Halkegenia Online v1.0 (продолжение перевода).

      Кляйн и Табита следили за змеем почти час. Тот, набив брюхо, стал двигаться гораздо медленнее. К счастью, похоже, что змеиный босс не особо торопился теперь, когда единственная видимая цель была вне его досягаемости. Вместо этого он медленно скользил, крадучись, по лесу в поисках кого бы ещё сожрать.       — Что ж, достаточно медленно для нашего плана… — произнёс Кляйн больше для себя, чем в ожидании какого-нибудь ответа от Табиты. Но не успел он договорить, как снова раздался лай кинжальных псов. «Хоть рот не открывай», — подумал мечник.       Под ними змей начал разгоняться, услышав собак и вынюхивая следующую поживу. Вскоре он снова двигался со своей крейсерской скоростью, скользя и лавируя между деревьями, как какой-то кусок сбрендившей реки. Впереди ещё одна стая псов собрала стадо оленей, обречённых стать следующей приманкой для рептилии.       Кляйн поморщился. Это было похоже на просмотр рекламного ролика, в котором ведущий запихнул целый стейк в промышленную мясорубку. Вот он есть — вот его нет. Вот только вместо фарша — траншея, прорубленная в подлеске, где массивные челюсти сорвали лесную подстилку. Единственная хорошая новость, казалось, заключалась в том, что пикси адски тяжело было вести босса по прямой — вместо этого им приходилось довольствоваться лишь более-менее приблизительным направлением.       В вечернем небе Кляйн заметил два огонька, приближающиеся со стороны Тарба, зелёный — Лифа, и жёлтый — KoKo или Силика. Первый вариант оказался верным.       — Кляйн! — позвала ещё издалека Лифа. — Кляйн, нам нужно держаться повыше!       — Хэй, Лифа! — откликнулся Кляйн, прикладывая к уху ладонь. — Что там?       — Босс! Выше! — снова крикнула сильфа. — Он умеет летать!       При упоминании о способности чудовища к полету Табита немедленно подняла Сильфиду выше в небо.       Кляйн подавил проклятие, глядя, как змей крадётся внизу.       Ну конечно он может летать. Почти неуязвимое чудовище, способное плеваться кислотой, но привязанное к земле — это слишком просто, не правда ли? Впрочем, на данный момент он не выглядел особенно летучим. Кляйн предположил, что босс, скорее всего, многостадийный. Тогда то, что ползало внизу, наверное, было всего лишь куколкой для второго этапа, который должен быть ещё сильнее. Это объясняло, почему его тушка была такой крепкой.       — Можешь рассказать подробней? — попросил мечник подлетевшую КоКо.       Фейри собрались на спине Сильфиды, чтобы Табите было слышно, дракон ветра медленно кружил в выси, не сводя глаз со змеи.       — …И это все, что я знаю, — КоКо закончила рассказ. — Он должен быть очень сложного уровня. Вдобавок, его действительно трудно найти, поскольку он бездействует, пока не соберётся достаточно игроков или мобов, чтобы вызвать его неистовство. Именно это, похоже, делали пикси, когда вы нашли Лхамтханка на поляне.       — Допустим, — Кляйн хмыкнул. — И что нам делать теперь?       Деревья под ними шумели и трещали при движении змеиного босса.       — У нас в пути эскадрилья Кайт Ши, — сказала КоКо. — Если мы сможем удержать его подальше до конца ночи… Тогда, надеюсь, к утру они прибудут, и мы сможем либо уничтожить босса, либо снова погрузить его в спячку.       — Текущий план? — спросила Табита.       — Если пикси могут кайтить его — то сможем и мы. — КоКо язвительно ухмыльнулась. — Вы сказали, что они загоняют животных на его путь?       — Ага, — согласился Кляйн. — Он жрёт всё, чем его угощают.       Это раздражало, особенно с учётом тех порций, которыми закусил сам Кляйн. Не то чтобы он жаловался, но сражение требовало много энергии. Всё это мясо, которое тратится впустую в пищеварительном тракте гигантской змеи, когда оно могло наполнить его собственный живот, — это казалось несправедливым.       — Тогда, я думаю, у нас есть наживка, — сказала КоКо, её уши задрожали, уловив лай очередной стаи собак. — Давайте попробуем посмотреть — не сможем ли мы увести его на север, в сторону гор, — предложила кайт ши, вытягивая первую стрелу и соскальзывая со спины Сильфиды, мгновение спустя за ней последовала Лифа, а затем, неохотно, Кляйн.       — Что-то не так? — Лифа окликнула его, когда они снизились.       — Мне сейчас очень не хватает меча, — признался Кляйн. Чёрт возьми, он доплатил, чтобы получить этот меч вместе с персонажем!       Лифа задумалась, а затем пожала плечами:       — Вот, возьми, — она вынула клинок из ножен и протянула его Кляйну.       — Эй, но разве это не оставит тебя без оружия?       Сильфа уверенно улыбнулась:       — Я достаточно хорошо владею магией. Тебе он нужен больше.       Он должен был признать, что Лифа неплохо разбирается в клинках, когда прикинул в руке полученный. Кляйн пожал плечами. ALO мог быть игрой, в которой магия превыше всего, но он привык сражаться в SAO и в любой день предпочтёт меч песням и спецэффектам.       — Вон они, — КоКо указала на стаю кинжальных псов, бегущую под деревьями. Троица фейри расправила крылья, чтобы рассредоточиться перед тем, как КоКо и Лифа начнут атаку. Сильфа создала короткое заклинание, магия ветра вырвалась из её руки и разорвала землю возле одной из собак. Стая удивлённо взвизгнула и отскочила. В то же время КоКо с шелестом выпустила первую стрелу, нацелив её левее от последних из стада кабанов.       Стрела породила небольшой взрыв и сотрясение. Кляйн присвистнул, опознав элементальную атаку, КоКо подмигнула. Стадо свернуло, взвизгнув от испуга, и теперь направлялось почти на север, псы попытались взять его под контроль обратно. За их спиной Лхамтханк почувствовал изменение направления на своих жертв и последовал за ними.       — Если мы продолжим это делать, то сможем удержать его подальше от Тарба, пока не прибудет подкрепление, — сказала Лифа с растущей уверенностью.       — А если он взлетит? — спросил Кляйн.       КоКо нервно усмехнулась, блеснув клычками.       — Ну… Если это произойдёт… Как минимум, это не будет внезапно. Ему придётся остановиться, чтобы сбросить кожу. Так что, ммм, да… Когда это произойдет, по сути… Беги.       «Отличный совет», — сухо подумал Кляйн. Ну, это был босс, и никто из них не был сдвинутым на дуэлях фриком, так что ещё они могли сделать?       — Кляйн, КоКо, внимание! — Лифа указала на запад. Полдюжины фигур поднимались им навстречу, другие приближались с севера и юга. Каждая размером с волейбольный мяч в жёлто-чёрную полоску. Ивовые осы. Косой огненный шар пронёсся мимо Кляйна справа. Уточнение — ивовые осы с наездницами-пикси.       «Наро-од… Ну да, гигантская змея — это слишком просто». Кляйн хмыкнул. «И почему мы никогда не можем вляпаться в драку, которая будет легче, чем ожидалось? Типа гигантского слайма-пудинга?»       Занеся одолженный меч, Кляйн ринулся в атаку. На данный момент он был единственным бойцом ближнего боя в их группе, где Лифа выступала в качестве поддержки, а КоКо оказывала давление на мобов внизу, пытаясь перенаправить движение Лхамтханка.       Кляйн бросился к первой ивовой осе, их совокупная скорость съела расстояние слишком быстро, чтобы крупное насекомое могло уклониться. Его клинок мелькнул в ударе, полностью снёсшем правые крылья осы, отправив гигантское насекомое на землю с глухим стрёкотом. Всадница-пикси отделилась от своего маунта, запустив в ответ натуральный шквал магических атак. Миниатюрные огненные шары и быстрое заклинание ветра, подобно атаке Лифы.       Саламандр колебался, не решаясь нанести последний удар. Чёрт! Это было похоже на попытку убить близняшку Юи! Ослепительная вспышка электрического синего света промелькнула мимо него и поразила пикси. Крошечная фигурка выгнулась, широко распахнув крылья, прежде чем безвольно упасть на землю далеко внизу. Кляйн оглянулся через плечо и увидел Лифу с протянутой рукой и с полностью сосредоточенным выражением лица. Прежде, чем поражённая пикси успела упасть более чем на полдюжины метров, вторая оса спикировала, чтобы подобрать её, и сбежала обратно в лес.       Но приближались новые. «Иногда ты просто не можешь победить». Кляйн развернулся и бросил быстрый каст. Он не был профессионалом, как Эния или даже Лифа, но образовавшегося маленького огненного шара было достаточно, чтобы сбить с неба ещё одну рассерженную ивовую осу и обратить её всадницу в бегство. Но это было ещё далеко не всё, и слабое мерцание крыльев пикси в вечернем небе предупреждало о ещё большей угрозе, чем можно было легко увидеть.       Кляйн поморщился. Этот мир не был похож на SAO, здесь не было никакого игрового баланса. Иногда в битве просто нельзя выиграть, как бы он не хотел это признавать.       Лишь он подумал об этом, как сверху обрушился ледяной ливень пополам со льдом. Колдовской град, бесполезный против брони Лхамтханка, был намного более сокрушительным против ос и пикси. Одна оса изо всех сил попыталась удержаться в воздухе и сразу же была поражена сосулькой, размером и формой похожей на дорожный конус.       «Вау, как мухобойкой…» Кляйн рассмеялся, заработав взгляды и вздохи от обеих девушек.       — Отличный выстрел, Таби-чан! — крикнул он в сторону кружащегося дракона. Единственным ответом был ещё один порыв ледяного воздуха и дождь из градин, похожих на бритвы. Улыбка Кляйна исчезла, его лицо снова превратилось в маску. Пикси не позволят разрушить их план без боя. Они больше не сражались с игровым ИИ, созданным для того, чтобы быть побеждённым, противники были живыми существами, жаждущими крови и мести так же сильно, как Кляйн и его товарищи хотели их остановить.       Мечник кинул взгляд на заполненный тенями лес внизу. Ночь обещала быть долгой.       

