Мелодия для короля

      Реми открыл глаза, всё ещё не до конца очнувшись ото сна, не вполне понимая, где он. Король лежал на чём-то горячем и удобном, зажав в руке нечто мягкое, приятное на ощупь, вкусно пахнущее свежими мандаринами и мускусом, как новогодний подарок.       Прежде чем Реми, сонно хлопая ресницами, понял, что прижимается щекой и влажными губами к чужой плоти, то, что было мягким, начало затвердевать в его руках.       — Хотя если ты уверен, что хочешь этого... — забормотал Микель и потянулся к Реми.       Осознание накрыло того с головой. Сон закончился, и реальность обрушилась ледяным водопадом прямо на монарха. В тот же миг он отпрянул и обернулся покрывалом так, что снаружи остались только глаза, которыми юноша испуганно уставился на шерьера.       Микель так и застыл с протянутой рукой. Недоумение отразилось на его лице. Затем он наморщил лоб, зажмурился, будто ведя какую-то внутреннюю борьбу, тряхнул головой, вздохнул и наконец произнёс:       — Хочу, чтобы ты запомнил раз и навсегда: я никогда не сделаю ничего, что тебе не понравится. Тем более я не посмею ни к чему тебя принуждать. Ты не должен бояться.       Реми высунул из одеяла взъерошенную макушку и возмутился:       — Кто сказал, что я боюсь?       Шерьер не мог не умилиться, глядя на то, как этот смущённый, изящный аристократ кутается в покрывало, будто в броню, щерясь и огрызаясь. Подобная защитная реакция была знакома Микелю. Примерно так вели себя некоторые животные, когда пытались показать хищнику, что они больше и сильнее, чем на самом деле. Например, ёжики. Микель вдруг отчётливо представил себе, как Реми сворачивается клубочком и фыркает, распушая волосы, чтобы выглядеть устрашающе. Тут юноша и правда фыркнул, так что Реми прыснул, а потом и вовсе рассмеялся.       — Что это тебя так развеселило? — насторожился король. — Ничего я не пытался с тобой сделать, просто слишком яркий сон слегка вышел из-под контроля!       — О-о-о! — заинтересовался шерьер. — Позвольте полюбопытствовать, ваше величество, что же вам такое снилось?       — Не надумывай лишнего! Я просто ел кое-что вкусное!       — Да? И что же это было?       — Хурма! — выпалил Реми то, что давно уже вертелось на языке, и тут же пожалел об этом из-за существования вероятность, что Микель тоже слышал байку, которую поведал ему Мальтруй, и догадается, какая такая хурма снилась монарху.       Однако, похоже, опасения его были напрасны: услышав о хурме, шерьер сразу потерял интерес к разговору, встал, отвернулся, отошёл на пару шагов и принялся приводить себя в порядок.       Реми втащил под покрывало своё трико и тоже начал поспешно одеваться. Покончив с этим, он занялся сборами: кидал в рюкзак всё, что могло пригодиться в пути, чтобы хоть чем-то занять руки и голову и отвлечься от крамольных мыслей о неторопливо натягивающем одежду шерьере.       Застегнув последний ремешок, Микель поднял голову и замер.       — Что? — спросил Реми, который не смог отказать себе в удовольствии и всё же поглядывал краем глаза в его сторону.       — А куда делся наш пленник?       У дерева валялись шарф и перетёртая верёвка. Микель выругался, осмотрелся и сообщил:       — Следы свежие, он ушёл недавно. Если поторопимся, то сможем его догнать.       Они затушили тлеющие угли и отправились за беглецом. Шерьер безошибочно определял направление, следуя за сломанными в спешке ветками и чёткими отпечатками тяжёлых сапог на размякшей от росы земле.       Преследуя разбойника пару часов кряду, нагнали они его у самых стен города. Реми уже чувствовал, как ноют мышцы ног, когда взору его предстала чудесная картина: заискивающе изогнувшись, разбойник, прихрамывая, ковылял к привратнику и что-то ему объяснял. Затем звякнули монеты, и потёртый кошелёк перекочевал в руки стражника.       — Эй! Это же мои деньги! — возмутился Реми, наблюдая за происходящим из-за дерева.       — А разве мы не стащили их у разбойников?       — …которые перед этим стащили их у меня!       Тем временем ворота в город приоткрылись, разбойник юркнул в образовавшийся проход и скрылся за городскими стенами.       — Уйдёт же! — схватился за голову Реми, порываясь кинуться следом.       Однако Микель удержал его в укрытии.       — Послушай, Реми, нас давно не было в городе. Твоё положение могло измениться, что уж говорить о моём? Тот факт, что пропали мы одновременно, делает ситуацию ещё более неоднозначной. Если сейчас открыто сунемся в ворота, можем попасть в ловушку. Лучше подстраховаться. Давай сначала разведаем обстановку.       