Мелодия для короля

Глава 31, в которой король ищет и находит       Шерьер стоял на коленях на земле, а прямо перед ним заливался горючими слезами маленький ребёнок. На вид ему было года три или четыре, не больше.       — Я услышал, как он плачет, — виновато сказал королю Микель и повернулся к мальчику. — Ну же, малыш, давай поищем твоих маму и папу.       Ребёнок хлюпнул носом, глотая рыдания. Кажется, шерьер ему понравился, потому что он сразу кинулся к нему и обнял за шею.       — Мама пошла за булочками и оставила меня с папой, — выдавил он. — А папа потерялся-а-а-а!       Рыдания вновь наполнили всё обозримое пространство. Микель подхватил мальца на руки и посадил к себе на плечи. Плач сразу стих.       — Я не знаю, как выглядят твои мама и папа, поэтому тебе придётся мне помочь, — сказал шерьер. — Внимательно смотри по сторонам, и если заметишь кого-то знакомого, сразу говори мне.       — Х-хорошо, — вытерев слёзы сказал мальчишка, и лицо его сразу стало серьёзным.       Реми нахмурился. Происходящее ему отчего-то не нравилось.       Они вышли обратно на площадь и прошлись вдоль винной лавки.       — Давай отведём его к кому-нибудь, кто разбирается в детях. Где-нибудь поблизости точно должны быть какие-то специально обученные люди, которые знают, что делать в таких ситуациях.       — Реми, это маленький напуганный ребёнок. Лучшее, что мы можем сделать, успокоить его и отвести к родителям.       Король насупился и выпалил:       — Может ещё скажешь, что он для тебя важнее меня?       Микель перевёл на него удивлённый взгляд.       — Ты что, ревнуешь меня к ребёнку?       Реми почувствовал укол совести. Он даже сам этого не понял, как этому возмутительному парню удалось сразу догадаться о его чувствах.       — Ещё чего! Размечтался! — вспылил он, пытаясь скрыть смущение. —Я просто устал. Мы целый день ходим тут, у меня уже ноги болят!       — Вот оно что, — понимающе улыбнулся Микель, посмотрел по сторонам и указал на небольшой уютный кабак, рядом с которым стояло несколько деревянных столиков со стульями. — Тогда ты можешь подождать здесь, пока я пройдусь по ярмарке.       — Отличная идея! — с наигранной весёлостью воскликнул Реми. — Так и сделаю!       Он решительно прошёлся к ближайшему свободному столику и демонстративно плюхнулся на стул, пристраивая рядом с собой недавно выигранного плюшевого дракона. Шерьер хмыкнул и нырнул в толпу. Благодаря мальчишке, сидящему у него на плечах, даже спустя пару минут его всё ещё было хорошо видно. Реми провожал Микеля тоскливым взглядом и не заметил, как за его столик подсел незнакомец.       — Извините, — сказал он, вежливо прокашлявшись. — Вы не возражаете, если я с вами немного посижу? Я на этой ярмарке с самого утра, ноги ступни страшно ноют, а свободных столиков не осталось.       Реми внимательно посмотрел на незнакомца и кивнул. Это был молодой мужчина, едва ли намного старше самого короля. Черты лица его были утончёнными, даже весьма привлекательными, а гордая осанка и опрятная дорогая одежда выдавали человека благородного происхождения. Собранные в хвост волосы связывала аккуратная белоснежная лента. В руке он сжимал трость с узорным серебряным набалдашником.       Незнакомец подозвал трактирщика и попросил принести ему бокал вина и какое-то незнакомое королю блюдо. Реми не долго думая заказал бутыль сидра и блюдо каких-нибудь мелких закусок. Очень хотелось напиться и ни о чём не думать.       — Не хочу лезть не в своё дело, — сказал незнакомец, — но считаю нужным предупредить, что в этом трактире сидр здорово ударяет в голову. Пару дней назад мой приятель так напился всего с половины кружки, что на следующее утро его нашли в хлеву храпящим в обнимку со свиньёй.       Реми поднял на него тяжелый взгляд.       Молодой человек тут же замялся и виновато улыбнулся:       — Правда, если ваша цель в том, чтобы утопить свои проблемы в бутыли с брагой, то не смею мешать. Однако, есть более действенный способы справиться с хандрой.       — Это какие же? — с вызовом поинтересовался Реми.       — Ну, например, выговориться другу. У вас есть друзья?       Юноша усмехнулся. О каких друзьях могла идти речь, когда ещё несколько дней назад он был королём, окруженным слугами, а теперь и вовсе являлся опальным монархом, скорее всего, лишившимся королевства.       — Прошу прощения, — сказал незнакомец. — Кажется, я наступил на больную мозоль. Но знаете что? Иногда незнакомцам доверить свои печали гораздо проще, чем кому-то близкому.       Реми ещё раз внимательно посмотрел на парня. Весь его вид располагал к себе, а лицо излучало доброжелательность. Потягивая вино, он наблюдал за стайкой ребятишек, играющих неподалёку и умиротворённо улыбался. Король вспомнил мужичка из борделя и подумал, что в чём-то этот незнакомец прав. И всё же, юношу не покидала смутная тревога.       — Вы предлагаете мне поведать вам о своих проблемах?       Молодой человек смущённо хохотнул, и стал отнекиваться:       — Что вы, что вы. Просто так уж вышло, что ко мне часто приходят за советом не последние люди королевства, так что я знаю, о чём говорю. Не далее как вчера один знакомец прислал ко мне за советом некую особу, у которой были… кхм… деликатные проблемы с возлюбленным. Видите ли, особа эта берегла свою честь до свадьбы, тогда как её избранник оказался вовсе не так невинен.       — И что же вы ей посоветовали? — заинтересовался король.       — Что же тут можно посоветовать? — незнакомец поставил бокал, облокотился на стол, подпёр голову тыльной стороной ладони и флегматично продолжил рассказывать. — Видите ли, если для одного человека чистота души и тела важна, а для другого нет, то им не по пути. Они, конечно, могут попробовать как-то ужиться, понять друг друга, но по моему опыту могу сказать, что такие отношения закончатся болезненно для обоих, потому лучше их даже не начинать. Всё дело во взглядах на мир, на жизнь, на моральные ценности. Если для одного партнёра супружеская верность — это единственный возможный способ существования, а для другого пустой звук… сами понимаете.       Видимо, недоумение отразилось на лице Реми, потому что собеседник поспешил его успокоить речами о том, что в море полно рыбы, и не стоит зацикливаться на одном единственном человеке. Рано или поздно вы с вашей половинкой найдёте друг друга и будете счастливы, разделяя одни взгляды, одни принципы, одно ложе.       Звучало это всё весьма разумно. По крайней мере, более складно и логично, чем то, что пытался донести Пьер. Однако, если после разговора с беззубым слугой Реми немного успокоился, то речи этого незнакомца заставили его ощутить невероятную пустоту в душе и глубокое одиночество.       Если подумать, они с Микелем и правда встретились не так уж давно. Не было никаких причин зацикливаться на нём. Шерьер не мог стать для него кем-то особенным. Не должен был стать таковым. В какой же момент что-то пошло не так?       Десятки воспоминаний наполнили голову короля. Первая встреча, мгновенная взаимная неприязнь, бесконечные перепалки, клокочущая злость после каждого разговора, грубости и подтрунивания, попытки унизить и оскорбить… Иногда он ловил себя на мысли, что такого умного и острого на язык человека было бы неплохо иметь в союзниках. Где-то среди всего этого закрадывались моменты, когда Реми украдкой любовался красивым профилем шерьера. Что уж говорить о теле, вызывавшем то ли жгучую зависть, то ли страстное желание прикоснуться.       Перед его мысленным взором вновь как наяву встала картина в спальне морского короля: растрёпанный, встревоженный, до ужаса напуганный шерьер, настолько опасавшийся, что с Реми что-то случится, что готов был разнести всё подводное царство, а не только дворец. Затем он вспомнил как парень без тени сомнения отдался в его руки и позволил монарху доминировать в их первую ночь, а после самодовольно заявил, что для него это не такое уж и большое дело. И, наконец, он никогда не смог бы выкинуть из головы тот пугающий пустой взгляд.       