Halkegenia Online v1.0 (продолжение перевода).

      Асуна бежала через леса Альбиона, ежесекундно умоляя судьбу о спасительном убежище. Но мир не был столь любезен. Впереди она слышала приближающиеся звуки — крики людей и лай гончих. Она сможет проскочить, если там не будет сильных магов… Наверное. А если нет — то в её руке крепко сжат прихваченный обломок пики — это грубое и неуклюжее по сравнению с её любимыми рапирами оружие уже не раз спасало ей жизнь этой ночью.       Она наклонилась вперёд, взвинчивая темп от размеренного бега до спринта, устремляясь навстречу звукам. Тело фейри было способно на удивительные подвиги силы и выносливости, но эта выносливость не была беспредельной, и, более того, в этом реальном мире кочки и выбоины на грунте представляли собой грозную опасность для тех, кто мог бежать на скорости, недостижимой в Халкегении никем, кроме способных летать. Это не только затрудняло бег, но и приковывало большую часть внимания к пролетающей под ногами земле.       Асуна увидела первого солдата повстанцев и устало выругалась — мушкетёр. Мужчина заметил её и уже наводил свое оружие. Несколько недель назад она застыла бы на месте при виде огнестрела, но теперь Асуна заставила себя напрячься, чувствуя знакомый поток силы, превращающий бесполезные крылья в часть её самой, давая ей последний небольшой толчок. Мушкетёр выстрелил, и Асуна ощутила пролетевшую впритык пулю. А потом она добежала — и перемахнула через группу солдат, окружавших стрелявшего.       Вдогонку ей кричали и стреляли. Асуна почувствовала, как что-то маленькое и горячее ударило в спину, и задохнулась от боли, но пуле не удалось проникнуть через заднюю пластину нагрудника, который она носила под плащом. Она не упала — и вскоре звуки солдат исчезли позади неё, ещё одна группа, которой не суждено было её догнать.       Эхо рёва разнеслось по лесу, тёмная тень накрыла её сверху. Был кое-кто, от кого даже она не могла убежать. А теперь, когда солнце взошло, ей негде было от них спрятаться.       Драконьи всадники теперь перестраховывались. На каждого зверя, который снижался, чтобы высмотреть или атаковать её, приходился ещё один, присматривающий сверху. Они были начеку, не собираясь позволить ей повторить резню в Йорке. Асуна вздрогнула, когда раненая нога снова вспыхнула болью. Даже если бы ей дали шанс — она сомневалась, что сможет повторить подобное.       Она не знала, сколько ещё сможет продолжать бег. Правая нога была повреждена, хорошо, хоть режущая боль и кровотечение прекратились за ночь, превратившись в сильное жжение, время от времени вспыхивающее приступом. Но и левая конечность начинала болеть, а лёгкие горели от долгих часов прокачки ночного холодного воздуха. В конце концов, похоже, даже у тела фейри есть предел.       Как долго она бежит? Как долго она ещё сможет бежать? Ответ на первый вопрос был «многие часы» — судя по восходящему солнцу, и Асуна понятия не имела насчёт второго. Она подозревала, что остановится тогда, когда истрёпанные нервы не смогут отреагировать на очередную кочку — или, возможно, сердце просто перестанет биться.       В её сознании всё ещё стояли события прошедшей ночи. Она всё ещё видела строгое выражение лица Аргуила, взглянувшего на неё сверху вниз, подобно разочарованному отцу, когда его рука сжала её запястье. Сильнейший шок не позволил ей немедленно вырваться, и к тому времени, когда она осознала происходящее, было уже практически поздно.       — Асуна-сама. Вы не должны сопротивляться, — сказал мечник с явной ноткой неодобрения, свободной рукой обнимая её за плечи.       — Отпустите меня! Аргуил-сан, прекратите! Что вы делаете?! — взмолилась Асуна.       Зрелище живого Аргуила, вставшего на сторону Реконкисы, поставило её в тупик. Она не понимала, она не хотела понимать. Что с ним случилось? Что случилось с верным воином, которого она знала?       Асуна и раньше сталкивалась с предательством в рядах своей гильдии. Не только Хитклиф, ещё до этого был убийца Крадил. Но тогда всё было иначе. Она никогда не доверяла Крадилу, а Хитклиф был уважаемой, но отстранённой фигурой.       Не так было с Аргуилом. Он был лидером отряда «танков» «Рыцарей Крови», она работала с ним почти каждый день. Он был бесстрашен и всегда успокаивал её перед битвой. Каждый раз, когда они встречались, он искренне приветствовал её, всегда уважительно и вежливо. Аргуил был если не другом, то верным соратником, кем-то, на кого она могла полностью положиться в разгар битвы. Их злоключения в Альбионе только укрепили эту связь.       Мысль о том, что Аргуил, так отважно сражавшийся против каждого босса, с которым сталкивались «Рыцари Крови», так самоубийственно обвинивший Хитклифа в предательстве, способен на то, что он делал прямо сейчас, просто не могла существовать в мире Асуны. Именно этот отказ поверить чуть не оказался роковым.       Рука Аргуила сжалась, смыкаясь вокруг её шеи удушающим приёмом. Асуна ответила почти инстинктивно, прижавшись подбородком к груди и пытаясь собственными руками зацепиться за его толстое предплечье. Она была сильной, но Аргуил был сильней и больше, а в этом реальном мире размер действительно имел значение, когда дело касалось рычагов воздействия. Более крупный фейри легко поднял её, так, что ноги оторвались от земли.       — Я всего лишь хочу помочь вам, Асуна-сама, — сказал Аргуил, его голос не изменился, несмотря на то, что она билась, пытаясь вырваться на свободу. — Вы осквернены, Асуна-сама, мы должны очистить вас.       «Очистить»? В смысле? Повстанцы используют какой-то гипноз?       — Аргуил!.. Они контролируют тебя!.. Борись с этим!.. — просипела Асуна, задыхаясь, но, похоже, что мечник её даже не слышал. — Пожалуйста!..       Из её глаз катились слёзы.       — Все в порядке, Асуна, — сказал Аргуил мягким и искренним голосом. — Будет больно только на мгновение.       Спереди через кольцо магов и солдат спокойно подошёл сэр Данвелл, сжимая свой магический жезл скорее как булаву. Они смотрели друг на друга, Данвелл — затаив дыхание, Асуна — изо всех сил пытаясь вдохнуть. В тусклом свете ей казалось, что она видит следы сожаления в глазах мужчины.       Губы Данвелла приоткрылись, словно он собирался что-то сказать — а затем мир содрогнулся. Низкий резонирующий звук, который больше ощущался телом, чем ушами, прокатился по замку и его окрестностям, облако дыма и обломков вырвалось из-за стен. Все взгляды, кроме Аргуила, были обращены на это зрелище. Похоже, это рванула одна из мельниц. Значит, остальные последуют её примеру с секунды на секунду.       Один из спешившихся всадников среагировал первым.       — Водные маги, со мной! Мы должны позаботиться о мельницах, пока пожар не распространился!       Когда громовой гул утих, прозвучала серия слабых тресков, похожих на небольшие взрывы или, возможно, ружейные выстрелы.       — Отставить! — рявкнул Данвелл. — Это явно диверсия, отходим, пока…       Земля содрогнулась под их ногами ещё раз — сильнее. Это явно были кладовые. Дрожь нарастала, новые взрывы следовали раньше, чем затихали старые. Со звуком сходящего оползня стены замка начали рушиться, древний камень и кирпичная кладка разлетались на части. Башня донжона, выглядывающая из-за стен, начала опускаться, обрушиваясь во двор.       — Найти укрытие!!! — взревел Данвелл. — Маги — поднять щиты, немедленно!!!       Какими бы жуткими ни были взрывы — следующий посрамил их все. Асуна вспомнила слова эксцентричного мага-инженера Лиделя, который описывал, что может случиться, когда пороховые склады взорвутся. Замок мог просто рухнуть из-за того, что фундамент исчезнет из-под него. Или он мог разлететься в стороны, если стены казематов не выдержат, и пороховые склады взорвутся все разом.       Похоже, его предсказания решили сбыться в полном объёме. Стены замка посыпались, а затем, с последним чудовищным ударом весь внутренний двор взметнулся столпом из огня и обломков, подобно извергающемуся вулкану. Стены, которые уже было упали внутрь, остановились — и были отброшены в обратную сторону. На мгновение показалось, что взрыв вернёт их на место. Затем медленно, со звуками дробящегося камня, стены продолжили движение наружу, набирая скорость, раскалываясь и рассыпаясь, камни с парапетов вырывались и катились с холма, как ядра.       Тех, кого не сбило с ног сотрясением земли, снесло волной давления и жара, что двигалась впереди облака дыма и пыли       Всё ещё стоявший, несмотря на отчаянное сопротивление Асуны, Аргуил упал на спину, по прежнему крепко её удерживая. Асуна увидела свой шанс, повернувшись в падении так, что весь её вес обрушился через плечо на живот мечника, но, за исключением легкого выдоха, Аргуил не подал никаких признаков того, что вообще заметил удар. Не было никакого вскрика боли, его руки крепко сжимали её, — как будто его тело всё ещё оставалось игровым аватаром.       — Асуна-сама, пожалуйста, перестаньте сопротивляться, — ровно произнёс он, уплотняя захват.       При падении она отпустила его предплечье, и теперь почувствовала, как оно впивается ей под подбородок, пытаясь выдавить жизнь. Нет!       Левая рука слепо царапала лицо Аргуила, а правая отчаянно металась в поисках чего-нибудь, что она могла бы использовать.       Пальцы дразняще коснулись знакомой рукояти её рапиры, привычно сомкнувшись на сломанном клинке. То, что было дальше, было сделано без раздумий, продиктованное лишь животным инстинктом самосохранения. Асуна слепо ткнула обломком оружия, теперь сравнимым с грубым ножом — и ощутила сопротивление, сопровождающееся тошнотворным влажным хрустом. Аргуил содрогнулся, его руки расслабились. Асуна откатилась в сторону, пьяно пытаясь подняться на ноги, — а затем её чуть не стошнило.       