Я буду помнить

      О, эти маленькие города! Крохотные, робко жмущиеся друг к другу домики с карамельно-красными крышами, серыми стенами из грубого камня. Тихие узкие улочки, то взбегающие вверх, то резко поворачивающие за угол, скрываясь в темноте поворотов. Уютно-тёплые резные наличники, увитые вечнозеленым плющом, окна, приветливо махающие прохожим легким ситцем занавесок, скрывая секреты своих жильцов за выставленными в горшках геранями, кажется, всех возможных цветов. Как же прекрасен тихий гомон таких городков, состоящий из переговаривающихся людей, звенящего детского смеха, грохота проезжающих тележек, спокойной и размеренной жизни горожан. Приехав в такое место, хотелось ходить и, вытаращив глаза, разглядывать каждую деталь, полную жизни, каждую витрину, что лукаво подмигивала на солнце, каждый камень, десятилетиями терпеливо наблюдающий за человечеством. Прекрасные маленькие города! Жаль, это описание совсем, ни капельки не подходило промышленному поселению Рииз.       Далеко к северу от штаба разведывательного отряда, близ стены Роза, много лет назад вырос небольшой городок. Не то, чтобы он вырос сам, но обосновался на долгие десятилетия расширившись с сотни жителей до пары тысяч человек. Серость. Бесконечная серость крохотного городка. Пожалуй, именно так лучше всего можно было описать и сам Рииз и его климат. В этой части стен хорошая и тёплая погода не часто радовала человечество, в основном проливаясь унылым дождём, заметая снегом или окутывая раз в год покрывалом Большой Ночи. Эти дни были особенно невыносимы. Синеватый, покрытый сумраком небосвод поутру на протяжении двух месяцев не сказать, что озарял, а скорей глухо подсвечивал серо-бордовые крыши домиков, наливаясь густой темнотой в полдень. Заставлял жителей сбиваться со времени, уютно обосновывался на душе глубокой хандрой. Колючий ледяной ветер вихрями закручивал практически непрекращающийся снег. Закутанные в шарфы и тулупы люди медленно плелись на работу, хмуро кивая друг другу. Лишь иногда, немилостивой зимой, подняв голову можно было увидеть истинное чудо. Ночной купол неожиданно разливался удивительной акварелью, смешиваясь, перетекая из одного цвета в другой, яркой дорогой уходя в даль, туда, куда ни у одного человека не было возможности ступить.       Возможно, при таких погодных условиях Рииз должен был стереться с карт ещё много лет назад. Если бы не они. Два созданных людьми титана нависали над городом, кажется, вечность. Трубы основного оружейного производства человечества пыхтели, чихали, задыхались отчаянным кашлем круглый год с самого основания города. Распространяли над городком смог, что со временем отравлял лёгкие и сознание местных жителей. Население Рииза состояло из небольшой горстки военных, работников завода да их семей. Кто-то был изначально рождён, дабы, отжив своё, умереть в тихом городке, кого-то отправляли по распределению после кадетского училища, а кто-то приезжал сам в поисках хорошего заработка.       Стефан Росс был из тех людей, кому суждено было появиться на свет в Риизе, там же и оставшись. Как, впрочем, и его отцу. И его жене. И — по его плану — детям. Отец Стефана с детства приучил его работать руками, выковывать клинки, мастерить замудрённые механизмы УПМ, поэтому, едва достигнув шестнадцати лет, сын приступил к работе в отдел разработки оружия. Право, никто и не удивился. Женился на Эмме, своей соседке, потрясающе доброй и хозяйственной девушке. А там и дети скоро родились. Сначала милая, с забавным вихром тёмных волос, вечно смеющаяся Дэниэль, а потом и голубоглазый, с рождения серьёзный Хэймо. И жизнь пошла. По накатанной, по плану, по размеренной схеме, пока своенравная дочь не ушла служить в чёртов крылатый отряд. Тогда жизнь семьи Росс и превратилась в вечный страх и беспокойство о ребёнке.       «Что мы сделали не так, Стеф, где допустили ошибку?» — мертвенным голосом шептала Эмма в ту злополучную ночь, когда узнала о выборе дочери. Стефан верил, что Дэнни просто не смогла пройти в королевскую полицию и в разведку направилась по глупости. Одним словом - подросток.       