Не смотри вниз (Don’t look down)

Когда ДЖАРВИС сообщил, что сейчас самое время начать готовиться к спасению костюма Старка от его мрачной судьбы, выбираться из рук Локи оказалось труднее, чем Тони думал. Это было немного нелепо — им удавалось делать это каждое утро вот уже несколько месяцев, выпутываться из того места, где они провели ночь, завернутые в объятья друг друга. Но сейчас Тони просто не мог заставить себя пошевелиться — и то, как Локи притянул его чуть ближе, наводило на мысль, что он думал в том же направлении. Тони не спал с тех пор, как ему приснился тот сон, и он знал, что Локи тоже. Они молчали, просто вдыхая запах друг друга и наслаждаясь близостью. Пальцы Локи прочерчивали узоры на спине Старка, а рука Тони нежно поглаживала грудь бога, подтверждая, что теперь они оба знали, и просто… наслаждались тем, что значат друг для друга. Тони так долго этого хотел, но просто не осознавал, что это уже в пределах его досягаемости — не осознавал, что Локи заботился о нём так же сильно, как и он заботился о Локи. Было странно думать об этом как о том, во что действительно можно верить: на самом деле хорошим, что, как он знал, останется с ним. В то же время, это совсем не казалось странным — потому что это Локи. Когда они были вместе, Тони знал — мало что может пойти не так, с чем они не смогут справиться вместе. — Сэр, — подсказал ДЖАРВИС, когда стало ясно, что его первая попытка не сработала. — Ваша броня. Тони застонал, прижимаясь ближе к Локи и утыкаясь носом в его шею. Бог усмехнулся, и его пальцы замерли — но только для того, чтобы он мог запустить их под рубашку Старка, прислоняясь головой к голове Тони, а дыханием взъерошивая его волосы. Может быть, это означало, что они собирались остаться здесь ещё ненадолго — в любом случае Тони, конечно, надеялся, что так и будет. Но, к сожалению, у Локи были другие планы. — Мы должны встать, — прошептал он, хотя Тони видел, что Локи на самом деле не прилагал никаких усилий для этого. — Ты не хочешь оставлять свой костюм в зоне досягаемости тех, кто собирается причинить нам вред. — Пару часов ни на что не повлияет, — ответил Тони. — Кроме того, они не смогут надеть костюм, если и доберутся туда раньше нас. Момент был просто… таким мягким, и Старк не хотел его испортить. В последнее время было так сложно обрести покой — хотя он должен был знать, что теперь это будет нетрудно, лежа вот так с Локи. — Отобрать его у них будет намного сложнее, чем забрать с кладбища, — заметил Локи, и его пальцы вернулись к своим мягким движениям. — У них? — спросил Тони. — Ха. Я полагаю, немного грустно, за нами охотится так много людей, что мы даже не знаем, кто доберется до костюма первым? — Совершенно верно, — сказал Локи. — Итак, мы должны… — Он там уже несколько месяцев, верно? Ещё немного времени ни на что не повлияет. — А если мы повременим и обнаружим, что упустили возможность забрать костюм, опоздав всего на несколько мгновений? Что ты тогда сделаешь? Тони поднял голову, ровно настолько, чтобы Локи мог видеть его свирепый взгляд. Но когда Локи в ответ только приподнял бровь, Тони фыркнул и снова положил голову ему на плечо. — Как будто ты хочешь туда идти, — пробормотал он. — Энтони, если бы я мог, я бы остался здесь с тобой навсегда, — в тоне Локи не было ни малейшего колебания, ничего, что указывало бы на то, что ему трудно признаться. Это был просто незамысловатый факт, наполненный чувствами, и он согревал Тони, проходясь током, который не искрился, но казался таким правильным. Его реакция была инстинктивной, вырвавшейся без разрешения, но он всё равно знал, что это правда, и ни в малейшей степени не сожалел об этом. — Я бы тоже остался здесь навсегда. Локи ничего не ответил, но в этом и не было необходимости. Возможно, им потребовалось некоторое время, чтобы достичь этой точки, но казалось, что наконец-то они поняли друг друга достаточно хорошо, чтобы просто знать. Они зашли так далеко, прошли через многое — и теперь они были здесь, даже несмотря на ту темноту, которая всё ещё нависала тенью позади. Всё ещё поджидая, что они оступятся и совершат ошибку, чтобы монстры могли оплести их конечности и утащить в глубины. Но, несмотря на пережитую боль, и даже если существовала возможность того, что всё могло сложиться не так, в глубине души Тони знал — он не стал бы ничего менять. Нет, если это означало, что они потеряют с Локи это. — Я не хочу отпускать тебя, — признался Локи. — Но ты знаешь, что есть тьма, с которой нам придётся столкнуться. — Тебе необязательно