Не смотри вниз (Don’t look down)

Ожидая, пока СМИ узнают о том, что только что произошло в Майами, Тони и Локи проанализировали информацию, добытую с компьютеров в особняке. Они использовали новые неподключенные ноутбуки, купленные во время одной из многочисленных поездок в город. Расшифровать её поначалу было несложно, и это пугало. Они в очередной раз нашли подтверждение тому, что то, с чем они столкнулись, на самом деле куда больше, чем предполагалось изначально. Не то чтобы это сильно удивляло, учитывая, что они имели дело со ЩИТом. Информация на диске указывала на базу под названием Advanced Idea Mechanics, или AIM. Им руководил человек по имени Олдрич Киллиан, о котором… честно говоря, Тони никогда раньше не слышал, что на самом деле довольно странно. За эти годы Старк побывал на многих научных конференциях, и с его памятью, он обычно запоминал всех интересных людей — если, конечно, он не встретил этого парня на одной из конференций, когда был в стельку пьян. Впрочем, Тони не видел его имени ни в каких журналах или статьях. Очевидно, этот парень либо любил прятаться в тени, либо выжидал подходящего момента. И Старк не знал, что хуже. Все же новая информация была столь же пугающей, сколь и интересной, и Тони знал, что они не могут просто игнорировать ее. Планы по использованию доморощенного террориста, чтобы править всем миром, манипулировать президентом до тех пор, пока они не заставят его делать всё, что пожелают. Возможно, даже получить контроль над ядерным оружием. Это последнее, чего Тони хотел бы от такой организации, как AIM. На первый взгляд они были совершенно законной научно-исследовательской группой, но стоило лишь немного покопаться в том, что они делали, и… Ну, вообще-то ничего. Какой-то гений наложил невероятно сложное шифрование на всё в системе, заблокировав её сильнее, чем Форт-Нокс. Тони, вероятно, смог бы прорваться, конечно, даже с паршивым компьютером и за тысячи миль от них. Но для достижения эффективнейших результатов он знал решение, которое сработает лучше всего. — Я думаю, дальше нам нужно разобраться с этим, — сказал Тони, указывая на экран. Они сидели рядом друг с другом на диване, ноутбук лежал на коленях у Тони, а Локи склонился над его плечом, заглядывая. — Это не ЩИТ и не Десять колец, — заметил Локи. — Неужели мы скоро объявим войну всему Мидгарду? — Нет, смотри. Я думаю, всё это связано, — сказал Тони. Он показал Локи, что имеет в виду, перебирая найденные им данные, которые были не зашифрованы. А в сочетании с тем, что они нашли в Турции, вырисовывалась хотя бы часть довольно интересной картины. Десять колец не были одним из винтиков в более крупном механизме, как они сначала подумали — казалось, что где-то по пути террористы превратились в пешек или, может быть, даже в марионеток. Подставные лица и страшные истории, которые обычно используют для манипулирования людьми, как того хотят лидеры за ширмой. Подобно распространению легенды про оборотня в лесу, чтобы отвадить детей слоняться там, или для наживы людей, утверждающих, что знают, как убить монстра. Возможно, Десять колец когда-то и были чем-то, но их затмило нечто намного хуже. — Я тут подумал, — сказал Тони, наклоняясь к Локи и на мгновение отодвигая ноутбук. — Разве тебе не показалось, что первая атака была слишком лёгкой? — Я подумал то же самое, — согласился Локи. — У них было одно из этих колец, но они не использовали его, не на нас. Если бы они это сделали, могли бы нанести гораздо больший ущерб. — Может, они не знали как, — предположил Тони. — Я имею в виду… — Что? — с любопытством спросил маг. Тони наклонил голову, и идея окончательно сформировалась в голове. — Хей, ДЖАРВИС? — сказал Старк. — Есть ли способ узнать, где эти кольца, если их больше? — Я могу попробовать, сэр. Они забрали кольца из того места, где хранили на чердаке, и отнесли их в мастерскую, где находились более точные датчики Джарвиса. Тони нужно было провести небольшую повторную калибровку, и Локи дал совет относительно обнаружения магии. Благодаря этому вместе им удалось придумать, на что, по их мнению, можно положиться, и что может дать наиболее точный результат. — Я не узнаю излучение, которое исходит от этих колец, — сказал ДЖАРВИС. — Это не похоже ни на что из нашего мира. — Ещё одна инопланетная технология? — пожаловался Тони, вспомнив оружие Читаури, которое они