Перед ней лежало тело её друга и соратника, слегка подергивающееся, остаток рапиры был по рукоять погружён в глазницу. Она попятилась назад, в ужасе от содеянного в попытке вырваться на свободу, в попытке выжить…       К счастью, мир не позволил ей долго рассматривать дело её рук. Мгновение спустя облако пыли наконец накрыло их, скрывая тело Аргуила и принеся с собой дождь из гравия и камней.       Асуна в отчаянии огляделась, ей было необходимо воспользоваться этим шансом, чтобы сбежать! Вокруг неё раздавались возгласы замешательства, большинство солдат повиновались предыдущему приказу Данвелла, рыцари-маги возводили земляные стены и ветровые барьеры, чтобы защитить себя и солдат-простолюдинов, на них уже падали первые более тяжёлые обломки — камни размером от пушечных ядер до целых кусков стен рушились смертоносным градом.       Фрагмент какой-то части замка, возможно, даже центральной башни, валился прямо на группу съёжившихся пехотинцев. Сильнейший порыв ветра в последний момент отбросил рассыпающуюся громадину в сторону. Асуна закрутила головой — сэр Данвелл работал своим жезлом, прикрытый полуразвёрнутым крылом своего фамильяра. Фейри-мечница бросила на него последний взгляд и бросилась бежать, уклоняясь от падающих обломков и делая всё возможное, чтобы отдалиться от замка. Это было нелегко, учитывая по прежнему преграждавших ей путь солдат и магов.       С учётом ночной тьмы и клубов пыли, даже зрение фейри давало сбои. Асуна чуть не врезалась в одного из пехотинцев, в последнюю секунду заметив металлический отблеск в случайном лунном луче. Солдат-простолюдин, более дисциплинированный и бдительный, чем его товарищи, преградил ей путь. Глаза его расширились от ужаса, он был напуган не меньше её.       Протянув руки, Асуна схватила древко копья и дёрнула его, вырывая из чужой хватки. Человек в страхе отшатнулся назад, когда она взмахнула копьем, скорее пикой, с немалым мастерством. Асуна ещё раз испытала знакомое чувство, почти такое же, как то, когда она взяла в руки рапиру уже в новом, фейрийском, теле, может быть даже сильнее, ибо она ещё не имела дела с копьями вне игры. Это был не просто её собственный опыт владения двуручным копьём, это было похоже на то, что система автопомощи по прежнему была с ней, ассистируя и направляя.       Пыль впереди неё становилась реже, Асуна могла видеть открытые поля и лес за их пределами, а между ней и свободой — отряд быстро приближающейся кавалерии, но не драконьей, а банальных солдат на лошадях. Гарнизон форта подтягивался на место происшествия. У неё не было времени сражаться с ними. Теперь, на открытой местности, она рванулась изо всех сил, воздух наполнился треском мушкетов и пистолетов, когда кавалеристы заметили выдававшие её крылья.       Один из всадников оказался прямо перед ней, привставший в седле с жезлом в руке. Их общая скорость означала, что до столкновения оставалось лишь мгновение. Она могла видеть, как его губы ужасающе медленно шевелятся, жезл опускался, нацеливаясь.       Асуна почувствовала, как оживают крылья, отрывая её от земли. Что-то ударило её в бедро, она услышала звук рвущейся ткани, но в порыве своего псевдополёта она не осознала, что это было, пока не приземлилась и внезапно не почувствовала, как нога взорвалась от боли. Каким-то образом, возможно, из-за пылающего в её жилах адреналина, она умудрилась не упасть и даже не потерять слишком много скорости. Её свободная рука коснулась раны, вернувшись обратно кроваво-красной. Вся правая сторона отчаянно протестовала, но это не имело значения, она прорвалась — и приближалась к опушке леса и безопасности.       По крайней мере, она так думала. Остаток ночи превратился в один длинный кошмар наяву, не принеся ни покоя, ни облегчения. Её безжалостно загоняли. Сначала, решив, достаточно оторвалась, чтобы быть в безопасности, она остановилась, чтобы позаботиться о своей ране — адреналин начал выгорать и подавленная боль сменилась почти агонией. Что бы её не задело — оно изрядно ободрало ногу, разорвав кожу от чуть выше колена до середины бедра. Плоть покраснела и покрылась рубцами, как будто от ударов бича.       К счастью, непохоже, что рана была слишком глубокой, но всё, что у неё было под рукой — это кусок ткани её пальто. Когда Асуна туго завязывала самодельную повязку, обдумывая свой следующий шаг, то услышала приближающийся лай собак, а затем и крики солдат. Несмотря на ногу, она смогла быстро оставить их далеко позади. Но они были лишь первыми, но, конечно, не последними. Судя по тому, что ей удалось понять за остаток ночи, драконьи всадники рассеялись и подняли соседние гарнизоны, раскинув сеть патрулей для поимки роялистов. И в этой сети она и завязла.       В течение всей ночи Асуна постоянно бегала туда-сюда по лесу, иногда уклоняясь от контакта, иногда прорываясь через силы повстанцев, пытавшихся её остановить. В темноте и попытках уклонения она безнадёжно заблудилась, снова обретя хоть какой ориентир, лишь когда взошло солнце — на востоке, благословенная константа всех миров. Но солнце принесло и достаточно света, чтобы воздушные патрули её заметили.       Асуну планомерно загоняли. Драконьи всадники в небе направляли отряды солдат, чтобы её окружить. Хотя она ещё могла время от времени теряться, но, по мере того, как наземные силы стягивали свою сеть, это становилось всё труднее. Рано или поздно её замечал маг или солдат с сигнальной ракетой — и её местонахождение снова становилось известно воздушным силам. В конце концов они соберут достаточно магов, чтобы просто сокрушить её — и это будет конец.       Нет! Она не собиралась сдаваться. В уголках её глаз выступили слезы. Даже если здесь она умрёт — она не перестанет бороться за свою жизнь до самого конца. Она обязана. Обязана ради людей, жизнь которых она отняла, чтобы выжить, и ради Кирито, чтобы каким-то образом они могли встретиться снова.       Именно с этой мантрой в своем сердце она столкнулась со следующим отрядом солдат, стремящимся её остановить.       Перед ней пронёсся порыв ветра, врезавшийся в дерево, расколов его и роняя поперёк её пути, одновременно плотный огненный сгусток почти попал прямо в грудь. Асуна уклонилась, огненный шар пронёсся мимо и разлетелся яркой оранжевой вспышкой позади. Здоровой ногой она оттолкнулась от ствола дерева, перенаправив свою траекторию так, чтобы взбежать по всё ещё падающему стволу и продолжить путь среди крон, прыгая с ветки на ветку и балансируя половинкой пики.       На этот раз это был не просто патруль пехотинцев. Эти солдаты не были драконьими всадниками, но их форма была похожа на ту, что была на Аргуиле и на человеке, что ранил её в ногу. Кавалерия? Или рыцари? В любом случае они были больше, чем просто магами. Она видела, как они двигаются внизу, не отставая, видимо, используя магию ветра. Время от времени кто-то из них останавливался, чтобы запустить в неё огненный шар или воздушное заклинание, или применяя магию земли, чтобы обрушить деревья впереди в попытке сбить её с верхних путей. Не забывали преследователи и отправлять заклинания вертикально вверх — явно чтобы обозначить их положение для драконов.       Рёв приближался. В таком состоянии Асуна не могла долго убегать. На следующую ветку она приземлилась, поджав ноги и позволив инерции унести тело вперёд, пока оно не наклонилось почти горизонтально. Затем она прыгнула, нацеливая траекторию на перехват ведущего мага. Мужчина не ожидал нападения — применение магии не избавляло от необходимости смотреть под ноги и перед собой.       Копье Асуны ударило между лопаток, легко пронзив тело — брони не оказалось, видимо, мужчина пренебрёг ей в пользу скорости. Взмахнув ногами вперед, Асуна пролетела над мужчиной, как прыгун с шестом, она приземлилась, едва удержавшись на ногах, когда маг рухнул на землю. С учётом скорости — если он и не умер от ранения пикой, то теперь точно мёртв.       Развернувшись, Асуна упёрлась ногами, чувствуя, как они скользят по лесной подстилке. Следующий маг попытался затормозить, но, хоть их магия и давала им скорость, не обеспечивала устойчивости и манёвренности, сравнимых с фейрийскими. Она двумя руками сделала выпад, и противник нанизался на копьё практически самостоятельно.       Ощутив горячую вспышку слева, Асуна направила умирающего на путь поспешно запущенного огненного шара его коллеги. Её отбросило назад, когда взрыв расцвёл на импровизированном щите. Она прокатилась по земле и обнаружила, что оставшаяся пара магов готова к атаке.       — Хватай её! — крикнул огневик другому магу, как оказалось — геоманту.       Земля у ног Асуны потекла, призванные цепи взлетели вверх, смыкаясь вокруг неё, она бросилась вперед, едва не задевая путы. Маг огня ожидал, что она окажется скована, его следующее заклинание вспыхнуло, опалив цепи и спину мечницы.       Её оружие, пусть ополовиненное, всё же было слишком длинным, она укоротила древко до четырёх футов, сломав об колено, и бросилась на огненного мага, уклоняясь от ещё одного быстро брошенного заклинания, и ещё. Прыгая из стороны в сторону, Асуна рвалась к мужчине, воздух вокруг неё пылал от промахов, а среди деревьев разгорались очаги пожара.       Она почти добежала до огневика, когда воздух между ними заколебался, и ей пришлось отскочить. Полусфера белого пламени разделила их, а затем тройка грубых человекообразных фигур поднялась из земли, как будто вылезая из ям.       