Пророчество

Несколько долгих дней прошло с прибытия легиона в столицу. Несколько напряженных дней, где я каждую минуту нахождения среди легионеров ощущал злобу в свой адрес. Никто не говорил прямо о том, что я из рядов предателей, но я прекрасно слышал обсуждения за своей спиной. Многие легионеры не понимали, почему меня вообще не казнили. Другие не понимали, почему мне доверяют руководить и командовать. Третьи вообще высказывались о том, что считают меня засланным, что всё, что я говорю враньё и ради спасения империи готовы вставлять мне палки в колеса при любой возможности. Причем последние божились, что никто их не остановит, даже главнокомандующие легионами. Слышать всё это было крайне неприятно, но пока что приходилось молчать. Я понимал, что рано или поздно мне доверят под командование часть армии, поэтому заранее настраивал себя на нужный лад. Заодно я решил для себя, что лишь тогда начну наводить порядок среди доверенных мне легионеров, сколько бы их ни было. Заодно взял определённых личностей «на карандаш», чтобы знать кого первым стоит подозревать при появлении проблем. Однако мысль о такой ответственности не давала мне покоя. Луна в настоящем учила меня командовать максимум отрядом, а не целой центурией из сотни морд. Это был совершенно иной уровень как возможности, так и ответственности, ведь в случае ошибки могли погибнуть многие, если не все. Именно последнее меня и пугало. Ко всему прочему ухудшилась погода и метели стали более частым явлением. Температура упала на пару градусов, остановившись на отметке минус пятнадцати. Впрочем, за пределы нормы месяца расцвета температура пока не выходила, в отличие от метелей. Однако сильных проблем это не доставляло, кроме разве что потребности ежедневной расчистки снега. Потребности в провизии, материалах и воде первого легиона были удовлетворены отчасти за счёт зарплаты самих легионеров. Недостающих же легионеров после предательства пополнили за счет добровольцев из столицы. Однако общее настроение среди легионеров оставляло желать лучшего помимо плохого ко мне отношения. Я также слышал упаднические и даже панические высказывания относительно ближайшего будущего и вот на это я реагировал. Поскольку солдаты, хотя и ненавидели меня, но не могли противиться ввиду моего офицерского звания, я пользовался этим как мог, отправляя паникёров на изматывающие тренировки, либо заниматься тяжелой физической работой. Когда наступил третий день стояния легиона у столицы, я решил наведаться в Саннитаун и посмотреть на местных жителей, но мои планы сорвал гвардеец, который передал приказ императрицы немедленно явиться во дворец в зал советов. Делать было нечего, поэтому я оставил свою идею на будущее и направился в дворец. По пути я думал о том, что услышу на совете легатов, коих в столицу должно было прибыть в общей сложности три. Думал о своей роли во всём этом и пытался очистить мысли от тревоги, хотя это получалось не очень хорошо. Мирные жители в большинстве своём либо избегали встречи со мной пока я шёл по улице, либо прижимались к стенам домов, стараясь не встречаться со мною взглядами. Это было связано с распространившимися слухами о предательстве лунной гвардии. Разумеется даже не самые умные пони сопоставляли мой внешний вид и цвет униформы, делая соответствующие выводы. Однако, как и в случае с легионерами простые пони боялись открыто высказывать своё мнение, хотя я явственно чувствовал, как каждый проходящий мимо меня готов как минимум плюнуть мне в морду, если не кинуть камень. После разговора главы солнечной гвардии со своими подчиненными, те стали чуть лучше относиться ко мне, пускай и чувствовалась подозрительность. Но главное было то, что претор стал неожиданно положительно относиться ко мне, даже с некоторым уважением. Наконец явившись в зал советов, который оказался довольно большим круглым помещением, которого я раньше не видел. Казалось бы, обошёл фактически все коридоры дворца, но так и не увидел всего. Любопытным мне казалось то, что в этом временном периоде дворец по