Никто не отважен настолько, чтобы не испугаться неожиданного
Волшебный город одним своим видом заставлял сомневаться в реальности происходящего, а также в здравом уме тех, кто приложил руку к его постройке. Больше всего он напоминал клетчатое одеяло, сшитое из разной ткани, совершенно не подходящей друг к другу. Основой служила средневековая архитектура с упором в фэнтези, но никак не реальную историю. Узкие кривые улочки, невысокие дома с узорчатыми окнами, изогнутыми крышами и… Вещи, совсем не подходящие этому времени и месту. Идеально-кубические здания, стеклянные витрины магазинов с волшебными шарами вместо привычных экранов телевизоров, покосившиеся автобусные остановки, непонятно как и откуда взявшийся пушистый красно-жёлто-зелёный демон, пытавшийся имитировать светофор на дороге, по которой бессистемно носились твари разных размеров и форм, как свободные, так и запряжённые в повозки и кареты. Всё это безобразие завершали элементы абстракции — куски плоти, грязи, неизвестных растений, костей, клыков, глаз и слизи, лезущие из каждой щели. Это было как-то притягательно-мерзко, как тревожащий сон, ещё не переросший в ночной кошмар, но уже поражающий своим разнообразием и непохожестью ни на что реальное. Меня пугало огромное количество вещей из мира людей, которые здесь использовались совсем не по назначению или вовсе были не уместны. Невольно на ум приходил карго-культ, последователи которого принимали обычные для современного человека вещи за вестников богов и пытались им подражать. Возможно ли, что ведьмы и демоны тоже имели возможность «подглядывать» за своими соседями, и увиденное им понравилось настолько, что решено было это повторить, в меру своего понимания природы вещей? Уок затормозил возле крупного здания, собранного из двух совершенно не подходящих друг другу частей. Нижняя представляла из себя слишком уж человеческую архитектуру, характерную для кинотеатров или торговых центров старого образца, с рядом широких дверей и очень сдержанными серыми стенами. Верхняя же была вдохновлена замками-крепостями, возносясь вверх четырьмя квадратными башнями из крупного камня. Вся эта фантазия безумного творца была увенчана множеством длинных флагов из десяти различных цветов. Доминировал, правда, только один. Золотой треугольник с крылатым мечом на снежно-белом фоне, вокруг которого, словно дополнение, жались остальные символы — открытая ладонь, кулак с молнией, глаз и другие. — Я же говорил, представители Императорского ковена будут здесь! — не прекращая пищать, Уок ловко повернул повозку, объезжая крупное скопление ведьм у главного входа и заворачивая за угол здания, — эх, если бы я был достаточно силен, чтобы к ним присоединиться… — Неужели им не нужны талантливые ремесленники? — с как можно более расстроенным видом спросила я. «Конечно нет», ехидно шепнуло подсознание. Всё было не так просто и будь собеседник более серьёзен, задавать подобный вопрос могло быть опасно. Но у этого демона ветер в голове, и с каждой минутой я всё больше убеждалась, что при нём можно проорать почти всё что угодно, без видимого вреда для себя. — Члены этого ковена представляют власть Императора, — грустно выдохнул козлик, — они должны защищать нас от дикой магии и ведьм-отступниц, регулируя жизнь Кипящих Островов. Ремесленники им ни к чему, даже такие хорошие как я. Значит, силовая структура. Я мысленно отметила, что это стоит добавить к доступной мне информации и по возможности, доложить в Организацию. Последние точные данные мы получали больше полувека назад и, насколько мне было известно, тогда никакой централизованной власти в магическом мире не было, как и ковенов, по крайней мере, в том виде, в котором они есть сейчас. — Мы приехали. Уок натянул поводья, и гусеница остановилась, заняв своё место в ряду разнообразных повозок, также запряжённых разными неизвестными науке существами. К нам тут же подошла скучающая женщина, лёгким