***

             — Юи, подойди сюда и помоги мне, — позвала Хинагику.       Юи подавила зевок и сонно огляделась. После подслушанного разговора Хинагику с Саюри накануне вечером она ожидала, что на следующее утро её попросят сопровождать шаманку. Она не ожидала, что её разбудят до рассвета, быстро накормят кашей и запихнут на ивовую осу за спину одной из осиных рыцарей, после чего увезут в лес.       Юи с интересом отметила, что они направились на юго-запад, не совсем в сторону Тарба, но примерно в том направлении. Хорошо. Чем ближе она приблизится к деревне, тем больше у неё шансов сбежать и предупредить всех о том, что вот-вот произойдет что-то ужасное. Она предпочла бы узнать больше, но кроме нескольких таинственных комментариев, сделанных рыцарями во время завтрака, она не узнала ничего, что могла бы расшифровать.       Они удалились от гнезда примерно на девятьсот секунд осиного лёта, прежде чем обосноваться среди небольшой рощи деревьев, росших рядом с быстрым ручьем, настолько чистым, что Юи почти подумала, что это, должно быть, компьютерная графика. [Таяние снега], — подумала она, просматривая то немногое, что было доступно о круговороте воды в её внутренней базе данных, опять же, не намного больше, чем может знать человеческий ребенок. Что ж, ведь сейчас весна, а недалеко отсюда были горы.       Яркий зелёный мох рос вдоль берегов ручья, цепляясь за камни и расщелины, его поверхность была мягкой и губчатой. И среди мха белели крошечные цветы, которые Юи видела прошлой ночью.       — Это то, зачем мы пришли? — с любопытством спросила Ботан, стоя рядом с Юи.       — Да, девичьи слезы — это очень ценное лекарственное растение, — шаманка заколебалась, покачала головой. — Кроме всего прочего, мы используем их, чтобы заглушить песню Иггдрасиль-сама, — пояснила Хинагику, принявшись осторожно срывать маленькие белые цветки и складывать их в сумку у своих ног.       — Заглушить песню? — спросила Юи. — Но разве это не плохо, Хинагику-сан?       Юи решила, что песня Иггдрасиля имеет большое религиозное и психологическое значение для пикси. Она ошибалась? [Экстраполяция.] Разве приглушение песни не следует рассматривать как форму ереси или греха?       — Иногда это делается в ритуалах, чтобы шаман мог усилить внимание, — объяснила Хинагику. — Когда наши чувства притуплены — мы вынуждены уделять пристальное внимание тому, что когда-то казалось очевидным. Это важная практика для таких шаманов, как я. — Юи не могла не заметить, как Хинагику взглянула на Ботана. — Также растение используется при цветении маленьких сестёр.       — Цветении? — спросила Юи, заметив, что Ботан отвлеклась — девочка наблюдала за птицами на деревьях выше. Рука замерла на её деревянном «клинке». Она выглядела настолько настороженной, что, казалось, была готова шарахнуться от собственной тени.       Хинагику улыбнулась и жестом указала Юи на девичьи слёзы, призывая помочь и объясняя:       — Юи-сан, вы понимаете, что маленькие сестрички рождаются из цветов Иггдрасиля, так? Ботан, ты тоже подходи и помогай.       Дикая пикси неохотно подчинилась.       — Да, каждое полнолуние, — сказала Юи. — А потом они растут группами, сосредоточенными вокруг старших из младших сестёр.       Это был один из её первых выводов об иерархии Садов Пикси. Всё остальное ответвилось оттуда. Всегда старшая сестра вела своих младших сестрёнок. [Иерархия.] Даже Хинагику руководила другими шаманами, хотя, в отличие от маленьких сестричек, шаманы, как правило, собирались меньшими группами по две-три пикси.       — Правильно, на этих старших возложена ответственность за своих младших сестрёнок, а мы, в свою очередь, несём ответственность за них. Выше младших сестер и старших из младших — старшие сёстры, осиные рыцари и шаманы, такие как я. Рыцари обычно считаются ниже шаманов, но их мнение решающее в деле защиты Сада, — пояснила Хинагику, при этом показывая Юи, как определить, подходит ли бутон для сбора.       Юи взглянула на деревья над ними, где ивовые осы и их всадницы спокойно наблюдали, зацепившись за ветки. Шансов на побег пока не наблюдалось.       — Так откуда же берутся рыцари и шаманы? — спросила Юи: — Они вырастают из младших сестёр, верно?       — И да и нет, — сказала Хинагику, ласково улыбнувшись в ответ на хмурую гримаску Юи. Для существа, рождённого в цифровом мире, Хинагику могла быть неприятно небинарной. — Вы правы, когда-то и я была маленькой сестрёнкой, точно такой же, как Ботан, но не все маленькие сестры расцветают, чаще просто становятся старшими из младших, — Хинагику вытерла руки. — И в этом нет ничего плохого.       Последние слова, в которых был намёк на ударение, казалось, были адресованы Ботан.       — Но если ты можешь стать рыцарем или шаманом, разве ты не должна этого хотеть? — пробурчала Ботан себе под нос. Девушка выглядела неуверенно.       Хинагику села, скрестив ноги.       — Это полностью зависит от того, чего ты желаешь. Цветение младшей сестры — личное между ней и Иггдрасиль-сама. Это никогда не должно навязываться.       Юи обдумала это. [Гипотеза:] Цветение — своего рода метаморфоза в жизненном цикле пикси. Но как Хинагику узнала об этом? Это была возможность исследовать ложные воспоминания Хинагику и, возможно, узнать больше о пикси.       — Хинагику-сан, каково было… цвести? — спросила она.       Шаманка склонила голову, ее улыбка стала веселой:       — Как вы любопытны, Юи-сан, — заметила она. — Но, честно говоря, я очень мало помню о своем цветении. Это очень запутанное и бредовое состояние.       [Гипотеза:] Было ли цветение своего рода взрослением? Но только определенные пикси подверглись этой трансформации.       [Племенная церемония выбора военачальников/шаманов/мирных вождей.]       — На что было похоже цветение Саюри?       — Увы, но это мне неизвестно, — призналась Хинагику с сильным беспокойством в голосе. — Саюри-сама родилась в… в другом Саду. Она утверждает, что её первые воспоминания связаны с пробуждением уже в статусе рыцаря, и в этом случае она уникальна на моей памяти.       Юи посчитала эту информацию тревожной. У неё не было информации о психологическом развитии пикси, но подобное умственное или физическое развитие не могло быть нормальным. Она ещё раз подняла в памяти то, что видела накануне вечером. Саюри демонстрировала признаки крайней усталости, умственного и физического ухудшения. Как долго она сможет так продержаться?       — Саюри-сама действительно потрясающая, правда? — неожиданно произнесла Ботан. — Она родилась рыцарем, и она защищает всех нас, — девушка выглядела задумчивой. — И она храбрая. Намного храбрее меня.       — Ботан, ты очень храбрая, — мягко произнесла Хинагику. — Тебе не нужно заставлять себя.       Юи закончила со сбором цветов, передав их Хинагику, осмотревшей их, прежде чем положить в сумку.       — Если Саюри-сама так молода, почему её все называют «старшей сестрой»? — спросила Юи. [Официальная форма обращения?] — В Саду есть более опытные рыцари, не так ли?       — Это потому, что она — лидер осиных рыцарей, и потому, что ей доверено решение ситуации с существами, — объяснила Хинагику. — Она заслужила это после победы над Кигику на дуэли. Это произошло всего через пару дней после её прибытия. Бедняжка заглянула в наш Сад, покрытая пеплом и ожогами. Все в это время были сбиты с толку. В лесу появились новые животные, поменялся ландшафт… Нам потребовалось время, чтобы понять, что Иггдрасиль-сама хочет от нас. Вести о гибели нашего сестринского Сада были печальны… — Хинагику замолчала, словно собираясь с мыслями. — Кигику и я решили принять Саюри в Сад. После того, как она узнала про существ, то практически сразу бросила вызов Кигику, — шаманка печально покачала головой. — С тех пор рыцари сражаются с ними.       — Саюри-сама всё время в ярости, — сказала Юи, опустив глаза. [Скорбь.] — Разве мы не можем ей чем-нибудь помочь?       Юи уже знала ответ — она ничего не могла сделать в одиночку. С точки зрения Саюри Юи была просто младшей сестрой, хуже того, она была осквернена. Даже зная, что сказать, Юи была бессильна, её слова попросту не дойдут до Саюри.       Хинагику выглядела неуверенно. Юи подумала, что те же мысли приходили в голову шаманке раньше. Хинагику знала больше, чем кто-либо другой, о физическом и психическом состоянии Саюри, так почему она ничего не предприняла? [Гипотеза.] Её останавливала иерархия Сада?       Шаманка была одержима правилами. Юи отметила ряд обсессивно-компульсивных тенденций[1], когда девушка проводила свои церемонии. [Заключение:] Хинагику оказалась в ловушке, её собственные личные принципы не позволили ей действовать. В Юи вспыхнуло сочувствие, она слишком хорошо понимала, на что это похоже, когда часть тебя самого мешает тебе поступить так, как ты считаешь правильным.       — Саюри-сама не в ярости, — Ботан покачала головой. — Она действительно добра со всеми младшими сестрёнками, — девочка вытерла глаза. — После… После того, как мы узнали о другом Саде и о том, что там произошло, ни одна из маленьких сестёр не могла спать. Саюри-сама пришла и оставалась с нами, пока мы всё не заснули. А потом она не спала всю ночь, присматривая за нами!       — Это так, — согласилась Хинагику, кивнув. — Саюри-сама глубоко любит нас всех. Её бремя уже очень велико, мы не должны доставлять ей неприятностей.       На мгновение между тремя пикси воцарилась тишина, заполненная только тихим журчанием ручья за их спинами.       — Хинагику-сан, Ботан-сан, — Юи сделала паузу. — Вы… ненавидите… «существ»?       Это была деликатная тема, но если и было время поднять её, так это сейчас, когда они были далеко от Сада.       — Да! — закивала Ботан. — Они самые плохие, особенно после того, что они сделали с Садом Саюри-сама, верно, Хинагику-сама?       Но юная пикси была поражена, увидев, что старшая задумалась над ответом.       — Я не знаю, — призналась Хинагику. — Как шаман, я должна признать, что они — часть мира. И, конечно, я никогда не встречала существ, и не могу с уверенностью утверждать, что они достойны презрения. Однако… — Юи почувствовала, как её надежды рухнули. Лицо Хинагику потемнело, ее длинные ресницы прикрыли глаза, — это не значит, что я не чувствую гнев за то, что они сделали.       Пока Юи обдумывала слова шаманки, её чувства внезапно пришли в полную боевую готовность. Издалека бывший ИИ контроля по психического здоровья смог уловить слабый стук, похоже — дерево по дереву. Юи изучила свои аудиозаписи, чтобы понять, почему это вызвало реакцию высокого уровня. Она быстро поняла, что её насторожил не шум, а его отсутствие — лес затих. В него пришло что-то незнакомое.       Ботан и Хинагику тоже это ощутили. Шаманка шагнула ближе к Юи, пока младшая вытаскивала деревянную иглу. Над ними насторожились расположившиеся на деревьях рыцари. Стук становился всё ближе и ближе. Две фигуры проломились сквозь кусты. Сердце Юи ёкнуло, когда она увидела детей, человеческих детей, мальчика и девочку. Она быстро сопоставила облик мальчика с именем «Антуан» — это был ребёнок, который кинул камнем в Кляйна, когда они прибыли в Тарб. Другого — златовласой девочки — не было в её базе данных.       — Антуан! — всхлипнула девочка. — Ты уверен, что это правильный путь?       — Конечно это правильный путь! — ответил подросток, ударив массивной деревянной веткой по стволу дерева. — Батька всегда говорил, шо если ты заблудил в лесу, то…       — Антуан, фу! — возмутилась девочка.       — Ой, ты мне чо, мама? — мальчишка уставился на подругу, но, когда та взглянула в ответ, сглотнул и повторил более осторожно: — Отец всегда говорил, что если ты когда-нибудь заблудишься в лесу — найди ручей или реку и иди по ней как можно дальше. Видишь, лес редеет к югу, а этот ручей идет туда. Так мы должны легко найти наших.       — Я должна была захватить Марко, — решила девочка, следуя за своим спутником. — Тогда бы мы не заблудились в темноте.       — Но тогда твоя мамк… матушка смогла бы найти нас и остановить верно? Маги могут видеть через своих фамильяров, — возразил Антуан.       — Это не совсем так… — девочка покачала головой.       Юи почувствовала, как Ботан напряглась рядом с ней, Хинагику положила руку младшей на плечо. Дикая пикси сжимала деревянную иглу подобно мечу, но в то же время она дрожала, как лист. С этой позиции дети не видели их, когда шли вдоль ручья. Юи услышала слабые щелчки и посмотрела вверх.       Вместо того, чтобы взлететь и выдать свое положение звуком крыльев, три осиных рыцаря заставили своих «скакунов» пролезть через ветви деревьев. Два огромных насекомых теперь цеплялись вниз головой за ветку, нависшую над дорожкой, по которой шли дети. На глазах у Юи лидер рыцарей, Кигику, подняла клинок. Они собирались навредить детям!       [Приоритет!!!]       — Берегись! — крикнула Юи, взлетая, прежде чем полностью осознала, что делает.       — Юи! — крикнула Хинагику, пытаясь схватить её, но было слишком поздно.       Эта тело не имело наступательных способностей, даже её человеческая форма обладала лишь физической силой и способностями среднестатистического десятилетнего ребенка. Позже она пришла к выводу, что это было не рациональное решение, а нечто инстинктивное.       Дети, предупреждённые голосом Юи, подняли глаза в тот момент, когда Кигику опустила свой меч. Осы отпустили ветви и рухнули вниз, злобно гудя крыльями. Предупреждение подарило детям долю секунды, чтобы отреагировать. Мальчик, Антуан, махнул суком, отбрасывая одну из ос в сторону, заставив насекомое злобно защёлкать, но не нанеся особого вреда       Девочка вытащила из кармана небольшую палочку и, неуклюже исполнив заклинание, выстрелила короткой струёй воды во вторую осу, прежде чем броситься бежать. Она успела сделать не более шести шагов, когда оглушающее заклинание Кигику ударило её в спину, заставив ее упасть на землю и выронить из рук небольшую деревянную коробку.       Когда тройка ос приблизилась, Антуан бросился к девочке, сжимая свою дубинку как оружие. Всадники и насекомые издавали одинаковые мягкие щелкающие звуки. Всё произошло очень быстро, менее чем за десять секунд по внутренним часам Юи. Она почувствовала, как Хинагику обхватила её сзади, Ботан с ней. В то же время Кигику и её сестры напали на Антуана и девушку. Осы упали на грудь детей, устрашающе задрав жала.       — Нет, не делайте этого! — крикнула Юи. — Пожалуйста!       [Отчаяние.]       — Юи, что ты делаешь?! Почему предупредила их? — Хинагику выглядела не рассерженной, а, скорее, растерянной, почти обиженной. Юи сочувствовала шаману — с точки зрения той Юи внезапно и резко предала её доверие.       — Пожалуйста, Хинагику-сан! Они всего лишь дети, они как человеческие маленькие сестрички, не позволяйте Кигику причинять им вред!       Хинагику перевела взгляд с Юи на разворачивающуюся сцену между детьми и рыцарями.       — Нет! Не обижайте Ефразию и Антуана! — раздался ещё один голос, точно такой же, как и мягкие высокие голоса маленьких сестричек, которых Юи встретила накануне. Рыцари, не обращавшие внимание на мольбы Юи, заколебались, услышав этот возглас.       Из коробки, которую несла Ефразия, выползла крохотная девочка, одетая в тускло-белое цветочное платье новорожденной младшей сестрёнки. У неё были золотые кудри и большие ярко-синие плошки глаз.       — Не трогайте их! — повторила девочка умоляющим голосом.       — Новорожденная? — Даже Хинагику казалась ошеломлённой, медленно отпуская Юи и качая головой в замешательстве. — Но… как? Она не может быть из нашего Сада. Она… Она была украдена из Сада Саюри-сама? — шаманка подняла руку, жестом попросив Кигику подождать.       Она спустилась к юной пикси и успокаивающе протянула руки.       — Привет, малышка. Не волнуйся, теперь ты в безопасности.       Она потянулась к новорожденной. Златовласая малышка неуверенно посмотрела на неё и отступила на шаг, закрыв лицо руками, словно прячась. Хинагику была ошеломлена таким поведением маленькой сестрички. — Эй, всё будет хорошо.       Девочка сердито помотала головой.       Хинагику обеспокоенно смотрела на маленькую сестрёнку, а затем снова перевела взгляд на рыцарей, которые всё ещё удерживали детей.       — Кигику, может, ты их отпустишь?       — Отпустить их, Хинагику-сама? — в голосе осиного рыцаря была неуверенность. — Но… Это существа. Они опасны!       — Они не опасны, они хорошие! — закричала девочка рядом с Хинагику. — И ты злишься на них! Ты просто… Ты просто хулиганка! — сказала она, топнув ногой, в её дрожащем голосе слышались слёзы.       — Лили[2]! — Ефразия попыталась сесть, несмотря на вес осы, сидящей на её груди. — Лили, не плачь, всё будет хорошо!       — Кигику, пожалуйста, — сказала Хинагику. — Ради малышки.       Вид готовой заплакать сестрёнки, похоже, стал последней каплей для рыцарей. Неохотно всадники и их осы поднялись в воздух, заняв позиции над детьми. В качестве меры предосторожности оса Кигику схватила и унесла палочку Ефразии. Дети осторожно сели и прижались ближе друг к другу, когда Хинагику подошла, обнимая Лили руками.       — Ну вот, видишь, не надо плакать, сестрёнка, — успокаивающе сказал шаманка, однако была поражена тем, как Лили вырвалась и бросилась в распахнутые руки Ефразии. Человеческая девочка оберегающе прижала пикси к груди.       — Юи… Что происходит? — спросила Ботан. Пикси-подросток выглядела совершенно растерянной. — Почему ты предупредила существ? Потому что… Потому что ты ручная пикси? — она сердито посмотрела на Юи, нахмурившись. — Саюри-сама была права, когда относилась к тебе с подозрением!..       [Коррекция.]       — Нет, не права, — Юи перебила Ботан решительным взглядом. — Причинять кому-то боль, даже ничего не зная о них, неправильно, Ботан-сан! Неважно, пикси они, фейри или люди, — Юи подалась вперёд, приложив руку к груди. — Мы с друзьями пришли сюда, чтобы помочь всем, а не только людям. Саюри-сама ошибается!       