Если не хотите портить с человеком отношения — не мешайте ему врать
Приступ начался под утро. Солнце ещё не встало, и комната тонула в серо-синем свете, едва позволяющем угадывать очертания предметов. В воздухе повисло неясное напряжение, похожее на предчувствие скорой беды. От шеи вдоль позвонков заструилось неприятное чувство покалывания, напоминающее слабые удары тока, иногда возникающие при касании к наэлектризованным предметам. Я попыталась пошевелиться, но это действие не увенчалось успехом. Тело отозвалось неохотно, движения увязли, как в кошмарном сне, не успевая за мечущимися мыслями. Тонкое одеяло внезапно показалось ужасно тяжёлым, а дыхание сбилось, с хрипом вырываясь из лёгких. Инструкции сами собой всплыли в голове, а нарастающий страх прогнал остатки сна, заставляя мыслить яснее. «Нужно перевернуться набок и просунуть кусок ткани между зубами… Успеть, пока не стало хуже. Чёрт, почему именно сейчас?!» Чудовищным усилием я выполнила нужные действия, заранее представляя, как придётся оправдываться перед Эвет за будущие дыры в одеяле. Или расстаться с и так тающими на глазах улитками. Если я, конечно, доживу до рассвета. На секунду в комнате повисла звенящая тишина, а следом за ней пришла боль. К ней невозможно было подготовиться, даже учитывая мой прошлый опыт. Я приглушённо взвыла, впиваясь зубами в плотно свёрнутую ткань и пытаясь сильно не шуметь, чтобы не привлекать внимание. Ещё ведьмы здесь не хватало! Это было похоже на раскалённые иглы, одновременно вгоняемые в спину, но на этом ужасные ощущения не заканчивались. Жар прокатывался по телу, в то время как мышцы непроизвольно сжимались и разжимались, вызывая судороги. Стук крови в ушах стал почти оглушающим, подавив собой весь окружающий мир. Только бы сердце выдержало… «Первый этап ощущается самым болезненным. Постарайтесь дышать как можно глубже и отвлечься на посторонние звуки. Это непросто, но других вариантов у вас не будет». На целую секунду мне показалось, что голос инструктора прозвучал совсем рядом. Я с трудом приподняла голову, почти надеясь, что сейчас твёрдая рука в медицинской перчатке вернёт меня на место, как и во многие разы до этого, когда они вживляли и тестировали эти проклятые устройства, размещённые вдоль хребта. Конечно же, это было невозможно. Даже обезумев от боли , я не могла отрицать, что в комнате было пусто и абсолютно тихо, если не считать моего то и дело пробивающегося скулёжа и сбитого дыхания. Не было даже настенных часов, чей ход иногда помогал отвлечься от боли ещё в стенах исследовательского центра Организации. «Вы должны понимать, ради чего это делается: магия ведьм и демонов смертельна для людей. Охотник должен быть защищён от неё. Боль — малая цена за возможность выжить». Руки и ноги онемели, теряя свою подвижность. Меня словно вышибло из тела на несколько секунд, что вызвало ещё больший ужас, чем до этого. Перспектива паралича на всю жизнь была гораздо хуже боли. А учитывая мир, в котором я оказалась, существовать в искалеченном теле мне пришлось бы ой как недолго. Сцепив зубы, я попыталась пошевелить пальцами правой руки, сжав их в кулак. Как оказалось, тело вполне себе двигалось, но вот ощущения отключились едва ли не полностью, поэтому даже для простых действий требовались нечеловеческие усилия. Новый приступ заставил выгнуться едва ли не до хруста костей, но это же позволило обнаружить другую немаловажную деталь, за которую зацепилось мечущееся в агонии сознание. Боль удавалось отодвинуть на второй план, если полностью сосредоточиться на бессмысленных попытках взять тело под контроль. Лучшего варианта всё равно нет, ведь так? Выпрямившись, насколько это было возможно, я часто задышала, сжимая покрывало в руках. Спина ныла так, словно меня