Кажется, это был не тот герой!

Мэйс радостно созерцал как бурно расцвели фиолетовые флоксиндры на его клумбе. Цветы покачивали пышными бутонами и радовали сочными зелеными листьями. Этот дивный эффект был достигнут всего за сутки от одного единственного заклинания Освящения территории. Теперь все растения в округе пустились в бурный рост. Наблюдать столь заметный и быстрый эффект было необычайно приятно.       В порыве энтузиазма юноша освятил свое жилище, предварительно уточнив у Аттани, что это не помешает работе установленной им защиты. Отец Клерентин не возражал против столь бытового и приземленного применения церковной магии, полагая это хорошей практикой.       Так что сегодня Мэйс собирался в гости к Чанси – он обещал применить магию света на его подводных грядках с целебными водорослями для мастера Нола.       — Здравствуй, ты готов? – поинтересовался русалид, заглядывая во дворик через калитку.       — Здравствуй! Да, вполне! – отозвался иномирец. Он поправил сумку и поспешил к другу.       И Чанси, и Мэйс были одеты куда лучше прежнего – им выдали первые деньги – обеспечение Героя и спутников из королевской казны. Мэйс с русалидом успели сходить на рынок и прикупили не только одежду, но и бытовые артефакты. Теперь в домике с алой крышей была пластинка для подогрева воды или пищи – с ней любой прочный кувшин превращался в чайник и не надо было каждый раз топить печь. Да и еда грелась моментально, словно в микроволновке. Кроме того, Чанси посоветовал купить артефакт для очистки воды, артефакт для стирки, пару магических светильников и многое другое. Жизнь попаданца моментально стала намного удобнее.       В городе постепенно распространялись слухи о новом герое, так что стоило Мэйсу оказаться на улице, как его бурно приветствовали почти все встречные. Ему кланялись. На него смотрели с восхищением. Это смущало робкого и стеснительного юношу.       Зато в поведении русалидов мало что изменилось – они бурно реагировали на присутствие Мэйса еще до того, как он стал Героем. Но это почему-то воспринималось намного легче.       — Вот и пришли! – объявил Чанси, оказавшись на дощатом заднем дворе своей хижины. Он открыл деревянный люк в настиле над водой, потом коснулся гостя. Иномирец ощутил применение чужой, но явно полезной, магии.       — Теперь ты не промокнешь и сможешь какое-то время дышать под водой. – пояснил русалид.       Он первым нырнул в люк. Мэйс последовал за ним. Увы – нырял он не очень хорошо, так что Чанси пришлось взять его за руку. Вместе они начали спуск ко дну. Ошарашенный юноша, распахнув глаза, следовал за проводником. Под водой было довольно светло. Прохладно, но, благодаря магии, не мокро. А еще он действительно мог дышать. Правда то и дело норовил всплыть, но русалид надежно удерживал гостя.       Прозрачные чистые струи разных температур. Целые поля водорослей. Подводные деревья, чем-то напоминающие кораллы, стада разноцветных переливчатых рыбок. Огромные светящиеся глыбы каких-то кристаллов на дне. Покрытые перламутровыми ракушками домики. И среди всего этого великолепия суетятся многочисленные русалиды – ухаживают за растениями, пасут подводных обитателей, как крестьяне – овец, собирают мелкие осколки кристаллов в корзины. А еще в озере у всех водников были перепончатые спинные гребни, жабры и хвосты – длинные и сильные.       Герой во все глаза уставился на Чанси. У того тоже был хвост! Самый настоящий! Дивно красивый с жемчужно-фиолетовой чешуей.       Правильно истолковав взгляд друга, Чанси улыбнулся и кивнул. Мэйс протянул руку и коснулся хвоста пальцами. Тот был приятным на ощупь – теплым и гладким.       Юноша моментально вспыхнул и, отдернув руку, отвел глаза.       — Тут потрясающе! – хотел сказать Мэйс, чтобы замять неловкость. Но говорить не получалось. Кажется, русалиды переговаривались под водой при помощи особой магии. У него такой не было.       Наконец они доплыли до грядок с целебными водорослями и мягко опустились на золотистый песок, усеянный цветными камушками. Герой сосредоточился. Он впервые колдовал под водой. Но, несмотря на необычные условия, все получилось. Искристый свет, потоки силы, проходящие через тело. Растения отозвались. Русалиды дружно отвлеклись от своих дел, созерцая высокоуровневую магию.       