***
Тупица и его головорезы остались и какое-то время наблюдали, но им быстро наскучило. Потому как всё, что делал Тони, — это начал составлять каталог того, что было в его распоряжении. Они оставили его только в компании переводчика. Опять же, ситуация была слишком знакомой, чтобы утешить его, но ничего не оставалось, как напрячься и смириться с ней. По крайней мере, этот был моложе, может быть, лет под тридцать, и совсем не походил на Инсена с его короткими светлыми волосами и карими глазами. Тони не мог точно определить акцент в его разговорном английском, хотя он звучал как восточноевропейский. — Так я полагаю, ты здесь, чтобы присматривать за мной? — спросил Тони, отмечая количество ракет, разбросанных по столу. Достаточно приличный объём взрывчатого вещества — не так много, как ему хотелось бы, но определенно хватит. Оставленный ими металл, по крайней мере большая часть, был низкосортным, не тем, что он предпочёл бы использовать в костюме. Но материал самих ракет, хотя это не сплав золота и титана, подойдёт. — Я должен докладывать о ваших успехах, — согласился переводчик. — Но ты не похож на одного из них. Улыбка, мелькнувшая на лице переводчика, казалась мимолетной и быстрой, но Тони подумал, что ему это должно быть приятно. — Нет, — согласился он. — Я нет. — Так почему же ты здесь тогда? — почти рассеянно спросил Тони. Его разум уже кружился, складывая кусочки вместе, как пазл, ломая голову над тем, что ещё ему нужно и как он сможет обойтись без того, чего у него нет. — Я журналист, — ответил переводчик. — Я слишком близко подобрался к ним. На их взгляд. К счастью, я показался полезным, и они решили сохранить мне жизнь. Здесь говорят на множестве разных языков, но я владею более чем половиной из них. — Тогда ты сможешь быть моей дополнительной парой рук. — мысли Тони, уже сосредоточенные на решении проблемы выхода, ухватились за эту возможность. — Я думаю, мы хорошо поладим. — На мгновение оторвавшись от своего каталога, он протянул руку через скамейку, на которой копался, — Можешь называть меня Тони. Переводчик улыбнулся и принял рукопожатие: — Иван.***
Когда Тони отвели в камеру после нескольких часов работы, Локи был там же, где и раньше. Тони остановился у входа, как только дверь за ним закрылась, он стал размышлять. Переместиться ли ему в сторону комнаты, которую он занимал всю ночь, или сесть рядом с Локи, или всё же оставить пространство между ними, заняв другую сторону камеры? Холодное и враждебное выражение лица Локи делало последний вариант более привлекательным, но ему не особенно нравилось сидеть в одиночестве, не говоря уже о том, сколько времени он провёл один. Но прежде, чем он смог решить, рука Локи взметнулась вверх, и Тони не смог перехватить предмет, брошенный в его направлении, прежде чем тот ударился о голову. Он моргнул, скорее шокировано, чем обиженно, и в замешательстве посмотрел вниз, чтобы понять, что это. Это была бумажная тарелка Тони со вчерашнего вечера. — Какого чёрта? — воскликнул Старк, свирепо глядя на него. Он пнул тарелку и, проходя мимо, принял решение. Только вот… Локи вёл себя так только потому, что думал — Тони сдался и собирался выполнять приказы Десяти колец. Если они намеревались держаться вместе, то, вероятно, было бы лучше, не допускать возникновения каких-либо недоразумений. Итак, решив на этот раз быть более зрелым в таких вещах, он остановился посреди камеры и снова повернулся к Локи. — Послушай, — сказал Старк, но остановился, прежде чем продолжить. Он не мог объяснить свои планы Локи, потому что камера над дверью, несомненно, слышала каждое слово. Поэтому, пускай это и не было самым умным