Не смотри вниз (Don’t look down)

Тони всегда получал удовольствие, наблюдая за тем, как Локи творит магию. То, как его глаза загораются от радости и любимого дела, могло восхищать Тони часами. И наблюдая столь редкий восторг, Старку трудно было отвести взгляд. А иногда, когда Локи чувствовал себя особенно взволнованным, глаза буквально загорались. Вся сила, которой он обладал, кружилась в зеленых омутах, глубоких и тёмных, и доказывала, что в нём было намного больше, чем большинство людей могли когда-либо предположить. Однако магия разума была другой. Тони знал, что Локи это не нравится — ему слишком часто морочили голову, чтобы он мог получать удовольствие, делая это с кем-то другим. Вот почему они надеялись до смерти запугать Тревора Слэттери, чтобы вытянуть из него информацию, которую другие люди не были в состоянии дать, слишком быстро проглотив таблетку цианида. Тони знал, как только они закончат со Слэттери, им придётся вернуться наверх, чтобы осмотреть тела. Перспектива его не вдохновляла, но это было необходимо — потому что Старк начинал догадываться, в этом всём было намного больше, чем он первоначально думал. Во-первых, с каких это пор такая организация, как Десять колец, использует цианид? И потом это кольцо. Оно было точно таким же, как на Тупице, лишь за исключением цвета, который был скорее розовым, чем оранжевым. Символ на нём тоже выглядел по-другому, хотя Тони недостаточно знал китайский, чтобы понять, что он означает. Но кольцо определённо одно из комплекта, и Локи подтвердил, что оно такое же мощное, как и предыдущее. Два кольца, оба магические, и оба принадлежат организации, которую Тони ненавидел больше всего. В глубине его сознания пульсировала крошечная мысль: интересно, а их десять? Это был один из многих возникших у них вопросов. И одна из причин, по которой Локи предложил попытаться извлечь информацию из разума буквально лица всей операции. Это был рискованный шаг, потому что они оба понимали, что Слэттери, вероятно, мало что знал — но все остальные были мертвы, наложив на себя руки, или убиты, когда Старк и бог пробивались внутрь, так что у них особо не было выбора. И то, что Тони сказал актеру, было правдой — он надеялся, что Слэттери услышал фрагменты разговора, которые он хотя и не считал важными, но запомнил, сохранив в более укромных уголках памяти. Сначала Слэттери закричал, его глаза расширились от ужаса, когда Локи только потянулся к нему. Но бог просто раздражённо фыркнул и прижал ладонь ко лбу фальшивого Мандарина, его глаза закрылись от сосредоточения, а подбородок приподнялся, когда он откинул голову назад. Внимание Старка, конечно же, было приковано к двери, потому что, когда Локи был так сосредоточен, он не смог бы защитить себя, если в особняке остался кто-нибудь ещё (Тони не думал, что это было возможно, но не собирался рисковать, даже учитывая, что ДЖАРВИС контролировал ситуацию). Но Локи был настолько очарователен, что Старк не мог не бросить несколько лишних взглядов в его сторону, восхищаясь точностью и сосредоточенностью над искусством, которым бог даже не наслаждался. Это заняло всего несколько минут, гораздо меньше времени, нежели когда Локи делал нечто похожее с Иваном. Но, тем не менее, к концу Слэттери превратился в плачущее месиво, рухнув на пол и вцепившись в грязный коврик. Локи с отвращением отошёл в сторону и присоединился к Тони, который всё ещё стоял в нескольких футах от него. Старк протянул руку в безмолвной просьбе — он не мог сам взять Локи за руку из-за репульсоров, которые на нём все ещё были, но бог услужливо обвил пальцами запястье Тони сам. — Вердикт? — спросил Тони. Локи нахмурился. — Его разум уже меняли. Глаза Тони расширились, и он посмотрел на жалкого человека, который всё ещё катался по полу. Жалкого? Или просто неспособного управлять своим телом, и разумом, повреждённого из-за людей, игравших с силами, которых они не понимали? — Значит, у них было кольцо, которое