Дождь и корица

— Шоколадное, пожалуйста.       Софи стояла возле киоска с мороженым, одетая в серые брюки, черную водолазку и горчичное пальто нараспашку. Несмотря на конец октября, на улице была довольно теплая погода. Пальто, конечно, не снимешь, но холодное лакомство поесть можно. Деревья почти все облетели, покрыв красивым желто-оранжевым ковром траву в парке. Ветер раскачивал голые ветки и колыхал легкий темно-зеленый шарф на шее Престон.       Прошла неделя с увольнения. Софи ходила по разным компаниям, пробуя устроиться на работу. Результатов пока что не было, но девушка не расстраивалась. Завтра ей предстояло итоговое собеседование в очень крупный книжный магазин, а сегодня она решила устроить себе выходной. Утро понедельника располагало к прогулке: мало людей на улице, а те, кто есть, скоро исчезнут в офисах.       Пройдясь по парку, шатенка свернула в сторону переулка, который выводил в «Старый центр». Так назывался небольшой район, с находящимися в нем старинными домами, признанными культурным наследием города. Невысокие кирпичные постройки с большими окнами, уютными балкончиками и ухоженными газонами возле входов. Аккуратно подстриженные кусты, ровные ряды кленовых деревьев и небольшая книжная лавка, в которой можно было найти довольно редкие экземпляры. Оказавшись здесь, можно легко забыть, что буквально в нескольких десятках метров находится шумная аллея с несущимися машинами и толпами людей.       «Загляну, пожалуй, в тот магазинчик. Года два уже не была в нем». С такими мыслями Софи перебежала дорогу, покрытую брусчаткой, и оказалась возле входа. Тяжелая деревянная дверь с поблекшей от времени краской, большая витрина, украшенная уже к Хэллоуину, два тыквенных Джека возле крыльца. От книжной лавки буквально веяло домашним уютом. «И почему я сюда не приходила? Ах, да, из-за работы».       Задев колокольчик над дверью, Софи вошла внутрь. Обстановка практически не изменилась. Все такие же ровные ряды стеллажей с книгами и небольшой столик возле кассы, на котором стоит банка с леденцами. Только в дальнем углу появились три мягких пуфика, на которых можно удобно устроиться и ознакомиться с заинтересовавшей книгой перед покупкой.       Девушка бродила между стеллажей и разглядывала корешки книг. Здесь были и очень старые экземпляры, некоторым из которых было более пятидесяти лет, а были и совсем новые, вышедшие в свет буквально месяц назад. «Надо купить себе парочку, а то с этой работой совершенно не было времени на чтение». Несколько вариантов Шерлока Холмса, Алисы в стране чудес, Маленького принца. На последнем девушка остановилась. Среди привычных изданий была книга с авторскими иллюстрациями одного из известных художников. Достав ее с полки, Софи раскрыла форзац и увидела автограф автора, а рядом красовался маленький рисунок лисенка. — Какая прелесть! — Да, это редкий экземпляр, — раздался позади приятный женский голос. — Иллюстратор подписал всего десять штук из трехтысячного тиража. Один из них мы успели купить на аукционе.       Развернувшись, Престон увидела среднего роста женщину в возрасте. Ее густые седые волосы были убраны в высокий хвост, длинная темная юбка в пол подчеркивала фигуру, придавая несколько сантиметров в росте и сочетаясь с темно-бардовой блузкой с коротким рукавом, из-под которого выглядывал край татуировки. Серые глаза прятались за очками в тонкой оправе, ухоженное лицо морщинки ничуть не портили, а лишь добавляли какой-то неуловимый шарм. — И много у Вас таких раритетов? — О, достаточно. Мой муж со своим другом могут достать и не такие вещи. Если что заинтересует, только скажите. Постараемся найти. — Спасибо большое, миссис… — Зови меня просто Сара. — Хорошо, Сара. Меня Софи зовут. Можно я подробнее посмотрю эту книгу? — Да, конечно! Можешь присесть на пуфик и не торопиться. Мы до семи работаем.       Погрузившись в чтение уже наизусть выученной книги и рассматривание акварельных рисунков, Софи не заметила, как наступил вечер. — Сначала подумал, что вы здесь одна, но потом заметил прекрасную компанию. Хотите приобрести эту книгу? — раздался мужской голос над головой.       