шагом, который он сделал в своей жизни, он всё же сел справа от бога и протянул руку. Предложение мира. Локи отвернулся, и, хотя положение его головы изменилось лишь немного, это казалось настолько умышленно пренебрежительным, что Старк чуть не закатил глаза. Ладно, если Локи не хотел говорить, то Тони не видел смысла прилагать усилия. Может быть, Тони просто успокоился из-за того, что маг проявил готовность помочь накануне вечером, что, вероятно, было сделано не по доброте душевной. Возможно, Локи просто разбудил крик Тони, а он хотел отдохнуть в тишине. Возможно, он просто искал развлечения, передышку от монотонности ослепляющей белой клетки. В конце концов, Локи не выводили из камеры через непредсказуемые промежутки времени, чтобы топить по несколько раз в день. Локи не заставляли проектировать что-то против его воли. По сравнению с тем, что Тони был вынужден вынести, пребывание Локи здесь было практически прогулкой по парку. Что ж. Если Локи не хотел говорить, тогда ладно. Тони в любом случае нужен сон.***
Когда в следующий раз принесли еду, она оказалась очень похожей на полученную накануне вечером. В комплекте к ней шёл стакан воды. Как только бумажная тарелка была поставлена перед Тони, мучитель повернулся к Локи с пустым выражением лица. Мужчина ничего не говорил и не давал никаких указаний на то, что хотел — но он явно чего-то добивался. Локи просто смотрел прямо, на противоположную белую стену с пустым выражением лица. Мучитель пожал плечами, повернулся и вышел из камеры, закрыв за собой дверь с резким грохотом. Звук эхом отдавался между стенами в течение нескольких секунд после этого, и только когда он полностью рассеялся, Тони собрался с духом, чтобы заговорить. — Я, наверное, мог бы снять это, если хочешь, — сказал он громко в оставшейся тишине. Локи взглянул на него краем глаза, явно всё ещё раздраженный, но с любопытством — или, может быть, со скукой — но этого хватило, чтобы понять, он весь во внимании, — Намордник, — пояснил Тони. — Я мог бы снять его. Ты сможешь что-нибудь съесть. Или выпить. Этого оказалось достаточно, чтобы удовлетворить интерес Локи. Он снова повернулся к стене. — Я серьезно, — снова попытался Тони, придвигаясь ближе. — Не думаю, что это повредит. А ты выглядишь так, будто чахнешь. Ему не следовало этого делать, но Тони не смог удержаться, и слегка дотронулся до плеча Локи. Может быть, просто прошло так много времени с тех пор, как кто-то пытался прикоснуться к нему без намерения причинить боль, а может, было просто слишком неожиданно. Локи не особо нравился Старк, поэтому было понятно, что он мог вздрогнуть от его прикосновения… Но на самом деле он резко отпрянул назад, его спина столкнулась со стеной, а руки изо всех сил пытались удержать свой вес. Что ж, это указывало на нечто большее, чем простое недовольство. Но Тони заметил, что, когда Локи дёрнулся, он выглядел не просто рассерженным. Он выглядел напуганным. Что, черт возьми, удалось сделать этим ублюдкам, что могло заставить бога выглядеть так? Тони поднял руки в универсальном знаке капитуляции. — Ладно, ладно, — сказал он спокойным голосом. — Всё нормально. Я не сниму его. Локи не расслабился полностью, но всё же снова облокотился о стену, настороженно глядя на Тони. — Мне очень жаль, — сказал Тони. — Я не хотел заставлять тебя нервничать или что-то в этом роде. Я просто… думал, что смогу помочь. Ответа не последовало, и это не означало, что Локи велел ему продолжать говорить, но он и не велел останавливаться. Итак, он продолжил. — Я тебе не нравлюсь, — сказал Тони. — Я понимаю. Я понимаю, что, вероятно, я являюсь частью причины, по которой ты здесь, и