Как очистить историю перерождений

      На свадебной церемонии царила мрачная атмосфера. Все кроме жениха и невесты были в белом. На мертвецах, занимающих почётное место в центре зала, были красные свадебные наряды. По правую руку от невесты сидел Лань Цюань в церемониальных белых одеждах, по левую руку от жениха сидел Сюань Юнь. На нём тоже были белые одежды. Им предстояло помочь жениху и невесте совершить три поклона. Вокруг витал густой запах свадебных благовоний, для молодоженов уже были приготовлены два красных гроба с пожеланиями вечного счастья.       Гости сидели с грустными лицами, кто-то не мог сдержать слез. Отец невесты — Чжоу У без остановки промакивал глаза платком, приговаривая:       — Девочка моя… Будь счастлива в загробном мире…       Ду Хань старательно сохранял лицо. После устроенного им скандала, он всеми силами игнорировал этого проклятого евнуха. Он мог бы и сам помочь своему брату совершить три поклона, и со стороны невесты наверняка нашелся бы подходящий человек, но даос, настоял, на том, что этим непременно должны заниматься его помощники.       Лань Цюань гадал — какие взаимоотношения между Сюань Юнем и Чжуан Шэнкаем? Очевидно они старые друзья. Братья по учению? Тогда Чжуан Шэнкай, должно быть, старший, раз Сюань Юнь слушается его во всем. Или же он просто на него работает? Он чем-то ему обязан? Почему он так запросто соглашается на все эти сомнительные мероприятия? Что тогда — в Доме Лилии, что теперь — с этой свадьбой. Чжуан Шэнкай проболтался перед Лань Цюанем, что их участие в церемонии вовсе не обязательно, можно попросить помочь с поклонами родственников жениха и невесты, и все равно он устроил так, чтобы эти двое оказались у алтаря. Как ни взгляни, это выглядело неоднозначно.       Лань Цюаню очень хотелось узнать, что творится в голове Сюань Юня. С какими мыслями он сидит здесь? Он все еще обеспокоен тем, что произошло в Доме Лилии? Удастся ли снова сблизиться с ним?       Как бы то ни было, Лань Цюань рад был снова увидеть его, еще и вместе поучаствовать в столь символическом ритуале. Ему не терпелось довести дело до конца, вот только…       Призрачная невеста держалась руками за окровавленную голову и испуганно повторяла:       — Где я?.. Дедушка?.. Дедушка?.. Где это я?..       Лань Цюань закатил глаза. И почему все не могло пройти гладко?       — В чем дело? — рядом с невестой появился призрак жениха. — Как тебя зовут?       Невеста робко посмотрела на него.       — Лю Байсяо, — представилась она. — А ты кто?       «Лю Байсяо? — мысленно повторил Лань Цюань. — Разве имя невесты не Чжоу Цимао?».       — Мое имя Ду Вэй, — представился жених.       По крайней мере он оказался именно тем за кого его выдавали. Он осмотрелся по сторонам и быстро сделал исчерпывающий вывод:       — Мы мертвы. И это наша призрачная свадьба.       — М-мертвы?.. — испугано переспросила Лю Байсяо. — Как это мы можем быть мертвы?! Я не могла умереть!       — Ты что, бессмертная? — хмыкнул Ду Вэй. — Все умирают. Я погиб в бою, а ты… По видимому была убита. Помнишь кто на тебя напал?       — Напал?.. На меня?.. Зачем кому-то на меня нападать?..       — Откуда мне знать? Но твоя окровавленная голова говорить сама за себя. Тебе проломили череп сзади.       — Как такое может быть?.. — беспомощно простонала девушка. — Помню, что пошла за хворостом… Постой! — она вдруг разозлилась, кое-что осознав. — Какая еще свадьба?! Где мой дедушка?!       — Среди других родственников его нет?       