движением пальца нарисовав в воздухе светящийся круг, после чего поводья сами собой вылетели из рук козлёнка и обернулись вокруг металлического шеста, вкопанного в землю. Я почувствовала, как сердце тяжёлыми ударами разносит по крови адреналин, а тело неожиданно становится лёгким и напряжённым, как натянутая струна, готовая в любой момент сорваться и поразить врага. Никаких отличий от человека во внешнем виде женщины не было, кроме удлиненных, по-звериному острых ушей — эта особенность помогла с лёгкостью опознать в ней ведьму. С одной стороны, это хорошо, их анатомия почти не отличается от человеческой и при нападении не должно возникнуть неприятных сюрпризов. С другой — ведьмы используют магию циклов и в среднем являются куда более грозными противниками, чем демоны. — Плата за парковку двести улиток, — потенциальная противница, кажется, даже не обратила на меня внимание, безмолвно принимая несколько монеток и с помощью очередного цикла левитируя их в мешочек на поясе. Последним, что её интересовало в этой жизни, была моя личность. Напряжение сменилось смятением. Слова Председателя очень резко контрастировали с увиденным. Она предвещала едва ли не охоту на людей и дикие зверства между жителями Островов по отношению друг к другу, но этого тоже не наблюдалось. — Ну что, пойдём? — Уок подскочил к ящикам, подхватывая два из них под лапки, — я покажу, где наш стенд. Нужно отнести фигурки туда и расставить. Сам бы я занимался этим полдня, но вместе мы точно успеем до начала Кланференции. Я рассеяно кивнула, складывая несколько ящиков один на другой. Они оказались лёгкими, поэтому, будучи почти в два раза выше, чем козлёнок, я могла унести сразу шесть штук. Большее количество брать было просто опасно, чтобы не уронить и не повредить хрупкое содержимое. — Хорошо, что ты не используешь циклы, — демон спрыгнул с повозки, балансируя на козлиных ножках, — статуэтки легко разбить, а такое большое количество предметов будет слишком тяжело контролировать внутри здания. Чёрт. Я внутренне выругалась, понимая, что, потеряв бдительность, едва не подвергла себя опасности. Хорошо, что спутник — наивный идиот, готовый сам для себя искать оправдания. Как странно думать об этом… Слово демон и слово наивный встречаются в одном предложении. Уок повёл меня между чужими повозками, прямо к широкой, открытой двери, служащей чёрным входом. Несколько других существ, среди которых были как ведьмы, так и демоны, сновали туда-сюда, таская похожие ящики, коробки, корзинки и прочие вещи. Никто даже не обратил на нас внимание, и при должной фантазии и игнорировании нечеловеческих ушей, рогов, хвостов, крыльев, шерсти и прочих атрибутов, можно было вообразить, что это даже нормальный фестиваль. Внутри здания было действительно многолюдно, если вообще можно использовать такое слово для толпы магических тварей. Высокий потолок тонул в многочисленных флажках, изображающих знаки разных ковенов, причём куда больших, чем было представлено на главном входе. В прочем, тенденция сохранялась — большую часть места венчали бело-золотые эмблемы, которые даже слабо мерцали, привлекая внимание. Присутствующие в помещении существа занимались сбором своих стендов, расставлением вещей, связанных с ними, и подготовкой брошюр. Их было немало, но если это только те, которые непосредственно принимают участие в Кланференции, сколько будет посетителей? Стенд Уока оказался небольшим и очень простеньким, показывая то, что дела у его ковена шли не очень. Демон успел объяснить, что место нужно покупать заранее и от цены зависит его расположение и внешний вид. Но, кажется, козлика это ничуть не беспокоило. Он осторожно опустил ящики на землю, открывая их и извлекая на свет две фарфоровые фигурки. Я устала удивляться. Это были весьма симпатичные куколки, изображающие двух ведьм с вьющимися белыми волосами. Они были почти как настоящие, начиная от гладкой «кожи» и аккуратных черт лица и