В объятиях вечности

      Артур был полон энтузиазма… В то время как я ощущала, что всё внутри меня покрывалось льдом и грозится вот-вот упасть вниз.       Мы шли на, мать его, дракона.       Как только я услышала это, в голове всплыл величественный образ огромного, покрытого чешуей существа. Длинные крылья, чей размах может закрыть собой все небеса… И черный провал пасти, где безвозвратно погибло множество людей.       Зря мне эту новость сказали утром…       От этого образа дракона дрожали колени. Пальцы нервно касались одежды, не желая сжимать ткань и натягивать её на тело. Словно у меня все пальцы были деревянными, а я сама — кукла.       Думала уже, что лучший способ успокоиться — сбежать как можно дальше отсюда… Но пришлось оставить свои мечты.       Кроме того, что мне нужно было захватить с собой Хоука и некоторые вещи из замка, принадлежащие лично мне, нужно было ещё избавиться от настойчивой слежки Мерлин.       Интуиция никогда не ошибалась. Начиная с того факта, что наставницей маленького короля оказалась Мерлин из «Семи Сметных Грехов», заканчивая тем, что она любила за всеми… Подсматривать. Спасибо хоть в туалет со своей слежкой не лезет.       Меня это знатно напрягает.       Что-то настойчиво мне подсказывало, что на «старых знакомых» мне необходимо производить «правильное» впечатление. Поэтому собственную трусость и некую страсть к стратегическим побегам нужно было отложить как можно глубже.       Другими словами моё утро началось со слов «сегодня мы пойдём убивать дракона». Самое главное, тон голоса, которым была сказана эта фраза, был настолько будничным, что мне захотелось удариться лбом об стену. Несколько раз. Хорошенько так. До синяков.       Для Артура это было классное приключение со своим кумиром.       Нет, он не был глупым. Он прекрасно осознавал риски и понимал, что это может закончиться плохо… Но он был настолько во мне уверен, словно к нему по меньшей мере спустился бог. Второе пришествие Иисуса Христа я не меньше…       Я в себе не была уверена ни разу.       Но смотря в эти восторженные фиолетовые глаза, я понимала, что просто не могу позволить ему умереть. Такой светлый ребёнок не должен был покидать этот мир столь рано. У него должно было быть большое будущее.       … чувствую себя его матерью.       Хуже всего то, что мне не было плевать. Мне не было плевать на абсолютно чужого мальчишку, который однажды увязался за мной маленьким, весёлым хвостиком.       Я должна была сохранить ему жизнь… А если мне не хватит сил, я надеюсь, Мерлин вмешается. И надо ли говорить, что мне хотелось в случае чего быть спасенной ею, если события примут печальный оборот?       Жить я хотела не меньше, чем сохранить жизнь Артуру.       Если серьёзно призадуматься, то желаний у меня выходило много. Но по большей части они друг другу не противоречили, скорее даже дополняли… Я много чего хотела. К счастью, эти желания были адекватны. Не факт, что выполнимы.       Хотела истерично прокричать всем вокруг, насколько идиотской идеей это было.       Зачем нам убивать гигантскую ящерицу?!       Зачем вообще надо было покидать Камелот?       От Артура я узнала только, что это прихоть Мерлин. Волшебнице, решительно не показывающей мне свое лица, что-то нужно было от дракона для каких-то своих экспериментов. А потом решила, что это станет хорошей тренировкой для Артура.       Или что-то вроде того. Не разбираюсь я в логике сумасшедших.       Мы брели по тёмной пещере. Она должна вывести на к той величественной ящерице, которую я представляла у себя в голове. Искренне надеюсь, что в реальности эти существа окажутся намного меньше.       Я не готова. Я просто не готова встретиться лицом к лицу с гигантским, огнедышащим существом. Я ему едва ли не на один зуб…       Строго говоря, я всегда была не готова. Мне всегда приходилось сталкиваться с чем-то необычным, странным, выходящим за грани моего понимания… И я всегда была не готова. Только меня на этот счёт никто не спрашивал.       Казалось, все в этом мире делают, что хотят. Даже такой милый мальчик как Артур не додумался спросить у меня, хочу ли я этого… Но тут скорее дело не в эгоизме, а в наивности. Он слишком в меня верил.       