отпускать меня из-за этого, — мягко сказал Тони со всей присущей ему честностью. — Тебе никогда не придётся этого делать. — Ты это серьёзно? — спросил Локи, одной рукой мягко уговаривая Тони снова поднять голову — и его голос был достаточно нежным, чтобы Тони понял — Локи и так знал и уже верил в ответ. — Да, — просто сказал Тони. — Да, я это серьёзно. Их глаза встретились, и дыхание замедлилось. Они были так близко, каждая частичка соприкасалась, благодаря тонкой одежде для сна. И на мгновение Старк почти наполовину был уверен, что Локи поцелует его как следует. Но его губы вместо этого коснулись щеки Тони. И, несмотря на то, что он хотел не совсем этого — всё было идеально. Боже, хорошо. Двигаться медленно, возможно, будет немного сложнее, чем Тони сначала подумал. Но, к сожалению, Старк понимал, что, хотя они и обещали держаться друг за друга, в какой-то момент им придется физически расстаться. Тони знал, что Локи прав, они действительно не могли отложить это, потому что наличие Железного человека на их стороне действительно станет преимуществом, не говоря уже о собственном желании Тони вытащить свой костюм из тёмной могилы. Почему-то сейчас это казалось важнее, чем накануне, когда ДЖАРВИС впервые рассказал им о «смерти» Железного человека. И, послушайте, Тони на самом деле не думал, что потерять Локи сейчас будет больнее, чем раньше, потому что его собственные чувства не менялись от одного момента к другому. Он всё ещё заботился о Локи больше, чем о чём-либо или о ком-либо ещё, и знание того, что Локи чувствовал то же самое, не уменьшало и не усиливало этого. И все же, каким-то образом, казалось, что теперь можно потерять гораздо больше, как будто они с Локи стали ещё ближе. Тони на самом деле не смог бы от этого отказаться. Локи так глубоко поселился в его душе, что потерять его было бы слишком больно, слишком ужасно, чтобы даже допускать мысль об этом. Чем скорее они отомстят, тем скорее он и Локи будут в безопасности. Он знал это всё время, с тех пор, как они впервые выбрали этот курс действий. Они сражались не для того, чтобы повлечь новые акты насилия, а для того, чтобы прекратить сражение, чтобы наконец добраться до места, где смогут просто расслабиться и больше не бояться. Это надоело, страх и мысли о том, что в любой момент кто-то или что-то может прийти и разорвать их на части. Так что да, на данный момент они сражались — и это означало, что им нужно будет вернуться и забрать костюм. Так что, да. Тони действительно хотел вернуть костюм, потому что тогда он не только стал бы вне досягаемости ЩИТа и не был бы похоронен, но и потому, что он сможет его использовать. Он был более чем способен создать то, что ему нужно. Но уже готовый костюм, даже если он немного повреждён — это золотая жила, которую Тони не мог просто оставить нетронутой. В конце концов, было бы слишком рискованно отправиться в Малибу или Нью-Йорк, чтобы забрать один из его других костюмов, потому что сделать это незаметно, по крайней мере, для Пеппер, просто невозможно. Таким образом, это их нынешний и лучший из возможных, шанс, который нелепо упустить. Но ему всё ещё было так чертовски комфортно именно там, где он был. Так что… — Еще пять минут? — он торговался. Локи снова усмехнулся, посылая нежный рокот, щекотавший улыбку Тони. Старк прижался губами к его коже в поцелуе, который внезапно стал таким прекрасным и нормальным. Локи полностью расслабился от этого прикосновения, и в ответ поцеловал его в лоб. ДЖАРВИС послушно предоставил им несколько дополнительных минут, и Тони наслаждался каждой из них, снова закрыв глаза и прижавшись всем телом к боку Локи так близко, как только мог, и одна-единственная мысль приятно отозвалась в его голове. Я был бы счастлив годами заниматься этим. Когда время истекло, и Тони неохотно отстранился, он всё ещё медлил так долго, как мог, пальцы касались кожи бога, и он не спешил их убирать. Старк не мог не улыбнуться, когда понял, что Локи делал то же самое, они оба пытались растянуть момент насколько возможно. А потом, когда они оделись и собрали всё, что понадобится, в воздухе словно повис заряд, что-то между ними, что не разделяло, а только крепче держало вместе. И всё же, каким-то образом, всё изменилось, хотя не так и сильно. Похоже, Тони просто начал подмечать детали, обращая всё больше и больше внимания на то, что действительно происходило между ними. Они всё время касались друг друга, и теперь, когда возможность превратить это во что-то, выходящее за рамки уже существующего, оказалась