после того, что ты сделал, я не собираюсь извиняться за это. Но в этом месте не за что держаться, и, возможно, я настроен оптимистично, но я не думаю, что мы должны воевать друг с другом, когда всё, что мы можем сделать прямо сейчас, — это просто попытаться выжить. Нам не обязательно оставаться здесь в одиночестве, если мы не хотим. Уже нет. Так… что ты скажешь? На этот раз, когда Тони протянул руку, Локи позволил ему положить её поверх своей. Старк подумал, что Локи, видимо, оценил честность не меньше, чем чувства в словах Тони. — Я не могу снять намордник, и я не могу позволить тебе этого сделать, — немедленно сказал Локи, хотя и не резко. — Как бы я ни хотел избавиться от него. — Почему нет? — спросил Тони. Локи не оттолкнул руку Старка, но, похоже, он немного отстранился, поэтому Тони сменил тактику. — Я имел в виду то, что сказал, я не буду пытаться его снимать, если ты не хочешь, чтобы я это делал. Но… Я могу что-то сделать? — Если ты хочешь помочь мне, Старк, — сказал Локи сухо, будто ожидая, что Тони захочет сделать что угодно, но только не это. — Тогда ты отвлечёшь мой разум. Я чувствую, что схожу с ума, застряв здесь без дела, — вокруг его глаз собрались морщинки, и Тони подумал, что, если бы не намордник, он бы ухмыльнулся. — Я имею в виду, даже больше, чем раньше. — Хорошо. — Тони пожал плечами. — О чём ты хочешь поговорить? — Ты не сказал мне, зачем ты здесь, — попытался Локи. — Ты тоже, и ты знаешь, что я всё ещё хочу спросить. — Тони закатил глаза. — Хоть раз перестань всё усложнять, ладно? Давай просто поговорим. Локи нахмурился. — О чём? — Думаю, о нормальных вещах. — Тони немного поёрзал на бетоне, так чтобы ему не пришлось тянуться так далеко, чтобы сохранять контакт с кожей. Взгляд Локи проследил за его движением, но он, казалось, на самом деле его не заметил. Он лишь нахмурился еще сильнее, обдумывая предложение Старка. С другой стороны, Локи, вероятно, не разговаривал ни с кем просто так очень долгое время. — Я имею в виду, я почти ничего не знаю о тебе, — сказал Тони, пытаясь вернуться к чему-то простому. Его губы изогнулись, когда он подумал. — Эй, давай сыграем в игру. Я задаю тебе вопрос, затем ты задаёшь мне. Мы будем по очереди отвечать, так будет честно. — Какого рода вопросы? — спросил Локи, всё ещё явно не убежденный. — Ну… — Тони улыбнулся, — Какой твой любимый цвет? Локи какое-то время смотрел на него. — Что? — Ты сказал, что хочешь поговорить. А теперь отвечай. Любимый цвет. — Тони слегка подтолкнул Локи в плечо своим, сидя теперь достаточно близко, чтобы это не потребовало особых усилий. — Подожди, не говори мне. Зелёный. Момент растянулся и Тони уже подумал, что вообще не получит ответа, но потом… — Синий, — сказал Локи. — Я всегда… да, мой любимый цвет — синий. — Действительно? — удивился Тони. — Ну, мой любимый красный. — Я мог это предвидеть, — ответил Локи. — Я не собираюсь лгать. Я думал, что зеленый выиграет. — Зелёный — мой цвет, — объяснил Локи. — Он мой, как и у тебя с Тором красный. — О, как символ или эмблема? — Да. — Хорошо, — сказал Тони, сузив глаза, а в мыслях закружилось: «Так кто носит синее?» Локи покачал головой, вместо того, чтобы замолчать. Его брови наморщились от веселья — Я считаю, что сейчас моя очередь задать вопрос. Ох уж этот подлый ублюдок. — Отлично. Тогда продолжай, — сказал он. Но искры, блеснувшей в глазах Локи, было достаточно, чтобы Тони взбесился, и он добавил, — Но держись подальше от сложных вопросов, хорошо? Не усложняй. — Хорошо, — сказал Локи, и искры, пропавшей из его глаз, было достаточно, чтобы Тони встревожился. — Тогда скажи мне, Старк, почему ты пригласил Мстителей