Ботан сердито помотала головой:       — Нет, Саюри-сама не может ошибаться! Ты всё врёшь!       Юи, повернувшись к Хинагику, взмолилась, сложив перед собой руки.       — Пожалуйста, Хинагику-сан, поговорите с ними, я уверена, что всему есть объяснение!       Юи надеялась, что шаманка прислушается. Хинагику действительно была по-настоящему хорошей по натуре, Юи была в этом уверена. Старшая серьёзно посмотрела на детей, тряхнула крыльями и подошла к Антуану, а затем к Ефразии. Сделав паузу, она наклонилась ближе и глубоко вдохнула.       — Ты… пахнешь цветами, — удивилась шаманка.       Ефразия осторожно кивнула.       — Моя мама и я выращиваем много трав и цветов в нашем саду, — девочка закрыла глаза и склонилась так, что её голова почти коснулась земли. — Пожалуйста. Нам очень жаль. Нам очень жаль, что мы украли ваших детей, — тихо прошептала она. — Это наша вина, нам очень жаль.       Все тело Ефразии била дрожь.       Юи с нетерпением наблюдала, как Хинагику мечется в противоречии, разрываясь между желанием рассердиться или попыткой утешить этих гигантов, которые так походили на её маленьких сестер. Детям всё ещё угрожала страшная опасность. Одно неверное движение могло спровоцировать рыцарей на атаку.       — Хинагику-сама? — Кигику была явно взволнована. — Они говорят то, что я думаю?       Рыцарская оса уловила настроение своей всадницы, сердито зажужжав.       — Кигику, просто подожди, — произнесла шаманка, оглядываясь на Антуана и Ефразию. — Давайте послушаем, что они скажут сами.       — Она не хотела этого делать! — сказал Антуан, закрывая собой Ефразию. — Когда мы взяли их, поблизости не было никаких пикси. Мы просто подумали, что это цветы, и отнесли их матери Ефразии. Мы не хотели забирать у вас ваших детей.       — Ефразия… Не плачь, Ефразия! — уговаривала Лили, обнимая девочку за щёку и изо всех сил пытаясь не заплакать сама.       — А огонь? — тихо спросила Хинагику очень необычным для неё тоном. — Это были вы?       Евфразия покачала головой.       — Это случилось после того, как мы ушли. Мама отдала несколько растений графу, а затем он послал людей за другими. Но он тоже ничего не знал о пикси. Люди, которых он послал, вероятно, сделали это, и не сказали ему… — девочка, казалось, что-то вспомнила. — О, ещё у него есть три маленьких пикси, он хорошо о них заботится! Он действительно расстроился из-за того, что произошло, и хочет попытаться всё исправить, — добавила Ефразия. — Артур больше всего любит цветы, он бы никогда этого не допустил, если бы знал!       Хинагику перевела взгляд на упавший ящик, который несла Ефразия, и взглянула на синие цветы.       — Мы вернули все растения, которые у нас были. Но Лили — единственная пикси, которую мы нашли, — сказал Антуан.       — Я… понимаю, — произнесла шаманка, задумчиво прикрыв глаза. Старшая вздохнула. — Кигику, пошли гонца в Сад. Скажи ей, чтобы нашли Саюри-сама и передали, что мы обнаружили существ в лесу. Скажите ей, что это они забрали растения из её Сада.       — Хинагику-сан, — с тревогой окликнула Юи. [Тревога!] Собиралась ли она отдать детей Саюри для наказания? Юи не сомневалась, что сделает старшая рыцарей, если подумает, что нашла тех, кто виновен в разрушении её дома.       — Так же, — продолжила Хинагику, — передайте другим шаманам, чтобы они собрались. Похоже, у нас есть ещё одна маленькая сестричка. Я поговорю с Саюри-сама о существах.       — Да, Хинагику-сама! — кивнула Кигику. — Аджисай[3]!       — Есть! — одна из рыцарей пришпорила осу и исчезла, быстро направившись на восток, вглубь леса.       Шаманка улыбнулась Ефразии и Антуану.       — Спасибо, что вернули сюда Лили и защитили её. Наверное, было очень страшно путешествовать по лесу одним. Я обещаю, что вы будете в безопасности и сможете объясниться. Что касается остального… Мы посмотрим. Но пока… — Старшая поманила Юи и Ботан. — Подойдите, пожалуйста. Юи-сан, у вас есть опыт общения с существами, возможно, вы сможете помочь утешить Лили. И, Ботан, тебе также следует познакомиться с новой маленькой сестричкой.       Обе девочки подошли и представились. Ботан осторожно шагнула вперёд к Лили, не выпуская Ефразию из поля зрения.       — П-привет, — произнесла она, застенчиво заикаясь.       Малышка наклонилась, принюхиваясь к Ботан точно так же, как та знакомилась с Юи двумя днями ранее.       — Ты… пахнешь, как Ефразия.       Она улыбнулась, беспокойство пропало из её позы, когда она почти инстинктивно подалась вперёд, обнимая Ботан.       [Гипотеза:] Запечатление по запаху?       Ботан застенчиво улыбнулась.       — И ты пахнешь как Саюри-сама.       Она осторожно освободилась от рук своей новой сестрёнки и подошла к Ефразии. Осторожно понюхала воздух.       — Хинагику-сан права… Она пахнет садом, — пробормотала Ботан, покачав головой. — Почему… вы пришли в лес?       Ефразия и Антуан переглянулись.       — Ну, потому что мы хотели вернуть Лили в её семью, — объяснила Ефразия. — И граф хочет сделать то же самое, он ужасно переживает из-за того, что произошло. Так не могли бы вы прекратить ломать наш дом?       — Ваш дом? — переспросила Ботан. — Деревня?       — Угу, — кивнула Ефразия. — Атака пару ночей назад чуть не сожгла виноградники. Вино важно для Тарба, крестьяне так зарабатывают на жизнь для себя и своих детей.       — Она имеет в виду, что они заботятся о своих «маленьких сестрёнках», — объяснила Юи для Ботан. — Вот почему они продолжают сражаться, когда Саюри и другие пикси атакуют. Их поля важны для них.       Но дикая пикси, похоже, всё ещё не понимала. Вернее, не хотела понимать.       — Пожалуйста, не вредите деревне из-за моей ошибки, — Ефразия опустила взгляд. — Это… нечестно.       Ботан потерянно потрясла головой.       Кигику и её товарищ-рыцарь наблюдали с высоты древесных веток. Ефразия и Антуан присели в ожидании. Юи, немного постарашись, смогла завязать разговор между детьми и Хинагику. Шаманка и Ефразия почти сразу нашли общий язык в обсуждении лекарственных растений, и даже Ботан, казалось, заинтересовалась — прижав к себе свою новую сестрёнку, она погладила малышку по голове и заверила, что никто в Саду не будет плохо обращаться с ней или Ефразией.       Юи почувствовала облегчение, не оставившее её, даже когда Аджисай вернулась и сообщила, что Саюри была занята на задании, но за ней послали. Пикси и люди продолжали ждать. Вдалеке Юи услышала слабый крик, гораздо более резкий и громкий, чем что-либо ещё в лесу, но так далеко, что она не обратила на это внимания.       Дети продолжали разговаривать, и даже Ботан присоединилась к беседе, когда поняла, что Антуан и Ефразия не слишком отличаются от её собственных сестричек.       — Они действительно похожи на маленьких сестер, — сказала Хинагику самой себе. — Или, скорее, на юных фе… — она покачала головой.       Юи улыбнулась: если удастся заставить Хинагику поверить — надежда ещё оставалась. Она почти не заметила звука треска дерева и разлетающихся щеток. Только когда рыцари предупредительно засвистели, она подняла глаза.       Что-то двигалось вдоль берега ручья, повторяя путь, по которому шли Ефразия и Антуан. Оно было немного больше взрослого человека, его тело было покрыто блестящими чёрными перьями, а «лицо» представляло собой бледно-белый круг с парой огромных чёрных глаз и маленьким крючковатым клювом. Оно выскользнуло из кустов мягким крадущимся шагом. Движения его головы были быстрыми и плавными, как у совы, на которую оно походило, но эта голова была прикреплена к длинной толстой шее, а тело было больше похоже на драконье.       — Ефразия, Антуан, медленно вставайте, — тихо выдохнула Хинагику.       Когда шаманка подняла руки, явно готовясь к заклинанию, Юи охватило беспокойство.       Гибрид совы и дракона оторвал взгляд от тропы, по которой двигался, и склонил голову набок, заметив Антуана и Ефразию.       — Ч-что это? — спросил Антуан, медленно потянувшись к своей палке.       — Малый археоптеррор, — проговорила Хинагику. — Что он здесь делает? Кинжальные псы должны держать их подальше от этой части леса… Кигику?       — Все хорошо, — Ботан попыталась успокоить Юи. — Он не нападает на пикси…       Лицо девочки побледнело, и она посмотрела на Ефразию и Антуана. «О нет». Взгляд археоптеррора не отрывался от двух человеческих детей.       — Хинагику-сама, немедленно улетайте с маленькими сестричками! — крикнула рыцарь.       — А Ефразия и Антуан? — спросила шаманка: — Нет, мы не можем их бросить!       Прежде, чем рыцарь ответила, моб принял решение.       — Скрии! — археоптеррор завопил и кинулся вперёд, взрывая почву когтями и неожиданно грациозно полурасправив крылья для равновесия.       — Ефразия! — Антуан с криком схватил девочку за руку и бросился наутёк, Хинагику, Юи и Ботан последовали за ними.       Юи оглянулась через плечо. К её удивлению, Кигику и её рыцари пытались отвлечь моба. Ивовые осы с гневным жужжанием бросились к гигантской птице. Оса Кигику ударила его жалом в шею, но была отброшена острыми как бритва когтями на одном из крыльев монстра. Аджисай тем временем низко пригнулась, выпустив оглушающее заклинание, а затем ударила магией ветра, попав в тело противника, но не смогла пробить его блестящие перья.       