Первый голем неуклюже ударил — и Асуна, воспользовавшись шансом, вскочила на его руку, оттуда на плечи, перепрыгнула с голема на голема, перелетела через жар магического щита, затормозив в дерево позади пироманта. Маг развернулся, пытаясь противостоять атаке с неожиданной стороны. Пламенный щит рассеялся за мгновение до того, как Асуна вонзила копье ему в грудь.       Когда огневик упал к её ногам, остался только геомант. Мужчина попятился назад, в ужасе от произошедшего. Тяжело дыша, Асуна шагнула к нему. Она выберется. Она выживет!       — Н-не подходи… Чудовище!!!       Големы замерли, рассыпаясь пылью, грунт под Асуной разверзся, пытаясь поглотить её целиком. Она прыгнула, инстинктивно расправляя крылья, как будто они всегда были её частью. Мужчина успел издать последний умоляющий вскрик перед тем, как обломок копья пронзил ему горло       Наконец Асуна остановилась, чуть ли не впервые за несколько часов, и, как будто бег был единственным, что её поддерживало, ноги подкосились. Она чувствовала себя слишком усталой, слишком опустошённой, чтобы даже ужасаться сотворённому её руками. Но ей НУЖНО было продолжать двигаться. Она пыталась подняться на ноги, когда услышала болезненный кашель за спиной.       Медленно повернувшись, Асуна уставилась на пироманта, лежащего на земле, прижав одну руку к животу, с гримасой боли на лице. Жезл мужчины был направлен ​​на Асуну. Здраво оценивая своё состояние, она не была уверена в том, что сможет увернуться. Впрочем, маг тоже не был уверен в своей меткости. Жезл, дрожа, повернулся вертикально вверх. Губы мужчины чуть шевельнулись, тонкая струя пламени вырвалась, взмыв над вершинами деревьев, где рассыпалась подобно фейерверку. Исчерпав последние резервы силы воли, маг тихонько кашлянул и скончался.       Двойной рёв раздался с небес, приближаясь, и Асуна сжалась, вцепившись в то, что осталось от её копья, когда драконы прорвались сквозь лиственный полог. Они рухнули между деревьями со сложенными крыльями, их лапы когтями бороздили стволы и ломали ветви в попытке затормозить приземление, сопровождающееся рёвом и шипением.       Это была не та ситуация, что в Йорке, эти рыцари знали, чего от неё можно ожидать, и были готовы к этому. Они не позволили бы ей легко нанести смертельный удар. Мотнув башкой, один из драконов широко открыл пасть. Асуну сбило с ног близким промахом — огненный шар взорвался менее чем в полудюжине метров от неё, осыпав тлеющим растительным мусором. Она с трудом поднялась. Дракон взревел. Асуна закричала в ответ.       У неё не было плана или стратегии. Она просто должна была сражаться ради выживания.       Всадники замерли на спинах драконов, готовые к защите, хозяева и звери, казалось, были единым целым. Асуна рванулась вперёд, швыряя последние запасы силы в одну отчаянную атаку по ведущему дракону. Она врезалась в щит ветра, ощущая густоту противостоящего воздуха, и ощущая, как крылья на её спине распахиваются, как энергия прожигает их, толкая её вперед.       Всадник выглядел ошарашенным, когда его магия не смогла остановить фейри. Он начал укреплять свой щит, замедлив, но так и не остановив её продвижение. Острие копья прошло четверть оставшейся дистанции… Ещё… Почти половину… Почти… Три четверти!.. Почти!!!       Асуна не замечала, как второй всадник поднял жезл, она не слышала, как он читает заклинание, она не видела, как потоки ветра формируются и принимают форму копья.       То, что она услышала, что она ощутила:       — СМЕНА!       Асуна никогда раньше в жизни не слышала голоса, взывающего к ней, но интонация была настолько знакомой, что она повиновалась не раздумывая, оттолкнувшись от барьера как раз вовремя, чтобы не попасть под бур сжатого воздуха. Через секунду место Асуны заняло нечто чёрное, врезавшись в барьер подобно пушечному ядру, прорвавшись сквозь уже рассыпающийся щит и чисто срезав всадника-мага.       Высверк стали, всплеск крови, а затем маг и черное нечто разошлись, всадник резко упал вперёд в седле, а нечто остановилось на земле неподалёку. Напарник мага выглядел не менее потрясённым, чем Асуна. Она же пыталась понять то, что она видела. И как это можно было описать?       Напротив неё, подобно миражу, стояла её спасительница. Девушка чуть ниже её ростом, чёрные волосы падают до середины спины, бледная кожа почти сияет в рассеянном свете. Однотонные сапоги, брюки, рубашка и куртка — всё матово-чёрного цвета, разбавленного лишь серебром нагрудника. В правой руке она сжимала длинный мерцающий серебряным ореолом одноручный клинок.       Асуна чувствовала себя так, как будто её больше нет в своем теле, как будто она — посторонний наблюдатель, созерцающий со стороны. Кто это? Откуда она взялась? И откуда она узнала эту команду?!       Девушка, что лицо было сковано маской концентрации, наблюдала за противниками. Дракон первого мага всё ещё был сбит с толку, его всадник сидел в седле, но не давал никаких команд. Мозг гигантской рептилии ещё не осознал, что седок мёртв, и зверь послушно ждал указаний, которых никогда не будет. Второй дракон со всё ещё живым магом был гораздо большей угрозой.       Ящер и его хозяин как один повернулись навстречу новой угрозе, всадник взмахнул своим жезлом, запуская поток почти невидимых ветряных лезвий, разорвавших землю там, где только что стояла брюнетка. Кем бы она ни была… Ну, точно не человеком. Ни один человек не может быть таким быстрым. Она уже двигалась, сокращая дистанцию.       Дракон взревел, изрыгнув огненный шар ей навстречу, взрыв отбросил девушку в сторону, та ловко перекатилась, оттолкнувшись от земли и проскользнув под передние лапы. Дракон взревел вновь — от боли, когда меч глубоко рассёк чешуйчатое предплечье.       Этот стиль… Асуна наблюдала за движениями девушки, за виртуозной импровизацией, за этим сосредоточенным взглядом…       Брюнетка выкатилась из-под тела дракона как раз вовремя, чтобы избежать хлёсткого удара хвоста. Отпрыгнула назад. Посмотрела вверх, вытирая щёку, — и снова превратилась в размытое пятно.       Пришедшая на помощь с громким кличем врезалась в барьер ветра, выставленный магом. Он отличался от предыдущего — у всадника было время на подготовку, барьер был не просто стенкой из свитого воздуха, а заклинанием более сложного типа, что мощно лопнуло, отбрасывая напавшую. Сапоги той зарылись в землю, лишь для того, чтобы снова атаковать, и на этот раз… Глаза Асуны расширились.       Когда девушка столкнулась с барьером во второй раз, и заклинание вновь попыталось её оттолкнуть, что-то выросло из её спины. Они были длинными и остроконечными, полупрозрачно-дымчатого цвета, прямо противоположного белому цвету у Асуны. Четыре тонких, как бритва, крыла. Они развернулись за спиной косым крестом, а затем повернулись ребром. Слабое свечение заполнило их, волна мерцания распространилась по ним, наполняя жизнью. Фейри… Фейри «Альфхейма»?! Тёмнокрылая крикнула без слов, вторя гневному рыку драконьего всадника.       Заклинание разрушалось, ветер хлестал девушку по лицу, трепал волосы и одежду. Небольшой камешек скользнул по щеке, оставив узкий порез под правым глазом.       Что она творит?! Если она продолжит это, то через секунду прорвётся сквозь щит — оставшись открытой. И тут Асуна поняла. Её спасительница доверяла ей, ожидая помощи в контроле и атаке. Асуна осознала это без всяких сомнений и колебаний.       Барьер рассыпался, девушка, словно споткнувшись, наткнулась на шею дракона, маг уже сплетал воздушную иглу, целясь в её неприкрытую грудь. Асуна мгновенно оказалась рядом, обломок копья зацепил жезл, перенаправляя удар магии выше, над головой брюнетки. Та сменила хватку на мече, воспользовавшись окном, предоставленным ей Асуной, и полоснула поперёк торса противника.       Мужчина вскрикнул и замолк, когда клинок безжалостно разрубил его грудь.       Дракон в замешательстве вздрогнул, когда мёртвая рука его хозяина выпустила поводья. Первый зверь приближался, сердито рыча. Его всадник наконец выпал из седла, и, обнюхав труп, рептилия, похоже, пребывала в растерянности.       Асуна и её спасительница пригнулись, балансируя, когда дракон второго мага попытался сбросить их со спины. Их глаза встретились — и обе кивнули, точно зная, что сделает другая. Раскинув чёрные крылья, брюнетка рванулась, едва не попав в зубы первого дракона. К счастью, как объяснял Уэльс Асуне, зверей дрессировали никогда не применять пламя без команды всадника.       Девушка проскользнула вдоль бока первого дракона, вызвав новый рёв боли, когда она ударила по задней лапе. Второй дракон снова дёрнулся, едва не сбросив Асуну, когда та вонзила обломок копья в чешуйчатую шею. Она, должно быть, попала между чешуйками, потому что дракон испустил дикий вопль, яростно дернув шеей и всё же сбросив её наземь.       — Асуна!       Она тяжело приземлилась и взглянула туда, где брюнетка, нанеся ещё один удар по задним лапам первого дракона, метнулась к ней.       Терпение драконов, наконец, истощилось. Хоть они и были свирепыми обученными боевыми зверями — их хозяева ушли, а противостоящие им существа были просто слишком большой проблемой. С прощальным рёвом два дракона, с треском цепляясь когтистыми лапами за стволы деревьев, полезли наверх — туда, где можно было расправить крылья. Подняв вихрь из листвы и обломков веток, они поднялись в воздух, их крики постепенно удалялись, и вот осталась только тишина, постепенно наполнявшаяся возвращающимися звуками леса.       