в пределах досягаемости, Тони был просто… гиперактивен. Каждое прикосновение пальцев к коже возбуждало каждый нерв, и каждый взгляд означал нечто большее: целый разговор, скрытый за крошечной вспышкой желания. Но, да, это не доказывало, что на самом деле что–то изменилось, потому что это не мешало им получать комфортную теплоту от прикосновений — просто… теперь прикосновения обладали большим потенциалом. И когда Локи молча спросил, готов ли Тони, его пальцы скользнули по внутренней стороне запястья Старка, чтобы передать слова через их неразрывную связь, это окрасило разум Тони потребностью, за которую он был более чем готов ухватиться, но в то же время… это заставило его понять, что теперь они могут практически безболезненно отстраниться друг от друга. Им не нужно ощущать физический контакт, чтобы знать: они никогда не отпустят, они могут разойтись и всё равно быть так же близко, как и прежде. Просто, очевидно, они этого не хотят. Зачем им это, если близость заставляет их чувствовать такое удовольствие? Пальцы Тони обвились вокруг пальцев Локи, когда они поднимались в небо, как и прежде. И когда они ступали через пространство между мирами, когда каждая частичка существования проходила мимо них, внимание Тони привлекло не прекрасное размытое изображение всего, а восхищённая улыбка, растянувшаяся на губах Локи. Так что, да, хорошо, может быть, было что–то ещё. Потому что вдобавок ко всему, когда они приземлились, Локи прижимал Тони к себе чуть дольше, чем раньше, — и поцелуй, который он оставил на макушке Старка, определённо не был тем, что он сделал бы раньше. Тони наклонился к нему, не в силах удержаться от желания ещё сильнее ощутить прикосновения Локи. Они были мягкими, но всё равно казались такими непохожими — другими — да, но всё ещё не слишком изменившимися. Это означало, что обнимать друг друга, вероятно, было ошибкой, потому что отстраниться оказалось так же трудно, как и раньше. Тони просто… Локи просто так идеально соприкасался с ним, что Старк чувствовал себя в тепле и безопасности, и отойти было трудно. Но Тони сделал это без жалоб, и бог остался рядом, когда они двинулись вперёд. Было странно идти по Арлингтонскому национальному кладбищу с намерением… ну, не совсем осквернить это место, потому что Тони не планировал приближаться к могилам настоящих погибших военнослужащих, похороненных там. В конце концов, это было одно из самых больших и престижных военных кладбищ в США, и мысль о том, чтобы пойти туда и… Хорошо. Они просто будут осторожны, вот и всё. (И, кроме того, Тони солгал бы, если бы сказал, что не ждёт с нетерпением дополнительного внимания СМИ, которое повлекут за собой их действия.) Когда они шли между рядами белых надгробий, Тони не мог не задаться вопросом, каково это — любить свою страну достаточно сильно, верить во что-то настолько, что быть готовым отдать жизнь. Здесь были солдаты со всех войн, в которых когда-либо участвовали Соединенные Штаты, отголосок прошлого, как и каждое белое надгробие, напоминающее о цене участия в конфликте. И, несмотря на то, как он относился к ситуации в целом, Тони не мог не быть тронут тем фактом, что так много людей верили — Железному человеку место здесь, среди сотен тысяч героев, которые сражались и умерли за то, во что они так сильно верили. В некотором смысле… было почти стыдно похищать костюм. Но, конечно, они всё равно собирались это сделать. Тони смог показать Локи, куда им нужно попасть на карте, ведь веб-сайт Арлингтона смог точно указать ему, где Железный человек нашёл своё не последнее место отдыха. Они приземлились недалеко от того места, куда им нужно было, но всё вокруг выглядело точно так же: зеленая трава, высокие деревья и белые надгробия, простиравшиеся на многие мили. К счастью, там присутствовали знаки, указывающие на хорошо известные могилы, такие как Джон Фицджеральд Кеннеди и могила неизвестного солдата, и к ним же присоединились новые блестящие указатели, которые вели к захоронению Железного человека. Конечно, у Железного человека не должно быть одного из тех мраморных надгробий, которые окружали их сейчас — в конце концов, он не был военным, и только из-за небольшого нарушения строгих правил его похоронили на этом кладбище. Были люди, возражавшие против этого, Тони видел в интернете, но решение в итоге достаточно хорошо поддержали, как правительство, так и люди, видевшие ценность в действиях Железного человека. Так что ему предоставили место в одном из секторов, где надгробия были персонализированными, а не