Душа Мёртвого Дракона

      — Дылда, хватит двигаться, как черепаха! Включай свой режим берсерка и наваляй ему!       — Будто это так просто!       Гордей, смеясь, сделал финт. Стас, как и ожидалось, совершил ошибку, дёрнувшись влево, а Васнецов вскинул ногу и ударил Кащеева прямо в лоб. Парень вскрикнул и упал на снег.       Стас был весь в кровоточащих ссадинах и порезах, но при всем этом продолжал двигаться плавно и грациозно, профессионально орудуя двумя клинками. Гордей, размахивающий боевыми топорами, уже несколько раз выбивал оружие из рук противника, но Кащеев всегда успевал его подобрать.       — Сосредоточься, — посоветовал Гордей, уклоняясь. — Иначе я тебя порежу на ломтики для бекона, а Тимофея попрошу поджарить.       — Я уже могу ему позвонить! — захохотал Димка, сидящий на одном из железных столбов и наблюдающий за поединком.       Стас прищурился. Без Трофимова ему ещё удавалось входить в нужное состояние, но сейчас, когда этот идиот постоянно отвлекал своими репликами, удерживать концентрацию было трудно. Стас чувствовал, что сила внутри него помогает двигаться и всячески подсказывает, но быть с ней на одной волне сейчас было крайне тяжело.       Гордей же то ускорялся, то нарочито медленно махал топорами. С его лица не сходила ухмылка, на теле - ни царапинки. Стас не такой уж и безнадежный - он был уверен, что несколько раз задел своего наставника. Но где тогда раны?       Кащеев почувствовал, как начинает закипать. Он махнул мечом, метя в горло соперника. Гордей пригнулся, но парень извернулся и резанул вторым мечом. Васнецов отскочил, но лезвие оставило порез на его щеке.       Гордей выпрямился и коснулся пальцем раны. Прямо на глазах у Стаса она затянулась, не оставив после себя и шрама.       — Злишься? — улыбнулся Васнецов. — Я бы тоже злился, будь я таким косым.       Димка весело фыркнул.       — Дылда, ты всегда скачешь, как сайгак? Надо было попроситься на твои индивидуальные тренировки с Канто. Я такое зрелище упустил…       — Я тебе сейчас устрою зрелище, — прорычал Стас.       Кащеев описал клинками дугу и снова кинулся на противника. Гордей вилял из стороны в сторону, тоже бросаясь ехидными подколами.       Стас поднырнул под чужую руку и хотел полоснуть мечом по незащищенной спине, но Гордей резко повернулся к нему, присел и, бросив топоры на снег, кулаком ударил Стаса в солнечное сплетение. Кащеев захрипел, крепко стиснув своё оружие, а Васнецов ударом ноги отправил его в полёт. Стас приземлился на корточки, проехал назад и тут же поднялся, подхватывая мечи.       И внезапно картинка перед ним изменилась.       Стас шёл по длинному коридору. Бесшумно, тихо. Блики ламп отражались на его коротких клинках. Кащеев вошёл в одну из комнат, где к нему спиной стоял один человек.       — Ты уже здесь, Доминика? — мэр Сергей Арсентьевич Белобров с улыбкой повернулся. — Хорошо, что пришла. Не представляешь, что сейчас произошло…       Внезапно лицо мужчины исказилось от ужаса. Он понял, кто перед ним стоит. Едва Стас сделал шаг вперёд, мэр проворно отпрянул, схватил кресло и с силой толкнул его в парня. Но тот отшвырнул мебель в сторону мощным ударом ноги, затем ринулся на мэра.       Белобров ловко уворачивался, кружа по кабинету, и даже отбил несколько ударов локтями и кулаками, а затем бросился в коридор.       «Не дай ему уйти»       Стас молниеносно ринулся за ним. Оттолкнувшись ногой от стены, он взмыл к потолку и сверху обрушил мечи на противника. Белобров, отскочив, ударился спиной о стену. Клинки Стаса замелькали перед ним, но мужчина извивался, как змея. Изловчившись, мэр схватил убийцу за запястья, развёл руки в стороны и с силой всадил ногу ему в живот. Стас, охнув, отскочил назад.       Но это не вывело его из строя. Белобров рванул прочь, но Стас уже преградил ему путь. Тогда мэр побежал в другую сторону. Кащеев от него не отставал. Сергей Арсентьевич на бегу опрокинул несколько кадок с пальмами, но Стас легко перепрыгивал через растения и обломки горшков.       