Асуна почувствовала, как её затрудненное дыхание замедляется, а пульс успокаивается. Наконец она повернулась к своей таинственной соратнице — и лишилась дара речи. Тёмнокрылая плавно взмахнула мечом, возвращая его в ножны на спине. Асуна хорошо знала это движение. Внезапно части пазла, рассыпанные во время схватки, стали соединяться друг с другом.       «Смена!», «Асуна!», стиль меча, то, как девушка точно понимала, что Асуна собирается сделать…       — Кири-то?.. — прошептала она хриплым и дрожащим голосом.       Брюнетка медленно повернулась к Асуне, мрачное сосредоточение битвы исчезло, сменившись нерешительным взглядом и слабой вымученной улыбкой. Лёгкий кивок головы был единственным подтверждением, которое требовалось.       — А… Ты настоящий? — вслух задалась вопросом Асуна.        Снова вот так встретить Кирито… Было бы обидно, если бы это была просто последняя яркая галлюцинация. Возможно, она так и не сбежала от Аргуила, возможно это, всё это, было лишь предсмертными видениями лишённого кислорода мозга?       Но она знала, что это не так.       — А ты?.. — неуверенно спросил Кирито.       Асуна кивнула в ответ, чувствуя, как её глаза начинают гореть, когда Кирито медленно шагнул навстречу. В этот момент внешность для неё не имела значения. Она бы узнала его, какую бы маску он ни носил. Медленно, осторожно, как будто опасаясь разрушить иллюзию, рука Асуны поднялась к щеке Кирито, Кирито повторил движение. Кончики пальцев ощутили тёплую кожу, чувствуя лёгкую дрожь, когда он стиснул челюсти, изо всех сил пытаясь улыбнуться.       — Я… — начала Асуна, но больше ничего не смогла сказать, захваченная крепкими объятиями. Слёзы хлынули рекой, катарсис, назревавший уже месяц, всё же случился. Все её надежды, все её молитвы сбылись. Кирито был здесь, в этом мире, с ней.       — Асуна … — Кирито задохнулся, сжимая её так крепко — и так осторожно.       Она почувствовала, как жар распространился по её плечу в том месте, где он прижался лицом. Асуна осторожно отстранилась, смаргивая слёзы.       — Все нормально. — Она улыбнулась как могла счастливо, тщательно вытирая глаза. — Всё в порядке, Кирито, я здесь… Я действительно здесь. И ты тоже.       Глаза Кирито распахнулись, он тепло улыбнулся, вновь прижавшись лбом к Асуне. Он пришёл за ней. Через всю вселенную он пришел за ней. В этот момент Асуна знала, что, несмотря на всё горе, боль и смерть, всё будет хорошо.       — Твоя щека, — прошептала она, касаясь места, где кровь медленно сочилась из небольшого пореза.       Кирито нежно взял её руку и отвёл.       — Не беспокойся об этом. Твоя нога…       Он взглянул на запятнанную красным повязку.       Асуна покачала головой. На самом деле сейчас ей было больнее, чем когда-либо. Последние полдня сделали для этого всё. Но это было нормально. Маги воды в Ньюкасле могли творить удивительные вещи, и если им удастся вернуться…       — Ничего страшного. Это меня не замедлит. И я знаю людей, которые могут это исправить.       Асуна почувствовала, как её ноги подкашиваются, и прислонилась к Кирито для поддержки.       — Ладно… — тихо признала она. — Это может немного меня замедлить.       Её глаза не могли не смотреть на разрушения вокруг. Всего в нескольких метрах от них лежало тело огненного мага, подавшего сигнал драконам. Увидев мертвеца, она осознала всё, что произошло. Всё, что она сделала. Она снова оттолкнулась от Кирито, её наполнило страдание.       — Кирито… Я сделала так много… Столько ужасных вещей… Ранила так много людей, чтобы выжить… Убила их…       Глаза Кирито расширились, но не от удивления, а от беспокойства. Он протянул руку и нежно прижал голову Асуны к своему плечу, тихо бормоча утешения, пока она тряслась в рыданиях.       Наконец они снова отпустили друг-друга. Мягкий карий взгляд встретился с чёрным. Асуна закрыла глаза и потянулась навстречу, ощущая слабое тепло иного дыхания. Она чувствовала вину, облегчение и покой, слёзы горели в её глазах, она сдерживала их, тихо шмыгая носом. Это было абсурдно, они всё ещё были посреди поля боя и преследующие силы повстанцев могли появиться в любой момент. Но сейчас Асуна просто хотела побыть в таком состоянии ещё немного. Притвориться, что всё это было просто ужасным кошмаром, и что она, наконец, проснулась.       Пробудил её послышавшийся неподалёку шорох, глаза Асуны распахнулись, инстинкты бойца взяли верх, заставив прервать поцелуй и развернуться. Кирито вновь обнажил свой меч, встав между ней и возможной угрозой       Светло-карий и чёрный взгляды устремились в лес. Голубой, зелёный и тёмно-карий вытаращились в ответ. Асуна моргнула, когда перед ней возникли ещё три иллюзии. Уэльс, Карамелла и Кино, только что вышедшие из кустарника. Они стояли совсем рядом, тяжело дыша, как будто, как и она, бежали сквозь ночь.       Асуна положила ладонь на руку Кирито, осторожно опуская меч.       — Все в порядке, это друзья, — заверила она его.       — Леди Асуна? — вопросительным тоном произнёс Уэльс с вежливо-нейтральным выражением лица.       Рядом с принцем стоял Кино, отводя глаза, а Карамелла покраснела, как помидор, и что-то бормотала себе под нос. Что с ними случилось? Она поняла это мгновение спустя, прислонившись к Кирито. Хотя для Асуны Кирито оставался Кирито вне зависимости от его внешней формы — в данный момент эта самая внешняя форма определённо была… женской.       Щёки супруга запылали румянцем, когда он тоже это понял.       — Э-это маскировка… П-просто магия иллюзий. Мне п-просто нужно было пройти заставы у пристани и на дорогах, вот и всё! Я в-вовсе не выбрал эту форму намеренно, или что-то в этом роде… — заикался он, отчаянно пряча взгляд.       Карамелла выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. К счастью, Уэльс тоже что-то сообразил:       — «Маскировка»? Тогда могу ли я предположить, что вы — Чёрный Мечник?       Смущение Кирито пропало, поднятые в жесте протеста руки опустились. Он кинул взгляд на Асуну, что одобрительно кивнула.       — А вы?       — Принц Уэльс Тюдор, — тот слегка поклонился, на губах промелькнула слабая улыбка. — Должен сказать, интересно встретить истинную любовь леди Асуны при подобных обстоятельствах. Думаю, что за этим скрывается история.       Асуна протянула руку и сжала ладонь Кирито.       — Я уверена, что скрывается. Но, сначала, Уэльс? Как вы здесь оказались? — спросила она, всё ещё не совсем веря в происходящее.       — Мы следовали за драконами, — усмехнулся Кино.       — И за дымом. — Уэльс показал на всё ещё тлеющую листву. Им нужно будет уйти отсюда, прежде чем он привлечёт больше драконов.       — И за юри…[1] — Карамелла запнулась и отчаянно потрясла головой. — Я имею в виду крики![2] Мы последовали за криками! — старшая мечница с досадой скрестила руки на груди. — Мы гонялись за тобой всю ночь. Пару раз почти сцепились с патрулями, но, похоже, что всё они были заняты погоней за тобой. Они либо нас не заметили, либо им было всё равно.       Асуна посмотрела на троицу. Они преследовали её всю ночь? Она покачала головой, грустно улыбаясь. Она не могла знать. В любом случае, она была благодарна.       — Спасибо вам всем. Уэльс, вы знаете, как далеко мы от Ньюкасла? — спросила Асуна. — Это цитадель роялистов, Кирито, там есть и другие выжившие из САО, нас… — начала было она объяснять, но её мягко прервали:       — Я знаю. Мы можем всё прояснить, когда будем в безопасности. Верно?       — Угу… — Асуна кивнула, снова взглянув на принца.       — Я не думаю, что мы слишком далеко. Возможно, всего в нескольких лигах[3] от линии осады, — сказал Уэльс. — Мы только что пересекли дорогу, которая явно является частью сети королевских трактов, и я думаю, что на востоке должно быть небольшое озеро, впадающее в Тайн. Тогда за ним будут позиции осаждающих и крепость Ньюкасл.       Асуна тихо вздохнула. Они действительно были так близки? Всё это время она, должно быть, бегала кругами, уклоняясь от загонщиков. Когда она спросила об этом Уэльса, тот тихонько фыркнул:       — Что ж, вам удалось сместиться почти на пятнадцать лиг к югу. — Выражение лица принца стало более серьёзным. — К сожалению, нам будет нелегко прорваться… — он посмотрел на раненую ногу Асуны. — Могу я взглянуть?       Асуна кивнула, сжимая руку Кирито, позволив Уэльсу снять повязку и посмотреть на рану под ней, и вздрогнула, когда увидела это сама. Она была права — ночь, проведённая в бегах, не пошла ей на пользу. Уэльс скривился.       — Травма неглубока, — пробормотал он, — но это похоже на начинающееся заражение. Рану необходимо как можно скорее вычистить и обработать водной магией.       — У меня есть медикаменты, — предложил Кирито, осторожно поглаживая небольшую сумку на боку. Он улыбнулся Асуне в ответ на её неуверенный взгляд. — Не волнуйся, всё прошло полевые испытания уже после того, как мы появились в Халкегении, и я верю, что Арго не ошибается.       — Арго? Арго тоже здесь?!       Перед глазами Асуны мелькнула лукавая улыбка главного торговца информацией Айнкрада.       — В Тристейне. Вместе со многими другими. Я расскажу тебе всё, когда мы уберёмся отсюда, — подтвердил Кирито, рывшийся в сумке, наконец, обнаружив то, что искал, — маленькую бледно-зелёную керамическую бутылочку и бинт. Густая мазь того же цвета, что и сосуд, пролилась на ткань, Кирито осторожно протёр ею окровавленное бедро Асуны. Успокаивающая прохлада почти сразу же распространилась по ноге, боль немного отступила, пока Кирито накладывал новую повязку. — Вот. Судя по тому, что узнали команды зачистки мобов, эта смесь имеет некоторый антибактериальный эффект, но, как сказал Уэльс-сан, мы должны отвести тебя к нормальному врачу.       Асуна встала, проверяя ногу. Было не идеально, но она была уверена, что сможет продолжать двигаться, по крайней мере, ещё какое-то время.       — Что ещё у тебя там есть? — спросила Карамелла, кивнув в сторону сумки. Кирито улыбнулся.       — В основном зелья и целительные артефакты. Хотя сейчас они здорово просели в силе, по сравнению с игрой. Вы сможете взглянуть, как только мы отсюда выберемся. Уэльс-сан, вы сказали, что нам нужно двигаться на юг?       — Да, — подтвердил Уэльс, когда они двинулись лёгким бегом. Было удивительно, что за всё это время их ещё не обнаружили остальные силы преследователей. — Но средь бела дня прорвать линию осады будет трудно. Между нами и стенами крепости будут сотни солдат. К сожалению, это также, вероятно, самый короткий путь, — сказал он извиняющимся тоном — Кроме того, если нам удастся обойти осадные войска, то есть большая вероятность, что люди на стене смогут издали узнать меня или леди Асуну, так что, по крайней мере, в нас не будут стрелять наши собственные войска.       — О, это было бы неплохо, — фыркнула Карамелла.       — Насколько сильны осадные войска? — спросил Кирито.       — По разному… — задумчиво сказал Уэльс. — Я думаю, что большинство войск — это силы второй и третьей линии. Их задача — просто патрулировать и держать нас взаперти в пределах Ньюкасла. Однако силы быстрого реагирования будут самого высокого калибра — драконьи рыцари и наземные маги-кавалеристы.       — Итак, мы должны быстро прорваться одним мощным ударом, — заключил Кирито, его-её длинные волосы мягко покачивались на бегу.       Уэльс приподнял бровь.       — Я не знаю, насколько мощный удар смогут нанести лишь пятеро пеших бойцов. А что касается скорости — леди Асуна ранена, и нам всё равно придётся равняться по ней.       Рёв дракона наполнил воздух над головой, тень пролетела над толстым лесным пологом. Последовал ещё один, более отвратительный, звук:       — Кюи!       Группа дружно увеличила темп.       — Пожалуйста, скажите мне, что есть ещё кто-то, у кого есть дракон, который так делает! — простонала Карамелла.       — Делает что? — спросил Кирито.       — Просто беги! — Карамелла выругалась.       Полог веток потемнел, когда пять силуэтов пролетели над головами, выстроившись в тесную линию, затем рассеялись и пошли по кругу. Далеко позади них в небо взлетел магический сигнал — кто-то нашёл их следы.       — У кого-нибудь есть план? — спросил Кино, когда лес впереди просветлел.       Кирито резко остановился, на его лице была напряжённая сосредоточенность.       — Кирито, что?.. — спросила Асуна, внутри неё нарастало беспокойство. Она знала этот взгляд, тот самый взгляд, который бывал у Кирито в SAO, когда тот собирался попробовать что-то опасное, чего не делал раньше.       По словам Уэльса, линия осады начиналась недалеко отсюда, и только через неё можно было пройти по открытой местности. Солдаты Реконкисты приближались, а драконы кружили над головой. Пока они держались на расстоянии, но, вероятно, просто ждали подкрепления. Они были в окружении, и их единственный шанс был в прорыве к крепости.       Асуна вскинула взгляд, когда Кирито протянул ей свои меч и сумку.       — К-кирито? — она запнулась.       Он собирается сражаться без меча? Это поставило её в тупик, заставив напрячься. Мастерство рукопашного боя Кирито было высоким, но в душе он всё равно оставался фехтовальщиком.       — Всё будет хорошо. — На красивом лице-маске Кирито расцвела обнадёживающая улыбка, он наклонился вперёд и снова прижался лбом к её собственному. — Я только что вернул тебя, — прошептал он, закрыв глаза. — А Юи всё ещё ждёт нас.       Пара медленно разошлась, Асуна в последний раз сжала тонкую руку Кирито.       — Уэльс, — Чёрный Мечник взглянул на принца. — Позаботьтесь о безопасности Асуны.       В этом голосе были просьба, предупреждение и намёк на угрозу.       — Я понимаю. — Уэльс серьёзно кивнул. — Что вы собираетесь делать?       — Я собираюсь обеспечить шок и скорость.       — Без меча? — в голосе Карамеллы звучало сомнение.       — Поверь… Мне он не понадобится, — сказал Кирито и бросился навстречу драконьему рёву.       Асуна последовала за ним.       — Леди Асуна? — Уэльс попытался её задержать.       Она оглянулась через плечо.       — Идём, мы не можем позволить Кирито сделать всё одному!       Они только что вернули друг друга — и она не собиралась снова его терять, что бы он там ни думал.       Кирито уже успел заметно оторваться, когда деревья расступились в стороны. Свет стал ослепительным, когда полог леса над ними пропал. Они умудрились выскочить на край утёса, возвышающегося над небольшим озером, тем самым, что упоминал Уэльс. Чистая вода, питаемая горными ручьями, сверкала под полуденным солнцем. Квартет массивных теней пролетел над головой. Драконьи всадники.       Два зверя рухнули на мелководье озера, а остальные разошлись, готовясь к атаке. Они заметили Кирито — и не собирались дать ему шанс приблизиться. Почему он не взлетел? Асуна видела, как Кирито использовал свои крылья, так почему же он не полетел сейчас?       Ответ пришёл через мгновение, когда первый дракон изрыгнул огонь на скалу. Кирито прыгнул в озеро, описав длинную дугу над водой, и прямо в воздухе его окружил занавес из странного вида светящихся рун. Глаза Асуны расширились. Кирито использовал магию?       А потом он ударился о воду, но это был не тот небольшой всплеск, которого можно было ожидать от изящной женской фигуры. Это выглядело почти как тот гейзер, что вызвал своим заклинанием Данвелл прошлой ночью — а затем он стал ещё больше, белые брызги поднялись так высоко, что драконы не рискнули атаковать. Асуна остановилась, тяжело дыша и уставясь с края обрыва.       Приближавшиеся приземлившиеся звери опустили головы, подозрительно шипя, их всадники готовились к бою. Два летящих дракона поднялись выше, наблюдая.       Асуна прищурившись, вглядываясь в водный занавес, чувствуя, как в ней нарастает беспокойство, а затем и страх. Низкий, жуткий звук раздался из-за тумана. Массивная тёмная фигура проявилась, более не скрываемая пологом брызг, такая высокая, что вода едва доходила до её колен, длинные руки касались поверхности озера, а грудь была на уровне скалы, на которой стояла Асуна.       Драконы попятились несмотря на понукания своих всадников, шипя и рыча в ужасе, когда последние брызги опали, явив зрелище, промораживающее насквозь, будя в сердце Асуны жуткие воспоминания об отчаянных битвах с боссами. Рядом с ней замерли Уэльс, Кино и Карамелла, не в силах поверить в увиденное.       — Кирито? — прошептала Асуна.       Перед ними возвышалось гигантское чудовище демонического вида. Если бы она столкнулась с такой тварью в SAO, то наверняка бы подумала, что это босс этажа. Короткий щетинистый мех покрывал долговязое тело, туго обвитое жилистыми мышцами, ручищи заканчивались длинными ножевидными когтями. Голова, похожая на козлиную, покоилась на широких плечах, губы раздвинуты, обнажая ряды широких пожелтевших зубов.       Монстр взглянул на Асуну глазами, светящимися внутренним светом, и снова повернулся к драконам. Ближайший всадник замер от ужаса, но его товарищ уже понукал своего зверя, заставляя взлететь. Демон злобно зарычал и бросился вперёд — этого нельзя было допустить.       Маг попытался колдовать, но у него было не больше секунды, демон настиг его, одна рука длинными когтями смахнула его с седла, а другая вонзилась в грудь его дракона. Ящер взвыл в агонии, когда чудовищная конечность погрузилась по запястье — и вырвалась обратно, раздирая тело, остатки потрохов волочились за кончиками когтей. Поверженный дракон рухнул в воду, жалко взбрыкнув ногами, когда демон повернулся к другому ящеру, который только начал реагировать.       Второй всадник изо всех сил пытался взять своего дракона под контроль и подняться в воздух, но прежде, чем он смог сделать хоть что-то, демон обхватил ящера руками, дёрнув его на себя и вгрызшись в глотку мощными челюстями. Маг в отчаянии запустил заклинание ветра, но магия, способная разорвать пополам человеческое тело, лишь поцарапала морду чудовища. Всё, чего он добился — привлёк внимание. Зубы вырвались из шеи уже бездыханного дракона, обрушившись на всадника. Крики человека прервались, челюсти чавкнули, разбрасывая в стороны останки.       — Клянусь Основателем, что это за монстр? — тихо выдохнул Уэльс. Ни у Карамеллы, ни у Кино, похоже, не нашлось чего добавить.       — Этот монстр, — сказала Асуна, гордость в её голосе мешалась с ужасом, — Чёрный Мечник, «проходчик» Айнкрада, мой муж.       Два оставшихся дракона развернулись для атаки с воздуха. На мгновение Асуна забеспокоилась: какая бы магия ни превратила Кирито в этого монстра — это не дало ему никакого оружия дальнего боя. Обладая сокрушающей мощью на земле, он будет беззащитен перед угрозой с неба, так ведь?       Кирито… Асуна затаила дыхание.       Первый дракон притормозил, осыпая шарами пламени поверхность озера, его всадник-маг добавил собственной огненной магии. Прежде прозрачная вода забурлила и взорвалась облаком пара, скрыв взревевшего от боли ошпаренного демона. При виде очевидного успеха своего соратника, второй всадник нырнул ниже, стремясь добить ошеломлённое чудовище. Зря.       Обвитый, словно лентами, струями пара монстр с удивительной для столь кошмарного тела грацией прыгнул вверх, схватив летающего ящера и затащив его в клубящееся облако. Раздался драконий крик, затем вопль всадника — и всё. Оставшийся дракон резко набрал высоту, он и его всадник пытались атаковать издали, избегая малейшего снижения. Демон, почти не обращая на них внимания, повернулся обратно к скалам.       