Душа Мёртвого Дракона

      — Привет, Матвей, — вымученно поздоровался Тимофей. — Что ты тут делаешь?       Воробьев молча отошёл в сторону, показывая могилу Кассандры Воробьевой и лежащие подле неё белые лилии. Тимофей вздрогнул.       Матвей печально улыбнулся и снова повернулся к захоронению.       — Нашёл меч?       Тимофей невесело усмехнулся и сел рядом.       — Сам не знаю. Но зато привёл с собой компаньона.       Матвей посмотрел на полярную сову и странно прищурился.       — Фамильяр Азраэля, — рассеянно заметил он. — До сих пор живет, офигеть.       Сноу взъерошился, делаясь больше в размерах, и угрожающе раскрыл клюв, но Тимофей, фыркнув, сказал ему:       — Да ладно тебе, он хороший.       Сноу перелетел на другое плечо. Матвей снова посмотрел на камень, скрестив руки на груди. В его глазах Тимофей видел грусть и тоску. Похоже, смерть сёстры все ещё не отпускала его.       — Я ведь не хотел этого, — вдруг сказал Воробьев. — Он… Он просто вырвал команду из контекста.       Тимофей опешил.       — О чем ты говоришь?       — Да и они мне наврали. Я же знал принцип, но все равно повелся. «Всего лишь марионетка, ничего не видит»…       — Матвей? — Тимофей напрягся. — Что ты имеешь в виду?       Матвей повернулся к нему, и его взгляд заставил Тимофея сделать несколько шагов назад. Воробьев, заметив это, усмехнулся.       — А ведь это из-за тебя нас нашли. Ты и есть корень всех проблем. Не понимаю, с чего все за тобой таскаются! Ещё и живучий, как таракан.       Тимофей прищурился. Матвей продолжал:       — Я два раза пытался покончить с тобой, да ничего не вышло. То Фриц проколется, а его номер раздобыть непросто, как и заполучить доверие! То тебя демон спасёт. Эта мертвая рептилия даже после смерти не успокаивается! — поймав взгляд Тимофея, Матвей невесело усмехнулся. — Тогда в ванной. Ты обернулся, а ведь я почти приложил тебя об раковину. Забыл, что Морт-Дэ-Нэву видит все вплоть до мелких деталей в отражении зеркал. Наверное, где-то там я и спалился.       И тут до Тимофея начало доходить.       — Это все время был ты! — ошарашенно выдохнул Зверев. — Призыв Фрица, реакция Морт-Дэ-Нэву. Ты… Боже, ты убил свою сестру!       — Я пытался её образумить, — горько возразил Матвей. — Она нашла меня, когда я встретился с Фрицем, как раз перед твоей поимкой, и все поняла. Кричала, грозилась рассказать все Северному кругу. Я ведь хотел просто напугать её, чтобы молчала. Сказал: «Я могу дать ему команду «Убей её»!». А «Око»… Он кинулся на неё и убил. Я даже не успел среагировать.       Тимофей похолодел. «Око»?!       — Кто он? — перебил Зверев, сжимая кулаки. — Кто помечен «Оком»?       Матвей с безразличием дёрнул плечом.       — Это уже не важно. Все кончено. Нам осталось лишь смириться и принять свою судьбу. Если ты так хочешь в деревню, иди по тропе и поскорее. Скоро там камня на камне не останется. Я тебя позже нагоню.       Тимофей окаменел.       — Что ты натворил?! — в ужасе прошептал он.       Матвей печально улыбнулся.       — То, что должен. Я спасаю наш род. Не стоит вымещать на мне свою злость, я вижу, что у тебя кулаки чешутся. Тебе лучше поторопиться, если хочешь помочь.       Как Тимофею хотелось его ударить. Стереть это выражение с его лица, заставить подавиться его собственным ядом. Но Зверев понимал, что Матвей был прав - времени, как выяснилось, уже не было. Поэтому он, взмахнув рукой и отправив Сноу в воздух, сорвался с места и из последних сил рванул в сторону деревни.

