Клянусь, что больше не буду вас беспокоить!

      - Ха-а...       Стоило Вайолетт поставить сумку на парту и опуститься на стул, как с ее губ сорвался вздох.       Во время завтрака с родителями она успешно слилась с воздухом, но все пошло прахом, когда дело дошло до школы. Пускай Вайолетт хотела отправиться в Академию одна, Мэриджун настояла на поездке вдвоем и в конечном итоге одержала верх.       Весь путь в машине Вайолетт была на нервах и смола перевести дыхание лишь когда разошлась с Мэриджун. Школа вдруг стала девушке роднее дома.       Можно отказаться ходить на занятия и снова стать затворницей, но не слишком ли дурацкое решение проблемы? Похоже, ей придется всерьез обдумать возможность переезда.       - ... Зайду-ка я кое-куда перед уходом домой.       Если сразу же отправится домой, то обязательно столкнется с Мэриджун. Раз уж теперь ей приходится завтракать и ужинать вместе, Вайолетт надеялась хотя бы из школы возвращаться порознь.       - Доброе утро, леди Вайолетт.       - Доброе утро.       Услышав приветствие, Вайолетт улыбнулась в ответ. Вчера слух разлетелся как пожар, пока девушка наблюдала со стороны, а уже сегодня напряжение спало и все вернулось к прежней мирной рутине.       Сейчас все как обычно приветствовали Вайолетт и иногда заводили с ней светский разговор. Пускай у Вайолетт теперь новая мать, они никоим образом не связаны кровью. Неизвестно, стало ли тому причиной поведение Вайолетт, но теперь все хотя бы решили, что ее не волнуют подобные слухи.       Но в ежедневной рутине девушки особо ничего не изменилось, ведь она с самого начала старалась не связываться ни с кем лишний раз.       "Хотя какое это имеет значение, пока я могу жить в тишине и покое".       Больше она не чувствовала одиночества. Люди вокруг нее осознали бессмысленность слухов, а раз так, о большем и мечтать нельзя.       Она легла щекой на парту и опустила взгляд на пол.       На первый взгляд ее позу можно было назвать несуразной, но когда ее приняла Вайолетт, то выглядела пугающе прекрасной, достойной быть запечатленной на холсте.       В конце концов, причиной тяжкой жизни Вайолетт была внешность, так схожая с отцовской, что в прошлом пленила ее мать.