одинаковыми белыми плитами или крестами. К сожалению, несмотря на поздний час, они были не одни на территории. Там находились солдаты, постоянно дежурившие над павшими товарищами, а также рейнджеры, которые патрулировали территорию, внимательно следя за тем, чтобы могилы оставались нетронутыми теми, кто хотел бы проявить к ним неуважение. Могилы, которые, к сожалению… все выглядели совершенно одинаково, и поэтому ориентироваться было практически невозможно, даже с табличками, указывающими в разные стороны. — Мы уже проходили здесь раньше, — сказал Тони через десять минут после начала их поисков. Локи огляделся, его глаза сузились. — Ты уверен? — Да. Я узнаю вон то надгробие. — Они все выглядят одинаково… — Я узнаю это имя… — Здесь тысячи надгробий, вероятно, несколько из них принадлежат кому-то с похожим именем. — Нет, я уверен, что видел этот маркер раньше. Тони скучал по своему старкфону. Он мог бы просто открыть гугл и поискать на сайте местоположение могилы Железного человека. Затем он проклял себя за то, что, по крайней мере, не взял с собой камеру или что-то в этом роде, потому что тогда, возможно, ДЖАРВИС мог бы их направлять. Или, эй, на самом деле… — Может быть, нам стоит спросить кого-нибудь, — пробормотал он, оглядываясь вокруг. Конечно, сейчас они оба выглядели немного подозрительно, так как были одеты в черные плащи, которые выбрали именно потому, что выглядели подозрительно, не говоря уже об их способах скрыть лица. Но Локи мог бы это исправить, верно? Быстрая иллюзия и… — В этом нет необходимости, — коротко сказал Локи. — Мы сможем это сделать сами. Пошли. Они бродили ещё несколько минут, пока… — Энтони, — сказал Локи. — Похоже, мы заблудились. Тони, отнюдь не раздражённый, начал смеяться — по крайней мере, до тех пор, пока его не прервал крик. — Там кто-нибудь есть? — Вот дерьмо, — сказал Тони, его глаза расширились. Луч света пробивался сквозь деревья, приближаясь — и скоро он оказался в их секции надгробий. Локи не терял времени даром — он схватил Тони за плечи и развернул его, заталкивая за дерево и прижимая к себе. Тони почувствовал покалывание сейда, что, вероятно, означало, что бог скрывал их из виду, но Локи не отодвинулся. Они были плотно прижаты друг к другу, а их лица оказались так близко, что Тони мог чувствовать прохладное дыхание, танцующее на собственной щеке. Взгляд Локи блуждал мимо деревьев, следя за движением рейнджера, но Старк не мог отвести глаз от сосредоточенного выражения его лица. И когда взгляд Локи наконец встретился с его собственным, у Тони перехватило дыхание. — Всё хорошо? — прошептал Тони. — Он ушёл, — ответил Локи. — Путь свободен. Тем не менее они всё ещё медлили, прижимаясь друг к другу. И снова неохотно отстранились, теряя близость, которая делала каждое прикосновение намного ярче. Говорил ли Тони раньше, что ничего не изменилось? Может быть… не на первый взгляд, но Тони был уверен, что его сердце раньше не билось так быстро, что его дыхание не учащалось настолько при виде ярко-зеленых глаз Локи, которые смотрели на него так пристально, когда они находились очень, очень близко друг к другу. Старк был благодарен красному шарфу, закрывавшему нижнюю половину его лица, потому что, если бы его там не было… возможно, у него не хватило бы сил удержаться от того, чтобы приподнять подбородок и соприкоснуться губами с Локи. Когда Локи отодвинулся назад, его руки опустились с плеч Тони и прошлись по его груди — вероятно, он стремился сделать вид, что разглаживает черное пальто. Тони воспользовался возможностью, чтобы взять Локи за руку, и на этот раз их пальцы оставались переплетёнными, пока они продолжали пробираться через ряды могил. К счастью, вскоре после этого Тони наконец заметил то, что они искали. — Смотри! — воскликнул Тони, указывая свободной рукой. — Вон там! Сквозь деревья и белые ряды он мог разглядеть очертания обелиска, который, конечно, не был с такой же табличкой, как им доводилось видеть с тех пор, как они появились здесь. И когда они подошли ближе, Тони смог разглядеть больше надгробных табличек вокруг основания обелиска, разной формы и разных размеров. Наконец, они наткнулись, ну, по крайней мере, на один из секторов, подобных тому, который искали. (Тони читал, что там было, сколько, тринадцать секторов с частными табличками? Боже, почему это место должно быть таким большим?) К счастью, оттуда могилу Железного человека было нетрудно найти — в основном из-за её довольно броского дизайна. Надгробье было сделано из того же белого мрамора, подобно