Первый переломный момент

Нью-Йорк, 15 декабря, 2026 – наши дни - Сразу после этого срыва некоторые очень важные для меня люди помогли создать организацию, которая превратилась в ту Корпорацию, что вы поддерживаете сейчас, - говорит Стив. Он слегка наклоняется вперед. -Следующую часть я рассказываю нечасто, потому что этой историей я не особо горжусь, но Марсия Эрнандес, - он делает паузу, машет Марсии в толпе и ждет, пока камеры найдут хороший ракурс для нее, пока с экранов исчезает логотип и вместо него появляются кадры с камер в реальном времени, - привет, Марси, так вот Марсия из организации «Матери 3а Безопасность», была первой, кто достаточно сильно разозлился по этому поводу, чтобы наделать столько шума, что я это услышал. И так мы и познакомились. Он снова обращается к залу в целом, и Джеймса потрясает, как говорит Стив, как он, кажется, разговаривает с каждым человеком в зале словно один на один. - Марсия подошла ко мне, когда я делал покупки однажды днем в понедельник, из-за того, что я постоянно игнорировал законы ношения шлема в округе Колумбия. Закон говорит: "запрещено заводить двигатель или ездить на мотоцикле без защитного шлема, надетого соответствующим типу шлема образом, при условии, что тип шлема одобрен местным сводом правил округа Колумбия, пункт двадцать два пятнадцать дробь три", а я не носил шлем. Он делает паузу. Ждет, пока это эта информация дойдет до всех, пока люди осознают ее, вместо того, чтобы просто вежливо улыбаться. - Я и не собирался надевать шлем. Марсия, как и некоторые другие, это заметила, но она была первой, кто нашла меня и имела достаточно мужества сказать мне это в лицо, и она так и сделала, стоя прямо передо мной, когда я пытался выйти из магазина с кучей бумажных пакетов в руках, и потребовала, чтобы я сказал ей, что я, черт побери, по моему мнению, делаю. Джеймс замечает, что люди начинают чувствовать себя неуютно. Один-два переминаются с ноги на ногу. Улыбки исчезают с лиц. Некоторые обмениваются взглядами, и Джеймс по собственному опыту знает, что, когда слышишь эту историю впервые, то в первую очередь думаешь, насколько охренительно стальные яйца должны быть у кого-то, кто высказывает все что думает Капитану Америка. - Я был вежлив, - продолжает Стив, - а еще я ушел: это были тяжелые выходные в тяжелом месяце очень тяжелого года, и я был не в настроениии. Что Стив имеет в виду – это что в то время случилось адски неприятное задание, в том же месяце, когда Стив испытывал очень тяжелые эмоции из-за своего душевного нездоровья, в году, когда он переехал в Вашингтон, надеясь найти там смысл жизни, но взамен получив только непонимание, разрыв отношений и изоляцию. - Марсию это не остановило. Она пошла за мной к моему мотоциклу и снова задала мне этот вопрос, пока я складывал покупки в седельные сумки. Она сказала, что ее дети берут с меня пример, снова спросила, где мой шлем. А я, и я конечно пересказываю это вкратце, сказал ей: «Он мне не нужен. Научите этому своих детей». Вот тогда раздаются звуки – шипящие резкие вдохи, еще больше негромких возгласов удивления. - Да, я знаю, - говорит Стив, потому что, ого, это... довольно неприятно в принципе, не говоря уж о том, что это выдал настолько вежливый человек как Стив. – Но она сказала: «Ты его не хочешь, menino, есть разница». А потом, ну... потом она добавила: «Может быть, тебе следовало бы спросить себя, почему». Стив отодвигается назад, обводит всех снова взглядом, на секунду закусывает губу. - Я не знаю, сказала ли она это только чтобы меня взбесить. Я не знаю, тщательно ли она обдумала свои слова, я не знаю, понимала ли она, что именно спрашивает, когда она задала этот вопрос. Действительно, почему я не хочу? А потом тихий голос