Размышляя об этом, король вдруг осознал, что на самом деле никогда не ненавидел Микеля.       — Знаете, — сказал юноша, смело глядя в глаза незнакомцу, — я бы на самом деле очень хотел, чтобы мой избранник был только моим. Но я никогда не стану осуждать его за прошлое. Я не могу знать, что он чувствовал раньше, какие обстоятельства вынудили его поступить так, а не иначе, почему он попробовал что-то раньше меня. Я просто буду радоваться, что жизненные дороги, петляя и извиваясь, в конце концов привели его ко мне. И я постараюсь сделать всё, чтобы он в конце концов остановился на мне. Пусть я не буду первым, но зато буду последним его возлюбленным.       — Интересная мысль, — его собеседник задумчиво склонил голову на бок. — Но в корне не правильная. Видите ли, мир так устроен, что лисы должны быть с лисицами, драконы с драконами, а бабочки с бабочками. Точно так же благородные люди не должны путаться с простолюдинами, а целомудренные с распутниками. На том весь мир и стоит: у каждого существа есть своё место. Если ты крестьянин — паши землю, разводи скот, веселись на ярмарках, женись на крестьянке. Ну, а если ты король, то займи трон и возьми на себя ответственность. Выбери себе жену, которая укрепит твоё положение и родит тебе сильного, умного, здорового наследника.       На плечи Реми вдруг будто опустился тяжёлый мешок с камнями. За время приключений с шерьером, он успел забыть, каково это, сгибаться под бременем, возложенным на него по праву рождения, не иметь выбора, свободы, возможности что-то решать в своей жизни.       — Большинство проблем в этом мире возникает от того, что некоторые люди забыли своё место, — закончил незнакомец, небрежно махнул трактирщику и попросил ещё вина.       — Ваша точка зрения мне ясна, — выдавил из себя король, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Я поразмыслю над этим на досуге. Надеюсь, вы не обидитесь, если я попрошу вас сохранить наш разговор в тайне. А сейчас извините, мне нужно идти.       — Что вы, что вы, какие обиды. Я не знаю вас, вы не знаете меня. Мы просто два путника, столкнувшихся на дороге жизни. И пусть сейчас наши пути расходятся, я надеюсь однажды ещё встретиться с вами. Возможно, даже скорее, чем рассчитываем. Вы мне понравились.       Ещё раз извинившись, Реми откланялся, подхватил своего нелепого плюшевого дракона и поспешно удалился.       С тревогой в сердце, юный король выискивал среди многочисленных посетителей ярмарки своего шерьера. Спустя несколько минут, оббегав почти всю ярмарку, потеряв всякую надежду и уже подумывая вернуться к трактиру, он вдруг услышал громкий детский смех и аплодисменты. Подойдя ближе, Реми увидел, что здесь разыгрывают представление: что-то вроде кукольного спектакля для детишек. Ребятня самого разного возраста сидела и лежала полукругом, расположившись прямо на лужайке. Юноша осмотрел зрителей и без труда отыскал знакомую спину. Микель расположился на траве, скрестив ноги так, чтобы мальчику было удобно сидеть на них, опершись на грудь шерьера будто на спинку трона. Наблюдая за действом, он беззаботно улыбался, щурясь от яркого солнца, и Реми невольно залюбовался.       Почему он вообще обиделся на него и отправил одного бродить с этим ребёнком?       Пораскинув мозгами, юноша вынужден был признаться самому себе, что это и правда была самая обычная, вязкая и неприглядная, глупая ревность. Да ещё и к ребёнку.       Реми не спеша подошёл и опустился рядом, уткнувшись головой в плечо парня и зажмурился. Ставший привычным за эти дни запах Микеля успокаивал и наполнял сердце теплом. Юноша почувствовал, как шерьер осторожно шевельнулся и на спину его легла рука. Нежно поглаживая его, Микель спросил:       — Обиделся? Извини, что я так задержался.       — Ничего, — ответил Реми. — Это я должен просить прощения. Я вёл себя глупо.       