Кажется, это был не тот герой!

      — Так ты теперь Герой?! Поверить не могу! — Чанси был одновременно рад, взволнован и напуган. — Ох, это так удивительно... и опасно!        Мэйс кивнул. Он вовсе не ощущал себя способным на подвиги. Юноше отчаянно хотелось спрятаться под кровать. Но при русалиде он старался бодриться.        — Да, это почетно, но непросто... Зато теперь Стив больше не сможет вредить. — произнес он. — Сегодня его хоронят... Закрытая церемония. Я, как новый Герой, на погребении лже-Героя присутствовать не должен... Это было бы как-то неуместно.       Чанси понимающе кивнул: — Стив был негодяем. Мне с самого начала казалось, что спаситель мира не должен быть таким ужасным и поступать столь плохо! То ли дело ты!       — Ну, из меня Герой тоже не очень… — смутился Мэйс.       — По-моему, ты – самый настоящий Герой! – уверенно сообщил русалид. Спорить с ним было бесполезно.       О разговоре с принцем Грэгом о квартале Жемчужного озера иномирец предпочел смолчать. Неизвестно, получится ли все уладить. Чанси ни о чем не напоминал и не спрашивал. Он и так знал, что друг помнит о сложившейся ситуации и поможет, если только это будет в его силах.       — Если Посвящение сегодня, то уже завтра у тебя появятся спутники! — с воодушевлением сообщил русалид. — Очень интересно узнать, какими они окажутся. Наверное, какие-то невероятные личности и очень смелые воины!       — Да, любопытно. — согласился Мэйс, хоть и не чувствовал такого же прилива энтузиазма. Он не очень хорошо сходился с людьми... И совершенно не представлял, как налаживать контакт с теми, от кого будет отныне зависеть его жизнь. Особенно, если это окажутся суровые вояки.              — Как это — ничего нельзя сделать?! — ярился Грэг. — Я настаиваю...        Лорд Руперт — глава Совета — состроил скорбную гримасу и виновато развел руками: — Простите, Ваше высочество. Все бумаги уже подписаны. Совет проголосовал большинством голосов. Боюсь, что русалиды лишатся своих домов примерно через две недели... Если, конечно, не сумеют раздобыть деньги к указанному сроку.       По тону было ясно — он совершенно не верил, что водники справятся и был этому рад. Грэг гневно сжал кулаки. Увы — пока он не коронован — его полномочия весьма ограничены. Более того — на горизонте то и дело маячил злокозненный кузен Джош Юншин — Герцог Вальхорский. Его магический потенциал был намного выше, чем у Грэга. И в случае смерти короля, дворянство может этим воспользоваться и возвести на трон Джоша.              — Мы... еще вернемся к этому вопросу. — заверил принц.       — Как Вам будет угодно. Но едва ли это что-то изменит. — поклонился лорд Руперт. Интонации его голоса показались Грэгу несколько издевательскими. Его высочество осознавал — он лишь пешка в интригах дворянства. Без выраженной магической силы удержать власть будет почти нереально.              Соборный зал был украшен богаче прежнего. Пышно наряженное дворянство перешептывалось, ожидая появления Героя.       — Кто бы мог подумать, что прежний Герой оказался ненастоящим! А ведь был так похож! — шептала дама в пышном алом платье.       — Какой конфуз. Но этот то точно настоящий! — заверяла другая.        Но гомон голосов смолк, когда Мэйс шагнул на застеленную алым ковром дорожку. Юноша был облачен в красивое белоснежное одеяние, спешно сшитое дворцовыми портными как раз к церемонии. Черные волосы дивно контрастировали с жемчужного цвета парчой и бархатом.       Грэг с замиранием сердца смотрел, как Герой идет к алтарю. Он любовался точеным профилем и изгибом полных губ. Весь облик Мэйса завораживал его, впрочем, явно не только его одного… В этом мире церковь была не столь догматична и смотрела сквозь пальцы на… некоторые шалости молодежи. Впрочем, брак при этом оставался полностью традиционным. Как и долг правителя обзавестись наследниками.       