***
Несколько дней были проведены в неведении. Луна сменяла солнце, всё жило, но Меченый не мог понять, что с ним происходило. Он не помнил ничего до пробуждения в бункере. Все воспоминания оказались чудом стёрты без возможности восстановления. Голова болела каждый раз, стоило только задуматься о прошлом. Желчь играла в желудке, провоцировала изжогу. Лишь короткие и резкие отрывки появлялись по ночам в кошмарных снах. Итог всегда получался один — одиночка вскакивает с постели в ледяном поту, его сердце адски резало, горло сушило. Хотелось кричать, но твёрдый камень закрывал пути лёгких. Требовалось много времени, чтобы прийти в себя после такого. Не всегда получалось. Осадок оставался с ним до следующей ночи. Неделю пробыл на Кордоне Меченый, помогая по мелочам в деревне. То бандитов с укреплений выгнать, то количество мутантов сократить, а иногда и за новичками последить. Как мамка. Волк перестал видеть в сталкере выскочку и идиота, каким тот казался первое время. Узнав получше, даже задумался о его прошлом, что могло произойти и попытался сопереживать. Выглядело сие действие весьма неловко, и мужчины решили забыть об этом. Не покидало ощущение пустоты, стоило Меченому взглянуть на фотографию в ПДА в очередной раз. Белые глаза сталкера продолжали пугать, ворошить нутро. Он появлялся, кажется, в некоторых снах, играл роль проводника среди опасностей, но затем резко исчезал, оставляя наедине с ужасами. В голове одиночки начали рождаться догадки о скрытой, но интересной личности человека. Он был тихим, расчётливым и наблюдательным, всегда знал, как поступить, владел редкими знаниями и смертоносными навыками ведения боя. Вызывал доверие, но в то же время отталкивал. Мог ли быть этот сталкер тем самым Стрелком? Ведь именно его фото прилагалось вместе с заданием. Он выглядел опытным, а таким же, по словам Сидоровича, был и неуловимый Стрелок. «Нашёл дорогу на Север… — думал Меченый, лёжа на мягкой траве. В доме не мог отдохнуть, на стены лез. Как в банке, крыша сдавливала. — да это же невозможно. Каким это нужно быть опытным бойцом, чтобы смочь такое? А я обычный сталкер. Нужно ли искать столь страшного человека? А вдруг убьёт, а я даже не замечу…» — А-ё, — ворвался в размышления Пёс. Молодой и энергичный парень, которого Меченый даже спасал пару раз. Он встал в стойку победителя, пародируя своего брата. Хотел такого же авторитета среди местных, но пока получал снисходительность и смешки. Сталкеры быстро нашли общий язык. Вот что значит, юность и неопытность. — вставай давай. Тебя Сидорович просил зайти. Говорит, что-то важное. — Сталкер наблюдал, как задумчивость на лице Меченого сменилась усталостью с капелькой раздражения. Но тот послушно поднялся с земли, стряхивая грязь с костюма, и молча отправился к бункеру. Пёс увязался за ним. Он плёлся сзади, загадочно поглядывая, пока не сорвался. Жутко привлекала его мистическая личность сталкера без воспоминаний. Как он выжил? Видел ли Монолит? Дрался ли с фанатиками и кто вообще такой. Естественно, прямых вопросов не задавал, старался намёками и мягкими путями выяснить всё. — А не замыслили ли вы с ним чего такого? — Да. Например, твоё похищение. Пёс от неожиданности и наглости встал статуей, словно замороженный, никак не ожидая столь дерзкого ответа. Даже смутился, глаза забегали по сутулой фигуре. Меченый, пользуясь моментом, быстро улизнул в бункер к торговцу, в конце заперев надёжно дверь, чтобы никто не смог подслушать. Посмеялся с реакции нового знакомого. Милый парень. Сидорович не ожидал такой прыти от «болеющего» амнезией парня. — Далеко уходить не собираешься, я посмотрю. — начал торговец. — А как же твой Стрелок? Я дал достаточно информации, чтобы ты побежал на его поиски. — Тебе чего надо то? Кажется, звал на разговор. — Наглый ты тип. Этим и нравишься. Ну ла-адно. Перейду сразу к делу. Так вот слушай. Мы с другими торговцами хотим открыть путь на север, к Центру Зоны, а ближе к Центру кто-то или что-то не даёт