Престон подняла голову и увидела Бенедикта, наклонившегося над ней. — Бенедикт! Что Вы здесь делаете? — спросила девушка, быстро поднимаясь с пуфика. — Решил заглянуть к хозяйке магазинчика после работы. — Беня, дорогой, ты пришел! Целую неделю не появлялся, — раздался радостный голос со стороны подсобки. — Прости, мама, времени не было. — Совсем со своей работой из жизни выпадаешь. Напоминаешь своего отца в молодости.       Сара подошла к профессору, обнимая. Эта картина была очень домашней, и Софи не хотелось нарушать семейную идиллию. — Ох, дорогая, познакомься, — обратилась женщина к шатенке, — это мой сын Бенедикт. — Да, мама, мы знакомы уже, — ответил мужчина, немного смущаясь. — Мы с Бенедиктом работали в одном университете, — объяснила Софи, тут же прикусив себе язык. Профессор заметил оговорку девушки и с интересом посмотрел, чуть наклонив голову. — Ох, правда? Как тесен мир! — Очень. Миссис Рид, я беру эту книгу.       Женщина с улыбкой развернулась к кассе и произнесла: «Во-первых, Софи, я же просила называть меня Сара. Во-вторых, я — миссис Хилл. Да, может быть немного сложно, но не будем вдаваться в подробности».       Подождав, пока девушка оплатит покупку, Бенедикт пригласил ее выпить чай. Софи согласилась, посчитав это еще одной возможностью отвлечься. Захватив пакет с пирогом, приготовленным Сарой, профессор вышел на улицу, где его ждала бывшая лаборантка.       Рид и Престон не спеша шли мимо кленовых деревьев. Ни одному, ни второй не хотелось начинать неловкий разговор, поэтому шли молча. Людей значительно прибавилось, но все равно не так много, как на центральных улицах. Большинство из них торопилось домой, потому что небо затянуло тучами, начинал капать дождь. Вместо того, чтобы ускориться, Бенедикт достал из кожаного портфеля зонт и раскрыл над собой, аккуратно притянув Софи ближе к себе за талию. — Не хочу, чтобы ты намокла и простудилась, Софи. — Спасибо, — смущенно ответила девушка. — А куда мы идем? — Как я и предлагал, пить чай. Если нужна конкретная локация, то ко мне домой. Ты же не против? — Совсем нет.       «Так непривычно, что он называет меня по имени и на «ты». Так, держи себя в руках. Подумаешь, самый красивый мужчина, который, казалось, никогда не обратит на меня внимания, обнимает, держит зонт над головой, да еще и к себе домой ведет. Ага, то есть поцелуй до этого уже просто приятное дополнение?».       Дождь усилился, капли стали оставлять пузыри на лужах. Тут Бенедикт мягко направил рукой Софи в сторону от дороги. Они подошли к одному из кирпичных домов. — Вот мы и на месте, — произнес Рид, открывая дверь и пропуская девушку вперед. — Моя квартира на втором этаже. Не сильно большая, но мне хватает.       Поднявшись по широкой лестнице на этаж выше, мужчина повернул ключ в двери и, придерживая ее, жестом пригласил Софи войти. Включив свет, Престон увидела уютную квартиру в приглушенных тонах: темный шкаф в прихожей, мягкие коричневые ковры на полу, массивные деревянные двери. — В конце коридора кухня, здесь — Бенедикт указал на ближайшую справа дверь, — гостиная. Проходи, чувствуй себя как дома. Я сейчас подойду.       С этими словами Рид прошел чуть дальше по коридору и зашел в комнату слева, прикрыв дверь. Софи решила немного помочь хозяину квартиры, поэтому захватила пакет с пирогом, прошла на кухню и включила чайник. Немного осмотревшись, девушка нашла в зеленых шкафчиках тарелки, вилки. Нарезав пирог, она положила по кусочку для каждого и принялась искать чай. Для этого напитка у Бенедикта оказался отведен отдельный шкафчик возле огромного, почти в пол, окна. — А еще себя считала любителем чая. — Я считаю, для каждого случая и настроения должен быть свой вкус, — раздался со стороны двери голос мужчины. Одетый в теплые домашние штаны и белую футболку, с немного растрепанными волосами и без привычных очков, Бенедикт вызвал улыбку у Софи. — Что-то не так? — Нет-нет, все хорошо. Просто непривычно видеть Вас в таком виде, — немного смущенно ответила Престон. — Тебя, Софи, тебя. Думаю, нам уже давно пора перейти на «ты», как думаешь? — Я не против. У тебя очень уютно. — Район располагает. Не люблю всю эту шумиху больших городов и был рад обнаружить здесь нечто подобное. Эти дома веют историей, здесь время идет иначе, жизнь более размеренная. — Возможно.       