Пророчество

Подписав очередную бумагу, я отложила её в пачку справа от себя и уронила морду на стол от усталости. Ещё бы, даже аликорнам сложно работать по восемнадцать часов подряд, без перерыва читая и подписывая бумаги. Это был не первый день, когда я работала над целой кучей различных документов, вроде указов, составления проектов и прочих. Однако лишь теперь я поймала себя на мысли, что даже работа на заводе без использования магии все те же восемнадцать часов была бы приятнее и более легкой, чем это. И вновь в голове возникли мысли о сестре, о том, каково ей было всем этим заниматься. Осознавая это, мне было откровенно жалко её. Тем более было печально, что утешить её я бы не смогла, ибо не могла этого сделать чисто физически. И тем более, что Моли не было уже несколько лет. «Как же я скучаю по тебе, сестра! Где же ты?» Подняв голову, я встала из-за стола, и размяла затёкшие мышцы, потянувшись. После этого я подошла к стене на которой висела карта мира и стала водить по изображению взглядом. «Где же ты можешь быть? Мы обыскали весь мир! Не заглядывали лишь за пределы планеты, на север Грифонии, юг Зебрики и ещё несколько мест» Я взглянула в место, где должен быть центр мирового океана и хмыкнула. «Мы не смотрели самую глубокую океаническую впадину. Она глубиной в несколько километров, насколько я знаю. Может быть ты там?» Почесав копытом подбородок, я хмыкнула вновь. «С одной стороны, почему ты должна быть там? Это же нелогично! Там невероятное давление. Не факт, что даже аликорн сможет его пережить. С другой стороны, а почему бы тебе там не быть? Вдруг там кто-то смог найти подводную базу предтеч и обуздать их технологии? Это бы объяснило многое. Однако у нас нет таких технологий, чтобы они смогли выдержать спуск даже на четверть такой глубины. Пока нет» Я тяжело вздохнула и помотала головой. Затем я открыла дверь на балкон и вышла на улицу, чтобы посмотреть на звезды. «Может быть ты не на планете? Но где же ты тогда?» Я беглым взглядом осмотрела ночное небо и нашла несколько знакомых созвездий. Затем я нашла взглядом свою бывшую тюрьму в честь которой мне дали имя и недовольно фыркнула. «Может ты там, на планетарном спутнике? Если так, то вытащить тебя оттуда не будет настолько огромной проблемой. Теми темпами, которыми шагает наука ещё лет двадцать-тридцать и мы сможем выйти за пределы нашего мира. Может даже и раньше. Но, если ты не там, то даже это не поможет» Вспомнив условия «жизни» на луне, я поежилась словно от холода. «В любом случае, я знаю, что ты жива. Коль Августина всё ещё владеет силами, дарованные ей от тебя, значит ты ещё жива. Она с тобой связана напрямую и мои пони наблюдают за ней круглые сутки. Я постоянно получаю отчеты о всём, что она делает. Хотя бы один гвардеец да просматривает её сны каждую ночь. Если она потеряет свои силы… Не хочу даже думать об этом! Ты жива и это главное!» Громко вздохнув воздух, я прислушалась к ночным звукам, а затем также громко его выдохнула. Это я сделала, чтобы успокоиться. «Даже, если твоё состояние сейчас не лучшее, я верю, что ты всё выдержишь, сестра! Аликорнов тяжело убить. Даже мы сами не знаем о всех своих возможностях, пока не окажемся в тех ситуациях, когда способности проявятся. Как мои особенности, что позволили мне выжить без кислорода, при абсолютном ноле и прямого воздействия солнечной радиации, а также без еды и воды. Кто знает, может быть и у тебя есть что-то, чего мы до селе не видели?» Прикрыв глаза, я постаралась отвлечься от тяготящих меня дум и сосредоточиться на том, что собиралась сделать. Я хотела при помощи своих способностей узнать кто из знакомых мне разумных какими делами занимается. Мысленный взгляд отдалился далеко от места, где я находилась, на высоту полёта птиц. Внутреннему взору предстал завораживающий вид