Иномирец уловил повышенное внимание не слишком скромного толка и в который раз убедился, что оставаться во дворце на ночь никак не хочет. В домике с алой крышей намного безопаснее.        Отец Клерентин прочитал положенную молитву и указал юноше коснуться алтарного камня. Мэйс, заранее выпивший Зелье Посвящения, послушно коснулся и ощутил, как через него проходят потоки силы. Соборный зал на миг озарил яркий искристый свет.       — Класс — Святая дева...кхм... Святой. — огласил Первосвященник церкви Святых небес. Класс именовался именно так, как он произнес сначала, ибо до сих пор считался исконно женским. Мужчины-Герои чаще всего становились Палладинами, Рыцарями, Варварами, Охотниками, представителями иных боевых направлений. В крайнем случае бывали боевые маги. А вот девушки как правило оказывались друидками, волшебницами, святыми девами. Последние относились к элитному классу поддержки и целительства — благословения, лечение, святая аура, защита от нечисти и нежити. Слово «святой» характеризовало не моральные качества, а особенность магии. Но данный класс относился к церковным и подразумевал достойное поведение.       — Не боевой Герой?! — забеспокоился Грэг. Кто-то в толпе насмешливо хмыкнул по поводу оговорки Святого отца. Клерентин продолжил: — Уровень — легендарный...              Тут удивленные возгласы не сумел удержать никто. Выше легендарного был только один уровень — божественный. А это значит, что, совершив все положенные деяния и вступив в полную силу, нынешний Герой обретет силу мирового уровня и власть влиять на страны и народы.        До сих пор большинство Героев было Старшего уровня — намного ниже Мэйса. Юный черноволосый иномирец стал вторым Легендарным за всю историю. Уровень ставил его на одну ступень с Героем Бьорном из древности, совершившим множество подвигов.              — Мои поздравления! Это совершенно невероятно. – Грэг не скрывал своей радости. Его несколько смущал тот факт, что Мэйс получил почти церковный класс. Это подразумевало тесное общение со священниками и значительные требования к морали, но Его высочество знал, что далеко не все служители Святых небес блюли невинность, вопреки официальным требованиям.       — Эмм… Да. Спасибо. – улыбнулся Мэйс. Он был основательно смущен. С одной стороны — рад, что его направленность не боевая, с другой – к церкви в прежнем мире он относился несколько скептически. Хотя здешняя религия отличалась большей свободой и лояльностью.              — Рано. Как рано! Гораздо раньше, чем я рассчитывал… — с тревогой думал Аттани. – Я еще не успел привести в порядок разум этого юноши. Новые испытания могут подкосить его. Еще бы месяц. Или лучше два. Но что поделать…       — Что-то не так? – забеспокоился Мэйс. Он только что поведал дриаду о всем, что с ним приключилось за прошедшие пару дней.       — Нет! Все хорошо. – заверил рыжеволосый. – Я уверен – ты отлично справишься. Уж точно будешь лучшим Героем, чем Стив.              — Доброе утро! – в спальню заглянула растрепанная голова Чанси. Русалид был крайне сонным.       — Что-то странное. Рука так и горит. – проговорил он задумчиво и закатал рукав рубашки.       Мэйс зевнул и сел в кровати. Вчера они с русалидом снова засиделись допоздна и Чанси остался с ночевкой.       — Какая-то непонятная отметина… — протянул Герой, глядя на проступивший на коже друга знак, отчетливо поблескивавший средь чешуек.       — Стоило тебе взглянуть – гореть перестало. – сообщил Чанси. Потом смолк и уставился на товарища.       — Здравствуй, первый спутник. – смех Мэйса был слегка истерическим. Такого поворота он не ожидал.       — Как же так?! Я рад помогать тебе, но какой из меня спутник героя? Я не воин! – забеспокоился русалид.       — Самый лучший спутник героя! – заверил Мэйс, довольный тем фактом, что не придется иметь дело с кем-то незнакомым и налаживать контакт. — Что до уровня сил – знаки появляются не просто так. Судьбе виднее.       — Надо позавтракать и выдвигаться во дворец, а то там скоро объявится второй спутник. – сообщил Чанси. Возражений не последовало. Мэйсу велели явиться к девяти. А значит впереди полно времени.       Но завтрак оказался нарушен неожиданным событием. В витражное окошко настойчиво постучали. Это была Мирра. Огресса продемонстрировала удивленным товарищам знак на руке. Точно такой же, как у Чанси.       — Я проснулась, а у меня вот эта штука! – выпалила девушка, устраиваясь за столом на кухне. – Так и горит. Я думала, что болезнь какая. Но Аттани быстренько все объяснил и отправил сюда. Сразу как пришла – гореть перестало.       — Это он правильно сделал, госпожа спутница. – кивнул Мэйс. – Добро пожаловать в нашу скромную группу по спасению мира.       — Ну ничего себе! До сих пор не могу прийти в себя! – огресса выглядела взволнованной, ошарашенной и радостной.       Чанси пока смотрел на нее с опаской. Если Мэйс уже видел зеленокожую пару раз, то русалид – впервые. Они обменялись короткими приветствиями и теперь зеленоволосый старался держаться подальше.       Но совместная трапеза разрядила обстановку. У Мирры обнаружился прекрасный аппетит, и она не скупилась на похвалу повару.       — Отлично! Ничего вкуснее в жизни не пробовала! – выдала она, уминая вторую порцию.       Когда троица, наконец, добралась до дворца, Отец Клерентин уже порядком нервничал, хоть девять – час соловья – еще не настал.       — Господин Герой! – Первосвященник устремился навстречу юноше. – Наконец Вы здесь! Спутники до сих пор…       — Вот они! Явились со мной! – с гордостью сообщил Мэйс. – Это Чанси и Мирра.       — Вы уже знакомы?! – удивленно уточнил Святой отец. Он, не скрывая недоумения, уставился на огрессу и русалида.       — Да. Вполне. – заверил Герой.       — Кхм… Эм… Замечательно. – кивнул Клерентин. – Тогда необходимо проверить их знаки, а после — приступим к тренировкам.       Как и ожидалось – знаки оказались самыми что ни есть подлинными. Это засвидетельствовали многочисленные тесты при помощи скана и артефактов.       — Хорошо. Теперь досточтимый Герой отправится со мной в собор. Госпожа воительница – на арену. А уважаемый водник…       Тут священник задумался. Магия водников отличалась от колдовства человеческих магов воды. Учить Чанси было решительно некому.       — Вы можете пройти к озеру в парке и потренироваться там. Вас проводят. – сообщил Первосвященник. – Прошу не забыть вечером, перед уходом, получить амулеты-пропуски.              — Так. Сейчас попробуем Божественный свет. Энергию следует направить вот так – по этой схеме. – святой отец указал Мэйсу на рисунок. Юноша понятливо кивнул.       Свет получился довольно легко – с первой попытки.       Дальше следовали Благословение – особое заклинание на удачу и повышение характеристик, Аура святости – щит от нежити и нечисти, Освящение территории – пропитывание местности святой энергией для исцеления, изгнания зла и скверны, а также для плодородия, Святое исцеление – избавление от ядов, залечивание ран и травм.       Мэйс старался как мог. Это было поистине увлекательное дело. Жар в теле, потоки энергии. Все получалось достаточно хорошо – стоило только сосредоточиться.       — А как так вышло, что Стиву тоже достались спутники, раз он был ненастоящим Героем? – уточнил Мэйс в перерыве между разучиванием заклинаний.       — Спутники откликаются на ритуал посвящения, а не на звание Героя. – с готовностью пояснил Первосвященник. – По сути – Посвящение может пройти любой иномирец с магическими способностями, но положено оно только Герою. Для прочих – достаточно Пробного камня – такие есть в каждом городе. Они показывают класс и уровень. А вот ритуал раскрывает потенциал… но только у Избранного.       — Понимаю. – кивнул иномирец.              — Это основа Святой магии. Остается только практиковаться. – сообщил отец Клерентин к вечеру. – У Вас отлично получается. Впрочем, это не удивительно, учитывая уровень.       — Спасибо за уроки. Надеюсь завтра позаниматься не менее продуктивно. – улыбнулся порядком уставший Мэйс. Он приметил, что Грэг наблюдает за ним издали. Кажется, до этого принц упражнялся на арене, но теперь решил сделать перерыв и проведать Героя.       Стоило Мэйсу освободиться – Грэг приблизился.       — У Вас отлично получается. – сообщил Его высочество – искренне и с восхищением.       — Благодарю. – осторожно отозвался Герой.       — Я… не забыл про Вашу просьбу. К сожалению, пока не удалось решить вопрос. Но я не оставлю попыток. – заверил он. Чувствовалось, что ему непросто дались эти слова.       Грэг ощущал себя жалким перед объектом своей страсти и это чувство буквально жгло его изнутри.       — Я понимаю. Спасибо. – Мэйс ободряюще посмотрел на Его высочество. Он сразу осознал – Грэг не врет и действительно прилагает все возможные усилия.       До арены они дошли вместе. Мэйс с удивлением увидел, как Мирра, вооруженная дубинкой размером с небольшое дерево, громит троицу рыцарей.       — Ваша спутница – очень боевая дама. – немного насмешливо отметил принц.       — Настоящая воительница. – с улыбкой кивнул черноволосый.       Попрощавшись со всеми, троица покинула дворец.              — Отлично потренировались! Было весело. – вещала огресса по пути домой. – Правда люди – весьма специфичные противники. Умелые, но слабые.       — А я как никогда много упражнялся. – сообщил довольный Чанси. – Вода во дворце не такая, как в озере, но и к ней можно привыкнуть.       Мэйс поведал о своих успехах. Друзья условились утром снова встретиться в домике Героя и отправиться во дворец вместе.              — Королю хуже?! – обеспокоенно переспросил Мэйс. Его второй день тренировок был примерно на середине, когда в собор принесли тревожные известия.       — Боюсь, что так. Господин Нола просил позвать Вас. – кивнул юноша, доставивший послание.       Отец Клерентин отправился вместе с учеником. Королевские покои находились на самом верху. Полутьма, гнетущая атмосфера. Какие-то дворцовые перешептываются в четверть голоса. Бледный Грэг замер у окна, до крови закусывая губы.       Мэйсу в тот момент стало отчаянно жаль его. Похоже, его высочество переживал не на шутку.       — Что я могу, если не сумели опытный целитель и главный священник? – думал Герой, следуя за Клерентином во внутренние покои.       Мастер Нола был там – суетился, отмеряя какое-то зелье.       — Наконец-то! Срочно нужна помощь! – сообщил он, едва заметив Мэйса.       — Святое исцеление. Как мы вчера учили. – тихо произнес Первосвященник, обращаясь к Герою.       Тот кивнул и сделал шаг вперед – к ложу. На белых простынях лежал крупный мужчина чертами схожий с Грэгом, но значительно старше. Широкие плечи, массивный подбородок, частично седая борода. Он был бледен и слаб. Святой ощутил, что смерть уже стоит подле короля, готовая в любой момент забрать в темные чертоги. А это означает – беспорядки в Лиране, борьба за власть между Грэгом и его кузеном, дрязги политических фракций… Нельзя допустить подобное!       Мэйс сосредоточился и старательно воспроизвел изученное вчера заклинание, вложив в него максимум старания и энергии.       Темную комнату заполнил ослепительный свет. Золотые искры на несколько мгновений зависли в воздухе, полыхая, словно миниатюрные солнца.       Мэйс с непривычки осел на пол. Но он успел заметить – смерть отступила. Атмосфера перестала быть гнетущей. В звеняще чистом воздухе распространились ароматы цветов и благовоний. Человек на ложе уже не казался отходящим в мир иной или даже больным – скорее мирно спящим.       — В жизни не видел исцеления такого уровня. Он вытащил его почти с того света. – тихо проговорил мастер Нола.       — Настоящее чудо! – произнес один из чинуш, осмелившихся заглянуть в опочивальню после вспышки божественного света.       — Святой совершил свое первое чудо! – подхватили прочие.       — Вот ведь… — прошептал Мэйс, явно не жаждавший славы святого чудотворца.