Как очистить историю перерождений

      — Ну и в чем там дело? — недовольно протянул Ли Фан. — Уже пора начинать! Чем там заняты учитель и Сяо Ци?       — Очевидно, преследуют сяо-Шу, — хмыкнула госпожа Сяо Инь.       — Это и так понятно! Чего они так долго? Какой прыткий малец.       — Оставили бы его! Раз не хочет быть с нами, пускай убегает! — высказала свое мнение Сяо Тан. — Долго ли четырехлетка проживет в лесу?       — Не стоит недооценивать его только потому, что он ребенок, — произнесла Лань Линь. — Слышали ли вы историю о принце-евнухе?       — Принце-евнухе? — переспросила Сяо Тан. — Я слышала о принцах-заложниках, но о принце-евнухе слышу впервые.       — Это что какой-то бульварный роман? — не скрывая презрения, поинтересовалась Сяо Инь.       — Наоборот, — возразила Лань Линь. — Это трагичная история.       — Расскажи! Расскажи! — попросила Сяо Тан.       — В одном царстве было два принца, старший был дурак дураком, а младший — талантливым и смышленым. Старший принц был сыном императрицы, но учителя нахваливали младшего принца, и император все больше благоволил его матери. Императрице это не нравилось и она сделала так, чтобы фаворитку обвинили в измене и казнили. Она хотела, чтобы и ее талантливый сын тоже был казнен, но император помиловал ребенка и лишь отдалил его от себя. Однако учителя продолжали его хвалить и императрица испугалась, что вскоре сердце императора оттает и он снова обратит внимание на младшего принца. Она всеми силами старалась очернить мальчика в глазах отца, и подгадав момент, когда император в очередной раз разозлился на сына, еще и обострился конфликт с соседним царством, уговорила его обучить мальчика шпионским премудростям и под чужим именем отправить его во дворец вражеского царства в качестве евнуха.       — Если император на это согласился, то эта женщина — ведьма! — воскликнул Ли Фан. — Какой отец, а тем более император, позволит так унизить своего сына?!       — Его разочарование в принце и обида на его мать были сильны, и императрица делала все возможное, чтобы распалить пламя ненависти, — произнесла Лань Линь. — Звучит безумно, но император действительно пошел на это. Конечно, императрица не рассчитывала, что мальчик и впрямь принесет какую-то пользу, она просто избавилась от него, понадеявшись, что вдали от дома, он умрет в лишениях. В тот год, когда принц стал евнухом ему было всего шесть лет. Этого ребенка ждала только смерть. Но вопреки всему, он выжил. Он и в самом деле начал передавать отцу ценные сведения, которые помогли укрепить его положение и переломить ход событий.       — И что было дальше?! — изумленно спросила Сяо Тан. — Он помог своему отцу завоевать это царство и отомстил императрице?!       Лань Линь бросила на нее колкий взгляд и тихо усмехнулась.       — Что, прониклась к нему сочувствием? Да. Он отомстил. Всем отомстил — и мачехе, и отцу, и брату, и всему царству. И другому царству тоже отомстил, хотя нельзя сказать, что императорская семья плохо к нему относилась. Пожалуй, даже лучше, чем родная. Он добился высокого положения, а затем, невзирая на то, что к тому времени конфликтующие стороны уже почти примирились, вновь разжег пламя войны, в конце-концов, поглотившее оба царства.       — Так он сверг обоих правителей, объединил царства и сам стал править новой империей? — с надеждой спросила Сяо Тан.       — Императора-евнуха история еще не знала, — усмехнулась Лань Линь. — Будь это сказкой, так бы оно и произошло. Но в реальности участь его была бесславной. Оба царства были поглощены более могущественной империей, а сам принц-евнух сбежал и был пленен работорговцами.       Сяо Тан надула губы.       — Какой-то дурацкий и бессмысленный конец. В чем же мораль?       — Это лишь пример того, как случайно выживший ребенок, от которого не ждали ни пользы ни угрозы, может положить конец судьбам двух царств, — ответила Лань Линь. — Что же касается смысла — жизнь вовсе его лишена, до тех пор, пока мы сами не придумаем для себя хоть какой-то смысл.       — И какую же роль в этой истории сыграла Ваше Высочество? — поинтересовалась Сяо Инь.       — С чего вы взяли, что я имею к этому отношение?       — Это достаточно очевидно, зная вашу историю.       — Очевидно, вы не знаете мою историю. Но это уже не имеет значения. У нас все готово?       За спиной Лань Линь появился человек, голову которого покрывал капюшон, а лицо скрывала маска.       — Все готово. Можно начинать, — отчитался он.       — Мы не можем начать без учителя! — в сердцах воскликнула Сяо Тан и вдруг лицо ее исказилось от неожиданно нахлынувшего чувства страха. — Сяо Ци?.. Я больше не чувствую его… Мой… Сяо Ци… Я не слышу биения его сердца…       — Эй! Соберись! Как это — не слышишь?! — взбеленился Ли Фан. Он не обладал таким тонким чутьем и потому не мог ни подтвердить, ни опровергнуть ее слова.       — Это правда, — подтвердила Лань Линь. — Жизнь Сяо Ци только что оборвалась.       — Что?! — взвизгнула Сяо Тан. — Неправда!!! Ты ошибаешься!!!       — Ты и сама это почувствовала.       Сяо Тан схватилась за голову.       — Это ошибка! Я пойду туда!!!       Она сорвалась было с места, но Лань Линь приказала Ли Фану:       — Останови ее!       Сын конюха послушно скрутил девушку.       — Пусти!!! — осклабившись и навострив когти, прорычала та.       — Сяо Тан! — осадила ее Лань Линь. — Я чувствую там человека с высокой духовной силой. Вероятно — бессмертного заклинателя. Если это он убил Сяо Ци, ты ему не соперница. Позволь учителю с ним разобраться. Потом, после того, как закончим здесь, мы сможем воскресить Сяо Ци.       — Правда?! — с надеждой выпалила Сяо Тан.       — Чем, по-твоему мы сейчас занимаемся? — спросила ее Лань Линь и кивком указала на гроб. — Тот, кто покоится в этом гробу, мертв уже тысячу лет, но мы собираемся вернуть его к жизни.       — Для этого нам пришлось убить немало народу… — напомнил Ли Фан.       — Убьем еще, — отрезала Лань Линь. — Ради нашего брата Сяо Ци. Я сделаю это ради любого из вас.       Сяо Тан успокоилась и Ли Фан ее отпустил. Сяо Инь произнесла:       — Пора начинать. Учитель еще не вернулся, но мы больше не можем ждать.       — Ничего, он присоединится к нам позже, — Лань Линь развернула коляску и подъехала к гробу. — Он обучил меня всем тонкостям ритуала. Начинаем.       Сотни мертвецов, еще не осознавших свою смерть. Лань Цюань словно вернулся на поле брани в царстве Юэ. Призраки продолжали скрещивать мечи и даже он не мог отличить живых от мертвых. Вот и теперь — кто-то плакал, кто-то растерянно озирался по сторонам, кто-то продолжал выполнять привычные действия, за которыми их застала смерть.       — Их так много?! — отчаянно выкрикнул Вэй Цимин, наблюдая за перемещающимся взглядом евнуха. — Неужели так много погибло?! Среди них есть женщины?..       — И женщины, и дети… — тихо ответил Лань Цюань. — И слуги, и господа…       — Да что творится в поместье Сяо?! — выпалил Чу Цзюань. — Разве могло столько народу погибнуть в одночасье?!       — Похоже, последователи темного пути задумали крупномасштабный ритуал с жертвоприношением, — произнес Сюань Юнь. — Мы слишком поздно узнали об их планах.       — Жертвоприношение?.. — пробормотал Вэй Цимин. — Не могу поверить, что это происходит на самом деле… Моя сестра… Скорее! Нам нужно туда! А вдруг их прямо сейчас убивают?!       — Я отправлюсь вперед, — произнес Сюань Юнь.       Подхватив на руки Лань Цюаня, он исчез.       — Пропал! — ошеломленно выпалил Вэй Цимин.       Именно так для простых людей выглядел его цингун.       — Эти бессмертные… — выдохнул Чу Цзюань. — Неужели они и в самом деле…       Все произошло так быстро, что Лань Цюань опомнился далеко не сразу.       «Что происходит? — пытался сообразить он. — Мы что, летим?..».       Хотя ветки деревьев проносились мимо с невероятной скоростью, ни одна из них не задела даже края его одежды, ветер не бил по глазам, будто их двоих окружал невидимый барьер. Взгляд Сюань Юня был бесстрастным и целеустремленным.       В конце концов, Лань Цюань собрался с мыслями и спросил:       — А меня ты зачем с собой потащил?       Сюань Юнь ответил не сразу, будто ему потребовалось немного времени на раздумья.       — Не хотел оставлять, — наконец, ответил он.       «Неужели он заметил?.. — Лань Цюань не знал, что и думать. Пусть они были знакомы совсем недолго, но он уже понял, что Сюань Юнь не очень-то сообразителен, когда дело касается чувств и намеков. — Он заметил, что мне тяжело находиться среди этих призраков?».       И все же Сюань Юнь хорошо чувствовал физиологию — учащенное сердцебиение, сбившееся дыхание, холодный липкий пот, едва сдерживаемая дрожь… Лань Цюань был близок к тому, чтобы забыть, где он находится и погрузиться в ужас того дня… Но Сюань Юнь просто взял его на руки и унес.       Лань Цюань и сам не понимал, почему его так тянуло к этому мужчине. Он был евнухом с самого детства и никогда не испытывал влечения, впрочем, откуда-то в нем взялось понимание, каким должно быть это чувство. Быть может, все дело в бесчисленном множестве любовных романов, прочитанных им? Когда он только стал евнухом, его отправили служить в императорский гарем. С малых лет он привык много читать, и хотя теперь у него было полным полно работы, он не мог представить себе и дня без чтения. Вот только в гареме читать было нечего. Маленький евнух Цзюэ, как его теперь называли, маялся и сходил с ума от безысходности, пока призрак служанки не показал ему тайник. Оказалось, что среди служанок и наложниц были в ходу любовные романы. Так как прежде Лань Цюань никогда не сталкивался с низкосортной литературой, а читал лишь классические книги, к этим романам он тоже отнесся со всей серьезностью, читая их вдумчиво и впитывая премудрости. Поначалу мотивы персонажей были ему непонятны, они совершали странные и глупые поступки, которые трудно было объяснить чувством долга или защитой чести, и только с возрастом, внимательно наблюдая за служанками и наложницами, Лань Цюань осознал, что же это за сила толкает людей на глупости.       «Разве эта сцена не как в любовном романе? — подумалось ему. — Такая же странная и глупая».       Сюань Юнь вдруг остановился. С вершины холма открывался вид на поместье Сяо.       — Настоящее поле боя… — пробормотал Лань Цюань. — Повсюду мертвецы, но призраков не видать… Они будто разбежались. От чего они бегут?       — Не стоило брать тебя с собой, — хмуро произнес Сюань Юнь.       — Небесный император закрывает глаза. Четыре ветра сплетаются в центре мира. Черная черепаха прячет голову. Восемь течений становятся одним.       Лань Линь, сидя в кресле с колесами напротив старого гроба, складывала одну за другой сто двенадцать демонических мудр.       Сто двенадцать последователей заняли свои места в демонической формации, покрывающей площадь всего поместья Сяо.       — Белый тигр спускается с горы. Мечи покрываются красной пылью. Лазурный дракон засыпает. Увядают травы.       Ли Фан, Сяо Тан, и Сяо Инь с детьми на руках, затаив дыхание наблюдали за этим действом.       — Учитель… — прошептала Сяо Тан, почувствовав мощный всплеск его духовной силы.       — Тсс, — строго шикнула Сяо Инь.       — Но учитель… — еще больше встревожилась Сяо Тан.       — Мы все это почувствовали, — произнес Ли Фан. — Не думай об этом, он разберется. Сейчас главное — ритуал. Учитель рассчитывает на нас.       — Ты прав, — признала Сяо Тан.       