на ночной Кантерлот, большую гору позади него, на которой город и стоял. Также в поле зрения виднелись тусклые огоньки Понивилля и более яркие голубые вокруг него. Где-то дальше виднелся Вечнодикий лес, чьи деревья ночью с такого расстояния невозможно было отличить от обычной темноты даже с помощью магического зрения. Между Кантерлотом и Понивиллем были видны обычная и железная дороги, что словно артерия и вена тянулись к ним и дальше, уходя за пределы видимости. «Что происходит близко от меня?» Достаточно мне было задать этот вопрос самой себе, как в голову пришли образы тысяч пони в столице из которых я нашла нескольких. Старшие Спарклы находились в своём родовом поместье и сидя перед камином что-то обсуждали. Судя по эмоциональному тону, который был несколько взволнован, состояние своих детей. Всех троих — Шайнинга, Спайка и Твайлайт. — Как считаешь, милая, Спайк точно в порядке? — Ты о чём, Найт? — Я про то происшествие в прошлом году. Повисла тишина, прерываемая лишь треском горящих дров. — Точно сказать не могу, но, полагаю, он в порядке. А есть сомнения, дорогой? — Просто он очень быстро изменился. Даже слишком. Послышался еле уловимый звон чашки, снимаемой с блюдца. Вслед за ним были звуки нескольких глотков жидкости из чашки и глубокий вздох. — Ну, тут я могу согласиться. Однако, не думаю, что это к худшему. — Меня беспокоит не то, что он стал взрослее. Это и вправду к лучшему. Всё таки помощник нам на старость растёт! Меня другое волнует. Он всего лишь вирм, ему тринадцать. Ему столько всего выпало на столь юный возраст! Воцарилась короткая тишина, которую прервал звук глотка жидкости из чашки. — Ну, как видишь, Найти, он стойко вынес эти испытания. Ему всего тринадцать, а он за спиной имеет целых два крупных подвига. Более того, он даже написал собственную книгу по магии! Это не говоря о том, что сама принцесса пригласила его для помощи в одном проекте! Я так им горжусь! — И всё-таки я волнуюсь. Волнуюсь также, как и за родных детей… Хотя почему как? Спайк для меня является родным сыном, пускай я и не его биологический отец. Да, мы разные виды, но он мой родной сын! Я бы не хотел, чтобы он всё это переживал. — Вот именно, Найти. Мы разные виды. Драконы всеядны, почти хищники. Они мыслят и реагируют на окружение не так, как мы. Спайк тоже. — И что ты хочешь этим сказать, Твайли? Судя по звуку, фарфоровая чашка опустилась на блюдце. — То, что драконы куда более психически устойчивы, чем ты думаешь. Он сильный. Он через несколько лет по выдержке сможет составить конкуренцию Шайни, а интеллектом догнать Твайли. Лучше побереги нервы, милый, не беспокойся за него настолько сильно. — Ладно, попытаюсь. Вспомнив про Спайка на фоне разговора Спарклов, я перевела мысленный взор туда, где он должен был находиться — в казармах гвардии, в учебном отделении. И там, где он находился помимо него было ещё чуть более трёх десятков душ. — И в этом месте необходимо подставить символ трансфрикс, чтобы замкнуть магическую матрицу… В этот момент я отчетливо увидела помещение, где находился дракончик. Это была учебная аудитория, где обучались гвардейцы. Сам ящер стоял на столе, пододвинутым к учебной доске. Молодой вирм стоял спиной к аудитории, которая состояла исключительно из единорогов, коих было и впрямь больше тридцати. Внезапно откуда-то с задних рядов в дракончика полетел большой комок бумаги. Спайк пускай и замолчал, но не поворачиваясь, ловким движением поймал снаряд, летящий в него. Спустя пару мгновений, он выкинул бумагу в мусорную корзину у входа, что стояла почти у другого конца помещения. Это получилось сделать с первого раза и не глядя. Лишь после этого брат Твайлайт развернулся и укоризненно посмотрел на гвардейцев, сложив лапы на груди. — Ну и кто из вас, балванов это сделал? Ответом ему была