Белая Ведьма

Белая удручённо ходила по комнате, наматывая круги. Она опросила каждого человека в Башне, начиная от самого младшего персонала и заканчивая элитными девочками. Но о Нире рассказывать либо отказывались, либо ничего не знали. В ход она пускала все доступные средства: лесть, деньги, уговоры, в общем, всё, что только могла придумать. Единственное, что она не применяла — магию. Во-первых, это было запрещено, во-вторых, энергозатратно. В-последних, ведьма терпеть не могла применять магию как средство достижения цели. «Это тебе не игрушка.» Вот что часто повторяла Мири, единственная, хотя и непостоянная наставница Евы, которая появилась неожиданно, в самые тяжёлые и тёмные времена, когда Белая даже не надеялась на что-то хорошая. Мири, более известная как Златокудрая, была особой ветреной, многие назвали бы её безответственной. И, хотя талант у неё был, сложно было назвать её сильной ведьмой. Вся её жизнь проходила в скитаниях. Но она всегда возвращалась к Еве, даже когда другие считали, что на сей раз она не вернётся.  — Мири, а как тебя зовут по-настоящему? — Перед высокой, тонкой и изящной ведьмой, по спине которой струились прекрасные локоны, стоял тощий подросток с тоской в глазах. Впервые они встретились на нижнем уровне темницы Укротителей, когда ведьма пришла туда с дядей девушки, чтобы лично увидеть ту, о которой так много ходило слухов. Теперь же они вместе шли, ехали и плыли к каким-то руинам, чтобы этой самой девушке показать суть дикой магии. — Мала ты ещё. — С усмешкой произнесла Златокудрая, щёлкая девушку по серёжке, но несильно, чтобы не навредить. — Сама ты мала! Я сильнее тебя! — Ева клацнула зубами, сильно хмурясь. Она терпеть не могла, когда ей пеняли на возраст, неопытность или что-то подобное. Да, в плане колдовства Проклятая давно превзошла многих сильных ведьм, иначе она бы не была заперта в заключении на протяжении стольких лет! Внутренне же она всё ещё оставалась упрямым, неуправляемым подростком, поэтому и колдовство выходило нестабильным, стихийным, необузданным. В ответ на заявление ученицы, Мири только улыбнулась и потрепала девушку по макушке ласковым жестом, не опровергая информацию, но и не подтверждая её. Ева надулась и пошагала вперёд, поправив заплечный мешок. Идти предстояло ещё долго. Можно было бы применить магию, чтобы двигаться быстрее, но… — Магия — это не игрушка. — Мири больно потянула за ухо ученицы, и та прервала начатое заклинание. — Ты не можешь использовать свои силы, когда вздумается, только потому, что ты на это способна. Дикая магия привлекает диких духов. И это не то, с чем ты готова столкнуться. Отпущенное ухо пульсировало и горело, а Еве было ужасно стыдно. Не за то, что она хотела применить магию, нет. Зачем же быть колдуньей, если ты не можешь ничего делать? А вот стыд за то, что её отчитали, как малютку, да ещё и за ухо потаскали… Щёки девушки пылали алым. Ей завладевал всё больше страшный гнев. Чудовищный гнев, который она едва могла сдержать. — Да знаю я! — Крикнула она, выпуская часть силы наружу, полоснув воздух рядом с лицом наставницы, огненными когтями. — Так. — Глаза Мири становились далёкими, холодными, чужими. Она не била и не наказывала девушку, но вот так спустить проступок тоже не могла. — Сейчас мы останавливаемся на привал. Возможно, это позволит тебя остыть. С огромной невозмутимостью Мири сбросила свой заплечный мешок на землю и принялась расставлять палатку. Всё вручную. Никакой магии. — Да ты… Ты просто слабая! — В отчаянии крикнула Ева, убегая вниз по холму. Она решила во что бы то ни стало достичь этих руин. Мири месяцами обещала это путешествие, но всё время пропадала где-то, едва показавшись на пару дней. Теперь, когда они наконец-то были так близко к цели, она не могла позволить никому забрать руины. Она хотела постичь магию, хотела постичь себя. Она бежала всё дальше, пока не натолкнулась на невидимую преграду. Проклятую отбросило назад, она упала, больно ударившись попой, цокнула, проверила, целы ли руки, после чего закричала: — Миииирииии! Это ещё что за фигня?! — Однако ответом ей была тишина. Ева