магией швырнули о каменную стену, после чего прибили ещё одним заклинанием сверху. Но прогресс был заметен, боль из «адской» стала просто «невыносимой». Ещё одно небольшое движение… Потеряв ориентацию в пространстве, я скатилась с кровати, грохнувшись на пол. И вовремя. Очередная вспышка боли оказалась самой сильной и, кажется, последней. Я почувствовала, как на губах проступают маленькие капли крови, а ушибленный затылок неприятно покалывает, отчего перед глазами заплясали тёмные пятна. Слишком неудачно приземлилась. Тем не менее, всё закончилось. Я лежала без движения, чувствуя, как мелко подрагивают конечности, а в ушах стихает грохот сердцебиения, сменяясь звенящей тишиной. Это не могло сравниться ни с одним испытанием в лаборатории, но и отрицать необходимость этих страданий было нельзя. Устройства позволяли повысить плотность магической энергии вокруг носителя, имитируя естественную защиту существ с Кипящих Островов. Вот только жителя Земли, магический фон которой стабильно болтался около нуля, подобное могло легко убить, будучи воспринято телом как полноценная атака заклинанием. Поэтому настройка программы была разделена на пять этапов, активирующихся последовательно, раз в десять суток, до максимальной мощности, которую могло выдержать человеческое тело. В теории это могло обеспечить частичную защиту от магических атак, но на практике это была всего лишь экспериментальная разработка. Слишком много в моей миссии зависело от чистой удачи. Я криво улыбнулась, чувствуя металлический привкус на губах. Ну что, Кали, осталось ещё четыре раза? Всего лишь четыре возможности подохнуть максимально мучительной смертью ради собственной безопасности. Отличное предложение, не проходите мимо, а лучше дайте два. Словно ситуация и без этого не была отвратительной, до ушей донёсся шум шагов по лестнице. Я задержала дыхание, искренне желая, чтобы это оказалось не тем, чем кажется. Следующая фраза развеяла все мои надежды: — Кали, ты там в порядке? «Её здесь не хватало…» — мысленно протянула я, стараясь унять спонтанную дрожь, похожую на последствия удара током, то и дело пробивающую тело. Контролировать речь в таком состоянии было попросту невозможно. Я наклонила голову в сторону, упираясь лбом в немного прохладные доски пола и делая несколько глубоких вдохов. Как только зубы перестали колотиться друг о друга, немного откашлялась, готовясь заговорить. Не стоило заставлять ведьму ждать, мало ли, вдруг ей пришло бы в голову ворваться в комнату. — Всё отлично, — связки, и так повреждённые приглушённым воплем, в последний момент подвели меня, срываясь на жалобную ноту, — просто кошмар… Ещё бы знать, насколько сильно я шумела, раз хозяйка услышала это и проснулась так рано. С другой стороны, она могла просто быть ранней пташкой и стать случайным свидетелем уже финала моего утреннего представления. В любом случае, нужно вставать и… Я медленно поджала колени к груди, немного приподнимаясь и следя за своим состоянием. Оно оказалось неутешительным. Тихо выругавшись, зажала ладонью нос, пытаясь остановить внезапно начавшееся кровотечение. Вспышки боли всё ещё пробегали вдоль позвоночника, но они больше не были и на десятую часть такими сильными, как во время приступа. — Ты уверена? — голос звучал взволновано, а сама женщина, судя по звукам, подошла к двери поближе, — я могла бы принести воды… Из горла вырвался тихий смешок, больше похожий на рычание. Как будто ей есть до меня вообще хоть какое-то дело. Наверное думает, что если с постояльцем что-то случится, это будет проблемой для гостиницы. — Не нужно. Несмотря на все попытки, презрение в голосе прозвучало хлёстким ударом. Я слишком устала, мне было слишком больно, чтобы контролировать все эмоции. Поэтому… Просто уйди, или