Душа Мёртвого Дракона

      Ветер завывал, но деревья, вопреки всем законам, стояли ровно и лишь издавали тихий шелест. Тимофей снова проснулся около пещеры и уже с готовностью повернулся к её чёрной пасти.       Но идти не пришлось. Морт-Дэ-Нэву стоял на самом входе в пещеру, и блики света отражались на его цветущих ледяных цветах. Тимофей прищурился. Он не видел призрака с тех пор, как тот сообщил ему о втором испытании. Он попадал сюда, в горы, искал его, но не находил. Поэтому лишь бродил, исследуя каждый уголок, даже спускался в пещеру. Морт-Дэ-Нэву не было и там — и Тимофей попросту не знал, где тогда ещё может находиться призрак.       Вместо поисков он, раз выдалось время, решил все-таки рассмотреть своды пещеры поближе, но те по-прежнему выглядели непонятно. Тимофей вряд ли мог назвать их произведением искусства - впечатляюще, конечно, но он не ценитель такого.       От скуки Зверев даже сорвал несколько ледяных цветов, чтобы проверить, будут ли они переливаться. Какого же было его удивление, когда те не только продолжили, но по-прежнему звучали наравне с остальными. Хотя, чему удивляться? Это ведь сон.       Тимофей настороженно посмотрел на Морт-Дэ-Нэву.       — Ты прятался от меня?       Гул ветра сложился в слова, и Тимофей удивился, что призрак так просто снизошёл до ответа.

Тебе нужно было время,

Так сказал наш первый снег.

Мы не стали беспокоить,

Отрывать от важных дел.

Но теперь отсчёт окончен,

Скоро выдвигаться в путь.

Будем ждать, Избранник, там,

Где схоронили сотни душ.

