✧✧✧
Тарталья зачитал последние несколько фамилий из списка, который дал ему Чжун Ли. Сегодня профессор снял с пар своего помощника и участников новогоднего концерта, чтобы утвердить программу на практике. Ещё вчера они внесли заключительные корректировки в текст, и теперь пришло время всё обсудить и проверить с самими студентами. Тарталья отвёл участников концерта в актовый зал, где их уже ждал Чжун Ли. Он сидел на первом ряду с напечатанной на бумаге программой. — Все на месте! — уведомил Аякс, смотря на десяток студентов из разных групп и курсов. Это был танцевальный коллектив их университета, без которого не проходил ни один концерт. — Отлично, — кивнул Чжун Ли. — Покажите, что вы приготовили в этом году. — Прошу прощения, но, — к профессору вышел глава танцевального коллектива — невысокий четверокурсник, — я вчера ознакомился с программой, и у меня возник вопрос: вы уверены, что открывать нами концерт — хорошая идея? Обычно мы были либо главным номером, либо нами закрывали представление. — Я смотрел записи ваших прошлых выступлений, — Чжун Ли поднялся с места. — Вы очень слаженно работаете. Видно, что давно занимаетесь вместе, однако в ваших номерах не хватает сложных элементов и особенных деталей, которые необходимы для главного номера. Закрыть концерт ещё с натягом можно, оставив лёгкое и приятное впечатление, но вот на главный номер я бы не стал ставить ваш коллектив. Будет лучше всего, если вы откроете концерт своим выступлением, сразу задавая необходимое настроение. Глава коллектива слушал с внимательным видом, немного нахмурив брови, а когда профессор договорил — достал из сумки записную книжку. — Не могли бы вы подробнее рассказать, чего не хватает в наших номерах? Я тоже раньше задумывался об этом, но никто не мог внятно мне объяснить над чем стоит поработать. Чжун Ли кивнул и охотно принялся объяснять свою точку зрения на номера танцевального коллектива. Тарталья стоял рядом и грел уши, наслаждаясь красивой речью профессора — до чего же интересно его слушать! Глава коллектива тем временем всё внимательно записывал, и когда их разговор завершился, танцевальная группа прошла на сцену, демонстрируя подготовленный номер. Ребята опытные, заранее знали, что им поручат выступать, поэтому и танец отработали уже давно — их движения были синхронны и красивы. Чжун Ли внимательно следил за каждым элементом, и когда музыка перестала играть, подошёл к главе коллектива. Тарталья остался внизу, но взгляда с профессора не сводил. Он удивлённо приподнял брови, когда Чжун Ли, о чём-то побеседовав с главой группы, принялся показывать несколько танцевальных движений — умелых и плавных. Когда профессор закончил, глава коллектива кивнул ему и группа вновь слилась в танце, заменяя один из элементов теми, что показал Чжун Ли. — А вы отлично танцуете, профессор, — усмехнулся Тарталья, когда Чжун Ли спустился вниз и сел рядом, наблюдая за репетицией. — Когда-то давно занимался некоторыми видами танцев. Кто бы мог подумать, что однажды это может пригодиться вот так, — многозначительно хмыкнул профессор, чем вызвал удивление у Аякса — похоже, кто-то сегодня в хорошем настроении, раз решил заговорить о личном, пусть и совсем немного. Тарталья понял скрытый подтекст в словах Чжун Ли, но виду не подал; только тихо усмехнулся собственным мыслям. Ещё около получаса группа репетировала танец с корректировками, которые внёс Чжун Ли, а затем Аякс привёл следующих участников — юмористический коллектив. Ребята с листков зачитали заготовленные шутки, на что получили хмурый взгляд профессора и наставление выучить свои слова как можно скорее. Оставалось всего три недели до концерта и медлить было нельзя. Так, одних за другими, Тарталья приглашал участников выступления для демонстрации их номеров и полного утверждения программы. Пока Чжун Ли смотрел