тем, которые они видели раньше. Что на самом деле удивляло, так это то, что оно казалось немного выше и массивнее, спереди была прикреплена бронзовая табличка. Но самой поразительной особенностью оказалась бронзовая фигурка Железного человека сверху, его руки были разведены в стороны, а носки ног направлены вниз, будто он только что взлетел, в то время как шлем устремлялся в небо. Это… хорошо. Поначалу Тони это вроде как нравилось, даже если и казалось немного слишком. И он хотел разглядеть всё остальное. В этом месте было слишком темно, чтобы прочесть надпись, поэтому Тони сделал шаг ближе, желая посмотреть, но Локи крепко обнял его, мягко потянув за руку, чтобы он не двигался. — Будь осторожен. Тони на мгновение огляделся. Он больше не видел рейнджеров, и они находились достаточно далеко от могилы неизвестного солдата, чтобы им не нужно было беспокоиться о дежурных. Но, конечно, Локи имел в виду не это. — Что там сказал ДЖАРВИС? — спросил Тони. — ЩИТ принял меры предосторожности или что-то в этом роде? — Да, сэр, — ответил ДЖАРВИС через наушник. — Боюсь, что я не знаю точно, какие меры защиты предусмотрены для костюма, но их было достаточно, чтобы успокоить мисс Поттс. — Отлично, — Тони обменялся взглядом с Локи. — Ты можешь перезагрузить его и избавить нас от лишних хлопот? Последовала пауза, прежде чем… — Нет, — ответил ДЖАРВИС. — Костюм не в моей досягаемости, даже без учета блокировки. Есть помехи. Я полагаю, что он может быть заключен в тяжелый гроб. Ну, конечно, было не так просто выкопать Железного человека или даже заставить костюм самостоятельно выбраться из-под земли. Но эй, так они могут повеселиться немного больше. Просто, ну. Сначала им нужно быть осторожными. — Хорошо, — сказал Тони. — Медленно и уверенно. Он начал с того, что поднял с земли палку и с силой бросил её к подножию могилы, проверяя датчики движения. Но ничего не произошло, поэтому Тони осмелился сделать шаг вперед. Затем он сделал паузу и взглянул на Локи, стоявшего рядом с ним. — Если оно взорвется, ты спасешь меня, верно? — спросил Тони. Локи сжал губы, как будто скрывая улыбку. — Я полагаю, что попытаюсь. Почему–то почувствовав себя увереннее от этого, Старк начал продвигаться дальше — и Локи, как всегда, был рядом с ним. К счастью, ничего не взорвалось, и когда они подошли ближе, Тони смог прочитать надпись на надгробии. На нем большими печатными буквами было выгравировано: «ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК», под надписью оказался пробел, как будто они оставили место для добавления настоящего имени, если кто-нибудь когда-нибудь сообщит его. Даты рождения, конечно, не было, но дата смерти значилась как тот роковой день, когда Тони попал в плен в Афганистане. Так что они не считали, что кто-то тогда остался внутри, умер от голода или, возможно, умер от ран, пока Мстители не смогли вскрыть костюм. Это была ужасная мысль даже для Тони, который знал, что костюм пуст, и он отогнал её, прежде чем прочитать остальную часть надписи. Под датой была простая эпитафия, и Старк не мог не уставиться на неё, и даже протянул руку, чтобы провести пальцами по надписи.

«САМЫЙ МОГУЩЕСТВЕННЫЙ МСТИТЕЛЬ ЗЕМЛИ.

И МЫ ВСЕГДА БУДЕМ БЛАГОДАРНЫ ЕМУ ЗА ЭТО»

Старк стянул маску, уставившись на неё, и сглотнул комок в горле, не совсем уверенный в том, что чувствует. — Энтони? — нерешительно спросил Локи, он второй рукой коснулся Тони, чуть выше того места, где уже располагалась первая. — С тобой всё в порядке? Тони хотел сказать, что с ним всё в порядке, что на самом деле это ничего не значит. Что видеть свою собственную могилу не жутко и не странно — и он не испытывает ничего, что, вероятно, должен был бы. Он мог бы сказать много обнадеживающих вещей, но то, что он на самом деле сказал, было: — Ты можешь себе представить, что бы написали на эпитафии, будь это моё надгробие? — его голос казался слабым и хриплым, и ему пришлось снова попытаться сглотнуть, чтобы избавиться от этого. — Это… и есть твоё надгробие, — мягко сказал Локи. — Эти слова, этот памятник — это для тебя. — Нет, — сказал Тони, качая головой. — Это для Железного человека, символа и идеи, которого никому по-настоящему не удалось раскусить. Если бы это было для меня, надпись, вероятно, была бы вроде такого: «Здесь лежит Тони Старк, он убил много людей. Скатертью дорога, мать твою». Руки Локи напряглись, и на мгновение Тони показалось, что он выглядит почти сердитым, но когда он заговорил, голос звучал тепло и твёрдо. — Даже если и так, не имеет значения, что