Внезапно перед его лицом полыхнула яркая вспышка багрового пламени. Стас едва успел упасть на пол, уклоняясь от магической атаки, и та разрушила что-то за его спиной. Но парень, не обернулся, поднялся и снова бросился в погоню.       Стас открыл дверь и выбежал на лестничную клетку, но почти тут же отпрянул, и ещё один огненный шар пробил огромную дыру в стене.       «Он не должен сбежать», — раздался голос в голове.       Стас кивнул и побежал наверх. Взобравшись по лестнице, он открыл люк и заметил, что мэр бежал к перилам пожарной лестницы.       «Не дай ему уйти» — повторился приказ.       Стас быстро вылез на крышу, выпрямившись в полный рост, и метнул свой меч. Оружие пролетело у самого уха жертвы, ударилось в стену часовой башни и отлетело назад. Белобров заторопился. Тогда Стас достал метательный нож и снова швырнул его в беглеца, и тот еле успел увернуться.       Мэр медленно повернулся к противнику.       — Ну ладно, поганец! — злобно усмехнулся Белобров. — Ты сам этого хотел!       Раскинув руки в стороны, он сжал кулаки, и его фигуру окутало яркое красноватое свечение. Стас не стал дожидаться, чем это закончится. Пригнувшись, он бросился к Белоброву, размахивая оставшимся серебряным клинком.       Вокруг тела мэра из красного сияния соткалась фигура огромного быка. По мощной туше тельца змеились красные молнии, глаза чудовища полыхали жутким багровым огнём.       Ударив огромным копытом по кровле, он быстро понёсся Стасу навстречу и сделал гигантский прыжок. Кащеев метнулся в сторону, перекатился, и телец тяжело пронёсся мимо. Мгновение спустя он ударился рогами в кирпичную трубу воздуховода, и та разлетелась вдребезги.       Стас проворно ринулся к мэру, который с торжествующим видом выставил перед собой скрюченные пальцы. Острый серебряный клинок пронесся у самого лица Белоброва. Мэр отскочил назад. С его рук сорвалось пламя и ударило в Стаса, и тот услышал за собой гулкий топот - бык разворачивался.       Кащеев руками сбил с себя пламя, а затем, размахнувшись, рубанул по скользящей. Мэр проскочил под его рукой и ударил в бок. Стас покатился по крыше, но успел ногами подсечь Белоброва, и мэр рухнул рядом с ним.       Призрачный бык притормозил.       Стас замахнулся клинком, Белобров едва успел схватить его за запястье и дёрнул парня в сторону, подставляя под атаку. Огненный телец подскочил сбоку и, склонив сияющую голову, ударил Стаса рогами. Зашипев от боли, Кащеев с грохотом откатился в сторону. Бык снова помчался на него, но парень увернулся от очередной атаки и опять навалился на мэра.       Мужчина бился наравне. В ход шли и руки, и ноги. Телец носился вокруг, поэтому Стас не отходил от мэра далеко - так бык на него не нападет, боясь задеть своего повелителя. Но Белобров был силён - он не только удерживал тельца, но и создавал огненные шары, озаряющие окрестности багровым светом.       Наконец мэру удалось откинуть Стаса от себя. Кащеев рухнул на спину, тяжело дыша, меч вылетел из его руки. Он услышал торжествующий смех и как начинает бежать телец. Собрав все оставшиеся силы, парень успел выкатиться из-под самых копыт быка. А затем вытащил из-под куртки последний нож и метнул его в мэра.       Сергей Арсентьевич Белобров, балансирующий на краю крыши, перестал смеяться, опустил голову и удивленно уставился на рукоятку стилета, торчащую у него из груди. Он судорожно вздохнул и грузно повалился назад, через бетонный парапет.       Бык из красных молний дрогнул и взорвался тысячами багровых искр. Стас поднялся, собрал оружие и подошёл к краю крыши, задумчиво глядя вниз на распластанное на площади тело.       «Тельца больше нет»       Стас широко распахнул глаза, и в этот момент Гордей, стоящий прямо около него, снова замахнулся кулаком.       Но Кащеев отбросил клинки в сторону и заблокировал удар, резко перейдя в атаку. Васнецов удивлённо вскинул брови, со стороны раздалась новая шутка Димки. Стас не обратил внимания.       Концентрация. Её нельзя растерять.       Гордей вильнул влево, но Стас не повелся и шагнул вправо. Совершив обманный манёвр, он сделал подсечку, но Васнецов, разгадавший его замысел, подпрыгнул в воздух и обрушил на его спину удар ногой. Стас не успел увернуться и с криком упал на снег.       