выступления и, к слову сказать, каждый раз вносил мелкие изменения, которые делали номер только лучше, Аякс сидел рядом и заполнял необходимую документацию по концерту. Отчёты не обошли стороной даже такой творческий процесс. Когда пришло время главного номера, Чжун Ли вопросительно посмотрел на Тарталью. — Тебе удалось убедить Кэйю? — Да, только у него было несколько условий: не напрягать с репетициями и композицию он выберет сам, — пояснил Аякс. Чжун Ли задумчиво потёр подбородок: — Тебе известно её название? Тарталья кивнул, доставая телефон и открывая вкладку в браузере, где была открыта композиция, название которой Кэйа скинул сегодня утром. — Сейчас включу. Только она не праздничная совсем… не уверен, что подойдёт… Тарталья нажал на воспроизведение, и в следующую секунду эхом покатилась по актовому залу грустная мелодия скрипки. Чжун Ли слушал внимательно, задумчиво даже, прикрыв при этом глаза, будто представляя наяву. Аякс за профессором наблюдал с неподдельным интересом — какой он всё-таки удивительный был. Складывалось ощущение, что всему, за что берётся, тот отдаётся полностью и совсем не скрывает этого. Как было на каждой его лекции, когда глаза горели огнём, как было на сцене в клубе, когда музыка была продолжением его танца, и как было сейчас, когда ему поручили этот концерт. — Думаю, что это отличный выбор для главного номера, — произнёс Чжун Ли, когда мелодия завершилась. — Э-э-э, разве? — удивился Тарталья. — Она ведь грустная такая, а концерт праздничный, новогодний. Чжун Ли усмехнулся: — У нас все номера праздничные. Если заставить Кэйю играть что-то весёлое, то его выступление просто сольётся с общей массой таких же праздничных номеров. Конечно, на главный номер подошла бы мелодия с более нейтральным настроением, но раз твой друг выбрал именно эту, мы можем поставить его последним. Главный и закрывающий номер. Исполнение Кэйи никого не оставит в стороне, особенно если речь о грустном мотиве. Думаю, что так мы произведём куда большее впечатление, чем если бы это была классическая для такого мероприятия праздничная мелодия. — Вы очень интересно рассуждаете, профессор, — улыбнулся Тарталья. Чжун Ли в ответ благодарно кивнул, отправляя Аякса за последним творческим дуэтом — две девушки, которые должны были исполнить новогоднюю песню заключающим номером. Теперь их придётся переставить, чтобы завершающим было выступление Кэйи. Времени это много не заняло — певиц поставили в середину для большего поддержания праздничной атмосферы. Когда девушки спели свою песню и вернулись на пару, до конца учебного дня оставалось чуть больше часа. Репетиция была окончена, Тарталья на занятия возвращаться не собирался — четвёртой парой был нудный философ, тем более, что сегодня его освободили на целый день. У Чжун Ли занятий не было, и когда он засобирался домой, Аякс решил попробовать воспользоваться его хорошим расположением духа: — Профессор, я так и не отблагодарил вас за целостность моих конечностей после драки. Позволите угостить вас чаем? Недалеко от университета есть отличная чайная. Чжун Ли ответил на удивление быстро: — Хорошо. — Что? Тарталья хоть и надеялся на такой ответ, но совсем не ожидал его. — Я согласен сходить с тобой в чайную. Подожди меня на улице, мне нужно отнести программу в подсобку. Чжун Ли вышел, оставив Аякса стоять в недоумении. Это точно его профессор? Обычно он и слова не допускал о личном, а тут мало того, что рассказал о себе что-то, так ещё и согласился на предложение Тартальи! Впрочем, подумать о его мотивах ещё будет время, а сейчас нужно собраться и не ударить в грязь лицом. В той чайной по четвергам проводятся чайные церемонии, а Чжун Ли как раз был большим любителем этого напитка — должен оценить по достоинству. Закинув сумку на плечо, Аякс спустился в гардероб, торопливо оделся и выскочил