Какая разница

В то воскресенье вечером Чжань-гэ собрался, вызвал такси и уехал. Без него сразу стало как-то тихо. Собаки больше не устраивали весёлой возни и смирно разошлись по своим местам — А-Цин на матрасик в углу, А-Нин устроился в ногах у СыЧжуя. Кровать у Сяо Чжаня была довольно длинная даже для его высокого роста, вероятно, с расчётом на привычку пса спать рядом с хозяином, так что ноги подгибать не приходилось. ПейСиню стало немного жалко собак — они так радовались Чжань-гэ, так по нему скучали, а теперь снова ждать неизвестно сколько. С тех подходила к концу уже вторая неделя, но пока выходных у него не намечалось. В свободные минуты Сяо Чжань иногда звонил, узнать, как у них всех дела, поболтать немного, но это было, конечно, не сравнить с общением вживую. Если Сяо Чжань не вылетит на ближайшем этапе, а дойдёт до самого финала, то… ПейСинь мысленно посчитал …ещё шесть недель. Может, конечно, снова как-нибудь дадут денёк отдыха. ПейСинь с детства был знаком с изнанкой шоу-бизнеса, и в агентстве проработал почти год, но Чжань-гэ так увлекательно обо всём рассказывал, что и ему захотелось побывать в «закулисье». Он упросил Чжаня, если получится, достать для них троих пригласительные на запись шоу. Тот пообещал. Размечтавшись, ПейСинь и не заметил, как пробежал почти весь путь от закусочной до спортклуба. Последнее время ему в каждую смену выпадала доставка по этому адресу. Удивительно, что так удачно складывалось, ПейСинь этому был только рад. Ему нравилось там бывать. Он уже запомнил в лицо и по именам некоторых спортсменов, и задерживался на несколько минут, чтобы поболтать с ними, а хозяин клуба, дядя Чжан, всегда давал ему небольшие чаевые. И с тем мальчишкой, который зарядил ему дверью в лоб в первую доставку, Чжан ФанСинем, тоже сложились приятельские отношения. Он был смешной и дружелюбный, и с ним было легко общаться. ПейСинь без проблем знакомился с людьми и быстро сходился со всеми, однако заводить друзей ему было сложно. И Чжан ФанСинь, кажется, был тем, с кем он мог бы по-настоящему подружиться со временем. Увидев приближение ПейСиня через окно, тот моментально нарисовался на входе. Он придержал массивную деревянную створку, пропуская его внутрь. Это уже стало забавной традицией: ФанСинь объявил, что не допустит, чтобы ПейСинь снова получил дверью по башке и теперь каждый раз устраивал ему торжественную встречу. ФанСинь преувеличенно низко кланялся, как мальчик-слуга в чайном доме из дорам, и подобострастно приглашал господина пожаловать в зал. Сцена повторялась изо дня в день, но всё равно всех веселила. Сегодня доставка опять оказалась последней за смену, и ПейСинь позволил себе немного посидеть на низкой скамейке у стены, наблюдая как парни заканчивают спарринг, а потом ещё чуток поболтал с Чжан ФанСинем. Тот рассказывал, как бинтуют кулаки и голени для поединков в муай-тай и чем это отличается от бинтования рук для европейского бокса. Он знал очень много всего про различные виды единоборств, и слушать его было не нудно. Однако, всё же пора было прощаться. Погода стояла хорошая, как раз подходила для прогулки на инвалидной коляске. ПейСинь уже приловчился — сначала сносил вниз её и оставлял у крыльца под присмотром собак, после сажал себе на спину ЧжуЧжу и спускался с ним. А потом они катались по улицам, и так здорово было смотреть, как СыЧжуй улыбается ветерку и щурится на закатное солнышко. Они заезжали на маленький рынок в конце квартала, чтобы купить чего-нибудь сладкого к чаю, и возвращались, когда уже темнело. Время от времени они бывали в парикмахерской тети Ли в соседнем переулке. За длинными и густыми волосами ЧжуЧжу нужно было ухаживать, а в крошечной душевой Сяо Чжаня это было сложно, да и воды в бойлере не хватало, чтобы как следует их промыть. В больнице это делали санитарки, а теперь вот — тетя Ли. Как-то раз Лань ЦзинъИ пробегал мимо её заведения, и она обратила внимание на его длинную косу, совсем не типичную для пекинского паренька. Слово за слово, и тот договорился с ней на счёт ЧжуЧжу. Сегодня можно было бы и заехать. Но тетя Ли оказалась занята — делала пробную причёску невесте. Девица сидела с недовольным видом, на голове громоздилась копна из колечек и спиралек, а она всё крутила руками, похоже ей было мало кудряшек и хотелось больше и пышнее. ПейСинь и СыЧжуй похихикали и покатили вперёд, к маленькому скверику в офисном квартале. Темнеть начало позже, и можно