***
В течение следующих нескольких дней они держали головы опущенными. Объединив идеи, они придумали что-то, что могло бы сработать. В любом случае лучше всего будет, если они заставят Десять колец немного расслабиться. Пусть это и непросто после испытания Тони со взрывчаткой, но возможно, если они выждут достаточно времени… Не то чтобы они ничего не делали. Локи был прав — камеры действительно пригодились. В один из первых дней в мастерской после сеанса мысленного планирования Тони намеренно старался вести себя подозрительно, перекладывая и перемещая предметы, и благодаря этому явно создавая слепое пятно. Не прошло много времени, как один из мужчин у двери получил сообщение по коммуникатору и бросился вперед с пистолетом наготове, непрерывно говоря. — Ты не можешь этого там делать, — резко объявил Иван, указывая на устройство, которое конструировал Тони. Тони ухмыльнулся. — Почему нет? Было забавно наблюдать, как работают мускулы на челюсти Ивана, когда он пытался придумать оправдание, не признавая, что камеры не могут их видеть. В конце концов, Иван не знал, что Тони может триангулировать их линию взгляда за считанные секунды. Фактически… — Дело в камерах, не так ли? — спросил он, делая вид, что вздыхает, осознавая. Он скрыл ухмылку, когда увидел, как раздражение промелькнуло на лице Ивана. — Ты не можешь этого там делать, — резко повторил Иван, и Тони действительно, действительно пришлось потрудиться, чтобы не усмехнуться во весь рот. Однако Иван оставался непреклонным, и его поддержали двое охранников, на которых Тони смотрел не так нежно, как Кот в шляпе. Тони, конечно, объяснил, что ему нужны эти инструменты, провода и металлические листы, расположенные именно так, чтобы что-то делать. Говоря прямо из своей задницы, он использовал столько технических терминов, сколько мог выдать — больше, чем треть из них полностью выдуманные — как очень серьезно звучащее объяснение того, почему эта конструкция должна оставаться на месте. Он также не забыл упомянуть, что если они обеспокоены, почему просто не наблюдают за ним лично? В конце концов, в этой комнате были три грёбаные пары глаз, так зачем им камеры? Они неохотно согласились, и с этого момента, всякий раз, когда Тони оказывался в этом конкретном месте (а это случалось довольно часто), Иван парил прямо у него за плечом, наблюдая за каждым движением как ястреб. И это, конечно, означало, что Иван не так внимательно следил за Тони в поле зрения камер, делая перерыв и полагаясь на технологии. Но, к счастью, камеры не могут снимать через стальные столы. Они не увидели, как Тони сунул что-то в рукав под скамейку, как и Иван, расслабившийся после двух часов непрерывной слежки до этого за тем, как Тони был совершенно невинен за своей баррикадой. Кусок проволоки воткнут в порванный пояс, сломанный конец отвертки, засунутый в его трусы — никто этого не заметил. Тони решил, что станет брать только что-то достаточно маленькое, чтобы его нельзя было заподозрить, только по кусочку за раз. Тони и Локи в эти дни всегда спали переплетенными, скрещенными конечностями и головами на плечах друг друга — это совсем не то что просто держаться за руку, которая помогала Тони преодолевать его кошмары. Такому положению дел Десять колец, казалось, не хотели препятствовать. В конце концов, если они станут больше зависеть друг от друга, то только больше пострадают, если их разлучить. Это было идеально. Инструменты и материалы можно было пронести незамеченными и спрятать под одеждой, руки спрятать между телами, наклоненными таким образом, что камера могла бы подумать — они просто прижаты друг к другу. Потому что Тони, конечно, проверяли при выходе из мастерской, но он всегда брал только такие маленькие вещи, которые не было видно. А поскольку Локи оставили гнить на полу камеры, к нему никто не прикасался. Пока Тони играл по правилам, не было никакой опасности, что то, что прячет Локи на своей персоне, будет обнаружено. Медленно, но верно все сходилось воедино, и Десять колец ещё ни о чём не подозревали. Конечно, только в тот самый момент, когда Тони начал по-настоящему думать, что они вот-вот добьются успеха, всё пошло наперекосяк.***