на улицу, ожидая своего преподавателя. Внутри разыгралось волнение и вылез наружу живой интерес. Искренний и лучистый. Тарталья с этим ни за что бы не согласился, но со стороны казалось, будто он весь светился изнутри какой-то совсем тёплой энергией. Будто это из-за него на улице всё время таял снег. И это прекрасно заметил вышедший из университета Чжун Ли. — Вы сегодня в хорошем расположении духа, профессор, — улыбнулся Тарталья, когда мужчина подошёл к нему и они вместе направились в сторону чайной. — По моим расчётам, мы укладываемся в сроки с концертом. Большинство ребят оказались ответственными и заранее подготовили номера. Это не может не радовать, учитывая то, как мало времени нам выделили для подготовки, — пояснил Чжун Ли. Тарталья мысленно усмехнулся: очевидно, что во всём этом деле с концертом ключевую роль играла премия, размер которой зависел от качества поставленной программы и её исполнения. До чайной дошли за коротким и довольно прозаичном разговоре о погоде — зима совершенно не хотела вступать в свои права. Того глядишь и Новый год без снега встречать будут. Интерьер заведения, как и форма персонала, были выполнены в традиционном стиле родины чая — Ли Юэ. Просторные и светлые залы с раздвижными ширмами-перегородками, сдержанные украшения и низкая мебель. Приятный аромат зажжённых благовоний плыл по свободным коридорам, а в самих залах исправно работала вентиляция, не позволяя лишним запахам смешиваться с ароматом заваренного чая. Тарталью и Чжун Ли на входе встретила миловидная девушка, приветственно поклонилась им и провела в небольшой зал, рассчитанный максимум на четырёх человек. Здесь играла лёгкая инструментальная музыка, настраивающая посетителей на необходимый лад — несмотря на то, что сейчас была зима, благодаря атмосфере, царившей в чайной, казалось, будто наступило раннее лето. — Мы бы хотели провести чайную церемонию Гун Фу Ча, — вкрадчивым голосом заговорил Аякс. — Хорошо. Выберите сорт чая, пожалуйста. Для такой церемонии рекомендуется выбирать сорта высокогорного улуна. — Алишань, пожалуйста. — Отличный выбор! Пригласить мастера? — Не нужно, — неожиданно подключился Чжун Ли, — я достаточно компетентен в этом вопросе. Девушка кивнула, а затем скрылась за перегородкой, оставляя Тарталью и Чжун Ли наедине, которые, переглянувшись, сели за низкий столик напротив друг друга. — Меньшего от вас и не ожидал, — улыбнулся Аякс. — Тарталья, это совсем непохоже на благодарственную чашку чая, — скептически посмотрел Чжун Ли. — Благодарственная церемония, — неловко рассмеялся он. — И, похоже, что вы действительно интересуетесь чайной темой, раз даже от мастера отказались. Я хоть и десятки раз бывал на таких мероприятиях, без мастера всё равно бы не решился. На этом моменте в зал вошла обслуживающая их девушка с подносом различных принадлежностей и прогретой посудой. Расставив всё на низком столике, она пожелала хорошего времяпрепровождения и закрыла за собой перегородку. — Десятки раз, говоришь. Тогда, полагаю, тебе не нужно объяснять что к чему? — Нужно! — встрепенулся он. — Обычно мастер всё молча делал. Отец так велел, любит он музыкой наслаждаться, а вот лишние голоса — нет. Поэтому теорию я совсем не знаю. Чжун Ли кивнул и протянул Аяксу небольшой сосуд, по форме напоминающий морскую раковину. В нём уже был засыпан чайный лист травянисто-жёлтого цвета. — Эта чаша называется чахэ. Она служит для того, чтобы ты мог ознакомиться с запахом чая. Поднеси её к носу и вдохни аромат, — говорил Чжун Ли с нескрываемым увлечением. Похоже, процесс преподавания вообще чего угодно приносил ему немалое удовольствие. Тарталья кивнул и поднёс чахэ к носу, вдохнув. — Сладкий, — резюмировал он. — Верно. Если принюхаться, можно почувствовать аромат мёда и цветущего луга, — Чжун Ли поставил сосуд обратно на столик. — Посуда