В объятиях вечности

      — Можно… Вас обнять? — из размышлений меня вывел чужой голос.       Я воззрилась на до предела смущенного Артура. Он отвернулся от меня, словно не с его губ слетела такая по-детски простая просьба, но краснеющая раковина ушей выдавала его с головой. Интересно, сколько он готовился к этой просьбе?       — Хм? — я подперла подбородок рукой, упираясь локтем в стол. — Артур… Ты репетировал эту просьбу перед зеркалом?       — Отку… Я не… Не репетировал! — и уставился на меня своими фиолетовыми глазами, стараясь сделать максимально уверенное выражение лица.       Точно репетировал, поняла я.       В груди сладко защемило, пока мои сердечки наполнялись томительной нежностью по отношению к Артуру. В теле было сразу несколько очагов нежности, из-за чего захотелось глупо захихикать.       Надо было задать ему вопрос: как ты можешь быть настолько милым? Но я лишь расплылась в нежной улыбке, понимая, что мозги стремительно стали отключаться и реанимировать их не представляется возможным.       Когда в комнату заходил Артур — воздух становился легче, свет становится ярче… Жить становилось проще. Он как будто одним своим присутствием был способен отогреть холодные сердца и снять груз проблем одной лишь улыбкой.       Он вселял желание жить.       — Тоооочно? — лукаво протянула, по-кошачьи прищурившись. Даже голову склонила в бок.       Он неловко отступил, видимо, ощущая себя маленькой мышкой в руках большой и страшной кошки. Хотя он скорее был очаровательным львёнком с большим будущим, который искренне восхищается отожравшей харю кошкой.       Милый, очаровательный бублик. Я ведь могу не сдержаться и откусить этот бублик…       — Да! — его уверенность в своём маленьком обмане окрепла.       Артур редко когда пытался кого-то обмануть. А если и пытался, то это была самая милая и незначительная ложь, какая только может быть в жизни. Даже трёхлетние дети врали больше, чем это делал он.       До слёз милый.       Я усмехнулась, про себя хихикая.       — Можешь меня обнять, — благосклонно кивнула я.       Артур, кажется, не сразу понял, что я сказала. Сначала он удивлённо похлопал ресницами, прокручивая полученную информацию в голове, а потом эти глазки широко раскрылись, когда он понял. Такой милый малыш.       — Спасибо… — пробормотал он, стаскивая меня в объятиях.       Я зажмурилась.       Обнимашки с ним оказались уже не настолько милыми.       Начать стоило с того, что мне пришлось встать ради этих обнимашек. Во время них Артур оторвал меня от пола, лишив опоры… После этого моё тело знатно напряглось, призывая защищаться.       Дёрнула ножками в воздухе, ощущая, как Артур прижимается к моей макушке щекой.       Он был не настолько высоким, чтобы оторвать меня от земли на метр, но даже так я не могла достать носками земли. И я видела, что пол был буквально в расстоянии нескольких сантиметров от моих ног, но ощущения… Боже, я просто понимала, что не отвечаю за себя.       Сердца замерли в болезненном ощущении.       Артур, кажется, абсолютно забыл, что меня нужно было отпустить. Вот теперь я серьезно ощущала себя просто домашним котёнком, которого хозяйские дети могли лапать, тискать и жамкать столько, сколько этого хотели.       Неприятное ощущение…       — Артур, самое время меня отпустить.       — А? — до него медленно дошло. — А, ох… П-простите…       Он опустил меня на пол, неловко отворачиваясь. Судя по дрожащему голосу, он очевидно был запредельно смущён и не знал, куда себя деть… Неужели, он настолько сильно мной восхищался, что от одних обнимашек позабыл обо всём на свете?       Если бы это был кто-то кроме Артура… Подобное стало бы действительно жутко. Но Артур был настолько светлым мальчиком, что у него никогда не возникало каких-либо тяжёлых или страшных мыслей.       Артур — это мальчик-солнышко.       Я подбадривающе хлопнула его по плечу.       — Всё хорошо, маленький король, — прозвище, которое я ему дала, привычно слетело с губ.       — Н-не называйте меня так…       — А ты не зови меня леди Мел, — я нагло ухмыльнулась. — Мы в расчёте, малыш!       — Я не малыш! — он мило дёрнул носком.       — Маленький львёнок… — пробормотала я.       — Вы что-то сказали? — он мило наклонил голову в бок.       — Нет… Нет, ничего! — я отмахнулась, возвращаясь к книгам.       Однажды меня из-за Артура хватит инфаркт, точно говорю.