      Тимофей вдруг понял, что Морт-Дэ-Нэву не показывался с тех самых пор, как начались его изнурительные тренировки. Но после каждого «сна снегов», в котором по ощущениям он проводил куда меньше времени, чем в реальности, Зверев чувствовал себя заметно отдохнувшим. Неужели призрак способствовал его лечению?       Впрочем, неудивительно. Ведь в этом есть выгода и для него.       — Так значит, теперь мне нужно в горы?       Морт-Дэ-Нэву коротко кивнул.       — Я отправляюсь через день, — сдержанно сообщил Тимофей. — Обещаю, что если ничего меня не остановит, я пойду.       «И постараюсь обвести тебя вокруг пальца, чтобы твоя жажда крови не причинила никому вреда»       Морт-Дэ-Нэву снова коротко кивнул. Может, Тимофею и показалось, но он увидел в этом жесте удовлетворение. А затем снег усилился, и призрак исчез, снова оставив Зверева в одиночестве.       Когда Тимофей проснулся в горах, он не особо удивился. Две недели тренировок подошли к своему концу, и уже завтра Тимофей был должен отправиться в горы на поиски меча.       Время, отведённое на подготовку, пролетело практически незаметно. Тимофей прожил их по плотному графику и отключался, едва его голова касалась подушки — Каз гонял его так, что в лазарете Зверева окидывали сочувствующими и жалостливыми взглядами. Но разница была заметна — Тимофей немного набрал мышечную массу, стал гораздо выносливее и пусть все ещё не мог одолеть наставника, но уже держался против него гораздо дольше.       Однажды, когда Тимофей практиковался в «Обмане», он задал Казу вопрос.       — Почему Драконы, имея в своём арсенале такие силы, жаждут войны?       Во время тренировок Тимофей часто спрашивал наставника о силах Драконов и своём пределе. Но он до сих пор не мог понять именно этого.       Каз склонил голову набок.       — Ты пытаешься голосом выудить из меня информацию, или это просто вопрос?       Тимофей отозвал силу.       — Это просто вопрос. У Драконов есть те самые пять способностей, с помощью которых можно с легкостью покорить всю планету. Что мешает им очаровать своих врагов и заставлять преклоняться?       Каз едва заметно улыбнулся.       — Их силы тоже имеют границы и недостатки. Например, активированное «Око». Да, оно заставляет человека делать то, что хочет Дракон. Но оно также заставляет Драконов смотреть чужими глазами.       — Заставляет?       — Именно. Конкретно это они не контролируют. Картинки периодически мелькают перед ними, и руководствуясь ими Змеи определяют, где находится их шпион. Чем больше людей они метят своим «Оком», тем больше видят чужим зрением и сильнее изматываются. Им это знатно мешает.       Тимофей нахмурился. Это «Око», если бы не имело недостатков, могло принести много проблем.       — А «Обман»?       — «Обман» не вечен. Он тоже требует сил, и ты сам опробовал на себе все те ощущения, которые испытывают Драконы при его использовании. Драконы не могут играть чужие роли вечно, ровно как и не могут вечно очаровывать голосом. Рано или поздно они устанут, и, когда их силы будут на исходе, «Обман» попросту перестанет действовать. Драконы ненавидят чувствовать себя беззащитными и слабыми, а также… Они попросту ненавидят скрываться.       В этот момент раздался скрип двери.       — Тим, ты скоро спустишься?       Тимофей открыл глаза и посмотрел на Стаса, заглядывающего к нему в комнату. Кащеев тоже не терял времени зря — несколько дней назад он вспомнил последнее заблокированное воспоминание. «Взор Змееносца», как прозвал его технику Димка, Стас все-таки научился активировать, даже несмотря на шутки Трофимова, которого Гордей часто ставил против него. И при всем этом Димка почему-то часто выходил практически сухим из воды — с всего-то парой небольших ран.       — Как ты держишься против него, когда он использует свою новую силу? — недоумевал Тимофей.       — А Гордей разрешил мне использовать супер-скорость. Вот я и увиливаю постоянно. Между прочим, мне даже нравятся такие занятия.       Стас недовольно пробурчал:       — Ещё бы тебе не нравилось меня бесить. К тому же, Гордей иногда сам выскакивает прямо перед моим носом, я даже не успеваю среагировать…       Тимофей невесело усмехнулся. Стас с Димкой понимающе переглянулись — ни для кого не секрет, что Звереву доставалось больше всех. И, словно в подтверждение этого, в тот день Тимофей вернулся из лазарета только ближе к полуночи.       — Да, иду.       Тимофей поднялся и пошёл следом за другом. Внизу уже стояла их компания с собранными рюкзаками: Матвей и Игорь, Димка и Карина. Сегодня друзья решили собраться в лес на природу.       — Ты прошёл девять кругов ада, — вчера воскликнул Игорь, обращаясь к опешившему Тимофею. — Такое мы просто обязаны отметить!       — Но нам ведь нельзя выходить за пределы деревни, — нахмурился Матвей. — А убийца…       — Так, хватит! — прервал его Димка. Трофимов подскочил к Воробьеву и, закинув руку ему на плечо, прижал к себе. — Хватит думать о плохом! Пусть до этого я и мешкал, но сейчас точно поддержу Игоря. Нам всем нужно отвлечься, а когда нам надо отвлечься, когда нас что-то сдерживало?       — Очень часто, — хором протянули Тимофей и Стас.       — И очень многое, — добавила Карина.       — Оно пыталось нас сдержать, — не унывал Димка. — Но мы неподвластны никаким рамкам!       — Бросьте, ребята, — заныл Игорь. — Ну не будьте такими занудами, давайте сходим. Один разочек!       Скептики с вымученными вздохами переглянулись. Тут и под одним Димкиным напором устоять трудно, но когда к нему подключается вечно неунывающий Игорь, логичные и правильные решения машут белым платком и отправляются в отпуск.       Поэтому сейчас, ближе к вечеру, компания вышла из домика и направилась за Игорем. Литвин утверждал, что нашёл в лесу одно место, где можно хорошо устроиться, и повёл друзей в чащу.       — Мы здесь видны как на ладони, — нахмурился Матвей.       Игорь и Димка отошли вперёд и даже не обратили на него внимания. Тимофей похлопал Воробьева по плечу.       — Не разочаровывай наших детишек, — сказал он, кивая в сторону неисправимых оптимистов.       — Лично я предпочту смотреть на это, — проговорил Стас. — чем на то, как они над кем-то издеваются.       Матвей насупился, с прищуром испепеляя взглядом спину Игоря, а Тимофей поёжился. Да уж, выходка Воробьева блекла на фоне той, которую сотворил Литвин. Повезло, что в этот раз под пулю все-таки попал не Зверев.       Тимофей тогда сидел вместе с Матвеем внизу. Воробьев любезно согласился помочь Звереву в управлении огнём. За всеми тренировками Тимофей практически не успевал заниматься «Светом двух огней», разве что перед сном. Он уже более чутко ощущал огненные потоки и быстро вызывал обычное пламя, пусть и обращался с ним немного неумело. Поэтому помощь соседа была очень кстати.       — Тебе, наверное, тяжело выбирать малое количество огня? — полюбопытствовал Воробьев.       — В смысле?       — Ну… Те, кого выбрал Морт-Дэ-Нэву, значительно прибавляют в силе. Я сам не высокий ранг, поэтому вызов простого огня для меня плёвое дело.       — Я уже научился вызывать обычный.       Тимофей сосредоточился, и на его руке вспыхнул маленький огненный шар размером с кулак. Но тот тут же заискрился, задрожал и взорвался. Матвей отскочил, но затем расслабился.       — Какая знакомая проблема, — усмехнулся он, подвинувшись ближе. — Смотри, я постараюсь помочь. Ты намеренно сдерживаешь огонь, понимаешь? Этого делать не нужно.       Тимофей тогда вообще ничего не понял.       — Не нужно? — тупо переспросил он. — Но тогда загорится ведьмин!       — Огонь всегда поглощает, он всегда требует больше. Ты отпускаешь определенное количество, и поэтому он быстро потухает. Вспомни, когда ты вызывал ведьмин огонь, ты его сдерживал?       Тимофей растерялся.       — Нет…       — Вот видишь? Ты должен просто замедлить поток силы, чтобы вырвался обычный огонь. Останавливать его нет смысла.       Тимофей нахмурился.       — Откуда ты все это знаешь?       Матвей улыбнулся.       — Все мы пытаемся добиться призыва ведьминого огня и для этого ускоряем свои потоки, доводя себя до изнеможения. Я просто подумал, что если ты наоборот хочешь из зелёного огня сделать рыжий, то тебе всего-то нужно проделать со своим потоком ровно противоположное. Скажи потом, помог тебе мой совет или нет.       — Даже если не помог, все равно спасибо, — искренне поблагодарил друга Тимофей.       Матвей кивнул и поднялся. В этот момент с кухни пришел Игорь с кружкой в руках и протянул её товарищу.       — Вот твой чай, как и просил.       Матвей поблагодарил и, взяв кружку, отправился к себе наверх. Как только тот скрылся в коридоре, Игорь плюхнулся на диван рядом с Тимофеем. Зверев посмотрел на него с подозрением — друг выглядел слишком довольным.       — Это ведь не просто чай, да? — с сомнением уточнил он.       Игорь хмыкнул.       — Конечно. Это моя месть за нас обоих, Тим. Нечего было то ведро подвешивать у тебя в комнате!       Тимофей был уверен, что будь это ведро предназначено на самом деле для Литвина, тот бы и пальцем не пошевелил, чтобы чем-то ответить.       — Что ты туда подмешал?       Когда Матвей со скоростью гепарда слетел со второго этажа и понёсся в сторону туалета, Тимофей мысленно благодарил судьбу за то, что хотя бы этот розыгрыш обошёл его стороной.       Двигались по лесу долго и вскоре вышли на небольшую заснеженную опушку. Небо, закрытое белыми облаками, здесь не закрывали деревья, и дневной свет падал прямо на головы путникам. Одно дерево было повалено, и Димка с Игорем, покидав рюкзаки, тут же на него забрались. Остальные ребята рюкзаки положили рядом и потянулись, разминая затёкшие плечи.       Ребята собрали на скорую руку костёр - сухие ветки помогла достать Карина, а огонь вызвал Тимофей. Когда с его пальцев сорвалось оранжево-золотое пламя и ударило в нужное место, Игорь и Матвей начали аплодировать. В другое время Тимофей бы смутился, но сейчас он с торжеством поднял руки и издал победоносный вопль.       Спустя полчаса, когда вся шестерка держала над костром заранее приобретённый зефир и пила заваренный в термосах чай, Карина предложила делиться смешными историями. Все эту идею поддержали.       