Как очистить историю перерождений

      — Значит, Сюань Юнь?       Двое расположились друг напротив друга. Лань Цюань завёл незатейливую беседу и принялся разливать вино, заботливо предоставленное Чжуан Шэнкаем для создания соответствующей атмосферы.       — Да, — подтвердил его компаньон.       — Любите яблоки?       — Не сказал бы, что люблю. Но местный сорт довольно необычный.       — Что же в нём особенного?       — Яблоко очень ароматное и сладкое, но при этом терпкое, а после того как его съешь, на языке остаётся горькое послевкусие, будто выпил вина. Ты этого не заметил?       — Конечно, заметил, — с удовлетворенным видом подтвердил Лань Цюань. — Мне было любопытно услышать ваше мнение.       — Тебе нравятся эти яблоки? — поинтересовался Сюань Юнь.       — Безумно.       — Хорошо. Тогда я буду покупать больше.       Лань Цюань не смог удержаться от улыбки.       — Кхм… Так что мы должны сделать? — уточнил Сюань Юнь, приняв из его рук пиалу с вином и сделав глоток.       — А вы прежде не бывали в таких заведениях? — Лань Цюань вскинул одну бровь.       — Бывал. А ты? — спросил Сюань Юнь.       — А мне вот не доводилось… — признался Лань Цюань, пригубив чарку.       Вино оказалось неожиданно крепким и он немедленно пожалел об этом глотке. Он знал, что быстро пьянеет и потому выпивал лишь тогда, когда этого требовал этикет, и то, по возможности, старался разбавить вино водой или побольше закусывать. На столе стояло блюдо с фруктами и виноградом — об этом тоже позаботился предусмотрительный бессмертный мастер Чжуан. Лань Цюань взял одну виноградинку и принялся очищать её, подцепляя ухоженными ногтями тонкую кожуру.       — Но я бывал в императорском гареме, — между делом произнес он. — Полагаю, мне следуют вести себя подобно наложнице, желающей во что бы то ни стало родить императору наследника?       Сюань Юнь едва не подавился вином, услышав эти слова. Он метнул взгляд в сторону ширмы за которой прятался Чжуан Шэнкай.       — Надеюсь нам не придётся заходить настолько далеко.       — Главное начать, — произнёс Лань Цюань и, мягко обхватив губами очищенную скользкую виноградинку, быстро всосал ее. А затем принялся за следующую. Когда дело было сделано, он подсел к Сюань Юню и поднёс очищенную ягоду к его губам.       — Откройте рот, господин, — ласково попросил он.       Сюань Юнь отвернулся.       — Я к такому не привык.       — Вы привыкли к компании женщин? — уточнил Лань Цюань и отправил ягоду в собственный рот.       — Я привык к компании мертвецов, — произнёс Сюань Юнь.       — Какое совпадение, — тихо посмеялся Лань Цюань. — Я как раз планирую умереть в обозримом будущем.       Сюань Юнь бросил на него многозначительный взгляд, и в тот момент, когда он повернул голову, его губ коснулись мягкие губы сидящего рядом мужчины. Ловко и непринужденно Лань Цюань протолкнул в рот Сюань Юня очищенную виноградину своим языком. Затем он отстранился и с опьяненной улыбкой произнес:       — Говорят, так слаще…       Сюань Юнь осторожно провёл языком по ягоде у себя во рту, не сводя глаз с лица Лань Цюаня. Тот заправил за ухо прядь волос и облизнул яркие губы. Смакуя виноградину, Сюань Юнь не мог оторвать взгляда от этих губ. Голова опустела, не осталось ни единой мысли.       И в самом деле — сладко.       Лань Цюань снова придвинулся к нему и положил руку на его бедро. Дыхание обожгло скулу, он прошептал:       — Подыграйте, иначе ничего не выйдет.       Сюань Юнь вонзил зубы в виноградину, рот его наполнился сладким соком. Он сглотнул.       — И что же я должен сделать?       Пальцы коснулись подбородка, губы, едва не прижималась к шее.       — Представьте, что мы играем роли на сцене, — прошептал Лань Цюань.       Сюань Юнь метнул взгляд в сторону ширмы.       — Это совсем не сложно, — выдавил он. — Вот только я не бывал на подобных представлениях.       — Я тоже не опытен, придётся подключить воображение, — за этими словами последовали объятия. — Полагаю, этим обычно занимаются лёжа?       Он слегка толкнул Сюань Юня и тот поддался, опустившись на спину. Лань Цюань навалился сверху.       — Женщине… должно быть снизу?       — Вовсе не обязательно, — выдохнул Сюань Юнь.       — Вот как? Научите меня.       — …       — Хотя бы положите руку мне на талию, — распорядился Лань Цюань, видя, что Сюань Юнь готов сотрудничать, но не готов проявлять инициативу.       Тот повиновался. Его рука оказалась куда тяжелее, чем можно было ожидать из-за обманчивой утончённости, и Лань Цюань тихо ахнул, невольно прогнувшись в спине. Его колено проскользнуло меж бёдер Сюань Юня и уперлось в…       Сюань Юнь напрягся.       Пусть это и притворство, ощущения вполне реальны, а этот евнух… довольно самоотверженный человек, раз готов пойти на такое ради дела. К тому же не было никакой гарантии, что это сработает. Каким бы ни был баланс Инь и Ян в его теле, всё же он родился мужчиной.       Лань Цюань приподнялся и с вожделением посмотрел на Сюань Юня. Щеки его раскраснелись, а губы сделались ещё ярче.       — Жарко… — распаленно выдохнул он.       Сюань Юню тоже было жарко. Неужто это влияние призрака? Эта Шан-Шан всё же явилась и уже захватила тело Лань Цюаня? Тогда чем там занят Чжуан Шэнкай за ширмой?!       Лань Цюань расстегнул пуговицу на вороте и опустился, накрыв губы Сюань Юня своими губами. Это уже не было притворством, это был по-настоящему страстный поцелуй. Сюань Юнь растерялся… Должен ли он положить этому конец? Не испортит ли это ритуал упокоения?       Мысли путались и не задерживались в голове, потому прийти к какому-либо выводу так и не получилось. Пальцы комкали ткань на податливой гибкой пояснице. Горячий язык скользнул между губами, он был сладким, как виноград. Сюань Юнь мягко прикусил его и получил в награду тихий изможденный стон.       Его обдало волной жара и тёмная ци всколыхнулась от противоречивых чувств. В иной ситуации он уже свернул бы шею наглецу, осмелившемуся засунуть язык ему в рот, будь то женщина, мужчина, евнух или призрак проститутки… но прямо сейчас он сам не понимал что чувствует и чего хочет, сами собой находились оправдания, причины не отталкивать этого человека, не разрывать поцелуй…       Сюань Юнь далеко не сразу осознал, что уже какое-то время смакует вкус крови на языке. Слегка отстранившись, затуманенным взглядом он посмотрел на изможденное бледное лицо с алыми от крови губами. Что-то вспыхнуло над головой и Лань Цюань тихо всхлипнул, откинув голову назад. Его пальцы судорожно сжались, комкая чёрные одежды Сюань Юня.       — Нет! — выдохнул он. — Ещё не всё!       — Довольно, милая, — наконец подал голос Чжуан Шэнкай.       Применив воздушное начертание, он создал призрачные оковы. Лань Цюань выпрямился, запрокинув голову назад, руки его безвольно повисли вдоль тела. Чжуан Шэнкай принялся за ритуал.       Лань Цюань содрогнулся, непроизвольно качнув бёдрами. Лежащий под ним Сюань Юнь стиснул зубы. Это повторилось ещё несколько раз. Он с силой и в то же время бережно сдавил ладонями его бедра, чтобы остановить движение. Отчетливо чувствуя дрожь в беспомощном теле, Сюань Юнь старался ни о чем не думать. Лань Цюань вскрикнул и прогнулся в спине, а затем бессильно обмяк, упав на грудь Сюань Юня.       Лишь спустя время тот осмелился снова начать дышать, осторожно разомкнул пальцы и заключил Лань Цюаня в объятья. Так, аккуратно придерживая его, он поднялся и волком зыркнул на Чжуан Шэнкая.       — Ну как вы там? — совершенно непринужденно поинтересовался даос.       — И чего ты там ждал так долго?! — прорычал Сюань Юнь.       — Долго? — искренне удивился Чжуан Шэнкай. — Я приступил к делу, как только почувствовал призрака. Все прошло довольно гладко, как и планировалось.       — Гладко?! — возмутился Сюань Юнь. — У него кровь пошла горлом!       — А то ты не знаешь как это бывает, — Чжуан Шэнкай склонился над Лань Цюанем и принялся измерять его пульс. — Всё в порядке, не о чем переживать.       — Не о чем переживать?! — не унимался Сюань Юнь. — Ты не видишь в каком он состоянии?!       — Дружище Сюань… Ты не заболел? Давно это ты стал таким сострадательным?       Эти слова отрезвили Сюань Юня. В самом деле, что на него нашло?       — Неужели наш сяо-Цюань тебе приглянулся? Или он тебе кого-то напоминает?       Их с этим евнухом ничего не связывало, в иной ситуации он и взглядом бы не повел. Быть может, все дело в обстоятельствах?       — Ты принудил нас обоих к постыдным действиям, — сквозь зубы процедил Сюань Юнь.       — И с каких пор тебя такое беспокоит? — не сдавался Чжуан Шэнкай, будто издеваясь. — Сколько лет мы знакомы, а ты все еще переживаешь о чести? Уж в каком только виде мы ни представали друг перед другом!       — Речь ведь не только обо мне!       — Прошу простить этого ничтожного, если он сделал что-то постыдное, — Лань Цюань пришёл в себя. Он отстранился от Сюань Юня и отвёл взгляд в сторону, выудил из-за пазухи шелковый платок и промокнул губы от крови. — Мои воспоминания обрываются в тот момент когда я испил вина. Что происходило дальше я не помню, поэтому можете не переживать о моих чувствах. Если же я вас оскорбил и моих извинений вам не достаточно…       — Прекрасно, — Сюань Юнь перебил его и поднялся на ноги. — Если ты ничего не помнишь, пусть так и будет. Извиняться тебе не за что.       Он сорвал запечатывающие талисманы и покинул комнату. У дверей караулила хозяйка собственной персоной.       — Ну что? Всё получилось? — спросила она.       — Получилось, — буркнул Сюань Юнь, даже не взглянув на неё.       — Сяо-Цюань, ты хорошо постарался! — смеясь похвалил Чжуан Шэнкай.       — Правда? Рад, что помог, — отозвался тот, застегнув пуговицу на воротнике и приведя в порядок волосы.       — Не передумал умирать?       — С чего бы? Напротив, близость смерти развязывает руки. Мне ведь больше нечего терять.       — А как же лицо? Не боишься прогневить предков?       — В этом я уже преуспел.       — Даочжан? — в комнату осторожно заглянула мадам Хэ. — Всё кончено? Вопрос решён?       — Всё в порядке, не переживайте, — отозвался Чжуан Шэнкай. — Я оставлю благовония, окуривайте комнату семь дней, и семь дней сжигайте для Шан-Шан ритуальные деньги, да не скупитесь.       — Поняла! — с готовностью воскликнула мадам Хэ. — А по поводу убийцы вы ничего не разузнали?       Чжуан Шэнкай повернулся к Лань Цюаню.       — Было не до того, — кашлянув в платок, произнёс тот.       — Какая жалость… Вы какой-то бледный… — подметила мадам Хэ. — Утомились?       Лань Цюань ничего не ответил, а она не стала допытываться и сменила тему:       — Там опять явился офицер из судебной палаты. По новому кругу опрашивает девушек, будто в этом есть хоть какой-то смысл. Дураку понятно, что он просто пользуется положением, чтобы бесплатно провести с ними время! Ну что за люди? Лучше бы делали свою работу, вот как вы!       — К несчастью с расследованием мы никак не можем помочь, — Чжуан Шэнкай вздохнул с сожалением. — Уверен — судебная палата разберётся, преступник будет наказан.       Чтобы не попадаться на глаза офицеру, он попросил вывести их через ворота для слуг, и всё равно пришлось идти мимо главного зала. У дверей, ведущих в главный зал Лань Цюань заметил маленькую служанку. Она заглядывала внутрь сквозь узкую щель, но не решалась войти. В облике её было кое-что странное — обута она была только на одну ногу, а вторая оставляла мокрый след.       — Девочка, — подозвал её Лань Цюань. Чжуан Шэнкай и провожающая их служанка застыли на месте. — Тебе есть что рассказать?       Та покосилась на незнакомца с опаской, но всё же призналась:       — Есть. Хочу поговорить с офицером.       — Почему не зайдешь?       — Мне нельзя в главный зал.       — Тогда скажи мне, а я передам, — предложил Лань Цюань.       Девочка неуверенно нахмурилась, но всё же решилась довериться красивому господину.       — С-с кем это он говорит?.. — шёпотом спросила служанка у даочжана.       — Не вижу… — ответил тот.       Служанка спохватилась.       — Простите, даочжан! Как глупо с моей стороны… но… там и видеть некого… неужели?.. Ещё один призрак?!       Между тем Лань Цюань спросил у неё:       — Сяо-Нянь, знаешь такую? На вид лет десять, ростом мне по пояс.       — Знаю! — воскликнула служанка. — Работает тут такая, но что-то давно она мне не попадалась на глаза…       — Как давно? — уточнил Лань Цюань.       — Точно не знаю… Два или три дня…       — Как и Шан-Шан?       — А! — служанка вскрикнула. — Точно! А ведь сяо-Нянь прислуживала Шан-Шан!       — Как интересно, — протянул Чжуан Шэнкай. — Сяо-Цюань, неужели ты встретил неожиданного свидетеля?       — Постойте… — взволнованно выдохнула служанка. — Только не говорите…       Лань Цюань не стал тянуть время. Распахнув двери, он вошёл в главный зал и направился прямиком к офицеру Судебной палаты.       Лэй Цзы вопреки ожиданиям мадам Хэ вовсе не выглядел очарованным и счастливым, общаясь с девушками. Скорее наоборот — он был уставшим и раздраженным, будто это девушки принуждали его выслушивать их никчемные показания.       — Офицер Лэй, — обратился к нему Лань Цюань, прервав на полуслове, сидящую к нему спиной барышню. Её обнаженные плечи коротко дрогнули.       — И вы здесь! — воскликнул тот, нахмурив брови. — Впрочем, не удивительно…       Несколько девушек уже обмолвились о призраке Шан-Шан и о приглашённом даосском мастере.       — Вы какой-то бледный… — как и мадам Хэ подметил Лэй Цзы.       Лань Цюань многозначительно промолчал по этому поводу. Он не стал ходить вокруг да около, а сразу же поинтересовался:       — За последние три дня не находили ли вы в реке тело девочки в одной туфле?       Лэй Цзы подобрался и нахмурился ещё сильнее.       — Находили, — подтвердил он. — Но не опознали. Знаете что-то о ней?       — Её имя сяо-Нянь, — произнёс Лань Цюань.       Девушки, услышавшие это имя, взволнованно зашептались.       — Сяо-Нянь? Это наша маленькая служанка!       — Она была близка с Шан-Шан, не так ли?       — Может быть, надеялась, что та её заберёт?       — Я не видела её несколько дней…       — А ведь и правда… Неужели?       — Я только что повстречал призрак сяо-Нянь, — подтвердил догадку Лань Цюань.       — Не может быть! Бедняжка погибла?!       — Призрак?! Здесь? Она здесь прямо сейчас?!       Беспокойство смешалось со страхом, у одних намокли глаза, у других затряслись руки.       — Я больше так не могу! — одна из девушек не выдержала и убежала.       — Снова призраки… — недовольно проворчал Лэй Цзы.       — После всего, что вы видели своими глазами, у вас ещё остались сомнения, офицер? — с улыбкой спросил Чжуан Шэнкай. — Как ваша рука?       Лэй Цзы скрывал забинтованную руку под одеждой. Когда он сидел за столом, можно было и не понять, что с его рукой что-то не так. Он тихо хмыкнул и бросил:       — Рассказывайте.       — Сяо-Нянь действительно хотела уйти вместе с Шан-Шан и потому держалась к ней поближе. Это и сгубило её, — Лань Цюань заложил руки за спину. — Некоторое время назад некий мужчина хорошо заплатил Шан-Шан, чтобы она загримировалась и притворилась супругой одного господина.       — Что?! — опешил Лэй Цзы.       Лань Цюань продолжил.       — По словам заказчика он хотел уличить в измене и оскандалить мужа своей сестры, чтобы она могла получить от него развод, якобы он плохо с ней обращался. Шан-Шан должна была затащить его в постель под видом его супруги, а когда их застукают — сыграть роль обманутой любовницы и яростно отрицать все оправдания того господина. Деньги были хорошие, к тому же Шан-Шан собиралась уехать из города, поэтому репутация её уже не волновала. Однако всё прошло не так как она ожидала. Сяо-Нянь не знала всех подробностей, но Шан-Шан была очень напугана. Несмотря на это она отправилась на встречу с заказчиком, чтобы получить остаток вознаграждения, а Сяо-Нянь увязалась за ней. Там они обе и были убиты. Сяо-Нянь попыталась убежать, но тот человек догнал её, ударил по голове и толкнул в реку.       — Какой кошмар… Несчастная малышка! — запричитала девушки.       — Шан-Шан сгубила жадность, поделом! Но девочка ни в чем не виновата…       — Она же совсем ребёнок! У какого чудовища поднялась рука?!..       — Кхм, — многозначительно кашлянул Лэй Цзы. — Эта… мёртвая девочка случайно не описала своего убийцу?       — Описала, — утвердительно ответил Лань Цюань. — Это был мужчина ниже меня на три цуня, около сорока лет, не красавец. Он больше походил на слугу, нежели на знатного господина, рассчитывался мелкими монетами, будто долго откладывал. А ещё от него пахло розмариновым маслом.       — И это описание десятилетнего ребёнка?.. — усомнился Лэй Цзы. — Не слишком ли много деталей?.. Что значит «не красавец»? И почему она решила, что он не знатного происхождения? Много ли она в этом понимает?       — Отчего бы ей не понимать? — хмыкнула одна из девушек. — Кто год проживет в Доме Лилии, научится разбираться в мужчинах и оценивать их благосостояние с первого взгляда.       — Да-да, — поддержала другая. — Даже если человек хорошо одет, это ещё ничего не значит. Есть и другие признаки, указывающие на происхождение.       — Если она сказала, что мужчина не красавец, скорее всего в его внешности есть явный недостаток — плохая кожа, слишком маленькие глаза или торчащие кривые зубы. Что-то отталкивающее.       — Без сомнений! Описанию Сяо-Нянь можно верить! — воскликнула мадам Хэ. — Поймайте этого негодяя!       — Непременно, — отозвался Лэй Цзы. — проверю каждую зацепку.       — Офицер, — вновь подал голос Чжуан Шэнкай. — Вы ведь не упустили из виду очевидную взаимосвязь истории, в которую ввязалась Шан-Шан с другой историей, произошедшей ранее? Должен сказать — в поместье Ван используют розмариновое масло.       — Конечно, я не упустил, — выдохнул Лэй Цзы. — Хотя многие детали не сходятся. Брат жены, измена, развод… Возможно убийца выдумал всё это, чтобы скрыть истину… Мне нужно обсудить всё это с магистратом.       — Славно! Нам всё же удалось помочь с расследованием, ну разве не чудесно? Что ж, наша работа закончена, — заключил Чжуан Шэнкай. — Дело за вами. Сяо-Цюань, идём.       — Постойте! — спохватилась мадам Хэ. — А как же призрак Сяо-Нянь?.. Она всё ещё здесь?..       — А… Не волнуйтесь, её дух довольно слаб и скоро развеется. Так или иначе я позабочусь о её погребении, — пообещал Чжуан Шэнкай.       — Вы так добры! — восхитилась мадам Хэ.       — Ну разумеется, — Чжуан Шэнкай лучезарно улыбнулся. — Я вышлю вам смету.       — Хорошо, — закивала мадам Хэ. — Что?.. Постойте! Какую ещё смету?!       Пока даос и хозяйка публичного дома препирались, споря о том, кто должен оплачивать похороны, Лань Цюань затаился в полумраке, в самом неприметном углу.       — Рад видеть Талантливую супругу в добром здравии, — тихо произнёс он, обратившись к барышне с обнаженными плечами. — Хоть и в таком месте.       Та не удостоила его взглядом, лишь бросила:       — Евнух Цзюэ… От всей души сожалею, что ты всё ещё жив.