видели в Турции. — Да ладно, откуда всё это у Десять колец? — Скорее всего, ЩИТ, — сказал ДЖАРВИС. — Риторический вопрос, Джей. Конечно же, ДЖАРВИС был прав — и мысль о том, что ЩИТ снабжает террористические организации оружием пришельцев, ещё более ужасала, чем когда Тони узнал о двойных сделках, которые Оби вёл в СИ. Это оружие могло нанести адский урон не в тех руках. В настоящее время он и Локи были единственными, кто знал что нужно что-то делать, чтобы остановить это. Честно говоря, чем занимались Мстители? Когда ДЖАРВИС открыл карту, Тони глубоко вздохнул. Он был прав — колец десять, и они разбросаны по всему земному шару, как части квеста охоты за сокровищами. Некоторые были в крупных городах, некоторые в глуши. Одно быстро двигалось над Тихим океаном — вероятно, с кем-то в самолете. И яркая точка, слившаяся из двух маркеров — кольца, которые у них в Италии. — Думаю, у нас есть следующие восемь целей, — сказал Тони. — Эти и любые другие базы, которые мы обнаружим по пути, — кивнул Локи. — Кольца могут быть полезными в этой борьбе. — И если они собрали их, то нам просто придется заполучить весь набор, — твёрдо сказал Тони. — Верно, какое из них ты хочешь первым? Я голосую за то, чтобы оставить то, что в Лос-Анджелесе, на потом, а вот то, что в Германии, удачно близко. На самом деле, слишком близко для комфорта, поэтому Старк и выбрал его. — Или это, — сказал Локи, указывая на точку недалеко от них на западе. — Но сначала нам, возможно, придется что-то делать с этим, — сказал Тони, указывая на две яркие отметки чуть ниже Флоренции. — Они не должны узнать, что они у нас. А если они знают, как отследить их вот так… — он замолчал, зная, что Локи уловил подтекст. — Я улучшу защиту, — кивнул Локи. — Я могу замаскировать энергию, особенно если использую оранжевое кольцо. Локи также продолжил объяснять, что он мог бы использовать розовое кольцо, чтобы ещё больше усилить защиту, использовав его способность влиять на умы людей в тандеме с фильтром восприятия. Любой, кто приблизится, не только подумает, что там ничего нет, но также испытает внезапную и необъяснимую потребность оказаться где-то в другом месте. Тони подумал, что всё это звучит немного как в Гарри Поттере, но если Локи сказал, что это сработает, то Старк полностью в это верит. Однако последствия всего этого были немного тревожными, потому что… Десять колец, каждое из которых обладало разной силой, были перспективой, с которой Тони не ожидал столкнуться, когда они начинали эту операцию. Одно в Лос-Анджелесе, одно сейчас перемещается. Одно в Германии, пара в Китае, ещё одно в Англии. И ещё в Афганистане, отчего Тони вздрогнул. Ещё одно в Сингапуре. И, конечно же, два теперь в Италии. Кольца разбросаны по всему земному шару, не близко друг к другу, но и не распределены равномерно. — Нам просто нужно собрать весь набор, — твёрдо сказал Тони. — Мы знаем, где они. Если заполучим их все, будет проще со всем этим покончить. Это прекрасно вписывалось в их существующий план, потому что они всё равно не знали, как определить местонахождение остальных ячеек Десяти колец. Но теперь была симпатичная маленькая карта, показывающая не только страну, но и отметки, куда именно им нужно отправиться с точностью буквально до сантиметра. И снова это… казалось, слишком просто. Должно быть, им чего-то не хватало… Однако эта мысль была прервана, потому как ДЖАРВИС обратил их внимание на внезапно возникший голографический экран. — Последние новости, господа, — пояснил он. — Мир вот-вот узнает правду. Правду. Ха. Тони чуть не фыркнул, если бы не внезапная серьезная атмосфера, охватившая их. Но он предположил, что это было, по крайней мере, правдой в отношении Мандарина. Старк и Локи обменялись многозначительными взглядами, а затем направились к дивану в углу мастерской, чтобы устроиться удобнее и смотреть. Заставка последних новостей мелькнула на экране, и Тони не мог сдержать ухмылки, когда первым транслируемым изображением оказалось фото дымящегося особняка в Майами. — Ужасный инцидент произошел сегодня утром в Майами, — начала ведущая. Далее она указала количество смертей и то, что в доме остался только один выживший. — Власти ещё не определили, кто несёт ответственность, но нам сообщили, что большинство жертв были членами террористической организации, известной как Десять колец. Мужчина, известный как Мандарин, был