я заставлю тебя это сделать. — Хо… хорошо. Я внизу, если что-то понадобится, — от внимания Эвет явно не укрылось изменение в моём тоне. Её голос на секунду дрогнул от растерянности или обиды, но куда сильнее меня зацепило едва заметное сочувствие. Необоснованное раздражение вмиг сменилось злостью на себя и ситуацию в целом. Почему чёртов приступ случился именно сейчас? Почему эта ведьма продолжала вести себя так, как будто мы живём вместе уже много лет, а не встретились только вчерашней ночью, и, в конце концов, почему проклятая совесть проснулась так невовремя, заставляя невольно почувствовать себя виноватой?! — Слушай, у меня есть идея, — Эвет осторожно постучала костяшками пальцев по двери, снова привлекая моё внимание, — я нагрею воду в ванной, после кошмара это поможет немного расслабиться. Можешь прийти минут через пять. Возражения не принимаются. К тому же, завтрак тоже будет скоро готов. Голос совести замолк, так и не успев толком проснуться, а я почувствовала как мелко дрожат руки, но уже не из-за последствий приступа, а из-за ярости. Она надо мной ещё и издевается?! Быстрые шаги, уведомившие о том, что ведьма спустилась на первый этаж, не оставили надежды на достойный ответ. Итак, последнее слово всё же осталось за ней. Действительно, без возражений. Оперевшись рукой о край кровати, я осторожно встала, пробуя кончиком языка ранки на прокушенной губе, в это же время всё ещё продолжая зажимать нос. Металлический привкус вызвал противное чувство, а тихий шёпот на задворках сознания подсказал, что, возможно, полежать какое-то время в тёплой воде, особенно после всего случившегося, будет не самой плохой идеей. Если эту короткую вспышку слабости можно было назвать «поддаванием искушению», то я себе проиграла. Сил злиться на ведьму просто не оставалось. Я не могла знать, как она относилась к другим постояльцам, но то, как обращались со мной, вызывало сильный диссонанс. Предстояло выяснить, кто здесь больший идиот — человек, привыкший держать нож за спиной и живущий по принципу: «всем от меня что-то надо», или ведьма, дитя другого мира, которая была либо слишком честна, чтобы судить её в рамках нашей реальности, либо слишком хитра, чтобы обмануть даже готового ко всему охотника. Время покажет. Осмотрев комнату, я не нашла ничего лучше, чем завернуться в одеяло, накинув его на голову и убедившись, что оно скрывает уши. Это было глупо и ненадёжно, но куда менее подозрительно, чем ветровка с капюшоном, надетая прямо поверх лёгкой сменной одежды, в которой я и спала. Подъём по лестнице на третий этаж, к моему удивлению, не вызвал каких-либо особо сильных неудобств, хотя я ни на секунду не отпускала деревянный поручень. Каждый шаг отдавался неприятным покалыванием в пояснице. Головой я и вовсе старалась не вертеть, опасаясь банально потерять сознание из-за тьмы, то и дело возникающей перед глазами. Замерев на самой последней ступеньке, прислушалась, опасаясь внезапного появления ведьмы, но она явно была где-то внизу, в основном помещении таверны. Свернув в сторону ванной комнаты, я тихо скользнула внутрь, осторожно прикрывая за собой дверь и закрывая её на щеколду. Вздохнула, сразу же подойдя к зеркалу и принимаясь осматривать внешний вид. Повезло, что меня никто не заметил по пути сюда. Зрелище было то ещё. Волосы намокли и спутались, сформировав несколько колтунов. Лицо бледное, как мел, в левом глазу лопнул сосуд, отчего часть склеры приобрела неприятный розоватый оттенок, а в завершение этого всего на верхней губе, под носом и на подбородке были отчетливо видны следы крови. Глубоко вздохнув, я отвернулась, запоздало понимая, насколько хорошим было предложение Эвет. Если я решила играть роль достойного члена местного общества, непозволительно