Лань Линь продолжала:       — Огненная птица складывает крылья. Наступает зима. Небесный зверь затмевает солнце. Восходит Кровавая Луна.       — Ли Фан, займи место на юге, Сяо Тан — на востоке, — распорядилась Сяо Инь. — Я займу место Сяо Ци на севере.       — Но… — попыталась возразить Сяо Тан.       Она была самой младшей среди них и самой неопытной. Она не должна была принимать участия в ритуале, как и Ли Фан. Они оба были лишь запасными вариантами.       — Я не подведу, — усмехнулся Ли Фан. — Сяо Тан, не переживай, ты тоже справишься! Мы ведь готовились.       — Да! — воодушевленно отозвалась та.       Она очень волновалась, но в то же время выбора у них не было. Если бы они потеряли только Сяо Ци, Ли Фан занял бы его место, но учитель тоже не смог принять участие в ритуале и его место заняла Лань Линь. Из-за этого все роли перемешались, и теперь неопытной глупышке Сяо Тан предстояло взять на себя огромную ответственность.       Каждая завершенная мудра принимала в жертву кровь и плоть убиенных, напитывалась ей, становясь все темнее. Последователи темного пути направляли символы в центр магической формации. Четыре жреца пропускали их через свои тела и направляли к гробу. Кровавые письмена покрывали его, постепенно сливаясь воедино. Тяжелая крышка, украшенная искусной резьбой, покрылась трещинами и кровь просочилась внутрь. Волна темной ци вырвалась наружу, разбив гроб на осколки. Лишь благодаря заранее возведенным барьерам с особыми метками последователи темного пути сумели выдержать этот удар. Из разбитого гроба поднялись кости. Они сформировали фигуру и превратились в скелет. Меж ребер вспыхнуло черное духовное ядро. Постепенно впитывая пожертвованную плоть и кровь, кости обросли мясом, мясо, покрылось кожей. Вот только жертв оказалось недостаточно и потому в расход пошли последователи, что были послабее и не сумели удержать щит.       Сяо Тан вскрикнула. Вены на ее руках вздулись и кожа лопнула. Ее щит был разбит. Истекая кровью, она кричала от ужаса и боли. Лань Линь стиснула зубы.       — Держите щиты! Выстоят только достойные!       Никто не мог помочь Сяо Тан, все были сосредоточены на собственной безопасности, Лань Линь испытывала самую большую нагрузку, Ли Фан и сам едва удерживал щит, а Сяо Инь помимо себя защищала своих детей.       — Нет! Нет! Это не справедливо! — кричала Сяо Тан. — Я верна вам! Я достойна!!!       Поняв, что Великий предок, о возрождении которого она так мечтала, глух к ее мольбам, она разозлилась. Оскалив клыки и выпустив когти, она попыталась сбежать, но было уже слишком поздно. Вены лопались и все ее тело истекало кровью, чудовище, поднявшееся над гробом, впитывало эту кровь, тело его становилось все крепче, лицо начало приобретать человеческие черты, а на голове отросли волосы. Крики Сяо Тан стихли. Ее изуродованное тело рухнуло на землю будто кусок мяса.       — Держитесь, — предупредила Лань Линь. — Сейчас будет самый мощный удар!       Демон открыл глаза.       На доли мгновения все стихло. Он впитал в себя всю до последней капли крови, а затем мощнейшая волна темной демонической ци ударила во все стороны содрогая землю и круша камни. Те, чьи щиты были разрушены этой силой, умирали на месте от разрыва всех органов и переломов всех костей, но были и те, кто устоял. Ли Фан сплюнул кровь, но удержал щит. Лань Линь ликовала — у них получилось!       — Учитель! — воскликнула она. — У нас по…       Речь ее оборвалась на полуслове. Горло сжалось и глаза округлились от удивления и ужаса. Духовная сила учителя внезапно исчезла, а на смену ей пришла пугающая до дрожи энергия всепоглощающего пламени. Как тогда — в паланкине. В призрачном чертоге того фальшивого даосского монаха…       Неужели ее снова затянуло в его призрачный чертог?.. Нет… он только что развернул свой чертог, воплотив его в мире людей… Что это за безумная мощь? Да кто он такой, этот белый демон?!       — Ифу! — Тао Сянмэй не могла поверить своим глазам. — И… Ифу!!! Ты вышел из медитации?! Я уже думала ты там вознесся на небеса! Почему так долго? Когда ты вернулся в мир?..       — Сянмэй, сейчас не время, — коротко бросил Чжуан Шэнкай, не обернувшись. — Здесь еще не все кончено. Позаботьтесь о выжившем мальчике.       С этими словами он исчез. Точнее Янь Цзинси показалось, что он просто исчез, но Тао Сянмэй разглядела его движения.       — И я пойду! — воскликнула она и тоже исчезла.       Янь Цзинси осмотрелся по сторонам. Убедившись, что поблизости не осталось никого, кто хотел бы его убить, он применил талисманы, чтобы залатать свои раны и отправился на поиски мальчика.       — Великий предок! — прокричала Лань Линь, соскользнув с кресла и упав на колени. Остальные последовали ее примеру.       Мужчина, полностью восстановивший человеческий облик, опустился на обломки гроба и осмотрел свысока, преклонивших колени людей.       — Ваши верные последовали вернули вас к жизни, чтобы возродить род Кровавой Луны!       — Приветствуем Великого предка! — хором протянули те, кому посчастливилось выжить.       Он обладал острыми чертами лица с выделенными скулами и крупным носом. Сложением он был подобен богу войны — высокий, широкоплечий с внушительными тугими мускулами.       — Возрождение рода? — переспросил он.       — Прошу, Великий предок, мы приготовили для вас одежды, — произнесла Сяо Инь и, не поднимая головы, протянула ему сверток.       Он бросил на нее короткий презрительный взгляд, тихо хмыкнул и в тот же миг алый кровавый туман обернулся изысканной тканью прямо на его теле, превратившись в достойное облачение.       — Великий предок, — произнесла Лань Линь. — Сюда направляется опасный враг. Молим, защитите нас!       — Защитить вас? — переспросил тот. — Зачем мне последователи, которые не способны себя защитить? Просто умрите.       С этими словами он исчез.       — Это… — ошарашено выпалил Ли Фан. — Да как это понимать?!       Лань Линь стиснула зубы.       — Чего же ты ожидал? Что Великий предок исполнит все твои мечты едва возродившись?! Мы должны заслужить его признание! Задержите врага! Я открою врата перехода!       — Врата перехода может открыть только глава ордена! — напомнила ей Сяо Инь.       — Я теперь глава ордена, — заявила Лань Линь, продемонстрировав ей жетон главы, который учитель передал ей накануне.       Сяо Инь все поняла.       — А силенок хватит? — не без ехидства поинтересовалась она.       — Вот и узнаем, — сквозь зубы ухмыльнулась Лань Линь.       — А кто это тут у нас?       Незнакомец в кроваво-красных одеждах появился из ниоткуда прямо перед Лань Цюанем. Острый, будто заточенный ноготь коснулся его шеи и скользнул по подбородку.       — Какая прелесть.       Пробирающий до дрожи голос и хищная ухмылка, а затем рывок, удар! Все произошло за доли мгновения. Сюань Юнь отреагировал, едва рядом с Лань Цюанем задрожал воздух, и все равно этот мужчина успел коснуться его. А если бы намеревался убить?..       Сюань Юнь заслонил Лань Цюаня и с нескрываемой угрозой уставился на незнакомца. Или же… они были знакомы?..       — Ты? — криво ухмыльнувшись, протянул мужчина в красном. — Отродье. Кто бы мог подумать что мы еще встретимся. Какой сюрприз. А знаешь, прямо сейчас меня переполняет сила, эти последователи неплохо потрудились! Что же касается тебя…       Сюань Юнь подхватил Лань Цюаня и стремительно отскочил назад. В следующий миг их обоих поглотила черная дымка.       — Ха? Сбежал в призрачный чертог? — усмехнулся мужчина в красном. — Что за ничтожество? И это мой племянник… Но что важнее, — он облизнул губы. — Что за сокровище он умыкнул у меня из-под носа?