***
Они почти на месте. Армейские склады. Скопище всякой техники и мерзких тварей. Не так как на Свалке, но тоже некомфортно здесь находиться продолжительное время. Тем более, путь шёл через самое жуткое место на этих территориях — деревню кровососов. Меньше всего хотелось оказаться именно здесь. Но это единственный известный и более-менее безопасный путь на заставу наёмников, всё остальное заняли аномалии, что появились после последнего выброса, и так не пропали. По правую и левую стороны располагаются небольшие, одноэтажные домики, что уже гнили на глазах. Когда-то ведь и в этом месте была разумная жизнь. Нет, конечно, можно встретить и сейчас людей. К примеру, та же «Свобода» маячит временами, ведь их база совсем недалеко. Однако, большую часть времени хозяйничают кровососы. Мерзкие твари и довольно сильные. В одиночку справиться сложно даже с одной особью, а здесь, по слухам, в каждом доме по жителю. — Холмы… Холмы… И… — Хлам. Вон, смотри, машины стоят. Думаешь, там есть какой хабар? — Меченый, у нас нет времени на это. Лучше смотри по сторонам. — Да понял я… Идут мужчины довольно настороженно, заглядывают в окна домов и стараются не спровоцировать мутантов. Их здесь должна быть куча. Не просто так же деревушка получила своё название. — Хм-м, а помнишь, как ты на спор, когда набухался, полез сюда? — подколол Шрам напарника, припомнив этот довольно глупый случай. — Откуда ты это знаешь? — Ха-ха, есть связи, Заяц. — Это был весьма идиотский поступок. Не вспоминай его больше никогда, пожалуйста! Огромной ошибкой, практически смертельной, Меченого было отправится в центр Зоны. Ну а сейчас их просто распотрошат, так как последнее слово он крикнул довольно громко. Послышался рык аж с нескольких сторон. Кровососы не рады гостям в их деревне. — Ты, придурок, — практически крикнул Шрам. — Мы же почти выбрались! Но нет времени сейчас ссориться, поздно скрываться. Справа от наёмника показался здоровенный кровосос, готовый нанести удар своей когтистой лапой. Меченый оттолкнул Шрама, что было мочи, и начал палить по мутанту из своего СГИ. Монстрюга вошёл в режим невидимости и отскочил куда-то в сторону, что дало времени сконцентрироваться. Другие особи кружили неподалёку, отдавая честь загрызть жертв своему главарю. Шрам быстро отошёл от пинка и приготовил своё оружие к бою. Он увидел, как рядом с ним начала сгибаться трава и шмальнул туда. Мутанта задело, но не сильно. Их кожу довольно сложно пробить. Шрам получил удар когтей в плечо. Было больно, но он продолжил стрелять, сдержав крик, уже по направлению удара. Пол магазина потрачено, почти всё ушло впустую, но один мутант готов. Тот, что всё таки вырвался из группы. Молодой и неопытный упал на землю без движений. Сталкеры старались не отходить друг от друга далеко, так выжить шансов больше. Меченый довольно ловко уворачивался, смог положить ещё одного, но второй мутант убежал, как и главарь. Кровососов слишком много, а сталкеров всего двое. Они переглянулись, без слов поняли мысли друг друга и начали отходить быстренько к ближайшему дому, надеясь найти там подвал. Они продолжали попутно отбиваться от мутантов, что потеряли всякий страх и танковали прямо, кидаясь на пули. Зашли в дом, и Меченый быстро начал искать что-то хотя бы на подобие погреба, пока Шрам продолжал стрелять. Он снова получил пару ударов на этот раз в живот, по руке и груди. — Шрам, сюда! Крикнул Меченый, что означало, что он нашёл место, где можно спрятаться. Наёмник повернулся и попытался быстрее найти товарища, но получил лишь очередной удар в лицо от притаившегося за углом мутанта. Наёмник чуть не упал на пол, а пули начали стремительно кончаться. Уже было ощущение, что на теле не осталось живого места. Всё жгло, и текла кровь. Меченый понял, что у них огромные проблемы, когда наёмник не отозвался, нашёл его в окружении мутантов. Они уже высасывали кровь из Шрама своими