Какой-то части меня было приятно. Искренняя, детская вера мальчика смущала меня до чёртиков, но обнажала те грани моей личности, о которых я сама даже не догадывалась. Иметь поклонника оказалось очень приятно…       Артур сам по себе заставлял меня испытывать приятные чувства. От такого сложно отказаться.       Так ли ощущают себя матери, когда берут на руки своего ребёнка? Очень надеюсь, что нет. Я не готова быть матерью даже в таком формате…       Надежды на то, что дракон окажется не таким уж и страшным, разбились вдребезги. Кажется, я даже слышу звон битого хрусталя, от которого замирают сердца.       Стоя за спиной Артура позволила себе тяжело сглотнуть.       Естественно, дракон оказался гигантским существом. Не было никаких гор блестящих драгоценностей или чего-то подобного, просто огромный дракон в огромной пещере… Я уже мысленно прикидывала, какие могилы нам сделают.       Теперь идея сбежать, прихватив с собой Артура, казалась мне прекрасной. Дракон спал, выход был близко… А с проблемами можно разбираться потом.       Я уже сделала шаг назад, когда ледяная рука сжала моё горло. В сознании стало так пусто, а собственное тело стало отдаляться… Как при том помутнении.       Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Рука на тонкой шее исчезла только тогда, когда мы подошли ближе к дракону.       Это что-то никогда не позволит мне поступить не так.       Всё было хорошо до тех пор, пока моя трусость не начинала брать вверх. Я с большим облегчением бы отказалась от похода на дракона, я бы никогда не смогла победить Артура в фехтовании, потому что умела лишь держать меч… Но не она. Прошлая хозяйка тела была отчаянной.       Я должна была вписываться в рамки поведения настоящей Мел. Уверена, вела я себя не идеально, в чем-то расходилась с прежней хозяйкой тела, но никогда не пересекала границ… До таких вот моментов.       Иными словами мне говорят, что я в любом случае должна это сделать. А моё мнение никого не интересует.       — С вами программа «Сдохни или умри»… — пробормотала я себе под нос.       — Вы что-то сказали, леди Мел? — он повернулся ко мне.       Посмотрела на его сияющее личико. Убедилась, что его я должна спасти любой ценой.       — Не умирай, Артур.       — А? — он удивился.       — Надень шлем доспеха, говорю.       Как самый чудесный малыш он послушался, скрывая милое личико.       Я прошла вперёд на деревянных ногах. Надо начинать…       Это был словно прыжок в пустоту. Вот я стояла на обрыве, смотря в древний, как сам мир, разрыв земли, все мысли из головы банально испарились. И я делаю шаг вперёд, отправляя тело в свободное падение.       Дракон проснулся, всего мгновение смотря на меня своими золотыми глазами. В плавленом золоте чужих глазных яблок всего на мгновение отразилась я, такая маленькая и внешне хрупкая.       И кажется, дракон сам принял меня за ребёнка.       Золотые глаза насмешливо блеснули и он неспешно поднялся.       Ему показалось, что он смог убить на одним ударом своего мощного, большого и длинного хвоста, но моё тело двигалось быстрее. Я прижала Артура к себе, подпрыгивая вверх. Макушкой чиркнула своды пещеры.       Держать Артура было неудобно. Он в свои четырнадцать уже превосходил мою массу тела, а сейчас он был в полном комплекте брони. Неудобно, больно… Но это лучше, чем тащить его потом к лекарям в надежде, что он выживет.       Мы приземлились чуть дальше, чем стояли.       Дракон, уже собравшихся лечь спать дальше, когда заметил, что мы были живы. Наверняка он не одного человека раздавил своим хвостом… Хорошо что мы не пополнили этот список.       В какой-то момент я просто… потерялась. Быстрые движения громкий драконий рёв и жар пламени, который освещал пещеру… Всё это смешалось, вынуждая меня потерять связь с реальностью. Я была в восторге.       Стук сердец эхом отдавался в моих ушах, пока я уворачивалась от каждой атаки гигантской ящерицы. Она уже не казалась мне такой страшной, величественной, какой я её себе представляла. Жалкое ничтожество.       