А ведь это он когда-то рассказал о разведчиках, он когда-то принёс домой схемы УПМ, он приносил запчасти и рассказывал о полётах…       И вот сейчас, вот завтра, вот-вот уже совсем скоро уйдет из этого храма смерти, отправится хотя бы в гарнизон. Верил и утешал тихо плачущую супругу, которая теряла сон в преддверии каждой их глупой вылазки за стены и нервно перебирала спицами, вяжа очередной шарф. Херов перестук спиц. В общем-то, по истечению трёхлетней службы дочери, шерстяных удавок на любой вкус и цвет хватило бы уже на славную ярмарку. Но Стефан молчал, то и дело привозя с южных земель новые мотки шерсти. «Пусть хоть весь Рииз в этих чёртовых шарфах ходит, лишь бы с ума не сошла», — устало думал он, выкладывая из походной сумки клубки пряжи.       — Дорогой, оденься теплее, ещё очень холодно! — раздался с кухни голос супруги, перекрытый звоном тарелок и тихими всплесками воды.       Стефан устало выдохнул, выглядывая в окно. Хоть на территории стен апрель уже как две недели вошёл в свои законные права, Рииз жил по своим природным законам. Небо затянуто громоздкими тучами, белые крупные снежинки меланхолично опускаются на крыши и дороги города. Подвязав тулуп, Стефан вышел, поплотнее закрыв за собой дверь. Путь до завода был недолгим, всего сорок минут не слишком быстрым шагом, а утро в городе только-только зачиналось.       Просыпались магазины, приветливо растворяя створки окон, аромат свежеиспеченного хлеба лёгкой волной уже плыл по центральной улице. Хоть старуха Эмилия и была первой сплетницей во всём Риизе, однако дело своё знала, делая отменную выпечку вот уже более тридцати лет. Понурые, зевающие детишки, повиснув на руках матерей тихо ныли и хлюпали носами, не желая тащиться в школу. Родительницы лишь устало подгоняли отпрысков, перебирая списки дел в голове. Постирать. Помыть. Приготовить. Постирать. Помыть. Приготовить. Незамысловатая карусель крайне важных женских дел в крохотном промышленном городишке.       Кивнув солдату гарнизона, что вяло полуспал на посту у ворот завода, Стефан Росс пришёл на свою такую постоянную, такую важную для человечества работу. По крайней мере, так он сам себе твердил уже много лет, перешагивая порог уродливого здания.       — Мистер Росс, день добрый! — приветливо помахал ему рукой юный парнишка, кажется, ровесник его Дэнни, имя которого он, чёртвозьми, никак не мог запомнить.       — Как всегда ранняя пташка, малой?       — Да, — безымянный улыбнулся. — Как говорится, кто рано встаёт, сэр!       Стефан по-доброму рассмеялся. Хороший парень, добрый, работящий. Мог бы стать неплохой партией для дочери, если бы та…       — Сэр, вас директор просил зайти, как прибудете.       — Неужели, — Стефан слегка нахмурился. Что понадобилось старому засранцу? — Спасибо, иди на своё рабочее место, я проверю потом, что ты там навертел с клинками.       Тот быстро кивнул и убежал в сторону цеха. Стефан провожал его взглядом и вспоминал себя в молодости. Такой же идейный, волнительный, интересующийся, такой живой… Мотнув головой, Росс отправился к старику Филу, думая, что тому нужно. Изготовление клинков из сроков не выбивалось, поставки в обеспечение работали отлично, жалоб на УПМ не поступало… В задумчивости Стефан подошёл к кабинету начальства и вежливо (всё-таки формальности нужно соблюдать) стукнул трижды, отворив дверь.       — Фил, что ты хот… — Росс споткнулся на полуслове.       В знакомом кабинете на кресле развалился неизвестный ему мужчина. Он внимательно окинул взглядом Стефана и криво усмехнувшись показал рукой на кресло.       — П… простите, я… Был уверен, что меня вызывал директор, — очнувшись, вымолвил Росс.       — Господин Росс, я полагаю? Я вас ждал. Прошу, проходите.       Стефан, уже было начавший закрывать за собой дверь, остановился и на секунду замявшись — прошёл внутрь.       — С кем имею честь разговаривать? — Росс приблизился к незнакомцу, взглядом пробежавшись по эмблеме с единорогом на переднем кармане бежевой куртки.       — Не столь важно, — отмахнулся тот. — Важно, что я имею честь беседовать с вами, Стефан.       Росс непроизвольно дёрнулся. Мужчина был значительно младше его, а вежливость в семье Росс по отношению к старшему поколению всегда стояла во главе стола.       — Не очень понимаю о чём вы.       — Не беспокойтесь, я поясню, — мужчина вальяжно вынул из кармана какие-то бумаги и швырнул их на стол.       — И что это? — Стефан недовольно опустился в кресло, складывая руки на груди.       — О-о, Стефан, — лениво протянул мужчина. — Это ваше повышение.       Росс недоуменно замер. Взгляд медленно перебегал с бумаг на собеседника. «В чём подвох?», — настороженно ворошились мысли. Повышение? Почему это говорит полицейский? Где Фил? Какого вообще чёрта происходит?!       — Не понял… — наконец выдавил он из себя.       Собеседник устало закатил глаза, вздыхая так, будто перед ним сидел десятилетний ребенок, которому приходилось объяснять, что трава — зелёная, а небо, всё-таки, голубое.       — Откройте бумаги, Стефан. Ознакомьтесь, — тот неуверенно протянул ладонь к толстой папке и развернул первую страницу, тут же сводя брови. — Это то, что вы и те, кого вы лично выберете, должны будете для меня сделать, — Стефан листал бумаги, вглядываясь в чертежи. Что это? Что за новое оружие? Такого они ранее не делали, он уже было раскрыл рот, собираясь задать вопросы, но полицейский перебил:       — Ваши вопросы будут не к месту. Вы молча исполните то, что я вам сказал. И, — кривым пальцем тыкнул в чертежи, — сделаете так, как тут нарисовано.       — Юноша, — Стефан улыбнулся, захлопывая папку и аккуратно возвращая её на стол. — Вы что-то перепутали. Приказы мне отдает только директор этого завода, и занимаюсь я изготовлением клинков, а также…       — Занимались, Стефан. Занимались, — сделал акцент полицейский. И тут же приветливо улыбнулся: — Как там дела у вашего сына? Хэймо, верно? — Росс заметно напрягся, не сводя взгляда с собеседника, что с наигранным любопытством разглядывал бумаги. — Кажется, он заканчивает кадетское уже вот-вот, в этом месяце? Неужели, — он замер и упёр взор в Стефана, перейдя на тихий шёпот, — вы хотите, чтобы он, как и ваша любимая дочка пошёл на корм титанам? А он так старается…       — Вы… — Росс медленно сжал кулаки. — Вы мне угрожаете? Моим детям?       — Что вы, что вы! — он тут же деланно рассмеялся и вскинул ладони. Взгляд его при этом оставался холодным. — Просто, думаю, вы бы хотели ему хорошей судьбы, не так ли? За стенами ведь так опасно… Чудо, что Дэнни всё еще жива. Пока…       Стефан всеми силами пытался сдерживать прожигающий душу гнев. Медленно моргал, стараясь погасить яркие пятна перед глазами, сжимал кулаки, в попытках успокоиться. Глубоко дышал, глазами следя за ублюдком напротив.       — Что вам от меня нужно? — тихо прохрипел он.       — Это, — мужчина с улыбкой подтолкнул папку к Россу. — Нам нужно это.       — Кому — вам?       — А вот это уже не ваше дело, — улыбка исчезла с лица представителя полиции. — Общаться будете только со мной. Вопросов не задавать. Делайте свою работу и всё будет в порядке. И, — в упор посмотрел на Стефана, — никому не трепать. Считайте это военной тайной.       — У меня условие, — после небольшой паузы выдохнул Росс. Полицейский заинтересованно глянул на него, растянув губы до ушей. — Я… я сделаю. Но вы предоставите моим детям места в полиции.       Мужчина расхохотался так, словно услышал самую смешную шутку в своей жизни. Стефан ждал, сжимая губы. «Прости, Дэнни», — болезненно трепыхнулось в сознании. Ублюдок наконец заткнулся и с размахом ударил рукой по столу, широко ухмыльнувшись:       — Приятно иметь с тобой дело, Стефан.       А вот Стефану было не то, что неприятно. Ему было гадко. До тошноты, до омерзения противно. Где-то на подкорке грязной крысой ворочалась догадка, что он совершает величайшую ошибку в своей жизни.