было уйти подальше от дома. СыЧжуй очень скучал по горам, по деревьям, выросшим как попало, а не как их посадили, по открытому небу, не загороженному высотками и не перечёркнутому линиями проводов. К сожалению, у ПейСиня не было возможности отвезти его за город. Но доставить любимого хотя бы к минимальному островку природы в каменном центре Пекина он мог. Деревья уже отцвели и покрылись молодой листвой, газоны зеленели свежей травкой, ещё не успевшей выгореть на солнце. Пальцы СыЧжуя скользили по веткам кустарника, когда ПейСинь катил его по дорожке. Не так уж давно эта рука крепко сжимала его ладонь, когда они бежали через лес непроглядной ночью, и придавала уверенности, и вела сквозь тьму. А сейчас пальцы ЧжуЧжу казались такими тонкими, что почти просвечивались. ПейСинь хотел бы держать его крепко-крепко, столько времени, сколько можно. Но он чувствовал, как время неумолимо утекает сквозь эти прозрачные пальцы. Собаки разыгрались, бодро бежали, натягивая поводки, привязанные к поручням коляски, и ПейСиню оставалось лишь направлять движение, чтобы её не заносило. СыЧжуй радостно смеялся, тихо, но так безмятежно, что СиньСинь не удержался и, наклонившись, быстро поцеловал его в щеку, благо в сквере почти не было людей. На обратном пути оба были в приподнятом настроении. ПейСинь пересказывал то, что услышал сегодня от Чжан ФанСиня, и тут выяснилось, что СыЧжуй, так хорошо знакомый с китайскими единоборствами, ничего не знает о муай-тай. Пришлось достать телефон, и управляя коляской одной рукой (улица была прямой), залезть в интернет, чтобы ему показать. Но, когда ПейСинь поднял глаза от экрана, понял, что что-то не так. И собаки, и ЧжуЧжу напряжённо смотрели в одну сторону. Тем же курсом, что и они, по другой стороне улицы двигался странный человек. Точнее, человек с виду был обычный, а вот двигался странно. Мужчина среднего роста, средней комплекции, среднего, насколько можно было разглядеть в сумерках с такого расстояния, возраста… Трудно было описать, что не так с его походкой, но нормальные люди так не ходят. Конечности у него будто существовали отдельно друг от друга и двигались независимо и вразнобой. Тем не менее он ухитрялся чесать вперёд с какой-то мрачной сосредоточенностью, не обращая внимания на других прохожих. Те шарахались в стороны, пропуская его. Кроме того, что он выглядел как кукла на шарнирах, ПейСинь не замечал в нём ничего настораживающего, но вот СыЧжуй не отводил от него глаз. А-Нин вздыбил шерсть на холке, щёки подергивались, то и дело обнажая клыки. А-Цин тоже напряглась, вытянула шею, походка стала крадущаяся. — Эй! — растерянно позвал СиньСинь. — Что случилось? Тем временем они миновали круглосуточный магазинчик на углу, и пришлось приналечь — улица поднималась вверх, и катить коляску стало намного труднее. — Тебе этот человек никого не напоминает? — вопросом на вопрос ответил ЧжуЧжу. — Хотя откуда, ты же его не встречал. — Кого? — Наставника Фэна. — С твоего монастыря? Чего ему тут делать? Ты, наверное, обознался. — Наверное, — согласился СыЧжуй, но как-то не убеждённо. В этот момент «наставник Фэн» прямо посреди безлюдного тротуара пошатнулся, словно бы с размаха влетел в какое-то препятствие, сделал несколько разболтанных шагов назад, но устоял. Потоптавшись на одном месте, он наклонил корпус вперёд и попёр напролом сквозь невидимую стену. Это напомнило ПейСиню, как он пытался преодолеть преграждающее путь заклинание в пещере в Облачных глубинах. Чжань-гэ как-то упоминал, что нарисует вокруг дома защитные знаки, которые видел в древних книгах, но, честно говоря, ПейСинь не очень верил в их действие. Теперь приходилось признать — они работают. Правда, не очень. Странный мужик в позе, будто он толкает грузовик, медленно продвигался вперёд. Через несколько трудных шагов он едва не упал носом в землю, когда, видимо, проломился сквозь силовой барьер талисмана. И тут же выпрямился и бодро чесанул дальше, пока снова не упёрся в невидимую стену. — И, все-таки, он ужасно похож на Фэн Цуна, — пробормотал СыЧжуй, опасливо наблюдая, как «наставник» ломится через преграду талисмана. Тот опять сумел прорваться, но внезапно вместо того, чтобы и дальше идти по тротуару, повернул и направился наискосок через улицу прямо к ним. А-Нин, пригнув голову, грозно зарычал. От этого звука ПейСинь покрылся мурашками и напрягся. Он понятия не имел, чего можно ожидать от странного человека, и что предпринять.