Сквозь время

Серые, безликие стены имперского корабля. Строгие формы, без проблеска новаторства. Эзра никогда бы не подумал, что будет скучать по примитивному, несложному художественному стилю Сабины Врен. Мандалорка знала толк в красках, ярких цветах и том, как из скучного монотонного помещения сделать произведение искусства, что своим видом будет радовать глаз. В груди неприятно сдавило, и парень склонился ниже к земле. Руки сзади натянулись с новой силой, и прочные наручники вдавились в кожу, оставляя на ней красноватые отметины. Бриджер не так давно расстался с друзьями и был уверен, что с этого момента прошло не более суток. Но горькое осознание очень некстати вернуло его из приятного забытья. Эти несколько часов как считанные минуты прошли только для него. В реальности же Галактика перешагнула грань в десять лет, миновав его. Мир прожил столь долгий период времени, и он выжил. Конечно, многое поменялось, но Галактика вполне обошлась без него, Кэнана и других джедаев. Может, существование в Галактике чувствительных к силе существ вовсе необязательно? Она и без этих вершителей порядка хорошо справляется. — Вставай, — потребовала зелтронка. Этот вид инопланетной разумной жизни, как ранее упоминалось, практически ничем не отличается от людей. Зелтроны, по большей степени, обладают яркой внешностью. Кожа розоватого цвета, но различных оттенков. Поговаривают, что такие мутации произошли под воздействием светила Зелтроса, во внутреннем кольце Галактики. Также эти привлекательные человекоподобные создания могут испускать феромоны, распространяя их на окружающих и оказывая влияние на настроение. А вот поразить все живые формы жизни или кого-то конкретного своими чарами могут только опытные зелтроны, представителей которых очень часто можно встретить в больших космопортах, где они зарабатывают себе на жизнь весьма прибыльным, но не совсем легальным способом. Хэльдин оказалась одной из немногих приспешников тёмного императора, которая, будучи ещё совсем ребёнком, попала на воспитание в имперский комплекс. В нём, помимо неё, проходили обучение и многие другие одарённые дети, чувствительные к силе. Вот только из всего потока, численность которого изначально составляла около тридцати студентов, к последнему курсу добралась только треть. Как позже стало известно, способности некоторых тормозили в развитии, а у многих они просто угасли. Причин этому могло было очень много. Однако основная, которая и вычёркивала большее количество студентов, заключалась в изматывающих тренировках. Девушка сильнее сжала кулак. Сложно сказать, испытывала ли Хэльдин жалость к своему временному ученику. Бриджер был слишком стар для юнлинга и, судя по обширной биографии, ранее обучался у джедая. К большому сожалению, пусть это и позитивно повлияло на юношу, он находился на светлой стороне. Вопреки столь явному изъяну, сам Палпатин настаивал на усиленных тренировках для этого падавана. Хэльдин сидела на стуле напротив своего вынужденного ученика. Что входило в её обязанности? Раскрыть способности падавана, которые и так хорошо развиты. Скорее от неё ожидали прямо противоположного результата, сломить волю падавана и склонить его к использованию силы для собственной защиты. Зелтронка протянула руку вперёд и с силой сжала кулак. Она заметила, как мальчишка дёрнулся, повинуясь движению её тонких пальцев. — И зачем ты противишься? — удивилась девушка. Хэльдин ослабила захват, и тогда Эзра смог спокойно вдохнуть. Бриджер держал свои мысли под контролем и тем самым не поддавался феромонам этой обольстительной учительницы. Поистине, эту зелтронку и, вероятно, других представителей её расы нельзя назвать скромными. Они славились своей распущенностью и своими пьянящими чарами склоняли заблудших путников или просто путешественников в сладкий, самозабвенный сон. Бриджер, будучи джедаем, тоже обладал контролем разума. А вот кто из них больше преуспел в этом мастерстве, сказать сложно. Пока приспешники силы показывали равный результат в контроле способностей. Не последнюю роль в необычном обучении играл откровенный костюм наставницы. Но саму зелтронку он нисколько не смущал. Хэльдин, напротив, испытывала восторг, когда получалось кого-то обольстить. — Чего тебе стоит? — продолжила девушка. Она встала со своего места и приблизилась к обездвиженному противнику. — На Неварро ты показал прекрасный