в моей голове сказал мне, ты знаешь почему. И я действительно знал. Но мне так, и я серьезно, так сильно повезло, что рядом со мной были друзья, когда «почему я должен носить шлем?» превратилось в «почему бы мне не перестать носить шлем?», и когда «почему я не хочу носить что-то, что может спасти мне жизнь?» превратилось в «почему мне все равно, выживу ли я?» У Джеймса щиплет глаза, ноет в горле. Он чувствует, как что-то сжимается у него в груди. - Я был зол. Я боялся. Я занимался саморазрушением – меня даже отстранили от службы. Некоторые из вас, возможно, помнят те заголовки, - продолжает Стив, и, верно, Джеймс помнит. – Но мне так невероятно повезло, что рядом со мной были люди, которым было не все равно, когда я наконец осознал, что мне нужна помощь, когда я наконец принял помощь, которую мне пытались предложить. И мне так повезло, что Марсия разозлилась настолько, что не промолчала, повезло, что она настолько умный и проницательный человек. После этого Стив выпрямляется, расправляет плечи, в линиях его тела больше не читается грусть. - Я знаю, что мои личные отношения ужасно пострадали; некоторые - непоправимо. Но я был настолько уверен, что смогу сделать то, что мы всегда делали в мое время. Что нам говорили делать. Я был настолько, настолько сильно уверен, что я прав, - он наклоняется вперед, кладет одну руку перед собой ладонью вниз, словно демонстрируя твердую почву, которая, как он был уверен, находилась у него под ногами. – Что я мог все это проигнорировать. Но когда эта уверенность превратилась в вопросы, об ответах на которые я не хотел думать, я осознал... Он поднимает обе руки, качает головой. - Я осознал то, о чем мы потом говорили в первоначальной информационной кампании. Я не знал, что мне нужна помощь, пока кто-то ее не предложил. Ее помощь была жизненно важна. Ваша тоже. Следует долгая пауза, когда слышно только гудение кондиционеров. Потом он засовывает руки в карманы, что немало веселит Джеймса. - В то время я базировался в Вашингтоне, округ Колумбия, - говорит Стив, - и Сэм Уилсон, мой очень хороший друг, - он протягивает руку, и на экране появляется Сэм, который показывает в камеру большой палец, - посоветовал мне кое-кого в Центре по делам ветеранов. Марсия, чей праведный гнев задел струну, к которой я должен был прислушаться раньше, и Сэм, чья поддержка помогла мне выбраться из постели и попросить о помощи, в которой я нуждался, и все люди в Центре по делам ветеранов, которые относились ко мне как к своему, пока я не смог сам увидеть, что для меня там есть место, – я практически уверен, что все это спасло мне жизнь. Во всяком случае, все они спасли мое душевное равновесие. Он кивает толпе, достает одну руку из кармана, чтобы указать на них. - Но, и вот тут вы вступаете в игру, мне повезло. Мне очень повезло – а многим, очень многим, таким как я, не везет – по-прежнему. У многих нет доступа к лечению, в котором они нуждаются, к терапии и лекарствам, которые могут им помочь, к специалистам, которые могут поговорить с ними и помочь им прийти в себя, - он достает из кармана другую руку. – Вы помните, как мы развешивали синие плакаты с информацией. Там были очень простые вещи: не прыгайте, не принимайте наркотики, не беритесь за нож, беритесь за телефон. Если вам или кому-то, кого вы знаете, нужна помощь, позвоните по этим бесплатным номерам. Зайдите на эти анонимные сайты. Стив улыбается. - А потом, полностью оправдывая мою веру в доброту души человеческой, вы попросились помочь. Он осматривается вокруг. Он даже встречается глазами с Джеймсом, и, хотя это занимает у него лишь несколько секунд, Джеймс практически уверен, что он только что посмотрел в глаза всем без исключения присутствующим. - Когда