задержан властями. Хотя они ещё не опубликовали официального заявления, мы можем показать вам некоторые кадры с места происшествия. Следует заметить, что это может быть неприятно. Сцена изменилась, и затем Слэттери оказался на носилках, его несли парамедики и окружали несколько человек в строгих костюмах. Однако он приподнял голову, а руками так сильно сжимал простыню, что суставы пальцев начинали белеть. — Я говорю вам правду, — воскликнул Тревор. — Вам нужно меня послушать, слушайте! Это был Тони Старк! Тони Старк жив, он и демон, они уничтожат всех, кто когда-либо причинял им зло! И тот второй, это… он не человек, что-то ещё… Внезапно перед камерой появилась полицейская форма, а затем запись была прервана. — Уже существует много предположений, хотя пока нет подтверждения, что Мандарин в здравом уме, — продолжила ведущая. — Его личность также подвергается сомнению, поскольку в отчетах говорится, и Тревор Слэттери подтверждает, что не является лидером Десяти колец, а вместо этого он оплачиваемый актер, работающий по контракту. Похоже, в этой истории есть нечто большее, чем власти хотят сообщать. По мере того как видео закончилось, ДЖАРВИС без всяких просьб переключился на другой канал и попал на шоу с двумя ведущими. Обсуждали не самого Мандарина, а его слова. — Да, я полагаю, что так называемый Мандарин, только что подтвержденный как гражданин Великобритании Тревор Слэттери, в данный момент несколько сбит с толку, — сказал один человек. — Но что вы думаете о его утверждениях, что это Тони Старк напал на дом? Как вы думаете, он в здравом уме? — Я думаю, что он, должно быть, что-то видел, — сказал другой. — Но это ведь невозможно, не так ли? — Не совсем. Я уверен, вы все знаете, Тони Старк был схвачен в той же миссии Мстителей, которая привела к смерти Железного человека в декабре прошлого года. В результате обширных поисково-спасательных операций не удалось найти никаких зацепок, и с тех пор от него не осталось и следа. Возможно ли, что он сбежал и жаждет мести? ДЖАРВИС продолжал переключать каналы, давая Тони и Локи представление о том, что говорилось повсюду. — Возможно, его держали там в плену и он как-то выбрался? Мы знаем, что его последний побег был взрывоопасным… — Пеппер Поттс, генеральный директор Stark Industries, недоступна для комментариев. Мстители выступили с заявлением, в котором утверждают, что если Старк окажется на американской земле, они сделают всё возможное, чтобы вырвать его из лап Десяти колец. — Мстители до сих пор отказываются комментировать, что Старк делал во время активной боевой миссии. Они по-прежнему молчат, и сегодня разве что только можно процитировать Стива Роджерса, заявившего, что его команде необходимо обсудить новые данные, прежде чем они смогут принять решение о своем следующем шаге. — Старк всегда был там, где ему не положено. И он уже был в плену у Десяти колец ранее. Может быть, его ослепила жажда мести, и не даёт увидеть риски? — Когда-то он был известен как Торговец смертью. Неужели трудно допустить, что это правда? Тони не смог не вздрогнуть, стоило ему лишь услышать напоминание о прошлом, из-за чего он сильнее прижался к Локи. Рука бога обняла Тони за плечи, когда он сказал: — Выключи это, ДЖАРВИС. Ты можешь обобщить всё важное и пересказать нам позже. Тони понимал — под «пересказом» Локи имел в виду то, что ДЖАРВИС не должен показывать им сегменты, содержащие только гадости и ничего, что они могли бы на самом деле использовать. И хотя Тони немного огорчился из-за того, что его практически опекали, он всё же ощущал тепло из-за подразумеваемых чувств: он позволил себе расслабиться в объятиях Локи. — Конечно, мистер Лисмит. Экран потемнел, и маг повернулся к Старку. — С тобой всё в порядке? — Э-э-м. — Тони моргнул, всё ещё обдумывая последствия сказанного. За один раз было получено много информации, по большей части именно то, на что они надеялись. Но была одна вещь, которая выделялась среди остальных. Потому что он точно только что не услышал причины, из-за которой они думали, что Железного человека больше нет? — В этом нет никакого смысла, — пробормотал Тони нахмурившись. — План сработал. Слэттери сделал, что мы хотели. Он сообщил обо всём, — успокаивающе сказал Локи. — Они знают, что ты жив и в курсе того, что они пытались сделать. Они собираются добраться до нас сейчас, и в конечном итоге