***

      Маленький король не был выходцем из монаршей семьи.       Просто однажды дорога привела его к «священному мечу», застрявшему в камне. Кто бы не пытался вытащить этот меч — он упрямо оставался в камне, словно бы имел свой разум. Никто так и не стал обладателем меча.       …естественно, пока не пришёл Артур. Была ли это интуиция, зов судьбы или просто юношеское желание взять в руки настоящий меч, но он к нему подошёл. И меч легко поддался его руках, словно вытаскивал нож из подтаявшего сливочного масла.       Это вызвало огромный резонанс среди народа Камелота. Люди верили, что упавший с неба меч, вонзившийся в камень — это дар богинь. Они верили, что вытащивший меч приведёт королевство к процветанию.       Свержение монаршей семьи Камелота — это даже не вопрос времени был.       Не каждый готов был отдать привычную власть в руки четырнадцатилетнего мальчишки. Никакая вера не была способна удержать человеческую алчность. Сложно оторвать кого-то, кто почуял запах власти, ощутил себя на вершине мира, господином, богом…       Но Артур не был один. Когда он достал меч из камня, он встретился с волшебницей. Она взяла его под своё крыло, став одновременно и боевым щитом, и безопасным укрытием. Она единственная, на кого мог положиться молодой король.       Она же и стала опекуном Артура.       Очевидно не готовый к сиюминутному правлению, мальчик должен был пройти долгий путь к законному правлению. И пока Артур обучался необходимым наукам, пока занимался развитием своего тела, королевством управляли другие люди.       Люди относились к нему как к королю. Простой люд уже любил его просто за то, что обладатель «священного меча» существовал.       Интуиция, продавшая голос, была уверена, что наставница молодого короля ни за что не позволит сделать из Артура куклу. С её подачи он обязательно станет прекрасным королем.       …хотя, возможно, то был не голос интуиции, а мои собственные надежды. Мне хотелось верить в то, что в окружающих людях ещё осталось что-то тёплое, светлое… То, что не позволит им обмануть наивного мальчишку.       Я хотела верить, что его ждёт великое будущее…       Такие, как малыш Артур, пробуждали где-то глубоко внутри веру в человечество. Даже если спина была изранена ножами предательства, даже если сердце едва билось от боли, такие как он освещали истлевшую душу. Исцеляли душевные раны.       После встречи с Артуром мне захотелось верить окружающим людям. Как будто наивность маленького короля передавалась воздушно-капельным путём и была чертовски заразна… Что ж, жаль, не все могли увидеть его свет за пеленой собственной тьмы.       Окончательно растечься в лужу мне не позволяла интуиция, внезапно показавшаяся такой мудрой. Ещё чуть-чуть и мои мозги грозились превратиться в кашу под грузом светлых эмоций и спокойствия.       А ещё очень сильно помог Хоук. Не могла же я оставить свина совсем одного в таверне? Он бы от голода помер.       Хоук был такой длинной, толстой нитью, которая напоминала о моей жизни до Камелота. Два года была только я, Хоук и его мама… Счастливые дни выживания в новом для меня мире, когда я не была способна ничего осознать.       Нельзя было забывать, что я здесь временно. Мне просто не хотелось расстраивать Артура, чьё восхищение Святым Рыцарем Мелиодасом не знало границ.       Позже мне нужно будет вернуться к ставшему родным трактиру «Шляпа Кабана». Главное, не привыкнуть к вкусной пище и к отсутствию ручной работы…       Артур относился ко мне едва ли не как к котёнку. Любил, восхищался, корми и заботься, тогда тебе разрешат себя потискать… Никакого другого объяснения я придумать не могла. Порой казалось, что он готов исполнить любой мой каприз.       Чувствую себя любимым питомцем.       Возможно, я была не права. Но мне было намного легче цепляться за эту мысль, чтобы не разнежиться в чужом замке. Забота и хорошие условия всегда действовали пагубно на твои планы… Лень росла, а желание двигаться дальше уменьшалось.       Утренние пощёчины стали привычным ритуалом. Я, к сожалению, очень быстро привыкла к заботе о себе…       Какой смысл самому о себе заботится, если тебе всё приносили на блюдечке с голубой каёмочкой?       Всё было прекрасно.       Артур не пытался меня удерживать, ни в чём не ограничивал мою свободу и был готов поддержать любую мою идею. Будь он старше, я обязательно влюбилась в такого прекрасного мужчину… Иногда банально не хватало рядом кого-то нежного, тёплого.       И я наконец своими глазами видела тренировки. Своими глазами видела, как рыцари сражались друг с другом…       Мне это нравилось. Конечности неловко дёргались, ожидая быстрых действий, захватывающих дух сражений… Моё тело желало сражаться, моя интуиция сладко дрожала, затрагивая самые тонкие струны души.       Этот древний зов шёл из самых глубин моей души. Он открывал внутренние двери, отпирал засовы и срывал замки, выпуская всё, что я так долго прятала туда.       Артур был рад видеть меня на своих тренировках. Он хотел показать себя. Хотел получить оценку…       Я не знала ничего о сражениях. Я могла лишь встать в правильную стойку и держать меч в руках, на большее меня не хватало. Я никогда этому не училась, это было чуждо мне… Но не этому телу.       Мой разум словно утонул в глубоком, густом тумане, пройти через который не было возможности. Я шла и шла, шла и шла… До тех самых пор, пока я не ощутила прикосновение чужой руки к своей.       Чужие знания накладывались на моё сознание… И вот я уже знала как нужно махать мечом. Я не знала всё, я не узнала какую-то суперскую технику, но я знала намного больше, чем до этого помутнения.       Перед глазами было только счастливое лицо Артура, который лежал на земле. Сама я протягивала ему руку. Когда он схватился за мою руку, я инстинктивно потянула его, помогая встать на ноги.       — Леди Мел, я обязательно буду стараться! — он улыбнулся так ярко и широко, сжав мою руку сильнее. — Я обязательно стану, как вы…       Артур был очарователен. Он как маленький ребёнок, который смотрит на своих родителей и обещает стать такими же крутыми, как они. А родители на такое чаще всего смеялись, ероша волосы своего ребёнка…       Умиление от такого Артура на мгновение помогает избавиться от чувства затапливающий паники… Это помутнение рассудка, после которого мне пришли неожиданные знания, не могло меня не беспокоить.       Что это было!?       Таких помутнений у меня раньше не было… Даже в битве с тем чокнутым мальчишкой, который управлял огнём, ничего такого не было. Я всё ещё оставалась собой на протяжении целых двух лет…       Мне страшно потерять себя.       Я успела привыкнуть к этому телу, к этому миру… Я успела привыкнуть к этой жизни. Жить оказалось так хорошо, интересно и ярко, что смерть теперь казалась каким-то невообразимым кошмаром.       Я не хочу умирать… И не хочу возвращать это тело. У меня не было ничего, даже воспоминаний о прошлой жизни, а у хозяйки тела в этом мире было всё. Если она вернётся, что станет со мной?       Не хочу. Не хочу. Это моё тело!       Я не хотела умирать.       Сейчас осознание реальности всего происходящего навалилось на меня подобно двухтонной бетонной плите, грозясь раскрошить позвоночник в труху. До меня спустя два года наконец дошло, что всё это реально. Я живу. Я жива.       И я ни за что, ни при каких условиях не хочу умирать.