показываться другим раненной, злой или, не дай боже, опасной. Куда лучше оставить свою истинную сущность неприятным сюрпризом для того, кто перейдёт границу. Скорее по привычке, чем надеясь найти реальную угрозу, я осмотрела помещение, всё также выполненное из дерева, с единственным окном, полностью увитым листьями. Это позволяло пропускать достаточно света, но в то же время исключало возможность подсматривать снаружи. Очень удобно, хотя сейчас на улице было ещё достаточно темно, поэтому комната освещалась несколькими магическими шариками, летающими у потолка. Основное внимание привлекала, конечно же, ванная. Чугунное чудовище с толстыми стенками, стоящее на четырёх серебристых лапах, увенчанных когтями и чешуёй. Это невольно навевало мысли о старинных дворцах для аристократии, где такой «декор» пришёлся бы очень кстати, но никак не для небольшой гостинички в Царстве Демонов. Оно просто не вязалось с обстановкой — пережиток помпезной историчности среди растений и магии. Впрочем, на проблемы со вкусом у местных жителей мне было чуть больше, чем плевать. Ванная была наполнена чистой водой, от которой поднимались лёгкие струйки пара. Не кипяток, но вполне комфортная температура, благо никакими отличиями в этом плане люди и ведьмы не обладали, что позволяло избежать неприятных сюрпризов. Скинув одеяло и одежду прямо на пол, я скользнула в воду, едва слышно шипя от слабого покалывания на коже. Немного болезненно, но в хорошем смысле этого слова, потому что после лёгкого дискомфорта пришло приятное ощущение спокойствия. Смыв кровь с лица, я замерла на месте, рассматривая витающие под потолком шарики света. Стоп, а полотенце я где возьму? Ответом послужила стопка вещей, сложенных на небольшой резной тумбочке около ванной. Помимо мятно-зелёной ткани с вышитым узором там лежал ещё и кусочек мыла, а также баночка, следуя логике, скорее всего с шампунем. Итак, Эвет подумала даже о таких мелочах. Конечно, в человеческом мире было такое понятие как «гостиничный сервис», но именно в этом и дело — Царство Демонов не было похоже на реальность людей. Хотя, дела обстояли куда проще. Я не заплатила достаточно, чтобы рассчитывать на такое количество услуг. Где-то здесь явно крылась подстава. Ведьма либо заставит меня доплатить, угрожая… Ну, чем-либо? У неё должно быть много возможностей добиться желаемого, либо заманивает меня в ловушку, преследуя непонятные цели. Неприятный расклад, как ни посмотри. Нужно было решить проблему со школой, а потом бежать отсюда. Даже если я ошибалась — это лучше, чем ждать, пока капкан схлопнется.***
«Пам-пам-пам…» Небольшой жёлтый мячик с забавным звуком отбивался от каменной стены, а после отскакивал от плитки и возвращался в руку Кали, чтобы снова повторить ещё один круг. Эмити помедлила, наблюдая за открывшейся ей картиной. Старшая ведьма стояла у главного входа в школу, облокотившись спиной о колонну, и, казалось, не замечала ничего вокруг. Следовало поторопиться, пока основная масса учеников не отправится по домам. Для того, чтобы не потерять Кали в толпе, которая образуется в скором времени, Эмити пришлось уйти почти сразу после звонка, чем она немного удивила своих одноклассников. Обычно лучшая ученица предпочитала собираться чинно и неспешно, или же, на крайний случай, указать нескольким ботанам их место и с чистой совестью уйти отдыхать. — Ты же в курсе, что с гоу-го мячами играют по-другому? От любезного тона Блайт-работницы библиотеки не осталось и следа. Ведьма презрительно фыркнула, заправляя за острое ухо прядь зелёных волос, и подошла ближе. — О, привет, — Кали повернулась в её сторону, слабо улыбаясь. Шарик продолжал двигаться по той же траектории, хотя она за ним почти не следила. Поразительный контроль, — купила эту штуку по