площади и в принципе в размерах был куда больше, чем осталось на руинах в настоящем. Если сопоставлять дворец этого времени и настоящего, то выходило, что значительная часть оригинального строения была разрешена при стремительном появлении Вечнодикого леса. Да не просто значительная часть, а почти половина, в том числе и этот самый зал вместе со спальнями сестёр-аликорнов. В зале были пятеро стражников и трое легатов. Стражники все были земнопони в броне дневной гвардии и с мечами в ножнах. Среди легатов же помимо знакомого мне земнопони Сильвер Грюна были двое пегасов. Все трое о чем-то спорили, стоя вокруг большого круглого стола с лежащими там бумажными картами. «Теперь понятно, почему командующие второго и третьего легионами прибыли так быстро — тупо летели в одиночку на своих крыльях. За два дня пролететь в метель половину страны надо уметь. Вот что значит пунктуальность!» Я усмехнулся и это заметили собравшиеся. Сначала Сильвер посмотрел на меня и кивнул, а затем ко мне повернули головы все дневные гвардейцы и лишь затем легаты-пегасы. Тот пегас, светло-фиолетового цвета шерсти и коричневой гривой справа от меня от испуга икнул и прижал уши к голове, воскликнув: — Я ожидал увидеть фестрала, но не это! Второй жеребец белого цвета шерсти и соломенно-жёлтой гривой прищурился и произнёс: — Ну ты и урод! Настоящий ублюдок! «Вот это заявление! Адекватных реакций и нормального отношения к себе я явно не дождусь. Ладно, проигнорирую, благо не в первый раз» Я лишь фыркнул и вошёл в помещение из-за чего пегасы попятились назад, за стол, где спокойно стоял и взирал на происходящее земнопони. Гвардейцы же успели вынуть свои мечи из ножен и встать в боевые стойки. Они были полны решимости защищать своих командиров, хотя невооружённым глазом был заметен их страх, проявляющийся в виде дрожи в конечностях. — Я вам не враг, — обратился я к легатам, обведя взглядом каждого из них, — Я не давал присягу Найтмер Мун. Императрица Луна моя повелительница и только ей я предан в первую очередь. Её тело захватил злой дух, а предателями оказались религиозные фанатики. Я, как лунный гвардеец обязан защитить свою госпожу от опасности и обеспечить её благополучие. Это может быть достигнуто только одним способом: сотрудничеством с вами всеми, дабы добраться до духа, захватившую тело повелительницы ночи и ликвидировать его. Только тогда Луна сможет воссоединиться с сестрой и победить предателей. Такова моя мотивация. Разумеется я не говорил всей правды и даже более, я врал насчёт своей цели. Помирить аликорнов не входило в мои планы, так как это бы сильно изменило ход истории, а это было непозволительно. В остальном же я был абсолютно искренен. — Он прав, легат, — заявил появившейся около меня претор солнечной гвардии, входя в помещение, — Он нам не враг. — А что, если он засланный? — не унимался пегас, — Заговаривает нам всем зубы, а сам ударит в спину, в момент, когда мы будем максимально уязвимы? Ты об этом не думал? — Думал, — кивнул единорог, остановившись напротив главнокомандующего вторым легионом, — И всё же я уверен, что он не предатель. Поверьте, я умею распознавать ложь. «Иронично, учитывая, что я большую часть времени либо откровенно вру, либо недоговариваю. В конце концов мне приходится жить по сути чужой жизнью, носить чужое имя и чужую биографию. И всё бы ничего, да только вот и здесь, в прошлом я тупо напиздел, взяв на себя ещё одну личность и ведь сработало! Но, если бы я поговорил с Луной и наше общение не заладилось, то конец моему притворству» Пока офицеры спорили друг с другом по поводу отношения ко мне, я задумался над тем, насколько же сильно я изменился с тех пор как попал в этот мир. «Как же много всего произошло за четыре с лишним года. Как же много… Всего-то несколько лет назад у меня были большие проблемы с организмом и адаптацией к нему. Даже восприятие времени порой доводило меня до ручки. Драконы воспринимают время иначе, чем другие существа — быстрее. Для нас минута при желании может растянуться на десять и так далее. Правда