контроль в управлении силой и устроил завораживающее зрелище, — довольно прошептала зелтронка. Она подняла колено, таким образом заставив пленника посмотреть на неё. — Почему ты не убил мандалорца? Бриджер припомнил свою оплошность. Помиловать кого-то — неужели в нынешнее время настолько дикий поступок? Парень отвернулся и снова уронил голову на грудь. Он хотел дать отпор жестокой наставнице, однако что будет после этого безвольного протеста? Джедай чувствовал, что находится в открытом космосе, вокруг на сотни световых лет он не ощущал ни одной планеты, пригодной не то что для жизни, да хотя бы для временного пристанища. И такое состояние продолжалось с момента их прибытия в одну из заброшенных Галактик. Конечно, в сознании подростка клубились самые разные и не всегда приятные мысли. Бриджер часто вспоминал свою жизнь до финальной битвы на Лотоле. Он ни капли не изменился, вероятно, из-за отсутствия времени для этого. А мир вокруг, напротив, стал совершенно чужим и безликим. Если ранее, в Галактике, Эзра мог ощутить существ чувствительны к силе, то сейчас магии древней эпохи практически нет. Она медленно угасает, вместе с последними выжившими джедаями. — Так почему ты его не убил? — настойчиво повторила свой вопрос Хэльдин. — Думаешь, я уподоблюсь вам? — спросил Эзра с довольной ухмылкой на лице. Этот гонор, открытая насмешка. Хэльдина отступила от пленника, горделиво посмотрела на него сверху вниз и отошла, повернувшись спиной. — Кто знает, — задумчиво прошептала она, снова подняв в воздух руку. И мальчишка скорчился от боли, склонившись ниже к земле. Он сильно сжал кулаки за спиной и дёрнул руками. Но ничего не вышло — прочные наручники надёжно сковывали запястья. — Советую начать отбиваться, — отстранённо, с открытым презрением в голосе, произнесла зелтронка. Девушка искоса глянула на пленника, а после подошла к нему и грубо подняла за голову. Их отношения развивались хуже некуда. Мало того, что шкет не поддавался действию феромонов, так он ещё выстроил защиту от поражения собственного сознания. Мальчишка, вопреки ожиданиям, обратился к силе, но сделал это по-своему. И эту ситуацию нужно было исправить как можно быстрее. Хэльдина не могла провалиться, ей просто нельзя было разочаровать Императора. Девушка сильнее сжала волосы пленника в кулаке, заставив его направить взгляд на себя. Повисла тягостная пауза, последовала очередная попытка взять разум под контроль, хотя присутствующие в зале давно поняли тщетность этих намерений. Зелтронка крепко сжала второй кулак и что есть силы ударила пленника в грудь, выбив из лёгких весь воздух. Капельки крови брызнули в сторону, окрасив чистый имперский пол в ярко-красный. Бриджер зажмурился и сжался, подавляя новый приступ боли. Если не удаётся склонить человека на свою сторону, всегда можно воспользоваться физическими методами пыток — классика. Помнится, схожее имперцы проделывали при допросе других спекторов из команды «Призрака». — Думаешь, Дарт Сидиус простит слабость? — Хэльдина приблизилась к уху сжавшегося подростка и довольно тихо прошептала. — Я не разочарую Императора, он получит сильнейшее оружие во всей Галактике. Из того, конечно, что осталось. — Понятия не имею, что ты там задумала с этим сумасбродным стариком, но только отпусти меня, и я покажу тебе свою настоящую мощь, — колко ответил Эзра. Зелтронка хитро улыбнулась. Запал мальчишки её восхищал, и она прекрасно понимала, почему из всех выживших падаванов тогда ещё живой Император остановил свой выбор на этом, неопытном джедае. Даже находясь в руках врагов, на территории полностью подконтрольной Империи, шкет выражал протест. — Не сейчас, — многообещающе прошептала Хэльдина, — прежде ты испытаешь боль. Зелтронка помнила через какие изнурительные тренировки прошла, она никогда не забывала о своих друзьях, что пали и сдались на полпути к совершенству. А те, что смогли пройти Ад, предали хозяина после его скоропостижной кончины на второй звезде смерти. Девушка, в отличие от предателей, которых незамедлительно настиг её карающий меч, осталась верной Империи и Дарту Сидиусу. Зелтронка знала, что достичь мира можно только одним способом — подчинив все расы и тем самым избавив Вселенную от войн. Разумеется, такого понятия как джедаи не должно было существовать. Сила, превосходящая других, обязана служить на благо одной только Империи. Эзра