Душа Мёртвого Дракона

      — Я жив!       Именно с таким воплем Игорь ворвался в дом. Майка мокрая от пота, рыжие волосы взъерошены, на теле виднеются несколько шрамов, но парень выглядел невероятно счастливым.       Карина с Серафимой, Димка и Стас, сидящие внизу на диване, оторвались от фильма и настороженно переглянулись.       — Меня пугает то, что ты вернулся без Матвея, — проговорил Трофимов.       Игорь заливисто засмеялся.       — Это долгая история. Я короче толкнул его в сугроб, пока мы бежали на тренировку, а мы, заметьте, — он взмахнул рукой и выставил указательный палец. — Бежали! А под сугробом оказалась яма, поэтому вылезти сразу воробей не сумел.       Карина вытаращила глаза.       — Хочешь сказать, он до сих пор там валяется?!       — Ну я его не поднимал… Он сам поднялся и пришел, да вот только на тренировку умудрился опоздать и теперь отрабатывает наказание. Пока закончит, пока вылечится - и то, если Каз захочет этим заниматься, а то придётся ещё и в лазарет переть - вернется только к вечеру. Мне-то мастер раны залечил самостоятельно, чтобы воробья позлить.       — Жестоко, — присвистнул Стас. — Не боишься, что он ответит тем же?       — О, он ответит, я не сомневаюсь, — Игорь направился к лестнице. — Но я уже запланировал ещё несколько планов мести, поэтому ему же будет хуже!       Литвин отсалютовал рукой и пошёл в свою комнату. Серафима крикнула ему вдогонку:       — Только постарайся сделать так, чтобы мы не пострадали!       — Не держите меня за такого злодея! — донеслось со второго этажа.       Четверка прыснула.       — Дим, кажется, мы нашли тебе напарника для шуток, — весело произнесла Серафима.       — Какой напарник?! — перепугался Стас. — Не подавайте ему идей!       Димка обиженно засопел, но чувствовал себя довольным. Кащеева впервые удалось развести на положительные эмоции.       — Будто я без напарника справиться не могу! — мигом возмутился Трофимов, продолжая старательно играть роль шута.       — Без напарника страдают другие люди, — подметила Карина. — А так хоть помощник проконтролирует, чтобы разыграл ты того, кого надо.       Ну с этим даже не поспоришь, правильно? Чего стоят только розыгрыши с чесноком в зубной пасте, смыв кроссовок в туалет и всякая противная живность, которую он подбрасывал Стасу в постель.       Димка поднялся и двинулся на кухню.       — Я чаю налью. А то холодно как-то.       Трофимов не любил находиться поблизости с печальными и отчаявшимися людьми, потому что такой настрой с легкостью передавался и ему. Мама ему однажды сказала, что благодаря своей искренности и позитиву он светит ярко и греет, как самое настоящее солнце.       Димке понравилось это сравнение, и он запомнил его на всю жизнь. Ему нравилось быть полезным, помогать остальным. Но близкие, родные… Когда их негативные чувства слишком долго были водой, которую Димка мог испарить, они становились не лужей. Чёрным подземным озером, до которого лучи солнца не могли достать. Озеро росло, а солнце по-прежнему не могло осветить его целиком, лишь бросало жалкие лучи. Но даже им он радовался.       Димке было плохо от осознания того, что он ничем не может помочь. Димка буквально кожей чувствовал, как захлебывается и тонет в этих тёмных водах, которые безжалостно поглощают его лучи, поглощают его радость.       Трофимов задумчиво посмотрел в окно.       А ведь берег был неподалёку. Можно просто выплыть и сесть у кромки. Но как он выплывет, если в этом озере по-прежнему тонут его друзья?       — Дим, ты чего завис с чашкой в руке? Давай обратно к нам, сейчас твой любимый фильм начнётся!       — Уже иду!       Димка вернулся к дивану и рухнул, чуть не расплескав чай. Все на него зашипели, и парень фыркнул. Нашли из-за чего нервничать, в самом деле.       — Ты чего? — шепнула ему на ухо Карина. — Выглядишь таким усталым…       — Плохо спал, — зевнул Димка.       Он положил голову Кикмариной на плечо, и девушка с тихим смешок взъерошила его волосы. Трофимов в блаженстве прикрыл глаза и даже не заметил, как провалился в сон.       Стас поглядел на него и покосился на оставленную кружку. Затем, стараясь как можно тише, отставил в сторону свою кружку и взял чужую. Поймав осуждающий взгляд Серафимы, он невозмутимо пожал плечами.       — Ему без надобности уже, все остынет, как он проснётся. А мне надо. К тому же, ты бы на моем месте поступила также.       — Ты уверен?       — Абсолютно.       Карина с трудом сдержала смешок, боясь разбудить своего любимого, и прижалась щекой к его макушке.       Сверху спустился Игорь, уже в домашней одежде, белой майке без рукавов и штанах, и босой. Шрамы на его теле затянулись окончательно и исчезли, а на груди позвякивала цепь.       Парень только хотел что-то сказать, но тут заметил спящего Димку и прикрыл рот. Лишь спустившись вниз он подошёл к друзьям, в наглую закрыв собой телевизор, и прошептал:       — К нам скоро заглянет один волк, дядя Матвея. Он должен сопровождать нас на охоту, а то мясо уже заканчивается. Я у него уточнил, можно ли взять вас с собой, и он согласился. Пойдёте?       — Я да, — тут же отозвалась Серафима. — Мне срочно надо выпустить пар.       Карина покачала головой и кивнула на Димку. Стас все ещё мешкал, и Игорь подошёл и присел на корточки прямо перед Кащеевым, заглядывая ему в глаза щенячьим взглядом.       — Ну Стасян, давай. Ты спокойный и терпеливый, заодно по лесу погуляешь. Чем плохо мое предложение?       — Я не очень люблю такое, — честно признался Стас. — Мучить животных…       — Мы их не мучаем. Одно быстрое движение, и зверь мёртв. Клянусь тебе, это не ради забавы - на первом месте еда, и лишь на втором удовольствие от погони.       В этот момент дверь с громким звуком распахнулась, чудом не слетев с петель. Все аж подскочили, даже Димка, который сладко дремал, и испуганно взглянули на гостя.       — Вас так легко напугать! — захохотал вошедший мужчина, почесывая свою бороду. — В наше время всегда надо быть настороже, друзья!       — Дядя Кира, — взвился Игорь. — Вы могли хоть предупредить? У меня чуть сердце не остановилось!       — У меня, по-моему, уже, — пролепетал Димка.       Дядя Кира со смешком вошёл и остановился на пороге, закрыв за собой дверь. Он отряхнул снег со своих светло-русых волос и окинул присутствующих заинтересованным взглядом пронзительных зелёных глаз.       — Ну что, кто с нами идёт? Матвея мы с собой взять, к сожалению, не можем, потому что этот оболдуй лежит в лазарете.       — Все-таки лежит? — хмыкнул Игорь.       — Ага, и, между прочим, не без твоей помощи. Да ничего, вывалится, и в следующий раз на охоту пойду уже с ним. Так что, народ, кто с нами?       Серафима с готовностью поднялась, а Литвин без церемоний поднял Стаса. Кащеев опешил настолько, что даже пропустил момент, когда дядя Кира уже жал ему руку.       — Полное имя Кирилл, — любезно подсказал Игорь.       — Да это неважно, — махнул рукой Кирилл. — Называй как угодно. Ты Стас, да? Мне о тебе говорили.       — Да? — удивился Кащеев.       — Да-да, говорили. И про девушку Серафиму, и про пару Дмитрия и Карины. Про Тимофея я знаю мало, но ничего, и с ним познакомлюсь! Так вас трое идёт? Давайте поторопимся, надо успеть до вечера.       Серафима и Стас переглянулись, а дядя Кира уже потащил их к выходу. Игорь взял их верхнюю одежду и потопал следом, прощаясь со смеющимися Димкой и Кариной.       «Хотя бы немного побудут наедине», — подумал Стас.       — Будем охотиться на тетеревов, — гордо заявил Кирилл. — Поэтому возьмём ружья и сразу пойдём! Стрелять умеете?       — Я да, — скромно отозвалась Серафима. — Но я давно практиковалась…       — Девушка-охотница? — изумился дядя Кира и похлопал Долмацкую по плечу. — Это просто подарок!       