Опасаясь за здоровье товарища, задерживаться на дне Чанси не стал. Юноши поскорее вернулись наверх – к уютной хижине и отогревали Мэйса горячим чаем с травами.       — Некоторые потоки очень холодные. – заметил Герой. Он немного дрожал и кутался в плед.       — Это весело – нырять из потока в поток, гоняясь за рыбками. Мы от этого не мерзнем. – заявил бойкий Лоуш – один из братиков Чанси.       — Мэйс – человек. Ему такое непривычно. – пожурил его старший.       — Надо купаться чаще! Приходи каждый день. Чанси будет рад. Он только о тебе и говорит! – сообщила Кайла.       На этот раз вспыхнул Чанси: — Кайла, прекрати! У Героя много дел. Ему не до купаний.       Русалид отвернулся к печке – присмотреть за чайником. Уши его полыхали.       Вечер выдался мирным и уютным…              — Да, понимаю. Излишне пристальное внимание Его высочества крайне неприятно. – кивнул Аттани. – Но едва ли он станет предпринимать хоть что-то против твоей воли. Ты – Герой и твое благополучие очень важно для страны и мира.       — Кажется, он и правда старается помочь… — осторожно заметил Мэйс. – Правда раньше он был дружен со Стивом и разделял его интересы.       — Общение со Стивом не пошло ему на пользу. Но сейчас принц Грэг на пути исправления. – задумчиво проговорил дриад. – У Его высочества было непростое детство… И это, к сожалению, сказывается до сих пор.       — М-м-м? – протянул Герой.       — Я слышал, что он рос буквально сиротой при живых родителях. Все внимание матери доставалось Эрику – старшему брату Грэга. Принц Эрик был необычайно одарен магически, но слаб здоровьем. Королева Изабэлла все время проводила с первенцем. Король Шэгдон был занят расширением границ страны. А Грэга отправили в Сэнтон-холл под пригляд крайне строгих наставников. А потом болезнь все-таки сломила Эрика. Королева Изабэлла ненадолго пережила любимца. Когда Грэга вернули в столицу, ему как раз исполнилось семнадцать. Обретя титул наследника и долгожданную свободу, он пустился во все тяжкие, компенсируя недостаток внимания и любви бурными гулянками и обществом приятелей, которые находятся подле него лишь из-за денег и титула. Но это не отменяет того факта, что Его высочество получил отличное образование и его фехтовальный уровень необычайно высок.       — Конечно, все сказанное лишь объясняет нынешнее поведение Грэга, но не оправдывает. И уж точно не налагает на тебя никаких обязательств по утешению Его высочества. — продолжил Аттани.        Мэйс кивнул. Ему стало отчаянно жаль одинокого и запутавшегося принца. Но дриад прав — спасать Его высочество и отвечать взаимностью на его порывы он не обязан. Разве что немного помочь и поддержать при случае.       — Спасибо. Это многое объясняет. — поблагодарил иномирец.              В день первого деяния Мэйс необычайно нервничал. Как установил Отец Клерентин — это снова были болота. Те же самые... Сердце болот вернулось на место и его снова предстояло добыть.       — Квест обновился. — отметил про себя Герой. — И его снова надо проходить.       Ему и спутникам поведали, как прошел этот этап у предыдущей группы. Звучало проблемно, но терпимо...       Выйдя из портала, троица осмотрелась по сторонам. Топи, туман, изогнутые хилые деревца.       — Негостеприимное место. Надо его приободрить! — сообщил Герой, применяя магию Света.       — А вот и защита, чтоб не промокли и меньше проваливались. — отозвался русалид, касаясь товарищей. Мэйс ощутил уже знакомое воздействие. Мирра поудобнее перехватила секиру.        Герой и спутники начали свой путь по топям. Благодаря водной магии Чанси никто не мок.       — В воде что-то было, но оно улепетывает. — поведал русалид.       — Ну и пусть себе плывет. — отмахнулся Герой. — Лично у меня к нему никаких претензий. Да и знакомиться не особо хочется.       В тумане замаячило нечто в бесформенном белом балахоне и с алыми глазами. — Мне какая-то ерунда мерещится. — сообщила огресса. – То ли глюк, то ли съела что-то не то!       — Это просто мороки, болото пугает... — сообщил Чанси. — Мне мама говорила, что в таких случаях надо петь и страх отступит. Повредить по-настоящему болотный морок не может. Ну, только если всерьез не забоишься.       — Делать мне нечего — бояться! — хмыкнула Мирра.       — Так что ты говорил про песни? — уточнил заинтересованный Мэйс.       — Сейчас. Это традиционная песня русалидов. Ей отпугивают кошмары. — Чанси прокашлялся и затянул простенький мотив почти детской песни. Слова легко запоминались, так что вскоре ее горланили все трое. Морок и правда сбежал, явно не оценив музыкальные таланты трио.       Спустя несколько часов Мэйс начал спотыкаться. Он порядком устал, ибо не привык к долгим пешим прогулкам, да и дорога была неровной. Все-таки юноша не до конца восстановился после прежней нелегкой жизни.        — Мы так далеко не утопаем! — недовольно нахмурилась Мирра.       — Что ты предлагаешь? — надулся Герой.       Огресса, недолго думая, подхватила субтильного юношу и понесла, явно не чувствуя его веса.       — Ай! Что ты делаешь? — запаниковал Святой.       — Ускоряю наш отряд. — любезно пояснила девушка. — Ты легче моего вещевого мешка, так что, если тебе удобно, не бузи.       Мэйс призадумался. Физически этот способ передвижения и правда был удобен. К тому же он очень измотался. Чанси одарил Мирру немного обиженным взглядом, но спорить не стал. Отряд перешел на бег.       Вскоре они продолжили горланить задорную песню, а спустя еще час были на месте. Огресса аккуратно опустила свою ношу. Герой произвел все необходимые манипуляции по захвату Сердца болот.       — Вроде справились. — улыбнулся он, приглушая Святую ауру вокруг отряда. Обратный путь по утихшему болоту не занял много времени. Песни горланились уже не по необходимости, а из энтузиазма.              Грэг и Ундовиэль с удивлением наблюдали, как из портала вываливаются широко улыбающиеся и довольные Герой и его спутники — совершенно чистые и сухие.       Принц прекрасно помнил, каким вернулся с задания Стив и недоуменно уточнил: — Так быстро? Что-то пошло не так?       — Все в порядке. Вот Сердце. — шепотом сообщил Мэйс, потрясая склянкой перед лицами встречающих.       — А почему шепотом? — поинтересовался принц.       — Мы пели. Я голос сорвал. — признался Святой.       Маг и Его высочество недоуменно переглянулись. А потом коснулись пальцами лбов. Они понимали, что с новым героем их ждёт много сюрпризов.              — Встретить Бахта и просить прощения! – сообщил Холо, широко улыбаясь. – Его тоже отпустить из деревни. Он путешествовать и много повидать. Через неделя будет здесь.       — Рад это слышать. – искренне улыбнулся Джавиль. Если бы месяц назад эльфу сказали, что он будет сидеть в таверне в компании орка и считать того товарищем, он бы счел утверждающего подобное сумасшедшим. Но кое-что хорошее во всей этой истории со Стивом все-таки было – бывшие спутники Героя не перестали общаться. На какое-то время они расстались, чтобы утрясти дела, но теперь снова встретились и сидели у окна, потягивая легкое дешевое вино и бросая взгляды на улицу.       — Хорошо, что Стив оказался не Героем… — задумчиво добавил Джавиль.       — Да. Хорошо. Все к лучшему. Никудышный Герой. – кивнул Холо. – Про новый говорить – хороший! Исцелить короля.       — Как твоя община? – добавил зеленокожий.       — Все в порядке. Мирно. – улыбнулся эльф, сожалея, что не может пригласить друга в гости. Собратья все еще полны предрассудков и не поймут. Они считают, что Джавиль лишь вынужден был по долгу службы иметь дело с орком и не более того.       В этот момент к столику приблизились. Трое крепких орков-воинов – явно пришлых – не из столичных — нависли над товарищами.       — Якшаться с длинноухим? – зло бросил самый крупных из них, обращаясь к Холо. – Вмазать ему – и ты прощен. Может принять в банда.       — Вмазать?! – переспросил Холо. – Вмазать мочь!       Бывший спутник Героя был в отличной форме. Он с разворота впечатал мощный кулак в челюсть задиры. Не растерявшийся Джавиль в этот момент занялся вторым и уклонился от атаки третьего. Завязалась короткая потасовка, по итогу которой три бугая остались валяться на полу.        Покидая таверну, Холо потирал рассеченные костяшки пальцев.       — Хорошо пить, а эти мешать. Негодяи. – возвестил он.       — Да, друг. Пришли и все испортили. – кивнул эльф. – Но неподалеку есть заведение не хуже!