могло управлять разумом? — спросил Тони, не уверенный, что способен до конца скрыть беспокойство в тоне. — Серьёзно? Возможность того, что Слэттери, вероятно, был даже не единственным, сильно зацепила Тони, и он взглянул на два тела на полу — один, безусловно, виновен во всем случившемся, но другой всего лишь член съемочной группы, и он выглядел так, как будто ему приставили один из ножей Локи к горлу. Старк знал, что Локи не испытывал угрызений совести из-за этого, как и он сам. Что, по его мнению, смертные должны заслужить уважение, прежде чем с ними будут обращаться как с людьми. Но он также знал, что Локи чувствует гораздо больше, чем ему хочется показывать. Если бы существовала вероятность того, что этот человек невиновен, Локи смог бы это преодолеть. Но это всё равно был бы ещё один укол вины, вдобавок ко всему, что он уже нёс, и Тони не хотел, чтобы он страдал, неся лишнее бремя, каким бы незначительным оно ни было. — Не совсем так, — объяснил Локи. — Это могущественные артефакты, но они не так сильны, как могут показаться неопытному глазу. Щиты, подобные тому, который мы видели в Турции, построить несложно. Не тогда, когда всё, что ты хочешь сделать, это остановить физический урон. А его способность отражать упростила бы удержание щита на месте, поскольку не нужно поглощать энергию, чтобы её остановить. И способ, которым оно скрывает вещи, также не требует больших затрат, поскольку оно просто отвлекает внимание, а не создает маскировку. — Так это… тоже не такое уж и мощное? — осторожно спросил Тони. К счастью, Локи, казалось, смог понять, о чём думал Старк, и покачал головой. — Этот человек был здесь добровольно, — сказал Локи. — Они все, даже этот. — Он кивнул в сторону Слэттери, хотя Тони на самом деле не нуждался в уточнении. — Их не заставляли, как я заставил Бартона во время вторжения. — Он помолчал. — Не так, как я пытался заставить тебя. — Значит, их не контролировали? — уточнил Старк, решив не комментировать последнюю половину заявления. Он знал, что, вероятно, сейчас не время для этого разговора. Они всё ещё находились на территории Десяти колец, но это было ему нужно, чтобы успокоиться. Кроме того, у них теперь есть ДЖАРВИС — он предупредит их, если ещё кто-нибудь окажется поблизости. — Я так не думаю. Вонь от этого кольца витает по всему Слэттери — кто бы это ни сделал, он не знал, что именно делает, и, конечно, не стремился это скрыть. Я не почувствовал того же у других, но я могу проверить ещё раз, если хочешь? — Не-а, — сказал Тони, отрывая взгляд от мертвеца, чтобы вместо этого улыбнуться Локи. — Я доверяю твоему мнению. Было что-нибудь ещё? Локи не отводил взгляда и сказал: — Слэттери считал, что всё это фильм и подделка. Он видел пистолеты и знал — что-то не так, но сила кольца помогла ему успокоиться. — Так… это больше похоже на то, что они сделали его восприимчивым к внушению? — Совершенно верно, — согласился Локи. — Это не контроль, они просто сделали так, чтобы он не подвергал сомнению то, что видел, что отличалось от их слов. После того как он ушёл за спиртным, они использовали кольцо, чтобы заставить его остаться. Однако, в остальном он предпочёл находиться здесь. Вероятно, он не понимал, что делает, но на каком-то уровне осознавал, что это неправильно. Это могло объяснить то, что они использовали его только на Слэттери, а не на всех людях, работающих на них. В конце концов, любого из остальных можно было убить, если тот потеряет свою полезность, и они, более чем вероятно, учли этот факт. Но Слэттери нужно было держать в узде, потому что они не могли позволить себе потерять его — если Мандарин исчезнет, ​​то они, похоже, потеряют голову своей змеи, и их репутация и страх перед ними пострадают. Было почти забавно, что самый известный террорист в мире, похоже, был самым невинным человеком, находящимся в доме, за исключением, возможно, девушек, которых Локи увел в ванную. В конце концов, они сыграли в этом свою