им… — Нет, не это, — прервал Тони, беря свободную руку Локи и нежно сжимая её, чтобы прервать его. — Я знаю, что всё это сработало. Но… я просто, — он поднял глаза в замешательстве, поймав взгляд Локи. — Она только что сказала… весь мир думает, что я мёртв? — Не вы, сэр, — поправил ДЖАРВИС. — Железный человек. — Я Железный человек, — пробормотал Тони. — Подожди, ты говоришь, что они до сих пор этого не знают? Как они это упустили? — Я полагаю, у них сложилось впечатление, что вы… не герой, сэр, — сказал ДЖАРВИС. Старк знал, что это должно быть сформулировано в мягкой форме, чтобы пощадить его чувства, но он отогнал эту мысль. — Я не могу поверить в это, — пробормотал Тони. — Я не могу поверить, что они думают, что Железный человек мертв. Почему они… как? — В этом есть смысл, — сказал Локи. — Когда тебя схватили, они не знали правды, и костюм не открывался. Мужчина внутри не ел и не пил, и, вероятно, их единственным возможным выводом стало то, что Железный человек не смог выжить. — И ты не придумал какое-то оправдание, ДЖАРВИС? — спросил Тони. — Вы поместили меня в карантин, сэр, — защищаясь, сказал ДЖАРВИС. — Я никому не мог ничего сказать. Мисс Поттс и полковник Роудс согласились, что это к лучшему. Верно, верно, это было справедливо — тогда Старк отчаянно пытался убедиться, что Десять колец не смогут попасть в костюм, и плотно запер его, когда его схватили. Протоколы для этого гарантировали, что секрет Тони не будет обнародован в случае такой ситуации. Затем ДЖАРВИС добавил: — Я ничего им не сказал, кроме того факта, что Железного человека больше нет. И теперь Тони мог понять, почему Мстители сделали такое предположение. «Нет» означало «физически нет там», но это также можно было истолковано как «скончался». Мстители, должно быть, думали, что ДЖАРВИС извещает их о смерти. Однако было странно, что они не поняли этого раньше — видео, которое ему показали Десять колец, всё ещё было довольно жутким. Как Стиву и Клинту удалось объяснить участие Старка в этой миссии? Но, неважно: всё, что только что внезапно всплыло на свет. Им необходимо было принять во внимание гораздо более насущные вопросы. А именно… — Если они думали, что Железный человек мёртв, то где, чёрт возьми, теперь костюм? — спросил Тони. — Я надеюсь, они оставили его в моей мастерской. Пеппер, вероятно, разобралась бы с этим… пока ЩИТ не добрался до него раньше. — Как ты думаешь, они бы смогли повлиять на нее? — с любопытством спросил Локи. — У Пеппер плохая привычка видеть в людях лучшее, — ответил Тони. — Это сработало со мной, потому что она была способна видеть сквозь всю эту чушь. Но это также означает, что у нее есть привычка дружить с агентами ЩИТ. И да, Фил был нормальным, но теперь… в любом случае. Куда она его дела, Джей? — Сэр… — нерешительно сказал ДЖАРВИС. Тони подозрительно сузил глаза. — Что такое? — Мстители не смогли открыть костюм. Они знали, что нет способа сделать это, не повредив то, что осталось внутри. — И ты им не помог, ДЖАРВИС? — сухо спросил Локи, его губы скривились в ухмылке. — Я был в карантине, — сказал ДЖАРВИС даже более оборонительным тоном, чем в первый раз, и улыбка Локи стала ещё шире. — ДЖАРВИС, — прорычал Тони. — Где мой костюм? Последовала пауза, а затем… — Железному человеку нужны были похороны, — быстро сказал ДЖАРВИС. — И для этого им нужно было тело. У Тони свело живот. — Нет, — сказал он. — Они не могли этого сделать. — Мне очень жаль, сэр, — сказал ДЖАРВИС. — Но я боюсь, что они это сделали. Тони застонал и закрыл лицо руками. — Нет, — сказал он приглушённым голосом. — Нет, они не могли. Мой бедный костюм, в ловушке тьмы. Локи сочувственно похлопал Тони по плечу. — Меня нет пару месяцев, и они превращают один костюм в выставочного пони, а другой закапывают. Чем я заслужил это? — Я думаю, вы решили присоединиться к «бойз-бэнду», управляемому ЩИТ, сэр. — О, ДЖАРВИС, — сказал Тони, глядя вверх. — Неуместно. — Но это правда, — сказал Локи, снова улыбнувшись. — А теперь, может, мы вернёмся к делу? Твой костюм был похоронен… — Да, это так, и ты даже не подумал рассказать мне об этом раньше, ДЖАРВИС? — спросил Тони, и Локи запрокинул голову, словно прося у небес терпения. — Джей, приятель, это то, о чём ты мне рассказываешь. Это важно… — Костюм в достаточной безопасности, — сказал ДЖАРВИС. — Мне показалось, что это не имеет отношения