Очнулась я резко, рывком. Яркое пламя едва не сожгло Артура полностью…       Я слишком увлеклась, потеряла голову от адреналина и веселья, которое подарила мне эта битва… Едва не потеряв маленького короля.       Сожаление и вина затопили бы меня, вот только битва продолжалась. А жизнь маленького короля была спасена.       Оставленные мной раны не позволяли дракону развернуть в полной мере. Нам повезло, что пещера была настолько гигантской, что дракон в своей ярости не разрушил всё вокруг. Нас бы завалило вместе с ним…       В конечном итоге я придавила голову дракона к земле, удивляясь собственной силе. Перед тем, как убить дракона, я внимательно посмотрела на мнущегося Артура.       — Хочешь сам его убить?       Артур очень сильно удивился такому предложению и… Обрадовался.       Его меч, тот самый священный, от которого некоторые люди впадают в самый настоящий экстаз, легко рассекал чешую, а за ними мясо и кости. Чтобы разрубить кость уже нужна недюжинная сила, так что для четырнадцатилетнего пацана он был чертовски силён.       Да даже чтобы нести на себе всю эту груду металла, держать в руках такой же кусок металла и при этом уверенно им махать… Он был очень и очень силён. Обычные рыцари вообще лишь частично носят доспехи, потому что в полном обмундировании они все равно что консервная банка.       Меня бы это напугало, если бы я не оказалась в этом теле. Пока оно превосходило всех, кого я успела узнать.       Смотря на мёртвую тушку дракона, я задумалась.       — Артур, хочешь попробовать дракона?

***

      Мы разожгли костер и… Готовила я.       — Тебе не понравится, — сразу предупредила его.       Мальчик мне, конечно, не поверил. Слишком сильно он был убеждён во мне… И приятно, и смешно.       — Я предупредила, — хмыкнула.       Я пробовала первой. Не знаю, как уж у дракона должен быть вкус, но это было отвратительно. Пришлось сдержать рвотный рефлекс после всех тех дней, когда я питалась качественной едой, приготовленной профессионалами своего дела.       Артур же… Даже не поморщился.       — Гадость же, да? — я усмехнулась       — Нет… Нормально… — но лицо его было грустным.       — Эй, не расстраивайся… — вина стала меня душить.       — Я просто… Простите, — он печально опустил голову.       Я посмотрела на шлем от его доспехов, который сейчас лежал на земле. Яркий свет красиво отражался в уже не блестящей от грязи поверхности…       Он продолжил:       — Я даже не спросил вас, хотели ли вы этого… — он выглядел как отруганный хозяином щенок. — И в итоге я оказался бесполезен…       Я поднялась на ноги только чтобы подойти к нему и осторожно обнять. Верх его доспеха лежал на земле, в тени, чуть дальше шлема.       — Не за что извиняться, — я погладила его по рыжим волосам. — Если я пошла с тобой, значит, я не была против. И ты не бесполезен.       Вообще-то я была искренне против, но всем плевать… Кроме этого милого малыша.       — Ты король. Множество людей надеятся на тебя. Ты их путеводный свет, их меч и их щит… — я прикрыла глаза. — И ты очень силён для четырнадцатилетнего мальчика.       — Я не… — судя по голосу, он начал краснеть.       — Даже чтобы держать в руках меч, нужна сила, — я хмыкнула. — Ты уже очень сильный. У тебя большое будущее.       Открыла глаза.       Он слегка отстранился от меня, смотря благодарными, слезящимися глазами.       — Спасибо… — слёзы всё же побежали по его щекам.       — Не плачь… — я коснулась губами его лба, стирая ладонями слёзы.       Я уже почти почувствовала касание холодной руки к шее и туман в голове… Пришлось отстраниться.       — Спасибо, — повторил он снова, шмыгнув носом.       Я улыбнулась.       — Надеюсь плакал ты не из-за моей готовки, — попыталась я разрядит обстановку.       Судя по его реакции, у меня получилось.       — Нет! — горячо воскликнул он, взмахнув руками. — Я бы никогда!       Я захихикала.       — Знаю       Я выдохнула, вернувшись на место.       Мне очень не нравились помутнения, которые диктовали свои правила.       Посмотрела на Артура.       …сейчас не время об этом думать