вы увидели эти плакаты, вы, и люди подобные вам, попытались дать нам деньги, стать нашими спонсорами – а нам же это не нужно, нас финансирует Старк Индастрис. Но, если серьезно, нам лично не нужны деньги, которые вы предоставляете. Стоимостью печати плакатов можно пренебречь. Работа на волонтерских горячих линиях осуществляется, как видно из названия, волонтерами. Но вся остальная работа? Он еще раз долго обводит глазами всех, собравшихся вокруг сцены, качает головой, улыбается. Он гордится ими, Джеймс видит это по его выражению. Потом он взмахивает рукой. - Вы достаточно долго меня слушали. Википедия расскажет вам, что мы с Марсией и Сэмом основали Корпорацию Руки Помощи Прежде Всего, но, на самом деле, это сделали все мы вместе. И мне хотелось бы показать вам, на этом экране за моей спиной, - он поворачивается и указывает на средний экран, - дома, которые вы построили, службы, которые вы профинансировали, и людей, чьи жизни вы спасли за последние десять лет. Он выпрямляется, расправляет плечи и улыбается. Эта та фотография, которую опубликуют газеты, а завершение его речи – это те несколько секунд видео, которые покажут в новостях. - Спасибо вам, - говорит Стив, - за ваш вклад, вашу непрекращающуюся поддержку и, прежде всего, за то, что вам не все равно. Когда он сходит со сцены, раздаются аплодисменты, но на экране начинается видео, и все достаточно быстро прекращают хлопать и начинают смотреть. Джеймс двигается к нему, потому что, а почему нет? Для чего еще там нужен личный помощник, как не для того, чтобы поздравить его и обсудить дальнейшие действия. Стив идет к Сэму и Марсии, а потом они втроем отходят к краю зала. Глаза Стива загораются, когда он видит Джеймса, по-другому и не скажешь, он тянется к нему, и Джеймс уже видит, как на его губах появляется «привет, милый!», но потом Стив словно спохватывается, его улыбка становится профессиональной. - Кажется, допросы у меня получаются лучше, чем выступления на публике, - говорит он негромко, его трудновато расслышать на фоне звука от видео, которое все еще показывают на экране, и, на секунду, Джеймс не уверен, что Стив имеет в виду. Но потом он понимает, он почти уверен, что Стив хотел сказать что-то типа чуть не забыл как играть эту роль, и Джеймс смеется, корябает в блокноте: Ты замечательно выступил ♥ Потом он протягивает блокнот Стиву. - Я побеседовал с несколькими людьми, - говорит Джеймс, и Стив опускает глаза в блокнот. Страница покрыта маленькими рисуночками, короткими комментариями насчет костюма Стива и его прически, оформленными в виде списка. Задница 10 из 10, отличная работа, сделать комплимент позднее. ужасно хочу капитана америка но капитан америка зачеркнуто и исправлено на коммандера симпатяшку. В следующий раз нужно чтобы тут подавали такос. Эй! Не снимай вечером костюм! А еще всякие сердечки, и звездочки, и игра в крестики-нолики, в которую он играл с Вандой. О, погодите, две игры. Обе вничью. Стив фыркает, водя глазами по «списку», приподнимает одну бровь. - Да, думаю, большинство у меня получится, но только не в следующую среду, кажется, - он протягивает руку за ручкой Джеймса и что-то царапает в блокноте, когда получает ее, - но я почти уверен, что смогу перенести это, проверь эти две даты? И перенеси это, - он проводит линию, - на следующую неделю. Он возвращает блокнот. ХУЛИГАН А еще, поскольку у него не было времени самому нарисовать, он провел линию к одному из сердечек Джеймса, обвел его и поставил рядом восклицательный знак. - Думаешь, сможешь справиться? Джеймс выжидает секунду. - Естьсэр, - отвечает он, и Стив хлопает его по спине. - Молодец. Ты неплохо справляешься – мы пересмотрим всю контактную информацию и цифры по пожертвованиям сегодня