самоуверенно полагала, что наставница идёт где-то рядом, просто поодаль, как бывало много раз до этого, но на этот раз следом никто не шёл. Немного взволнованная, девушка попыталась послать сигнал на проверку волшебных сил рядом. Нестабильная магия вместо этого вырастила пшеничное поле. Отплёвываясь от колосьев, девушка встала. Колосья стремились ввысь, вовсе не собираясь прекращать рост. Более того: тонкие стебли утолщались, превращаясь в крепкие деревца. Ева попыталась отменить действие своего заклятия, но у неё ничего не получалось. Вместо этого на колосьях появлялись цветы, а где-то в чаще завыл кто-то большой и жуткий. На смену страху приходило только отчаяние. Ева понимала, что она вляпалась по собственной вине. И теперь её ничто уже не спасёт. В сумке должен быть свиток возврата. Если она им воспользуется, то перенесётся к Мири, где бы они ни была. По крайней мере, Златокудрая так говорила. Шмыгнув носом, девушка полезла в свой заплечный мешок. Свиток, перевязанный лентой, лежал послушно внутри. Он несколько помялся и выглядел не очень хорошо, но девушка всё равно развязала ленту и принялась читать. Слова попались сложные, в панике девушка проглатывала звуки, стараясь прочитать как можно быстрее. Она не знала, как должно выглядеть заклинание и что произойдёт, но была уверена в том, что потемнеть после этого не должно было. Весь свет вокруг словно выключили или съели. Проклятая почувствовала, что больше не одна в этой тьме, и это было очень нехорошее «не одна». — Кто здесь?! — Выставив перед собой посох, спросила девушка, чувствуя себя отчаянно храброй в этот момент. Настолько храброй, что ни одно живое существо уже не казалось страшным. Но то, что она увидела, не было живыми существами. Больше это напоминало объёмные тени. Жуткие, большие, они окружили её плотным кольцом. «Тебе не уйти. Ты — одна из нас. Не сопротивляйся. Время пришло. Пора платить.» Так шептали они со всех сторон, с каждой минутой становясь всё напористее и настойчивее. Ева с удивлением наблюдала за тем, как посох в её руках опускается всё ниже. руки не слушались, они не поднимались, как бы Проклятая ни напрягалась. «Правильно. Сдавайся. Ты ничего не изменишь. Стань единым целым с нами.» Духи призывали громче, их становилось всё больше. По щекам Евы потекли слёзы. Она этого не хотела. Всё должно было быть наоборот. Она должна была научиться с этим бороться, а не вызывать это. Правильно, что её заперли Укротители. Надо было сопротивляться дядиным речам. Не надо было поддаваться красоте и обаянию Мири. Ева чувствовала, как ноги сгибаются в коленях. — Уже сдалась? — Вспышка света на мгновение рассеяла тьму, после чего Ева поняла, что она снова не одна, но это было очень хорошее и очень знакомое «не одна». — М-Мири? — Спросила девушка, всхлипывая. — Давай выбираться. — Старшая ведьма двигалась как-то странно. — Говори со мной. — Что говорить? — Заплаканным голосом спросила Проклятая, сжимая руки в кулаки. — Что хочешь. Пой. Рассказывай алфавит. Читай неприличные стишки. — Мири не шутила, но вместе с тем пыталась поднять боевой дух ученицы. Та, заикаясь и глотая слова, начала цитировать состав известных ей зелий, перебивая и поправляя сама себя. — Спасибо, достаточно. — Мири вдруг остановилась, а Ева увидела слабый свет рядом с собой. В центре небольшого, на две стопы, круга, стояла Златокудрая с жезлом в руках. И свет шёл именно от предмета. На земле появились магические цепи, которые не пропускали духов дальше этого предела. А в воздухе парили длинные, но тусклые свечи. — Ч…что это? — Спросила удивлённая Ева. — Поделись-ка своей силой с этим светом. — Вместо ответа распорядилась Мири, недобро глядя на духов. — Будет хуже. Я уже натворила дел. — Прошептала Проклятая, сжимаясь на земле в комок. — Заклинание света. Быстро! — Скомандовала Мири, наплевав на неуверенность ученицы. — Сожалеть потом будешь. И Ева подчинилась, создав самое мощное заклинание света, на которое была способна. Несколько мгновений не происходило ничего, а потом свечи запылали с таким неистовством, будто были электрическими лампочками. Мири