Тимофей даже не думал, что первой из них будет та, где его не пропустили внутрь автоматические стеклянные двери «Бальзака». Димка описывал все во всех подробностях. Зверев стыдливо спрятал лицо в ладони и отвёл взгляд.       А ведь такие истории были не одиночным случаем. Стас, прокашлявшись, прервал друга, который уже начал повествование шестой истории, и рассказал, как в самом начале учебы в академии Тимофей вышел на пробежку. За которым на пробежку вышла Карина, за которой побежал Димка. Тут уже смеялись все, кроме Карины и Димки. Но Трофимов не уныл и заявил:       — Зато тогда раскрылись мои способности!       Время пролетело довольно быстро - никто и не заметил, как стемнело. Когда историй почти не осталось, беседу прервал телефонный звонок. Все затихли, и Тимофей достал телефон.       — Платон… Да, ало?       — Тимофей, где вас носит?! Вся верхушка грозится вам головы поотрывать, и я их понимаю! В клане установлен красный уровень опасности!       — Мы… — парень прокашлялся. — В лесу. Решили погулять.       — Надеюсь, ушли вы не далеко. Марш назад, ради вашего же блага. И нет, Тим, я вам не угрожаю. Угрожает вам Северный круг.       Тимофей поджал губы. Стас уже всех просветил, что Каз тоже является членом верхушки, поэтому Зверев был уверен на сто процентов, что его ждёт расправа.       — Скоро придём, — пообещал парень, скинув звонок.       Все вопросительно на него уставились. В темноте огонь освещал их лица оранжевым светом и отражался в их глазах. Тимофей кратко пояснил им, в чем дело.       Конечно же, все взгляды тут же обратились на Игоря и Димку. Но те даже не колыхнулись.       — Раз это все, давайте тогда на память сфотографируемся, — предложила Карина. — Когда мы ещё так выберемся?       — Давайте на дереве! — воскликнул Димка. — Сядем на него…       — Ага, и свалимся по твоей же вине, — мрачно фыркнул Стас. — Я постою внизу, с моим ростом можно.       — Но здесь же сплошной мрак, — напомнил Матвей. — Нас не будет видно.       — Эй, воробей, ты сейчас говоришь с компанией, где трое из шести могут призвать огонь!       — К тому же, — подключилась Кикмарина. — У меня камера с ночным видением. Все будет круто!       Все пошли к поваленному дереву. Димка и Карина залезли первыми, усаживаясь поудобнее, рядом с Трофимовым примостился Игорь. Стас, как и говорил, встал внизу, и Тимофей с Матвеем решили поступить также — Воробьев решил, что дерево может их всех не выдержать, а Тимофей по собственному опыту рассудил, что Димка и правда всех уронит.       Они поставили камеру подальше и сделали несколько снимков. Когда Матвей в очередной раз нажал на кнопку и отбежал к компании, случилось то, чего все трое парней, стоящих внизу, ждали с самого начала.       — Я скольжу! — взвизгнул Димка.       — Эй, не хватайся за меня!       — Дима, отпусти! Задушишь!       Раздался треск и вскрики. Стас, Матвей и Тимофей с довольными улыбками дождались, пока камера сделает снимок, а затем разразились хохотом. Карине повезло — она упала точно на Димку. А вот Трофимов и Литвин валялись на снегу, со стонами потирая бока.       Когда они начали просматривать полученные фотографии, Тимофей все-таки нахмурился — впервые за весь вечер.       — Тим? — позвал Димка. — Ты чего?       — Я тут плохо получился.       На самом деле он соврал.       Тимофей смотрел на Морт-Дэ-Нэву, который на каждой фотографии не отходил от него ни на шаг.       Да что уж на фотографии - Тимофей весь вечер видел призрака среди деревьев. Моргнул - и его нет. Спустя некоторое время снова моргнул - и видишь скелет в метре от себя. Сидя у костра Тимофей видел, как Морт-Дэ-Нэву неподвижно стоял поблизости, то исчезая, то снова появляясь - и в его нетаящих ледяных цветах огонь отражался тоже, будто призрак был здесь… Материален.       Но Морт-Дэ-Нэву молчал и не угрожал, и Тимофей решил не обращать на него внимания.       Лишь сейчас Тимофей вспомнил, что скелет периодически поглядывал в одну сторону - в какой-то момент появлялся сразу с повернутой головой. Но сейчас на последнем снимке он в открытую вскинул руку, указывая костяным пальцем куда-то в темноту.       Все собрали рюкзаки, но Тимофей все ещё был напряжен. Он, закинув свой рюкзак на плечо, прошёл обратно к дереву, где делались фотографии, и повернул голову туда, куда указывал призрак.       Тимофей похолодел, вспомнив слова Каза.       «…Он не появляется без причины…»       «…Морт-Дэ-Нэву очень наблюдателен и подмечает детали…»       Тимофей в тенях ничего не увидел и до этого момента считал, что там ничего нет. Но призрак внутри него, похоже, считал иначе.       — Ребят, — как-то странно позвал всех Игорь. — А вам не кажется, что все звуки сошли на нет? Или на меня одного так давит эта тишина?       Друзья заметно напряглись, каждого охватили нехорошие предчувствия. Тимофей медленно двинулся туда, куда показывал призрак, и на его руке загорелся огонь, тускло освещающий ближайшие голые кустарники.       — Тим, — с нажимом произнёс Димка. — Не иди туда.       Тимофей не отреагировал и сделал ещё шаг.       В этот момент раздалось рычание. Тимофей испуганно отшатнулся назад, и внезапно из темноты на него кто-то прыгнул, повалив на снег.