дороге сюда, и понятия не имею, для какой именно игры она нужна. Так что не осуждай. — Для гоу-го нужно два мяча, — объяснила Эмити, — похоже тебя обманули, продав только часть комплекта. — Серьёзно? — Кали остановилась, поймав шарик в кулак и пряча его в карман, — а тот демон показался мне достаточно порядочным… Ладно, не будем об этом. Пойдём к директору? Блайт окинула собеседницу придирчивым взглядом, пытаясь зацепиться за мельчайшую деталь. В этот раз Кали не стала надевать капюшон, вместо этого ограничившись простой чёрной шапкой. К счастью, на ней не было никаких дурацких принтов или чего-то подобного, поэтому волноваться на этот счёт не стоило, пусть подобный элемент одежды совсем не подходил под погоду. — Помнишь, что я говорила? — глубоко вздохнув, напомнила Эмити. Сейчас она волновалась даже не за то, как новенькую примут в школе, а за себя. Ведь если что-то пойдет не так, всем станет известно, что с ней тесно общалась сама Блайт, а это бросит тень на репутацию, — тебе не стоит так дружелюбно вести себя с каждым встречным… — Да-да, тут такого не любят, — Барнетт отмахнулась от её слов, невольно ухмыляясь. Прежнюю эмоцию расслабленного спокойствия словно ветром сдуло, — не переживай, это просто разговор с директором, возможно, мы даже не встретим никого из твоих знакомых. У Эмити впервые не возникло желания разозлиться на такое бестактное прерывание её советов, которые, между прочим, основывались на многолетнем опыте и методе проб и ошибок. Старшая ведьма выглядела и говорила… уверенно. И это располагало к доверию. Не так много существ из окружения Блайт могли похвастаться таким же прекрасным контролем над собой в различных ситуациях. Девушке оставалось только кивнуть, отдёрнув фиолетовые рукава школьной формы и поправив звёздочку-значок, её личную маленькую гордость, доказывающую статус лучшей ученицы. Издалека уже слышался приближающийся гомон множества голосов, поэтому Эмити не стала тратить время, показывая короткую дорогу. Кали, не отстающая от неё ни на шаг, издала только короткое «Неплохо», впервые оказавшись в основном зале школы. Он действительно был впечатляющим — пространство под огромным куполом, просматривающееся до самого потолка и позволяющее рассмотреть все три этажа, поддерживаемые колоннами. На Кипящих Островах было не так много настолько впечатляющих зданий, и Эмити могла бы дать своей спутнице время насладиться его величием, когда-то впечатлившим даже её саму, если бы не ученики, волной заполнившие коридор. — Сюда, быстрее, — ведьма ухватила Барнетт за рукав ветровки, и они вместе скрылись в боковом коридоре, прижавшись спинами к красным зубастым шкафчикам, которые от подобного действия низко зарычали, заставив незваных гостей отскочить в сторону, — с тобой всё в порядке? Мгновенного ответа она так и не получила. Кали прикрыла глаза, медленно выдыхая, а после возвращая на лицо прежнее спокойствие. Оно могло бы развеять сомнения, если бы не взгляд — напряжённый и внимательный, слишком холодный и жёсткий, чтобы принадлежать подростку. — Да, всё отлично, — улыбка стала почти болезненной и тут же сошла на нет, — я не очень люблю толпы народу. Столько ведьм и демонов, для меня это непривычно. Подобное откровение едва не заставило захихикать саму Блайт, грозясь сломать всю серьезность. Почему-то идея того, что некто вроде Кали панически боится толпы, казалась ей чем-то забавным и даже в какой-то мере неожиданным, что ведьма и озвучила. — Эй, я не боюсь окружающих! — на лице Барнетт проскочило возмущение, но вовсе не от обиды. Она тихо рассмеялась, провожая взглядом нескольких отстающих учеников, что-то громко обсуждающих о применении магии целительства, — мне просто не нравится неожиданная смена обстановки. Перебрасываясь короткими