Кащеева кто-то затряс.       — Гордей, что это было?! — воскликнул Димка. — Его глаза только что были белыми! И он вдруг начал так двигаться… Словно хотел убить!       — В таком состоянии всегда возникает и жажда крови. Это было воспоминание. И Стас повторял все те приемы, которые в нем совершал. Даже додумался оттолкнуться от меня и совершить удар в полёте…       Стас ошеломленно моргнул. Удар в полете? Неужели…       — Я использовал этот приём против мэра!       Гордей протянул руку и помог Стасу подняться.       — Видя мэра, на самом деле ты дрался против меня. Гипноз больше не доводит тебя до обморока.       Стас взглянул на свои руки.       — Но потом я вернулся и бился против вас, — пробормотал он. — Когда видение закончилось.       Гордей оживился.       — С какого момента?       — Я откинул мечи в сторону. Дальше старался не отвлекаться, сохраняя то состояние, которое ощущал.       Димка оценивающе присвистнул. Гордей одобрительно похлопал своего ученика по плечу.       — Вот именно это мне и нужно. Очень хорошо, что ты умеешь сохранять концентрацию долгое время, но одна ошибка - и она теряется. Ты должен научиться держать это состояние столько, сколько нужно.       — Да он и включил его спонтанно, — проговорил Димка. — До этого плясал, как танцовщица из театра оперы и балета.       Стас злобно зыркнул на друга и буркнул:       — Если бы меня кое-кто не отвлекал, может, я бы смог!       Услышав это, Гордей и Димка с довольными улыбками переглянулись. Стас вытаращил глаза.       — Погодите минутку… Вы сговорились?!       — Я специально тебя отвлекал, — поделился Трофимов. — Вот такая у меня была важная роль!       — Ты должен научиться контролю даже в таких ситуациях, — пояснил Васнецов. — Помощь Димки пришлась очень кстати. Возможно, скоро я буду выставлять его против тебя. Его навыки боя тоже не на низком уровне.       Стас шокировано моргнул. Когда наставник успел это проверить?       В этот момент раздались шаги, и троица повернулась в сторону. Тимофей Зверев шагал по дороге в компании Карины Кикмариной. Те оживлённо о чем-то переговаривались и, заметив друзей, махнули им рукой.       Гордей посмотрел на экран телефона и произнёс:       — На сегодня можем закончить. Стас, забеги в лазарет. Я старался оставлять неглубокие раны, но их все равно лучше обработать.       Тимофей и Карина тем временем подошли к перилам. Димка тут же подошел к ним и склонил голову набок: Зверев выглядел заметно приободрённым и радостным.       — Тим, тебя чем-то тяжелым ударили по голове? — уточнил он. — Или у тебя жар?       Тимофей сначала в непонимании моргнул, но затем его лицо прояснилось.       — Я помирился с матерью. Она уехала в Клыково, провожал её до машины и там пересекся с Каринкой.       — Вау. Поздравляю! А то мне уже надоело наблюдать твою кислую мину.       — А у вас здесь как дела? — осведомилась Кикмарина.       Стас тоже подошёл к друзьям.       — Я учусь своим новым способностям, а Димка мне всячески мешает по просьбе Гордея. Прикиньте, он даже сказал, что этот злыдень будет заниматься со мной!       Брови Тимофея взлетели вверх.       — Серьезно?       — Ага, — кивнул Димка. — Кстати, а что вы не в домике? На улице колотун, а вы вдвоём ходите.       Стас ухмыльнулся.       — Боишься, что Тим у тебя Карину отберёт? Правильно делаешь, из него выйдет жених получше, чем из тебя.       Димка только хотел съязвить, но Тимофей, фыркнув, проговорил:       — Я хотел наведаться к Гейлу и рассказать про второе испытание. Пойдёте со мной? Там как раз рядом лазарет.       — Вам обоим не помешает, — странно улыбнулась Карина.       Димка нахмурился и на всякий случай осмотрел себя.       — Да я цел. Мне-то зачем?       Тимофей пожал плечами.       — Ну не знаю. Смотря, кто из вас был инициатором съесть мое печенье.       Лица Стаса и Димки вытянулись. Парни бегло переглянулись и рванули с места. Тимофей от неожиданности опешил, но затем воскликнул, бросаясь в погоню:       — Так это все-таки вы!       Карина засмеялась.