мерзкими щупальцами, окутав шею. Это зрелище оставило неизгладимое впечатление. Меченый не был готов потерять в очередной раз родного человека. Сердце защемило, и он полез в атаку. Он стрелял, бил ножом по ногам и рукам монстров, надеясь порвать сухожилия, чтобы обездвижить. В какой-то момент и сам получил когтями в лицо. Это был сильный удар, повлёкший за собой довольно глубокие царапины. Было близко, ещё бы пара сантиметров, и Меченый остался бы без глаза. Что было дальше, он не помнил. Видел лишь очень много крови и иссушенные тела врагов. Он наконец добрался до Шрама, схватил за руку и сменил оружие на обычный пистолет, что висел на всякий случай на поясе. И не зря, у СГИ кончились патроны. Меченый в ярости выкинул это оружие, свой «счастливый ствол». Замочив ещё двоих кровососов, он наконец-то дополз до подвала и закрыл люк. Упал на колени и стал глубоко дышать, в надежде прийти в себя. Раны неимоверно жгло, всё болело, а снаружи бились монстры, сбившееся дыхание и бешенные удары сердца смешались в общую какофонию звуков. Но это всё полнейшее ничего. Самое важное для Меченого сейчас было состояние Шрама. Он вытащил его тело на середину помещения и стал осматривать. Молился самой Зоне, чтобы Шрам был жив. Но чем дольше он смотрел на все эти раны, тем больше ужасался. Практически всё тело Шрама покрывали удары, глубокие царапины и кровоточащие следы от щупалец на шее. Самые жуткие удары пришлись на лицо и грудь с животом. Сталкер находился на грани истерики, поняв, что Шрам уже может быть мёртвым, ведь тот не двигался, а дыхание не ощущалось. Меченый приложил руку к шее, пытался нащупать пульс. — Вот только, мать твою, не подыхай, тварина… Быстро мотнувшись за своим рюкзаком, Меченый вытащил бутылку водки для того, чтобы обеззаразить раны, и бинты. Он подложил рюкзак Шрама ему под голову, а сам стал обрабатывать его раны. Всё делал быстро, трясущимися руками, лицо было до жути напуганное и сконцентрированное. Такой микс эмоций. Сердце бешено стучало. Такое напряжённое выражение лица сталкера и рассмешило Шрама. Он слабо усмехнулся, из его груди вырвался смешок. — Да жив я… Заяц… Жив… — слабо проговорил он. Меченый разозлился и ударил наёмника легонько по щеке. — Ты думаешь, что это, блядь, смешно? Ты напугал меня до усрачки, Шрам! Меченый сел и закрыл лицо рукой. Он трясся то-ли от радости, что Шрам жив, то-ли от злости на него. Наёмник недолго смотрел на товарища и взял аккуратно за руку, приглаживая большим пальцем побелевшие костяшки. Почувствовал себя немного глупо. — Извини, пожалуйста… Что тебе пришлось пережить такое… — Нет. Ты извини, — Меченый взялся двумя руками за ладонь Шрама и крепко сжал. — Я накликал беду… Я идиот полный. — Не говори так… — Нет, Шрам, ну ты всё же прекрасно знаешь. Я много чего натворил, чем гордиться нельзя… Я… Я… — Ты — герой, — сталкер удивлённо посмотрел в глаза напротив. — Ты был там, где практически никого не было… Да многие и думать бояться о центре Зоны… Знаешь то, что даже учёные не знают… А твои навыки стрельбы и выживания… Хотя бы их взять… Да ты… Сколько ты пережил и ведь до сих пор жив и з-здоров… — Шрам, прекрати… — Меченый… или, может, Стрелок? Ты после потери памяти не стал хуже…ты даже меня в особых случаях удивляешь и вдохновляешь. Столько прыти в одном худощавом теле… Шрам тяжело поднялся. Всё тело неимоверно ныло, даже бинты не особо сглаживали ситуацию. Меченый помог ему сесть, прислонил к стене и положил руки на плечи Шрама. От вида того, что Шраму больно, самому становилось дурно. — И если уж говорить о том… Что ты сделал хорошего… Мою жизнь. Мою жизнь ты сделал лучше. Шрам потянулся рукой к шее товарища и потянул на себя, крепко обняв. Так близко друг к другу они ещё никогда не находились. Их сердца начали биться практически в унисон, и дыхание Меченого потихоньку приходило в норму, но начала подходить боль от ранений. Голова ещё