для этого необходимо научиться контролировать свой организм, что в моём случае было критично. И слава Луне, что благодаря ей я научился это делать! Даже сейчас, пока я думаю не пройдёт и десяти секунд. Собеседники ничего не успеют заметить, хотя раньше даже небольшая задумчивость меня выдавала с головой! И ведь я даже не пользуюсь псионикой. Всё таки классно быть драконом!» Пони всё ещё спорили. Несмотря помощь Грей Стоуна, меня всё ещё оскорбляли и требовали выпроводить из зала. Лишь земнопони сидел молча и потирал виски копытами, всем видом демонстрируя свою усталость и раздражение. «Ничего не меняется. Что в настоящем, что сейчас имеющие хотя бы какую-то власть никак друг с другом договориться не могут. А ведь всю эту лучшую армию мира разрушили изнутри всего за тридцать лет. Как говориться: Сталина на вас нет!» — Так, хватит! — наконец рыкнул я, заставив всех замолчать, — Вы командующие или кто? При всём моём уважении вы ведете себя как жеребята. У нас война на носу, а вы спорите. Меня сама императрица наша светейшая пригласила сюда, на военный совет. Неужто вы будете спорить с владычицей Эквестрийской Империи? Это и вправду заставило всех присутствующих замолчать и задуматься. Однако вместо того, чтобы извиниться оба пегаса лишь обиженно фыркнули и повернулись к Сильвер Грюну, продолжив обсуждать с ним дела легионов. Однако спустя минуту один из пегасов-легатов повернул голову ко мне и спросил: — И всё же, что ты такое? — Я гибрид, — ответил я спокойно, — Этого достаточно. Жеребец хотел было вновь что-то сказать, но в этот момент в помещение вошла императрица и все, в том числе я встали по стойке смирно. Когда аликорн подала знак копытом, мы встали в расслабленные позы и посмотрели на Молестию. — Я слышала ваши споры, — тяжело вздохнув, сказала кобыла и села во главе стола на пол, а затем с упрёком взглянула на пегасов, — Я не потерплю раздора среди командующих моими легионами. Это вам ясно? — Так точно, ваше светейшество! — хором ответили оба легата, вновь встав по стойке смирно. — Вольно! — вновь взмахнув копытом, сказала императрица, а затем обвела взглядом всех присутствующих, — Итак, какова ситуация на данный момент? — Ваше величество, докладываю, что первый легион расквартирован около столицы и пополняет припасы! — отчитался легат-земнопони, — Также я взял на себя смелость завербовать в легион семеро пони, что вызвались добровольцами, взамен предавших нас! — Предали? — переспросила аликорн, — Расскажите подробнее. — Семеро пони по именам: Аравель Фауст, Лариус Габ, Фрей Грюн, Сторм Зерус, Найн Тайм, Ерус Манус и Орус Перцель устроили диверсию ночью одновременно украв большую часть оружия, припасов с едой, отравив запасы питьевой воды и подожгли склад. Поймать предателей не удалось к огромному сожалению. Двадцать два легионера были отравлены, но никто не умер. За неимением еды на долгий срок мною было принято решение выдвинуться сюда, в столицу и пополнить припасы. На этом всё! — Значит Фолкет оказался прав и в рядах легионов имеются предатели, — констатировала Молестия, тяжело вздохнув. Все присутствующие повернулись в мою сторону и на пару мгновений мне показалось, что оба пегаса сменили гнев на заинтересованность. Спустя ещё секунду взгляды вновь были обращены к императрице. — А как обстоят дела у вас? — обратилась будущая Селестия к другим легатам. — Позвольте мне говорить за нас обоих, — сказал белошерстный пегас, — Мы получили приказ прибыть в столицу и вылетели сразу же. Встретились где-то в двадцати минутах полёта. Поскольку легионы не могут быстро передвигаться, мы оставили их на заместителей и отдали приказ прибыть сюда же. Приблизительное время прибытия никак не меньше недели. — Это плохо, — после долгого молчания сказала аликорн, — Зная свою сестру, я предполагаю, что нападения начнутся в ближайшие дни. Когда именно — вот в чем вопрос. «Четыре дня! Четыре дня и я раздавлю их армии!» Слова, произнесенные голосом Найтмер Мун прозвучали в голове столь громко и внезапно, что я еле сдержался, чтобы не запаниковать. Однако