заканчивая сложной одеждой, судя по характерным стежкам, сшитой вручную. — Ты их сам сделал? — я осторожно взяла в руки одну из фарфоровых ведьм, оценивая сложность работы, а потом смерила демона растерянным взглядом. На каком-то человеческом фестивале хенд-мейд продукции подобные вещи привлекли бы огромное внимание, и покупатели нашлись бы несомненно, и тем сложнее было принять, что их сделало чёртово чудовище. — Этих да, — Уок осторожно усадил одну из кукол на подставку и разместил на стенде, а после, протянул лапку, чтобы забрать вторую, — я назвал их «Снежными ведьмами». Я послушно отдала фигурку, а после присела, распечатывая свои ящики. В них были работы ничуть не меньшего качества, изображающие существ, в моём мире считающихся мифическими. По-очереди передавая статуэтки Уоку, я смотрела, как он осторожно расставлял их на стенде, постепенно создавая из печальной деревянной конструкции настоящее произведение искусства. Теперь, говоря о его «ремесле», у меня бы не получилось зубоскалить так просто, как ещё пять минут назад. Мы вернулись к повозке и обратно ещё несколько раз, чтобы перенести все ящики, расставить кукол, а потом захватить корзины с брошюрами и анкеты, предназначенные для оформления в ковен новых членов. Спустя час стенд был полностью готов, а я стояла напротив него с немым удовлетворением, медленно перебирая под ветровкой прохладные цилиндры дротиков. Председатель готовила меня к тому, что вступить в бой придётся едва ли не сразу, а после прятаться по подворотням и теням, выгрызая свою жизнь из диких лап мерзких созданий. Вместо этого я в центре гнезда чудовищ, готовлюсь презентовать симпатичных куколок, и ни одна, ни одна чёртова ведьма и ни один чёртов демон не сцепились друг с другом, не говоря уже о смертельном исходе! Мои мысли прервал громкий звук нескольких труб, издающих звонкую торжественную мелодию. Все находящиеся в зале синхронно обернулись, чтобы увидеть шестёрку существ в белых плащах с закрытыми птичьими масками лицами. Они чем-то напоминали чумных докторов, но, в отличие от них, вовсе не пугали, а скорее заставляли насторожиться. Слишком широкие прорези для глаз по отношению к короткому клюву, да и блестящее серебро металла вместо кожи и ткани не придавали магам серьёзности. «Совы» ещё раз протрубили свою мелодию, так и не снимая масок. Звук был рождён не иначе как магией, потому что никаких видимых прорезей не наблюдалось, да и инструменты к губам они не подносили. После чего одно из существ сделало шаг вперёд, рисуя в воздухе небольшой цикл: — Милостью Императора, ежегодная Кланференция объявляется открытой! Голос, усиленный магией, отразился от стен, и вся толпа разношёрстных созданий дружно зааплодировала, временами выкрикивая лозунги, славящие правителя. Я оглянулась вокруг, тоже делая несколько громких хлопков, лишь бы не сильно выделяться из толпы. Распахнулись главные двери, и в помещение хлынуло ещё большее количество ведьм и демонов. Это было уже слишком. Дротик тихо щёлкнул, покидая своё крепление, и спрятался во внутренней стороне ладони, крепко прижатой к бедру. Остриё едва выступало между средним и безымянным пальцами, тем не менее, готовое поразить первого, кто подойдёт. К сожалению, яд не был смертельным — слишком сложно рассчитать дозу. Многое зависит от вида противника, от его магических сил и сопротивления, в конце концов от места, куда придётся удар. Тем не менее, инструмент был куда коварнее — при уколе боль будет настолько сильной, что времени хватит не только дотянуться до ножа, но и банально свернуть шею. Тем более, для серьёзного противостояния магам у меня есть оружие совершенно иного уровня. Единственная проблема — врагов тут сотни. Я без проблем справлюсь с одним, может с двумя. Если сыграет эффект неожиданности, зацеплю, а то и одолею третьего, но потом… Потом меня разорвут на месте. — Кали, вот ты где! Только годами тренируемая выдержка позволила мне удержать