гудела. Он расположил её на плече Шрама, обнял руками за талию и прижался ещё ближе. Это устраивало обоих, им было приятно. — Я просто очень боялся потерять тебя… Слишком ты стал дорог мне, старик… — Я вижу… Ты для меня тоже уже давно не цель и не задание. — Шра-а-м… Испортил весь момент. — Я так не думаю, — усмехнулся он, поглаживая затылок Меченого. — И… Можешь звать меня Стрелком… Раз я уже всё вспомнил… будет привычнее… И ты же знаешь… От своего первого имени нельзя отказываться. Когда Стрелок отстранился, Шрам увидел на лице того следы когтей. Он оглянул помещение и, найдя бинты с бутылкой водки, принялся обрабатывать эти раны. Смочив в горячительном напитке кусок бинта, Шрам приложил его к царапинам Стрелка. — Ау, Шрам… Жжёт ведь, — сталкер дёрнулся. — Ага… Можешь сидеть тихо? Стрелок немного подулся, но сдался, подсел поближе. Шрам вытер кровь, а затем поцеловал легонько эти раны. Ощутил на губах привкус железа, да и запах спиртного. Сделал он это для того, чтобы Стрелок перестал обращать внимание на жжение и боль. И ведь сработало. Сталкер лишь улыбнулся, ничего не сказал. Да и не нужно это было. — У тебя теперь будут шрамы, — сообщил наёмник. — Знаешь, я и не против. Будет больше тебя. — Это не смешно было. Однако Шрам посмеялся, поняв смысл сей незамысловатой шутки. Далее он обмотал голову Стрелка бинтом, пряча раны. — Шрам… Пообещаешь мне кое-что?.. — Ты выглядишь расстроенно. Всё хорошо? — Стрелок взял за руку любимого человека. — Просто… Пообещай мне, что будешь рядом. Я не хочу снова терять родного мне человека. Слишком это травмирующе. А ты единственный, кто остался… Так что, прошу… Будь всегда рядом. Пообещай мне… Это прозвучало душевно. Стрелок и правда пережил слишком много смертей. И ведь всегда умирали его друзья, товарищи, а не он сам. Да и Призрак был таким же любимым. Но вот только со Шрамом у Стрелка и правда вышло всё. Намного дальше продвинулись их отношения. Сталкер принял тяжёлое для него решение — снова довериться, привязаться к человеку. Смог подарить любовь, так сказать. Шрам серьёзно посмотрел на Стрелка. Он и сам боится потерять этого «зайца». Наёмник накрыл губы сталкера своими. Наконец-то они сделали это. Их первый поцелуй, как же романтично. Губы у обоих сухие, но для Стрелка это совершенно не важно. Ему просто хорошо ощущать рядом тепло другого человека. Поэтому он немного углубил поцелуй и переместил руку на шею наёмника. Но затем опустил на плечо. Шрам же поместил свою на талию сталкера. В конце концов, отстранившись, он сказал только одно слово. Но такое важное. — Обещаю…Глава 13. Маски сброшены
31 декабря 2021 г. в 13:55
Это был последний раз, когда Меченый согласился помочь другому человеку. Не первый, но точно больше такого не повториться. Чтобы безвозмездно пойти пожертвовать своей жизнью ради полного ничего. Найдут они сейчас эту винтовку, обманут наёмников и заберут её, возможно, даже без проблем, но вот что дальше? Принесут Воронину и получат деньги, но удовольствия это точно не принесёт. Только останется жгучий осадок на душе, который будет висеть камнем, и точно его не снять. Что-то слишком Меченый стал сентиментальным. После ЧАЭС ли это, потери памяти (он будто стал совершенно другим человеком) или сближения с наёмником — так просто не скажешь. Многое повлияло на изменение эмоционального состояния сталкера, его поведение, создали другую личность. Потеря памяти, смерть товарищей и теперь Шрам. Не ожидалось, что мужчины так хорошо поладят, учитывая всё прошлое, что появятся чувства. Настолько тёплые и родные.
По крайней мере, у одного из них. Меченый проникся не только уважением к своему новому напарнику, но также и некой любовью. В Шраме он видел стабильность и защиту, поэтому и называть его «наёмником» и не хотелось, ведь все мужики из этой группировки лишь жалкие трусы и крысы, готовые сдать своих за прирост денежек в своём карманчике.