говорят другие, — сказал ему Локи. — Тебе больше не нужно беспокоиться ни о чём подобном, больше нет. — Я знаю, — ответил Тони, его собственный голос смягчился, когда он повернулся лицом к своему… Локи. — И если я когда-нибудь забуду, у меня есть ты, чтобы напомнить. — Да, — согласился Локи. — Так ты и будешь поступать. Всегда. — Всегда, — выдохнул Тони. Его рука соскользнула с надгробия и поднялась, чтобы провести по щеке Локи, и он с благоговением наблюдал, как бог прикрыл глаза и сам наклонился к прикосновению. Мысли из прошлого снова проникли ему в голову, и, несмотря на их вмешательство, он не мог сдержать мягкой улыбки, тронувшей губы. Всё, через что они прошли, всё, что они сделали, всё, что они чувствовали… Всё это привело их сюда. Глаза Тони закрылись, и, всё ещё касаясь ладонью щеки Локи, он начал наклоняться вперёд, давая партнеру время отступить. Но руки Локи обняли Тони за плечи, и губы соприкоснулись в легком и таком совершенном прикосновении. Это был самый нежный поцелуй, в котором Тони когда-либо участвовал, и всё же он вызвал в нём больше чувств, чем какой-либо другой. Он длился всего несколько секунд, но Тони всё ещё терялся в нём, плавая в легкой радости и чистом счастье, которое он принёс. Остальной мир просто таял, пока не остались только он и Локи, только соприкосновение их губ и тепло кожи. И когда их губы разомкнулись, они по-прежнему оставались рядом, прижавшись лбами друг к другу, пока дыхание приходило в норму. В воздухе царила тишина, в их сердцах было тепло, и Тони без сомнения знал, что именно здесь он хотел быть больше, чем где-либо еще. Пока у нас есть это, весь остальной мир не имеет значения. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока… — Эй! Глаза Тони резко открылись, и они с Локи оба повернули головы, чтобы увидеть рейнджера, крадущегося к ним. Его руки зависли на поясе. — Разве вы не знаете, где находитесь? Это кладбище. — Вот дерьмо, — сказал Тони, поспешно натягивая шарф обратно на рот. — Э-э, Локи… — Да, я знаю, — бог отпустил и одним движением толкнул Тони за спину, стараясь одновременно спрятать и защитить, когда его сила начала пульсировать вокруг. Он, казалось, не обращал никакого внимания на рейнджера — вокруг рук сиял зелёный свет, когда он быстрым и внезапным движением поднял их в воздух, направил ладони вниз и угрожающе выгнул пальцы. Затем земля затрещала у его ног, щупальца сейда закружились в глубине и потянулись к тому, что лежало внизу. — Боже мой, — сказал рейнджер, отступая и возясь со своей рацией. — Кто ты такой? Земля начала сотрясаться, вся местность завибрировала, когда что-то начало подниматься из могилы. Рейнджер повернулся, чтобы бежать — он в спешке выронил рацию и остановился на полсекунды. Но оглянулся как раз в тот момент, когда сейд Локи поднимал из земли тяжелый металлический гроб — и тогда рейнджер просто побежал так быстро, как только мог. Первым, что показалось из земли, стал металлический угол, и Локи, казалось, напрягся, когда вытаскивал остальную часть. Тони подошёл ближе и прижал руку к пояснице бога — недостаточно, чтобы отвлечь, просто чтобы Локи мог быть уверен, что Тони там, чтобы он знал — Старк готов поддержать его. Выражение лица Локи стало решительным, а затем он убрал руки и толкнул… Гроб покатился вбок, вырываясь из земли с оглушительным грохотом. Сейд Локи сиял сильнее, чем когда-либо, и он стиснул зубы, ударив волной силы в перевернутый гроб. Но вместо того, чтобы открыться, гроб начал… ну, он кричал. Действительно, Тони не мог описать это по–другому — возможно, кроме как громких, пронзительных воплей, разносящихся эхом по всему кладбищу. К сожалению, звук хорошо распространялся по ровной местности и между памятниками. А это означало, что помимо того, что сигнал тревоги невозможно было не заметить, они также слышали какофонию голосов, свист, выкрики приказов и топот ног. — Вот дерьмо, — повторил Старк. — Локи, ты включил сигнализацию… — Ну, я не видел, чтобы ты делал что-нибудь, чтобы помочь! — Просто, разберись с этим парнем, а я попробую убрать звук. Локи пошёл дальше, не задавая вопросов, просто исчез на месте. Это сразу же заставило Тони почувствовать, как будто часть его сердца вырвали из груди, будто бог разорвал его пополам, взяв окровавленную порцию в качестве приза. Но он подавил панику, сказав себе, что все в порядке. Что с Локи всё в порядке. И обратил внимание на гроб перед собой. Он знал, что это будет непросто, и сигнализация, вероятно, должна как-то отключаться. Но было проще и