малозначащими фразами, они добрались до кабинета директора. Всю дорогу Эмити пыталась краем глаза отслеживать чужую реакцию, чтобы уловить первые признаки напряжения или волнения, но происходящее либо совсем не беспокоило Кали, либо она очень качественно это скрывала. — Войдите! Чего нельзя было ожидать, так это того, что старшая ведьма, ни секунды не помедлив, постучалась в дверь, ограничившись только коротким ознакомлением с латунной табличкой, на которой значилось «Иероним Бамп». С момента последнего посещения кабинет директора нисколько не изменился. Основное внимание, как и прежде, притягивал широкий деревянный стол с ещё одной именной табличкой, а также ряд шкафов с книгами и артефактами, расположенных у правой стены и в конце помещения. — Добрый день, — первой нарушила тишину Кали, немного склоняя голову во время приветствия. Эмити последовала её примеру, прикрывая дверь и оставаясь немного позади. Она всё ещё чувствовала себя неловко из-за той ситуации с Отвращением. Бесспорно, это была вина человека и обман Уиллоу, но на то, чтобы убрать все лианы из главного зала школы, потребовалась целая вечность. К тому же именно Блайт настояла на дополнительной проверке, которая и повлекла за собой дальнейшее происшествие. — Итак, что вы хотели? — директор перешёл сразу к делу, обращаясь одновременно к обеим посетительницам, — человек снова пробрался в школу? Кто-то разнёс очередную классную комнату? Хищное растение в конце концов напало на ученика? — Эм… Нет, — Эмити заговорила первой, заметив заминку Кали. Та странным взглядом оценивала внешний вид директора, особое внимание уделяя шапке в виде красного рогатого беса. Да, такое редко встретишь, но во всём остальном Бамп был самой обычной пожилой ведьмой, и непонятно, как мог вызвать такую реакцию. — Я хотела бы поступить в школу, — наконец-то нашлась Барнетт, взяв себя в руки, — Эмити согласилась провести меня к вам. — Отлично, тогда не будем терять времени, — директор поднялся из-за стола, расправляя подол чёрной мантии, — пойдём в экзаменационный зал. Блайт облегчённо выдохнула, пропуская мужчину вперед, и, улыбнувшись, повернулась к Кали. Та выглядела растерянной, провожая взглядом чужую спину. — Это… Так и должно быть? — она понизила голос, шёпотом обращаясь к Эмити, — он не должен спросить моего имени или хотя бы кто я и откуда? — Всё в порядке, — так же тихо успокоила её зеленоволосая, — когда поступишь, тебе выдадут карточку ученика, туда часть информации и запишут. Барнетт прижала ладонь к лицу, делая несколько быстрых вдохов, а потом кивнула сама себе, выскакивая из кабинета и быстрым шагом догоняя директора. Эмити поспешила за ними, молча удивляясь такому странному поведению. Похоже, правила поступления в Гландус отличались от Хексайда, или же эта ведьма просто очень серьёзно ко всему относилась. — Прошу прощения! — во время подъема по лестнице Кали внезапно запнулась о ступеньку, едва не падая вперёд и чудом не задев директора. Её рука скользнула по учительской мантии, но в последний момент девушке всё же удалось удержать равновесие. — Осторожнее, — с тяжёлым вздохом произнёс Бамп, — мне бы не хотелось потерять ещё одного ученика ещё до его зачисления в школу. Когда уже проверяющие забудут об инциденте с распределяющей шляпой… Барнетт с непониманием оглянулась по сторонам, а Эмити только побледнела, вспоминая жуткую историю про артефакт, который забыли заранее покормить. Перспективой стать обедом для шляпы до сих пор пугают новичков, поэтому даже удивительно, что есть кто-то, не знающий об этом происшествии. К счастью, оставшийся путь до экзаменационного зала прошёл спокойно. Сам же зал представлял из себя большое помещение с рядами стульев и сценой, на которой ученику и предстояло