Археоптеррор завизжал, обрушивая свои могучие когти на Аджисай и её осу. Несчастное насекомое было вбито в землю, панцирь хрустнул, когда оно испустило последний скрип боли. Аджисай кувыркнулась в воздухе, крошечное тело пересеклось с дугой бритвенно-острых крыльевых когтей. Юи ахнула, увидев, как осиный рыцарь упала на землю, а два оторванных стрекозиных крыла отлетели в сторону.       — Юи, не смотри! — закричала Хинагику. Но она не могла, она не могла отвести взгляд. Кигику и её рыцари не имели причин помогать. Если верить Ботан, то если бы они не атаковали — они бы не заагрили моба. Они подвергли себя опасности из-за заботы Хинагику о детях.       Археоптеррор решил, что справился с маленькими вредителями, и занялся более сытной едой — убегающими детьми. Птице не хватало места среди деревьев, чтобы расправить крылья, но она была достаточно быстрой и на земле. Монстр нёсся по лесной подстилке, мощными ногами отталкиваясь от упавших брёвен и проскальзывая между стволами деревьев, бритвы когтей срезали кусты, от которых он не мог уклониться. По сравнению с движением моба дети почти остановились.       Хинагику развернулась в воздухе и запела. Заклинание ветра вырвалось из её протянутых рук, задевая моба по морде и вызвав негодующий визг. Монстр пригнулся и начал двигаться зигзагом, извиваясь всем телом и намного затрудняя прицеливание.       — Быстро, идём туда! — крикнула Лили, цепляясь за плечо Ефразии. Малышка-пикси указывала на плотную группу деревьев. Более крупному мобу было бы трудно перемещаться в столь ограниченном пространстве. Даже если они не смогут оторваться — возможно, они будут вне досягаемости достаточно долго, чтобы монстр потерял интерес.       Дети нырнули между стволов, за ними последовали пикси. Археоптероррор чуть не врезался в деревья, пробежав вверх по одному и свалившись обратно. Моб попытался протиснуться сквозь узкую щель, сжимаясь, чтобы проскользнуть, но его плечи застряли. Монстр клацал клювом, пытаясь дотянуться до детей длинной шеей, и загоняя их всё глубже между кустов и плотно стоящих деревьев.       — Скрии!       Археоптеррор приподнялся, пытаясь взобраться по стволам деревьев и протиснуться через более широкие щели, чтобы атаковать сверху. Даже если бы Хинагику и Ботан попытались улететь — с текущей позиции моб бы легко настиг их в воздухе.       Клюв монстра почти коснулся Ефразии, Антуан изо всех сил пытался прикрыть свою подругу. Следующая атака зверя была заблокирована установленным Хинагику барьером, но защитный пузырь лопнул от всего лишь одного удара. Пикси были недостаточно сильны, чтобы в одиночку сражаться ни с кем, кроме самых маленьких мобов. Хинагику отбросило назад, она уже готовила очередное барьерное заклинание. Снова крошечная волшебница пропела — и снова её заклинание было разрушено. Похоже, шаманка долго не продержится.       — Ботан? — Юи посмотрела на юную пикси. Девочка рухнула, её крылья непроизвольно дрожали.       [Рефлекс «Бей или беги».]       — Я… Ноги меня не слушаются! — захныкала Ботан.       [Неприемлемо.]       С учётом отсутствующей палочки Ефразии Ботан была единственной кроме Хинагику, кто мог использовать магию, она не могла застыть прямо сейчас, не тогда, когда они все были в опасности!       — Ботан! Ты должна помочь! — Юи встряхнула девочку. — Пожалуйста, Хинагику в одиночку не продержится!       — Н-но… — Ботан заикалась: — Я н-недостаточно храбрая! Я н-не рыцарь! Я не могу этого сделать. Юи… Я не могу!       [Вопрос:] Что сделал бы папа?       [Ответ:] Он сделал бы всё возможное.       — Тогда я! — воскликнула Юи, схватив игольчатый «меч» Ботан. Это тело не могло сражаться, точнее — не имело специальных боевых навыков. Но эта реальность была больше похожа на физический мир, чем на игровую среду виртуальности. Система не ограничивала Юи, диктуя доступное и недозволенное.       «Игла заострена только на конце, поэтому она годится лишь для колющих атак», — подумала Юи. Лучше всего было воспринимать её как аналог маминой рапиры и соответственно использовать.       — Юиии! — вскрикнула Ботан, когда пикси-проводник устремилась прямо к мобу. Она маленькая и слабая, но это лишь означало, что в неё трудно попасть и что ей придется целиться в слабые места. Юи рванулась вперед, как крошечная комета, проводя иглу в попытке сымитировать приём для длинного меча, и ударила прямо в левый глаз.       — Скрии!!!       Археоптеррор отшатнулся от боли, мотая головой и царапая морду когтями на крыльях. Юи отбросило в сторону, она стукнулась о ствол и в оцепенении повалилась на землю, когда моб врезался в деревья совсем рядом.       Монстр повернулся, взглянув на лакомый кусочек на лесной подстилке, и широко раскрыл клюв. Юи изо всех сил пыталась подняться на ноги и расправить крылья, но её тело не реагировало так, как должно, она споткнулась, пытаясь удержать равновесие. Боль пронзила ее, сильнее, чем всё, что она когда-либо чувствовала раньше, почти парализовав. Юи ощутила пустоту внутри, тело онемело от ужаса, когда чудовище склонилось к ней…       — Скрии!       Заклинание ветра ударило хищника в левую щёку, придя со слепой стороны. Мягкие перья на морде моба взлохматились, кожа под ними была исцарапана в кровь.       Юи вскинула взляд и увидел Ботан, зигзагом пронёсшуюся в воздухе. Юная пикси срывающимся от страха голосом уже зачитывала очередное заклинание.       — Юи! Беги! — крикнула она.       В голове у Юи прояснилось, и она кивнула своим мыслям. Хинагику была права — Ботан была достаточно смелой.       Пикси-подросток оказалась поразительно проворной, ныряя и уворачиваясь, когда археоптеррор пытался сбить её в воздухе. Крыло отбросило её на ствол дерева, но Ботан это выдержала и, выкрикнув бафф, вернулась. Её скорость ещё больше возросла. Заклинания ветра пикси были лишь булавочными уколами для моба, но эти уколы отвлекали, давая Ефразии и Антуану время, чтобы заползти ещё глубже между стволов.       [Волнение-азарт.]       «Она на самом деле это делает!» — подумала Юи.       Даже будучи столь крошечной, Ботан смогла превзойти ожидания археоптеррора, предвкушавшего лишь несколько быстрых аперитивов, а затем более плотное блюдо. Если бы это был обычный хищник — птица-монстр уже сдалась бы, решив, что её добыча — чересчур хлопотна. Но археоптеррор был в прошлом компьютерным мобом, и, хотя его поведение и стало более естественным, но он по прежнему был намного более агрессивен, чем обычное разъярённое животное.       Удачный удар моба задел одно из крыльев Ботан, заставив пикси-девочку закувыркаться в воздухе.       — Ботан, нет! — крикнула Юи.       — Отстань от неё! — Антуан, выпутавшись из кустов, появился сзади и изо всех сил стукнул суком по шее монстра.       — Скрии! — завопил археоптеррор, разворачиваясь и бросаясь на мальчишку. Антуан поймал первую атаку моба своей палкой, расклинив ему клюв. Приглушённое «скрии…» вышло из глотки чудовища, когда то грызануло сук, сломавшийся пополам. Антуан отпрыгнул назад, крыло косо мелькнуло, разрывая ему плечо. Красное брызнуло вокруг, когда когти монстра прорвали кожу и мясо, Антуан закричал, схватившись за руку и падая на спину.       Глаза Юи распахнулись. Она видела порезы и синяки, и сама, бывало, ушибалась, но настоящая боль, настоящая травма — это было чем-то совершенно отличным от того, к чему она привыкла. Это зрелище генерировало сигнал [Ошибка!], каскадом пронизывающий всё её существо. Антуан отчаянно пнул ногой, пытаясь разорвать дистанцию.       Над мальчишкой вспыхнул синевой барьер, а затем ещё один, когда первый пал под атакой археоптеррора. Хинагику и Ботан быстро сменяли друг друга. Моб пригнулся, перья гневно встопорщились. Юи перешла в состояние повышенной готовности — движения были слишком запрограммированы, слишком, это было начало спец-атаки! Пасть монстра распахнулась, а затем — «СКРИИИИИИИИИИИИИИ!» Юи схватилась за уши, хоть атака и была направлена ​​не на нее — в глазах плеснуло мраком.       Намного хуже было Хинагику и Антуану, принявшим на себя основной удар акустической атаки. Хинагику, оборвав полёт, безвольно лежала на Антуане, мальчик всё ещё зажимал свои звенящие уши. Каким-то образом Ботан удержалась в сознании и даже в воздухе, и, вместо того, чтобы бежать, девочка-пикси широко раскинула руки, как будто она могла каким-то образом защитить поверженную шаманку и мальчика-человека.       Юи огляделась в поисках чего-нибудь, чем она могла бы сражаться, но едва ли может найтись ветка или сук, подходящие для замены игольчатого меча Ботан.       [Поиск.] Где он упал?       — Гьяяааа!       Юи подняла глаза. Сверху упала чёрная как смоль фигура, накрыв бледное «лицо» археоптеррора. Моб взвизгнул от удивления и боли, когда пернатый дракон вцепился ему в глаза и клюв, удержавшись, даже когда монстр пытался сбить его крыльями.       — Ботан!       Слетев со своего скакуна, Саюри схватила раненую пикси, её крылья широко распахнулись.       — С-Саюри-сама! — заикаясь, почти простонала Ботан, прижавшись головой к плечу рыцаря.       Несмотря на свои опасения в отношении лидера рыцарей, в тот момент Юи была рада её прибытию. Саюри была воительницей, она знала, что делать лучше, чем кто-либо другой.       — Я поторопилась, как только услышала о существах, — она взглянула на Антуана и очнувшуюся Хинагику. — Что происходит?.. Почему на тебя напал археоптеррор? — быстро спросила Саюри, а затем подозрительно добавила: — Ты его разозлила?       Прежде, чем Юи или Ботан успели ответить, Саюри покачала головой. Лицо рыцаря омрачилось, и она яростно скрипнула зубами.       — Нет, сейчас это не важно. Его здесь не должно быть… Проклятье фейри за то, что они мешаются и заставляют меня разделять отряды… — повернувшись к Юи, рыцарь слегка кивнула. — Ботан, Юи, нам придётся увести его отсюда. Он слишком близко к Саду, и слишком опасно оставлять его в живых, но способ его одолеть есть. Следуйте за мной.       Саюри выпустила Ботан и свистом отозвала своего дракона. Первое, что заметил археоптеррор, когда снова смог видеть, была Саюри, зависшая вне его досягаемости. Пикси запустила свою собственную ветровую атаку, в отличие от более слабых заклинаний, используемых Ботан и другими рыцарями, это заставило моба отшатнуться назад, проделав проплешины в перьях на шее и крыльях. «Скриии!» Он бросился на обидчицу.       Саюри вела их низко к земле, держась вне досягаемости археоптеррора. Они приближались к густому участку леса, деревья смыкались вокруг. Внезапно Саюри рванула вверх, Юи и Ботан едва успели за ней. Монстр промчался внизу и неожиданно споткнулся, зашатавшись. Юи посмотрела вниз. Моб будто наткнулся на невидимый барьер. Воспользовавшись расширенными чувствами пикси-проводника, она осознала происходящее.       Между деревьями и вокруг них были натянуты тонкие нити. Сотни их. Археоптеррор споткнулся, задев первые, натянул их, но по мере того, как он продолжал двигаться вперёд, монстр цеплял всё больше и больше нитей. Вскоре моб запутался, став полностью беспомощным. Археоптероррор гневно закричал при виде пятнистых восьминогих фигур, каждая почти метр в длину, что начали аккуратно спускаться с ветвей.       Пауки взялись за дело. Некоторые действовали подобно гирям часов, чтобы поднять свою сопротивляющуюся добычу в воздух, другие быстро замотали её в кокон. Юи сглотнула — пищевая цепочка в действии, и сегодня археоптероррор не был на вершине. Издав последний рассерженный «скрии!..», моб полностью исчез под слоем паучьего шёлка. Паутинный мешок какое-то время продолжал дергаться и выгибаться, прежде чем, наконец, замер.       — Гьяаа!       Дракон Саюри опустился на ветку дерева рядом с троицей пикси.       Юи внезапно осознала, что её сердце колотится в груди, как бешеное, она никогда в жизни не получала таких травм. Она посмотрела на Саюри. Та оглянулась. Дыхание воительницы замедлилось, и Юи заметила, как на кратчайшее мгновение лидер вздрогнула, и одно из её крыльев непроизвольно задрожало, но момент слабости прошёл так быстро, что человек бы его не заметил.       Рыцарь дала обеим девочкам возможность перевести дух, прежде чем приступить к расспросам:       — Юи? Ботан? Что случилось? Где Кигику и остальные?       Ботан, казалось, не расслышала вопросов, вместо этого девочка обхватила себя руками, слегка подрагивая телом, а её крылья завибрировали и начали медленно, плавно, но уверенно разворачиваться. Юи заметила изменение сердцебиения и дыхания юной пикси, но вопросы Саюри были гораздо более насущными.       Несмотря на благодарность за спасение, Юи сглотнула. Она была уверена, что Саюри разозлится, и она не знала, как она отнесётся к произошедшему. Хуже того, Юи не была уверена, что Хинагику по-прежнему будет склонна благосклонно относиться к детям после того, как пикси пострадали, защищая их.       Вернувшись к тому месту, где остались Хинагику и остальные, они обнаружили, что другие рыцари уже прибыли. Две выжившие ивовые осы сидели на деревьях наверху, наблюдая, как Хинагику ухаживает за Аджисай. Рыцарь была ранена даже сильнее, чем думала Юи. Одна из её рук была залита кровью, чудо, что при размерах пикси конечность не оторвало полностью. Хинагику, увидев Юи, встревоженно посмотрела на девушку, но ничего не сказала. Прислонившись к стволу дерева, Антуан и Евфразия цеплялись друг за друга, все еще оправляясь от пугающего испытания.       Саюри злилась.       Она злилась на Юи за то, что она предупредила детей и помешала рыцарям их убить.       Она злилась на Хинагику за попытку защитить «существ», рискуя собственной жизнью.       И она злилась на Кигику за то, что та послушала Хинагику и помогла детям.       Но больше всего, хотя она и не призналась бы в этом, Саюри была в ярости на саму себя.       Насколько смогла уяснить из услышанного Юи, предполагалось, что в этой области леса должны быть прирученные мобы, но их забрали «для выполнения другой задачи» по слову Саюри.       — Почему… Почему вы помогли существам? — спросила Саюри у Хинагику. Осиный рыцарь снова теребила прядь волос.       [Признак нервозности], отметила Юи.       — Потому что они всего лишь маленькие сестрички, — ответила Хинагику. — «Дети», — незнакомое слово соскользнуло с губ шаманки. — И они, кажется, не причиняют нам никакого вреда. Более того… — Хинагику слегка улыбнулась. — Лили, подойди сюда, пожалуйста.       Саюри, увидев сестрёнку в белом платье, казалось, была сбита с толку, затем что-то ещё мелькнуло на лице рыцаря, когда она вдохнула воздух вокруг Лили, и наконец её осенило.       — Нет… Этот запах… — Саюри медленно покачала головой. — Не может быть. Этот аромат…       — Лили, скажи «здравствуй» своей старшей сестре, — мягко произнесла Хинагику.       Девочка осторожно выглянула из-за спины Хинагику. Медленно, легонько подталкиваемая шаманкой, она шагнула вперед и глубоко вздохнула.       — Привет… Я Лили, — девочка сделала реверанс. — Я рада познакомиться с вами… Старшая сестра.       Плечи Саюри поникли, рыцарь шагнула вперёд, осторожно прикоснулась к щёчкам Лили, погладила её по волосам. На глазах навернулись слёзы… А затем Саюри внезапно встряхнула головой.       — Нет. Нет… Это уловка… Уловка,. — прошептала она про себя.       — Саюри-сама? — переспросила Хинагику.       — Эти существа — они украли эту девочку из моего Сада, — дыхание рыцаря стало тяжёлым.       — Саюри-сама, они всего лишь маленькие сестрички, — возразила Хинагику.       — Не называй их так! — резко сказала Саюри. — Они всего лишь существа — и всё!       Хинагику обеспокоенно посмотрела на своего лидера.       — Саюри-сама, пожалуйста, они пришли сюда с добрыми намерениями, чтобы вернуть Лили её сестрам. Я обещала, что им, по крайней мере, будет позволено объясниться.       — «Объясниться»? — Саюри вздрогнула, и Юи с тревогой заметила, что крылья осиного рыцаря, похоже, непроизвольно дёрнулись. — Нечего объяснять, Хинагику.       — Они говорят, что в деревне существ есть ещё сестрёнки, и что их лидер заботится о них. Саюри-сама, мы должны хотя бы послушать их, так ведь? — настаивала Хинагику. — Ради малышей.       Саюри с силой дёрнула себя за чёлку. В каждом её движении читались растерянность и гнев. И куда пропала хладнокровная собранная предводительница рыцарей? Нет, Юи чётко видела, что то была маска, и сейчас она начала трескаться. Саюри не была готова к этому.       — Кигику, — произнесла она.       — Да, Саюри-сама?       — Я намерена захватить этих существ. Мы заберём их с собой в Сад, — Саюри посмотрела на человеческих детей глазами, полными ненависти. — Возможно, от них будет больше проку, чем от прирученной пикси.       Взгляд рыцаря обратился к Юи.       — Ты. Я думала, что ты сможешь научиться, но очевидно, что ещё слишком рано позволять тебе свободно перемещаться за пределами Сада. Лживая, предательская маленькая сестричка! — лидер сплюнула. — Хинагику может делать с тобой всё, что хочет, но ты будешь заперта в гнезде, пока я не приму решение о наказании.       Юи была рада тому, что Саюри всё же назвала её «маленькой сестричкой», что означало, что та не настолько зла на неё, чтобы лишить даруемого этим званием покровительства. В то же время её лучший шанс на побег, похоже, был упущен.       — Саюри-сама… Пожалуйста, не сердитесь на Юи-сан, — взмолилась Ботан. Юи забеспокоилась. Девочка неуклюже пошатывалась, и на её лбу высыпали мелкие капли пота.       — И ты, Ботан?[4] — Глаза Саюри сузились, и она снова воззрилась на Хинагику. — Я отдала Юи под твою опеку, чтобы ты могла воспитать её, но, похоже, всё вышло наоборот.       — Учитель всегда чему-то учится у своих учеников, — спокойно парировала Хинагику.       — Пожалуйста, не ругайтесь… — Ботан потрясла головой и заморгала.       — Ботан, ты в порядке? — Хинагику заметила гримасу на лице девочки и шагнула к ней, прикладывая руку ко лбу. — О нет… — прошептала лекарка. — Саюри-сама, нам нужно прямо сейчас вернуть Ботан в гнездо, она начинает…       Ботан помотала головой:       — Существа… Я боялась их… Но Ефразия пахнет очень приятно… Прямо как в Саду… А Антуан пахнет лесом. Как они могут быть плохими… — Ботан почти упала, подхваченная Хинагику.       — Саюри-сама!       — Кигику, забери её и Аджисай! — приказала Саюри. — Хинагику, вы хотя бы успели собрать девичьи слёзы?       — Да, — кивнула шаманка. — И хорошо, что мы сделали это сейчас, а не позже.       