себя в руках, когда Уок буквально выкатился мне под ноги, размахивая лапками с зажатыми в них брошюрами. Напряжение медленно отступало, больше похожее на паническую атаку, чем реальный страх за собственную жизнь. Несмотря на увиденное, я чувствовала себя словно под постоянным прицелом, и ещё больше добивало то, что реальность сильно отличалась от выученных с детства истин. — Да, что ты хотел? — я опустила голову, встречаясь взглядом с горизонтальными зрачками Уока и пытаясь дышать глубоко и размеренно, чтобы побороть случившийся приступ. Будь ты проклята, Мойра, если даже здесь твои слова для меня важнее здравого смысла. — Кланференция началась, нам пора к стенду, — козлик выглядел почти виновато, — тебе нужно будет выдавать анкеты желающим к нам присоединиться и завлекать большее количество посетителей. — Хорошо, — я кивнула, внутренне скривившись от осознания того, что мне придётся общаться с огромным количеством магических тварей на абсолютно отвлечённые от дела темы. С другой стороны, это ли не необходимый опыт для выживания в новом мире? — Знаешь, мне сказали, что среди ковенов, не относящихся к Девятке, объявили соревнование за звание лучшего, — демон всё не замолкал, при этих словах восторженно подскакивая на месте, — если мы очень постараемся, то сможем войти хотя бы в лучшую двадцатку! — Как… С-скажешь… — одна из ведьм задела меня плечом, но тут же бросила извинение, скрываясь в толпе так же быстро, как и появилась. Чем быстрее мы доберёмся до его непопулярного стенда, тем лучше будет для всех.***
— Абсолютно ничего… Уок сидел, поникнув и опустив уши, прижимая к груди одну из своих «Снежных ведьм». Я с отсутствующим выражением лица перебирала желтоватый пергамент анкет, ни единая из которых не была подписана. Нескончаемый, пёстрый водоворот ведьм и демонов огибал наш стенд, словно он представлял клуб прокажённых. А у меня, как на зло, совершенно не получалось отскочить ни на минуту, чтобы подробнее узнать о «Девятке» и местной силовой структуре — Императорском ковене. Такой момент нельзя было терять. Сейчас самое удачное время задать все глупые вопросы, которые у меня накопились, без страха быть обнаруженной или попасть под подозрения. В конце концов, Кланференция ведь и рассчитана на просвещение молодого поколения магов? Я ещё раз смерила стенд с куклами взглядом, отдельно останавливаясь на Уоке. Да, его творения поражали меня, но в мире магии, на фоне чудес из остальных ковенов они смотрелись блекло. Им не хватало… волшебства? Наверное, глупо желать подобного в перенасыщенном невозможным мире, но разве можно назвать необходимым «чудом» энергию, используемую для сотворения заклинаний и существующую повсеместно? — У меня есть одна идея, но я не знаю, сработает ли она, — слова вырвались быстрее, чем я в полной мере успела оценить их безопасность. Ещё пару часов назад я бы скорее откусила себе язык, чем произнесла нечто подобное, но ошалев от слома стереотипов и праздничной торжественности вокруг, постепенно утратила осторожность, — впрочем, нам же уже нечего терять? Демон встрепенулся, крепче сжимая куклу в объятиях и глядя на меня печальными глазами с разгорающейся искоркой надежды. Он согласился почти мгновенно. Ни один нормальный человек не поверил бы мутному незнакомцу, с которым общался от силы пару часов. Ни один нормальный человек так просто не принял бы свой провал, позволяя себе помочь. Гордость, амбиции и осторожность были бы сильнее любых положительных чувств, но Уок человеком не был. — Мне нужно, чтобы ты достал парочку вещей. Думаю, их можно взять бесплатно у других ковенов в качестве пробников, — я перевернула одну из анкет обратной стороной, подбирая со стенда магическое перо с «вечными» чернилами и торопливо составляя список, — успех я гарантировать не могу, но это лучше, чем сидеть и позорить себя. «Хотя последнее, что интересует меня в этой жизни — мнение созданий вроде вас» — шепнул голосок