***

      — Дэнни, я клянусь, я сам видел! Ты должна посмотреть! Это что-то невероятное! — Анкель уже битый час рассказывал подруге о тренировках новичков на УПМ.       — Анке-ель, молю, заткнись, и без тебя голова болит, — уныло протянула Дэнни, ковыряясь вилкой в капусте. О, Мария, эта чёртова капуста уже скоро начнёт ей сниться вместо кошмаров. С питанием в разведкорпусе в последнее время стало намного хуже.       Все эти разговоры за последние пару недель успели утомить. Леви то, Фарлан сё. Все такие из себя талантливые и невероятные. Дэнни старалась игнорировать это, но её друг, которого послали помочь им в тренировках с болванками титанов, никак не мог замолчать, рассказывая, какой Леви быстрый и как мастерски владеет УПМ.       Изабель же… Она была бесконечно милой. За то время, что они жили в одной комнате, Дэнни даже не смогла бы назвать ни одной причины, за что можно было бы раздражаться на соседку. Невероятно чистоплотная, всегда весёлая и, что немаловажно, не надоедливая. Часто она просто уходила к своим, как она их звала — «братикам» и появлялась аж под самый вечер. Кажется, Дэнни даже начала привыкать к её смеху и искренней улыбке. А ведь давала себе зарок больше не привязываться.       — Сходи посмотреть!       — Ладно! — взорвалась, наконец, Росс. — Схожу, только отстань уже, — она поднялась, прихватив поднос с незаконченным обедом. — Пойду к майору, отпрошусь, аппетита всё равно нет.       Не глядя на явно неуютно себя ощущающего себя Анкеля (и поделом), Дэнни отнесла поднос к раздаче и тут же, вот чёрт, лицом к лицу столкнулась со всем трио.       — Дэнни! — тут же воскликнула Изабель.       — Да, привет… — скомкано ответила та.       — Как твоя голова? Лучше?       Изабель была заботливой. Казалось, она чувствует настроения и состояния других людей. Она не донимала лишний раз и без слов понимала, если Дэнни не хотела разговаривать. Предлагала принести воды и, слыша невнятное бормотание, либо уходила, либо просто ложилась спать.       — Да, порядок, — улыбнулась Дэнни. — Как ваши тренировки? Я слышала об успехах, впечатляет!       Изабель счастливо улыбнулась, тут же начиная тараторить, как все не верили, но смотрели, как легко ей было летать, как просто разрубать деревянных болванчиков. Дэнни кивала, ловя недовольный взгляд спутников соседки.       — Изабель, — наконец холодно произнёс Леви. — Ты задерживаешь нас и, — бросил беглый взгляд на Дэнни, — других людей, пойдём. Ещё успеешь натрепаться.       Дэнни благодарно посмотрела на него, тогда как Леви уже развернулся спиной и двинулся вперёд.       — Ой, и правда! Дэнни, извини, я пойду, — виноватым тоном произнесла Изабель и быстро двинулась вслед за своими.       — Ещё поговорим, не переживай, — улыбнулась в ответ Росс, наконец отдавая поднос в руки дежурных.       Она покинула столовую, медленно направляясь в сторону подвалов — если не сходит посмотреть на эти тренировки, Анкель весь мозг проест.       — Майор, можно? — Дэнни аккуратно приоткрыла дверь.       — А? Росс? Да, заходи, конечно! — Ханджи отложила бумаги в сторону, что старательно заполняла и улыбнулась. — Что-то хотела?       — Да, майор, — Дэнни прошла внутрь помещения, оглядывая уже столь родную и привычную неопрятность. — Я хотела бы вызваться помочь в тренировках новичкам из отряда командира Флагона, — Зоэ удивленно приподняла бровь. — Только на один раз, на сегодня, если вы не против!       — Что ж… — Ханджи задумчиво поправила высокий хвост. — Любопытство — это похвально, Росс. Конечно, иди! Но только на один раз, — майор подмигнула подчинённой. — Флагон и так уже обнаглел клянчить людей направо и налево!       Дэнни не смогла сдержала улыбки. Характер Ханджи Зоэ бессменно радовал её. С первого взгляда — совершенно безумная, глянь чуть глубже — совершенно гениальная женщина во всей армии.       — Спасибо, майор! — Дэнни привычно ударила кулаком по груди и поспешила покинуть кабинет, краем глаза наблюдая макушку майора, что склонилась над записями, что-то бормоча себе под нос.       Аккуратно потирая виски, Дэнни покинула подвалы штаба, направляясь на улицу. Там уже стоял Анкель, что радостно беседовал с Фарланом.       — Дэнни, ну что?       — Какой же ты зануда… — скрывая улыбку, произнесла она. — Твою бы настойчивость, да в нужное русло…       — Эй, она и так в нужном! — подскочив к подруге, смеясь ответил Анкель. — Ну-у?!       — Да-да, майор позволила, но только на сегодня, — она перевела взгляд на Фарлана. — Посмотрю, какие чудеса вы там выделываете с УПМ, что весь корпус гудит.       — Да прямо-таки и весь, — чуть смутился тот. — Так, показываем, чему научились и… — он слегка замялся, подбирая слова.       — И что? — продолжила Дэнни.       — И, конечно, хотим быть полезными человечеству! — тут же выпалил Фарлан.       — Человечеству, значит… — повторила за ним Дэнни.       — Росс, и кто тут зануда? — рассмеялся Анкель, приобняв подругу.       — Ой, да отстань, — шутливо оттолкнула его Дэнни.       Пока они играли в свою классическую забаву — «кто кого переспорит» — совершенно не заметили, как приблизились ещё двое.       — Что за детский сад, — она развернулась и увидела Леви, что не слишком радостно наблюдал за представшей картиной. — Пора на тренировку.       — Так вас и ждём, — радостно улыбнулась Дэнни.       — Не понял.       — Я сегодня ваш ассистент.       — Дэнни, здорово! — радостно подскочила Изабель.       — Ага. Майор меня отпустила, чтобы помочь вам с тренировками.       — Глупость какая, — отрезал Леви и спокойно устремился в сторону леса, проверяя по ходу крепления ремней на теле.       — Он у вас какой-то нервный, — шепнула Дэнни Изабель, на что та лишь неловко усмехнулась.       — Он просто не привык быть в таком большом окружении людей. Он хороший и добрый на самом деле, — пояснила соседка.       — Оно и видно, — фыркнула Дэнни, следуя за троицей в сторону леса и на прощание махнув рукой Анкелю.       Небольшая сосновая рощица очень удачно расположилась на территории штаба разведки. Или точнее штаб на её. Не широкая, но довольно длинная — то, что нужно. И пусть деревья не были слишком высокими, их частоты вполне хватало для проведения тренировок. Расставить болванчиков-титанов и резко поднимать их, слыша приближение новеньких разведчиков. Совсем не сложно. Эффект неожиданности давал своё — многие резко сворачивали и врезались в ближайшую ветку, кто-то менял направление и успевал сориентироваться, но рано или поздно таки попадал в ловушку. Лучше удариться о дерево здесь... Дэнни каждый раз смотрела за тренировками и вспоминала свои первые дни в разведке, когда точно так же, испугавшись, пропорола лбом ветви дерева, запутавшись в тросах и камнем рухнув на землю. Улыбнувшись своим мыслям, отдала честь командиру Флагону и, выпустив тросы, отправилась на свою позицию.       Приземлившись, ухватила за два конца верёвки и внимательно вслушалась в окружение. Редкие птицы переговаривались между собой трелью. Ничего не происходило.       Ага. Птицы затихли. Дэнни чуть сильнее сжала верёвки.       «Сейчас-сейчас», — думала она.       Тишина накрывала слух пуховым одеялом. Ни дуновения ветерка. Ни листочка не шевельнулось. ТРЕСК!       Дэнни резко потянула за верёвки, сжимая зубы и напрягая мышцы — тут же над ней выросла плоская, плохо вырезанная схематичная фигурка искусственнодеуго титана. Что-то пролетело мимо в сторону соседнего дерева. Дэнни не успела обернуться, как щепки посыпались на неё, заставляя опустить голову и прикрыть глаза рукой.       — Что за… — лишь пробормотала она, из-под руки глядя на совершенно безразличное лицо Леви, что уже оттолкнулся от ствола сосны и, зацепившись за другое дерево, двинулся вперёд. — Охренеть…