остаться в своём доме после битвы? — Что я только что сказал о сложных вопросах? — пожаловался Старк. — Спроси меня, какой кофе я пью или что-то в этом роде. — Такие тривиальные вопросы вряд ли поспособствуют тому, чтобы познакомиться с тобой поближе, — сказал Локи. — И я думал, что это цель игры? — Ты засранец. — Да, — согласился Локи. — Игра, должно быть, работает. Итак, твой ответ? Тони вздохнул. Сам по себе ответ не был чем-то не общеизвестным. Все знали, что Тони помогал финансировать Мстителей только для того, чтобы поддерживать хороший общественный имидж в СМИ, и что он позволил Мстителям жить с ним, потому что это облегчало Железному человеку участие в его двух работах. Но, конечно, всё это явно неправда, и хотя Тони был совершенно счастлив лгать средствам массовой информации, он не думал, что ложь богу обмана, которому Тони только что пообещал честность, была хорошей идеей с любой точки зрения. Он не знал, что именно включает в себя титул Локи. Был ли он просто потому, что Локи умел хорошо лгать, или же у бога есть дар отличать ложь. Так что… — Они мои друзья — вместо этого сказал Тони. — По крайней мере… Я так думал. — Я не верю, что они бросили тебя, Старк, — ответил Локи странно успокаивающим тоном. — Они, скорее всего, просто не могут тебя найти. Тони нахмурился, уловив в словах нечто большее, чем то, что лежало на поверхности: — Ты что-то знаешь. — И ты тоже, — ответил Локи. — Ты просто ещё не понял, что это значит. — Хорошо, смотри, — сказал Тони. — Я рад поболтать, но если ты просто собираешься выкладывать загадочное дерьмо… — Старк, — прервал его Локи. — Теперь твоя очередь задать вопрос. Ты можешь оставаться настолько загадочными, насколько хочешь. — Ха, да, верно. Хорошо. — Тони хотелось спросить, почему Локи помог ему справиться с кошмаром, но он решил придерживаться своих правил и пойти с чем-то более простым и менее вероятным тому, из-за чего Локи снова может закрыться. — Чем ты любил заниматься в свободное время в Асгарде? Перед всем этим беспорядком. — Ты хочешь знать… что я делал для развлечения? — Да, точно. Я не знаю, ты практиковался в драках, или ходил куда-нибудь выпить, или что? — Но… разве ты не хочешь узнать о самом Асгарде? — Локи нахмурился. — Я могу рассказать тебе о городе, если хочешь, о его золотых шпилях и сияющих небесах. — Я не об этом спрашивал, — возразил Тони, отвечая на хмурый взгляд Локи. — Я же говорил — хочу узнать о тебе больше. Но если ты хочешь поговорить о своем доме, то, конечно, продолжай. — Асгард вряд ли мой дом, — слова должны были быть грустными, но Локи выглядел так, будто был слишком потрясён, чтобы печалиться. Он склонил голову. — Ну, я… мне нравилось учиться. — Ты что? — Это было не совсем то, чего Тони ожидал. Судя по тому, что он узнал от Тора, времяпрепровождение в Асгарде в основном было связано с выпивкой, охотой на зверей, которые были слишком большими, чтобы существовать вне кошмаров, и нанесением ударов друг другу острым или очень тяжелым оружием. — Библиотека была одним из самых тихих мест, где я мог уединиться, — сказал Локи, и теперь в его голосе послышались нотки ностальгии. — Было приятно иметь возможность ненадолго уйти от обязанностей, от шума дворца. Мне нравилось проводить там время, чтобы учиться, или просто читать для удовольствия. Это так же полезно, как и оттачивание навыков. У моей мамы тоже есть уединенный сад, который часто остается свободным от посторонних посетителей. Мы с ней часто ходили туда, чтобы попрактиковаться в работе с сейдом. — Так твоя мать научила тебя магии? — с любопытством спросил Тони. — Да, — сказал Локи. — Во всяком случае, изначально. Она