пройти. Понимаешь… есть там место, где мозги закипают. Жуткое место. Чёрт его знает, как твой Стрелок там проскользнул. Мне передали, что солдаты в здании бывшего НИИ «Агропром» что-то нашли. Какие-то очень серьёзные документы… явно связанные с Центром. Значит, нужно их у вояк забрать. Понял, к чему я веду? — Предлагаешь ворваться мне к воякам на базу и стащить их? Очень умно. — Найдёшь документы — получишь информацию и про Стрелка. Мы оба останемся в плюсе. — Меченому не оставалось ничего другого, как согласиться. Он вяло покачал головой. — Как только украдёшь документы, отнесёшь Бармену. Он заправляет в сталкерском баре «100 рентген» на территории бывшего завода «Росток». Миссия предельно проста. Сталкеру нужны действия, перестрелки и адреналин. Эти чувства с совокупностью шанса смерти отвлекали от прошлого, кошмаров. Но для столь серьёзной операции потребуется соответствующая подготовка. Меченый прикупил у торговца припасов да пару пачек патронов. Повезло снова встретить Пса. Парень смущённо протянул контейнер с неплохим артефактом, который защищает от вражеских пуль. Защита ещё была сносной, так что на неё тратиться не стал. Но ноги отказывались отправляться на свалку. Мышцы упрямо сжимались, не давали хозяину двигаться, заставив остановиться на переходе. Моральная давка не позволяла пройти дальше. Нервы ни к чёрту. Психанув, сталкер завернул в лес, что рос неподалёку. Жёлтая листва походила на вырезанные из металла поделки с изорванными краями. Ветки обеспокоенно, мягко ласкали по лицу, свежий воздух наполнял грудь. Он остановился, когда вышел на открытую полянку, сел на землю, как вдруг услышал возню позади себя. Резко развернувшись, заприметил в зелёных кустах чёрный кусочек шерсти. Собака вышла из укрытия, но не спешила нападать, лишь смотрела преданными глазами. Меченый не торопился стрелять, что-то его сдерживало, но и погладить сие чудо желания не появилось. Голос. Такой родной и знакомый звучал в пустой голове, стоило сталкеру задержать взгляд на мутанте. Он с ним спокойно разговаривал и ощущал теплоту, спокойствие. Язык сам говорил. Мокрый нос существа поморщился, уловив запах сталкера. Собака рискнула подойти поближе. Тихая, мирная, как щенок. Она смотрела чётко в глаза, понимая каждое слово. — Ты жив телом, но не душой. Часть тебя всё ещё мертва, блуждает по Зоне в поисках покоя. От того и сердце ноет. Большая часть жизни оторвана, кровавые раны жгут. — Я не знаю, — сказанное взбудоражило, Меченый не понял этих слов, но ощутил колючую тоску, пожирающую изнутри который день подряд. Где сейчас ходило его второе я и что оно сейчас чувствовало? Наверное, так же боль. — Ты всё забыл. Неужели таким легендам как ты и суждено теряться в забытьё? Там, где уже никто не сможет найти, помочь узнать. — Я что-то начинаю вспоминать, но я страдаю от этого. Не могу заставить. Оно… сопротивляется. — Хочешь ли сам всё вспомнить? — Да! Чёрт возьми. Может, я нечто хуже, чем понимаю — не помню. Я… Но у меня был враг, да? — Их было много. — Я не помню лица, но он был важной частью меня. Чувствую. — Ты его хочешь вспомнить? — Он… жив? Он может на меня напасть, а я его даже не признаю с самого начала, дабы понять его намерения. Будет ли у меня шанс выжить? Голос подсознания ничего не ответил, поселяя, тем не менее, надежду. Яркий и важный элемент запечатлелся перед глазами. Адреналин играл в крови, эндорфин был в голову. Погоня. Листья летели в лицо, оставляя прохладный ожог. Улыбка играла на губах. Счастливая. Он его нашёл. Нашёл. — Я могу помочь себе? Я его помню. Это он! — эмоции сменяли друг друга слишком резко. Меченый вышел из транса, стоило псине совершить пару шагов назад. Рефлекторно сталкер выкинул руки вперёд и сумел перехватить мутанта в воздухе, не дав разорвать своё лицо. Псевдособака брызжела слюной, старалась задеть жёлтыми когтями. Меченый напряг уставшие мышцы и отбросил собаку настолько далеко, как только смог. Животное злобно зарычало, напоровшись на острые ветви. Всё лицо мужчины