роль и не предприняли никаких попыток прекратить это. Хотя Тони сомневался, что они могли что-то изменить, не причинив себе вреда, даже если бы захотели. Был шанс, что их привели сюда, не уведомляя, во что они ввязываются, пока не стало слишком поздно, поэтому Тони и Локи решили дать им презумпцию невиновности. Милосердие, но всё же с напоминанием о том, что нельзя больше работать на таких людей, а также достоверность того, что они никогда не смогут повторить это. — Он не может контролировать людей, как ты сказал — если бы это было возможно, я полагаю, что его использовали бы гораздо чаще. Тебе не нужно беспокоиться о том, что эти люди находились здесь не по собственному желанию, — закончил Локи, протягивая руку, чтобы нежно погладить Тони по щеке, и проводя большим пальцем по краю бородки Старка. Это было успокаивающе, и Тони подался навстречу прикосновению, на мгновение закрыв глаза. День был суровым, полным тьмы, и было приятно вспомнить, что несмотря на все, у него по-прежнему оставалось это. Но они действительно слишком долго здесь торчали. Никого не осталось, и не о чём беспокоиться. И у них всё ещё были дела — и с уверенностью Локи, успокаивающей его разум, Тони сделал глубокий вдох и заставил свои мысли снова сосредоточиться на текущей задаче. — Хорошо, — сказал он вслух. — Давай закончим здесь. Локи кивнул соглашаясь, но задержался ещё на мгновение, позволяя пальцам обвести форму челюсти Тони, прежде чем наконец отодвинуться. Его нос сморщился, когда он присел рядом с хныкающим актером, и Слэттери не сопротивлялся, когда маг положил руку, которая только что держала запястье Тони, на лоб Тревора. На этот раз Слэттери не кричал и не плакал. Его глаза закатились, тело обмякло, и к тому времени, когда Локи закончил, он неподвижно лежал на земле. Не мертв, просто без сознания. И когда он проснётся, то не сможет точно вспомнить, что именно они делали. Однако он будет осознавать свои собственные действия — будет чувствовать страх перед некоторыми из своих жертв, зная сколько жизней он разрушил. У него также будет ужасная, непреодолимая потребность рассказать людям, поселившаяся в глубине души, потребность рассказать миру о себе, о том факте, что он марионетка… И о том, как он видел Тони Старка. Слэттери будет помнить кровь и боль, а так же, что видел Тони посреди всего этого, что его лицо было покрыто алыми брызгами. Может быть, он вспомнит, что именно Тони освободил его из лап настоящих террористов. Может, будет считать, что Старк был его товарищем по заключению, или, возможно, что он пришёл как какой-то ангел-мститель, чтобы уничтожить всё, что осталось от людей, взявших его в плен. В любом случае никто ему не поверит — театральность Тони и Локи и история злоупотребления наркотиками Слэттери поспособствуют этому. Но он распространит слух о том, что Тони жив-здоров и страдает. Старка на самом деле не заботило общественное мнение, хотя это, вероятно, не повредило бы. Важнее всего было то, что информация попадёт в ЩИТ и к Мстителям, заставив их сделать ход. Он послал мощное сообщение-угрозу, которую ЩИТ, не сможет игнорировать. Тони Старк всё ещё жив, и он идёт за тобой. Вероятность того, что они свяжут лишь Тони с Десятью кольцами, была довольно высокой, поэтому они всё ещё рассчитывали на элемент неожиданности. И даже если они этого не сделают — Тревор, конечно, не запомнил бы ничего определённого о Локи. Фактически, то, как маг представил себя, только поспособствовало бы неверию в историю Слэттери. Принесённые ими разрушения, сделали бы невозможным игнорировать факт того, что что-то произошло, и это привлекло бы внимание всего мира. Но ДЖАРВИС заблокировал камеры, и единственным человеком, который видел лицо Тони, был Слэттери. Не будет никаких веских доказательств, и они смогут использовать против Десяти колец их же оружие. Страх. Его губы скривились в довольной ухмылке, когда он натянул красную маску обратно на кончик носа, и затем они