А сейчас Меченый стоял прямо на их главной базе, оглядывая каждый угол в поисках нужного оружия. Так не желает он этим заниматься, но ради Шрама так уж и быть, сделает.
Ловил на себе множество изучающих взглядов, но старался вести себя спокойно, чтобы вызывать как можно меньше подозрения. Мужики сидели у бочки с огнём, рассказывая всякие анекдоты с не очень приятным содержанием, а кто-то валялся на матрасе, спал или просто отдыхал. Но всё это место и воздух в нём были буквально пропитаны ненавистью и презрением.
— Щас, щас. Ещё немного и… М-море. Солнце. Яхта! Коньяк ш-штук за десять баксов! Ф-ф-ф. Тёлочки самые дорогие… — начал какой-то наёмник, сидящий на сваленном куске бетона. Многие из них мечтали о такой сладкой жизни. Честно сказать, Меченый бы тоже не отказался от подобного. Лишь бы свалить из Зоны навсегда и найти любимого человека, с которым можно дожить остаток дней. Однако, не многим удаётся это осуществить. Вот и сидят здесь, догнивают и пропивают свои последние годы существования, жалко волоча ноги.
— Да-а. Это ж надо выдумать… Против нас рыпаться.
— У нас разговор — короткий, правила — простые. Отдаёшь хабар — живи, не отдаёшь… — Разговорились двое у импровизированного костра. Видать, накатили немного для веселья. Слышно по мокрым и развязным голосам.
Выходит, не так уж и сильно они друг друга ненавидят. Ну или это сейчас у них некое подобие перемирия после выпитого. Неуютно ощущать себя в этом месте. Будто в липком болоте застрял. Даже несмотря на то, что сталкер стоит в комбинезоне, который должен защитить его от нежелательных последствий, но что-то Меченый отвлёкся. Ему бы побыстрее найти винтовку и сбежать.
На первом этаже он её не нашёл, поэтому поднялся на второй. Ну как второй. Развалины — это одна из рухнувших пятиэтажек, и от второго этажа здания осталось немногое, лишь крошащиеся бетонные плиты и почти провалившийся пол. Поднявшись по поваленной стене одной из комнат, Меченый оказался наверху. Потолка уже не было, лишь местами лежали пласты шифера или куски стен. Есть граффити, плитка давно выцвела, а кое-где и упала.
Людей здесь уже поменьше. Только, в основном, снайперы. Хотя и видно, что это им, жуть, как надоело, несколько человек уже просто сидели на полу рядом.
Дрожь прошлась по телу, когда Меченый почувствовал на своей спине чью-то руку. Повернувшись, он увидел наёмника. Не Шрама, а одного из «этих». Тот выглядел серьёзно, даже через противогаз виднелись напряженные глаза. Видимо, что-то просёк. Только не это.
— Ты чего это, красавец, всё рассматриваешь ходишь? Что-то удумал? Крыса, что ли, завелась тут? — он прям давил. Тон его голоса напрягал.
— Никак нет, — сказал с сарказмом Меченый, сравнивая наймитов с вояками. — Ищу. Но не как бы поднасрать, а одного человека.
— И какого же?
— А вот… — Меченый и не знал, что сказать, чтобы не выдать себя. Но он на то и Меченый, чтобы придумывать на ходу разные пути решения. Поэтому новый план не заставил себя ждать. — А я вот с заставы на Армейских складах… Знаешь же? Так вот меня, какого-т чёрта, и послали сюда за ним, вернее, одну модифицированную винтовку забрать…
— Так за кем, мужик?
— А вот… Ара. Бывал такой здесь? — Меченому определённо конец, если такого здесь не было или же вовсе такого человека не существует. Он очень нервничал…
— А, так командир заставы… Бывал такой. Он же и забрал эту пукалку. На кой чёрт, я не знаю, но ты определённо опоздал уже.
— Так вот что оно… Видать, накладочка вышла. Извиняйте.
— Извинения я не намажу на хлеб.
— Платить тебе ещё за информацию полученную?
— Ну так вали отсюда, если не хочешь. Больно подозрительный ты, мужик.
