Сплетённые воедино

      Стоит вратам активизироваться, и вслед вспышке неукротимой энергии выходит крепкий мужчина с длинными седыми волосами. Он оглядывается, морщится от боли, сопротивляясь силе Эфира, но продолжает искать его взглядом. Его широкая спина ссутулится, продавливаемая мощной техникой подавления принца.       — Не перестанешь противиться, и я уничтожу тебя, — шепчет принц, хмурится, внутренне содрогаясь от силы сопротивления. Мужчина у врат так ненасытно жаждет чего-то, что готов поставить собственную жизнь под угрозу.       Глаза Эфира вспыхивают ярче. Джаффа и симбионты за его спиной опускаются на пол, сворачиваются, закрывают голову руками в надежде хоть немного унять раздирающую головную боль. Тир следит за возлюбленным сквозь пелену боли перед глазами. Та сила, что заставляет их сворачиваться на земле, всего лишь рассеянная слабая энергия, создающая нестабильное поле вокруг своего владельца. И если такова сила слабого потока, то какова поражающая способность направленной бурной энергии. Тир закрывает глаза, не в силах концентрировать зрение, сдавленно выдыхает.       — Я знаю, что ты здесь, — хрипит Хронос, опускаясь на одно колено. Его зрение подводит, окружающие вещи расплываются перед глазами неоформленными цветными пятнами. — Я знал, что ты не погиб. Перестань прятаться и выйди. Тау`ри не лучшая защита…       Эфир хмыкает и делает шаг к двери.       — Стой! — выкрикивает Тир, с трудом удерживая сознание. — Это может быть ловушкой. Он слишком опасен, не иди у него на поводу.       — Не стоит беспокойства, — холодно отвечает Эфир, но поджимает губы и немного ослабляет технику подавления. — Ты в порядке? — нежнее спрашивает он, оборачиваясь.       — Я в порядке. Не ослабляй бдительность, он слишком силён.       Эфир кивает, вновь увеличивая поток энергии. Внеземные создания за его спиной болезненно стонут. Принц сжимает кулаки, старается сконцентрировать всю энергию на одном человеке и уменьшить количество рассеивающейся энергии.       Тау`ри медленно расходятся перед Эфиром, смотрят настороженно и опасливо. В полной тишине его шаги отдаются подобно ударам молнии в голове Хроноса.       — Ты хотел меня видеть? — хмыкает принц, останавливается на расстоянии вытянутой руки. Мужчина сидит на коленях, его зрение сужено так сильно, что он едва различает размытые пятна.       — Сын? — кряхтят Хронос, водит рукой перед собой в надежде схватить край одежды. Эфир делает шаг назад, чужая рука ловит воздух.       — Если не покоришься, умрёшь, — спокойно заявляет Эфир, сцепляя руки на груди. Его сердце в противовес голосу заходится от волнения, трепыхается, подобно рыбе, выброшенной на сушу. Видеть сильнейшего на коленях не доставляет ему удовольствия, хочется поскорее закончить этот спектакль.       — Эфир, — стонет Хронос. Принц щурится, хватает мужчину за плечо и насильно поднимает на ноги, заставляет сделать несколько шагов назад, ближе к глади портала.       — Чего ты добиваешься? Что тебе нужно от меня? — его глаза пылают, а сердце неспокойно бьётся в груди, причиняя дискомфорт. Эфир в шаге от того, чтобы опустится на колени перед отцом, признаться, как страдает сердце вдали от семьи, но не имеет на это право. Признавшись однажды самому себе в слабости перед тем, кто породил его, принц поклялся никогда не сдаваться, он сделает всё возможное, чтобы защитить свой народ, свою новую семью, от жестокости Лордов системы. И сейчас перед ним не любимый отец, а один из тех омерзительных созданий, возомнивших себя Богами и наделивших полномочиями решать, кто достоин жизни, а кто нет.        — Я не встану во главе твоей армии, — шипит Эфир, борется с собственным сердцем, желающим вновь ощутить отцовскую любовь и увидеть гордость в его глазах. — Не стану порабощать весь мир гоа`улдов ради твоего желания править. Я больше не та бесхребетная личинка, которая принимает каждое твоё слово на веру. Я видел планеты, разрушенные по причине не подходящего сырья для гоа`улдов, бесчисленные жертвы, нашедшие в себе силы противостоять системе, погубленные цивилизации из-за передовых технологий, страшащих гоа`улдов. И стоит ли упоминать постоянную борьбу Лордов за сферу воздействия? Скольких вы погубили в своём желании наживы?       