в голове. Конечно, я помогу только ради того, чтобы не потерять обещанные деньги и заодно успеть узнать нужную мне информацию. Но, разве это делает помощь менее ценной? Уок подхватил испорченную анкету, пробегаясь взглядом по пунктам и радостно кивая. По его реакции я поняла, что активный демон уже успел познакомиться с представителями других ковенов, и он вполне сможет достать все предметы из списка. Не став терять времени, козлик исчез в толпе, а я отошла за стенд, наконец-то снимая с плеч рюкзак, за которым следила так, словно от этого зависела моя жизнь. В прочем, так оно и было. Среди всех вещей необходимой была только одна — небольшая катушка с прозрачной едва заметной леской, которую я осторожно прикрепила к конечностям одной из кукольных ведьм, отдалённо напоминающей меня. Обратные стороны нитей были затянуты в своеобразные петельки, позволяющие продеть их через пальцы. Закончив с подготовкой, я проверила подвижность получившейся марионетки, поражаясь тому, насколько хорошо она шевелится, не будучи приспособленной для такого обращения. У Уока настоящий талант, как бы противно ни было говорить такое демону. Повезло, что он делал именно шарнирные куклы. Самое главное — вспомнить, как именно двигать пальцами и ладонью для того, чтобы воссоздать нужные движения. Практики в этом… У меня не было её целую вечность. Председателя интересовали в первую очередь мои боевые навыки, а всё остальное было вторично. В конце концов, любое хобби будет отброшено, когда год за годом твои руки превращаются в раздробленные куски окровавленного мяса и костей, а потом болезненно восстанавливаются, чтобы всё повторилось снова. — Я всё нашёл! Уок подкрался со спины, счастливо взвизгнув мне на ухо, за что я была даже благодарна. Очередной прилив адреналина позволил избавиться от фантомной боли, сковавшей тело из-за нахлынувших воспоминаний. Здесь и пока что Мойра меня не достанет. Нужно продолжать, пока есть такая возможность. — Отлично… — я с сосредоточенным видом попыталась разобрать клубок самых разных вещей, с первого взгляда друг с другом не связанных, но, тем не менее, как нельзя кстати подходящих к задумке. Длинный тёмный плащ в пол, мистически блестящий в ярком свете, но в то же время словно источающий мрак, от ковена Ткачей. К сожалению, не сувенирный экземпляр, после Кланференции нужно будет вернуть. Небольшая коробочка пробников серебряных и золотых красок от ковена Художников, по их заверениям при нанесении не отличимых от металла. Музыкальная шкатулка от Бардов — не использует активную магию, но издаёт очень приятный звук, заставляя невольно обратить на неё внимание. — Вот последнее, — Уок протянул небольшую деревянную коробочку, на который был вырезан символ зеркала, — это личная вещь одной из ведьм, но она согласилась мне помочь и одолжить её до конца дня. Пожалуйста, будь с ним аккуратнее. Я молча кивнула, не без опаски принимая артефакт и открывая крышечку. Под ней не было ничего необычного, только небольшой серебряный браслет, с одним ярко-красным камнем по центру. — Он создаёт иллюзию, — пояснил демон, осторожно беря лапками украшение и дотрагиваясь пальцем до камня. Пространство вокруг словно дрогнуло на секунду, распавшись осколками, а потом снова собралось, образовывая золотистые созвездия, медленно плывущие в воздухе. Ещё одно нажатие, и наваждение рассыпается множеством сверкающих искр, оставляя после себя обыденную пустоту. — Они отдали тебе это просто так?! Кулаки против воли сжались, и я почувствовала пугающее смятение вперемешку с обидой. Это невозможно. У всего есть цена. Даже на человеческом фестивале никто не окажет услугу просто так, это привилегия только для близких и друзей, и то под помощью всегда будет подразумеваться необходимость ответной услуги. — Конечно, — Уок пожал плечами, — я объяснил, что мой ковен очень маленький, и одна из ведьм вызвалась помочь мне с его развитием. Никто не был против, а