изрядно вымотался. У него не было возможности восстановиться после битвы на «Химере», и суток не прошло, как ему снова начали втирать о великой Империи и теперь уже насильно склонять на тёмную сторону. Их намерения Бриджер мог понять. В его время, десять лет назад, джедаев оставалось очень мало, а многих из детей, чувствительных к силе, заполучила Империя. Но смогла ли она воспитать из них послушников тёмной стороны — оставалось загадкой. Да и о каких последователях ситхов или инквизиторов идёт речь, когда, по рассказу Дина Джарин, Дарт Сидиус мёртв, а его Империя развалилась? Бриджер чувствовал усталость, тяжёлым камнем тянущую его вниз и вынуждающую закрыть глаза. Хотя бы на минуту вырваться из кошмара, что продолжается даже сквозь столетия. Зелтронка, одержимая своей идеей создания идеального солдата, не придавала значения самому пленнику. В случае с уже обученным падаваном с нехилым контролем силы ей требовалось переманить джедая на тёмную сторону. Девушка использовала все известные ей методы и прекрасно знала, что совсем скоро достигнет своей цели. В отличие от неё, Сидиус возложил на спасённого из гиперпространства падавана другие обязательства, но в этом случае ему также требовалось падение ученика Калеба Дьюма в столь тянущую, холодную тьму. Хэльдина с ужасом вспоминала, как сама проходила через этот ад. Однако другого способа достичь желаемого она не видела. Девушка достала кнуты и зашла за спину пленника, протянув наэлектризованные тонкие верёвки за собой. Эзра застыл в ожидании. Он склонился, уставившись в безликий серый пол. Никаких красок — лишь блеклая, унылая имперская обстановка. Хэльдина крепче сжала хлыст в обеих руках и нанесла свой первый удар. Кожа под порванной одеждой окрасилась в красный цвет. Сначала просто появилось покраснение от раздражения. За ним последовал второй и третий удары. Как только зелтронка завела второй кнут, чередуя его с первым, она прекратила считать. Своё внимание Хэльдина сосредоточила на теперь кровоточащей, разорванной до крови коже. Эзра от каждого нового удара сильнее склонялся к земле. Старался задержать дыхание, реже дышать, чтобы не напрягать грудную клетку, расширяющуюся при каждом вдохе, рёбра и пресс. Падаван Кэнана Джаруса перенёс всё напряжение на другие отделы, дабы минимизировать движение повреждённой ткани. Концентрироваться на всём и сразу было сложно, и вскоре, после особенно сильного удара, парень прекратил контролировать дыхание. Он закричал, выпустив из груди то небольшое количество воздуха, которое ему удалось накопить. Зелтронка продолжала пытку даже после явного поражения противника. Проявление слабости даже потешило её самолюбие и разожгло нехилый интерес к новому ученику. Она продолжила воспитательную работу, руководясь только одной целью — выбить из подростка последние силы сопротивления ей и великой Империи. Бриджер смутно понимал где находится. Его тело ныло, отдавало болью, и, казалось, на нём более нет ни одного целого участка. Парень давно перешёл на крик, с шумом, сериями выдыхая горячий воздух. В какой-то момент чувствительность ушла, и эта серая, убогая обстановка испарилась. Перед глазами встал туман, в просветах которого виднелся Лотал-сити — столица планеты. Сомнений нет, Бриджер сейчас наблюдает за своим родным домом. Он, как и в далёких детских воспоминаниях, чистый, возвышается вверх своими белоснежными высотными куполами. А над ним, как и над всей планетой, раскинулось чистое, голубое небо. Отдалённо Эзра со своей смотровой башни даже рассмотрел играющих посреди поля привередливых лот-котов. Парень не видел себя, но чувствовал тело. Он мог свободно двигаться, однако не в реальности. Эзра управлял телом и прекрасно это знал, но не ощущал, когда совершает действия. Однако пожелав выставить вперёд руку, парень смог её увидеть перед собой. Две луны, хорошо знакомые с раннего детства, по-прежнему возвышались на небе в дневное и ночное время. Нестойкий туман стал расстегиваться, приобретая слабый синеватый оттенок. Вместо полей виднелась пустынная земля со скрытым в чертогах планеты храмом джедаев. Бриджер приоткрыл глаза. Вернулась боль и нечеловеческая усталость. Парень заметил над собой ситха, но посмотреть на него, хотя бы просто поднять голову, не осталось сил. — Теперь мы готовы ко второму этапу, — заключила Хэльдина, оценивая результата своего упорного труда.