моё удивлённое выражение заметила императрица и спросила: — С вами всё в порядке, центурион? — Да, но есть одно но, которое я обязан вам сообщить! — Я вижу, вы сильно волнуйтесь, — встревоженно сказала кобыла, — Говорите! — Я услышал голос Найтмер в своей голове только что, — признался я, указав на свою голову, — Она была громкой и это было слишком неожиданно. Со мной раньше такого никогда не было. — Что же она сказала? — вновь спросила аликорн. — Сказала, что собирается напасть через четыре дня, — ответил я, сглотнув. «Так! Тот голос, что я слышал, когда сюда прибыл… Теперь это?! Что, блядь здесь происходит?! Ладно, без паники! У меня есть защита от влияния на разум и сильная воля. Найтмер не сможет взять меня под контроль или приказывать! Раз уж я слышу эти голоса, нужно пользоваться информацией. В конце концов, информация на войне важнее всего!» — Видите, госпожа? — воскликнул второй пегас, указывая на меня копытом и смотря на повелительницу, — Она способна контролировать его разум! Найтмер в любой момент может взять над ним контроль и попытаться убить нас всех! Молестия тяжело вздохнула и со злостью пристально посмотрела на своего подчинённого. — Вы забываетесь, легат! — обратилась к нему аликорн, повысив тон голоса, — Прекратите обвинять центуриона в предательстве! — Но это… — Молчать! — крикнула Молестия, топнув копытом по полу, посмотрев на обоих пегасов, — Ещё одно оскорбление от кого-либо из вас и вы покиньте этот зал. Заодно будете сняты с должности и вам быстро найдут замену. Вам ясно? — Так точно, ваше сиятельство! — ответил главнокомандующий третьего легиона, слегка опустив уши. — Продолжим, — в очередной раз тяжело вздохнув и протерев виски, сказала Молестия после долгого молчания, — Раз мы теперь примерно знаем, когда произойдёт первое и явно не последнее нападение, времени у нас очень мало. Легионы не успеют прибыть в столицу и будут атакованы. Наверняка на это и рассчитывает моя сестра. — Простите, ваша светлость, можно задать вопрос? — спросил Сильвер Грюн. — Разрешаю. — Ваша сестра? Разве нам не Найтмер Мун, захватившая тело императрицы Луны противостоит? — Разрешите я объясню? — спросил я у аликорна и получив одобрение, продолжил, — Мы имеем дело со сплавом двух личностей, а не с одним конкретным противником. Какой бы злой не была Найтмер Мун, знания императрицы ночи она будет активно пользоваться. Я уверен в этом. Иначе говоря, мы имеем дело с крайне жестоким и чрезвычайно хитрым, умным и сильным стратегом. — Откуда тебе это известно? — спросил глава солнечной гвардии, что всё это время стоял молча. — Лунная гвардия изначально была создана как орден для борьбы с сущностями из-за грани бытия, — начал объяснять я, — Против монстров, противоестественных существ и многого другого от чего бы вы все сошли с ума. Мы знаем многое, даже то, что в империи карается смертной казнью. — Например? — спросил жеребец-земнопони. — Например мы храним артефакты из-за завесы, — начал перечислять я, — Знаем секреты создания големов из плоти, как воскрешать мертвецов… — Мы поняли, — остановила меня аликорн выставив копыто перед собой на уровень груди, — Можете не продолжать. В этот момент легаты переглянулись и тревожно посмотрели на меня. — Но мало этого, в распоряжении этой сущности наверняка имеется сильная, дисциплинированная армия и, возможно даже рабы, — продолжил я, решив перевести разговор на более насущную тему. — Рабы? — переспросил легат-земнопони, — С этого места подробней! — У фестралов практикуется такая тактика ведения войны. Если они не могут сразиться с врагом в честном бою по той или иной причине, то будут использовать захваченных в рабство пони. — Откуда они их возьмут? — спросил всё тот же жеребец. — Набегая на деревни и города, разумеется, — ответил я, — Вероятно, они уже этим занимаются. Всё же из моего расследования я сделал вывод, что похищенных пони им будет маловато для полноценной войны. — Иначе говоря, нам необходимо будет эвакуировать простых пони? — тяжело вздохнул земнопони и помотал головой, — Не