Реми считал такие предосторожности излишними. Он был королём, это была его страна, его город, его народ. Здесь он чувствовал себя в безопасности. Или должен был чувствовать, поправил он себя.       «Именно тут твои драгоценные верноподданные всего несколько дней назад чуть не убили тебя, — язвительно напомнил внутренний голос. — И на твою защиту встал только этот вот раздражающий, но такой, чтоб его, соблазнительный шерьер!»       — Хорошо, — коротко кивнул Реми. — Что ты предлагаешь?       Микель накинул на короля шарф и обмотал несколько раз, прикрывая приметную шевелюру и нижнюю половину лица. Сам же застегнул куртку на все пуговицы, поднял ворот и натянул капюшон. Пригибаясь и скрываясь за кустами, они добрались до места, где река вливала свои воды в город. Отведя в сторону несколько густых веток, шерьер открыл взору юноши узкий пролом в стене, юркнув в который они оказались в тесном пространстве меж двух мелких убогих лавочек.       Выждав момент, спутники вынырнули на мостовую, окунулись в поток людей, спешащих по своим делам, и смешались с толпой. Вскоре цепкий взор Реми выудил в ней знакомый прихрамывающий силуэт.       — Проследим за ним, — шепнул Микель. — Если повезёт, он выведет нас на заказчика.       Реми согласился, и они незаметно двинулись за мужчиной, прячась в тени, перебегая от одного укрытия к другому, и вскоре были вознаграждены за потраченные усилия. Спустя несколько поворотов разбойник прошмыгнул в подворотню, так и не раскрыв преследователей, и скрылся в здании, похожем на двухэтажную гостиницу.       Опытным глазом король осмотрел здание и указал на выступающий руст.       — Я поднимусь на второй этаж, а ты осмотри первый, — с этими словами он подпрыгнул на стену, зацепился за выпуклую часть фасада, стремительно вскарабкался выше, пока не достиг карниза, и ловко взобрался на подоконник.       Грациозность, с которой двигался Реми, будоражила и вдохновляла, и Микель невольно залюбовался. Он опомнился лишь в тот момент, когда юноша скрылся в ближайшем окне. Тряхнув головой и похлопав себя по щекам, шерьер направился к главному входу в здание.       Реми же, пробравшись в первую попавшуюся комнату, обнаружил, что она полна одежды. Смекнув, что неплохо бы сменить внешний облик, чтобы не выдать себя, если и правда наткнётся в одной из комнат на беглого бандита, он выбрал один из нарядов и поспешил переодеться. И вовремя, потому что, как раз когда он застёгивал последнюю пуговицу, в комнату вошла тучная хозяйка гостиницы. Она грозно свела к переносице густые чёрные брови, скривила ярко накрашенные губы и рявкнула:       — Ты что тут делаешь?       Реми остолбенел. Попасться столь глупо в первую же минуту! Воистину, сегодня был не его день…       Однако же, вопреки его опасениям, хозяйка не подняла тревогу, а лишь, продолжая возмущаться, вытолкала его из гардероба.       — Думаешь, если это твой первый рабочий день, можешь позволить себе отлынивать? Не прикидывайся дурочкой! Гость из пятнадцатой комнаты уже заждался, а ты тут топчешься! — с этими словами она сунула в руки короля поднос с графином и двумя кубками. — Поторопись и отнеси! Ещё раз поймаю, такую трёпку задам, мало не покажется!       Не успел юноша опомниться, как уже стоял у двери с выгравированной цифрой «пятнадцать». Хозяйка толкнула дверь и с силой хлопнула его пухлой пятернёй по спине.       — Шевелись!       Невинно хлопая глазами, Реми вошёл в комнату, и дверь за ним захлопнулась.       Тем временем оказавшись у главного входа, Микель закрыл глаза, глубоко вдохнул и протяжно выдохнул, приводя мысли в порядок. Он пытался придумать хоть какой-то план. У крыльца валялась оставленная кем-то полупустая бутыль с каким-то мутным пойлом. Мгновенно в голове шерьера возникла идея.       Пинком распахнув дверь, он ввалился в гостиницу и, пошатываясь, доковылял до стойки, за которой стоял тощий плешивый замухрышка средних лет.       — Хозяин, — едва ворочая языком промямлил он, раскачивая зажатую в руке бутылку, — говорят, у тебя тут лучшие девочки в городе… — Он громко икнул и облокотился на стойку. — Так почему бы мне не повеселиться с парочкой? Деньжат у меня, правда, нет… Но это ж не беда, а, хозяин?       Микель нарочито громко бухнул бутылкой по стойке и уставился прямо в испуганные глаза мужичка. Тот открыл беззубый рот и залепетал:       — Я н-не могу такое решать, я не х-хозяин… Под-дождите, пожалуйста, здесь, я позову г-госпожу… Только ничего не трогайте!       И он унёсся прочь вглубь гостиницы.       