— Я видел только пятерых парней, — сказал Тони однажды вечером, вскоре после того, как вернулся из мастерской. Он сидел на коленях Локи, его спина выгнулась, а голова покоилась на плече того, скрывая тот факт, что руки работали над какой-то тонкой проводкой между ними. Локи обвил руками голову Тони, ещё больше блокируя обзор. — Тупица, очевидно… — Тупица? — спросил Локи, от него буквально исходило веселье. — Лидер, — сказал Тони. — Не смейся, я должен был как-то его называть. Потом есть Иван. — Переводчик, — прокомментировал Локи. — Да, я знаю. — Существо 1 и Существо 2… — Твоим прозвищам действительно не хватает воображения… — Эй, я не собираюсь тратить на них хорошие прозвища. В любом случае. Это головорезы, которые охраняют дверь мастерской, когда я там. Оба довольно большие, довольно глупые и совсем некрасивые. А ещё есть парень, который больше всего меня мучил, задавал вопросы и приказывал существам 1 и 2 засунуть мою голову в бочку. — Да, — сказал Локи жестким голосом. — Я знаю, о ком ты говоришь. — Но это все, — нахмурился Тони, его пальцы замерли, когда он окончательно соединил провода. Он уже думал об этом, но ещё не обсуждал с Локи. — Конечно, их не может быть только пять. — Их было больше, — прокомментировал Локи. — Была целая стая, которые помогали удерживать меня вначале, прежде чем они решили заморить меня голодом, — небрежная манера, с которой Локи сказал, это, вероятно, должна была беспокоить, но у них обоих были другие дела. — Возможно, они ушли, когда в них отпала необходимость, или просто остались вне поля зрения. Мы должны подготовиться к худшему. — Ты уверен, что с тобой всё будет в порядке? — обеспокоено спросил Тони. — Я не хочу ворчать, я просто… ты действительно голодаешь. А я собираюсь втянуть тебя в драку. — Не беспокойся обо мне, Старк, — ответил Локи, его пальцы мягко прижались к спине Тони. — Если тебе удастся снять эти наручники, со мной все будет в порядке. Как тебе самому хорошо известно. Ага. Они говорили об этом, но Тони с трудом верил, что идея Локи может быть рациональной. Однако он также согласился с точкой зрения Локи — остаться было бы гораздо хуже для их здоровья, чем всё, что могло бы случиться во время их попытки выбраться. Если, конечно, идея Локи не сработает, и Тони не останется абсолютно без защиты от пуль, которые, несомненно, полетят в его сторону. Он старался не думать об этой части и сосредоточился на доработке устройства. Которое, на самом деле, после быстрого поворота и последнего резкого щелчка… — Хей, готово, — сказал Тони, вертя его в руках. Последовал лёгкий рывок, когда Локи в последний момент удержался от того, чтобы посмотреть вниз и стукнуться головой о Старка. — О? Единственный слог явно должен был быть легкомысленным, но Тони уловил волнение. Понятно, правда. После того как с этим было покончено, оставалось сделать и выяснить лишь несколько вещей, прежде чем они смогут реализовать свой план. — Да, — подтвердил он. — Я не думаю, что мы сможем это проверить, но он должен работать. И как только мы все выясним… И снова Тони обнаружил, что его прервали, когда дверь с грохотом открылась, и он немедленно начал пихать единственное только что законченное устройство себе под рукав, не успев передать его Локи. То, как руки Локи обнимали Тони, означало, что им было трудно разойтись, и они не успели полностью этого сделать к тому моменту, как кто-то схватил Тони и оттащил, в результате чего наручники Локи больно стукнули Старка по затылку. Он не мог видеть, кто его держал, но, учитывая, что Иван и Тупица были прямо перед ним, догадаться было несложно. — Хей, — рявкнул Тони, борясь с сильными руками, согнутыми за спиной. — Зачем ты это делаешь? Я вёл себя хорошо, строил то, что ты хочешь… — Тишина, Старк, — прошипел ему в ухо главный мучитель Тони. — В этот раз мы здесь не ради тебя. — Инопланетянин, — выплюнул Тупица, его глаза заблестели. Потом он сказал что-то ещё, а его словам вторил Иван. — Готов ли ты сделать то, о чём мы просим? Тони в замешательстве нахмурился. Здесь было… что-то, что не совсем соответствовало тому, о чём он знал. Он понял, что не один об этом думал. — Ты знаешь, что произойдёт, если ты этого не сделаешь, — продолжил Иван, и когда он это сказал, давление на руки Тони увеличилось, и он задохнулся от боли в плечах, когда его локти были подняты выше. — Если ты послушаешься, если ты согласишься, я остановлюсь, — сказал мужчина, держащий Тони, его голос был практически дружелюбным, когда он почти вывихнул Тони плечи. Тони не хотел, чтобы Локи сдавался, и когда он поднял глаза, из которых