к… — ДЖАРВИС, — заскулил Тони. — Это мой костюм! — Прошу прощения, — сказал ДЖАРВИС после небольшой паузы. — Я должен был сказать вам об этом. Старк кивнул соглашаясь. — Просто. Постарайся больше так не делать, ладно? Это… Мне хочется знать, где они все находятся. — Я понимаю, сэр. — его тон действительно был извиняющимся, и Тони почувствовал, как что-то застряло в горле. ДЖАРВИС был способен на столько чувств, это было… Он уже не должен был удивляться, но, тем не менее, каждый раз он чувствовал теплоту, когда слышал свой ИИ — хорошо. Тони подумал, что видит, как он растет. — Может быть, мы сможем использовать это в наших интересах, — задумчиво сказал Локи, почти нерешительно, как будто проверяя, закончили ли они разговор. — Если мир не знает, кто ты, то мы могли бы привлечь к этому ещё одного игрока… — Ты хочешь, чтобы я снова стал Железным человеком? — спросил Тони нахмурившись. Он не был… полностью уверен в том, что чувствовал по этому поводу. Потому что, с одной стороны, Железный человек часть того, кем он был на протяжении многих лет. Но с другой — сейчас он настолько далёк от того человека, который был Мстителем, что это казалось… неправильным, каким-то образом, как будто быть Железным человеком стало далёкой мечтой. К счастью, ему не пришлось делать выбор, потому что… — Нет, — поправил Локи. — Я просто думаю, что было бы полезно иметь Мстителя на нашей стороне. Нам просто нужно решить, как его вернуть. — Железному человеку были устроены государственные похороны с почестями, и это транслировалось по всему миру, — пояснил ДЖАРВИС. — Он умер героем, и весь мир оплакивал его потерю. Вернуть его было бы… — Уморительно, — закончил Тони. — Можешь ли ты представить себе их лица, когда они поймут, какую ошибку совершили? Локи выглядел… нерешительным. — Энтони, — медленно спросил он. — Ты… думаешь рассказать миру, кто ты? Тони покачал головой. — Не сейчас, — сказал он. — Я имею в виду, да, это было бы чертовски весело, но я знаю, что мы можем это использовать. Возвращение Железного человека из мертвых станет большим потрясением для всех, хотя… Десять колец уже знают, кто я, и Фьюри тоже. Возвращение Железного человека только подтвердит для них, что… — Что ты жив и идешь за ними, — сказал Локи, наклоняя голову к экрану. — Разве это не было целью нашего послания? — Ты знаешь, что да. — Тони застонал и потёр лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. — Но как бы то ни было. В любом случае я не могу оставить свой костюм погребённым под землей, где любой может просто подойти и украсть его. — ЩИТ заверил мисс Поттс, что у него будет наилучшая из возможных, охрана, — сказал ДЖАРВИС, не особо впечатлив Тони. — Действительно? — спросил он. — ДЖАРВИС, я совершенно разочарован тем, что эти слова вообще слетели с твоих уст. — Я просто хотел сказать, что мисс Поттс одобрила… — Действительно? — спросил Тони. — Знала ли она, что такое ЩИТ, когда соглашалась на это? ДЖАРВИС замолчал. — Она немного сопротивлялась. Хотя я считаю, что это было больше связано с последствиями объявления Железного человека мёртвым, когда она знала, что вы всё ещё живы. — Значит, ты признаешь, что ошибся? — радостно спросил Тони. Это, безусловно, редкий случай. — ДЖАРВИС, я надеюсь, ты записал это, потому что… — Я могу удалить отснятый материал из моих файлов, сэр. И никто больше никогда не узнает, — у Тони был отличный ответ, но, к сожалению… — Как вы и сказали, — прервал их Локи, хотя улыбка на его губах была нежной. — Нам нужно будет пойти и забрать твой костюм. — Да, конечно, — сказал ДЖАРВИС. Но когда больше никакой информации не поступило, Старк снова прищурился. — ДЖАРВИС, — протянул он, хотя в его тоне звучало веселье. — Не думай, что я не заметил, что ты всё ещё не указал нам конкретное местоположение. Да ладно, где он похоронен? — Железному человеку были устроены государственные похороны с почестями, — снова сказал ДЖАРВИС, и Тони понадобилось всего лишь полминуты, прежде чем он понял, почему это нахальное дерьмо повторяется, потому что… О. — О боже, — простонал Тони, надеясь, что он неправильно истолковал колебания ДЖАРВИСа. — Не говори мне, что нам придётся играть в расхитителей гробниц в Арлингтоне. — Боюсь, что да, сэр, — мрачно сказал ДЖАРВИС, хотя Тони слышал веселье. И, честно говоря, может быть это забавно. В конце концов, могила, которую они будут раскапывать, совершенно