***
Как я и ожидала, Слик был на месте. К концу дня он выглядел максимально задолбанным, но при виде нас заметно оживился. — Добрый вечер, друзья! Несмотря на то, что сегодня здесь невыносимо громко, … Да, рёв колонок доносился и сюда. На краю прилавка рядом со старым самсунгом и потрёпанным кошельком лежала распечатанная упаковка анальгина. — …Джей Джеронимо Слик всё равно к вашим услугам. Итак, чем же я удостоен вашего визита на этот раз? — Мне нужен лак. Простой прозрачный лак, — коротко сказала я. Торговец отошёл к окну пошуршал какими-то пакетами, а затем протянул мне небольшой прозрачный флакон и лаконично сообщил: — Получите-распишитесь. — Мм… Слушай, Слик, можно, я сначала стрелку замажу, а потом уже тебе заплачу? А то она ведь дальше поползёт. — Да ради Бога. Я присела на ветхую скамейку у входа и, освободив правую ногу от обуви, принялась обрабатывать стрелку. Засунув руки в карманы и облокотившись на стену, Питер с постной миной ждал, когда я закончу. — И чего это мы сегодня такие мрачные? — слегка склонил рыжую голову Слик. — Да меня маман достала по-чёрному, — бесхитростно воскликнул Питер, — вечно указывает мне, что делать! Выбешивает прям ужасно, не могу больше это терпеть! Лучше бы меня в детский приют забрали. Небольшая немая пауза. — Дорогой мой, думай, что говоришь, — тихо, но серьёзно ответил Слик, — я какое-то время жил в приюте для сирот и не желаю такой жизни ни тебе, ни кому-либо ещё. — Если бы ты хотя бы неделю провёл с нашей маман, то добровольно бы обратно в приют сбежал, — отмахнулся мой братец. В это время я закончила приводить в порядок колготки и прервала их милую беседу: — Сколько с меня? — Сейчас скажу тебе… Полтора доллара. На этот раз у меня нашлось без сдачи. — Лови, — я подошла к прилавку и высыпала на него горсть монет по 25 центов, — здесь без сдачи. — Благодарю, — устало вздохнул Слик и сгрёб выручку в кассу. Я уже хотела было прощаться и уходить, но тут вдруг запоздало обратила внимание, что в отличие от остальных лиц мужского пола, с которыми я имела дело в последние полторы недели, торговец с тройным именем почему-то не начал восхищаться моей внешностью, просить мой номер телефона и вообще всячески подкатывать. За эти десять дней я так к тому привыкла, что не сразу заметила. Странно, может духи попросту выветрились? Но ведь они довольно стойкие… Я украдкой достала из сумочки светло-зелёный флакон, который теперь всегда и везде носила с собой, и, стараясь вести себя потише, незаметно пшикнула себе на волосы. Что-то пишущий в карманном блокноте Слик лишь слегка поморщил нос. Через секунду в голове завис лишь один вопрос: почему? Что происходит, может быть, стою слишком далеко? Но на остальных духи действовали и с более значительного расстояния… Я несмело обошла прилавок и приблизилась к восседающему на деревянной табуретке торговцу практически вплотную. Пахнýло дешёвым одеколоном. — Что-то случилось? — он оторвался от блокнота и глянул на меня снизу вверх. Я стушевалась. Немного неловко вышло. Нет, здесь определённо что-то не так. В чём же дело… Хм, а что, если у него насморк? Такое вполне вероятно. Я решила аккуратно это проверить. — С…скажи, а как ты себя чувствуешь? — осторожно поинтересовалась я. — Я в полном здравии, — как ни в чём не бывало, ответил Слик, — а почему ты спрашиваешь? — Ну… просто выглядишь уставшим, — выкрутилась я. — Знаешь, если учесть, что я сегодня в очередной раз встал в шесть утра, а вчера ещё и около трёх часов убирал квартиру, это неудивительно, Джуди.***
На улице было уже абсолютно темно и очень зябко. Настроение возвращаться на танцы как-то пропало, и мы с Питером обходными путями, чтобы снова не столкнуться с парнями и девушками из моего университета, брели через сквер к моей машине. — Чего задумалась? — спросил брат, когда мы уже прошли треть дороги. — Малой, а тебе не показалось странным, что на Слика не подействовали духи? — вопросом на вопрос ответила я. С тех пор, как мы вышли из лавки, все мои мысли были только об этом. — Ой, да просто он уже взрослый и ему не до всех этих ваших студенческих соплей. — Не скажи, — не согласилась я, — он старше меня всего на восемь лет. А с моими преподами, к примеру, разница в возрасте у меня гораздо больше, и на них всё отлично работало. — Ох, Джуди, мне бы твои проблемы, — пробурчал он, — ну не знаю, на самих духах, может, что-то написано? — Ничего там не написано, — сердито ответила я, — разве что «исключительно для наружного применения», но к нашей ситуации это, как понимаешь, никакого отношения иметь не может. — А ты когда их покупала, сам Слик ничего не говорил на этот счёт? — Малявка, ты слишком много от меня хочешь, — зевнула я, — я уже плохо помню тот разговор. Ну, он, как всегда, налил воды, а по делу сказал три слова. Вроде бы, что-то на тему того, что духи не действуют только на кровных родственников… Стоп! — я резко остановилась и выронила сумочку на асфальт. — Что такое? — Питер поднял упавшую сумку и протянул мне. — Питер, а что если… Что, если он наш