с Локи начали пробираться обратно к выходу. — Я полагаю, в ванной не осталось ничего, с чем стоит возиться? — спросил он непринуждённо. — Нет, — сказал Локи с лёгкой ухмылкой, закрывая за ними дверь. — Мне не пришлось устраивать беспорядок, прежде чем они не начали кричать достаточно громко. Ты был прав, это был идеальный способ. Тони фыркнул. — Во всяком случае, куда ты их отправил? — спросил он. — Я не уверен, — сказал Локи, наклонив голову. — Но, похоже, там было холодно. Не волнуйся, они наверняка осознают свою ошибку. — Ухмылка Локи стала резче. — Ни одна из них не была особенно довольна своим новым лицом. Они больше не будут работать на Десять колец. Они вернулись на верхний этаж, на этот раз обыскивая каждую комнату, не так поспешно как прежде. Больше они никого не нашли — по крайней мере, никого в живых — и это было быстро. Нужно было проверить несколько компьютеров, находившихся здесь, и Тони делал это вручную. ДЖАРВИС покопался в системе безопасности, но, хотя Старк полностью доверял способностям ДЖАРВИСа справляться с вирусами, он не хотел рисковать, когда дело касалось его драгоценного ИИ. К сожалению, в них оказалось даже меньше информации, чем в Турции. Но, конечно, из-за того, что убежища были полностью разделены по соображениям безопасности, значительная часть этой информации была другой. — Здесь что-то есть, — сказал Тони. — Что-то о мозговом центре. — Он окинул взглядом информацию, которую смог найти, просмотрев лишь немного, а остальное скопировав на USB-накопитель, который принёс с собой, прежде чем они перешли в другую комнату. Он усвоил урок о том, что не стоит задерживаться, как в прошлый раз, и не собирался тратить здесь драгоценное время, когда они могут уйти и вернуться домой. На земле было много крови, она покрывала стены, стекала по штукатурке, и всё здание внутри выглядело довольно жутко. Стиль боя Локи с его ножами предполагал больше рубящих и режущих ударов, чем прицельно точных, так как они, в первую очередь, были быстрыми. У Локи хватало силы, чтобы разрезать плоть и кости как масло. Старк, конечно, и раньше видел, как он наносил удары, но, похоже, он приберег это на тот случай, когда почувствовал особенное желание отомстить. Им приходилось перешагивать через тела людей, которые сражались, чтобы помешать им попасть внутрь — а позже они отчаянно боролись за свою жизнь, умоляя и крича, когда их оружие не сработало. Для Тони было странно сражаться без брони, но Локи написал несколько рун на внутренней стороне его одежды и пообещал, что ему не нужно будет беспокоиться о пулях. Маска была добавлена в последнюю минуту — маг предложил замаскировать лицо, но Тони скорее понравился образ и то, как он в ней выглядел. Возможно, это пережиток того, что он смотрел вестерны в юности, но было что-то классное в том, чтобы носить шарф на лице, как у разбойника с большой дороги. И теперь он был еще более благодарен за шарф, потому что он помогал отфильтровать запах смерти, металлический привкус крови, витавший в воздухе, и зловоние всего, что происходило с телом, когда оно переходило к своей последней агонии. Это был не первый случай, когда Тони убивал ради чего-то другого, кроме спасения собственной жизни, хотя этот, безусловно, был самым кровавым. Но он знал, что все они этого заслужили. Что эти мужчины и женщины решили быть здесь, не только став частью организации, которая не раз превращала жизнь Тони в настоящий ад, а и угрожала жизням других людей. Невинных людей. Нет, это было не в первый раз. Несмотря на то, что его нос сморщился, и он вздрогнул от отвращения, когда подсыхающая кровь стала прилипать к его ботинкам, раскаяние, которое он чувствовал, полностью исчезло в тот момент, когда Локи подтвердил причастность этих людей. Все они были осведомлены о том, что делают, и все были там по своей собственной воле. И когда Тони увидел следы ожогов на нескольких трупах и понял, что это были мужчины и женщины, которых он