***

      — Смотрите туда!       — Что это… Нападение?!       — Как они нашли нас?!       Весь второй клан столпился у главной дороги. Стас, Игорь и Карина протиснулись в первые ряды, глядя вперед.       Им навстречу вышагивала Саяна в кожаных доспехах с серебряными кольцами. За ней шли вооруженные Огненные волки и тёмные Первородные, замыкали шествие двое Выползней. Процессия остановилась, и девушка скрестила руки на груди, с насмешкой оглядывая второй клан.       — Вот мы вас и нашли, — сладко протянула Огненная жрица. — Вы потратили столько лет, сидя за этим куполом…       Ориона и Гейл вышли вперёд, вставая спиной к своим волкам.       — Зачем ты пришла, Саяна? — раздался громкий голос управляющего. — Уж точно не за мирными переговорами!       Саяна цыкнула.       — Ты удивишься, но наш Прародитель предлагает вам союз, — её тон посерьёзнел, и она продолжила громче. — Тех, кто перейдёт к нам по доброй воле, Огненный Дракон помилует. И если вы будете честно ему служить, после войны со светлыми будете щедро вознаграждены!       — А если мы откажемся? — сухо поинтересовалась Ориона.       — Если откажетесь, то встретите свою смерть. Мне хватит сил сравнять здесь все с землей! И где наш Огненный принц, м? Прародитель также желает, чтобы он вернулся домой.       По толпе пошли перешёптывания. Игорь прошептал:       — Неужели среди нас есть Сын Тьмы?       Стас поджал губы и осмотрелся. Карина, заметив это, подозрительно нахмурилась.       — Ты что-то знаешь, — догадалась она.       И в этот момент Саяна воскликнула:       — Как же, не делайте лицо, будто не знаете, о чем я говорю! Тимофей Зверев, прямой потомок нашего Дракона! Вы дали ему пристанище, приют, а теперь делаете лица, будто не знаете, о чем я говорю?       Огненные волки сначала молчали, но потом тут же загомонили:       — Он наследник?!       — Да мы и понятия не имели, кто он такой!       — Нам ничего не сказали!       — Молчать! — рявкнул Гейл, и воздух вокруг затрещал.       Волки затихли. Игорь невесело усмехнулся.       — Да уж, злить управляющего себе дороже. А вы… — он взглянул на приутихших Карину и Стаса. — Вы знали…?       — Нет, — отрезала Карина.       — Я стал догадываться только после нашей отработки благодаря россказням Линга, — хмуро поделился Стас. — Но это все.       Конфликт накалялся. Саяна усмехнулась.       — Вы даже не уведомили своих волков об этом? Неужели думали, что опасность вас минует? Вот это я понимаю, верхушка! — Саяна протянула руку вперёд, подзывая волков к себе. — Грядёт возрождение нашего Дракона, и когда он освободится, то сожжет этот мир и построит на её пепле новую империю. А потом настанет новая эра! И у вас есть шанс встретить её рассвет!       — Я согласен.       Из леса вышел Матвей и уверенным шагом двинулся к Саяне, вставая чуть позади неё.       — Наш Прародитель давно погиб, — сказал он. — Так смысл цепляться за прошлое? Почему мы должны отвечать за ошибки и промахи наших предков?       — Мы защищаем наш клан, — напряжённо проговорил Гейл.       — Вы защищаете только свои интересы! Что вы решите делать, когда начнётся война? Мы не могли вечно отсиживаться за куполом! Мы избегали проблемы, когда её нужно решать здесь и сейчас!       Саяна довольно улыбнулась. Ориона прищурилась.       — И что ты предлагаешь?       — Огненный Дракон остался один. Он - первородный огонь, который горит в нас! И именно он дарует нам силу и защиту, в которой мы нуждались. Но в отличие от вас, Дракон приведёт нас к вершине и предлагает пристанище! А ваш мёртвый демон продолжает нас уничтожать!       — Вместо того, чтобы ненавидеть Дракона и становиться слабыми для мертвеца, лучше встать у сильнейшего, — подметила Саяна. — Здесь нет минусов.       — Я зову вас за собой! Давайте вместе положим вражде кланов конец. Ведь мы не виновны в том, что произошло в прошлом. Мы все - Огненные волки, и должны держаться вместе!       Гейл с Орионой переглянулись, и управляющий вздохнул.       — Ну идите, кто хочет, — проговорил он. — Мы не станем держать вас здесь насильно. Но знайте, что мы, в отличие от вас всех, видели, каким деспотом является Змей на самом деле. И не стали бы защищать вас зазря!       — Но вы скрыли от нас, что привезли к нам вражеского Сына Тьмы, — отозвался кто-то из толпы. — Это недоверие… Что ещё вы утаили? Простите, но уж лучше стоять на стороне, где знаешь, за что и кого будешь биться.       От второго клана отделился один волк. Затем два, три. Ориона и Гейл стояли на местах и даже не останавливали уходящих отступников, но Карина видела, что они с трудом сдерживаются, чтобы не взорваться. А что до происхождения Тимофея… Именно это известие и сыграло ключевую роль. Саяна все спланировала.       — Большая часть осталась, — тихо подметил Игорь. — Вау, даже Акай стоит, хотя Линг перешёл на другую сторону. Я поражён.       — Почему ты не пошёл? — так же поинтересовался Стас.       — Я похож на предателя? — Игорь сделал шаг вперёд и воскликнул, обращаясь уже ко всем. — Я родился и вырос здесь, и на моей памяти верхушка ни разу не сделала ничего плохого! Они тренировали нас, обучали всему, что знают сами. Они не скрыли от нас силы Дракона и существование Морт-Дэ-Нэву!       — Потому что такое скрыть невозможно, — презрительно усмехнулся Матвей.       Игорь затрясся от злости, но продолжил:       — Они готовили нас к войне, заранее готовили. На нашей стороне воюют два жреца и три смертоносных воина! Истребитель, Каз и разум гипноза! — Игорь ядовито осклабился. — А ещё на нашей стороне ваш Сын Тьмы.       Стас вздрогнул. Он ни разу не видел Игоря таким злобным. И тут он заметил, что взгляд Литвина был направлен только на Матвея. Сам Воробьев отвёл глаза в сторону, нахмурившись, а Саяна, как услышала последнюю фразу, поджала губы. Предательство волка такого ранга всегда било по авторитету клана.       Внезапно Гейл заявил:       — Мы заключили союз с Королевским Зодиаком и Пардом и будем воевать на стороне светлых Первородных. Вместе мы сможем положить конец вашей тирании и жизни демона огня. А конец тебе положим прямо здесь!       Саяна окаменела, но затем хищно оскалилась.       — Ты так уверен?       Её окутал ведьмин огонь, и прямо на глазах у всех пламя начало превращаться в крылья, рога и длинный шипастый хвост. Вены девушки засветились зеленым, резинки слетели с разноцветных волос.       Второй клан с испуганными криками отступил. Даже Гейл и Ориона сделали шаг назад. Саяна засмеялась.       — Эта сила дарована мне самим Прародителем. Он сам приказал мне поставить в вашем существовании точку!       — Эта сила тебя убьёт! — закричал Гейл. — Прекрати!       Саяна лишь фыркнула. Она подняла руки, и огонь вокруг неё превратился в изумрудный вихрь. Все, кто стояли поблизости, с воплями отлетели в стороны ударной волной.       — Прощайте, — захохотала Огненная жрица. — Я давала вам шанс!       Она направила руки вперёд, и вихрь перенесся на ее пальцы и сорвался с них широкой волной огня. Все закрылись, Ориона и Гейл смело смотрели, приготовившись отражать атаку.       Но ей навстречу влетела другая, и огонь с хлопком взорвался, откинув присутствующих на поле в разные стороны и снося крыши близстоящих домов. Стас резко поднялся, вглядываясь вперёд.       — Тебя наделили пламенем Дракона? — послышался холодный голос. — Ты в курсе, что оно и правда убивает?       