пуста, так что они не потревожат… ах, кого-нибудь ещё. Но безопасность там, несомненно, выше, чем на любом другом кладбище, что усложнит задачу… И, конечно, вот это будет драма, когда мир осознает, что произошло, и что кто-то украл Железного человека. За этим будет действительно весело наблюдать. Эта мысль заставила Тони почувствовать резкий укол вины, потому что… ну. Пеппер явно заботилась о нём достаточно, чтобы, по крайней мере, попытаться должным образом обеспечить сохранность Железного человека, даже если она пошла по неверному пути. Узнать о том, что кто-то украл костюм, вероятно, станет для неё абсолютно незаслуженным ударом. Особенно после всего, через что Тони уже заставил её пройти. Пеппер и Роуди, если уж на то пошло. Даже если он не мог рисковать и связываться с ними, возможно, был способ отправить послание, чтобы они знали, что происходит? Может быть, ДЖАРВИС сможет это сделать? Или, может быть, самого инцидента было бы достаточно для послания. Тони почти озвучил эту мысль, но подавил её. Он знал, что Локи не остановит его, если он захочет связаться со своими старыми друзьями, но он также осознавал тот факт, что установление контакта может быть опасным. Для Пеппер и Роуди, а также для него самого и Локи. В этот момент, заявив о своих намерениях, они не могли рисковать. — Верно, — вздохнул Тони. — Когда мы начинаем? — Когда ты будешь готов, — сказал Локи. — Сейчас в Вашингтоне, округа Колумбия, середина утра, — сказал ДЖАРВИС. — Могу я предложить подождать, пока солнце не сядет? — Звучит разумно, — согласился Локи, и Старк кивнул. Поскольку они могли добраться до места назначения мгновенно, у них было время до отправки. И это было просто отлично, поскольку Тони знал, что Локи понадобится отдых перед новым большим прыжком. Однако они не ожидали неприятностей, и поэтому маловероятно, что им нужно будет готовиться к бою. (Они, конечно, в любом случае были бы готовы к этому.) В тот день они снова поехали во Флоренцию. На этот раз они не пошли в туристические места и не интересовались историей — они просто сидели в кафе, наслаждаясь обществом друг друга, и разговаривая о бессмысленных вещах, не имеющих ничего общего с только что выполненной миссией. Это были маленькие, сладкие моменты, ради которых Тони жил. Он держал их глубоко внутри, чтобы помнить, почему они затеяли это. Маленькие искры света среди темноты были тем, что стоило всего этого. И когда они вернулись домой и решили использовать оставшиеся часы, свернувшись вместе на кровати, чтобы вздремнуть, Старк почувствовал удовлетворение, и это так успокаивало его, что он бы удивился, если бы это не было вызвано близостью к Локи.

***

Идеальное ощущение Локи, обвивающего его со всех сторон, было тем, к чему Тони никогда не привыкнет, и чем никогда не перестанет наслаждаться. Он потерялся в нём, парил и летел — потому что Локи был повсюду, его конечности обвили его, голос звучал в голове Тони, а губы никогда не отрывались от его кожи. Локи поклонялся его телу с восторженным благоговением, которое заставляло Тони слабеть и чувствовать себя ослепительно сильным одновременно. Шепча, рыча и напевая сладкие обещания, осыпая его любовью и желанием, которых он жаждал неделями. Маг лежал на нём, прижимая к матрасу, и удерживая неподвижно, но не заставляя при этом чувствовать себя в ловушке ни в малейшей степени. Тони выгнул шею, когда бог посасывал и кусал её. И когда он проводил зубами по его челюсти, при этом утверждая, что губы Тони принадлежат ему. Старк отчаянно поцеловал его, вкладывая в это каждую частичку тоски, которую он чувствовал, умоляя, и прося о большем с каждым скольжением и прикосновением. И Локи уступил всему, положив руки туда, куда и хотел Тони, притянув его как можно ближе к себе. Тони выгнул спину, и их бедра плотно прижались друг к другу, заставив обоих застонать от желания. Затем одна из рук бога скользнула по его животу вниз, при этом задев член. Прикосновения обнаженной кожи было достаточно, чтобы разум Старка окончательно отключился. — Энтони, — прошептал Локи, задевая зубами ухо Тони. — Энтони. Тони застонал, прижимаясь бедрами к прикосновениям Локи, желая, нуждаясь в большем и принимая все, что Локи был готов дать. Кожа горела в тех местах, где руки бога соприкасались с ней, оставляя за собой след жара и искр, вспыхивая каждым нервом и пробуждая всё в его