Хинагику осторожно подняла сестричку на руки и с помощью Кигику усадила её на осу вместе с Аджисай.       — Хинагику, что случилось с Ботан? — обеспокоенно спросила Юи. Биоритмы девочки были тревожно нестабильны, температура явно повысилась.       Шаманка улыбнулась, хотя всё ещё выглядела обеспокоенной:       — С Ботан всё в порядке, Юи-сан, просто её цветение начинается. Я не ожидала этого так скоро, похоже, схватка с археоптеррором послужила последним толчком. Нам нужно вернуть её в Сад прямо сейчас.       — Возьмите с собой Юи и Лили, — распорядилась Саюри. — Отправьте Лили к новым маленьким сёстрам. Аяме[5] и я отконвоируем существ в Сад для допроса, — рыцарь кивнула уцелевшей подчинённой Кигику.       — Нет! Я хочу остаться с Ефразией! — воскликнула Лили, решительно топая ножкой.       — Это невозможно! — Саюри повернулась, нависая над девочкой.       Возможно, Саюри и могла быть доброй, как считала Ботан, но, по мнению Юи, она слишком уж легко прибегала к запугиванию для достижения желаемого.       — Иди со своими сёстрами, Лили, — произнесла Ефразия со своего места рядом с Антуаном — девочка занялась обработкой раны товарища. — Мы скоро встретимся.       — Обещаешь? — с тревогой спросила малышка.       — Обещаю, — сказала Ефразия, толчком побуждая угрюмого Антуана кивнуть в знак согласия.       Обратный путь к гнезду казался более долгим, хотя внутренний таймер Юи утверждал, что на это ушло меньше времени. По настоянию Хинагику Кигику пришпорила свою осу по максимуму и взлетела над вершинами деревьев. Как только они прибыли, Хинагику соскользнула со спины насекомого, неся Ботан на руках, в то время как другие шаманы поспешили позаботиться об Аджисай. Юи последовала за знахаркой, но та остановила её, как только они добрались до покоев Хинагику.       — Пожалуйста, Юи-сан, подождите пока здесь, — распорядилась Хинагику. — Ботан потребуется всё моё внимание.       Юи медленно кивнула, постепенно охватываемая смирением. Ей позволили сидеть за пределами комнаты, в общем зале, на невысокой стенке, окружавшей очаг. Вскоре собрались другие сестрички, в надежде попытаться хоть мельком взглянуть на Ботан. Сплетни и слухи распространялись среди пикси, как информация в сети. Всем им не терпелось увидеть цветение собственными глазами.       Наконец, по прошествии примерно восемнадцати сотен секунд, Хинагику на мгновение вышла, чтобы разогнать девочек.       — В чём дело? У всех вас есть дела, которыми вы должны заниматься, или вы можете попросить своих старших сестер о дополнительной работе! Снаружи! — строго сказала шаманка. Младшие разбежались со стонами и недовольными гримасками.       — Хинагику? — спросила Юи       Суровое выражение лица шаманки смягчилось.       — Ботан действительно чувствует себя прекрасно. Юи, хочешь её увидеть?       Юи быстро кивнула.       Знахарка пропустила её в комнату, и Юи чуть не задохнулась, столкнувшись с болезненно-сладким запахом, исходящим от горшков и растирочных камней, расставленных на полу. В комнате было темно. Окна были прикрыты шторами, чтобы затенить помещение, не затрудняя приток воздуха.       Когда Юи увидела Ботан, то в ужасе отступила. Что с ней происходило? Хинагику раздела девочку до пояса и положила на бок. Кожа Ботан, казалось, туго натянулась, как будто её не хватало, чтобы обтянуть тело, и когда она шевелилась, Юи могла видеть, как выделяются мускулы и кости и что-то начинает выпирать у основания её крыльев. Сами крылья продолжали изгибаться в медленном, устойчивом ритме, похожем на сердцебиение. Знахарке присела рядом с Ботан, пытаясь охладить девочку с помощью растительной губки, окунаемой в воду, налитую в ореховую скорлупу. На глазах у Юи Ботан слабо зашевелилась.       Хинагику взглянула на Юи и ободряюще улыбнулась.       — Все в порядке, Юи-сан.       — Ю-уи? — Ботан задыхалась, её глаза незряче распахнулись.       — Угу, — Хинагику кивнула и протёрла занедужившей лоб. — Я попросила Юи-сан прийти и навестить тебя. Ты же спасла её, Ботан, помнишь?       Взгляд Ботан переместился на Юи, и напряжение на её лице спало. Юи не понимала, почему её присутствие помогло, но той явно стало лучше.       — Температура у тебя спала, но скоро вернётся, и будет только хуже.       — «Хуже»? — прохрипела Ботан. — Что… со мной происходит? У меня болит голова… А песня вся… перепуталась…       Несмотря на слабость, было очевидно, что это очень беспокоило девочку.       — С тобой всё правильно, Ботан, — Хинагику мягко успокаивала младшую сестру, гладила по голове, словно мать, заботящаяся о своём ребёнке. — На самом деле — ничто не может быть для тебя более правильным. Ты знаешь, что на языке цветов твое имя означает «храбрость»? Ты просто превращаешься в храброго, прекрасного рыцаря, которым ты всегда должна была быть. Младшим сёстрам повезло, что у них будет такой защитник, как ты.       — «Рыцаря»? — с недоумением спросила Ботан, покачав головой. — Я не рыцарь… Недостаточно храбрая…       — Ты очень храбрая, сестрёнка. Ты защитила Юи-сан, храбро, как и должен настоящий рыцарь Сада. И Иггдрасиль-сама это увидела, — мягко уговаривала Хинагику.       Ботан, похоже, не прислушивалась, вместо этого её взгляд соскользнул с шаманки на Юи.       — Юи, — прохрипела она.       — Д-да? — с тревогой переспросила та.       Ботан улыбнулась:       — Прости, что я злилась на тебя… Ефразия хорошая… С ней тоже всё в порядке?       Юи быстро закивала. «По крайней мере, сейчас».       — Я рада… — устало прошептала Ботан.       Как и предрекала Хинагику, лихорадка вернулась вскоре после этого, и Ботан потерялась в бреду, с трудом осознавая, кто она и где. Ей понадобилось всё внимание Хинагику, и Юи вернулась в общую зону. Пара осиных рыцарей ожидали её и немедленно привязали ей крылья к спине шелковой нитью, прежде чем отвести к Саюри.       Рыцарь не дожидалась на вершине гнезда. На этот раз она расположилась среди ветвей дерева в центре Сада, глядя на гнёзда, напоминающие в таком ракурсе миниатюрную деревню.       — Саюри-сама.       Оба рыцаря поклонились. Лидер жестом велела подчинённым вывести Юи вперёд.       — С-Саюри-сама, — повторила Юи, — А… где дети?       Она не думала, что Саюри нарушит обещание, данное Хинагику, не поговорив сначала с шаманкой, но она не была полностью уверена.       — Они под охраной на дальнем краю Сада. Я ещё ничего с ними не сделала, — тихо сказала рыцарь. — Сейчас некогда расспрашивать их о местонахождении других маленьких сестрёнок. Мне нужно вернуться к своей миссии, я отсутствовала слишком долго.       — Вашей миссии? — переспросила Юи.       — Да. До сих пор мы боролись против существ… — рыцарь сердито скривилась. — По правде говоря, пикси просто не хватает мощи, чтобы сражаться с кем-то такого размера. Но я нашла силу, которая может уничтожить их вместо нас.       Юи восстановила информацию о битве с археоптеррором, и о том, как осиный рыцарь использовала пауков, чтобы победить монстра, превосходящего её по силе. [Вопрос:] Саюри имела в виду это? Собиралась ли она использовать каких-то мобов против деревни? Что-то большее, чем кинжальные псы и осы? Юи закусила губу. Это было ужасно!       — Однако фейри решили вмешаться. Полагаю, это доказывает, на чьей они стороне, — рыцарь сердито дёрнула себя за прядь. — Что ж, они могут просто умереть или сбежать вместе с существами, когда Лхамтханк явит свою истинную форму.       [Запрос:] «Лхамтханк». Языковая контаминация имени не походила обычные имена мобов ALO. Босс? Юи надеялась, что тетя Сугу и остальные скорее сбегут, чем будут стоять насмерть. Кляйн был с ними, так что имелся хороший шанс, что они не сделают ничего слишком опасного.       — Теперь что касается твоего наказания… — начала Саюри.       — Са-ю-ри-саа-маа!       Маленькая сестричка взлетела между ветвей дерева. Девочка задыхалась, будто изо всех сил пролетела немалое расстояние, и была почти что в панике.       — Что случилось? — спросила рыцарь, вскакивая.       — Пожалуйста, идём скорее, это ужасно! — девочка тяжело дышала. — На западе… Существа! Они поймали Шираюри[6] и идут сюда!       [Тревога!]       «Существа», не «фейри». Если они были магами — они могли бы защитить себя, но что, если это были просто фермеры, которые пришли искать детей?       — Что?! — крикнула Саюри, почти мгновенно её крылья расправились и агрессивно откинулись назад, как будто она собиралась ринуться в бой. — Как они нашли Сад?! Мы всегда были осторожны… — сказала про себя рыцарь, прежде чем поднять глаза. — Вы, двое, возьмите с собой эту заблудшую сестричку. Она может знать этих существ, — лидер оглянулась на новоприбывшую: — Ты, сестрёнка, как тебя зовут?       — А-Асагао[7], — девочка заикалась.       — Асагао, ты хорошо сделала, что позвала меня, — заверила Саюри девочку успокаивающим тоном, который мог бы принадлежать Хинагику. — Теперь найди Кигику и скажи ей, чтобы она предупредила всех рыцарей и шаманов. Мы не знаем, насколько опасны эти существа. Я говорила с Кигику о том, что делать, если что-то подобное случится, она знает, что я хочу сделать.       С этими словами Саюри улетела. Юи последовала за ней в сопровождении охранниц.       