Каз с невозмутимым лицом стряхнул с себя остатки обгоревшего чёрного свитера и спокойно убрал руки в карманы чудом не задетых огнём штанов. Саяна осеклась и широко распахнула глаза.       — Быть того не может… Азраэль?! Ты… Ты мёртв!       Огненные волки ошарашенно замолчали, но Азраэль не обратил на них внимания.       — Так тебе сказали твои информаторы, когда я ушёл в горы? Я убил каждого из них, как только вернулся. Морт-Дэ-Нэву ликовал, когда я испачкал руки в их крови.       Саяна в гневе сжала кулаки, но пламя вокруг неё потухло. Азраэль усмехнулся.       — А ты не рассчитывала на меня, когда шла сюда, верно? Наверное, и отец уже позабыл о моем существовании, — он окинул перешедших на сторону ведьмы волков. — Какие же вы жалкие. Как только появилась опасность, сразу перебежали, как пугливые щенки. Но ты, Воробьев, меня поразил. Прикончил свою сестру ради того, чтобы не подвести свой план провалу…       Матвей дернулся, как от пощёчины.       — Она хотела все рассказать! А вы утаили, что среди нас есть Сын Тьмы! Он тоже может быть предателем!       —…Но ты убил её нехотя, и именно из-за твоего искреннего раскачивания и горя я ничего не заподозрил. Я и подумать не мог, что ты пойдёшь на такое. Предал клан, убил сестру, — Азраэль встрепенулся. — О, я тебя прослушал, извини. Сын Тьмы и предатель? Не смеши. Он - Избранник Снегов. Все Избранники питают лютую ненависть к первому Огненному Дракону. Он может в будущем сорваться, но только на первый клан, если ему не мешать. И он - последний шанс уничтожить единственного оставшегося Змея. Если Дракон скоро освободится, я готов поставить именно на Тимофея!       Огненные волки начали перешептываться и переглядываться. Но затем они один за другим стали выпрямляться и шагать вперёд, вставая у Азраэля за спиной. Одно его имя вселяло в их сердца трепет, и Стас видел, как в их глазах загорается решимость.       — Азраэль один из трёх героев, — восторженно прошептал Игорь. — которые привели нас сюда, забрав останки Дракона. Это стало ясно из записей, которые находили Избранники Снегов. Но чтобы он жил до сих пор… Он ведь ещё и обучал нас!       — Змей лишь использует тебя, как одну из своих пешек, а ты послушно делаешь все, что ему надо.       — В отличие от тебя, я сохраняю верность своему Прародителю. Его воля для нас закон.       — Он отправил тебя на верную смерть, Саяна, и прекрасно это осознавал. Но раз ты так хочешь битвы, я дам тебе её, — таким же сдержанным тоном проговорил Азраэль. — Только даже не надейся, что уйдёшь отсюда живой.       Гейл и Ориона предусмотрительно отошли в сторону, и Огненный волк загорелся изумрудным факелом. Саяна усмехнулась, и вокруг неё тоже загорелся ведьмин огонь.       — Теперь наши силы равны, Аз. Не думай, что сможешь меня одолеть!       Азраэль повернул голову, и Стас столкнулся с ним взглядами. Огненный волк едва заметно улыбнулся.       Два пламенных Дракона взмыли в воздух, поднимая снопы ярких искр и озаряя небеса зелёными вспышками огня.       И начался бой. Две армии сдвинулись с места, волки стали превращаться и кинулись друг на друга. Игорь мигом скрылся в толпе. Стас и Карина тоже хотели ринуться в атаку, но в этот момент их обоих схватили за руки. Подростки резко обернулись, но Ориона уже потянула их прочь.       — Вам надо уходить! — прокричала она сквозь шум боя. — Бегом за мной!       — Но мы не можем… — возразил было Стас, но Огненная жрица рявкнула:       — Я сказала бегом! Здесь вы ничем не поможете, а будете только мешаться! Тут царит один огонь!       Стасу и Карине пришлось согласиться - к огню они не устойчивы.       — Но Димка и Тимофей… — спохватилась Кикмарина.       — Уже ждут вас в нужном месте! Поторапливайтесь!       