та девушка из Иллюзионистов даже сама предложила свой браслет, хотя ты просила «что-то ярко сверкающее в нужный момент», и я пытался найти артефакт с заклинанием попроще. Я молча кивнула, оборачивая прохладную цепочку браслета вокруг ладони и убеждаясь, что без проблем могу дотронуться до камня пальцами в любой необходимый момент. Этот мир пугал меня до дрожи в коленях, но ещё больше меня беспокоила Мойра и её бесконечные, больше похожие на молитвы сумасшедшей слова. Она никогда не была безумной, и, пожалуй, в этом заключалась настоящая суть вещей. Что на самом деле могло сделать её такой? Разве не это лучшее подтверждение истинной природы неизбежного зла, рвущегося в реальность людей? Я качнула головой, прогоняя лишние мысли и распечатывая баночки с краской. Вечные чернила это конечно хорошо, но в каждом действии должна быть капля «волшебства», пусть даже и поддельного. Серебро и золото, клинок и монеты. Немного символизма в обыденные вещи, и они заиграют яркими красками. Рюкзак был аккуратно спрятан за стенд, плащ накинут прямо поверх ветровки, благо, глубокий капюшон позволял скрыть дополнительную ткань, прикрывающую уши. Попробовать сменить маскировку я бы не рискнула даже под страхом смерти. Уже было понятно, как маги ведут себя друг с другом, но проверять, что будет, узнай они мою истинную природу, не хотелось. Закончив приготовления, я отдернула полы плаща и на пробу улыбнулась, чувствуя сухость в горле. Говорят, что умения невозможно пропить, но когда прошлое и настоящее разделяет, можно сказать, целая жизнь, любая память даст трещину, рассыпаясь пылью. В конце концов, любая публика, что здесь, что там, это всего лишь толпа скучающих существ, которым нужно что-то новое и вера в собственную исключительность. Совсем не важно при этом, насколько остры их уши и как много крови монстров течёт в их венах. Я убеждала себя всё то время, пока обходила стенд и ещё раз проверяла подвижность куклы. Уок смотрел на меня глазами полными непонимания и скрытого восторга, готовясь открыть музыкальную шкатулку, а все мои мысли крутились вокруг одного. «Сегодня я не охотник. Вокруг меня не добыча. Здесь и сейчас никто не станет жертвой — это просто неправильно». Лёгкий кивок головой, и демон наконец-то открыл крышку шкатулки, высвобождая томящееся там заклинание бардов. Тихая, ненавязчивая мелодия звучала на краю сознания, но она вызвала интерес, и я заметила, как несколько ближайших к нам существ начали вертеть головой, пытаясь найти источник звука. Самое время начать. — В тёмных глубинах Кипящего моря покоится затонувший ныне остров… — тембр голоса подстраивался под ритм музыки, а слова сами собой приходили в голову, как и в десятки раз до этого. Нет ничего сложного в том, чтобы взять любую легенду, поместить её в реалии места, где ты находишься, и использовать в своих целях, — жители которого научились удерживать свою судьбу в руках. Магия изменчива и опасна, но разве они должны были полагаться только на неё? Лёгкие движения пальцами и кукла пепельноволосой ведьмы сделала несколько «шагов» в воздухе, почти как настоящее существо. Я позволила себе на мгновение поднять глаза, убеждаясь, что несколько любопытных взглядов прикованы к нашему стенду, но их обладатели всё ещё не решались подойти. Это поправимо, главное только подождать. — Создай тело из белого фарфора, сплети волосы из лучших нитей… Красками позволь кукле распахнуть глаза и сшей подходящую одежду, — статуэтка подняла руки, прикасаясь к лицу, а потом развела их в сторону, словно старясь охватить троицу молодых ведьм, первых подошедших ближе. Я стиснула зубы, не прекращая мысленно оценивать их боевые характеристики. Девушки, которым едва ли больше четырнадцати лет, ведь возраст и внешний вид наших рас совпадали. С такими даже не придётся мучиться, достаточно одного шага и короткого движения, после чего хрустнет шея ближайшей ведьмы, а остальные будут слишком напуганы, чтобы