тишина. — Ещё раз повторяю: кто это сделал? Вновь воцарилось молчание. В это время дракончик провел взглядом по аудитории и, когда увидел жеребца на заднем ряду, указал на него пальцем. — Ты! Имя и звание! Жеребец некоторое время молчал, нервно смотря на своих товарищей. — А с какого хрена я обязан отчитываться перед жеребенком? По аудитории прокатился смех. В этот момент я ощутила как эмоциональное состояние Спайка сменилось с уверенного до злости. Однако дракончик внешне оставался невозмутим. — А почему такой огромный лоб, как ты не обязан отчитываться передо мной? Вам что, никто не объяснил кто стоит за моим нахождением здесь? — Я перед жеребенком не отчитываюсь! В аудитории вновь прокатилась волна смеха. На сей раз дракончик вздохнул, спрыгнул со стола и быстрым шагом направился к задним рядам. Там он одним прыжком запрыгнул на стол и встал прямо напротив морды гвардейца, нависнув над ним. — Имя и звание! На этот раз жеребец занервничал сильнее, а ближайшие пони отсели подальше, внимательно наблюдая. — Имя и звание! — Рядовой Айрон Щилд! Дракончик нагнулся к жеребцу и посмотрел прямо ему в глаза, заставив того, ещё сильнее занервничать. — Слушай сюда, рядовой — я здесь нахожусь на правах учителя магии по приказу самой принцессы. Я приглашён сюда как специалист и без лишней скромности скажу, что в магии я хорошо разбираюсь. Да, мне всего тринадцать лет. Да, официального образования у меня нет. Нет, это не потому, что меня выгнали. Да, меня обучала моя сестра, Твайлайт Спаркл. Да, я автор книги «Как распознать и защититься от враждебной магии». Да, мне тринадцать лет. На этих словах Спайк ткнул пальцем с когтем нос жеребца, заставив того отклониться назад. От этого тот чуть не упал, но благодаря копытокинезу удержался на краю скамьи. — Я не собираюсь терпеть издевательства от таких олухов, как ты, Айрон Щилд. Либо заткнись и говори тогда, когда тебе приказывают, либо убирайся из аудитории! Но знай, если ты выберешь последнее, то твоя карьера в армии быстро кончится. Выбирай. Щилд долго молчал, начав в один момент смотреть на обескураженные морды товарищей по гвардии. После этого он сглотнул и тяжело вздохнул. — Я останусь здесь и буду молчать, сэр! Спайк выпрямился в полный рост и улыбнулся, демонстративно показав свои острые зубы на долю секунды. — Вот и отлично. Молодой ящер спрыгнул на пол и направился к доске. На полпути другой жеребец, сидящий впереди Армора Щилда обратился к дракончику: — Извините, разрешите задать несколько вопросов? Спайк развернулся и хмыкнул. — Разрешаю. — Вы и вправду брат капитана Шайнинга? — Правда. Пускай мы и принадлежим к разным видам, но мы родные братья. Я как-никак часть семьи Спарклов. — Это капитан научил вас? Дракончик вопросительно хмыкнул. — Научил чему? — Командному тону. — Да. Этому он меня научил. Ещё вопросы? — Никак нет! — Вот и отлично! С этими словами Спайк подошёл к столу, запрыгнул на него и повернулся к единорогам. — Теперь продолжим занятие. Отдалив свой мысленный взгляд обратно на уровень полета птиц, я решила обдумать увиденное. «Плохо, что дневные гвардейцы так плохо восприняли Спайка. Ну, они не лунная гвардия — дисциплины им недостает. Тем более они, по сути новички, в гвардии служат относительно недавно. После происшествия на свадьбе пришлось заново набирать пони в гвардию — слишком уж большие были тогда потери. С другой стороны Спайк умничка. Шайнинг прекрасно с ним поработал. Впрочем, в его возрасте такие навыки поражают вдвойне. Даже в своей молодости я не смогла бы провернуть тоже самое. Меня бы тоже не восприняли всерьез. У Спайка перспективное будущее, очень перспективное. Буду следить за ним пристальнее. Но всё же, он очень юн и одобрения требует больше. Надо будет похвалить его. А вот гвардейцев следует наказать. Как именно — придумаю