убил, репульсорами, собранными всего за несколько дней, он почувствовал… Ну, практически то же самое, как и когда он наблюдал кровь на стенах. Немного отвращения к беспорядку, но не беспокойство тем, что они сделали, чтобы его создать. Репульсоры, которые он использовал, были смоделированы по образцу Железного человека. Однако в Железном человеке они изначально проектировались как стабилизатор полета, а здесь же — с самого начала предназначались для использования в качестве оружия. Они также не соответствовали старой цветовой гамме, в основном потому, что… ну. Тони сначала разрабатывал костюм, не только для того, чтобы обезопасить себя, но и для наступления. Но в последние годы с помощью ЩИТа и Мстителей Железный человек стал героем. И костюм превратился в супергеройскую мантию, которую Тони должен был поддерживать в чистоте и блеске. Так что его рукавицы были матово-серыми, без единого пятнышка красного или золотого. Главный офис наверху выглядел точно так же, как когда они с Локи вышли из него ранее, потащив за собой человека, ответственного за съемочную площадку, и присоединившись к Слэттери. Большинство мертвых террористов внутри были окровавлены и обожжены, но у изголовья стола для совещаний оставалось несколько, на которых не было никаких следов, кроме белой пены вокруг губ. Они, раскусывая капсулы, спрятанные между зубами, упали, как только Тони и Локи открыли двери. У них не было никаких опознавательных знаков или различий, они носили только простую черную одежду. Но Старк узнал пистолет, который всё ещё безвольно лежал в одной из их рук. — Блять, — сказал он, осторожно вытаскивая его из мертвых пальцев и осматривая, зная, что прав, но тем не менее надеясь, что ошибся. — Что ж, я полагаю, это ещё одно подтверждение, в котором мы не нуждались. — ЩИТ? — спросил Локи. — ЩИТ, — подтвердил Тони. Несмотря на то, что они и решили сосредоточиться на Десяти кольцах, они всё равно наталкивались на ЩИТ. По крайней мере, это не было бы битвой на два фронта — если бы ЩИТ был здесь, в том месте, где Десять колец снимали свои видео с Мандарином. Тогда связь действительно бы оказалась настолько глубокой, что их можно было бы с таким же успехом считать одним и тем же. Возможно, тогда в их угрозе не было необходимости, возможно, ЩИТ получил бы ее в любом случае, без их дополнительной работы над Слэттери. (Тони не особо возражал против этого, если честно — ему даже нравилась драматичность момента.) Однако здесь была ещё одна ветвь, о которой они не думали. Ещё одна часть головоломки, о существовании которой они до сих пор даже не подозревали. Потому что раньше, когда они сражались, они встретили ещё одного человека, который казался сотворенным из живого огня. Это не было большой проблемой — Локи удерживал его неподвижно с помощью шквала льда, слишком холодного даже для того, чтобы растаять в сильную жару. Кончики пальцев бога посинели, когда он усилил натиск, а Тони разбил замёрзшую статую на куски метким выстрелом репульсора. Нет, проблема была не в человеке, а в его существовании. Тони думал, что огненные солдаты в Турции были результатом какого-то генетического эксперимента. Возможно, ещё одной случайной попыткой воспроизвести сыворотку Кэпа, как в случае с Халком. Но если их было больше, и каждый, казалось, обладал одинаковой силой — а их было несколько, когда его схватили, не так ли? Погрешность в чем-то подобном эксперименту, в котором участвовал Брюс, была огромной, поэтому создавать их снова и снова в таком масштабе должно быть почти невозможно. Это более чем предполагало, что здесь есть что-то еще, что-то гораздо более опасное, и Тони надеялся, что файлы, которые он сохранил на USB-накопителе из мозгового центра, прольют свет на происходящее. Прежде чем выйти на улицу, они остановились у арсенала оставленного у особняка, и Тони выбрал кое-что необходимое. С нетерпением ожидая хорошего большого взрыва, он перекинул его через плечо с предвкушающей