родственник? — одними губами спросила я, пристально глядя на брата, — да, я понимаю, что звучит невероятно, но чем чёрт не шутит? — Мне кажется, ты обсмотрелась мексиканских сериалов, систер, — усмехнулся он, — ты сама-то веришь в эту чушь? — Мелкий, это более чем возможно! — воскликнула я, — и не смейся! Видишь родимое пятно? — я ткнула в ту самую косточку на тыльной стороне левой ладони. — Не слепой, прекрасно вижу. Ну и чё? — Так вот, у Слика такое же, но на другой руке. Питер не нашёлся, что мне возразить, (видно и сам озадачился) и остаток дороги мы прошли молча. Но уже в машине, когда мы ехали по тёмному вечернему городу, он возобновил разговор на эту тему. — Как ты себе это представляешь? — неуверенно спросил братец, — мы познакомились со Сликом всего полтора года назад, да и то случайно. А если бы он имел к нам какое-то отношение, мы бы знали его всю жизнь. — Ситуации бывают совершенно разные, — ответила я, поворачивая руль, — а иногда попадаются такие, каких специально не придумаешь. Да о чём мы вообще говорим, если даже о том же Слике мы с тобой почти ничего не знаем, кроме, разве что, возраста и полного имени. Нам даже его фамилия неизвестна… — Оно нам надо? — хмыкнул Питер. — Я просто хочу сказать, что возможно абсолютно всё. Предлагаю сейчас по приезду спросить у мамы. — Не хочу я у маман ничего спрашивать, — отрезал брат, — я с ней не разговариваю. — Мне бы твои проблемы, — с сарказмом сказала я. Мы подъехали к нашему двору.***
Дома мама радушно встретила нас грибной пиццей. — Воу, — прокомментировал Питер, забыв, что он с ней не разговаривает, — а это в честь чего? — Отметим конец вашей учебной недели! — бодро сказала она, разрезая пиццу, как торт, — или вы против? — Конечно, нет! — обрадовались мы, сейчас, только переоденемся… Через несколько минут мы дружно ли пиццу в небольшой уютной столовой. — Как дискотека? — поинтересовалась мама. — Да ничего особенного, — уклончиво ответила я. Уж очень не хотелось про драку рассказывать, — покрутилась немного да и поехала обратно. — То-то я думаю, ты как-то рановато. Вот, помню, во времена моей молодости мы хоть всю ноц беситься на танцплощадке могли, и не уставали. — Так мы и не устали, просто настроение как-то исчезло. — Ну, может это и к лучшему, наконец-то ляжете вовремя, — легко согласилась мама и потянулась за вторым куском пиццы. Какое-то время все молча ужинали. До тех пор, пока Питер вдруг с невинным видом не обронил: — Джуд, мне кажется, ты кое-что забыла. Я сначала не поняла, о чём он. — Что конкретно? — я вопросительно уставилась на братца, но он лишь выразительно посмотрел куда-то в сторону. Я проследила за его взглядом и напоролась глазами на небрежно брошенную у входа незастёгнутую сумочку, из которой выглядывал злополучный флакон с духами. Ах, это… — Мам, — неуверенно начала я, — можно, я тебе задам немного странный вопрос? — Конечно, родная, — улыбнулась она, — спрашивай. — Я, может, тебя удивлю, — не могу объяснить, почему, но мне было немного боязно об этом говорить, — но скажи, пожалуйста, у нас может быть какая-то родня, про которую мы с Питером не знаем? Пару секунд мама непонимающе моргала глазами, а затем её лицо вдруг вытянулось и побледнело. — П…почему тебе в голову вдруг пришла такая ерунда? — нарочито ровным голосом спросила она. Пересказывать всю сложившуюся ситуацию сейчас не хотелось, поэтому я слегка приврала: — Да сериал недавно один смотрела, — начала сочинять я, вспомнив, как Питер недавно укорял меня в их передозе, — так главная героиня случайно встретила одного человека, который в итоге оказался её близким родственником, а до этого про это никто не знал. Ну мне и стало интересно… — Такое только в этих твоих сериалах и бывает, Джуди, — слишком быстро ответила мама, резко вставая из-за стола. — Ну, я просто подумала, «а вдруг…» — невинно протянула я. — Повторяю ещё раз, здесь не может быть никаких «вдруг». У нас нет никаких родственников, кроме вашей тёти Бетси, которая живёт в Техасе. Но с ней вы и так отлично знакомы, поэтому к чему весь этот допрос с пристрастием, я не понимаю, — и мама напряжённой походкой вышла из столовой, стараясь не смотреть на меня. Повисла немного неловкая тишина. — Я хотя бы попыталась, — резюмировала я. — А я тебе говорил, что это фигня, — пожал плечами брат, собирая со стола грязную посуду, — теперь-то ты в этом убедилась? Я капельку помолчала и ответила: — Знаешь, скорее наоборот. — Это почему это? — не понял он. — Малой, ты заметил, как мама сильно занервничала, когда я подняла этот разговор? — Ну есть такое, — он принялся старательно тереть губкой тарелку, — и что? — Если бы она была уверена в том, что говорит, то не вела бы себя так, неужели тебе не ясно? Она явно не хочет нам что-то рассказывать. Если ты остановишься и немного подумаешь, — то ты со мной согласишься. — Ох, Джуд, сложно это всё… Ну, не знаю, может, ты и права. Маман реально очень странно заволновалась. — Вот и я о том же, — устало вздохнула я, снова рассматривая свои ногти, на этот раз бежевые.