теле. Это было чистое блаженство, это было всё, чего Тони когда-либо мог желать. Он чувствовал себя… почти так, как будто Локи хотел его так же сильно, как и он его. И он мог бы наслаждаться этим чувством вечно. — Ты идеален, Энтони, — сказал Локи низким голосом, полным желания, и этот звук посылал частички счастья в Тони как наркотик. — Локи… — выдохнул он, а его дыхание прерывалось, когда пальцы бога схватились за основание члена, скользнув вверх, а затем его большой палец провел по головке. Старк задыхался и стонал, заглушая звуки удовольствия губами Локи. — Энтони? Голос был знаком, но он был слишком далеко, и Тони не обратил на него внимания, вместо этого сосредоточившись на том, как их тела соприкасаются вместе. На том, как Локи наклонил голову, начав посасывать и кусать шею Тони, как его пальцы поглаживали легкими, как пёрышки, прикосновениями, которых было недостаточно, и от которых он просто задыхался, дрожа от желания большего… Затем он услышал вздох — но шока, а не желания, и Старк наконец открыл глаза и взглянул через плечо бога. Только чтобы увидеть Локи, полностью одетого и стоящего у двери с широко раскрытыми глазами. В тот момент, когда восторженный мозг Тони осознал, что это означает, тело, прижимающее его к матрасу, исчезло, и Старк в шоке уставился на Локи, настоящего Локи, который смотрел на него с полным и крайним недоверием. Ох, блять… Тони резко проснулся с тяжелым вздохом, его сердце билось слишком быстро, спина болезненно хрустнула, когда он слишком поспешно сел, желая сбежать и в то же время сгорбиться. Его эрекция уже смягчилась, реагируя на испытываемый ужас, хотя он знал, что Локи, должно быть, уже заметил это… Но тогда выходит, что маг был в его сне, так что он знал, о чём он был… О, Боже. Тони тяжело дышал, его грудь вздымалась, когда он перелез на другую сторону кровати, вырываясь из рук, которые всё ещё тянулись к нему, всё ещё пытаясь притянуть его ближе. Сквозь туман чистого ужаса, гремевший в его голове, Старк начал слышать голос Локи, успокаивающий и пытающийся убедиться, что с Тони всё в порядке. И черт возьми, но это было ещё больнее. Это напоминало ему, что Локи был его другом и заботился о нём, и что он не хотел таких отношений. — Энтони, дыши, — говорил Локи, слова до боли знакомые — и чёрт, но что должен был подумать бог сейчас, когда простой сон — и даже не кошмар — мог довести его до такого запутанного состояния? Но сон был не совсем простым, не так ли? В конце концов, это достаточно сложно, чтобы просто всё испортить. Возможно, Тони следовало ожидать, что это рано или поздно произойдёт — теперь они то и дело появлялись в сознание друг друга каждую ночь, и Локи был частым гостем в кошмарах Тони, отталкивая страх, пока не оставалось только спокойствие и умиротворённость. На самом деле, Старк просто подумал, что он должен быть благодарен за то, что сон уже начался к тому времени, когда появился настоящий Локи. И что он не пытался накинуться на настоящего Локи. Это… наверное, было бы хуже. Если могло быть ещё хуже, с учётом того факта, что на лице Локи выражался нарастающий ужас, смешанный с озадаченностью. Но тогда… — Прошу прощения за вторжение, — хрипло сказал Локи. — Ты казался огорчённым. Я подумал… что, может быть, ты не возражаешь против моей компании. Тони застонал и сжался ещё сильнее. Ему действительно следовало догадаться, что нечто подобное может произойти. Даже когда его голова была забита иным, в ней всегда было достаточно места для Локи. И после того, как несколько часов назад он увидел бога, выходящего из душа, и учитывая место, куда ушли его мысли — было вполне естественно, что ему приснился такой сон. Естественно. Верно. Он не был уверен, что Локи поверит в это, когда всего несколько недель назад он назвал их братьями. — Не извиняйся, — сказал он грубым голосом. — Это… я должен сказать… — Ты звал меня по имени, — вмешался Локи, не встречаясь взглядом с Тони. — Я должен был понять, что это не кошмар. — Локи, мне так жаль, — сказал Тони. — Я… ты не должен был этого видеть, я не должен был думать, что… — Тебе не нужно извиняться, — сказал маг немного жестким голосом. И Тони знал, конечно, знал, что Локи чувствует себя некомфортно, и он не хотел этого. — Это была моя вина, — пробормотал бог, и хотя… да, ладно, Локи, вероятно, мог бы и взять на себя вину лишь за то, что он чертовски