Земля сотряслась, и подростки чуть не рухнули - одна Ориона устояла. Они бегом ринулись к лесу, и в один миг спина Огненной жрицы озарилась зеленым светом. Стас крикнул:       — Сзади атакуют!       Ориона не оборачиваясь приникла к земле, и огненный шар пронёсся прямо над ней, с грохотом врезаясь в дерево. Стас резко обернулся и увидел, как на них несётся один из волков, но Ориона метнула в него огненный шар в ответ, сшибая неприятеля с ног. И они понеслись дальше.       Стас узнавал места. Они бежали к гробнице Избранников Снегов, и вскоре впереди показалась знакомая монолитная пирамида. Около входа на снегу сидел Димка, по-прежнему смотрящий взглядом в никуда. Платон Долмацкий прислонился к стене, Тимофей, пошатывающийся, ходил взад-вперёд. Когда он повернулся к беглецам, Стас заметил на его плече полярную сову.       Ориона крикнула, не сбавляя скорости:       — В пирамиду! Живее, живее!       Тимофей взвалил Димку себе на плечо, но сам чуть не упал - Платон вовремя его подхватил. Стас подскочил к нему и взвалил на себя и Трофимова, и Зверева. Сова взлетела и полетела за Орионой.       — Слава богу, живой. Где меч? — осведомился Кащеев.       — Без понятия, — просипел Тимофей. — Зато я себе нового друга отыскал.       — Есть, чем гордиться, — усмехнулась Карина.       Шестерка рванула вниз по каменным ступеням. Ориона быстрым шагом направилась к зеркалу, выуживая что-то из кармана.       — Я активирую вам зеркальным портал, — произнесла она, вертя в руках красно-чёрный куб. — Скорпион, ваша жизнь дороже. Вы - последняя печать, поэтому идите первым.       Зеркало загорелось изнутри багровым, показывая очертания другого помещения. Платон, кивнув Огненной жрице, первым шагнул вперёд, скрываясь по другую сторону зеркала.       Наверху что-то громыхнуло, и с потолка пирамиды посыпалась пыль и мелкие камни. По ступеням кто-то начал спускаться, и на входе в коридор показались пятеро Огненных волков.       — Вот они! — воскликнул один из них. — Нельзя дать им уйти!       Подростки обернулись, приготовившись к бою, но Ориона встала перед ними спиной к врагу.       — Вот же медленные улитки, — прорычала она.       В её глазах загорелся ведьмин огонь. Ориона вскинула руки, и помещение озарил пламенный шар. Огненная жрица замахнулась       И метнула огонь в четвёрку друзей. Подростки с вскриками отлетели, а потом мир вокруг них смазался. Подул резкий порыв ветра, закружив их в пространстве, а затем они вывалились на холодный пол.       — Идиоты, — раздался вздох Платона. — Сказали же вам, быстрее!       Ориона взглянула на Сноу и протянула ему обскурум. Огненные волки сорвались с места, и кто-то из них завопил:       — Хваиайте артефакт! Саяна приказала его изъять!       Сова молниеносно вырвала его из протянутой руки и влетела в зеркало следом. Портал тут же закрылся, и Ориона, замахнувшись, со всей своей силы ударила по зеркалу, разбивая его на осколки.       — Нет! — взвыл главарь пятерки.       Огненные волки затормозили, и Ориона усмехнулась, поворачиваясь к ним и показно разминая мышцы.       — Ну что, мальчики? Поиграем?       Волки сжали оружие в руках и с криками бросились на жрицу. В её глазах промелькнул ведьмин огонь, и женщина с оскалом на лице начала атаковывать сама.       Они сделали своё дело. Она, Аз, Гейл. Они защищали клан ценой своей жизни и догадывались, что когда-нибудь их миру придёт конец - ведь затишье всегда приходит перед бурей.       Вряд ли они увидят, что будет дальше. Но они не сожалеют о когда-то сделанном выборе - выборе из далёкого прошлого, который связал их судьбы и свёл их вместе.       — Я была рада биться с вами, — едва слышно прошептала Ориона.