текли слёзы, он был рад увидеть, что Локи покачал головой. Но он не выглядел решительным, выражение его лица было напряженным, а пристальный взгляд направлен в стену. Он не смотрел на Тупицу или Ивана — и не смотрел на Тони. И внезапно Тони понял, что все наоборот. Они не надеялись, что Тони и Локи сблизятся, и их манипуляции смогут заставить Тони делать то, что они хотят — они всё время надеялись использовать эту ситуацию, чтобы добраться до Локи. В конце концов, должно быть трудно ранить асгардца, а Локи не поддавался даже голодной смерти. Итак, они пробовали кое-что ещё, и боже, но Тони надеялся, чёрт возьми, это не сработает. Тони почти слышал ухмылку мучителя. — Так тому и быть, — он сделал жест в сторону камеры, а затем появились Существо 1 и Существо 2, и сначала Тони не беспокоился — если это будет избиение, как они бы сделали с Локи, чтобы заставить его строить для них, то он будет в порядке, он переживал и худшее… Но потом он увидел, что они тащат эту ужасную бочку, вода плескалась по бокам, и его мышцы немедленно начали сжиматься, напрягаться и дрожать. Тони боролся, тянул, рычал, стараясь не дать им схватить его за запястья, пытаясь вырваться, пытаясь дышать… — Понимаешь? — голос Ивана раздался сквозь дымку. — У тебя есть сила остановить это, спасти его. Всё, что тебе нужно сделать, это согласиться. Он не мог видеть, что происходило, но Локи, должно быть, не делал того, что они хотели, потому что голова Тони снова была засунута под воду, и ему едва дали время, чтобы прийти в себя. Всегда было трудно сказать, но он думал, что на этот раз его держали дольше, его конечности становились тяжелыми, жжение в легких становилось всё хуже и хуже, поскольку было всё труднее и труднее сдерживать себя от вдоха… Затем внезапно кто-то закричал — ужасный, леденящий кровь звук, который Тони мог слышать даже сквозь плеск и темноту, подкрадывающуюся к краям его сознания. На мгновение Старк подумал, что это был он, но затем его вырвали из воды и бросили на землю, и он знал, что задыхающееся и быстрое, истерическое дыхание было его собственным. Он дико огляделся, пытаясь найти источник помех, и когда он увидел, что происходит, задумался, может быть, недостаток кислорода затронул его мозг, может быть, ему действительно что-то мерещится. Палач Тони был белым, как полотно, цвет его лица сошёл на нет и сменился восковым блеском боли. Его глаза были широко раскрыты, а рот разинут, когда голос вырвался из его горла в этом ужасном крике, его конечности дрожали, когда он пытался убежать, но не мог, потому что… Локи лежал на земле у его ног, обеими руками схватив мужчину за лодыжку. И, может быть, это не было бы так странно — Локи мог быть ослаблен, но даже в этом состоянии у него было достаточно сил, чтобы сломать кость. Но это было не то, что заставило Тони нахмуриться, смахивая воду с глаз и пытаясь успокоить свое тяжёлое, прерывистое дыхание, когда он смотрел на сцену перед собой. Потому что вместо обычно кремового оттенка кожи руки Локи были ярко-синими. Мужчина всё ещё кричал, и даже когда Тони наблюдал, как начали формироваться осколки льда, которые распространялись от синих пальцев Локи и поползли вверх по ноге мужчины. Добавить к странностям, глаза Локи не были обычного зелёного — радужки сияли красным, вспыхивали алым, почти светилась цветом крови. Крики прекратились почти так же внезапно, как и начались, превратившись сначала в хныканье, а затем в слова. Мужчина начал говорить на каком-то языке, которого Тони не понимал — может быть, на русском? Это прозвучало по-русски, хотя и немного отличалось от тех нескольких раз, когда Тони слышал речь Наташи на этом языке. Так что, может быть, и нет. Но он явно говорил под давлением, и, несмотря на то, что Старк не мог понять точные слова, все события внезапно выстроились в голове, когда он пришел к одному тревожному выводу. Локи предлагал заключить сделку. — Нет, — сразу же сказал Тони хриплым голосом. — Не… Существо 2 — или, может быть, Существо 1, Тони не был уверен и особо не интересовался — схватил Тони за волосы и прижал его голову к полу, перехватывая шею и фактически заставляя замолчать. Но это не имело значения, потому что Локи знал, что он имел в виду… Вот только Локи смотрел на Тони широко раскрытыми глазами, и страх отражающийся в них был очевиден даже несмотря на чужеродный цвет. — Если ты подчинишься, мы