усмешкой. Затем, когда они шли через сад, ДЖАРВИС заверил их по коммуникатору, что он уничтожил все, оставшееся от систем безопасности и защиты особняка. И когда они подошли к стене сада, Тони повернулся, поднял ракетную установку, которую он взял из арсенала, и нацелил её в сторону здания, находившуюся дальше всего от единственного живого обитателя особняка. Взрыв, конечно, был не лучшим из тех, что делал Тони, но он был определенно очень красивым. И он, и Локи улыбались, когда угол здания погрузился в пламя и дым. Как только это было сделано, Тони снял правый репульсор, положил его в карман и взял Локи за руку, наслаждаясь гладким скольжением кожи, несмотря на то, что пальцы Локи оставались немного липкими. А потом Локи шагнул вперёд, и мир взорвался красками. Способ перемещения Локи был… интересным. Тони мог понять, почему именно этим навыком маг гордился больше всего из всех удивительных вещей, которые он мог делать. В то же время это помогло ему понять, как Локи смог совершить невероятный подвиг, прыгнув через полмира, и не вспотев. Он протащил их в пространство между мирами одной лишь силой воли, ускользая в красочное пятно всего и физически пробежав между самыми складками вселенной. В первый раз, когда Локи совершил с ним прогулку по небу, в качестве тренировочной пробежки вернувшись в дом, Тони впервые понял, что имел в виду Локи, когда говорил об Иггдрасиле — мировом дереве, связующем звене всего сущего. Бифрёст был просто продолжением одной из конечностей Иггдрасиля, путем в остальную вселенную. Его разноцветные оттенки — результат того, что всё одновременно двигалось и текло между ветвями и отростками этого могущественного метафизического дерева. Как это описал Локи, он не принуждал и принудительно не продвигался внутрь — он мягко уговаривал ткань вселенной, пока она не захотела помочь ему, прося и манипулируя, а не требуя. Это было… так просто, и Тони мог понять, почему именно это Локи освоил в молодом возрасте, в то время как остальная часть Асгарда пыталась понять, где их собственный путь. Даже после третьей попытки перемещения, улыбка Тони засияла, а мысли бегали по кругу. К тому времени, когда они вышли в гостиную всего несколько минут спустя, Тони был под кайфом от адреналина от всего, что только что произошло. Они двигаются вперед, они сделали свой первый шаг к тому, чтобы положить конец всему этому беспорядку, и это было хорошо. — ДЖАРВИС, — сказал Тони, держа Локи за руку, когда тот направился к их спальне. — Следи за новостями, и дай нам знать, когда они выйдут, ладно? — Конечно, сэр, — сказал ДЖАРВИС. Первым делом нужно было принять душ, и они с Локи по очереди, как всегда, стояли в ванной, так чтобы им не нужно было уходить слишком далеко друг от друга. Они не говорили о битвах и смерти, когда мылись — вместо этого Тони снова спросил Локи о прогулке по небу, задаваясь вопросом, откуда он точно знал, где выйти и вернуться в мир, потому как всё внутри выглядело одинаково. Объяснение Локи о том, как он позволил Иггдрасилю направлять себя, снова было чертовски интересным, и Тони наслаждался каждым моментом. Особенно ему нравилось то, как Локи старался выделять более широкие концепции, чтобы ничто не прошло мимо головы Старка. — Хотя мне было интересно, — сказал Тони, вытирая волосы, и ожидая, пока Локи сам закончит в душе. — Я знаю, что большинство скандинавских мифов — ложь, но почему викинги думали, что на мировом дереве живет гигантская белка? Фырканье Локи было слышно даже сквозь шум проточной воды. — Потому что Тор сказал им это. — Я чувствую, что это занятная история, — сказал Тони с ухмылкой, садясь на край ванны. — Что ж, Тор всегда просил меня брать его с собой в путешествие, чтобы ему не приходилось пользоваться Бифрестом и каждый раз сообщать Хеймдаллю об этом, — объяснил Локи, и Тони услышал, как в его тоне закатились глаза. Но да ладно, типичное подростковое поведение. Тони не собирался сочувствовать Тору, но