Уэльс, Карамелла и Кино выглядели так, будто вот-вот убегут, но Асуна просто шагнула вперёд, к краю обрыва, куда демон протянул длинную руку с открытой ладонью.       — Леди Асуна? Что вы делаете? — осторожно спросил Уэльс.       — А на что это похоже? — спросила она. — Кирито сказал, что обеспечит шок и скорость. Осталось миновать линию осады.       Уэльс с сомнением посмотрел на монстра, козлоподобная морда спокойно взглянула в ответ.       — Леди Асуна, войска крепости не будут стрелять, если опознают меня или вас, но они могут не обратить на нас внимания, если ваш муж решит вот так приблизиться к стенам.       Асуна улыбнулась, расстёгивая плащ и расправляя длинные тонкие крылья. Обычно они вызывали только досаду, но сейчас она с радостью использует их к вящей пользе.       — Если я займу подходящее место — обратят.       Уэльс недоверчиво посмотрел на неё, но звуки, издаваемые пехотинцами, становились всё ближе, а меткость оставшегося дракона улучшалась с каждым выстрелом. Принц отринул нерешительность, взбираясь на ладонь Кирито, за ним Кино. Карамелла мгновение поколебалась, а затем пожала плечами, последовав их примеру.       Вскарабкавшись на голову демона, Асуна смогла разглядеть низкие стены Ньюкасла над разрушенными зданиями портового города — они казались такими близкими. Она улыбнулась, вспомнив более счастливые места и времена.       — Отлично, Кирито. Держи курс на северо-восток! — указала она, а затем чуть не опрокинулась на спину, когда демоническая форма Кирито плавно перешла на бег.       Они пересекли отмели озера и начали набирать скорость, когда достигли берега, а затем и открытого грунта. Встретившиеся им кавалерийские и пешие патрули в ужасе разбегались. Им, вероятно, казалось, что какой-то монстр из бримирических легенд решил появиться среди них.       — Это… — начал Уэльс, изо всех сил сжимая один из рогов демона.       — Захватывающе? — спросила Асуна. После ночи, проведенной в безумном беге от смерти, это действительно казалось таким.       — Не то слово, которое я бы использовал, — ответил побледневший, как полотно, принц. Да уж, это ему не на драконе ездить.       — Мы почти на линии осады! — крикнул Кино со своего места на плече демона, цепляясь за короткую шерсть изо всех сил. Полоса импровизированных укреплений из толстых деревянных и земляных валов протянулась перед ними в обе стороны, к ней примыкал полевой лагерь из рядов палаток и землянок.       Серия резких тресков, похожих на звук детских петард, наполнила воздух, когда взвод мушкетёров с храбростью, превозмогшей здравый смысл, попытался атаковать приближающегося демона. Уэльсу удалось оторвать руку от опоры достаточно надолго, чтобы воздвигнуть барьер ветра вокруг плеч и головы чудовища, исключительно ради седоков. Самому Кирито выстрелы были не опасней комариных укусов. Стрелковый отряд успел сообразить, что их атаки бесполезны, после чего разбежался, избегая участи быть затоптанными набегающим монстром.       Теперь они прорывались сквозь лагерь, демон срывал палатки и разбивал фургоны, как игрушки. Осадная линия была укомплектована магами и пушками, но маги были застигнуты врасплох в своих палатках, во время патрулирования или праздного общения, а все пушки были направлены на Ньюкасл. В любом случае поднимать тревогу было уже поздно.       Они приближались к последнему валу, как только он останется позади — они окажутся на нейтральной полосе между Ньюкаслом и осаждающими.       — Леди Асуна! Расправьте крылья как можно шире, а я постараюсь привлечь внимание наших войск!       Внезапно земля на пути Кирито взорвалась от удара огненного шара. Мимо промелькнул изящный синий силуэт, крылья поджаты в стремительном полёте.       — Кюи!       — Только не опять ты! — простонала Карамелла, когда силуэт, распахнув крылья, заложил вираж, пересекая путь демона.       Асуне осталось только согласиться. Неужели этот человек будет вмешиваться при каждой возможности? Он уже сделал достаточно! Она уже достаточно настрадалась! Они должны были закончить это сейчас, и Асуна подумала, что знает, как это сделать.       — Кирито! Ты всё ещё так же хорош в метательном оружии?       Конечно Кирито не мог в такой форме ответить словами, но он понимал речь, а ещё он понимал, что нельзя спорить с супругой в таком настроении. Когтистая рука поднялась и осторожно сняла Асуну с её места. Демон смотрел на неё сверху вниз, и даже в этих горящих глазах на кошмарной морде читалась тревога. Асуна только улыбнулась.       — Только не забудь меня поймать! — крикнула она.       Дракон ветра начал приближаться, сохраняя высоту. Асуна подозревала, что у Данвелла и его зверя меткость будет намного лучше, чем у огненного ящера, что всё ещё их преследовал.       Она сжалась в демонической ладони в ожидании подходящего момента. Пасть дракона широко открылась, из неё вырвался огненный шар. Демон упёрся пятками в заносе и остановился, вскидывая руку в броске. Асуна оттолкнулась изо всех сил.       Носящая прозвище «Белая Молния», пронесясь в воздухе подобно живому снаряду, как никогда ранее оказалась близка к пресловутому «ощущению полёта», и, здесь и сейчас, всего на одно мгновение, её крылья задрожали, оживая, как и раньше… Не совсем как раньше. Она уже научилась направлять короткие всплески силы, но на этот раз было что-то новое, поднимающееся изнутри неё вверх и наружу.       «Кирито со мной».       Длинные тонкие крылья изменялись, она не могла это видеть, но она это чувствовала.       «Юи ждёт меня».       Кончики раздвоились, затем расслоились, — и её тонкие крылья королевы фей впервые разделились и развернулись, приняв полётную форму.       «И Кирито сказал, что есть и другие. Я хочу поехать к ним. Я хочу снова быть с ними».       Она ощущала их, шесть новых конечностей, выходящих из её спины, пара основных и две пары меньших, расположенные выше и ниже. Она не совсем знала, как их контролировать, но в этой форме они достаточно хорошо слушались для того, что было нужно сейчас.       — Я не позволю тебе остановить меня! — крикнула Асуна небу и дракону, летящему навстречу.       Меч в её руке блеснул на солнце, выхваченный из ножен. Тяжёлый, из тех, что нравились Кирито. И эта тяжесть говорила ей, что она не одна. Крылья вспыхнули, давая ей очередной импульс, когда она столкнулась с ветровым барьером, вложив в удар всю тяжесть клинка супруга и всю собственную силу. Асуна чувствовала, как крылья трепещут, отталкиваясь от воздуха. За стеной сгущенного ветра она видела Данвелла, серые глаза мужчины встретились с ней, как и прошлой ночью.       Барьер разрушился, уступив дорогу. Она прошла!       — Кюи!       На мгновение чешуя вокруг клюва и на гребне дракона слабо замерцала, и Асуна ощутила, как врезается во что-то твердое и неодолимое. Второй барьер?! Это же невозможно! Маг может читать только одно заклинание за раз! Сэр Данвелл поднялся в седле, прицелившись в её сердце.       — Кюи! — снова закричал дракон, на этот раз от удивления, когда что-то ещё врезалось в барьер.       — Данвелл! — Двуручник впился в стену ветров, Карамелла была рядом с Асуной, четыре угловатых белых крыла сияли за её спиной. — Ты убил моего друга! Твоя задница моя!       Асуна, воспользовавшись моментом, вонзила меч в ту же точку. Под сдвоенной атакой второй барьер пал почти мгновенно, мечницы прорвались сквозь последнюю линию защиты. Данвелл взмахнул жезлом, но у него не было времени для атаки. Он заблокировал удар Карамеллы и отчаянно попытался увернуться, когда клинок Асуны пронзил его бок, блеснув серебром сквозь алые брызги.       — Кюи!       Дракон закричал от боли, когда Карамелла полоснула по правому крылу, разрывая перепонку, а затем будто споткнулся в воздухе, резко уйдя на снижение. Фейрийки инстинктивно расправили крылья, тормозя падение. Кирито уже мчался им навстречу, и, с некоторой помощью Уэльса, поймавшего их магией, они благополучно приземлились в ладони демона, вновь бросившегося на прорыв через нейтральную полосу.       Асуна обернулась. Данвелл и его зверь рухнули наземь подобно свёртку тряпья, но ей было как-то наплевать на их состояние.       — Глядите! — махнул рукой принц.       Загремели пушки со стен Ньюкасла. На мгновение Асуна испугалась, что опасения Уэльса сбылись, но затем поняла, что стреляют не ближайшие орудия, а расположенные несколько сбоку, и что выстрелы нацелены мимо них. В их тылу отряд всадников попытался их догнать, но был рассеян огнём артиллерии.       Когда они наконец приблизились к укреплениям, демон замедлил ход и остановился перед одной из наклонных стен. Защитники смотрели на своего принца, стоявшего на голове гиганта, со смесью шока, ужаса и трепета.       Наконец Асуна ощутила под ногами благословенную твердь. Её высадили на стене среди медленно собирающейся толпы роялистов и горстки её собратьев-фейри. Кино и Уэльс спустились со своих мест, за ними последовала Карамелла и, не устояв на ногах, медленно опустилась на камень рядом с Асуной.       — Карамелла? — Асуна наклонилась, чтобы обнять дрожащую женщину. — Когда ты научилась пользоваться крыльями?       Сияющие полупрозрачные плоскости уже исчезли со спины Карамеллы, то ли рассеявшись, то ли вернувшись туда, где они были. Собственные же крылья Асуны сложились в исходную форму.       — Я не научилась… — слабо сказала мечница. — Я прыгнула вчера вечером, когда убегала из замка, а потом там… Я следила за тобой… Потом решила, что тебе понадобится помощь с тем ублюдком…       — Но откуда?       — Откуда я знала, что смогу их контролировать? — Карамелла чуть усмехнулась. — Я не знала. Я чуть не описалась… — сказала она тихо.       Крики и вопли вокруг них сменились тишиной, когда демон за их спиной начал дымиться и растворяться, его силуэт поблек и потерял чёткость, гигантские мышцы и кости рассыпались пеплом и дымом.       Асуна повернулась лицом к Кирито, когда он ступил на парапет и… продолжила смотреть. Кирито взглянул в ответ. Нахмурился.       — Что случилось?       Тихий стук послышался рядом с Асуной, когда измученный разум Карамеллы наконец достиг своего предела.       — Карамелла! — крикнул Кино, встряхнув напарницу. Но мечница лишь бессмысленно пялилась в небо и истерически хихикала.       — Ну… Кирито… — Асуна изо всех сил пыталась объяснить, но не знала, как сказать это, не разразившись смехом. После всего того, через что она прошла за минувшие сутки, смеяться было НЕПРАВИЛЬНО. Но смех был непреодолимым искушением. Первые ноты свободно вырывались из её горла — и потом она просто не смогла остановиться.       Выражение лица Кирито сменилось беспокойством, когда он посмотрел на толпящихся зрителей, лица которых выражали недоверие, смущение, вежливое отвращение, открытое восхищение…       — Что?.. — начал Кирито, а затем взрогнул, когда порыв ветра хлестнул через парапет. Его лицо омрачилось. Закрыв глаза, он втянул воздух сквозь зубы.       — Уэльс… Насколько всё плохо?       Храбрый Принц, вежливо отведя глаза, просто скинул плащ и протянул его Чёрному Мечнику.       — Накиньте это…       Заклинание демонической трансформации, при всей его мощи, имело некоторые недостатки. Представ перед небольшой толпой зевак обнажённой от подошв до макушки, очень… женственная фигура покраснела… целиком. Кирито выхватил плащ из протянутой руки Уэльса и быстро закутался, к смешанному разочарованию и облегчению толпы, съёжившись так сильно, насколько это было возможно.       В это время, как раз тогда, когда Асуна, наконец, отсмеялась, а Кирито перестал шипеть под нос, что немедленно покинет Ньюкасл на первом же доступном осле, на стену начали подтягиваться люди из глубин крепости.       — Асуна-сама, — раздался спокойный голос со стороны парапета, пара золотых глаз поднялась на стебельках над лестничным пролётом. — Рад видеть вас в живых.       — Кимура-кун, — сказала Асуна и нахмурилась, заметив разнообразные инструменты и приспособления, закреплённые на его шляпе. — Что ты здесь делаешь?       Щупальца слизня изогнулись, изобразив пожимание плечами.       — Я теперь артиллерист. Пушки — это круто.       — Асуна, — Кирито мягко потянул её за рукав, подозрительно глядя на Кимуру. — Почему этот слизняк с тобой разговаривает? И почему он в шляпе?       Асуна смущённо улыбнулась.       — Ну, это… сложно, — сказала она. — Нам будет о чем поговорить.       Кирито согласно кивнул.       — Дорогу королю! — раздался снизу зычный голос, со стороны лестницы донёсся топот множества шагов.       К ним стремительно двигалась делегация пожилых магов, сопровождающая человека, с которым Асуна до сих пор имела дело только однажды.       Возраст короля Альбиона Джеймса уже преодолел границы «среднего», но до «пожилого», всё же, не дотягивал. Таких людей называют «видными». Его тщательно уложенные волосы и густая борода были одинаково светлыми с проседью, а шрам под глазом намекал о юности, проведённой (или, возможно, растраченной?) на поле боя.       Асуне казалось, что Уэльс мало что унаследовал от своего отца, кроме, возможно, цвета волос и глаз. В то время, как Храбрый Принц участвовал во всех мероприятиях по защите Ньюкасла, король изо дня в день скрывался глубоко внутри оборонительных сооружений, смиренно ожидая конца вместе со своими немногими оставшимися вассалами и предаваясь пустым размышлениям на тему «как бы они могли победить мятежников, если бы у них было такое-то подразделение, или такой-то город не пал». Таковое отношение, в сочетании с его открытым недоверием к Асуне и всем остальным фэйри, не принесло ему ничего, кроме презрения Белой Молнии.       Эта тема была неприятна для Уэльса, который не раз просил у Асуны прощения за поведение своего отца. По его словам, король здорово сдал с тех пор, как погибли старшие братья принца.       — Уэльс! — Король Джеймс ринулся вперёд, сжимая плечи сына. — Ты всё ещё жив! — Он повернулся к собравшимся. — Храбрый Принц всё ещё жив!       Эти слова были поддержаны криками одобрения.       — Отец, — тепло сказал Уэльс, с улыбкой взглянув в блеснувшие из-под густых бровей глаза. Как бы сильно Асуна не презирала этого человека — она не могла не позволить ему поприветствовать сына. — И мы вернули леди Асуну живой.       — И не только её. — Король Джеймс с любопытством взглянул на Кирито. Чёрный Мечник плотнее закутался в одолженный плащ. — Я не смог бы забыть, если бы вы были в отряде, что отправился ночью. Не такую девушку, как вы.       — Это К… — начал было Уэльс, но его прервал отвесивший невысокий поклон Кирито.       — Для меня большая честь познакомиться с королём Альбиона Джеймсом Тюдором. Я — Мидори, агент Короны Тристейна, — произнёс Кирито мягким тоном, что, похоже, был призван подчеркнуть женственность его нынешней формы.       Асуна мысленно нахмурилась, но затем вспомнила, что Кирито сказал о тайном путешествии. Или он просто хотел максимально дистанциироваться от этого позорного фиаско, чтобы оно не последовало за ним, когда он сбросит маскировку?       — Короны Тристейна? — Король подозрительно взглянул на «девушку». — Простите меня, но мне трудно поверить в такое утверждение. И что я слышал о приближающемся к стенам монстре?       «Мидори» улыбнулся и махнул рукой.       — У нас у всех есть хитрые финты про запас, не так ли? Что касается моих полномочий… Асуна? — Кирито кивнул на сумку, что он отдал ей ранее и которая сейчас была на её поясе. — У меня есть письмо, запечатанное наследной принцессой Тристейна. Этого должно быть достаточно, чтобы подтвердить мои полномочия.       Джеймс Тюдор принял предложенное письмо и быстро его перечитал.       — На этом письме действительно стоит королевская печать Тристейна. Естественно, понадобится проверка, но мне она кажется настоящей. Вас отправили, чтобы разобраться с ситуацией с фейри, правильно?       Кирито медленно кивнул:       — А есть проблемы?       — Отец? — спросил Уэльс.       — Похоже, ваша кузина предлагает фейри убежище в Тристейне. Появившиеся там фейри ведут переговоры с Короной. Одно из их условий — безопасное возвращение тех, что появились здесь, в Альбионе, — пояснил король, тяжело покачав головой.       — Но это прекрасные новости! — провозгласил Уэльс. — Леди Асуна, теперь вы знаете, что за пределами Белого Острова есть место для вас и ваших спутников. Как и было обещано, «Игл» немедленно доставит вас в Тристейн!       Сердце Асуны взлетело… и снова рухнуло подобно снаряду баллисты, когда она услышала слова короля Джеймса:       — Это не так просто, сын мой, — произнёс он, жестом призывая Уэльса и остальных следовать за собой.       — В чём дело, отец? — спросил Уэльс, когда они спустились со стены и прошли сквозь внутренние стены к дальнему двору крепости, выходившему на портовые сооружения. — Мы уничтожили запасы пороха Реконкисты и их мельницы. Сера доставлена, не так ли?       — Так и есть, — подтвердил король. — И, как король Альбиона, я не хочу отступать от какой-либо сделки, заключённой королевской семьей. — Король бросил на Асуну взгляд, из которого было ясно, что он едва ли считает возможным «торговаться» с такими существами, как она. Ощущение было взаимным. — Серу отправили на мельницы. Наши запасы селитры в гораздо лучшем состоянии. Теперь, если повстанцы решат штурмовать Ньюкасл, то умоются кровью!       — Тогда я не понимаю, — произнёс Уэльс. — Фейри превосходно выполнили свою часть сделки. Этого более чем достаточно, чтобы оплатить проезд в Тристейн!       — Дело не в том, что я не хочу. Дело в том, что мы не можем, — сказал король, медленно потирая виски. — Прошлой ночью были замечены корабли, движущиеся в тумане под портом. Было подтверждено, что они проводят обследование. — Уэльс замер как вкопанный, его лицо побледнело. — Мятежники наконец начали проявлять некоторый интеллект в небесных делах. Интересно, какого адмирала они вытащили из отставки, чтобы командовать своим ворованным флотом? Блокадные силы перекрыли нам последнюю лазейку. Осада Ньюкасла наконец стала полной.       