***

Новый старый корабль прекрасно показывал себя во время полёта, и на нём даже хорошо получалось отстреливаться. Это «лезвие бритвы» не имело привычных Мандо особенностей канонерки. Ничего нигде не западало и не барахлило, военная модель демонстрировала себя с лучшей стороны. Но во всех плюсах этой сделки имелся один очень большой минус — Дин Джарин не мог выбросить из своей головы выжившего мальчишку. За время своего странствия с Грогу он повстречал двух представителей чувствительных к силе, не считая самого мелкого, — всего двоих на необъятную, большую Галактику. Разве подобное соотношение не говорит о вымирании джедаев как социального меньшинства? Мандалорец завёл корабль в гиперпространство и позволил себе немного расслабиться. Испытание корабля на прочность и манёвренность он провёл, теперь можно смело браться за новые задания. Дин искоса, по привычке, посмотрел на пустое место штурмана. Воспоминания не хотели покидать его, да и тёмный световой меч в тайнике лежал как тяжёлый груз. Конечно, хотелось обернуться, проверить как там малыш, но на деле в этом большом корабле он был один. Странно, ведь ранее канонерка не казалась ему настолько просторной. Мужчина замотал головой и резко снял шлем, но не отбросил его в сторону, а продолжил держать в руках. Дин обернул его к себе лицом и в отражении тонкого чёрного стекла различил свои черты. С этого зеркала на него осуждающе смотрели тёмные глаза. Мужчина огорчённо вздохнул. Он в самом деле расчувствовался или ещё не отвык быть нянькой? Мандалорец вбил на панели координаты планеты, и «лезвие бритвы» целенаправленно отправилось к выбранному объекту. Преодолевая тысячи и миллионы световых лет в гиперпространстве, Дин не только лишал себя возможности свободно бороздить космическое пространство, наблюдать за теми далёкими, объятыми тьмой горизонтами, но и предотвращал нежелательные встречи с пиратами или кораблями Новой Республики. Жизнь в космосе для любого обывателя стала невероятно опасной, и это после свержения Империи. Вернее, именно из-за этого. Падение столь влиятельного правящего органа повлекло за собой сильный разгул преступности. Существа в Галактике соскучились по свободе и спешно навёрстывали упущенное. Мандо много думал о произошедшем на Невваро. Его сильно тревожила ситуация на звёздном разрушителе. Имперский корабль не был пригодным для жизни, и многочисленные смерти имперцев и штурмовиков это подтвердили. Однако одно Джарину постоянно не давало покоя — нелогичность. Родианец, его заказчик, дал координаты места, по которым, спустя минуту, из гиперпространства вышел космический корабль. Даже если опираться на логику, то невозможно будет предсказать, где появится судно. Его просто невозможно отследить на сверхзвуковой скорости. Помимо этого оставался открытым вопрос о том, как джедай смог пережить разрушение корабля. Дин сам по прибытии использовал костюм, чтобы дышать, так как в жилых отсеках не осталось воздуха, да и космический холод резко уменьшил шансы на выживание. Вернее, он снизил этот процент практически к нулю. — С этим нужно разобраться, — подумал Дин Джарин. Вместо того чтобы приступить к новым заданиям и странствиям по Галактике, мандалорец решил полностью разобраться в своём недавнем задании — понять, как и почему из всех пассажиров на корабле выжил только мальчишка и какую ценность он представляет для приспешников павшей империи? Оставалось самое сложное — отыскать кого-то из джедаев. А это непростая задача, учитывая, что два знакомых Дину последователя силы — хорошо обученные воины, и их прошлые поиски стали той ещё головной болью. Ну а если принять в расчёт то, что Грогу сейчас с одним из них, то, вероятно, учитель хорошо позаботится о своём новом подопечном и скроет своё присутствие так, что не одна живая душа не найдёт. Первая остановка «Корвуса» на пути выявления джедаев. Именно на этой планете Асока хотела навести порядок, и, кто знает… может, повезёт?