его отпустим, — сказал Иван. — И мы даже не отменим предыдущее предложение. Глаза Локи сузились, и мучитель снова заговорил. Когда Тупица кивнул, Локи отпустил ногу мучителя и тут же отпрянул. Колено мужчины не выдержало, и то из Существ, которое не удерживало Тони, помог ему добраться до двери, но потом вернулся внутрь, так что теперь в камере было только четыре террориста. Их по-прежнему в меньшинстве — два к одному, потому как оба были более или менее вне игры. У Тони не было никакой надежды вырваться из захвата Существа 2, когда он не мог даже должным образом отдышаться, и хотя Локи всё ещё был чертовски синим, Тони сомневался, что у него осталось много сил. Тупица тем временем ухмылялся, его взгляд метался между Тони и Локи, как будто он только что выиграл приз. — Ты знаешь, что тебе нужно делать, — сказал Иван. — Попроси нас убрать намордник, инопланетянин, и тебе будет разрешено есть. Ты хочешь этого? Глаза Локи сузились, он инстинктивно отпрянул к стене в ответ на всё, что они хотели от него услышать. Но он все же кивнул им, окончательно соглашаясь с ужасом, который он отрицал в течение нескольких месяцев, и губы Тупицы скривились в той победоносной улыбке, которую Тони давно уже презирал. Это не было нежно. Существо 1 схватил Локи за затылок и выдернул застежку, оторвав металл быстрым и резким движением. Все это время Локи не издал ни единого звука, вызывающе глядя на похитителей с пылающей ненавистью. Тони, однако, не смог сдержать вздох. Рот Локи был буквально разорван в клочья, тысячи тысяч шрамов покрывали искалеченную кожу, пересекаясь друг с другом в ужасной кошмарной паутине. Его губы кровоточили от ран, вызванных или вновь открывшихся из-за того, что намордник резко сорвали. Тони наблюдал, как струйка ярко-алого цвета стекала по его подбородку. Когда бог наконец заговорил, его голос был хриплым от обезвоживания и долгого молчания. — Позвольте Старку остаться невредимым, — выдохнул Локи, — И я сделаю, как вы просите. Иван заговорил быстро, и ухмылка Тупицы стала шире. — И ты не будешь сопротивляться? — спросил Иван. — Нет, если вы больше не причините вред Старку, — подтвердил Локи, и, несмотря на гнев, который оставался в его тоне, ему удалось наполнить его достаточным оттенком мольбы, чтобы придать требованию должный оттенок отчаяния. — Если ты не причинишь ему вреда… Я сделаю, как ты просишь. Я даю тебе слово, — он сделал паузу и сглотнул. — Пожалуйста. Было неправильно смотреть, как Локи умоляет. На этот раз Тупица говорил сам, пара слов, прошедшая сквозь желтые зубы, сверкнула торжеством. — Мы договорились. Локи почувствовал облегчение, и Тони надеялся, боже, как он надеялся, что хотя бы часть этого была подделкой. Ему нужно, чтобы это было частью плана Локи, потому что Тони всё ещё не знал, чего они от него хотят. Кроме того, что это было достаточно ужасно, чтобы напугать Локи, и он не хотел быть причиной, по которой Локи пройдет через это… Он вообще не хотел, чтобы Локи проходил через это. Его размышления были прерваны, когда Существо 2 отпустил его и толкнул на пол с такой силой, что было бы больно, если бы он не выставил руки перед собой, чтобы смягчить падение, прежде чем его голова столкнется с ещё одной твердой поверхностью… Незадолго до того, как его руки коснулись бетонного пола, Тони почувствовал, как что-то на его запястье ослабло… Металлическое устройство слетело с запястья и с грохотом упало на пол. — Это оружие! — воскликнул Иван, указывая и крича. И Тони попытался дотянуться до него, но Существо 2 снова был рядом с ним, схватив его за горло… Его оттащили, а устройство оставили на полу, пока толстые пальцы пытались раздавить его трахею. — Нет! — Локи зарычал, хрипота голоса только сделала его более угрожающим. — Вы согласились, что он не пострадает! — Оружие, — прорычал Тупица, ткнув пальцем сначала в Тони, а затем в Локи. — Это не ты, не твоё дело. Ты выполняешь своё. Это наказание Старка. — Я сказал, что буду работать с тобой, только если он будет в безопасности, — возразил Локи отчаянно. — Ты поклялся… — Клятвы здесь для тебя ничего не значат, — перевёл Иван, его испуг отразился на словах, которые Тупица выплюнул через всю комнату. — Ты ничто, Локи Одинсон… Локи с нечеловеческим рычанием говорил, сверкая заострившимися окровавленными зубами. — Ты думаешь, я просто сделаю то, что ты хочешь? — сплюнул он, его острые зубы