вечером и обсудим твой испытательный срок, ладно? Если ты будешь работать на меня, я хочу, чтобы тебя оформили как можно быстрее, пока кто-то другой тебя не перехватил. Брови Джеймса взлетают на лоб. - Ээ. Конечно. Стив широко улыбается. - Хорошо – мне надо пойти полюбезничать еще с парой человек, а ты можешь походить за мной какое-то время, посмотри, может сможешь чему-то научиться, что-то подсмотреть у меня, ага? Джеймс улыбается ему. - Ага. Вы же знаете, что отлично выступаете на публике. - Спасибо, - говорит Стив, и Джеймс чувствует себя так, словно в комнате больше никого нет. – У меня неплохая группа поддержки. Джеймс очень хочет его поцеловать. Джеймс может не удержаться и его поцеловать. - Эээ, - начинает он. Но потом он разочарован, но одновременно и вроде как рад, когда оказывается, что следующий голос, что он слышит, принадлежит Тони Старку. - Кэп! От удивления с лица Стива пропадает улыбка, но спустя миг он закатывает глаза и фыркает. - Идиот, - он тянется коротко обнять Тони – а Пеппер Поттс он целует в щеку. – Сколько времени я уже не ношу флаг? - Откуда ты знаешь, что я не обращался к Уилсону? – отвечает Старк, приподняв бровь, поворачивается ровно настолько, чтобы он мог посмотреть через плечо Стива, словно изначально собирался говорить с Сэмом. Потом ему приходится вывернуть голову еще дальше, чтобы посмотреть на Джеймса, он явно решает, что это требует слишком много усилий, и вместо этого поворачивается к нему лицом, все еще держа под руку мисс Поттс. Та выглядит совершенно невозмутимо. - Ты привел своего..., - говорит Старк, Тони Старк, Тони, Джеймсу было сказано называть его Тони, господи, а Стив перебивает его: - Личного помощника, - и прижимает одну ладонь к груди Тони, потом опускает голову, многозначительно глядя в глаза Тони. – Моего личного помощника. Тони выглядит так, словно он считает, что все это чересчур драматично, но Тони Старк любит присоединяться к драке на фоне тяжелого металла, играющего из навороченных колонок, так что, как минимум, он в драматичности эксперт. - Личный помощник, - Пеппер смотрит на Стива с понимающей улыбкой. – Если тебе понадобится совет, как справляться с боссом, я могу дать тебе парочку. - О, у него все под контролем, - отвечает Стив. – Поверь мне. Пеппер смеется. - Ну тогда если тебе нужно завести какие-нибудь полезные знакомства, - говорит она и бросает взгляд на Стива – ага, значит она поняла, но не знает, насколько серьезно они это насчет работы личного помощника. - Вообще-то, - отвечает Джеймс, - мэм, мне очень приятно с вами познакомиться, я большой поклонник, но вообще все его встречи по-прежнему назначаются ранее выделенными сотрудниками. Я здесь для более. Личных. Вопросов. Она медленно кивает. - Ну, всем нравится старая добрая фантазия с секретаршей. Это как фантазия с няней, - говорит Старк, смотрит на Поттс, когда та переминается с ноги на ногу, - с няней нет? Она мотает головой. - Отлично! Ты же знаешь, что мне эта фантазия никогда не нравилась? - Аха? – отвечает она, а потом беззвучно произносит простите, отворачиваясь, и начинает отходить. - Знаешь, а мне поцелуя не досталось! – говорит Тони. – У Кэпа есть любимчики. Стив снова закатывает глаза. - Кто? – кричит он вслед Тони. - Коммандер, меня обделили! – отвечает тот и уходит в толпу. Джеймс медленно выдыхает. - Это были Тони Старк и Пеппер Поттс, - говорит он. – Это были Тони Старк и Пеппер Поттс! - Да, - посмеивается Стив, снова кладя ладонь на талию Джеймса сзади. – Да, это они, ты готов? Джеймс улыбается. - Ага. Вы прочитали примечание к запросу по работе портного? - Да, да, - тихо отвечает Стив. – Я не буду снимать костюм.

***

Он остается в костюме. Джеймс обращается к нему «Сэр». Это потрясающе.