здесь подаётся уже прогретой, поэтому нам не придётся останавливаться на этом этапе. Теперь следует поместить чайные листья в гайвань, — профессор указал на странного вида конструкцию, похожую на чашку. — Как видишь, этот сосуд состоит из трёх частей: крышки, самой гайвани и блюдца. Он нужен для того, чтобы мы могли заварить чай. Можно брать и прогретый чайник, однако тогда это будет более упрощённый вариант заваривания, — Чжун Ли высыпал чайные листья в гайвань. — Теперь следует залить горячей водой и дать чаю настояться полторы минуты. Это время наиболее оптимально для большинства сортов. Прежде чем залить воду в гайвань, профессор обернул сосуд в полотенце и встряхнул несколько раз — для того, чтобы чайная пыль осела на стенках и давала больше своего аромата. — Вы работали в этой сфере когда-то или просто интересуетесь? — спросил Тарталья, пока заваривался чай. — Интересуюсь. И раз уж ты заговорил о работе, я давно хотел узнать, кто твои родители? То, что ты из богатой семьи и без слов понятно, но чайная церемония в качестве благодарности? Тарталья неловко почесал затылок и неопределённо усмехнулся. Не хотелось, чтобы Чжун Ли подумал, что он пытается его купить. — Мой отец — глава одной компании, но я бы не хотел уточнять её название, а в университете учусь под другой фамилией. У каждого свои секреты, ведь так? — улыбнулся он. — Не поймите неправильно, просто мне действительно нравится проводить с вами время. Вы очень интересный человек, профессор Чжун Ли. — Благодарю, — кивнул он, бросив взгляд на настенные часы. — Перейдём к следующему этапу. Этот сосуд называется чахай, — Чжун Ли указал на предмет, напоминавший смесь горшка и чайника. — В него мы переливаем заваренный чай. — Мне, кстати, всегда интересно было, а для чего это делать? Чай ведь уже готов, так почему бы сразу не разлить его по пиалам? Чжун Ли улыбнулся: — Чахай переводится, как «чаша справедливости» совсем неспроста. Когда мы заливаем горячую воду в гайвань, на дне чай получается крепким, в то время как сверху — нет. При переливании чай равномерно смешивается, что позволяет лучше раскрыть его вкус. Профессор аккуратно перелил чай в необходимый сосуд, а затем подвинул к себе ещё два важных атрибута: обычная и вытянутая пиала с золотыми узорами. — О, это я знаю! — встрепенулся Тарталья, чем вызвал заинтересованный на себе взгляд у Чжун Ли. — Чайная пара, да? — Верно. Вытянутая пиала служит для того, чтобы ты мог почувствовать аромат заваренного чая, а из обычной следует пить. Чжун Ли налил чай из чахая в вытянутую пиалу: себе и Аяксу. Во время церемонии не принято брать чужие чашки руками, поэтому профессор воспользоваться специальными щипцами из дерева, чтобы подвинуть сосуд к Тарталье. Тот же, в свою очередь, поднёс вытянутую пиалу к носу, вдыхая аромат заваренного алишаня — сильный и устойчивый, с нотками мёда, леса и сладких ягод. — Чудесный запах, — улыбнулся Аякс. Чжун Ли в ответ согласно кивнул и тоже вдохнул аромат улуна. — Справишься сам с заключительным этапом? — с едва уловимым вызовом в голосе спросил профессор. Тарталья вызовы любил и охотно их принимал. — Справлюсь, — усмехнулся он и надел обычную пиалу на вытянутую, ловко переворачивая хитрую конструкцию. Чай из первого сосуда благополучно перелился во второй, не разбрызгав в стороны ни одной капли. — Когда мне было девять, отец запер меня в комнате с пятьюдесятью чайными парами и заставил переворачивать каждую. К сорока третьему разу у меня уже неплохо получалось. — Твой отец, должно быть, очень требовательный и серьёзный человек. — Да, — кивнул Аякс, — ещё он может быть довольно жесток и строг. Глава компании всё-таки. Но нас с братьями и сестрой любит всё равно, помогает и волнуется. — Родители и должны заботиться о своих детях, — многозначительно произнёс Чжун Ли, пробуя уже