Микель обнял его за плечи, прижал к себе и чмокнул в макушку.       — Скорее бы оказаться в каком-нибудь спокойном месте, — шепнул он.       — Да ты небось просто хочешь запустить свои грабли в мои волосы, — пробурчал Реми и заёрзал, устраиваясь поудобнее.       — Пальцы прямо-таки чешутся! — сознался Микель.       Они немного помолчали.       Спектакль мало волновал Реми, пока он не услышал, как один из актёров закричал:       — Давайте поможем храброй маленькой шелки свергнуть глупого злого короля! Кричите громче, ребята: уходи, злой король!       Дети восторженно подхватили призыв. Каждый из детишек желал внести свой вклад. Но актёрам этого показалось мало. Они только пуще подбадривали и раззадоривали детвору.       — Что-то не сработало, наверное вы не достаточно громко кричали. Давайте-ка ещё раз, только громче: уходи, злой король!       Реми заткнул уши. Ему показалось, что этот призыв адресован ему. Он всегда так пёкся о чести семьи, о долге, о том, чтобы оправдать чьи-то ожидания, что даже не задумывался о том, каким королём он был для простого народа.       — Что это за история? — спросил он.       — Повесть о храброй шелки-освободительнице, — сообщил мальчик, сидящий в ногах у Микеля. — Она оживила доброго рыцаря, а потом её заточили в подводном царстве, а потом рыцарь спас её, а потом они вернулись, чтобы помочь людям освободить страну от злого короля!       — Какая занятная сказка, — усмехнулся Реми.       — Моя любимая! — радостно заявил мальчуган.       Тем временем шелки и рыцарь благополучно одолели злого тирана и стали жить долго и счастливо в его дворце.       Вдруг откуда ни возьмись на Микеля вихрем налетела незнакомая женщина. Она выхватила из его рук ребёнка, прижала его к себе и принялась, захлёбываясь слезами, бранить шерьера. Ребёнок, поддавшись эмоциям, подхватил её настроение и тоже разревелся. Какой-то малыш неподалёку испугался и тоже заплакал. Поднялся вой.       — А, так вы и есть потерянная мамаша, — сказал Реми. — А мы-то уже с ног сбились, разыскивая вас.       Женщина открыла было рот, чтобы что-то возразить, да так и застыла, не зная, что тут можно сказать. Реми же решил, что если сейчас же не покинет это скопище маленьких дьяволят, то скоро взвоет вместе с ними. Он мельком глянул на Микеля и заметил некоторую досаду на его красивом лице. Примерно догадываясь о том, что именно расстроило шерьера, Реми поднялся на ноги и сказал женщине:       — Вам бы получше следить за своим ребёнком. Повезло, что его нашёл мой друг, а не какой-нибудь работорговец, или ещё кто похуже. — Сказав это, юноша с мягкой улыбкой обратился к мальчику. — А ты, приятель, сегодня очень помог мне. Кстати, спасибо, что рассказал мне сказку. За это я подарю тебе вот этого дракона. Пусть он защищает тебя до тех пор, пока ты не подрастёшь и не начнёшь сам защищать свою маму.       Реми сунул свой трофей в руки малыша, взял Микеля за руку и они зашагали прочь, подальше от этого шумного места.       — Ну, и куда ты меня тащишь? — поинтересовался Микель, когда они уже отошли на приличное расстояние.       — Пока искал тебя, наткнулся тут на ещё одно интересное состязание, в котором хотел поучаствовать.       Когда они свернули за угол и оказались у низенького заборчик. огораживающего круглую поляну, Микель рассмеялся.       — Серьёзно?       — Серьёзно, — кивнул Реми. — Это последнее, что я хочу попробовать. А после давай уйдём отсюда.       — И что мне за это будет? — игриво спросил Микель.       — О, ты даже не представляешь, как я отплачу тебе, — многообещающе заявил Реми. — По полной программе обслужу.       Шерьер сверкнул глазами и кивнул:       — Что ж, я тебя за язык не тянул. Осталось решить только один вопрос.       Реми вопросительно поднял бровь:       — Ты хочешь знать, кто будет снизу? Думаю, ты уже догадался.       — Так и знал, — вздохнул Микель и покорно опустился на колени.