***

      Паника стала постепенно отступать, потому что мой разум оставался кристально чистым.       Ничего не происходило.       Я даже нашла в себе силы посетить тренировку Артура. Он уделял своему обучению очень много времени, но особый энтузиазм питал к физическому развитию. Мальчик очень сильно желал стать сильнее.       Артур был настоящей душкой.       Но в этот раз я его понимала лучше, чем кто-либо другой. Я тоже хотела стать сильнее. Стать тем, кем меня видит Артур. И просто быть той женщиной, которая способна защитить себя в магическом средневековье.       Жить без страха…       На тренировку я пришла не только потому что мне стало жалко Артура. Да, мои сердечки сжимались от его грустного личика, но это можно было и потерпеть… Просто у меня закончились более менее правдивые отговорки.       Поэтому я сложила руки на груди и привалилась спиной к стене, наблюдая за Артуром с самого дальнего из возможных положений. Я не хотела больше потерять себя…       Артур же был рад даже такому моему вниманию…       Слишком трогательный малыш.       С одной стороны после помутнения рассудка мне пришли знания, которые я ценила на вес золото. Хоть это тело и привыкло к сражением, необходимых знаний у меня не было… Но с другой стороны я боялась больше не вернуться.       Я не хотела рисковать своей жизнью. Как бы я не считала, но моя собственная жизнь была жизнь была дороже любого золота, любых знаний… Для меня моя жизнь была дороже всего на свете.       Поэтому я буду уповать лишь на советы интуиции. Вернее, я буду делать максимально умный, уверенный в себе вид, словно для меня подобное не в новинку и слушать советы интуиции.       Всё будет хорошо… Правда же?       Нужно было настойчиво твердить себе, что всё точно будет в порядке. Позитивный настрой должен был помочь хоть немного… Ведь не считая помутнения рассудка, всё было идеально.       Нужно отпустить страх… Жить в страхе — значит не жить вовсе.       Я судорожно выдохнула сквозь плотно сжатые зубы, не зная, что и думать на этот счёт.       Я впервые столкнулась с чем-то… таким. Мамочки, к которой можно было спрятаться под юбку, рядом не было. Никто не защитит меня от беды… Я одна.       Дышать становится ощутимо тяжелее, когда до меня наконец дошла правда.       Я одна.       В целом мире мне не на кого было положиться…       Наверное, я зря покинула таверну.       Спасите меня.