потом» На небесах же сгущались чёрные тучи. Они медленно двигались со стороны Вечнодикого в сторону Кантерлота. Прогремела вспышка, а спустя несколько секунд послышался раскат грома. «Что происходит на западе?» Мыслевзор перешёл к Понивиллю, по которому вот-вот грозился пролиться дождь. Немногочисленные пони на улицах в быстром темпе спешили домой, дабы не промокнуть. И среди всех жителей у меня был выбор на кого посмотреть. Пятеро пони находились в домах, каждая занятая своими делами. Лишь Эпплджек находилась на улице и неторопливо направлялась к дому-дубу юной Твайлайт Спаркл, словно не боясь попасть под дождь. В итоге я всё-таки решила понаблюдать за своей подругой, ученицей моей сестры и юной аликорном. В дверь дома постучали. Бывшая единорожка неторопливо отложила книгу, которую до этого читала на стол. Затем кобыла встала и столь же неторопливо подошла к двери. Щелчок замка и дверь открылась. — О, привет Эпплджек! Тон молодой аликорна был добродушный, а искренняя, пускай и усталая улыбка заставила носительницу элемента честности улыбнуться в ответ. — И тебе привет, сахарок! Обе подняли копыта на правой передней ноге, чтобы затем слегка стукнуться ими в приветственном жесте. Лишь после этого, отойдя в сторону Твайлайт обратилась к своей подруге: — На улице сейчас начнётся дождь. Заходи, а то промокнешь! — Спасибо большое. Я всё равно планировала к тебе зайти. Земнопони вошла в дом и вытерла копыта о коврик рядом, чтобы не пачкать пол. Вслед за этим входная дверь дома захлопнулась и была заперта юной аликорном на подкову. — Будь как дома. Тебе налить чая? Эпплджек осмотрела помещение и задержала взгляд на вешалке. Буквально на пару секунд, но этого хватило, чтобы Твайлайт это заметила. — Можешь повесить шляпу на вешалку, если хочешь. Фермерша посмотрела на ученицу моей сестры, а затем снова на вешалку. — Если не хочешь, я не настаиваю. Я понимаю, что эта шляпа тебе дорога, но… — Но? — Я ни разу не видела, чтобы ты была без неё по собственной воле. Не пойми меня неправильно, но ты её хотя бы стираешь? Оранжевая земнопони несколько помедлила с ответом. — Конечно, Твай! Я тщательно слежу за её целостностью. Ведь она… — Дорога тебе, как память. Я, знаю. Вновь воцарилась тишина. На сей раз она длилась около полуминуты прежде, чем Эпплджек решила таки снять свою шляпу и повесить её на вешалку. — Не волнуйся. Она здесь в полной безопасности. Фермерша ничего не сказала и села за стол на который ранее бывшая единорожка положила книгу и начала ждать. В это же время Эпплджек несколько нервно пробегала взглядом по интерьеру. Взгляд носительницы же элемента честности выражал грусть, лёгкую апатию и озабоченность. Спустя несколько минут с кухни вышла молодая аликорн, левитируя поднос на котором стояли две чашки с налитым чаем и сахарницей. Заметив взгляд подруги, она поставила поднос на стол и села напротив неё. — Ты чем-то обеспокоена, Эпплджек? — Есть немного. Земнопони отвела взгляд в сторону, а затем посмотрела на свою чашку. — Спасибо за чай. Сказав это, Эпплджек взяла чашку копытоктнезом и отпила глоток. — Расскажи, что тебя гложет? Фермерша помедлила с ответом, смотря на чай в чашке. Спустя несколько мгновений она поджала губы и опустила чашку обратно на поднос. — Меня тревожит несколько вещей. — Какие? — Всё те же. Состояние Эппл Блум и те штуки, которые лунные гвардейцы построили вокруг Понивилля. — А что с последними не так? — Как бы так сказать… Эпплджек молчала несколько секунд, несколько раз легонько стукнув по столу, а затем продолжила: — Эти штуки испускают какое-то нехорошее поле. Мне кажется, оно как-то сильно угнетает меня, Эппл Блум, брата и бабулю. — Ты права, Эпплджек. Эти монолиты и вправду создают ауру, защищающую нас от вторжения паранормальных тварей. И да, эта аура имеет побочный эффект в