совершенен, но Тони чувствовал, что это не то, что он имеет в виду. — Это было… я слишком много присутствовал в твоей голове, должно быть… — он остановился и странно покачал головой, как будто пытался отогнать мысль. Затем он заставил себя встать неожиданно и грациозно, чего нельзя было допустить, когда мысли Тони кружились сумасшедшими кругами. Но если Старк и был в чём-то уверен… — Нет, — выдохнул Тони, наполовину перегибаясь через кровать в отчаянии, чтобы схватить Локи за запястье. — Локи, пожалуйста, не уходи. — Я просто… Мне нужно немного пространства, — сказал бог, убирая пальцы Тони с собственного запястья и поднимаясь на ноги. — Мне нужно… Мне нужно пространство, — он выглядел таким потерянным, что Тони бросился за ним, из-за чего его ноги запутались в простынях из-за спешки. В результате он чуть не упал лицом на пол, но маг схватил его за плечи, удерживая достаточно крепко. Так что, конечно, Старк использовал возможность снова схватиться руками за рубашку Локи. — Останься, — сказал Старк. — Пожалуйста, Локи, не… я обещаю, этого больше не повторится, просто, пожалуйста. Локи прижал его к себе, поглаживая волосы и издавая негромкие неразборчивые звуки. Он делал это так же, как и всегда, когда желал убедиться, что с Тони всё в порядке. На это не повлиял сон, свидетелем которого он стал. Но при этом он ни разу не заговорил мысленно. Это вернуло Тони к тому моменту, когда бог впервые увидел один из его снов, вернее кошмаров. Локи тогда тоже не хотел говорить мысленно, потому что боялся, что это будет нежелательно. Ну, или, возможно, теперь он этого недостоин. Это просто… это напугало его. Он знал, что это неразумно, он знал, что Локи должен иметь право приходить и уходить, когда захочет. Тони не хотел казаться таким навязчивым или контролирующим, но его разум был в полнейшем беспорядке. Он был охвачен паникой из-за всего сразу, между его собственным унижением, беспокойством о том, что это заставит Локи чувствовать себя неловко, и самым главным — страхом, что бог захочет уйти теперь, когда узнал, чего Старк хочет на самом деле. Для Тони, конечно, счастье Локи было высшим приоритетом. И только с этой мыслью Тони понял, что Локи тоже потрясён. Его руки дрожали, когда он прижимал его к себе, а голова Тони была у него на груди, из-за чего он мог слышать быстрое сердцебиение. Он был не единственным, кого пугала мысль о том, что между ними что-то происходит — они нуждались друг в друге. — Я могу скрыть это, — сказал Тони мягким и тихим голосом. — Обещаю, ты даже не заметишь. Локи тяжело вздохнул и уткнулся лицом в волосы Старка. — Не обязательно, — сказал маг. — Я не хочу, чтобы ты это скрывал. Глаза Тони резко открылись, и он внезапно понял. — Локи… — Шшш, — прошептал бог. — Всё в порядке, с тобой всё в порядке. Я не уйду, я никогда не уйду от тебя. Им, вероятно, следовало это обсудить, но возвращение их мысленного общения и чистой честности в словах было достаточно, чтобы Тони полностью расслабился в объятиях Локи. А руки, вцепившиеся в рубашку мага, продолжали держать так же крепко, как только могли. Чужие объятья были теплыми и безопасными, они заземляли его в данный момент, напоминая Тони, что они вместе в этом — во всём этом. Локи был окутан им так же сильно, как он был окутан сам, и, наконец, Тони начал успокаиваться. Он знал, что ему не померещилось, когда Локи облегченно поцеловал его волосы и наклонился к нему с улыбкой. Они стояли здесь, на краю чего-то, и Тони знал это. Он всё ещё не был уверен, что сможет полностью расшифровать эмоциональное состояние мага, но он знал, что Локи заботится о нем — и что Локи сказал правду, когда пообещал, что не уйдет. Несмотря на то, что он раньше беспокоился о том, что Локи отвергнет его, ему действительно не о чём было беспокоиться. — Спасибо, Локи, — сказал Тони, слегка повернув голову, чтобы оставить нежный поцелуй на ключице мага, до которой он мог дотянуться. Он был достаточно легким, чтобы быть едва заметным. Но Локи вздрогнул от этого, притягивая Старка с оттенком облегчения, которое только заставило Тони прижаться ещё ближе. И, возможно, тогда они могли бы подтвердить, что чувствовали друг к другу. Может быть, они могли бы использовать слова или более интимные прикосновения, чем те, которыми они уже поделились. Но теперь они знали, что значат друг для друга, а всё остальное требует своего времени.