VII. Битва за малое

Флёр возвращается в свои покои после послеобеденной прогулки в садах в компании Кериды, принцессы Лючии и Сильви. Она слегка испачкала подол платья, пока они гуляли, и ей следует переодеться. Леди заходит в свою небольшую гостиную. Взгляд цепляет конверт на низком столике. Флёр зачем-то оглядывается по сторонам, будто бы пытаясь найти отправителя, что притаился где-то за мебелью. Никого нет. На конверте выведено ее имя. Флёр осторожно распечатывает конверт и достает оттуда лист кремового цвета, принимаясь читать. Дорогая Флёр, Причиной того, что я тебе пишу, является тот факт, что я должен тебе объяснение. Я уже и так непростительно долго затянул с этим. Прости меня. Я абсолютно не умею говорить о чувствах. Каждый раз, когда я собираюсь с духом, чтобы сказать о них – в моих легких будто бы кончается воздух, а в горле – словно застрял камень, который не дает мне произнести и звука. Но продолжать молчать было бы нечестно по отношению к тебе. Ты заслуживаешь знать правду. Мы с тобой обручены по всем законам. Если честно, мне до сих пор трудно в это поверить. Мне часто кажется, что это просто очередной сон. Я боюсь, что однажды утром я проснусь и осознаю, что это не правда. Искренне надеюсь, что этого не случится, иначе мое сердце разорвется на тысячи осколков. Знаешь, каждый миг, когда ты была рядом, я со страхом ожидал, что ты задашь мне этот вопрос. Вопрос абсолютно справедливый: я преклонил перед тобой колено… Только ради того, чтобы восстановить нашу честь? Ведь, наверное, так это и выглядело, когда я попросил тебя принять мою руку и согласиться стать моей. Я не сказал ни слова о чувствах. Как я уже говорил, у меня это крайне плохо получается. Я поражаюсь твоей тактичности, ведь ты так и не задала мне этот вопрос и не поставила меня в неловкое положение, хотя это было бы абсолютно нормально. Ты представить себе не можешь, насколько я тебе за это благодарен. Поскольку у меня не получается сказать это, глядя тебе в глаза, я решил написать. Пожалуйста, прости меня за эту слабость. Дело совсем не в чести. А в том, что… Я очень сильно в тебя влюблен. Мои чувства терзают мня каждую секунду, не дают спать, отнимают концентрацию, лишают покоя. И мне это нравится, как бы глупо это не звучало. Ты самое лучшее, что со мной случилось в этой жизни. Я тону в твоих бездонных глазах. Кажется, никогда не смогу насмотреться. Я удивляюсь твоей отваге и способности твердо стоять на ногах, когда твой собственный мир рушится вокруг тебя, разрывается на куски и падает тяжелыми осколками, сотрясая землю. Мне искренне жаль за все, что я заставил тебя пережить. Я хотел бы, чтобы в том моменте у меня было достаточно мудрости, чтобы в другой способ предотвратить брак против твоей воли. Возможно, если бы вместо того, чтобы украсть тебя, я вызвал бы тисрока на разговор и предложил бы за тебя все, что у меня есть и когда-либо будет, он бы согласился на твою свободу выбора в замен. Я никогда не стану требовать, чтобы ты называла Кэр-Параваль домом. Но мне очень хочется, чтобы однажды ты почувствовала себя там дома: в тепле, безопасности и окружении дорогих тебе людей. Мне не терпится показать тебе мои любимые места и услышать, что ты о них думаешь. Завтра мы возвращаемся в Нарнию. Я надеюсь, что разлука с Орландией, которая, должно быть, как второй дом для тебя, не будет очень болезненной. Если что – знай, ты вольна возвращаться сюда так часто, как только пожелаешь. У меня всегда найдутся дела в Анварде. Да и бумажную работу всегда можно взять с собой. Спасибо, что прочитала. Желаю тебе хорошего дня.

Искренне твой,

Роберт

*** – Лотти? – появившийся во дворе кронпринц окликает кузину. Девочка оборачивается и подходит к нему, ускорив шаг. Внимательно смотрит на него. – Ты не видела папу? – Видела, – кивает принцесса. – Он ждал тебя здесь… Кронпринц виновато кривится, переглядываясь с замершим обок него Ниэльсом: – Знаю, я опоздал на четверть часа… Он… Он был недоволен? И ушел? – Нет, – мотает головой принцесса. – Я была рядом и он сказал, что даже рад, что тебя пока еще нет и что он может еще несколько минут насладиться ласковыми лучами сентябрьского солнца. Говорят, скоро похолодает и зима будет ранней. – Но… – на лице Роберта по-прежнему вина. – Он ушел, не дождавшись меня? – Нет, один из лордов попросил его отойти в сторону на пять минут. Думаю, папа вот-вот вернется. Кронпринц с облегчением выдыхает. Он и так запорол все переговоры, запланированные на этот визит, которые он только мог. Лотти бросает очень быстрый взгляд на Ниэльса, а после смотрит на брата: – Ты завтра уедешь? – Да. Я знаю, у меня в этот раз было очень мало времени… – Роберт прикусывает язык. Мало времени? Он полностью растворился в своих сердечных метаниях и попытках наверстать упущенное в переговорах. Кронпринц испытывает укол вины. Он не посвятил ни единого вечера младшим. Роберт пытается найти хоть какое-то оправдание, но Лотти, кажется, в нем не нуждается. Принцесса со вздохом прижимается к Роберту, упираясь лбом в его грудную клетку и последнему кажется, что у него вот-вот разобьется сердце. Он просто не заслуживает ее любви. – Прости, маленькая. Я обещаю, приеду снова, как можно скорее. Хочешь, прогуляемся вместе после того, как я поговорю с твоим папой? Лотти отпускает брата, отступая в сторону: – Я не могу пропускать занятия. Мама не разрешает. Роберт виновато смотрит в ответ, чувствуя себя самым настоящим кретином. – Мне почти пора, – Шарлотта снова бросает быстрый взгляд на Ниэльса. Тот приветливо улыбается ей, но принцесса немедленно отводит взгляд в сторону, игнорируя его улыбку. – Роберт! Кронпринц вздрагивает, оборачиваясь на громко позвавший его голос. Самый любимый на целом свете. Появившаяся во внутреннем дворе Флёр бежит в его сторону, придерживая рукой длинную юбку, чтобы не запутаться и не упасть. Внутри у принца все холодеет: что-то случилось? Он делает несколько быстрых шагов в ее сторону. – Что случилось? – на одном дыхании выпаливает кронпринц, когда его леди подбегает к нему. Вместо ответа, Флёр цепляется руками за его плечи, привстает на носочки и буквально впечатывается в его губы неумелым поцелуем. Тот длится всего несколько мгновений, после чего Флёр отступает на шаг, все еще силясь перевести дыхание. Роберту кажется, что земля уходит из-под его ног. Все происходит слишком быстро, чтобы осознать и, уж тем более, насладиться. Роберт с изумлением смотрит на его леди, что отступила назад и затаив дыхание, смотрит на него снизу вверх, не смея произнести и слова. Чуть придя в себя, опускает ладони на ее очаровательные покрасневшие щечки и целует в ответ, в отличие от своей леди, уверенно и настойчиво.