в первой, конечно, но империя огромная. Мы не сможем всех эвакуировать в столичный регион! Повисло долгое напряжённое молчание. Вероятно, все понимали, как и я, что положение у нас крайне не завидное. «Древняя Эквестрия это вам не современная, где можно позвонить по телефону и сообщить новости. Если и удастся воссоединить три легиона и распределить их для эвакуации городов, то шесть тысяч пони будет крайне мало для этого. Если разделить хотя бы по тысяче, то будет высок шанс, что их заманят в ловушку и перебьют. В полном составе легионы будут слишком медлительны. Пиздец, а не ситуация. Весной или летом было бы легче, а тут ещё и ебучая зима! Хотя казалось бы, местный март месяц, а снега, температура и бураны такие, словно сейчас декабрь, сука! И всего четыре дня перед нападениями. Пожалуй, эта худшая ситуация из всех, в которой я бывал. Если не считать мой бой с Мишкой Фрэдди, где я чуть не сдох» — Раз ситуация настолько плачевная, какие вы предложите варианты? — спросила Молестия у всех нас, нарушив тишину. — Предлагаю разделить первый легион по тысяче легионеров, — предложил пегас светло-фиолетового цвета шерсти, поставив копыто на стол, — Они направятся на эвакуацию населения на побережье, на севере в ближнем восточном направлениях. — Разрешите высказать свое мнение? — спросил я. — Разрешаю, центурион, — кивнула аликорн под возмущенные вздохи пегасов. — Я, конечно не стратег глобального уровня, как достачтимые легаты, но разве не войска имеют первостепенную значимость на войне? Кем мы будем воевать, если на второй и третий легионы нападут? — Что вы предлагаете? — спросила будущая Селестия. — Я бы предложил выделить большую часть легиона на то, чтобы устроить засаду на пути следования легионов, — ответил я, подойдя к столу, — Полторы-две тысячи. Если всё соблюсти и не напортачить, мы застанем предателей врасплох, так как они не будут ожидать засады, даже, если сами решат её устроить. Это наверняка и произойдёт. Самый оптимальный вариант для предателей-фестралов — это пустить своих рабов в лобовую атаку, чтобы связать легионеров ближнем боем, а самим зайти в тихую с тыла. — Довольно интересное предположение, — после недолгого молчания, задумчиво хмыкнув, произнесла аликорн, — Это и вправду похоже на одну из любимых тактик моей сестры. Только она использовала не рабов, а обычных легионеров, чаще всего земнопони. — Так-то оно так, но без простых пони легионы не смогут получить продовольствие и пополнение в случае потерь, — парировал легат-земнопони. — А кто сказал, что потери будут или их будет много? — фыркнул я и помотал головой, — Врагов может и будет много, но, если мои предположения правдивы, это будут такие же простые пони, вчерашние землепашцы, скульпторы, строители и прочие. У них нет никакого боевого опыта, лишь количество. В копыта, вероятно им выдадут примитивное оружие и даже не станут одевать в доспехи. Они же обычное, по сути, мясо, самоубийцы, которые должны отвлекать на себя внимание. Сократить их численность можно плотным залпом арбалетных болтов. — А как же тыл? — спросил пегас белого цвета шерсти. — Можно часть сил спрятать несколько в отдалении от основной армии, чтобы те незаметно напали на зашедших в тыл фестралов, — ответил я, — Если те попытаются напасть с воздуха, опять же арбалеты в помощь. — Звучит как план, — кивнул аликорн, а затем посмотрела на всех трёх легатов, — Думаю, вы рассмотрите такой вариант? — Так точно, императрица! — ответили они хором, отсалютовав. — Похоже, вы неплохо разбираетесь в стратегии, — заметила Молестия, обратившись уже ко мне, — Всё же не зря я пригласила вас сюда. «Лестно звучит. Очень даже. Главное, чтобы эти командующие не проебали план. Впрочем, один раз это сработает, а потом придётся менять стратегию пока враг не успел адаптироваться и выработать контрмеру. Вообще любопытно, может быть мне удастся удачно применить современные тактики к столь древней войне? Посмотрим» — Тем не менее окончательное решение остаётся за нами, — сказал Сильвер Грюн, — Соглашусь с госпожой насчёт