***

      — Как успехи?       Гейл оторвался от чтения и с вопросом посмотрел на Каза. Огненный волк, сидящий на подоконнике, нахмурился.       — Хуже некуда. Их двое, Гейл.       Каз осторожно двигался меж деревьев, осматриваясь по сторонам. Огненный волк знал этот лес как свои пять пальцев, и нынешняя мгла нисколько его не сковывала.       Верхушка не сидела, сложа руки. Но чтобы не спугнуть убийцу Кассандры Воробьевой, их расследование велось секретно. Члены Северного круга по очереди патрулировали окрестности, ссылаясь на отлучки в город, и сегодня был черёд Каза.       Убийца не даёт о себе знать, но Каз был уверен, что он рано или поздно покажется. Огненный волк приглядывался к каждому члену клана, старательно и пристально. Но среди них не было убийцы - человека, который нервничал, который то и дело оглядывался.       Поэтому верхушка с тренерами первым делом начала искать оружие. Гордей сразу не досчитался в своём арсенале кинжала и двух парных клинков, а Ориона нашла в лесу расплавленный металл и сожженную рукоятку.       Раздались шаги, и Каз остановился. В лесу был кто-то посторонний. Огненный волк прислушался и осмотрелся. Незнакомец, шедший в двадцати метрах от него, закутался в плащ и уверенным шагом двигался вперёд.       Убийца?       Каз пошёл за ним. Нельзя сразу дать о себе знать - похоже, тот задумывал что-то ещё. Но что?       Внезапно незнакомец повернулся и взглянул прямо на Каза. Огненный волк замер и выжидающе уставился в ответ.       Убийца молниеносно выудил из-под пол плаща два узких клинка и побежал на Каза. Огненный волк с рыком отскочил и вскинул руку. С его пальцев сорвались струи огня, осветившие фигуру противника и его лицо: капюшон был надвинут слишком низко, но Каз заметил блеснувшую золотую клыкастую маску.       Противник снова кинулся в бой. Каз увернулся и хотел ударить в спину, но тот метнулся в сторону и перевернулся, тут же вскакивая на ноги. Огненный волк прищурился. Этот стиль боя был ему незнаком.       — Кто ты? — спросил он.       Незнакомец выпрямился и крутанул парные мечи. Похоже, отвечать он был не намерен. Тогда нужно его схватить и допросить.       Каз, виляя из стороны в сторону, рванул навстречу. Незнакомец описал мечом дугу и перевернулся влево, намереваясь резануть по щиколоткам, но Огненный волк подскочил в воздух. В его руке загорелся шар пламени, и Каз метнул его в неприятеля. Тот откатился в сторону, и атака пролетела мимо него. Тогда вокруг Каза загорелось сразу пять огненных шаров, горящих ярко-зеленым.       Противник снова кинулся в атаку, и Каз откатился в сторону. Один шар сдвинулся с места и понёсся на врага, но тот, вовремя заметив его, сделал переворот назад. С места сдвинулись ещё два, и неприятелю опять пришлось уворачиваться.       Каз пытался анализировать техники, но безуспешно. Единственное, что он понял, это то, что именно этот человек виновен в смерти Кассандры Воробьевой. Но кто он такой? Надо хотя бы снять капюшон, чтобы увидеть лицо.       Огненный волк кинулся в атаку и протянул вперёд руку. Противник заметил его и наклонился вперёд, изловчился и ударил локтем в челюсть. Голова Каза с хрустом откинулась. Волк попятился, но не упал и вскинул ногу, ударив врага в грудь.       Они бились в изумрудном свете парящих в воздухе шаров. Враг крутился и извивался, бил рукояткой и лезвием мечей. Каз использовал все тело - голову, кулаки, ноги. Атака, блок, атака.       Каз прищурился. Нельзя медлить, враг потенциально опасен. Когда незнакомец снова взмахнул клинками, прямо на него понёсся огненный шар. Убийца отошёл в сторону, опять повернулся к Казу и вскинул мечи.       В их отражении мелькнул зелёный свет. Неприятель резко обернулся, но отскочить не успел. Второй, последний шар налетел на него со спины и откинул в стоящее поблизости дерево. Но незнакомец даже не вскрикнул, лишь сполз по древесине, повесив голову. Парные мечи с лязгом упали на снег.       Каз потёр челюсть. В деревне вряд ли есть люди такой комплекции и с такими навыками, как этот загадочный боец. Наёмник?       Каз двинулся к нему, немного прихрамывая. Таинственный воин не двигался - видимо, потерял сознание. Огненный волк нагнулся к нему и уже протянул руку к золотой маске.       