***

      Уроки закончились, настало время обеда. Немногие приносят в школу обед из дома. Пускай они говорят, что еда от шеф-повара школы лучше всего, но будь то академия или родное поместье - и там и там за еду отвечают мастера своего дела. Помимо заботы о здоровье студентов, школа взращивает в учениках высокие стандарты к пище и окружению, что делает идею домашних обедов излишне хлопотной.       Как и большинство студентов, Вайолетт предпочитает обедать в школьной столовой. Но в случае Вайолетт дело не в том, что что-то нравится больше другого, или вкусовых предпочтениях в целом, она просто не желает доставлять слугам семьи Вахан лишних проблем.       Самой собой, у нее нет особых претензий к школьной столовой. Просто если оба блюда одинаково вкусны, она предпочтет то, что принесет меньшие хлопоты.       В обычном случае она бы выбрала еду знакомого повара, но теперь он должен был готовить в первую очередь для ее отца, и потому лишний раз беспокоить его не хотелось. Хотя, строго говоря, его нанимателем была именно Вайолетт.       Как бы то ни было, насущной проблемой сейчас был обед.       Приготовленный Марин завтрак был великолепен на вкус, и живот запросил еды как раз когда пришло время второго приема пищи. Хотелось бы пообедать прежде, чем он начнет урчать.       Именно пустой желудок поторопил ее навстречу еде. По пути попадались группки студентов с разносами в руках, что значит, в столовой уже занято большинство мест.       "Если не найдется столика, поем снаружи".       В такой просторной школе ей не то чтобы тесно, проблема больше в численности людей. Она не знала, озабоченны ли одноклассники теми... слухами, или уже нет. Это правда, что на первый взгляд в них не видно и намека на беспокойство.       И все же то не значило, что слух окончательно канул в небытие. Особенно - с учетом недавнего скандала, но вряд ли это стоило ее беспокойства.       Множество тем тесно переплетается там, где собираются люди; играя правдой и домыслами, они дают рождение слухам. Даже если вы сами породили этот слух, даже если он оказался ложным - ваших сил не хватит, чтобы вовремя его остановить.       - ... Леди Вайолетт!       Вайолетт остановилась, а ее плечи дрогнули от неожиданности. Она и сама понимала, что слишком бурно реагирует на то, как кто-то зовет ее по имени, но если честно, такой зов, как правило, являлся предвестником проблем. В случае Юлана беспокоиться было не о чем, ведь он всегда звал ее по прозвищу.       Она медленно обернулась и заметила парня с темно-синими волосами, шедшего в ее сторону с поднятой рукой.       - Лорд Мира..?       - Утречка, давно не виделись.       Его выражение лица за оправой очков с мягкой улыбкой на губах сняло с Вайолетт напряжение, но она понимала, что ослаблять бдительность не стоит.       Темно-синие волосы и темные зеленые глаза. Очки в черной оправе создают образ интеллигента, но многие леди считают родинку под правым глазом соблазнительной. Сама Вайолетт отмечала не столько его собственную красоту, сколько его талант хорошо выглядеть в любом костюме.       Мирания Диор, третьегодка и вице-президент студенческого совета, также являющийся близким другом принца Клаудии.       И именно поэтому Вайолетт была настороже.       - Доброе утро... И правда давно.       Однако кое-что все же ослабляло ее бдительность.       Будучи старшим сыном графской семьи, Мирания не раз встречался с Вайолетт на торжественных мероприятиях. По правде сказать, большинство учеников академии с самого детства взаимодействовали друг с другом в дворянских кругах. Как говорится, мир тесен, а дворянское общество и того меньше.       Оставив в стороне принца Клаудию, можно сказать, что Мирания легко привлекает внимание своей потрясающей внешностью, а с учетом незаурядного характера наладить с ним отношения - дело недолгое.       Нетрудно догадаться, как он узнал о Вайолетт, всегда бывшей видной фигурой дворянского общества в силу своих статуса и внешности.       Однако окликнуть ее именно сейчас... не самое лучшее время.       - Идете на обед? Но ваших подруг не видно.       - Э...       На мгновение она не поняла, о каких подругах он имел в виду, но вскоре ее озарило. В прошлом она всегда была в окружении других леди.       И это сейчас не о прошлой жизни. Не так давно... где-то через год после поступления Вайолетт в академию, и так два года. В общем-то, до того, как она встретила Мэриджун, а мать испустила последний вздох.       В то время не было отбоя от дворянских леди, желавших использовать Вайолетт, что всегда привлекала к себе внимание.       "Если подумать... никто не подходил ко мне после того, как разошелся тот слух".       В прошлом она с трудом понимала, кого действительно могла назвать друзьями, потому не использовала это слово в принципе. Но они продолжали собираться вокруг как пауки.       Нетрудно понять причину, ведь их интерес к ней вскоре был развеян слухами о появлении мачехи; сама Вайолетт даже не задумалась об этом, пока Мирания не упомянул. Пожалуй, все разрешилось даже слишком легко.       Весьма необычно то, что существование друзей вдруг стало для нее столь малозначимым, чтобы Вайолетт смогла благополучно о них забыть.       Она не была уверена, было ли в тех жалостливых взглядах сочувствие не только из-за возникшего слуха, но и из-за потери друзей.       Не зная об этом, тогда Вайолетт купалась в чужом сочувствии и цеплялась за лже-друзей, что вскоре ее покинули... Тяжело забыть свое темное прошлое.       - Пожалуй... пожалуй я больше не стану с ними общаться.       - Э..?       - Все равно им и дела до меня больше нет.       Хотя, наверное, "больше" - не совсем уместное слово.       В те времена, когда она жаждала любви, Вайолетт радовалась всему, что было на нее направлено, даже прогнившим личностям, руководствовавшимся сухим расчетом. Рост, красота и что-либо в принципе меркли в сравнении с желанием быть любимой.       Думая об этом сейчас, она понимала, какую грязь считала любовью. Поглощая весь этот мусор, она в конечном итоге сломалась. По вине собственной глупости она вобрала в себя столько гнилого, что становилось тошно.       - Лорд Мира, вы ведь и сами знаете, верно? Слухи о... моем доме.       - Это...       - Но, полагаю, это только цветочки.       С самого начала в глазах леди ценность Вайолетт измерялась лишь связями ее семьи и прекрасной внешностью. Они желали воспользоваться этим, как красивой безделушкой.       Любая безделушка рано или поздно испортится и отправится в мусорную корзину. Не самое приятное сравнение, но для них между красивым украшением и Вайолетт была не такая большая разница.       - В любом случае, вы ведь не об этом хотели поговорить, не так ли?       Они не в тех отношениях, чтобы вести светские беседы.       В детстве они и правда были знакомы, но их отношения нельзя было назвать узами дружбы. Семья вырастила Вайолетт оскверненной личностью, потому не было и шанса, что ею могли хоть немного проникнуться.       Неизвестно, был ли тому виной ее вопрос, но лицо Мирании помрачнело.       -Что произошло с Клаудией на прошлом чаепитии?       - ... Почему бы вам не спросить у него?       - Он не желал говорить об этом...       В таком случае с чего бы адресовывать вопрос именно Вайолетт? Мирания должен был знать, какие натянутые отношения у нее с принцем Клаудией.       - Но там явно приключилась беда. Так что... я подумал, что вы можете знать.       Ее жег порыв спросить, с чего он это решил, но Вайолетт вовремя остановилась. Причиной явно послужило ее прошлое поведение.       Честно говоря, она не желала рассказывать о произошедшем в то чаепитие. Напротив, хотела как можно скорее об этом забыть.       - ...       - ... Что ж, спрошу иначе.       Должно быть, он что-то прочувствовал в молчании Вайолетт, и его лицо переменилось. Спустя пару мгновений он качнул головой.       - Между ним и Юланом что-то произошло?