Человеческие чувства, вопреки ожиданиям, очень ненадёжны. Они формируются из ощущений, воспоминаний и неправильного понимания
Как и было обговорено ранее, в школу я пришла за полчаса до начала уроков. По указке директора нашла подсобное помещение, где скучающий демон, чем-то напоминающий огромную лягушку, выдал мне комплект формы, даже не уточняя необходимый размер. На удивление, она даже подошла. Признаюсь, это было удобно. Никаких лишних трат или покупок, всё что нужно от ученика — сумка и письменные принадлежности. Но думаю, даже с этим можно было решить проблему, ведь образование на Кипящих Островах оказалось доступно всем. В какой-то мере колдуны даже вызывали уважение. Осталось узнать, что и медицина здесь тоже бесплатная, тогда была бы просто фантастика. Повезло, что в местной раздевалке никого не было. Судя по плакатам на стенах, она использовалась какой-то спортивной командой, но сейчас ещё слишком рано, чтобы ученики начинали тренировку. Быстро переодевшись и переложив сменную одежду в сумку, я с интересом уставилась на собственное отражение в зеркале. Форма представляла из себя короткую, чёрную мантию, недостающую даже до локтей, темно-серую робу с поясом и более светлые узкие штаны вместе с такой же тонкой кофтой. Всё это безобразие венчала неизменная шапка, скрывающая уши и придающая мне совсем уж сумасшедший вид. Но между вариантами быть живой дурой или мёртвой, но адекватной, я без раздумий выберу первое. Глубоко вздохнув, я накинула сумку на плечо, понимая, что мне предстоит повторный поход в кабинет директора, но уже для того, чтобы определить факультет и получить карточку ученика, дающую возможность посещать городскую и школьную библиотеку и брать учебники. В это время коридоры были пустынны, что очень контрастировало с той сумасшедшей наполненностью, с порога встретившей меня два дня назад. Внимание привлекало другое. Странные существа с длинными посохами, заканчивающимися своеобразными крюками на концах. Они либо соляными столбами застыли у стен, либо безмолвно шатались по коридорам, изредка принюхиваясь, но тут же продолжая свой поход. Не узнать их было невозможно, не зря я днями и ночами изучала всевозможные бестиарии, что позволяли различать часть фауны Кипящих Островов. Среди охотников данные монстры были известны как «Ищейки». Низший, полуразумный вид демонов с перевёрнутой зубами вверх головой и «зашитыми» глазами. Правда, обманываться их слепотой не стоило — чуйка у тварей была отменная. В древности ведьмы использовали их в качестве сторожевых собак, и ищейки доставляли много проблем моим товарищам по оружию. Но эти были куда мельче и хилее своих предков, да и не стремились набрасываться на меня. Похоже, что даже верные псы с течением времени обломали себе зубы и стали не более, чем школьной охраной. Я обогнула демона, тупо уставившегося в потолок, и продолжила идти. Главное сохранять спокойствие и не сосредотачиваться на истинных намерениях, тогда созданий выйдет обмануть. Представлять, что через такое испытание придётся проходить едва ли не каждый день, решительно не хотелось. К счастью, кабинет директора был совсем близко, но коридоры школы странным образом выглядели не так, как пару минут назад, вызывая сомнения в правильности направления. Их развеял очередной поворот направо, после которого цель оказалась прямо перед глазами. Коротко постучавшись в дверь и дождавшись ответа, я зашла в кабинет, сталкиваясь взглядом с сидящим за столом директором. Мужчина сцепил руки в замок, оценивая меня внимательным взглядом сквозь едва прищурившуюся шапку-дьявола. Эта штука выглядела как-то неправильно, но всё ещё непонятно почему. — Итак, вы подумали над моим предложением? — Бамп склонил голову, в то время как хвост шапки слабо дёрнулся. Не время думать об этом. Однако сам вопрос был ожидаем. Пусть факультет Иллюзионистов и не был моей ключевой целью, более того, он в принципе не рассматривался как возможный, определённую пользу из этого можно было выжать. Охотникам хорошо известны местные растения и животные, не зря ведь я всё детство штудировала