Ду Вэй кивнул в сторону родни невесты, Лю Байсяо проследила за его взглядом.       — Нет у меня других родственников! Я не знаю этих людей! — закричала она.       — Значит твой дед тебя продал.       — Он бы никогда так не поступил! Дедушка любит меня! И очень мной дорожит! — Лю Байсяо расплакалась.       — Не реви! — гаркнул на нее Ду Вэй. — Думаешь я доволен своим положением?!       — Я хочу к дедушке! Я не хочу в загробный мир! И замуж не хочу!       — Выбора у нас нет! Мы уже мертвы. Прекрати реветь, а то превратишься в злого духа! Ты и так не красавица, а мне с тобой еще вечность коротать!       — Я лучше превращусь в злого духа чем выйду замуж за военного! — еще сильнее разревелась невольная невеста. — Все военные — разбойники! Вечно грабят нашу деревню!       — Что ты несешь?! — разозлился Ду Вэй. — Мой полк никогда не занимался поборами среди населения! Мы защищаем людей и страну!       — Все военные одинаковые! Убили наших свинок и съели!       — К-каких еще свинок?!       — И курицу!!! Несушку! А она у нас одна была!       — Успокойся! В следующей жизни будет у тебя столько свиней и куриц, сколько пожелаешь!       — А как же дедушка?! У него теперь ни курочки, ни свинок, ни Сяо-Сяо…       Настало время совершить первый поклон. Лань Цюань обреченно вздохнул, а затем обратился к Чжуан Шэнкаю:       — Наставник, церемонию необходимо остановить. Невеста уверяет, что она не Чжоу Цимао, а этот человек — Чжоу У ей не отец.       — Что?! — первым на это заявление отреагировал Ду Хань. Вскочив с места, он яростно закричал: — Да что себе позволяет этот евнух?!       Он был готов разразиться гневной тирадой, но Сюань Юнь, лишь повернув голову и бросив в его сторону короткий взгляд, заставил его заткнуться и сесть на свое место. После этого подал голос Чжоу У:       — Уважаемый даосские мастера? Как это понимать?.. Что за ужасная шутка?..       — Сяо-Цюань, объясни, — попросил Чжуан Шэнкай.       Два призрака так же были ошеломлены.       — Этот даос… нас видит? — спросила Лю Байсяо.       — Ты видишь нас? — поинтересовался Ду Вэй у Лань Цюаня. Тот наградил его многозначительным взглядом.       — Он видит! — взвизгнула Лю Байсяо. — Прошу! Помогите! Я не знаю этих людей! Меня убили! Пожалуйста! Помогите!       — Помолчи, — попросил Лань Цюань. — Лю Байсяо — настоящее имя невесты. Она — бедная девушка из деревни. Из родни у нее есть только дедушка. Из присутствующих здесь людей она никого не узнает. Кроме того — она была убита.       — Что это еще за выдумки?! — поборов страх, вновь подал голос Ду Хань. — Думаешь хоть кто-то поверит в этот бред? Это тебе она сама рассказала?!       — Совершенно верно, — признался Лань Цюань.       — Подтверждаю, — вмешался Чжуан Шэнкай. — Мой ученик видит призраков и может с ними говорить. Это не так уж трудно проверить.       Ду Хань запнулся и запыхтел, глотая воздух от возмущения. Чжоу У дернул за рукав свою супругу. Та пару раз растерянно моргнула, а затем скуксилась, пустила слезу и запричитала:       — Муж мой… о чем они говорят?.. Кто такая эта Лю?.. Какое отношение она имеет к нашей дочке?..       — Она мне не мать! — прокричала Лю Байсяо.       — Невеста — не ваша дочь, — произнес Лань Цюань. — Трудно представить, как родители могут принять неизвестную мертвую девушку за своего ребенка. А значит — вы мошенники, выдающие себя за родителей этой девушки. Быть может, вы ее и убили?       — Э-это возмутительно! — наконец-то повысил голос кроткий Чжоу У. — Неслыханно! Что этот евнух себе позволяет?!       — Муж мой… — трепала его за рукав супруга. — Почему этот человек так жесток?       Со стороны невесты было не так уж много родни и трудно было сказать кто и кем ей приходится. Набравшись смелости, они тоже начали возмущаться:       — Какому подонку придет в голову говорить такое прямо при родителях несчастной девушки?!       — Чудовищно!       — Возмутительно!       — Да не родители они мне! — кричала в ответ Лю Байсяо. — Знать их не знаю! Тьфу! Ну почему они меня не слышат?! — злилась она. — Вот стану злым духом и буду преследовать их до самой смерти!       — Давно нужно было срубить тебе голову! — прорычал Ду Хань. — Я ведь сразу понял что от тебя можно ждать только беды! Посмел испортить призрачную свадьбу моего брата!!!       Родственники жениха тоже наперебой загалдели, понося евнуха всеми известными бранными словами.       — Молчать! — приказал Сюань Юнь.       От его голоса у всех присутствующих кровь застыла в жилах, а следом захлопнулись все двери и ставни. Воцарилась гробовая тишина. Даже Лю Байсяо умолкла, хотя Сюань Юнь не мог ни слышать, ни видеть ее.       Воспользовавшись тишиной, Ду Вэй обратился к Лань Цюаню:       — Напомни моему братцу о случае с Белым Лотосом. Скажи, что если продолжит упрямится, расскажешь подробности.       Лань Цюань так и передал, слово в слово. Ду Хань явно был потрясен услышанным, в глазах его проскользнуло смущение и стыд, но он мигом взял себя в руки.       — Нет никаких сомнений! Призрак моего брата здесь! И этот… достопочтенный даос может его видеть.       Он сел на свое место. Взволнованный шепот разнесся над головами. Гости не знали как реагировать на такое заявление самого авторитетного среди них человека.       — Что?! — опешил Чжоу У. — Господин Ду! Вы ведь здравомыслящий человек!..       — Господин Чжоу, — пристально взглянув на него, произнес Лань Цюань. — Так те двенадцать женщин за вашей спиной — тоже ваши дочери?       — К-какие двенадцать женщин? — супруга Чжоу У отстранилась от мужа и робко обернулась.       Разумеется, никаких женщин она там не увидела. Остальные родственники отпрянули в разные стороны. Чжоу У стиснул зубы.       — Какие еще двенадцать женщин?! — выдавил он.       — Двенадцать? — перешептывалась его родня. — Так он душегуб?..       — Убил двенадцать женщин?       — Никого я не убивал! — брызжа слюной прокричал Чжоу У.       — Теперь они преследуют его…       — Это все ложь! Неужели вы верите этому сумасшедшему евнуху?!       — Синь Янь, Фу Чоу, Би Лань, — принялся Лань Цюань перечислять имена. — Ци Синьи, Цю Маньли…       — Нет никаких двенадцати женщин! — не сдавался Чжоу У.       — Ли Ваньцзи, Бай Сю, Ши Тинлин…       — Не было! Не было двенадцати! Их было всего четыре! — выпалил Чжоу У, схватившись за голову. — Только четыре!!!       Воцарилась многозначительная тишина.       — Признался, — выдохнул Лань Цюань.       Первой на пол упала супруга Чжоу У, ударяясь лбом об пол, она начала отвешивать покаянные поклоны.       — Милостивые господа! Никакая я ему не жена! Я простая нищенка! Он нанял меня, чтобы я притворилась! Где он взял эту бедную девушку, я не знаю! И о других ничего не знаю!       Рядом с ней на пол попадали и другие «родственники».       — Я ему не брат! Он нанял меня несколько дней назад в соседнем городе!       — Я ему не тетушка!!! И мой сын тут ни при чем! Мы просто бедные люди!       — Простите нас! Мы ничего не знали! Мы глупые люди… Не понимали во что ввязываемся!       — Да что это все значит?! — прокричал Ду Хань.       Неожиданно женщина, признавшаяся первой, схватилась за горло и захрипела. Глаза ее полезли из орбит, корчась от боли она упала на пол и начала биться в конвульсиях.       — Это…       Признавшийся следом за ней мужчина вдруг тоже схватился за горло.       — Что происходит?       — Ха-ха-ха! — дьявольски захохотал Чжоу У. — Забыли какое обещание я с вас взял?! Думали за нарушение клятвы ничего не будет? Что ж! Меня разоблачили, ну и плевать! Что вы мне сделаете? Я вам не по зубам!       Сюань Юнь и Чжуан Шэнкай сорвались с мест одновременно. Первый вырубил Чжоу У одним ударом, второй молниеносной чередой ударов по акупунктурным точкам заблокировал действие яда в телах пострадавших.       — Дружище Сюань, поделишься своим эликсиром? — спросил Чжуан Шэнкай.       — Обойдутся, — хмыкнул тот. — Обычного протвоядия будет достаточно.       «Он… — Лань Цюань уже и не думал, что когда-нибудь испытает такое воодушевление и восторг. И уж конечно он никогда не представлял себе что можно восхищаться мужчиной не только как примером для подражания. Он не находил слов, чтобы описать чувства, которые разбудил в нем Сюань Юнь. — Ошеломителен».       Переведя дух и с трудом сохранив лицо, Лань Цюань взял себя в руки и попросил у Чжуан Шэнкая:       — Наставник, отправьте слугу с донесением в судебную палату.       — Это ни к чему, — отозвался тот, продемонстрировав записывающий звук талисман. — Его признание записано. Певчая птичка мигом донесет послание.       Он сложил из талисмана бумажного журавлика и отправил его в полет. Журавлик поджал крылышки и прошмыгнул в щель под дверью.       — Что за паршивая история?! — ругался Ду Хань. Он схватил за шиворот и бросил на пол своего слугу. — Я велел тебе отыскать невесту для моего брата! По твоему я имел в виду это?! Нанять убийцу?!       — Господин! — взмолился слуга. — Этот вовсе ничего такого не хотел! Этот ничтожный… обратился к призрачной свахе!       — Призрачная сваха? — переспросил Чжуан Шэнкай.       — Эта женщина всегда в курсе кто, где и когда умирает, она занимается подбором призрачных невест и женихов, — пояснил слуга. — Даже по знакам рождения может подобрать!       — Какая занимательная особа, — отметил Чжуан Шэнкай. — Стоит с ней познакомиться.       — Она ведет дела с последователями темного пути, — произнес Сюань Юнь, кивнув на развалившегося у его ног Чжоу У.       — Темного пути?! — разъярился Ду Хань. — Это паршивые сектанты, практикующие всякую мерзость?!       — Никак не угомонятся… — вздохнул Чжуан Шэнкай. — Нужно будет с этим разобраться.       — Я расскажу все что знаю! — пообещал слуга.       К тому времени, как явился Чу Цзюань в сопровождении офицеров судебной палаты, Чжоу У пришел в себя и принялся осыпать всех проклятьями. Пришлось наложить на него заклятие молчания. Скованный по рукам и ногам талисманной магией, он мог только трястись от злости.       — Что у вас здесь? — окинув строгим взглядом всех присутствующих, спросил магистрат.       Картина перед ним предстала та еще — люди напуганы, а некоторые так и вовсе в ужасе, один — обездвижен, у входа два гроба, украшенных пожеланиями счастья, в центре — два трупа в алых свадебных одеяниях… Ну и конечно же эта троица! Даос, евнух и Бессмертный мастер Сюань — легендарный лекарь, создатель Чудодейственного эликсира. С ним Чу Цзюаню еще не доводилось сталкиваться лицом к лицу, но он навел о нем справки. Узнать о нем удалось немногое и по большей части всякие небылицы. Впрочем, с недавних пор Чу Цзюань стал по иному относиться к небылицам.       