Игорь подошёл к Стасу и накинул на него куртку.       — Он всегда такой, с приветом, — улыбнулся Литвин. — Но хороший, растил Матвея с тех пор, как погибли его родители. И ко мне обращается, как к родному сыну. Непривычно, но приятно.       — Он ко всем так относится?       — Ага.       Стас посмотрел на мужчину, который уже подключил Серафиму к разговору. Долмацкая сама охотно вела беседу и даже бурно жестикулировала.       Кащеев невольно задумался. Как же разительно эти Огненные волки отличались от тех, которые прислуживали Змею и о которых говорили в «Пандемониуме»!       Четверка шла по улице и прошла мимо здания верхушки, как сказал Кирилл, когда на их пути возникла девушка. Матвей и Игорь времени зря не теряли, рассказав своим новым соседям буквально обо всем, поэтому Стас с легкостью узнал в ней Ориону. Она окинула их задумчивым взглядом и подошла к нему.       — Привет, Станислав. Могу я занять тебя на некоторое время?       Кащеев растерялся и вопросительно взглянул на своих спутников. Игорь и Серафима переглянулись, а Кирилл широко улыбнулся.       — Забирай, охоту пока отложим. Надолго?       Ориона подумала и сказала, что максимум полчаса.       — Тогда мы подождём здесь, — сказал Дядя Кира.       Ориона кивнула и поманила Стаса за собой. Кащеев неуверенно двинулся за ней и вдруг увидел, что она ведёт его к зданию верхушки.       — Зачем я вам понадобился?       — Мы хотим попробовать помочь тебе с меткой чёрного колдуна.       Хорошее настроение Кащеева как ветром сдуло.       Они прошли по первому этажу к неприметной темной двери, практически сливающейся со стенами. Ориона дернула ручку, и та отворилась, открывая вид на спуск вниз.       Они двинулись по темному узкому коридору. Когда тьма стала практически непроглядной, ступеньки превратились в ровный пол. Стас поднял взгляд и увидел несколько стеклянных кубов, испещрённых затейливыми иероглифами. В одном из них он заметил стул и ещё нескольких человек.       Стас сглотнул.       — Нам туда, — подтвердила его догадки Ориона.       Они вдвоём вошли в клетку. Там уже находились Гейл и Платон Евсеевич. Ориона встала рядом с ними и указала на стул. Стас послушно сел и нервно поерзал.       — Здравствуйте.       — Здравствуй, Стас, — вздохнул Платон. — Ориона тебе сказала, зачем ты здесь?       — Помочь с гипнозом?       — Верно, — кивнула Ориона. — У нас есть одна идея, но прошу, доверься и не дергайся. Что бы ты ни чувствовал.       Стас похолодел, и Гейл поспешил его успокоить:       — Больно не будет, правда! Но ощущения неприятные.       — Что вы хотите? — осипшим голосом спросил Кащеев.       — Мы хотим попробовать взглянуть на заклинание. Может, найдём способ его уничтожить. Начнём сейчас, хорошо?       Стас медленно выдохнул, успокаиваясь, и кивнул. Гейл подошёл и закрепил его руки на подлокотниках кожаными ремешками, а также шею и ноги. Управляющий отошёл и склонил голову.       Ориона присела перед Стасом на корточки, подняла руки и начала что-то тихо бормотать. Стас не слышал, что именно.       Но вдруг почувствовал, как странное нечто внутри него на это отзывается и начинает скрестись, отдаваясь болью в голове.       Кащеев зажмурился, а Ориона уже начала шевелить тонкими пальцами. Боль стала усиливаться, мысли путались.       — Терпи, — раздался холодный голос Гейла.       И Стас, стиснув зубы, терпел.       Когда он открыл глаза, то на миг позабыл о боли. Из его груди по плечи высунулась человеческая фигура, сотканная из теней. Она зависла и немигающим взглядом светящихся белым глаз смотрела на бормочущую Ориону.       — Разум гипноза, — проговорил Платон. — Его духовная оболочка. Держите его, госпожа Ориона.       Гейл сделал шаг вперёд и тоже вскинул руки.