чесалось, шея горела не понятно, от чего. Зуд покрыл кожу, и он чесался, пока не почувствовал тёплую кровь. — Всё, я уже точно с ума схожу! — кричал сталкер, пока снимал куртку. Он чувствовал, как тоненькие лапки скользят по телу, оставляя укусы. Спустя минуты три бесполезных кривляний, ему удалось сбросить с себя несколько маленьких ярко-красных жучков, похожих на клещей. Его прошибло так сильно, что короткий крик сам вырвался из горла. Наверняка, с собаки нападало. Тушка мутировавшего животного валялась неподалёку под голыми кустами. Веточки были тонкие, но острые, как акульи зубы. Они с лёгкостью пронзили грубую плоть монстра, уничтожая внутренние органы. Из порванной груди выползали такие же жуки. Их было так много, что смогли покрыть почти полностью тело. Жрали его. — Да уж. А сначала она показалась мне дружелюбной. Вот болван. Зато появилась мотивация двигаться дальше. Выйдя из леса, сталкер думал, куда податься. Пройдя по лесным тропам, он вышел к подступам Свалки, что полностью оккупирована жадными бандитами. Всяко при входе начнут требовать оплату за «безопасность», а денег у одиночки не было. Всё почти потратил на припасы. Если подумать, то другой вариант только стрелять, но он мог подвести с лихвой. Если местных блюстителей порядка окажется больше, то придётся несладко, а эти товарищи редко ходят по одному. Минимум должно оказаться человек пять. Но Меченый не намеревался сдаваться. Только коленки слегка потрясывались от волнения, пока шёл по насыпной дорожке. Впереди возвышались главные ворота, а затем послышалась неразборчивая ругань и автоматные очереди. Одиночке несказанно повезло, что не скажешь сейчас о бандитах, которые попали в разборку со сталкерами. Он аккуратно выглянул из-за ворот, стараясь сильно не высовываться. Бандиты прятались за деревьями, их было меньше, но в силе не отставали. Один из одиночек решил кинуть гранату, и в момент взрыва Меченый, словно тень, метаясь от укрытия к укрытию, пересёк границу. Он быстро побежал к Агропрому, но стоило приблизиться к холму, за которым и была заветная дорога, пришлось остановиться. Человек пять. Нужно снова проходить незаметно. Благодаря своему не нажитому опыту, Меченый прошёл незамеченным. Какой каламбур. Но нельзя раньше времени расслабляться. Ему просто повезло, так как все бандиты сидели спиной к нему у костра. Везунчик и любимчик Зоны прошёл, прячась за бетонными плитами. Сейчас Меченый просто сидел в засаде и не мог двинуться, так как увидел ещё шайку подоспевших врагов. Чёрт возьми, на этот раз не повезло. И что делать? Но вон идут обычные сталкеры-одиночки. Может, это шанс на спасение? Снова. Может, помогут? Денег не так много пока, заплатить не получится, но другого выхода не виделось. А если просто подождать? Так Меченый и сделал, просто сел, выжидая. Начал прислушиваться к окружающим его звукам. Так он узнал, что неподалёку, справа, есть ещё бандиты, но там буквально человека два. Если пройти через них, то путь будет длиннее, но относительно безопаснее. Остаётся только убить их бесшумно, дабы не поднять шуму. Сталкер подошёл тихонько к тем другим. Глушителя на оружии нет, так что придётся ножом. И как сразу двоих одним ударом? Не выйдет. Тогда максимально быстро сначала одного в горло, затем другого. Но сидят они прям лицами к укрытию. А рядом с ними нет слепой зоны. Тогда их можно отвлечь, кинув что-то. Пойдут проверять, а тут Меченый их. Идеальный план. Так он и поступил. Одного со спины в горло, а второго сначала под дых, а уже затем артерию. Убил. Путь чист.***
Свалку Меченый прошёл, а сейчас ходил по территории Агропрома, уже нашёл несколько артефактов, которые не будут лишними — продаст. Настрой никуда не делся, поэтому военных перестрелял, почти без лишних жертв. Пара солдат его практически поймала, но сталкеру на помощь пришёл, на удивление, кровосос, что прибежал на шум выстрелов. Пока ребята были отвлечены на мутанта, Меченый побежал на второй этаж здания, где его уже поджидал командир.