Но в этот момент наступившую темноту озарил золотой свет. Каз резко обернулся, но в него влетела мощная волна пламени. Огненный волк подлетел в воздух и сильно ударился головой о ствол сосны, теряя сознание.       — Двое? — изумился Гейл. — И смогли тебя одолеть?       — Да. Моя ошибка - я не думал, что действует несколько человек. Один профессиональный боец, второго я не успел оценить. Но тот, с кем я бился, точно не из наших.       — По второму зацепок нет?       — Увы. Только такой же плащ, как и у его напарника. Не знаю, из клана они или нет. Огнём пользовался только второй, который меня вырубил, и обычным.       — Может ли… — задумчиво протянул Гейл. — Ты проверял гробницу?       — Их там не было. Либо успели оттуда сбежать до моего прихода.       В этот момент двери с грохотом отворились, и члены Северного круга осеклись. В зал ввалились Тимофей Зверев, Стас Кащеев и Димка Трофимов. Все в снегу, с взъерошенными волосами. Одна Карина Кикмарина, вошедшая последней, выглядела по-человечески.       Гейл поднялся.       — Что с вами произошло?       Тимофей с мрачным довольством посмотрел на своих спутников.       — Справедливость восторжествовала! — оповестил он.       — Подумаешь, заначку нашли, — буркнул Димка. — Прятать лучше надо!       — Не надо было брать чужое, — усмехнулась Карина.       Стас, на котором красовались шрамы от царапин, решил промолчать.       Тимофею повезло, что он привык бегать и выносливость у него была неплохая. Димку, который, отбежав, хотел воспользоваться своей силой, он обезвредил довольно быстро. Когда Трофимов с криком: «Теперь каждый сам за себя» выбежал на прямую дорогу, Тимофей подхватил снег и, набегу слепив из него снежок, метнул снаряд в лучшего друга. Попал прямо в голову и, судя по всему, сильно, потому что Димка запнулся, и траектория его движения, понятное дело, сменилась.       Сменилась очень удачно - рухнул Трофимов прямо под ноги Стасу. Кащеев перелетел через него и с воплем плюхнулся в сугроб, а Тимофей, слепив ещё несколько снежков, кинул их в не успевших прийти в себя товарищей.       Те в долгу не остались, и перепалка переросла в снежную войну. Когда Димка случайно попал в Стаса, каждый действительно стал отвечать только за себя. Карина, решившая постоять в стороне, со смехом снимала все на камеру.       Потом девушка повела трёх измотанных воителей в лазарет, потому что Стасу туда требовалось изначально. Как Гордей и говорил, царапины несерьезные, поэтому их лишь перевязали. Лишь после этого друзья направились к верхушке.       Каз окинул группу оценивающим взглядом и вздохнул.       — Зачем вы ворвались в зал собраний? — поинтересовался Огненный волк.       Тимофей посерьезнел.       — Морт-Дэ-Нэву требует от меня прохождение второго испытания.       Гейл опустил взгляд и нахмурился.       — Сколько у нас времени?       Подростки в недоумении переглянулись. Но вопрос был адресован не им, а Казу. Огненный волк слез с подоконника и оперся о него руками.       — Морт-Дэ-Нэву не станет торопить, если время будет оправдано, — отстранённо ответил он. — Для подготовки мне нужно две недели.       Тимофей насторожился.       — Для подготовки? — переспросил он.       Каз взглянул на Зверева.       — Мы усилим твои тренировки и увеличим нагрузку. Твое тело ещё не подготовлено, но только минимум за две недели я сделаю так, чтобы ты был способен взойти на гору. Если ты сам этого хочешь, конечно.       — Хорошо, — не моргнув и глазом согласился Тимофей.       — Тогда можете идти. Вы нас прервали, — без обиняков заявил Каз, скрестив руки на груди.       Подростки спешно удалились. Но когда Тимофей, последним вышедший в коридор, почти скрылся, Гейл его окликнул. Зверев повернулся назад.       — Вы хотели что-то ещё?       Каз тоже смотрел на товарища с немым вопросом. Гейл сдержанно попросил:       — Не распространяйтесь об этом за пределами здания верхушки и сохраните в тайне то, что мы сейчас говорили. Это очень важно.       Тимофей сначала нахмурился, но затем кивнул и ушёл. Каз усмехнулся.       — Ты все-таки думаешь, что убийца из наших?       — Я подозреваю, что среди нас завёлся предатель. И он обзавёлся сильным союзником.