них с Сином пошла игра на опережение. Потому что в его планы входило не допустить никакого возрождения. Вей Ин нужен был ему здесь и совсем для другого. Но вот от него и его вместилища Сяо Чжаня всего можно было ожидать, в том числе и того, что они снова помешают в самый неподходящий момент. Хорошо, что сейчас так удобно сложилось с телешоу. По крайней мере местонахождение Сяо Чжаня (и соответственно Вей УСяня) легко было проверить. Впрочем, легко — понятие относительное для Облачных глубин. Оборудование для связи и интернета, которое когда-то Син тут позаботился установить, за несколько лет устарело, и сигнал был слабый и нестойкий. Кое-как законнектившись, Син зашёл на сайт шоу и в разделе трансляций, перебрав несколько локаций, обнаружил Сяо в классе вокала. Звук плыл и прерывался, однако всё равно было слышно, что голос у паршивца красивый. Отлично, этот точно в Пекине, а на счёт второго, мальчишки-айдола, Син не переживал. Без своего приятеля тот вряд ли надумает сюда соваться. — Веди, — велел он Фэну. Путь из дома старейшин до библиотеки был неблизкий. Облачные глубины, хоть и находились в упадке, и значительная часть была заброшена, всё ещё занимали большую территорию. Удивительно, что пятьдесят или около того человек ухитрялись поддерживать её в более-менее ухоженном состоянии. Не сравнить, конечно, с тем, что здесь было до пожара, устроенного Вэнь Сюем, но Син ожидал худшего. В прошлые посещения он прилетал и быстро улетал, по монастырю не расхаживал и не мог этого оценить. Когда «экскурсия» по Гусу осточертела почти до крайней степени, впереди показалось здание библиотеки. Оттуда, из тайной комнаты Запретной секции начинался подземный коридор. Под землей предстояло пройти расстояние не меньше, чем по поверхности. Некоторое время назад Син вычислил эту пещеру по сетке энергетических потоков. Сравнивая современные данные геомагнитных измерений с древними картами, Син предположил, что она могла оказаться той самой, где Лань И хранила кусок Тёмного Железа. На протяжении сотни лет тяжёлая чёрная энергия напитывала собой горы и изменяла природное течение духовных сил. Именно в таком месте обряд призыва души будет наиболее эффективным. По крайней мере, Син очень на это рассчитывал. Он ещё полгода назад через Цзи Ли велел монахам отыскать эту пещеру. На его взгляд они возились слишком долго, но пока у него самого ещё не всё было готово, он мог ждать. Сейчас предстояло проверить, верны ли были его вычисления, та ли эта пещера, и насколько она подходит для его целей. В этом Син не мог довериться никому. И уж тем более здешним идиотам. Вход в запретную секцию модернизировали с тех пор, как он в своём прошлом воплощении туда нелегально влезал, но изменения были не к лучшему. Теперь догадаться, где находятся двери и открыть их смог бы любой дурак. Син презрительно сморщился, когда Фэн с видом, будто владеет великой тайной, произвёл манипуляции со скрытой замочной скважиной. Какое убожество! Внутри почти ничего не поменялось, и механизм дверей, ведущих в пещеры, остался прежним. Син подождал, пока монахи включат мощные галогеновые фонари и направился следом за ними. Периодически он открывал в телефоне карту и отслеживал маршрут движения. Подземные тоннели вились и петляли, поднимались и опускались, становясь всё теснее. У неподготовленного человека, пожалуй, уже бы начался приступ клаустрофобии, даже Син чувствовал себя не очень спокойно. Монахи тоже нервничали, то и дело шарили фонарями по стенам, отыскивая свои отметки. В какой-то момент они остановились перед развилкой и, растерянно озираясь, принялись тихо переговариваться. Неужели неправильно сориентировались и потерялись? Или тайное место не пускало, не давало приблизиться чужакам? Син никогда и никому бы не признался, но в груди тревожно заныло. Если пещера Лань И закроется перед ним, придётся ещё многие годы искать другое столь же подходящее место. А ведь он уже в каком-то шаге от осуществления своей мечты, своих планов.