безопаснее сосредоточиться на том, чтобы открыть эту чертову штуку. Хотелось бы в это верить. Он захватил с собой несколько безделушек, предвидя это, и поэтому полез в магически расширенные карманы своего темного пальто, вытащив небольшой сверток инструментов и свой репульсор. Как только он начал ковыряться в одной из петель, Локи снова появился в зеленом мерцании, крепко держа рейнджера за руку. — Ты скажешь им, что это был Железный человек, — напевал Локи, его сейд пульсировал в его голосе, заставляя не сопротивляться словам. — Скажи им, что Железный человек жив, и больше ничего, ты понял? Рейнджер отчаянно закивал, и Локи снова отпустил его. К сожалению, петля была слишком прочной, чтобы её можно было повредить, просто ударив. Тони опасался использовать репульсор, чтобы не зацепить что-нибудь внутри. Видимых соединений, с которыми можно было бы работать, тоже не было — ну и прекрасно, у Тони имелось другое решение. — Локи, подойди сюда на минутку, — попросил Тони. — Не мог бы ты заморозить это для меня? Локи, казалось, слегка колебался, но он не остановился и положил руку на петлю, на которую указал Тони. Его пальцы побледнели, а затем сапфировая кровь заструилась под кожей. Металл покрылся инеем, и к тому времени, когда Локи убрал руку, петля полностью замерзла. После этого все, что ему было нужно, — это хорошо нацеленный удар, — и петля разлетелась на куски. Убрать вторую было так же просто, а затем, объединив свои силы, они подняли крышку… И началось именно то, чего Тони пытался избежать. Сначала раздался слабый щелчок, а затем гроб начал нагреваться все сильнее и сильнее… — О боже, — побледнел Тони, — Я думаю, он сейчас взорвётся… Локи немедленно развернулся к Тони, его магия заполнила всё вокруг ещё до того, как уже не синие руки легли на плечо Старка, и знакомое покалывание защитной магии пробежало по коже Тони. Но Старк не позволил себе потерять концентрацию — он работал с тем, до чего мог дотянуться, быстро обнаружив взрывное устройство. По иронии судьбы, это очень походило на то, что Тони изобрел и продавал до закрытия оружейного подразделения Старк Индастриз, именно поэтому его получалось достаточно легко демонтировать. Он был подключён со всех сторон гроба, и стал бы… довольно разрушительным, когда взорвался. Честно говоря, о чем думал ЩИТ, оставляя такую вещь посреди самого любимого военного кладбища страны? (Тони предположил, что, по крайней мере, это помешало бы кому-нибудь добраться до Железного человека. Если бы сам Старк не был тем, кто изобрел бомбу, даже ему, возможно, оказалось бы трудно остановить её, учитывая кратковременный предохранитель.) — Готово, — сказал Тони, и Локи вздохнул с облегчением. — Но, эм. Может быть, все равно останешься здесь, на всякий случай. Когда они откинули крышку до конца, к счастью, взрыва не произошло. Тони был уверен, что смотрители кладбища так же не обрадовались бы этому, как и он сам — взрыв повредил бы траву, как и то, что осталось от покраски Железного человека. А потом… там был он. Железный человек во всей своей красе, красно-золотой и сияющий в лунном свете. Старк заметил эту странность только потому, что он только что подумал об этом — потому что покрытие краской костюма было идеальным, несмотря на то, что Тони отчетливо помнил, что во время его захвата он получил довольно много повреждений от жара. Неужели они… покрасили его заново, полагая, что внутри труп? Ладно. Это было немного нездорово. И да, конечно, похоронные бюро одевали покойников в их лучшие костюмы, но это не совсем то же самое, что красить броню. Чем больше Тони думал об этом, тем более нелепым и жутким это становилось, и он постепенно начинал понимать, почему Пеппер была против всего этого спектакля. Потому что, очевидно, это было именно спектаклем — чем-то, что толпы могли наблюдать, чувствуя себя лучше от этого, а люди, стоящие за этим, могли осторожно продолжать свои манипуляции без напоминаний. Тони сделал мысленную заметку, чтобы, вернувшись домой, посмотреть, кто первым предложил устроить Железному человеку Государственные похороны в Арлингтоне. Он поставил бы денег на то, что это ЩИТ. — Энтони, — позвал Локи, его рука сжала плечо Тони. — Нам нужно идти. — Верно, — ответил Тони, осознав, что приближаются люди. Они всё ещё были далеко, но шум становился громче с каждым мгновением. — Готовь костюм, — сказал Локи, выпрямляясь. — Я подготовлюсь к тому, чтобы разобраться с этим, если ты не будешь достаточно быстр. Что ж, это была такая же хорошая мотивация, как и любая другая, за