***

             Стоя на балконе отведённых ей апартаментов, Юки «Белая Молния» Асуна, командир «Рыцарей Крови», смотрела на крепость Ньюкасл. Солнце, наконец, зашло над далёкими облаками, уступив небо серебру двух лун. Под тусклым светом факелов и звёзд цитадель казалась такой мирной, даже красивой — своеобразной угрюмой красотой. Далеко внизу она могла различить звуки людей, говорящих, кричащих и даже смеющихся. Из-за всего этого их отчаянное положение казалось чем-то нереальным.       Роялисты считали рейд на пороховой завод достаточно большим успехом, чтобы праздновать. Даже сейчас они радовались своей удаче, поздравляя друг друга и принявших участие фейри. Но Асуна не пожелала участвовать в их празднествах и рано удалилась на ночь. Кроме того, у неё было что отпраздновать по-своему.       Дверь в комнату с тихим скрипом открылась, и, подняв глаза, она увидела Кирито, вышедшего из соседней комнаты. Его маскировка была рассеяна, одет он был в пижаму, позаимствованную из гардероба одного из офицеров Уэльса. Без фракционной маскировки он стал на несколько сантиметров выше, но, даже в его «истинной» форме фейри-сприггана, одежда сидела довольно свободно.       Асуна мягко улыбнулась подошедшему супругу. Заострённые уши, чёрные волосы, вставшие дыбом, чуть более угловатые линии лица, из-за которых он казался немного старше, чем когда они в последний раз встречались. Этот внешний вид… Кирито совершенно не шёл. Или, возможно, так оно и было, и она просто забыла? В этом лице было много от старого аватара из SAO и, следовательно, его настоящего облика, но не настолько, чтобы даже тот, кто его знал, смог бы сказать с уверенностью. Но на самом деле это не имело значения. Она любила Кирито независимо от его формы. «Хотя, — подумала она с лёгким намеком на веселье, — «Мидори», несомненно, выглядела бы очаровательно в этом наряде». Нет, она не станет дразнить его этим!       Несмотря на смущение, испытанное им недавно, Кирито всё ещё был полон решимости пребывать в своей маскировке, пока они не покинут Альбион. Похоже, он пообещал Короне Тристейна попытаться преуменьшить причастность тристейнских фейри. Также Асуна подозревала, что он просто не хотел, чтобы его сегодняшний позор последовал за ним. К счастью, Уэльс проявил сочувствие и незаметно разместил «Мидори» в комнате, примыкающей к апартаментам Асуны.       — Что теперь? — спросил Кирито, заметив её озорную улыбку, и чуть побледнел, явно опасаясь, что она поднимет тему… инцидента.       — Наконец-то я заставила тебя надеть хоть что-то, кроме чёрного, — мягко поддразнила Асуна, — Ох, прости, Кирито.       Она нежно улыбнулась, когда он подошел к ней, чтобы встать рядом на балконе её спальни. Апартаменты располагались на верхних этажах цитадели Ньюкасла, балкон со всех сторон был прикрыт толстыми каменными стенками. Они могли любоваться видом, но никто не мог видеть их.       Асуна прижалась к Кирито, всё ещё не в силах избавиться от мучительного страха, что всё это сон. Этот момент был так похож и так сильно отличался от любого в Айнкраде. Её рука нашла его и нежно сжала, смакуя прикосновение, шероховатость его ладони, тепло и слабую дрожь пульса. Мелочи, мелкие детали, в которых ей было отказано в течение двух долгих лет в виртуальности. То, что говорило ей, что Кирито реален и что он стоит рядом с ней. Ощущение от простого контакта было почти ошеломляющим.       — Мне жаль, — прошептал Кирито.       Его ладонь крепко сжалась, и она внезапно почувствовала его дрожь.       — Кирито?       Когда он повернулся к ней — в его глазах стояли слезы.       — Асуна, мне очень жаль… Я снова нарушил своё обещание, — сказал он дрожащим и напряжённым голосом. — Я обещал, что верну тебя в реальный мир, и что снова найду тебя там. Если бы я был немного быстрее, ты бы вышла из системы… и…       Асуна взяла лицо Кирито в ладони.       — Посмотри на меня, Кирито. — Она покачала головой, улыбка не сходила с её лица. — Ты никак не мог знать. Главное — что ты пришёл. — Она подалась вперёд, обнимая. — Ты пришёл за мной. Я всегда знала, что ты придёшь. Ты всегда приходишь и находишь меня.       Вот почему она всегда чувствовала себя с ним в безопасности. Кирито вовсе не был сильным всегда, на самом деле было много раз, когда он был очень слаб. Было много вещей, которые он не мог сделать — но он делал всё, что мог, для людей, которых любил. И если он не может, если есть что-то, что он действительно не может сделать, — это тоже нормально, потому что он всё равно будет пытаться.       Они долго стояли, прижавшись, прежде чем разомкнуть объятия. Кирито тревожно смотрел на неё, его рука коснулась её щеки, вытирая слёзы. Всё, что произошло, и всё, что ещё не произошло, наконец настигло её.       Несмотря на осознание того, что в настоящее время они оказались в ловушке в Ньюкасле, известие о том, что для них существует безопасное убежище в этом мире, подняло настроение всем выжившим в SAO. Они верили, что Асуна и принц Уэльс смогут разработать план, как доставить их в Тристейн, в безопасность. Асуна не знала, могла бы она поверить в это, если бы не ещё один факт — они были в этом не одни. У фейри были союзники за пределами кольца блокады.       Кирито объяснил суть своей миссии ей и Уэльсу наедине. Перед тем, как покинуть Тристейн, он договорился о проведении сеанса связи с помощью фейрийской магии, позволявшей общаться на значительных расстояниях, с отрядом тристейнцев и фейри, что будет ожидать за пределами воздушного пространства Альбиона. Получив представление о том, что происходит внутри Ньюкасла, они смогут принять меры для эвакуации выживших.       Корона Тристейна не знала, какую помощь она может предложить. Похоже, маленькое королевство не желало напрямую противостоять Альбиону. Но если бы удалось организовать корабль, то, возможно, они научились бы использовать свои крылья достаточно хорошо, чтобы сделать короткий прыжок через блокаду. Или, если случится худшее, они могут попытаться спустить выживших с парашютом со стороны острова под покровом темноты незадолго до рассвета, и у поверхности воды будет ждать корабль, чтобы забрать их. Возможностей было много, и она была уверена, что втроём с Уэльсом и Кирито они отыщут способ. Теперь оставалось только подождать, пока с ними не свяжутся. Первая попытка была назначена на завтра в полночь.       — Что-то не так? — спросил Кирито с озабоченным выражением на лице.       — Я в порядке, — мягко заверила его Асуна.       Ведь правда же? Им было, о чём поговорить, было ещё много того, о чём они ещё не успели сказать. Но ей казалось, что они охватили всё важное. Юи тоже была здесь, в этом мире, живая и, более того, ставшая столь же реальной, как Асуна и Кирито. Мысль о том, что она увидит девочку, ставшую для неё дочерью, наполнила её предвкушением. И Юи была не единственной. Лиз и Кляйн, Силика и Эгил, — так много знакомых последовали за ними в этот мир. Она не знала, как к этому относиться. Радовалась тому, что снова увидит Юи, винила себя в том, что её друзья опять оказались в опасности.       Настала очередь Кирито упрекнуть её в самообвинениях. Он рассказал ей о последних словах, которыми он обменялся со всеми ними, о том, как они ждут, когда он вернётся с ней, чтобы они могли отпраздновать.       Ладонь Кирито мягко коснулась крыльев, вырвав её из размышлений, — и она непроизвольно вздрогнула, вспомнив о своём позоре.       — Они действительно тебя расстраивают, — грустно констатировал спригган, убирая руку.       — Они… печать того человека на мне, — наконец Асуна произнесла вслух то, что она отказывалась сказать вслух в присутствии кого-либо ещё. — Я чувствую, что не могу освободиться от него, что бы я ни делала.       Новая волна отвращения захлестнула её, когда она подумала о Суго и о том, что он с ней сделал. Жестокая ирония заключалась в том, что то самое событие, которое освободило её из клетки, также заключило её разум и душу в эту… куклу. Она мрачно подумала, что с радостью приняла бы это тело, если бы только у неё была возможность использовать его, чтобы отметелить Суго до полусмерти.       Кирито вздрогнул и напрягся. Как бы она ни ненавидела Суго, но в этот момент её ненависть поблекла перед яростью Кирито. Асуна рассказала ему о своем заточении, стараясь не заострять внимания на худшем из испытаний. Ему не нужно было знать о некоторых вещах, которыми угрожал тот человек. Но даже учитывая то, что она ему рассказала… Суго должен быть благодарен судьбе за то, что они в разных мирах.       Она прижалась, крепко обнимая Кирито, пока тот не расслабился, и его дыхание снова не стало ровным. Он прошептал что-то так тихо, что Асуна не смогла разобрать даже в упор. Она посмотрела ему в глаза.       — Ты не права, — мягко повторил он.       — Кирито?       Он закрыл глаза и вдохнул, словно собираясь с духом.       — Ты ошибаешься. Ты определённо можешь освободиться от него. Всё, что тебе нужно сделать, — это отнять у него эти крылья и сделать их своими.       Глаза Асуны расширились, когда Кирито попытался улыбнуться ради неё. Он был расстроен даже больше, чем она, но в то же время она знала, что Кирито поддержит её, независимо от её решения. «Сделать их своими»… Асуна почувствовала своеобразное сокращение мышц спины и поняла, что она уже этим занималась. Без этих крыльев она бы уже много раз умерла. Без них она никогда бы не дожила до того, чтобы снова увидеть Кирито. Даже если Суго навязал их ей — она была за них благодарна. Это будет её местью — поняла она с неистовой внутренней решимостью. Суго дал ей эти крылья только по прихоти — она докажет, что может на них летать.       — Кирито… — начала Асуна и запнулась. Она приняла решение. — Этот мир реален, даже если это не тот, в котором мы хотели встретиться. — Она посмотрела на две луны в небе. — И это означает, что ты сдержал самую важную часть своего обещания. Ты здесь. Наконец-то я встретила тебя. — Она улыбнулась, глядя в глаза супруга. Это было не идеально, но это было нормально. — Я Юки Асуна, и я так рада наконец встретиться с тобой лицом к лицу… Киригая Кадзуто.       Независимо от того, какие маски они носили, — они оба знали чувства друг-друга. Без колебаний они одновременно шагнули вперёд.       Все слова были уже сказаны. ________________________________________________ [1] «Yuri» — «юри», по японски — «лилия». А в переносном смысле это ещё и то, что на «Фикбуке» именуют термином «фемслеш». [2] В оригинале «yelling» — крики, вопли. Как вы понимаете, это ну нифига не похоже на «yuri». Так что Карамелла отчаянно лепит кривые отмазки своей фрейдовской оговорке. [3] Лига — предположительно, английская сухопутная лига, равна 4 827 метрам. Новые данные из третьего тома. Тут у автора своя оригинальная лига в 896 м.