вашей полезности, центурион. — У остальных есть предложения? — спросила аликорн у присутствующих и после продолжительного молчания добавила, — Коль выбор невелик, то даю на размышления и принятие решения двенадцать часов. Большего мы позволить себе не можем. На этом объявляю совет оконченным. После того, как мы вышли из помещения, глава солнечной гвардии Грей Стоун подозвал меня к себе. — Отлично выступил, — кивнул он и усмехнулся, — Не обращай на этих выскочек внимание. — Они мои непосредственные командиры на поле боя, если ты не заметил. — Это так, но у них нет выбора, кроме как подчиниться требованию госпожи. Они не посмеют ничего, что выходит за рамки их полномочий или же применить насилие. Главное не теряй хватку и оставайся полезным! Сказав это, жеребец слегка толкнул меня в грудь, скорее по-дружески. «Любопытно, что здесь, в прошлом я умудрился подружиться с главой солнечной гвардии. Иронично, что в настоящем они нас, лунных гвардейцев недолюбливают. Меня в частности после того, как я опозорил одного из них вместе со Старом ещё до того, как нас обоих забрала под своё крыло Луна. Надо будет по возвращению поговорить с солнечными гвардейцами и наконец донести до них, что наша вражда смысла не имеет» — Ладно, я понял. Спасибо за поддержку. — Не за что, — кивнул единорог, — Куда теперь направишься? — В лагерь, — ответил я, мотнув головой в сторону выхода, — Наверняка там понадобится помощь. — Удачи! Я лишь кивнул и направился к выходу. Уже в городе, когда я шёл по направлению к лагерю легиона близь города, то размышлял о том, что буду делать на поле боя. Всё таки в мои задачи входило не просто командование как офицера, но и сражение чуть ли не в первых рядах по аналогии с центурионами римской армии Земли. Но вот насколько близко придётся сражаться — это другой вопрос. К тому же меня беспокоило, примут ли мой план или же легаты решат поступить по своему. Волновался я за то, не станут ли их амбиции и ксенофобия проблемой, которая приведёт к множеству смертей. Ко всему этому мне ещё предстояло подготовиться, поэтому я морально настраивал себя на любой возможный вариант. Когда я вернулся в лагерь, меня сразу привлекли к обучению новобранцев и легионеров, что в боях ещё не участвовали. Это оказалось полезно в итоге не только солдатам, но и мне самому, так как я смог временно отвлечься от плохих мыслей и сосредоточиться на деле. Ближе к вечеру возникло недоразумение в котором был виноват я. Точнее мой организм, требующий куда как больше еды, чем необходимо обычным пони. Один из поваров при легионе пожаловался легату на то, что я ем в три горла и тот вызвал меня к себе. Пришлось объяснять за особенности своего организма, что не понравилось Сильвер Грюну, однако тот не стал наказывать или ругать. Более того, он дал знать поварам, чтобы не мешали мне есть сколько мне необходимо и не жаловались. Поскольку я долго не мог заснуть из-за переживаний, то решил пройтись по лагерю и обратил внимание на передвижную кузницу. Поговорив с кузнецом, я выяснил, что после кражи оружия пришлось из города изъять значительный запас арбалетных болтов, ростовых щитов и мечей. Да и то, того количества, что имелось на данный момент хватало буквально в притык. Запасы еды и воды также удалось пополнить. Правда воду частично получили путём оттаивания снега и кипячения полученной воды. Некоторым легионерам было противно пить такую воду, но иного варианта не было. Мне же было по боку, так как я привык и не к такому. В конце концов те противные смеси, что варил и вливал в меня насильно Казид по мерзости не перебьет ничто. В один момент я даже сравнил эти варева с тем, что сблёвывали на врагов нурглиты из Warhammer, что показалось мне ироничным. На следующее день, рано утром, когда первые лучи солнца появились из-за горизонта, была дана команда сворачивать лагерь и выдвигаться. Как я понял, было принято решение поступить по моему плану и устроить засаду на вражескую армию. Для этого у нас было приблизительно ещё три дня, а значит времени должно было быть достаточно.