он понимал, что это раздражает. — Конечно, Хеймдалль всё равно может видеть всё, так что это было нелепо. Я знал, честно говоря, что он завидовал, ведь я могу делать то, что он не может. И хотел использовать мои навыки в качестве компенсации, — продолжил Локи. — Я не хотел быть его прославленным конем, поэтому я дал ему повод полагать, что прогулка по небу — слишком опасный путь, чтобы его рассматривать, когда Бифрест остаётся жизнеспособным вариантом. К тому времени, как Локи закончил говорить, Тони уже хихикал, будучи в состоянии почти идеально представить себе лицо Тора, несмотря на то, что он плохо знал этого человека. — И первое, о чём ты подумал, была гигантская свирепая белка? — недоверчиво спросил он. — Конечно, нет, — сказал Локи, делая вид, что обиделся от столь глупого предположения, — Сначала я сказал ему, что это дракон, но он только захотел сразиться с ним, поэтому мне пришлось придумать что-то, чего он действительно боится. Затем вода отключилась, и Локи протянул руку к дверце. — Да, я могу представить, как это происходило, — сказал Тони, всё ещё посмеиваясь, и передавая Локи полотенце. — Но действительно. Белка? — Я рассказывал тебе о том времени, когда мне стало скучно во время охоты, и я зачаровал Тора, заставив его думать, что все белки в лесу преследуют его? — Ты определенно этого не делал, — сказал Тони, наклоняясь вперёд. — Все началось с одной, но к концу он был уверен, что у него на хвосте целая армия, — ответил Локи. — Мама, конечно, разобралась в том, что произошло, и заставила меня прекратить это и извиниться, но с тех пор Тор был параноиком в отношении этих существ. — Бедный парень, — вздохнул Тони, хотя его лицо всё ещё украшала широкая улыбка. — Я не могу представить, каково это было — провести с тобой всё детство. — Он был благословлен, — протянул Локи с ноткой сарказма в голосе. — Он не мог и мечтать о лучшем брате. — Нет, — сказал Тони гораздо тише. — Нет, не мог. Локи вышел из душа, его полотенце было обернуто вокруг талии, щеки покраснели от горячей воды, а волосы находились в полном беспорядке от того, что, должно быть, только начали сохнуть. От этого зрелища у Тони пересохло в горле, и его взгляд скользнул по груди Локи, затем гладкой поверхности его живота… и переместился туда, где кожа была прикрыта полотенцем, низко висевшим на бедрах. И, конечно же, Старк видел Локи в таком состоянии раньше, но от этого у него всегда перехватывало дыхание, а конечности немного слабели. Тони услышал, как маг прочистил горло, и почувствовал, как его щёки вспыхнули от смущения, когда его взгляд метнулся вверх, встречаясь с зелёными глазами Локи. Выражение его лица было… ну, оно было пустым, маска, из-за которой Тони всегда чувствовал противный зуд под кожей. Старку хотелось, протянуть руку и разгладить её, но он полностью отвел взгляд от Локи, вместо этого опустив глаза на свои руки. — Я пойду и переоденусь, — хрипло сказал Локи, проходя мимо Тони к двери, ведущей в спальню, к счастью оставив её открытой. — Я вернусь через минуту. Тони обхватил голову руками, и в тот момент, когда Локи вышел, из его горла вырвался низкий стон. Локи был его другом, и Тони более чем доволен этим. Правда. Тем не менее он заставил Локи чувствовать себя неловко, просто пялясь. Это было… он должен контролировать себя лучше, чем сейчас. У них слишком много планов, и слишком много опасностей впереди, чтобы Тони мог рискнуть отвлечься. Плюс, не говоря уже обо всём, что они перенесли. Но всё же мысль о том, что у него есть шанс быть с Локи по этой причине, только усиливала его тоску. Тони просто чувствовал, о том, что касалось Локи, как бы он ни пытался, не сможет просто остановиться. Во всяком случае, это, вероятно, будет только ухудшаться — он уже привык к боли в груди, пока это означало, что он был с Локи. Это была болезненная мысль, но Тони не мог ничего изменить — и если быть полностью честным? На самом деле он этого не хотел. Проклятье.