Чжуан Шэнкай любезно ввел его в курс дела.       — Последователи темного пути, призрачная сваха, рынок невест… Четыре жертвы… Вместе с Лю Байсяо — пять… А что известно о тех четверых? Их призраки здесь? Можно их допросить?       — Скорее всего они уже давно в загробном мире, — ответил Лань Цюань. — Здесь только два призрака — Ду Вэй и Лю Байсяо.       — Но… Так это снова был блеф? — догадался Чу Цзюань. — Вы весьма изобретательны по части лжи.       — Благодарю, — Лань Цюань коротко поклонился.       — Хорошо смотритесь в белом, — не оставил без внимания его наряд Чу Цзюань.       — Мне по душе черное, — ответил тот. — И красное.       — Что ж… — Чу Цзюань смутился, осознав, что излишне долго разглядывает этого евнуха. Он отвернулся, кивком указал на Чжоу У и приказал офицерам: — Этого в пыточную на допрос. Его подельников тоже.       — Магистрат! — фальшивые родственники невесты кинулись ему в ноги. — Умоляем! Помилуйте! Мы все расскажем как только избавимся от яда!       — И что же теперь со свадьбой?! — Ду Хань долго ждал возможности вмешаться. — Где мне найти другую невесту?! Сегодня седьмой день смерти моего брата! Времени не осталось!       — У нас в покойницкой есть одна старуха, ее дело закрыто, можете взять на себя обязательства по ее похоронам, — ответил на это Чу Цзюань.       — Какая еще старуха?! — взвился Ду Хань       — На ваше счастье, — вмешался Лань Цюань. — Эти двое поладили.       Все взгляды устремились к нему, он продолжил:       — Только Лю Байсяо хочет чтобы ее дедушка присутствовал на свадьбе. Найдите его и мы снова проведем церемонию. Духи смерти готовы подождать три дня.       — Ты и с духами смерти можешь договориться? — поинтересовался Сюань Юнь.       Лань Цюань был невероятно счастлив, что этот мужчина, наконец, снизошел до того, чтобы вновь с ним заговорить, но виду не подал.       — Они сами договорились. Я тут совершенно ни при чем.       — И как я… Как я должен объяснить все это ее деду?! — раздраженно выпалил Ду Хань.       — Это ваши проблемы, — бросил ему Лань Цюань. Он немного помолчал, затем со вздохом поинтересовался: — И что мне за это будет? И чем же ты мне отплатишь в следующей жизни? Свиньями и курами? Что ж, так и быть… — он снова обратился к Ду Ханю: — привезите ее дедушку в ритуальное бюро, там они с внучкой смогут поговорить.       Присутствующие озадаченно переглянулись.       — Что ж… Ладно, — фыркнул Ду Хань. — Говори, где его искать!       Лань Цюань передал ему слова Лю Байсяо. Чжуан Шэнкай добавил:       — Я помогу сохранить тела нетленными до нужного срока. Магистрат Чу, позже я приду в Судебную палату с противоядием для задержанных. С удовольствием помогу с допросом.       — Раз дело касается последователей темного пути, я не стану отказываться, — произнес тот.       Один из духов смерти, уходя, обратился к Лань Цюаню:       — Господин, доведите дело до конца. Это очень важно.       Лань Цюань ничего не ответил, только его взгляд неуловимо изменился. Неожиданно перед глазами возникло красное яблоко. Он поднял взгляд и столкнулся с пронзительным взглядом Сюань Юня. Сердце его пропустило удар, а к щекам прилил жар, чего прежде он за собой не замечал.       Белые пальцы коснулись красной кожуры. В голове вновь возникла предательская мысль:       «Действительно ли я должен доводить это дело до конца?».