воспротивиться… Сказка начала покрываться трещинами от соприкосновения с жестокой реальностью, и я прогнала мысли прочь, поглубже натягивая капюшон на лицо и контролируя каждое движение. — Остров многие годы спит в океане, а его наследие продолжает жить среди нас, — короткая пауза, и ведьмы приглушённо вздохнули, а за их спинами появилось несколько заинтересованных демонов. Совсем ещё дети, не пришлось даже прикладывать усилий для обмана, — память меркнет и утекает сквозь пальцы, а куклы, как и раньше, позволяют поймать судьбу и удержать её в руках… Я завела ладонь с браслетом за спину в своеобразном вежливом поклоне, и вместе со мной поклонилась и ведьма-марионетка. Лёгкое касание пальцем к камню и пространство вспыхнуло золотыми созвездиями, которые спустя секунду рассыпались искрами. Какой-то демон восторженно взвизгнул, но я не видела какой и почему из-за опущенной вниз головы. Нельзя разрушать сказку слишком быстро, её послевкусие ещё должно несколько мгновений ощущаться в воздухе. За моей спиной захлопнулась музыкальная шкатулка, и мелодия замолкла. — Что за ковен вы представляете? — у маленькой темноволосой ведьмы глаза горели восхищением, и я на секунду растерялась, словно передо мной стоял нормальный человек, — это было так здорово! — Ковен Фарфоровых кукол, — после короткой, намеренной паузы ответила я, поворачиваясь полубоком и обводя стенд рукой, после останавливаясь на демоне, — это Уок Капра, один из немногих, кто унаследовал древнее искусство исчезнувшего острова. В глазах козлика я прочитала смятение, восторг и эмоцию куда более глубокую и непонятную мне. Благодарность? — Я должна сфотографировать это в Пентаграмм! — ведьма хлопнула в ладоши, доставая из кармана какой-то свиток, а потом развернула его, оставляя парить в воздухе, — можно купить у вас куклу? — Можно! — слишком резко вскрикнул Уок, и я невольно закусила губы. Так дело не пойдет. — Купить можно что угодно, — вкрадчивым голосом сообщила я, опуская руку на плечо ведьмы, а после поднимая марионетку, повторяя тот же жест, — но в первую очередь нужно выбрать. Почувствовать сердцем, если будет угодно. Разве можно по-иному найти свою судьбу? — Нельзя… — одними губами проговорила девочка-ведьма, а я подавила в себе отвращение. К счастью, её глаза горели энтузиазмом, и она подошла к стенду, медленно и вдумчиво осматривая каждую из статуэток. Её подружки последовали за ней, по пути тоже доставая странные свитки. — Выбирайте внимательно, — напоследок сказала я, а после обернулась к достаточно большой группе других существ, не успевших на начало представления, но заставших его середину и конец, — я вернусь через несколько минут. Алиса хочет что-то сказать. Словно в подтверждение моим словам, кукольная ведьма хлопнула в фарфоровые ладошки, и толпа одобрительно загудела так, словно не видела нитей. Оставив новых покупателей на Уока, я отошла дальше от ряда стендов, к стене, и завернула за угол, туда, где находились служебные помещения. Здесь совсем не было никаких существ, к тому же освещение достаточно слабое, поэтому я позволила себе сползти по стене вниз, упираясь лицом в колени. Ладони дрожали, дыхание уже давно сбилось, а холодный пот катился по спине. О чём я только думала? Это чудо, не иначе, что такое привлечение внимания сработало как надо. Мне пора вспомнить, что я уже не там, где была раньше. Нельзя вечно спасаться сказками. Татуировка жгла внутреннюю часть ладони, и я широко расставила пальцы, чтобы увидеть небольшой, идеально ровный круг с узором, отдалённо напоминающим оскаленную пасть, вписанную в окружность. Этот мир выглядел совершенно не так, как мне говорили. Но, к счастью, всё обошлось. — Вы! — из размышлений меня вырвал приглушенный голос, и я резко обернулась, встречаясь «взглядом» с серебряной совиной маской одного из служителей Императорского ковена, — у меня есть несколько вопросов по поводу магии, которую вы использовали.