демонстрировать магические навыки. В начале учебного года ведьм и демонов здесь было столько, что трудно было даже что-либо рассмотреть, не то что передвигаться в этой толпе. Сейчас же никто и не подумал о том, чтобы зажечь светильники, поэтому директору пришлось на ходу нарисовать несколько циклов, освещая пространство вокруг. — Поднимайтесь туда, — Бамп кивнул в сторону сцены, в это же время садясь на один из стульев с выражением всемирной скуки на лице, — выходите, когда подготовитесь. Кали молча кивнула, и её лицо приобрело странное выражение. Эмити могла бы сказать, что её «знакомая» нервничает, что было бы совершенно неудивительно и даже логично. У неё был такой взгляд, словно она что-то прикидывает в голове, нервно прикусывая нижнюю губу. Плечи и руки были напряжены, шаги — уверенные, но слишком… ровные? Эмити невольно вспомнила заводную куклу, которую ей однажды подарила мать. «Неужели так сильно беспокоится?» — проскочила мысль. Сама она никогда не питала подобного страха. Даже наоборот — после уроков родителей требования вступления ей и вовсе показались до нелепого смешными. — В Скелетополе я её раньше не видел, — тихо обратился к Блайт директор, когда Кали скрылась за занавесом, — и, насколько я помню, в Хексайде никогда не было учеников с фамилией «Барнетт». Это достаточно необычно. Эмити осталась стоять в нескольких шагах позади Бампа, слабо напрягшись от его слов. Конечно, молодые ведьмы предпочитали учится там же, где и все из их семьи. Поэтому студенты из Хексайда редко попадали в Гландус, и наоборот. Но из-за того, что Кали сбежала, подобное положение дел не было чем-то странным. Вот только делиться этим секретом не стоило. Директор словно прочитал её мысли, поворачивая голову в сторону Эмити. Ведьме на мгновение показалось, что красный бесёнок, изображающий шапку, криво оскалился. — Как вышло, что вы познакомились? С кем-то из семьи Блайт не так-то просто сойтись… Эмити сумела сохранить спокойствие на лице. Голос директора всегда производил на неё подобный эффект. Её так долго учили «правильно общаться со старшими ведьмами», что разговоры со взрослыми давались ей даже легче, чем со сверстниками. — Мы встретились в библиотеке, сэр, — сохраняя вежливый тон, ответила она. Заметив, что такой краткий ответ директора не устроил, продолжила, — Кали искала информацию о школах и о том, как сдать экзамены. Я, как одна из лучших учениц, посчитала, что обязана помочь. Эмити было стыдно, но ещё стыднее рассказывать об их реальном знакомстве, а уж тем более — о затронутых темах. Технически, она не соврала. Просто скрыла детали. — Хм… Интересно, — если Бамп и заметил резкую смену настроения, он не подал виду, — хорошо, что ты помогла ей попасть сюда. Хексайд всегда готов принять новых учеников. С тихим шорохом плотная ткань занавеса сдвинулась немного в сторону, и на сцене оказалась Кали. Любые признаки волнения были стёрты, хотя находиться в центре внимания, пусть и всего двух ведьм, должно было быть неловко. Она взмахнула рукой, привлекая внимание, а потом, убедившись, что на неё смотрят, спросила: — Можно начинать? — Конечно, — кивнул Бамп и, кажется, даже дружелюбно улыбнулся, — на всякий случай напомню: достаточно продемонстрировать два заклинания. На каждое — три попытки. Пожалуйста, не нервничайте и сосредоточьтесь. Директор слабо махнул рукой, словно дав знак начинать. Сам же он сидел ровно, за всё время не поменяв своей позы. Внимательный, но слегка скучающий взгляд, казалось, даже не особо смотрел в её сторону. Но Эмити могла поклясться, что шапка опять слабо двинулась. Заметно это было только вблизи. Барнетт широко усмехнулась и резко свела руки, сразу же после этого разжимая кулак. Пламя коротко вспыхнуло между пальцами, исчезая с тихим «пуф». Заклинание не сопровождалось циклом — огонь появился без каких-либо дополнительных движений. Эмити краем глаза посмотрела на директора. Это было немного не то, что она ожидала увидеть. С одной стороны, использовать магию вне циклов могли только некоторые демоны, но с другой, для полноценного заклинания пламя исчезло слишком быстро. Сейчас всё решало слово Бампа, примет ли он подобную демонстрацию? — Продолжай, — мужчина не дал однозначного ответа, легко постукивая когтистыми пальцами по соседнему стулу. Он выглядел немного заинтересованным, но не более того. Кали склонила голову набок, а потом сжала ладони вместе, словно стараясь что-то в них удержать. Сквозь щели между пальцами проник яркий, белый свет, и в воздух взлетел небольшой шарик. Самая обычная базовая магия света, но она снова не сопровождалась циклом или рисунком, который когда-то показывала Луз. К тому же, откуда эта ведьма могла узнать про человеческую магию? Барнетт несколько раз перекинула шарик из руки в руку, а потом сжала его, заставляя исчезнуть. — Поздравляю, вы почти прошли экзамен, — спокойно проговорил Бамп, отчего у Эмити почему-то стало легче на душе. С другой стороны, вот это «почти» не давало ей покоя. Кажется, ещё ни одному ученику не давали столь неоднозначного ответа. Оставалось только догадываться, какого было Кали. Директор создал в воздухе очередной цикл, призывая перо и список учеников, что-то отмечая в последнем — очевидно, ставил галочку. — Однако я хотел бы вас задержать ненадолго, — мужчина подался вперед, уже смотря на нового студента чуть заинтересованнее. — Я… что-то сделала не так? — Кали не сдвинулась с места, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Напротив. Всё в пределах нормы, были и те, кто сдал хуже, — Бамп хитро улыбнулся, продолжив, — однако ввиду некоторых обстоятельств я хотел бы знать — умеете ли вы колдовать что-то ещё? Девушка неожиданно кивнула, словно только и ждала этого вопроса, а после вытащила из кармана уже знакомый мячик для игры в гоу-го. Несколько раз провернув его в пальцах, позволяя внимательнее рассмотреть, Кали снова сжала ладонь, чтобы в следующее мгновение продемонстрировать отсутствие в ней шарика. — Это всё? — в голосе Бампа прозвучало что-то похожее на удовлетворение, — не очень впечатляюще… — Посмотрите в своём кармане, пожалуйста, — Барнетт усмехнулась ещё шире, чем раньше, складывая руки на груди. Эмити безмолвно наблюдала, как директор проверил свою мантию, и в ней действительно оказался… маленький жёлтый мячик. — Неплохо… — Бамп подбросил мячик в воздух, а затем снова перехватил его, пряча обратно в карман. Кажется, Кали это не очень понравилось, но она промолчала, — я рад приветствовать вас в Школе Колдовства и Демонизма Хексайд. Можете приходить со следующей недели, в девять утра. Но в первый день зайдите ко мне в кабинет заранее, для выбора факультета и получения формы, расписания и карточки ученика. — Хорошо, спасибо, — Барнетт уже не скрывала радостную улыбку, легко спрыгнув со сцены. — У вас, конечно, есть время подумать, — внезапно добавил директор, — но я бы посоветовал вступить в класс Иллюзионистов. Как по мне, у вас к этому явная предрасположенность. Мужчина улыбнулся, а затем встал, поправив мантию, и зашагал в сторону выхода. Эмити проводила его взглядом и, дождавшись, когда директор скроется, подошла к Кали. — Это было… не так плохо, как ты описывала. Ты молодец, — Эмити позволила себе одобрительно кивнуть, но лишь слегка. Говорить о том, что иллюзионистов редко воспринимают всерьез, ей не хотелось. Тем более эта рекомендация Бампа показалась ей совершенно необоснованной. Кали кивнула, отводя взгляд. В слабом свете волшебных шариков ведьме показалось, что девушка стала ещё бледнее, чем обычно.