Меченый и не заставил никого ждать. Уйти и сам давно желал, как можно скорее. Проскользнул между некоторыми людьми и поспешил к выходу. Выбравшись с крысиного гнезда, отправился к укрытию, где сидел Шрам. Было неимоверно обидно за то, что они этот весь концерт разыграли напрасно. Минут двадцать сталкер бродил по развалинам, но ничего не нашёл и чувствовал разочарование.
На удивление, Меченый добрался до укрытия без проблем, хотя ожидал, что за ним либо будет хвост, либо догонит шальная пуля снайпера, но никто не стал убивать его. Он забежал в кусты и снял противогаз, в котором сложно было дышать, сделав пару вдохов, пришёл в себя. Наконец-то глотнув воздуха, он смог отдохнуть и посмотрел на Шрама. Тот сидел в метре от сталкера, под деревом.
— Шрам, это пиздец полный, — Меченый подполз к товарищу. — Нет здесь этой твоей винтовки, унесли заразы на заставу или куда… Короче…
Сталкер замолчал, когда увидел свою куртку в руках Шрама. Он смотрел на него смущённо и сконфуженно, от удивления даже все морщинки на лице разгладились. Шрам наконец понял в чём дело и встал. Протянул одёжку владельцу.
— Ах, да. Пока ты там ходил, я тут залатал твою куртку. Моя же ошибка. Извини.
— Я просто не ожидал такого. Спасибо даже сказать не лень. Но, вообще, да, твоя вина…
— Я другого от тебя и не ждал. — Шрам ухмыльнулся. — Это мне в тебе и нравится. Так, где винтовка?
— Её унесли на Армейские склады… Ты же знаешь, там их застава есть… — Меченый ещё не пришёл в себя до конца. Этот милый поступок Шрама был действительно сильным. Сталкер премного благодарен, ведь это его любимая вещь. Ещё Призрак, помнится, зашивал её. Стрелок улыбнулся, пока наёмник отворачивался, прижал к себе куртку, на которой остался мимолётный запах Шрама. Затем он снял с себя куртку комбинезона наймитов и надел её поскорее.
— Вот скоты… Я надеялся, что быстрее закончим это.
— А тебе эта винтовка так сильно нужна? Может, ну её?
— Слушай, я понимаю, что тебе это неприятно, но я же уже взял это задание. Я ненавижу кидать заказчиков. Хоть я уже и просрочил время на выполнение, но успел связаться с Ворониным и предупредить…
— Ты удивляешь всё больше.
Времени у мужчин не так много, так что они отправились скорее к Армейским складам. Путь им предстоит довольно долгий — Янтарь, Рыжий лес и, наконец, пункт назначения.
Шли они практически молча, лишь изредка перекидывались парой слов, и наступила вновь тишина. Да и говорить не хотелось, если быть честным, оба были уже уставшими, потом ещё успеют наговориться. Когда сталкеры вышли к Янтарю, то решили не заходить к учёным, припасов ещё много, должно хватить. Времени не достаточно для лишних заданий, а эти яйцеголовые вероятнее всего дадут одно такое.
На подходе к Рыжему лесу их встретила всего пара снорков, которых убить не составляло сложности. Когда сталкеры подошли уже к воротам, Меченый вдруг остановился. Он выглядел очень озабоченно и испуганно в какой-то степени. Свёл брови к переносице и поднял голову вверх, к верхушкам деревьев. Они медленно качались на ветру, всё сильнее пригибаясь к земле. Шрам шёл впереди, но понял, что товарищ отстал, когда звуки шагов прекратились, остановился сам и посмотрел назад.
— В чём дело? — спросил он. Но Меченый промолчал. Лишь когда наёмник подошёл, заговорил.
— Понимаешь… Меня ещё с развалин не покидает странное ощущение.
— Что-то болит?
— Нет. Не в физическом плане, скорее…
— Я понял тебя. Посмотри на меня, — Меченый так и сделал. — Всё будет хорошо, лады? У нас не так много времени, но можем сделать привал, если надо…
Шрам положил свою руку на плечо товарища и крепко сжал. Хотел через этот жест оказать некую поддержку. Он сам выглядел обеспокоенно, его напрягало состояние сталкера. Пока Меченый смотрел в глаза наёмника, рука последнего переместилась ему на макушку. Шрам потрепал волосы и слабо улыбнулся. Меченый отказался от привала и, глубоко вздохнув, пошёл вперёд за Шрамом. Ему было приятно осознавать, что есть человек, на которого можно положиться.