заскрежетали, а глаза вспыхнули красным. На поверхности асгардских наручников начал формироваться иней, расползаясь по металлу узором, слишком красивым, чтобы соответствовать такому ужасному устройству. — Ты думаешь, что можешь сломать меня, можешь продолжать причинять боль, пока не возьмёшь под контроль? Теперь изменился цвет не только пальцев Локи — кожа вокруг глаз тоже изменилась, синева поползла по лицу, как только лед начал распространяться по полу от того места, где Локи все ещё сидел на корточках. — Ты согласился, — сказал Иван, отступая. — Ты сказал, что… — Если бы Старк остался невредимым, — резко ответил Локи. — А ты причинил ему вред. — Он создал оружие, он опасен… — И я тоже, — прорычал Локи. — Зачем наказывать его за это, когда я согласился? Что ты от этого выиграешь? — Ты доказал, что можешь навредить нам даже с этими наручниками, — сказал Иван. — Если бы ему это сошло с рук, ты бы стал драться… — Я сказал, что не буду… — Ты бог лжи! — воскликнул Иван в явной панике, пятясь к стене. И ничего себе, но разве это неправильно? Даже наполовину задыхаясь, Тони царапал ногтями руку Существу 2, он знал, что Иван только что сделал чертовски большую ошибку. Охваченный гневом, Локи опёрся скованными руками об пол и начал подниматься на ноги, становясь выше всех остальных в камере, несмотря на свое текущее состояние. Его руки дрожали, а ноги казались очень неустойчивыми, но глаза всё ещё горели, и похоже, он держался прямо только благодаря одной силе решимости. — Тебе следовало держать свои руки подальше, — прорычал Локи. Теперь его руки были такими холодными, что мороз образовывал сосульки, достаточно острые, чтобы искалечить… Иван был прав. Локи был угрозой, и все это знали. Тупица отступал, выкрикивая приказы. Локи был теперь так близко, что Существо 2 снова отбросил Тони, присоединяясь к Существу 1. Существо 1 поднял большой тяжелый пистолет, тёмно золотой с пурпурными украшениями, который не был похож ни на что на Земле, но в то же время казался ужасно знакомым. О, дерьмо, как, чёрт возьми, Десяти кольцам удалось заполучить оружие Читаури… И когда оно вообще попало в камеру? Тони точно этого не заметил… Пистолет заряжался, жужжа от мощности пурпурных батарей, конец начал светиться. И у Тони не было выбора. Он бросился через пол камеры, схватил наспех собранное оружие, защелкнул его обратно на запястье и натянул репульсор на ладонь. Потребовалось всего мгновение, чтобы подключить последний провод к дуговому реактору, и он поднял руку, выстреливая до того, как пушка Читаури закончила формировать заряд. Он ударил Существо 1 в бок, отправив его на пол, а инопланетный пистолет был отброшен в другую сторону камеры. Затем он быстро развернулся и снова выстрелил, сумев попасть Существу 2 в грудь, отбросив его к стене. Локи тоже двигался — он схватил Существо 2 за шею, и кожа террориста почернела от холода. Тупица поднял с земли пистолет Существа 1, а затем они с Иваном кинулись к двери — Иван был ближе всех и поспел к ней первым, а Тупица захлопнул её за собой, оставив остальных запертыми внутри. Существо 2 остановился, его глаза вылезли из орбит. Совершенно очевидно, что он был уже мертв. Репульсорный ожог на его груди больше не сочился кровью, дыхание давно стихло, а кожа покрылась фиолетовыми и черными пятнами. Но казалось, что Локи ещё не закончил. — Это за то, что причинил боль Энтони, — прорычал Локи, затем развёл руки в стороны и толкнул, цепь его наручников прошла сквозь замерзшую шею Существа, разбивая его словно стекло. А Тони… ничего не почувствовал. Ни отвращения, ни сожаления. Просто пустое принятие и, возможно, немного порочного удовольствия от того, что того, кто причинил ему боль, лишил жизни человек, которому небезразлично. Это… ну, это вызвало у него желание самому попробовать это на вкус. Репульсор работал хорошо и всё ещё был в идеальном рабочем состоянии. Тони согнул пальцы, приближаясь к Существу 1, тот рухнул у закрытой двери, оставив попытки открыть её, когда она уже была окружена магией, наложенной его собственными людьми. Его руки были прижаты к ране на боку, и когда он увидел стоявшего над ним Тони, начал кричать и без особого успеха попытался подняться на ноги. — Это за… — Тони замолчал, задумчиво склонив голову. — Ну, это в основном за всё. Затем он поднял репульсор на уровень испуганного выражения лица Существа 1 и выстрелил.