Позади стойки висел ящик с ключами от комнат. Быстро пробежавшись глазами по немногочисленным ячейкам, Микель приметил, что ключей нет лишь в трёх, а значит занято всего три комнаты: две на первом этаже и одна на втором. Рассудив, что Реми с его ловкостью и красноречием справится с любой задачей, шерьер зашагал по коридору к первой из занятых комнат.       Изнутри доносилась какая-то возня. Дверь оказалась заперта. Хорошенько размахнувшись, Микель одним ударом ноги вышиб её, шагнул внутрь и оказался прямо перед милующейся парочкой, находящейся прямо посреди действа.       Мужчина закричал и прикрылся простынёй. Женщина же, быстро смекнув, как хорош собой вторженец, напротив, разлеглась повыгоднее, выставляя напоказ все свои формы.       «Мама дорогая, мы что же, влезли в публичный дом?!» — запоздало сообразил Микель и поморщился. По спине его пробежались неприятные мурашки и тут же на плечо опустилась тяжёлая рука с массивными перстнями.       — Пьянь не обслуживаем! — гаркнула хозяйка дома и с силой сжала пальцы, вонзая ярко накрашенные ногти в плечо шерьера.       В мгновение ока Микель был вышвырнут на улицу. Надо было проверить ещё одну комнату на первом этаже, но смутная тревога за Реми не давала покоя, поэтому он решил сначала навестить ту комнату, что была наверху. Прикинув примерное её расположение, шерьер обошёл здание и, к своему счастью, обнаружил растущее у нужных окон дерево. Взобравшись на него, он дополз по ветке до окна и перепрыгнул на подоконник. Шторы были плотно задёрнуты, но створка окна оказалась немного приоткрыта. Микель легонько толкнул её, нога соскользнула с подоконника, от неожиданности он схватился за занавеску, полетел внутрь комнаты, оборвав гардину, запутался в ткани и с грохотом рухнул на пол.       Попытки вырваться из спеленавшего его кокона привели к тому, что он ещё туже замотался в шторы и стал окончательно обездвижен. Шерьер замер и вдруг услышал шаги. В таком унизительном и беспомощном положении он был впервые.       — Не подходи! — крикнул Микель.       Шаги остановились.       Над его головой разнёсся оглушительный хохот. Затем ловкие руки принялись разматывать спеленавшие парня тряпки. Через несколько мгновений его голова оказалась на свободе, и он увидел склонившегося над собой короля. На его лице сияла такая искренняя, весёлая улыбка, какой Микель ещё никогда у него не видел. Всё возмущение выветрилось, а слова, уже готовые сорваться с языка, так и застряли в горле. Он только и смог выдавить из себя:       — Как ты…       — Не дёргайся, я тебя освобожу, — разматывая и распутывая кокон из занавесок, Реми откровенно веселился. — Мы в какое-то странное заведение попали. Меня приняли за новенькую служанку и отправили обслуживать одного из гостей. Я бы и обслужил, если б он не начал руки распускать. Конечно, я влепил ему пощёчину. А он как закричит! Пришлось выдать хозяйке, что я личный слуга королевы, пришёл с тайной проверкой. Она же наверняка слышала, что по городу ходят специальные люди.       — Да, да, до меня доходили слухи!       Только тут Микель сумел ненадолго оторвать взгляд от короля и заметил в дверях заискивающе улыбающуюся во весь свой напомаженный рот хозяйку гостиницы, до крайности похожую на здоровенную жабу. Из-за спины её выглядывал уже знакомый испуганный мужичок. Гораздо приятнее было смотреть на Реми, потому шерьер вернулся к лицезрению своего короля, тем более что тот как раз почти покончил с распелёныванием. Микель сглотнул и хрипло спросил:       — Что это на тебе надето?       — А, — махнул рукой король, — не обращай внимания. Нацепил первое, что попалось.       «Плохая идея», — подумал шерьер.       — С вашего позволения, — встряла хозяйка, — если двум юным господам будет угодно, разрешите недостойной предложить вам остановиться ненадолго в нашем заведении. Соседняя комната приготовлена для самых изысканных гостей!       Поднимаясь на ноги, Микель вопросительно посмотрел на Реми.       — Что ж, если хозяева идут нам навстречу, грех отказываться! — воскликнул юноша. — Тем более надо закончить проверку. Мне необходимо посмотреть, кто сегодня посещал это заведение. У вас есть какой-нибудь журнал учёта гостей?       — Конечно, конечно! Минуточку! — всплеснула руками жаба-хозяйка и кинулась прочь из комнаты. Мужичок засеменил следом.       Микель сказал:       — Оставаться здесь небезопасно. Тебя могут узнать.       — Всего на одну ночь, — ответил Реми. — Пощади меня, мой организм на пределе, дай мне хоть раз выспаться на нормальной кровати.       Микель нахмурился, тяжело вздохнул, потёр двумя пальцами переносицу и наконец нехотя согласился.       — Хорошо. Но, если останешься в этом наряде, я не ручаюсь, что сегодня ты сможешь выспаться. — Он поднял на Реми хищный взгляд. — Просто предупреждаю.