виде подавления эмоций и некоторой апатии. Мне об этом рассказала Рэйнбоу. — Понятно. Но почему Дэш рассказала только тебе? — Потому, что я её спрашивала. Эпплджек задумчиво хмыкнула и почесала копытом подбородок. — Раз так, то надо сказать лунной гвардии спасибо. Правда мне всё равно неуютно. — Но плохие сны же пропали, верно? Фермерша вновь хмыкнула, отпила из чашки чай и ответила: — Да, это так. Все мы стали спокойно спать. В основном без сновидений. Это с одной стороны грустно, но с другой это лучше, чем постоянные повторяющиеся кошмары. — А что тебе снилось? — Железные самоходные бронированные машины, похожие на трактора, но с трубкой спереди. Огонь. Глубокие длинные ямы и реки крови. Твайлайт обеспокоенно посмотрела на подругу. Было видео по выражению мордашки, то услышанное вызвало в ней тревогу. — Я догадываюсь о чём ты говоришь. Те машины, что ты описала называются танками. Они ездят на гусеницах и являются орудиями войны. Длинные глубокие ямы, вероятно, окопы. А вот остальное… Вновь воцарилось молчание. Вероятно бывшая единорожка внимательно подбирала слова. В один момент она помотала головой и продолжила: — Лучше не бери это в голову Эпплджек. Это лишь сны. Мало ли что там приснится может. Мне вот снилось как я падаю с высоты и не могу воспользоваться своими крыльями. В подтверждение своих слов Твайлайт раскрыла крылья, взмахнула ими один раз и вновь сложила. — Мне бы твои сны. — Не думаю, что ты бы обрадовалась им. Я каждый раз просыпалась за секунду до того, как падала с кровати. Больно было каждый раз. Но я ни разу не ломала крылья — наловчилась падать. — А спать не на краю нельзя было? Эпплджек вновь отпила чай из чашки. — Я пробовала и ни разу не получалось. Как бы я ни ложилась, всё время оказывалась с краю. Но, даже если бы я сломала крылья, то они бы быстро зажили. Несмотря на то, что я плохо контролирую регенерацию аликорна, я всё же могу быстро восстановиться. Фермерша грустно вздохнула, прикрыв глаза на пару мгновений. — А я боюсь, что Эппл Блум никогда не восстановиться. — Брось, Эпплджек! Она сильная. Спайк в конце концов ей помогает! — А где он, кстати? — В Кантерлоте. Принцесса предложила ему что-то этакое, что сможет развить его таланты, чего бы это ни значило. — Звучит любопытно и загадочно. Твайлайт громко усмехнулась. — Пожалуй. В любом случае я рада за братца. Заслужить внимание принцессы Луны — это действительно большое достижение. — Я вижу, ты очень рада за него. — Разумеется рада! Он же моя семья! Как же я за брата могу быть не рада? Земнопони широко улыбнулась и кивнула. — Правильно. Семья — самое важное… В этот момент сверху послышался топот ног по лестнице. Спустя несколько секунд вниз спустилась Рарити и с любопытством посмотрела на Эпплджек. — Надо же! Впервые вижу тебя без шляпы! — И я рада тебя видеть, сахарок. — Знаешь, а без шляпы ты даже красивее, чем с ней. Услышав похвалу, фермерша слегка покраснела под шерстью. — Спасибо. Это льстит. Рарити громко усмехнулась и широко улыбнулась. — Всегда пожалуйста, дорогуша! — Что ты здесь делаешь, сахарок? — Пришла к Твайлайт и мы решили устроить пижамную вечеринку. Раз уж ты здесь, не хочешь присоединиться? Эпплджек на некоторое время задумалась. Спустя минуту она всё же ответила: — А давайте! Мыслевзор вновь оказался на уровне полёта птиц. И, наблюдая я заметила, что тучи добрались до Кантерлота. Открыв глаза, я обнаружила себя стоящей под проливным дождем с раскрытыми крыльями, расставленными в стороны. Я была вся мокрая, даже грива потеряла свою эфимереость и свисала с шеи. «Видимо я перестаралась с медитацией» — Луна! — послышался позади меня знакомый голос. Я развернулась и вернулась внутрь помещения, закрыв за собой дверь. В глубине кабинета, ближе к выходу стоял Стевриан с обеспокоенным выражением морды. — С тобой