Яви мне свою суть, творение,

Легко откройся, словно фолиант.

      Разум гипноза медленно посмотрел на него и начал расплываться. Стас чувствовал, как в груди зарождается холод и неописуемый ужас, дышать становится труднее.       Фигура превратилась в многочисленные черные переплетения, постоянно меняющиеся, создающие новые связи. В её груди тускло сияло несколько белых символов - знаки зодиака. Рыбы, Овен, Телец. Лев, Весы, и лишь последний из них был ярким.       Знак Скорпиона.       Присутствующие пригляделись и заметили, что меж светящихся символов есть и другие - чёрные, едва заметные. Стрелец, Козерог, Водолей, Рыбы, Близнецы и Рак       — Парное заклятие, — подметил Гейл. — Где-то есть ещё один человек с таким же!       — Так значит, это правда… — ошарашенно протянул Платон. — Их двое! Вы можете его уничтожить?       Гейл прищурился, не отрывая от воплощения гипноза взгляда.       — Попробую. Отпусти невинну душу, что заключила ты во мрак…       Связи дрогнули, и в этот момент Ориона широко распахнула глаза и шумно вздохнула, опустившись на четвереньки. Разум гипноза вновь стал прежним и резко ворвался обратно в грудь Стаса. Кащеев издал облегчённый вздох и обессиленно повесил голову.       — Слишком сильная магия, — прокашлялась Ориона, поднимаясь и отряхиваясь. — Нужен кто-то посильнее, чем мы. Либо хозяин метки.       — Хозяин метки вряд ли её снимет, — мрачно изрёк Скорпион. — Но мы хоть чего-то добились.       Гейл отстегнул ремни, и Стас осторожно поднялся. Чувствовал он себя нормально, но в память печатались те ощущения, которые он испытал от явления чёрного существа.       Гейл указал на выход.       — Давай я тебя провожу.       Стас рассеянно кивнул, и управляющий повёл его наверх.       — Ничего не вышло? — пробормотал Кащеев.       Гейл ответил не сразу.       — Сейчас трудно сказать. Но гипноз отозвался на заклинание, поэтому, может, что-то и изменится. Мы не можем сказать тебе этого сразу. Он все ещё внутри тебя.       Стас скривился. Осознавать, что внутри тебя уже давно поселилась такая жуть… И внутри ещё кого-то! Но кого?       Гейл не стал выходить на улицу, но напоследок произнёс:       — Если почувствуешь что-то не то, обязательно сообщи.       Стас кивнул и вышел.       Серафима, Игорь и Кирилл что-то рисовали палочками на снегу. Судя по их разговорам, они во что-то играли. Заметив Стаса, они тут же притоптали свои рисунки.       Они прошли по улице и зашли в неприметный домик у самого леса, на входе которого висели лосиные рога. Дядя Кира достал из кармана ключи отворил, пропуская подростков внутрь. Там было пусто, но мужчина нажал на незаметную кнопку, и стены отъехали в стороны, являя стенды с оружием.       Серафима даже присвистнула. Дядя Кира подошёл к стенду с ружьями и, немного поразмыслив, снял четыре штуки.       — Можно я стрелять не буду? — тут же попросил Стас.       Дядя Кира повернулся к нему, помолчал и поставил одно ружьё на место.       — Без проблем. Хочешь просто посмотреть?       Стас стыдливо опустил голову.       — Наверное, я должен хоть что-то делать. Иначе просто бесполезный…       Игорь тут же подскочил и закинул руку Кащееву на плечо.       — Да не бойся, мы ж не в обиде. Можешь посмотреть, а если хочешь чем-то помочь, то вот, — он протянул парню охотничий нож. — Будешь добивать птиц, которых не удалось убить сразу? Чтобы они не страдали.       Стас в нерешительности взял оружие в руки и покрутил.       — Наверное да, — пробормотал он.       — Тогда идем! — весело произнесла Серафима.       Они вышли и тут же пошли в лес. Кирилл сказал, что знает одно проверенное место, но идти придётся долго - будь они волками, добежали бы быстрее, но и прогулка не помешает.       Когда Дядя Кира и Игорь отдалились вперёд, Стас подошёл к Серафиме.       — Выпустить пар? — тихо поинтересовался он. — О чем ты говорила?       Долмацкая вздрогнула и потупила взгляд.       — Ты же знаешь, что я улетела в Глазэру без разрешения, — также ответила девушка. — По правде говоря, я никак не ожидала увидеть здесь отца.       — О, — только и смог сказать Кащеев. — Неужели вы поссорились?       — И это ещё мягко сказано, — невесело усмехнулась Серафима. — Даже вспоминать не хочу этот диалог.       — Тогда не буду этому способствовать, — улыбнулся Стас.       Серафима улыбнулась в ответ.       — А зачем тебя вызывали?       Кащеев цыкнул. А чего таить?       — С меня пробовали снять метку. Да вот только ничего не вышло, я лишь перепугался до полусмерти.       — Даже никаких успехов?       — Сказали, что сейчас трудно об этом судить. Но одно ясно точно. Кроме меня есть ещё кто-то такой же.       Лицо Серафимы вытянулось.       Через некоторое время дядя Кира вскинул руку, призывая остановиться. Вдали раздались певчие голоса - видимо, сегодняшняя цель. После этого разговоры сошли на нет, и все старались ступать тихо, держа ружья наготове.       — Стоим тут, — прошептал Кирилл. — Готовьтесь…       Стас прищурился, вглядываясь в пышные кроны, и заметил сидящих на ветках крупных чёрных птиц. Тетерева.       — Метко стреляешь? — спросил Кирилл Серафиму.       — Если промахнусь, то быстро приспособлюсь, — пообещала девушка.       — Тогда будь готова подбивать тех, в кого Игорь не попадёт. Вот насчёт него я всегда беспокоюсь.       Игорь хотел возмутиться, но, побоявшись спугнуть добычу, притих, состроив рожицу. Дядя Кира повернулся к Стасу.       — А ты иди и добивай, как только упадут на землю.       Стрелял Кирилл довольно метко. Серафима, как и было нужно, стреляла по тетеревам Игоря. Как только первый из них упал, Стас мигом сдвинулся с места и выудил из кармана нож.       Подойдя к птице, Кащеев вдруг остановился.       Он шел по дому, держа в руке серебряный клинок и разыскивая свою цель. Где же она таится?       Вдруг он услышал голоса:       —…Не сам, нет. Но он нанял кого-то. И, будь уверен, я это выясню… Я все выясню! Недолго ему оставаться председателем собрания… А его дочка…       Стас заметил спину жертвы и быстрым бесшумным шагом двинулся к нему, занося меч.       —…Держись от неё подальше, сынок. Она такая же, как ее папаша. Я ей не довер…       Стас взмахнул длинным клинком, и серебро пронзило спину Ивана Поликутина. Затем тут же вынул, и тело хозяина дома без звуков рухнуло на пол у его ног.       — Нет!!! — в ужасе закричал Клим, бросаясь к отцу.       Стас лишь стряхнул с клинка капли крови и резко крутанул перед собой меч. Клим, истошно крича, схватил стул с высокой спинкой и швырнул в него. Но Кащеев лишь шагнул в сторону, и стул вылетел в коридор.       