Софи села за стол, а Бенедикт заварил чай. «Думаю, что к маминому яблочному пирогу отлично подойдет вот этот с корицей», — сказал он, протягивая кружку с горячим напитком. Девушка слегка дула на чай, пытаясь остудить, а мужчина сел напротив.        — Значит, «просто тяжелый день выдался»? И работу на дом взяла буквально, — произнес Рид, проводя пальцами по волосам, как бы зачесывая их назад. — Первые пару дней я думал, что ты заболела. Пытался спросить у Миллер, но она либо отмалчивалась, либо меняла тему. В среду я заносил ей кое-какие документы и увидел, что в твоем кабинете работает другой человек. Тогда стало ясно, что ты там больше не работаешь. — Так вышло, — со вздохом произнесла Софи, опустив взгляд. — Расскажешь подробнее? — Бенедикт накрыл руку девушки своей.       Престон молчала еще какое-то время, собираясь с мыслями и в итоге начала рассказ. Про первые дни работы, поручения Миллер, отношение к ней, нагрузки, постоянную переработку по несколько часов, почти до закрытия университета. Рассказала немного про студенческие годы, как любила ходить по книжным магазинам и покупать новые книги, а потом работа забрала все свободное время и о хобби пришлось забыть. «Книга, которую я сегодня купила, словно маленький символ новой жизни. Надеюсь, что на новой работе у меня появится время на чтение или театр. Оказывается, мне этого не хватало. Не хватало побега из реальности».       Слова все лились рекой, и Софи не могла остановиться. Последние несколько лет у нее не было возможности вот так просто выговориться. Для девушки доверие было роскошью, которую она не могла себе позволить. Паркер вечно подкалывал ее, а Фло могла случайно разболтать что-то. Бенедикт же был другим. Он внимательно слушал, задавал уточняющие вопросы, мог дать отличный совет и просто оказать поддержку. Не понимая причины, Софи просто доверяла ему.        По окончании рассказа, Софи подняла взгляд на мужчину. Тот сидел с нахмуренными бровями. — Слова Миллер о том, что ты простая лаборантка и мало значишь на факультете — полный вздор. Я уже говорил тебе, что не только на кафедре, но и на всем факультете, знают, что ты незаменима и уважают тебя. Не смей плохо думать о себе, не загоняй себя в рамки чьих-то слов, а тем более слов Миллер. Лишь ты сама решаешь, достойна чего-то или нет, поняла? — Да. Спасибо, что выслушал, мне нужны были эти слова. — Насчет этого, — Бенедикт встал и направился в другую комнату, продолжая оттуда, — возьми мой телефон. Если понадобится помощь, поддержка, — мужчина вернулся на кухню, держа листочек бумаги с номером, — плечо для слез или просто компания на вечер, позвони. Я буду рад.       Софи заметила, что Рид слегка засмущался. Приняв листок, девушка решила сразу перенести номер к себе в телефон и тут увидела время. — Почти одиннадцать! Бенедикт, спасибо большое за чай, за то, что выслушал и поддержал, но мне нужно бежать домой. Завтра утром собеседование и я не хочу опаздывать. Прости, что так внезапно. — Тебе не нужно извиняться, все хорошо. Может, мне проводить? На улице уже темно. — Нет, спасибо, я вызову такси.       Возле двери, Софи развернулась и внимательно посмотрела на мужчину. — Что-то не так? — Можно немного бестактный вопрос? — Конечно. — Почему у вас с мамой разные фамилии? — Кхм, как бы сказать, имя моего отца довольно известно в определенных кругах. Поэтому пришлось взять девичью фамилию бабушки по отцовской линии. — Зачем такие сложности? — Он — глава одной крупной и известной б… компании и это могло бы создавать некоторые трудности в работе. — Мне стоит уточнять, что за компания? — Лучше не стоит. По крайней мере, не сейчас. — Поняла, — с улыбкой ответила Софи. — Что ж, еще раз спасибо за приятный вечер. — Спасибо, что согласилась провести его со мной.