Юи почувствовала приближающихся до того, как услышала их, и услышала до того, как увидела, хотя это было не настолько заметным, как в случае с детьми. Эти люди умели передвигаться по лесу и производили гораздо меньше шума. Они двигались между деревьев и кустов по звериной тропе. К тому времени, когда Саюри получила предупреждение, они практически вышли на границу Сада.       Ближайшие младшие сёстры, ухаживавшие за растениями, росшими в западном пределе, в страхе убежали, как только поняли, что происходит. Рыцари и шаманы бросились навстречу нарушителям, но их оказалось меньше, чем ожидала Юи. Остальные, должно быть, были вовлечены в миссию, о которой говорила Саюри.       Три гиганта наткнулись на поляну и резко остановились. Та, что впереди, подняла руку, призывая своих спутников не мять цветы. Юи идентифицировала Кирхе, германскую огненную волшебницу, но двух других она не знала. Оба были пожилыми мужчинами примерно пятидесяти лет, один выше и худощавей, другой ниже ростом, с мягким лицом и в небольших очках.       Саюри уже выдернула клинок, когда увидела троих пикси, сидящих на плечах человека в очках. Она замерла в воздухе, широко раскрыв глаза.       — О Основатель… — пробормотал мужчина. Сунув руку в карман, он бережно достал пикси, аккуратно связанную шпагатом. — Я полагаю, это то место? — спросил он свою пленницу.       — Отпусти меня! — вскрикнула девочка, извиваясь. Несмотря на злость, она выглядела невредимой.       Когда из маленького кулона на шее мужчины внезапно выросла небольшая голова, Юи на секунду подумала — не случился ли с ней когнитивный сбой. Голова издала тихий булькающий звук, направив нос в направлении Сада.       — Что ж, Марко, кажется, думает, что это правильное место, — решил человек и дёрнул узел, освобождая пикси. — Ну вот, ты невредима, как я и говорил, теперь лети.       Девочка сбежала, как только смогла расправить крылья, и помчалась в безопасное место в сгущающемся облаке рыцарей. Саюри схватила её, когда та приблизилась.       — Ты Шираюри? Существа сделали тебе больно?!       — Саюри-сама-а! — сестрёнка уткнулась головой в грудь рыцаря. — Мне было так страшно! Он поймал меня заклинанием, которое сделало так, что я шлёпнулась на землю! А потом они связали меня и хотели заставить сказать, где находится Сад! — она ткнула рукой на живой кулон, висящий на шее человека в очках. — Но эта черепаха вела их по запаху и привела их сюда!       — Дети… — мрачно прошептала Саюри.       Лидер рыцарей всё ещё пялилась, не в силах осознать увиденное.       — Эм… Прошу прощения… Здравствуйте? — попробовал обратиться мужчина.       — Артур, — проговорил человек рядом с ним. — Я думаю, будет лучше, если вы отойдёте.       Второй мужчина указал на ещё больше количество пикси, не испуганных сестричек, а старших сестер. Юи насчитала не менее сорока рыцарей и шаманов, вероятно, всех, кто сейчас находился в Саду. Они кружили, как облако осенних листьев.       — Пожалуйста, Фернан, мы пришли поговорить, поговорить! — сказал названный Артуром.       Он опустил жезл, положив его к своим ногам, развёл руки в стороны и прошёл, осторожно обходя цветы, в центр купола, образованного роем пикси.       — Простите, но есть ли здесь кто-нибудь, с кем я могу поговорить? — спросил Артур. — Вождь деревни или… Ну, я полагаю, у пикси не было бы дворян, не так ли? Нет? Нет, конечно, нет. Я граф Тарб, хозяин деревни, на которую вы напали. Я могу предположить, что люди под моим руководством сделали что-то ужасное.       Граф нашёл открытое пространство на лугу и опустился на колени, умаляя себя перед роем взволнованных пикси.       — Я пришёл, чтобы исправить положение, — он указал на трёх пикси, которые ранее сидели на его плечах и теперь стояли перед ним. — Когда я узнал об этих девочках, я сделал всё возможное, чтобы позаботиться о них и вернуть на законное место.       — Граф… — пробормотала Саюри.       — Это означает, что он их лидер, — пояснила Юи. — Как самая старшая сестра. Он здесь, чтобы поговорить с вами. Видите, они не хотят сражения, Саюри-сама.       Кулачки Саюри крепко сжались, и девушка скользнула вниз, приземлившись напротив маленьких сестричек, стоявших перед графом Тарбским. Девочки сделали реверанс перед своей старшей сестрой и представились как Селандин, Олив и Ирис. Саюри прошла, останавливаясь перед каждой девочкой, делая глубокий вдох, словно пытаясь уловить их запах.       «Что-то не так», — поняла Юи.       Поначалу, казалось, присутствие девочек успокоило рыцаря, но происходило и что-то ещё. Внезапно Саюри отступила, тяжело дыша, и покачала головой.       — Этот запах. Я знаю этот запах! Эту неестественную вонь!       Вся неуверенность исчезла из Саюри, и то, что пришло на смену, было ужасающим.       Рыцарь снова взмыла в воздух, она дрожала, она… Рассмеялась?! Это был искажённый смех, почти истерический и полный такой ненависти, что Юи даже не сразу опознала эмоцию.       — Я нашла ТЕБЯ! Я наконец НАШЛА ТЕБЯ!       Голос рыцаря сорвался на крик, её глаза были широко распахнуты, а лицо исказилось выражением злобной радости. Добрая Саюри, холодная Саюри, даже разгневанная Саюри — все они были отброшены, все, что осталось — это мономания[8].       До Юи дошло, что Саюри говорила не о ком-то из маленьких сестричек. Всё её патологическое внимание было полностью сосредоточено на растерянном графе.       — П-простите?       — Не лги! Этот запах… Я никогда не забуду эту мерзкую вонь!!! — закричала Саюри. — Даже сквозь дым и пепел — неужели ты думаешь, что я забуду человека, который сжёг мой Сад?!       Остальные пикси резко зашипели, рыцари разразились криками гнева, а шаманы собрались дальше, злобно перешёптываясь. Это было похоже на улей пчёл на грани роения. И цель у них была только одна.       — Вонь?.. — в замешательстве переспросил граф. — Да ведь это же просто химикаты из моей лаборатории… Консерванты… Фернан и я… — граф остановился, охваченный страшным озарением. Мужчина медленно повернулся к своему товарищу. — Фернан?       Человек, стоявший за графом, покачал головой.       — Ну, этого я не ожидал.       Фернан взмахнул рукой с палочкой, даже не наводя её.       Кирхе вскинула свою, готовясь к заклинанию, а затем внезапно схватилась за голову свободной рукой. Лёгкий ветерок прошёл по Саду, Юи резко заморгала, голова у неё болезненно закружилась. Фернан отступил на несколько шагов. Пикси начали падать на землю. Юи попыталась собраться с мыслями, части её разума казались ясными, но другие чувствовали сонливость, её чувства притупились.       — Что это?.. — Кирхе тяжело дышала.       Пикси массово сыпались на землю, их крылья безвольно подёргивались.       [Запрос:] Какой-то ядовитый эффект?       [Ошибка.]       Из-за пульсации в висках было трудно думать. Юи почувствовала удар о землю. Из своего положения среди трав она не могла видеть, но слышала. Звук пинка, отбрасывающего палочку Кирхе, звук затруднённого дыхания.       — Но… ты же маг ветра… — прошептала германка. — Я видела пепелище Сада… Это были последствия огненной магии!..       — Пуристка, как я посмотрю, — голос Фернана был полон презрения. — И почему так получается, что те, у кого есть чистое сродство, неспособны к нестандартному мышлению? Ну, Артур здесь исключение. Хотя это заклинание довольно сложное. Я должен поблагодарить Артура за время, которое мы потратили на его разработку.       — Фернан…       — Ох, Артур… Признаюсь, мне очень жаль, — в голосе прозвучала нотка искреннего сожаления. Юи подумала… [Ошибка.] У неё слишком кружилась голова, чтобы думать. — Это довольно неожиданно, я бы предпочёл не впутывать тебя, старый друг.       — Что… это… за… — Кирхе удалось выдавить несколько слов.       — Ой, боюсь, секрет. Секрет, которым я поделился с графом, когда мы разрабатывали способ выращивания ластбрифа в неволе, — на мгновение воцарилась тишина, когда Фернан переводил дух. — Простите меня, баланс удерживать довольно сложно.       — Но это заклинание… Оно не могло вызвать пожар… Как раз… Как раз наоборот… — граф застонал. Юи услышала, как руки скользят по грязи, а затем тело поднялось, прежде чем рухнуть обратно — граф пытался встать.       — Пожалуйста, Артур, не забывай, кем я был. Когда-то ты был Артуром Сияющее Пламя, а я был — и остаюсь — Фернанд Кузнечный Мех[9]. _________________________________________________ 1 Обсессивно-компульсивное расстройство характеризуется развитием навязчивых мыслей, воспоминаний, фантазий, движений и действий, а также разнообразными патологическими страхами (фобиями). 2 «Лили» — у Саюри появилась почти тёзка… 3 «Аджисай» — «Гортензия». 4 «И ты, Брут?» © 5 «Аяме» — «Ирис». Всё больше тёзок… 6 «Шираюри» — «Белая Лилия». Что-то многовато юри лилий… 7 «Асагао» — по умному «Ипомея», а так — «Вьюнок». Самый обычный, граммофончиками. 8 Монома́ния (от др.-греч. μόνος — один, единственный и μανία — страсть, безумие, влечение) — навязчивая или чрезмерная увлечённость одной идеей или субъектом; одностороннее однопредметное помешательство. Что поделать, Юи — бывший ИИ контроля психического здоровья, так что это у неё профессиональное. 9 Fernand of the Bellows. Долбанный английский. По словам понимающих тут идёт отсылка к куче поговорок…