очень талантливая, и даже с тех пор, как я превзошёл её по силе и технике, она остаётся первым человеком, к которому я обращусь, если мне когда-нибудь понадобится совет. — Она, кажется, потрясающая. — Так и есть, — задумчиво согласился Локи. Но затем его лицо прояснилось, и он искоса взглянул на Тони. — Если ты хочешь услышать о ней больше, тебе придётся подождать. Я считаю, что сейчас определенно моя очередь. — Хорошо, — вздохнул Старк. — Действуй. — Есть кое-что, что мне интересно, — сказал Локи. — Когда мы впервые встретились, ты подошёл ко мне, не имея ничего, чтобы защитить себя, а твой телохранитель был далеко. Ты, простой человек, подошёл к богу, напавшему на ваш город, и начал угрожать ему. — И? — спросил Тони, смущённо хмурясь. — При чём здесь… — Я принял тебя за сильного человека, Тони Старк, — прервал его Локи. — Я принял тебя за человека, который будет стоять на своём и отстаивать то, во что он верит, независимо от последствий. Человека, который будет бороться за то, что правильно, и за безопасность других превыше своей собственной. И всё же вот где ты сейчас. Ты должен понимать, что сделают эти люди, окажись Железный человек в их руках. И человек, который говорил со мной на вершине Башни Старка, не тот человек, который допустил бы такое. Не тогда, когда единственное, что он спасёт, сделав это, — это свою шкуру и кости. Тони сглотнул. — У тебя много слов, Локи, но я не слышу ни одного вопроса. — Почему ты согласился на их условия? — наконец спросил Локи. — Почему ты позволил этому видео сломать себя, когда даже пытки не смогли? — Это не… — Тони замолчал, напряжённо размышляя. Как бы он ни хотел заявить, что он, чёрт возьми, не сломался, по крайней мере, не полностью, он остро ощущал, что камера висела над дверью, фиксируя каждое их движение. Кто знает, что наблюдатели думали об их одностороннем разговоре, но до сих пор они ничего не сделали, чтобы его остановить. Тони сомневался, что они проявили бы такую терпимость, если бы он прямо сказал, что пытается свергнуть их, играя в долгую игру. — Не всё так, как кажется. Локи какое-то время смотрел на него, понимание сразу же промелькнуло на его лице. — Ты всё ещё не сдался, — сказал он с облегчением и… Это было что-то вроде благоговения? — Да, чёрт возьми, — ответил Тони, хотя внутренне он чувствовал, что всё остальное смывает волна облегчения. Это было странное чувство — быть понятым. Он покачал головой, пытаясь прояснить это для себя. Почему это вообще так важно? Это был всего лишь Локи. — Снова твоя очередь, — сказал Локи, казалось, либо не замечая, либо желая игнорировать беспорядок, происходящий в голове Тони. Может быть, он так же, как и Тони, испытывал отвращение к глубоким и содержательным дискуссиям. — Хорошо, — сказал Тони, уже имея наготове вопрос. — Тор однажды кратко упомянул кое-что, о чём, я думаю, мне нужно больше информации. Локи застонал, настоящий громкий звук вырвался из его горла. — Тогда продолжай, — вздохнул он. — Но если это про меня… Прервав его, прежде чем Локи успел бы произнести то, что как подозревал Тони должно было последовать дальше, он сказал: — Ничего подобного. Я просто хочу услышать всю историю о том, почему Тор странно подозрительно относится к змеям. Внезапная искра в глазах Локи подсказала, что он действительно улыбнулся бы, если бы мог, и Тони знал, что они на верном пути к тому, чтобы стать… хорошо. По крайней мере, союзниками. Старк по-прежнему не доверял ему настолько, насколько мог, но это не означало, что они не смогут работать вместе. В конце концов, немного трудно считать кого-то монстром, когда видишь, как сильно он скучает по своей маме.