Каждой фразой, каждым горьким воспоминанием Эфир пытается заставить себя ненавидеть отца так же сильно, как и прочих Лордов. Он так долго избегал мыслей о нём, что сейчас, встретившись лицом к лицу, боится показать истинные чувства. Он не может испытать отвращения к тому, кто так сильно любил и заботился о нём многие века. Сознание жаждет хладнокровия, сжимая трепещущее сердце в тисках. Никакой слабости, когда речь идёт о жизнях.       — Я вижу, — ласково улыбается Хронос, превозмогая боль, поднимает голову, напрягает глаза, желая рассмотреть хоть какую-то часть сына. Он видит два пылающих золотом круга, глаза Эфира. — Ты стал совсем взрослым, — нежно шепчет он. — Такой сильный.       Глаза Эфира предательски жжёт, влага заполняет их, готовая в любую секунду вылиться за грань, быстро заскользить по щекам.       — Не возвращайся сюда вновь, иначе живым уже не уйдёшь, — говорит Эфир на последней ниточке оставшегося хладнокровия и толкает мужчину в портал. Голубое сияние вспыхивает и исчезает.       Едва портал захлопывается, Эфир закрывает глаза. Его неспокойное сердце тянет, впервые ощущаясь таким тяжёлым и болезненно разбитым. Не в силах более стоять на ногах, принц медленно оседает на пол. Энергия слабо трепещет в его теле, укрощённая многим раньше, чем Хронос покинул базу. Эфир надеется, что его слабость останется никем незамеченной. Причинять боль и грозиться разрушить сознание дорогому человеку слишком тяжело и болезненно для него самого.       Успокаивая сердце и ругая за эмоциональность, принц не слышит, как Тир несколько раз зовёт его. Мужчина осторожно касается его плеч, чуть сжимает. Тепло мгновенно разливается по телу Эфира. Не открывая глаз, принц оборачивается и утыкается носом в грудь мужчины, сжимая руки за его спиной. Тир нежно гладит его шею, место, где в теле человека живёт симбионт, самое уязвимое и чувствительное.       — Любовь моя, — слышит он взволнованный голос Тира у виска. — Ты весь дрожишь.       — Я давно не использовал столько энергии, — оправдывается принц, чувствуя лёгкие поцелуи на виске и лбу. — Но я в порядке, ты же знаешь, меня не так легко истощить.       — Знаю, любовь моя, но волнения это не умоляет, — прижимая Эфира ближе к себе, отвечает Тир. Джаффа охраняют подступы к вратам, не позволяя тау`ри прервать их правителей.       — Генерал! Активация врат извне!       — Снова?       Тир помогает Эфиру подняться на ноги, придерживает за талию по пути к джаффа. Заслонка поднимается и мгновенно опускается.       — Это Нокс, генерал.       — Нас пришли спасать, — шепчет Тир принцу, продолжая обнимать.       Врата открываются. Юная девушка с мягкой улыбкой выходит из портала, встречаясь взглядом с правителями цивилизации Шэдоу. Её голову и платье покрывают настоящие цветы, создавая облик лесной нимфы, кем, по сути, она и является.       — Вы в порядке? — спрашивает она нежным голосом. — Ваш народ забеспокоился и обратился к нам за помощью.       — Уже всё в порядке, — кивает Эфир, отстраняясь от Тира. Он подходит к Нокс и уважительно склоняет голову. Девушка следует его примеру. — Мы в порядке, — оборачивается он по сторонам, обращаясь к «пустоте». Нокс мгновенно проявляются, снимая чары невидимости, и склоняют головы.       — Вы знакомы с Нокс? — удивляется генерал, наблюдая за мобильной группой инопланетян, состоящей из дюжины Нокс, способных выкрасть людей так, что никто не заметит.       — Мы много с кем знакомы, — улыбается Тир, оборачиваясь. — Для вашей же безопасности надеюсь, никто более не придёт нам на выручку.       — Прошу прощение за неудобства, причиной которых стали мы, — ещё раз склоняет голову Эфир. — Благодарю вас за отклик на сигнал моего народа и желание помочь.       — Мы не могли поступить иначе, — нежно улыбается девушка. — Наш старейшина уважает вас превыше всех прочих и просит передать огромную благодарность за всё то, что вы сделали для нас. Ваши знания оказались нам очень полезны. Благодарю от всего народа Нокс, — ещё раз склоняет голову девушка. — Надеюсь, наши знания так же нашли применение.       — Нокс — одна из самых развитых и закрытых для обмена знаниями цивилизация, — удивлённо произносит майор Картер, наблюдая за общением правителя Шэдоу с посланником Нокс. — Как такое возможно, что они нашли кого-то, с кем добровольно поделились накопленными знаниями? Мне же не послышалось, этот Шэдоу поведал им что-то, что они не знают?       — Интересная он личность, — кивает генерал. — Думаю, нам необходимо наладить с ним контакт. Возможно, он согласиться поделиться с нами нескольким своими разработками. Его метод отражения атак весьма действенный, было бы неплохо разживиться им. Кстати, ЗВ-3 и посланный на разведку беспилотник не обнаружили следов цивилизации прежде, чем появился их правитель. По словам ЗВ-3, они появились из скалы, не имеющей не входа, не выхода, простирающейся до небес.       — Да, их планета представляет собой выжженную землю и огромное количество скал.       Генерал задумчиво рассматривает спину Шэдоу и джаффа, окружающих его. Эмблема птицы, широко распахнувшей свои крылья, ярко поблёскивает на груди мужчин, скрепляет плащ на груди.       Нокс мирно прощаются и исчезают в портале, возвращаясь домой. Эфир вздыхает, предвкушая тёплую воду, что смоет всю грязь мира тау`ри вместе с усталостью и неуместными мыслями. Однако генерал не спешит отпускать их. Взгляд генерала перехватывает Тир. И мужчина, закаленный многими годами службы, вздрагивает. Прежде ему не доводилось встречать такого взгляда. Тир буквально снимает с него кожу заживо одними глазами. Мужчина переводит внимание на принца.       — Вы обещали отпустить нас, если я отражу атаку гоа`улдов, — хмурится принц. — Неужели ваши слова ничего не стоят?       — Мы сдержим своё обещание, — кивает генерал, смыкая руки в замок. — Но прежде, можем ли мы обсудить сотрудничество?       — Мы не сотрудничаем с плохо развитыми цивилизациями, — отказывает Эфир. — Вам нечего нам предложить.       — Снова! — закатывает глаза полковник О`Нилл, оборачивается вокруг себя на пятках.       — Но вы спасли нас от нападения гоа`улдов, значит, что-то заинтересовало вас.       — Господин Шэдоу никого не оставляет в беде, — подаёт голос джаффа. — Все, кто нуждаются в помощи могут смело к нему обращаться.       — Отправьте нас домой и не пытайтесь более попасть на нашу планету, — твёрдо заявляет Эфир, его недовольный взгляд вгрызается в лицо генерала. — Не трогайте моих людей и не пытайтесь понять кто я такой. Если вы будете соблюдать все эти требования, тогда можете звать, если на вас нападут гоа`улды.       Принц снимает с уха едва заметное устройство связи, передавая его генералу. Прозрачное устройство с ноготок слегка поблескивает в чужой руке.       — Это поможет связаться с нами, — поясняет он. — Не пытайтесь изучать его. Все наши устройства защищены от взломов. Если попытаетесь разобрать, оно взорвётся.       Глаза полковника О`Нилла вновь здороваются с затылком. Генерал неодобрительно хмыкает и передаёт устройство заинтересованному майору Картер.       Тау`ри вводят координаты планеты. Символы над вратами неторопливо зажигаются. Эфир стоит бок о бок с Тиром, переплетает с ним пальцы, предвкушая возвращение домой.       — Шэдоу, — зовёт Ток`Ра Селмак. — Ваша сила поистине невообразима.       — Прошу сохранить мою истинную личность в тайне. Эти знания действительно приносят больше проблем, чем преимуществ.       — Конечно, — кивает мужчина. — Наше сотрудничество, возможно ли оно?       — Для меня намного важнее судьба моего народа и всех тех, кого я могу спасти. Однако пойти войной на всех Лордов системы означает понести огромные потери, чего я пытаюсь не допустить на протяжении всей своей жизни. Каждая жизнь ценна и важна. Я избрал иной путь, он затягивается на многие века, но позволяет сохранить максимально возможное число жизней. Так что не уверен, что вы нуждаетесь в таком союзнике, как я.       — Вы подчиняете их своей воле? — уточняет Ток`Ра. Эфир неоднозначно качает головой. — Это же не всё, да? — понимающе улыбается Ток`Ра. Эфир загадочно усмехается, переводя взгляд на вспыхнувшие врата.       — Я всё ещё не доверяю Ток`Ра, но доверяю вам, — на прощание говорит Эфир, уверенно смотря в глаза Селмака. Этот взгляд прожигает, словно проверяет, оценивает, пробираясь в глубину сознания, считывает мысли и чувства. От него Селмаку становится некомфортно, он отводит взгляд, смущённо кашляет в кулак.       Принц кивает, скрываясь в портале.       На другой стороне дышится легче. Эфир вдыхает родной воздух полной грудью, сетуя как тау`ри умудрились так испортить собственную экологию. Тир мягко поглаживает ладонь любимого, наслаждается приглушённым светом неяркого солнца. Опустившаяся прохлада вечера приятно обволакивает уставшие тела.       Стоит небольшой делегации во главе принца Эфира пройти сквозь маскирующий барьер, как тишина заполняется радушными возгласами. Народ цивилизации Шэдоу спешит к своим правителям. Первой подбегает пожилая женщина с толстой белоснежной косой, забранной вокруг головы, прямыми чертами лица и удивительными крупными глазами, сверкающими подобно красному гиганту. Она широко улыбается, склоняет голову, прикрывая огромные глаза длинными ресницами.       — Тек’ма’те, Ваше высочество, — склоняет голову женщина. — Тек’ма’те, сын мой, Иен.       — Ба’джа’какма’те, матушка, — мягко улыбается Иен. — Я так рад видеть вас, — он нежно обнимает женщину, гладит по голове, вдыхая родной запах.       Тир грустно улыбается, опуская голову. Он буквально чувствует, как Эфир сжимается в клубок в теле хозяина. Хоть принц и не признаётся, мастерски обрывая разговоры о семье, но Тир знает, чувствует его тоску. Тяжело в одночасье забыть о тёплых чувствах.       Женщина ведёт сына в дом, не выпуская из объятий. Юноша оборачивается, тепло улыбается Тиру, зовёт с собой. Мужчина кивает, следуя в родительский дом хозяина возлюбленного.       — Вы, наверно, проголодались, — улыбается женщина, Тильда. Она заводит детей на платформу, мягко поднимающуюся вверх и вправо. Множество небоскрёбов, увитых зелёными лианами, возвышаются над землёй. Платформа останавливается на семнадцатом этаже одного из них, плавно встраивается в балкон, предоставляя удобный вход.       В просторной квартире светло и приятно пахнет свежеприготовленной едой. Иен лучезарно улыбается, его матушка выставляет на стол несколько блюд, мимолётно расспрашивая о произошедшем на другой планете.       В этом месте прошло детство и юность Иена. Тир задумчиво окидывает взглядом мебель, разноцветные самодельные подушки на диване гостиной, несколько некрупных растений в стеклянных полупрозрачных сферах, расставленных по всему дому, голограммы родственников и маленького Иена. Тир задумывается, а каким было его детство? Это было так давно, что едва ли он может вспомнить что-то определённое. Лишь обрывки фраз, холод короткого кинжала в детской руке, боль в мышцах и синяки по всему телу. И зажаренную на углях дичь. Мужчина улыбается воспоминаниям. Кажется, тогда её вкус был каким-то другим.       Тильда замечает напряжённость и задумчивость обыкновенно весёлого и разговорчивого Тира и понятливо улыбается, не задерживая детей после ужина.       Едва закончив с трапезой, симбионты не сговариваясь, следуют в направлении ванны, занимающего практически весь тридцатый этаж. Эфир повторил ванную Нокс, всюду растения, благовония, словно находишься на природе.       — Любовь моя, — тихо зовёт Тир, нежно проводя по плечам возлюбленного. Эфир оборачивается, смотрит молчаливо некоторое время, внимательно, сконцентрировано, словно одним взглядом способен прочесть мысли, а затем кивает. — Не хочешь поговорить? — Принц хмурит брови, пугаясь возможной причины обеспокоенности супруга. — В мире тау`ри у Чаппа’ай [звёздные врата] твоя энергия внезапно ослабла, словно вздрогнула, а затем угасла… Никто не заметил кроме меня, — встречая испуганный взгляд принца, поясняет Тир. — Я знаю, что ты иначе используешь свою технику, никогда не отпуская до самого конца. Но… — Тир задумчиво опускает взгляд. — Это был твой отец, и я понимаю…       — Нет, — сухо прерывает его Эфир. — Неважно кем он был раньше, сейчас он лишь Лорд системы гоа`улдов, тиран и уничтожитель миров. Голос принца звучит незнакомо. Он вздрагивает. Точно ли сказанное им является уверенным суждением, а не попыткой вразумить, убедить самого себя? Он напуган.       — Любовь моя, мой принц, — нежно улыбается Тир, касаясь щёк Эфира, осторожно поворачивает его голову к себе, целует в лоб. — Я просил тебя всегда говорить со мной начистоту, — он касается его лба своим, прикрывая глаза. — Я знаю, что ты сильный, не нужно доказывать это каждый раз. Я верю в тебя и верю тебе. Заметь, это немного разные вещи.       Эфир молчит, прикусывая губу. Его мысли сталкиваются друг с другом, не решаясь быть высказанными. Сердце гулко стучит в груди, подобно боевому барабану, готовому объявить начало сражения.       — Он твой отец, любовь моя, — шепчет Тир, чувствуя как вздрагивает Эфир, и его эмоциональная заслонка падает, разбиваясь вдребезги под ногами возлюбленного.       — Я скучаю по нему, — выдавливает Эфир. Его горло сжимает спазм невысказанных слов. Юноша хватается за Тира, словно тот может спасти его из плена собственных терзаний. — Я так сильно скучаю по нему.

***

      Когда-то очень давно Эфир был совсем юн, не знающий правды мира, он жил в сказках, что рассказывал отец. Маленький принц никогда не сомневался в их правдивости, никогда не перечил отцу. Он практически не помнил второго родителя, и потому хватался за отца с удвоенным трепетом. Эфир смотрел на высокую и крепкую фигуру, желая вырасти таким же сильным и могущественным, походить на него больше, чем это возможно. Однако всё изменилось, когда Эфир впервые оказался свидетелем битвы между двумя армиями Лордов системы гоа`улдов.       То сражение было кровопролитным и абсолютно бесполезным. Территории, за которые они воевали, оказались уничтожены вместе со всеми жителями. После этого происшествия Эфир стал избегать отца, проводил всё своё время над изучением истории своего вида, затем перешёл на медицину, пугаясь собственных открытий. Гоа`улды оказались вовсе не Богами, как рассказывал отец, лишь мерзкими паразитами, портящими жизнь другим видам. Стыду принца тогда не было границ. Он винил себя за неспособность противостоять сложившимся представлениям. Он был напуган и стоял на перепутье. Теперь, зная всю правду, что он должен был делать? Следовать установке и прожить всю жизнь, изображая Бога, уничтожать другие виды и вступать в бессмысленные битвы, губя ещё больше людей? Или выбрать нечто иное, то, что ранее не выбирал ни один Лорд системы, о чём многие не могли даже помыслить?       По мере того, как росло его нежелание следовать устаревшим и в корне неверным установкам Лордов гоа`улдов, в нём росла и энергия. Ещё с самого рождения её было слишком много для одного гоа`улда, однако по мере тренировок и изучения самого себя её количество стремительно возрастало. И однажды вместо того, чтобы раниться от энергетического оружия, его тело впитало энергию от него. Это стало поворотной точкой Эфира, точкой невозврата. Его тело стало непобедимым, а разум постепенно учился направлять энергию на других, подчиняя, заставляя задуматься о происходящем и принять решение.       Эфир стал грозным оружием, грани возможностей которого не знал никто, включая самого принца. Но вместо смерти и разрушений юноша выбрал путь созидания, тщательно изучая медицину и способы применения собственной энергии на других созданиях для повышения их выживаемости и продления жизни.       И сейчас, оглядываясь назад, Эфир прекрасно понимает, что никогда не поступил бы иначе. То, к чему в итоге привёл его путь — это именно то, о чём он мечтал. Сильнейшая цивилизация, состоящая в альянсе с самыми продвинутыми и технологически развитыми народами. Люди, что более не должны страдать, прозябая на самом дне. Заинтересованность в сотрудничестве едва ли не каждой планеты галактики. Технологии во многом опережающие других. Огромная база знания о видах инопланетных созданий и множество лекарственных средств, способных помочь им.