ходила между символами и заклинала. Тени недовольно гудели и смеялись над ведьмиными попытками, но она продолжала свою борьбу. Свет залил всё вокруг, как только Златокудрая закончила ритуал. Тени-духи ушли, растаяли, будто их никогда не существовало. Мири упала на колени, уперевшись в землю руками. Такую сильную магию она не использовала ещё никогда. — М-Мири…- Заикаясь пролепетала Проклятая, подползая к наставнице. — Амрита. — Бросила Златокудрая с полуулыбкой на губах. — Я не хотела… Я…там был барьер, и я подумала, я…я… Вместо ответа Златокудрая стукнула Еву в плечо, но удар вышел совсем слабым. На бескрайнем небе рассыпались бесконечные звёзды, так что старшая ведьма раскинулась на земле лицом к небу и созерцала. Проклятая же прятала глаза в земле. — Смотри, малая, там звезда летит! Загадывай скорее желание! — Увидеть звезду Ева не успела, но желание загадала. — Я…как я могу отблагодарить тебя, Мири? — Тихо спросила Ева, ложась рядом с наставницей и вжимаясь в неё всем телом, чувствуя себя никчёмной. — Если встретишь в будущем кого-то такого же упрямого и взбалмошного, как ты, не оставляй его одного. — Ведьма тепло рассмеялась, обнимая несуразную ученицу. Нужно было вставать, нужно было двигаться к лагерю, который Мири всё-таки разбила раньше, но сил не было ни у одной. Как только Нира переступила порог дома, Ведьма остановилась. Всё шло не так, как она хотела. Но показывать это совершенно не стоило. Нинарин быстро нашла Ведьму. Девушка была чем-то взволнована, судя по блеску в глазах и закушенной губе. Спрашивать же Белая была не намерена. В последние несколько недель она имела склонность дожидаться, пока девушка заговорит сама. На работе всё шло хорошо, девушка становилась более-менее своей. — Я не узнала ничего нового. — Сказала Ведьма, опуская руки. В глаза своей девочке она посмотреть не решалась. В конце концов, кто здесь большой, сильный и страшный, знаток человеческой натуры и дикое, необузданное существо, способное на свершения? — Ну и ладно. — Нира выглядела подозрительно равнодушной, если не сказать, весёлой. Её явно распирало от желания поделиться срочными новостями, но она ждала приглашения. — Ты уверена, что я хочу услышать то, что ты хочешь рассказать? — Всё-таки, Белая даже не надеялась на то, что новость окажется хорошей для неё. В прошлый раз «потрясным» оказалось то, что отряд ходил на охоту за каким-то существом в пределах города, а новичков взяли посмотреть. Ведьма считала это ужасно неразумным. Лучше новичкам показывать уже умерщвлённые экземпляры, моделировать ситуацию, что позволяют средства и силы Управления. В реальных же боевых условиях может пострадать именно наименее подготовленная часть населения. — Часть ты точно хочешь услышать! — Нира говорила громче обычного, что значило, новость действительно важная. — Ты…вспомнила что-нибудь? — Немедленно предположила Ева, хоть на результат и не надеялась. — Лучше! Меня допустили до библиотеки! — Нира показала новенький пропуск. Белая прикрыла рот рукой. Такого поворота она действительно не ожидала, что могло значить как доверие к Нире, так и попытку Джулиуса подловить Белую через Ниру. В конце концов, укротитель и ведьма знали друг друга давно. Когда-то давно он и сам был мальчишкой, горевшим желанием бороться со злом. Он не отличал созидательную магию от разрушающей, поэтому бил всё, что попадалось на его пути…пока не столкнулся с Белой. Хоть она в те времена тоже считалась начинающей, но тоже имела известность в определённых кругах. Тогда она как раз исследовала руины в составах разных экспедиций. И, когда Джулиус, этот болван, попытался уничтожить кладку яиц мирной птицы катари, единственная слабость которой заключалась в том, что в моменты опасностей она превращалась в металлический шар, его жёстко и резко остановила Белая. С тех пор они встречались довольно часто и не любили друг друга до боли в животе. Но время от времени сотрудничали. Особенно когда Управление запрашивало помощи в расшифровке. Так что ведьма сильно сомневалась в добрых намерениях заклятого товарища. — А теперь плохую новость. — Ведьма улыбнулась