Клим снова ринулся на убийцу.       «Овна больше нет», — раздалось у Стаса в голове.       На какой-то миг все вокруг стало чёрным, а белый символ Овна вспыхнул искрами и утерял свой прежний яркий свет.       Кащеев перехватил меч и, изловчившись, ударил Клима в висок длинной рукояткой. Поликутин мгновенно потерял сознание и рухнул рядом с отцом.       Стас повернулся к Серафиме и угрожающе прочертил серебряным мечом зигзаг в воздухе. Не дожидаясь удара, Долмацкая бросилась к окну и прыгнула, выбивая телом стекло.       «Она не нужна. Путь свободен»

***

      На улице царила ночь, но именно эта пора была ему нужна. Давящая тишина, разрезаемая лишь звуком шагов. В тёмном коридоре единственным источником света являлся лишь плывущий рядом с незнакомцем огонёк.       По стенам вились тонкие растения, словно лианы. В коридоре виднелись множественные проходы, но незнакомец шёл четко вперёд, к расположенному вдали высокому зеркалу в золотой оправе. Лишь через него можно было говорить и перемещаться в другое место. Это зеркало было входом, но ни за что не применялось, как выход. Шаманы, жившие здесь давным-давно, таким образом обеспечили свою безопасность.       Он подошёл к нему, снял перчатку с руки, вытащил из кармана нож и резанул по ладони. Выступила кровь, и он тут же начал рисовать нужный символ, нужное заклинание.       Когда он закончил, секунду ничего не происходило. Но затем зеркало осветилось изнутри багровым, и в дымке показался силуэт.       Алексей Корф подошёл вплотную с другой стороны и с ухмылкой склонил голову набок.       — Так значит, вы обдумали мое предложение?       — Обдумал. Я не скажу вам координаты базы и не сниму охранные заклятия с зеркал.       Алексей прищурился, и незнакомец спокойно продолжил:       — Но я могу отдать вам Тимофея Зверева. Перевозчик уже найден, и минимум через два дня ваш Наследник будет снова в Клыково, если вы того пожелаете.       Алексей Корф вскинул брови.       — Вы готовы отдать его?       — Безопасность клана для меня гораздо важнее жизни только возникшего парня. Если вы не будете менять свои условия, я смогу сделать вышеназванное.       Секунду Алексей молчал.       — А если я попрошу убить его? — вдруг произнёс он. — Пойдёте ли вы на такое?       Незнакомец склонил голову.       — Гарантируйте безопасность моего клана, и я сделаю, что вам угодно. Но, наверное, с этим требованием возникнут сложности… Вряд ли мне удастся все обставить как несчастный случай. Тимофей Зверев силён.       Корф скрестил руки на груди, но в его хитрых глазах было заметно, что он что-то обдумывает.       — В вашем клане есть человек, — начал он. — отмеченный Оком Дракона. Он не знает об этом, но если вы назовёте нужную фразу, он мигом отзовётся и будет вас слушаться.       — Око Дракона? — изумился незнакомец. — В нашем клане?!       Корф осклабился и назвал сначала нужные команды, а затем и имя.       Секунду незнакомец молчал.       — Вы убьете его, когда все закончится?       — Не думаю, что вас должно это беспокоить.       Незнакомец кивнул, и Алексей Корф проговорил:       — Тогда постарайтесь сделать так, чтобы Тимофей Зверев был мёртв. И будете щедро вознаграждены.