всё нормально? — спросил дракон с волнением в голосе. — Да, всё нормально, — кивнула я, — Просто перестаралась с медитацией. Подожди пару секунд. Сконцентрировав магию на своем теле, я топнула ногой и на пару мгновений создала вокруг себя сильный горячий ветер. Моя шерсть быстро высушилась, а грива вновь обрела свою эфемерность. Разве что вместо того, чтобы естественным образом пригладиться, шерсть на теле встала торчком, отчего со стороны я, наверное стала напоминать плюшевую игрушку. Впрочем, сменившееся выражение Стевриана с обеспокоенности на усмешку это подтверждало. Посмотрев на стол с несколькими большими стопками бумаг, Стевриан спросил: — Сколько ты просидела за работой? — Даже не знаю, — попытавшись вспомнить, ответила я, — Часов, наверное восемнадцать. Глаза моего друга округлились от удивления. — Восемнадцать? Может тебе стоит отдохнуть? Поспать, например? Я немного подумала над его словами и пришла к мысли, что и вправду мне бы не помешало немного вздремнуть. — Да, ты прав, — кивнула я и невольно зевнула, — Но ты ведь не за этим пришел сюда, верно? — Верно, — кивнул дракон, — Спайк мне сообщил о том, что… — Я об этом знаю, — сказала я, не дав закончить. — Не за этим ли ты медитировала на балконе? — Ты как всегда проницателен, друг мой, — ответила я, улыбнувшись, — Гвардейца, что посмел высказаться о твоём сородиче не лестно будут отчитан и наказан мною лично. — Ты не перестарайся только с наказанием, — усмехнувшись, сказал Стевриан. — Постараюсь, — сказала я и вновь зевнула, — Моё тело действительно хочет отдыха, ты прав. — Мне сказать гвардейцам, чтобы дежурили по миру снов? — Да, — кивнула я, — Я не хочу сегодня блуждать по миру снов. Я просто хочу провалиться в сон без сновидений. — Понял. Разрешите идти, госпожа? — Разрешаю, — ответила я, демонстративно махнув копытом к выходу, — Поговорим утром, хорошо? — Хорошо, — кивнул дракон и направился на выход. Когда он ушёл, я ещё некоторое время просидела около двери на балкон, размышляя о сестре. Потом я вслед за другом вышла из кабинета, заперла его на подкову и направилась в свою спальню. Там я решила ничего не делать, лишь заперла дверь на подкову, залезла на свою кровать-гамак и попыталась уснуть — настолько хотелось спать. Закрыв глаза, я постаралась отвлечься от терзающих меня мыслей и просто наконец отключить сознание, провалившись в сон без сноведений.

***

— Здесь ничего нет, — сказал противный скрипучий голос жеребца, словно доносящийся отовсюду. — Я не хочу находиться здесь! — хриплым голосом еле слышно попыталась крикнуть кобыла. — Она не знает, — сказал всё тот же противный голос. — Если бы она узнала, то судьба второй не завидна, — вклинился в разговор новый жеребцовый голос, менее противный и не такой скрипучий. — О сладкий запах лицемерия и лжи, — первый голос вновь дал знать о себе, — Самообман так сладок… — Горький и острый как лезвие косы, — добавил второй голос, — Вкус предательства! — Ой ли? — скрипучий голос возмущенно спросил, — Кто кого предал? Бремя вины лежит на них обеих. — Не на них! — второй голос возрозил, — На всех! Вообще на всех! — Мне так холодно! — молвила кобыла. — Что есть холод? — скрипнул первый, проговаривая каждое слово медленнее, чем до этого, — Холодные отношения… — Неправда! — в голос крикнула кобыла и её голос отозвался эхом, — Она меня любила! — Любила ли? — спросил второй голос, — Возможно да. Возможно нет. Так ли это важно? — Важно! — ответила кобыла, — Мне важно! — И всё-таки она предала тебя, — сказал скрипучий голос, — И лучше бы она не узнала, что ты здесь. — Не узнала, — добавил второй жеребцовый голос. — Я не хочу здесь находиться! — Не тебе решать, чернушка, — с насмешкой сказал скрипучий голос. — Это ради твоего же блага, — добавил второй голос, — Будь здесь, в небытие! — Я не хочу!