одними уголками губ, трепля девушку по макушке. — Ну…она не плохая, просто… Мы отправляемся в тренировочный лагерь за город! Там будут старшие Укротители, учителя, палатки, и мы будем разбирать оружие, и… При слове «оружие» Ведьма поморщилась. Хоть напрямую ей эти штуки не могли нанести вреда, она ненавидела их всем нутром. Ей доводилось наблюдать, что эти ужасные орудия пыток делают с магическими существами. И больше всего они вызывали у неё головную боль и зубовный скрежет. — Лагерь? За город? Кто с вами будет? — Белая отметила, что она похожа на чрезмерно заботливую мамашу, но ничего не могла поделать с этим. Ей было необходимо знать, что там будет человек, готовый понести ответственность за детвору. Эти новички-рекруты ещё юные, наивные, склонные романтизировать любую стычку и завидовать шрамам на лицах и телах старших. — Ну, там будет капитан. И ещё два мастера. — Как-то неуверенно промямлила Нира, смотря в землю. — Ты прослушала, или вам не сказали? — Требовательно спросила Ведьма, понимая, что укротители бывают чрезмерно скрытными, что не шло им на пользу. — Это… Там в общих чертах говорили, кто может быть, но не точно. — Нира по-детски шаркала подошвой по полу. — Хорошо. Я найду способ быть в курсе, где ты. Развлекайся. — Разрешила Ева, улыбаясь. Для себя она отметила, что корни волос девушки начинают отрастать, а значит, соро их придётся красить в очередной раз. Но замечание она решила оставить про себя. Едва обе успели привести себя в порядок и сесть за стол, в комнате появилось светящееся очертание человека. «Жди через 10 минут.» Сообщило оно языком жестов, прежде чем рассыпаться искорками света. Белая тяжело вздохнула, но торопиться ей вовсе не хотелось, поэтому она поставила третий прибор на стол. Через десять минут в комнате появилась фигура, с ног до головы закутанная в плащ. — Ева — руин королева. — Нира оторопело наблюдала за тем, как её любимую спасительницу треплют по макушке, но женщина спокойно это терпит и не сопротивляется. — Мири. — Поприветствовала ведьма в ответ, даже не двигаясь. — Давай, рассказывай, как у тебя дела, что произошло за последние…лет шесть, да? Чем живёшь, о чём по… Ева громко прочистила горло, указывая одними глазами на Ниру, челюсть которой падала всё ниже. — О, так ты не одна. — На секунду фигура в плаще смутилась, но затем сбросила плащ прямо на пол, выставляя на обзор длинную золотистую шевелюру. Казалось, с тех пор, как Белая встретила её впервые, Мири совершенно не изменилась. Всё тот же лукавый взгляд, лёгкая манера общения, ни грамма сочувствия, никакого внимания к обстоятельствам. — Я Мири, а ты? — Ведьма присела на корточки, чтобы оказаться лицом к лицу с Нирой. — Это…я… — Нира беспомощно посмотрела на Белую, которая только фыркнула и развела руками. — Забыла, как тебя зовут? — Мири весело, задорно, озорно улыбнулась. — Нира. — Коротко выплюнула девушка, пряча глаза от взгляда нового человека. — Какая милашечка! Неужто твоя? И ты всё это время её от меня прятала? — Мири встала в полный рост, глядя вниз, на ученицу, очень лукаво. — У нас всё сложно. Это длинная история. — Ева тоже встала, чтобы в свою очередь смотреть сверху вниз на наставницу. — Ну вот, ты так вымахала! — Притворно возмутилась Златокудрая, садясь. — Нира, можешь пойти пока почитать что-нибудь. — Ева хотела было протянуть этот спасательный круг, но наставница была не согласна с таким положением вещей. — Ну, нет, мы только встретились. Даже не вздумай убегать, пожалуйста. Думаю, я прибыла как раз вовремя. Белая тяжело вдохнула. Впервые она была ужасно нерада прибытию наставницы. Она даже не представляла, с какого конца взяться за рассказ о том, как Нира оказалась в ведьмином доме на положении полноправного укротителя, хотя её статус оставался размытым. И она уже представляла, как долго и весело Мири будет смеяться надо всем остальным. Впрочем, ещё больше наставница будет смеяться, когда Нира совершит пару десятков ошибок, потому что ничего не знает о Белой. Порядок, выстраиваемый годами, рухнет. И начнётся хаос, который Мири несёт с собой везде, куда бы они ни пошла.