исключением… — Хорошо, только не причиняй им вреда… — Энтони… — Они ничего нам не сделали, они здесь, чтобы присматривать за могилами. Просто не причиняй им вреда. Пожалуйста, Локи. Бог, казалось, стиснул зубы, но тем не менее согласился. — Ладно. К счастью, на этот раз Локи не ушёл далеко — он занял позицию всего в нескольких ярдах от гроба. Но вместо того, чтобы призвать свои обычные ножи, он вытащил из ниоткуда посох и встал наготове. У них ещё оставалось несколько мгновений, прежде чем их окружили. И если они не хотели, чтобы их видели, то Тони нужно было поторопиться. — ДЖАРВИС, сколько у нас энергии? — быстро спросил Старк. — Недостаточно, чтобы сражаться, сэр, — сказал ДЖАРВИС. Теперь, когда Железный человек вышел из тяжелого, вероятно, свинцового гроба, ИИ смог подключиться к нему — глаза костюма загорелись. — Достаточно для длительного полета? — последовала пауза. — Я полагаю, что да, сэр. Да. Если высота будет достаточно высока, я смогу продержать Железного человека в воздухе день или около того. — Хорошо, — сказал Тони. — ДЖАРВИС, сделай это. Не приводи его в дом, пока нет… Я готов поспорить, что у ЩИТа есть на нем маячок. Просто позаботься о его безопасности, хорошо? Репульсоры немного зашипели, но держались достаточно устойчиво, а затем Железный человек поднялся в небо. Тони проводил его взглядом и почувствовал, как в груди зарождается смех, когда ДЖАРВИС полетел в сторону приближающихся солдат и рейнджеров — и, вероятно, агентов ЩИТА — заставив их вскрикнуть от удивления. На самом деле… Шум становился всё громче и громче. Теперь Тони мог видеть их фонарики, мог слышать их предупреждающие крики… — Давай, Локи! — позвал Тони. — Мы должны уходить! Локи немедленно повернулся, посох исчез из его рук, когда он потянулся к Старку, почти подхватив его в спешке. Они пронеслись сквозь крону Иггдрасиля с головокружительной скоростью и чуть не упали в гостиной, держась друг за друга, чтобы сохранить равновесие, им едва удалось удержаться от падения прямо на ковер. Утренний солнечный свет, льющийся сквозь окна, казался ослепительным после темноты Вашингтона, и Тони прикрыл глаза, прижимаясь ближе к Локи. И когда они, покачиваясь, встали на ноги, Тони снова не смог удержаться от смеха. Они сделали это, они вытащили Железного человека, они вызвали хаос — и, по крайней мере, теперь, когда сердцебиение Тони начало снижаться, он мог признать — это было даже весело. Они были расслаблены и счастливы, чувствуя себя на вершине мира, но затем Локи замер, глядя через плечо Тони. — Что? — осторожно спросил Старк, поворачиваясь, чтобы выглянуть в окно, но там, похоже, уже ничего не было. — Мне показалось, я что-то увидел, — сказал Локи, его глаза сузились, когда он пристально всмотрелся в деревья. Затем он снова посмотрел на Старка, и выражение его лица смягчилось, наполнившись смесью замешательства и сомнения. — Но… возможно, я просто устал. — ДЖАРВИС, присмотри за периметром, хорошо? — осторожно попросил Старк. Маловероятно, что там действительно что-то было, учитывая всю их защиту, но если бог сказал, что он что-то видел, Тони не собирался отмахиваться от этого. — Лучше быть в безопасности, — согласился Локи, его глаза теперь ярко сияли, и он поднял руку, чтобы нежно провести ею по волосам Тони. — Да, — подтвердил Тони, не… действительно не помня, о чем они говорили, захваченный тем, насколько они близки. Не в силах сопротивляться, Тони наклонился вперёд, в его глазах отражался вопрос. А потом Локи наклонился и ещё раз коснулся его губ. Поцелуй был таким же легким, как и первый, и таким же совершенным — или, возможно, даже лучше, поскольку их не прервали. Это не зашло дальше нежного прикосновения губ, и когда он закончился, они просто крепко прижались друг к другу, совершенно довольные. — Давай, — прошептал Тони после долгой паузы, высвобождаясь из объятий Локи только для того, чтобы они смогли переместиться в более удобное место. — Я думаю, нам обоим не помешает отдохнуть. Локи улыбнулся в знак согласия и продолжал держать Тони за руку, пока они поднимались в спальню, чтобы заслуженно вздремнуть. Может до этого они и так провели много времени в постели, но ни одного из них это не волновало. Они оба были более чем измучены и не желали делать ничего, что не включало бы в себя контакт друг с другом. Независимо от того, насколько занят и насколько напряжен, Тони всегда сможет найти время, чтобы обнять Локи и просто наслаждаться драгоценной близостью, которую, как он знал, никогда ни на что не променял бы.