перелитый в обычную пиалу чай. Тарталья последовал его примеру, делая небольшой глоток напитка золотисто-медового цвета. Играющая на фоне приятная музыка, приглушённые тона в их зале и — стоило отдать Чжун Ли должное, — искусно заваренный чай на время позволили забыть обо всех мирских проблемах и о том, что на улице сейчас грязная зима. Атмосфера, царившая здесь, будто бы переносила Тарталью и Чжун Ли в восточный сад, под пышное дерево, где была ласкающая кожу свежесть. Алишань на вкус оказался сладковатым, с молочно-сливочным оттенком и долгим приятным послевкусием. — Чудесный чай, — улыбнулся Тарталья. — Действительно хороший сорт. Благодарю, — ответно улыбнулся Чжун Ли. — Мне давно не доводилось бывать на чайных церемониях. Аяксу хотелось попользоваться внезапно выпавшей ему возможностью получше узнать своего преподавателя. Обстановка сейчас очень располагала к этому, и он едва сидел на месте от переполнявших его чувств. Сердце засбоило ещё в тот момент, когда они вдвоём шли к чайной, а сейчас вообще грозилось сломать пару рёбер — Чжун Ли был таким искренним. С привычной усталостью во взгляде, привычной таинственностью и какими-то, совершенно незнакомыми Аяксу, хитрыми искрами. Едва заметными, но очень интригующими, будто бы Чжун Ли был чем-то крайне доволен и пытался всеми силами скрыть это. — А почему так? — Тарталья решил попытать удачу. Профессор прикрыл глаза, делая очередной глоток чая. — Сейчас я занят куда более важными делами. Нет ни времени, ни возможности на подобные вещи, — задумчиво проговорил он. Тарталье хотелось добавить, что возможность он ему готов хоть каждый день обеспечивать, но вовремя остановился, поняв, как неправильно это могло бы прозвучать. — Рад, что вы всё-таки согласились. Надеюсь, что когда-нибудь вы ещё составите мне компанию. Чжун Ли на это только усмехнулся и налил ещё напитка из гайвани в чайную пару. — Тарталья, расскажи мне, почему ты решил пойти на журналиста? — неожиданно спросил профессор. — О, ну, мне всегда нравилась эта специальность. Ещё со школы. Я даже был главным в творческом кружке, который был ответственен за разные плакаты и тексты к ним. Кисть в руках так и не научился держать, правда, а вот слова подбирать умею. Хотел ещё пройти тест на профориентацию в выпускном классе, да только не задалось, — хмыкнул Тарталья на последней фразе, заметно помрачнев. — Что-то случилось? — Скажем так, по некоторым причинам, в последнем классе мне пришлось уйти на домашнее обучение и все тесты прошли мимо меня, а у отца тогда напряг с бизнесом был, не хотелось тревожить. Но, впрочем, проучившись два года, могу сказать, что ни разу не пожалел о своём выборе! Особенно… за последнее время. Много интересного, знаете ли, происходит, — вернул Аякс свою непринуждённость, думая о том, что Чжун Ли, хитрец, всё свёл к разговору о личном Тартальи, а не своём собственном. — Рад это слышать. Ты замечательный студент, — улыбнулся Чжун Ли. Когда чай в гайвани закончился, церемония подошла к концу. Обслуживающая их девушка приняла оплату и провела гостей к выходу, где профессор попрощался и ещё раз поблагодарил Аякса за приятное времяпрепровождение и хорошую компанию. Тарталья же возвращался домой в приподнятом настроении, прокручивая в голове воспоминания о прошедшей церемонии и думая, что сегодня лёд Чжун Ли тронулся и они на крохотный шаг стали ближе друг к другу. Иначе подобное поведение своего профессора он объяснить никак не мог. Когда входная дверь хлопнула, а ключи оказались единственными на причудливой кошачьей ключнице, Тарталья завалился на свою кровать, полагая, что сегодняшний день не может стать лучше, однако судьба умеет делать сюрпризы. Телефон пиликнул уведомлением.Личные сообщения с пользователем @Morax.
@Morax Добрый день, Чайльд. Я согласен продолжить общение с Вами в этом мессенджере.