***

— Эквестрия, к сожалению не может предоставить вам военную технику и вооружение. Не сейчас. Сидя на своём троне в тронном зале, я принимала послов из Гиппогрифии, которые прибыли вновь просить помощи у Эквестрии. Эти трое послов были настойчивы и поэтому пришлось повторить отказ несколько раз. — Нас это очень печалит, принцесса, — несколько обвиняющим тоном сказал гиппогриф голубого цвета по имени Шнайбер, — Мы думали, что прошло достаточно времени, дабы Эквестрия смогла наладить производство оружия для экспорта. Ранее нам была обещана помощь. — Сожалею, но это мы не успели реализовать, — со вздохом, сказала я, — Однако помощь вы всё-таки получите, господин посол. — Да? Какую же? — Эквестрия может выделить инструкторов и военных специалистов для обучения ваших солдат и офицерского состава. — И это всё? — хмыкнул собеседник. — К сожалению большего мы не можем сделать. — Это очень печально, принцесса, — помотал головой Шнайбер, — Мы рассчитывали на большее. «Как же хочется послать этого посла грифону под хвост с его печалью! Бесит этот пернатый напыщенный индюк!» — Что же, спасибо и на этом, — добавил гиппогриф, — Я передам ваши слова королеве Ново. Только скажите, принцесса, в какой срок это будет реализовано? — В течение месяца, — ответила я без промедления. — Очень хорошо, — кивнул жеребец, — Надеюсь, ваши специалисты и вправду хороши. Нам очень нужна помощь в подготовке к войне с королем Штормом. — Да, он и впрямь серьёзная угроза, — согласилась я, вспоминая то, что я успела выяснить этом йетти, — Да и не только его армия, но сам, лично король Шторм. — По слухам он может манипулировать силами самой природы! — вклинился в разговор второй посол, гиппогриф оранжевого цвета по имени Аррфрам. — Да, и это тревожно, — согласилась я, — Ладно. Надеюсь мы договорились, господа послы? — Договорились, — ответил голубой гиппогриф, — Не станем вам больше отвлекать, принцесса. Когда все трое покинули тронный зал, я смогла наконец выдохнуть спокойно. «Наконец-то они ушли! Как же Молли таких выдерживала и не спивалась? Да и странно, что весь наш разговоре третий посол молчал. Надо усилить за ними наблюдение» Откинувшись на спинку трона, я закрыла глаза и вспомнила о моей недавней поездке в Кристальную империю. О том, как пришлось взять под своё крыло кобылу, дабы та продолжала получать энергию от темной магии. О непростом разговоре с Шайнингом в ходе которого мне пришлось объяснить всё, что произошло во время нападения Сомбры на Кристальный город. О его неоднозначной, но сдержанной реакции. Ну и в конце концов я тогда же подметила, что Каденс немного потолстела. Я не решилась тогда спросить у неё напрямую, но почувствовала биение новой жизни внутри неё. Было очевидно, что Каденс была беременна и меня это очень радовало. Я сообщила о сием приятном известрии Шайнингу. Он сказал, что знает об этом и добавил, что его супруга ведёт себя необычно. Узнав подробности, я немного смутилась, но внешне не показала этого. Позже, поговорив с Каденс, я посоветовала ей быть немного сдержаннее, а заодно про себя отметила такую черту её характера, как некоторая зацикленность на сексуальном аспекте отношений. Открыв глаза, я увидела как дверь в тронный зал отварилась и в помещение вошла Твайлайт. Подойдя ко мне, она слегка поклонилась и сказала: — Здравствуйте. Я бы хотела задать вопрос. — Привет и тебе, юная Твайлайт. Что за вопрос ты хочешь задать? — Вы предложили Спайку работать на вас. Я бы хотела узнать, какую работу вы ему предложили? Я некоторое время думала о том, стоит ли ей говорить об этом или нет, но в итоге решила сказать всё как есть: — Твой младший брат очень талантлив в магии, несмотря на то, что не способен её использовать, — начала объяснять я, вновь выпрямившись на троне, — Он многое знает, в частности то, как защищаться от пагубного воздействия. Этих знаний очень не хватает в армии и гвардии. Посему я предложила ему должность неофициального преподавателя магической и антимагической защиты. В этот момент глаза ученицы моей сестры округлились от удивления. — Вы предложили ему место преподавателя? Я лишь кивнула. — Это же замечательно! — несколько раз подпрыгнув на месте, воскликнула юная аликорн, — Я так горжусь им! Я улыбнулась, смотря на прыгающую от радости бывшую единорожку. Это напомнило мне то, как сестра радовалась за мои успехи, когда мы были молоды и наши родители были живы. Но, достаточно было мне вспомнить последних, как на мгновение мне стало очень грустно. Однако я не дала этому чувству отразиться на своей мордашке. — Это хорошо, юная Твайлайт, что ты так радуешься за своего младшего брата. Это похвально. — И как у него получается? — Он провёл только одно занятие, — ответил я, — Не без огрехов, но он не виноват. Дневные гвардейцы не обладают такой жесточайшей дисциплиной, как мои лунные гвардейцы и поэтому не восприняли Спайка всерьез. Но не волнуйся, юная Твайлайт. Дракончик смог укрепить свой авторитет, поставив гвардейцев на место. — Так и думала, что он это сделает, — усмехнулась кобыла, — В любом случае я рада за него. — Скажи, юная Твайлайт, а что ты здесь делаешь? — Я приехала в Кантерлот задать вам вопрос про Спайка и забрать несколько десятков книг из библиотеки, которые не захватила полгода назад. — В таком случае не буду тебя задерживать, — хмыкнула я, — У тебя ведь больше нет вопросов ко мне? — Нет, принцесса, — помотала головой аликорн. — В таком случае ступай, — сказала я, махнув копытом в сторону выхода, — Но, если захочешь поговорить о чём-то, обращайся. Бывшая единорожка кивнула и вышла из тронного зала, оставив меня в одиночестве. Правда остаться наедине со своими мыслями мне не дала Вульпа, которая вошла сюда. Дойдя по меня, она отсалютовала. — Госпожа, разрешите доложить? — Разрешаю. — Я получила отчет с вербовочных пунктов по крупным городам страны. Сверив отчёт с планом я пришла к неутешительному выводу. Если позволите, я выскажу то, что думаю. — Выскажись, капитан. — Мне не нравится темп набора новобранцев. Он слишком медленный, даже с учетом пропаганды и добровольческой основы при наборе. Да и есть такое чувство, словно темп саботируют. — Есть основания или это просто интуиция? — Есть, Великая, — сказала фестралка и вытащила из сумки небольшую папку с бумагами, — Здесь расчёты, списки пригодных к службе разумных и списки набранных новобранцев. Если коротко, то имеются несоответствия согласных на службу пони и их наличием по месту проживания. — Такое только с пони происходит? — Так точно! — Действительно странно, — сказала я, почесав подбородок, — А что говорят местные жители об этом? — Они не видели, чтобы те покидали города, — ответила Вульпа, — Разве что в отдельных случаях и то по особой необходимости, вроде помощи дальним родственникам. — Не с массовым похищением ли мы имеем дело? — Скорее всего нет, но не исключено, — ответила фестралка, — Полиция уже получила соответствующие распоряжения, а наши агенты наблюдают. — Хорошо. Если будут изменения или найдёте причину, то сразу сообщите мне. — Есть, Великая! — отсалютовала Вульпа, — Разрешите идти? — Разрешаю, — ответила я и махнула копытом на выход. Когда Вульпа ушла, я отложила папку с бумагами в сторону и вновь откинулась на своем троне, и потерла копытами виски. «Ещё одна проблема нарисовалась. Рекрутов не хватает. Надеюсь, это всё не деятельность чейнджлингов. Надо спросить у союзницы об этом» Тяжело вздохнув, я встала с трона и сама направилась на выход. Около двери меня встретила стучащаяся в дверь горничная-единорог по имени Сильвер Роут. — Вот вы где, принцесса! — с порога воскликнула кобыла, — Я давно вас ищу! Вы не были сегодня на традиционном завтраке! — Извини, Сильвер, но послы прибыли слишком рано, почти без предупреждения. — Но они же ушли? — Да, уши, — кивнула я. — Может быть, в таком случае, посетите ваше обычное место завтрака? Еда уже подготовлена. Слуги ждут только вас. «Да, я и вправду поесть утром не успела. Для меня это не критично, но всё же досадное упущение» — Скажи остальным слугам, что я вскорости приду, — ответила я, — Заодно попроси добавить пяток слегка недоспелых бананов. Подлиннее и потолще. — Как пожелаете, госпожа, — кивнула кобыла, — Что-нибудь ещё желаете? — Пожалуй нет, спасибо. Я скоро прибуду.