книги, чтобы знать, что здесь может убить меня и что и чем могу убить я. То же дело обстояло и с зельями. Яды — моя специальность, львиную долю своего арсенала нужно синтезировать на месте. Вряд ли школа расскажет также много, как известно людям. Ведь мирные рецепты меня не интересовали. С факультетами Отвращений, Бардов, Строительства и Целительства ситуация обстояла также. Големы из пурпурной грязи — бесполезная затея, банально проигрывающая тому же жидкому азоту. Сожги, заморозь, выведи из строя… Ценности для Организации они не представляли. Как и магия музыки вместе с лечением. Сейчас мне нужны эффективные методы, а не навыки поддержки. Строительство тоже не вариант, единственная их польза — придающие силы наклейки. Но их можно украсть, не обязательно ради этого шлифовать камни и возводить башни. Оставались Иллюзии и Оракулы. И первые, как ни погляди, куда важнее. Искажение сознания всегда доставляло охотникам ряд неудобств, и пусть с этим научились бороться, никогда не поздно узнать новые методы. Что насчёт Оракулов… Люди очень редко давались живыми для того, чтобы влезть к ним в память. С нынешним уровнем вооружения это вообще не будет проблемой. А предсказывать неприродные события эти маги не умели, что исключало возможность узнать планы на будущее. Значит решено. Не так-то и сложно, если подумать. Даже если директор предложил это наугад, у него был полезный навык зрить в корень. — Я подумала над вашими словами и хочу поступить на факультет Иллюзионистов. — Чудесно, — директор встал, неспешно огибая стол и подходя ближе. Вопреки сказанному, на его лице не отразилось никакого воодушевления или радости, лишь вежливое безразличие. Это казалось странным, но стоило признать — проблема, скорее всего, была не в чужой реакции, а в моей паранойе и страхе быть раскрытой. — Итак, класс Иллюзионистов, как и другие факультеты, носит свой характерный цвет, — заметив, как я скосила взгляд вниз, на свою форму, добавил, — нет, не черный. Голубой. Стой смирно. Бамп поднял руку, описав кривым пальцем маленький цикл, который отразился в воздухе голубой линией. Мне стоило чудовищных усилий остаться на месте, в то время как ведьма не просто создала заклинание, а использовала его на мне. О, пламя, дай сил это вытерпеть… Не знаю, должна ли я была что-то почувствовать, да и трудно было оставаться объективной, когда весь здравый смысл уходил на то, чтобы не активировать глиф и не вонзить его в глотку противника. Несмотря на это, мой костюм слабо засветился. Мантия и роба остались прежними, тогда как рукава и штаны приобрели ярко-голубой оттенок. — С этим закончили. Теперь возьми это, — мужчина протянул мне прямоугольную бумажку, в то время как я незаметно выдохнула, радуясь тому, что непредвиденное испытание здравомыслия было завершено. Вопрос «что это» отпал сам собой. На плотной бумаге, вызывающей ассоциации с человеческими пластиковыми карточками, значилось: «Кали Барнетт. Класс Иллюзий». Чуть ниже стояла печать школы, а в правом углу… медленно проступало моё собственное изображение, скалящееся дружелюбной улыбкой. Возникало впечатление, что в этот момент у меня свело челюсть. На фотографию картинка была не похожа, как, впрочем, и на рисунок. Оставалось только смириться с тем, что это очередное проявление местной магии, активировавшееся в тот самый момент, когда я прикоснулась к бумаге. — Эм… Спасибо? — тишина стала затяжной, да и подозрительно было так долго пялиться на уже полностью чёткое изображение, — как я понимаю, с этой карточкой можно брать книги из школьной и городской библиотеки? — Не только, — с сухой вежливостью заметил мужчина, проходя мимо, — тебя не допустят на занятия без этой бумаги. Так что не потеряй. Директор открыл дверь и, не оборачиваясь, покинул кабинет, движением ладони поманив за собой. Я вышла следом, аккуратно положив карточку в карман сумки и убедившись, что она не потеряется. — Нет, мы, конечно, сделаем ученику новую, это не так страшно… — чуть бодрее заговорил он, — но это вовсе не отменяет необходимость ответственности. У нас серьёзная школа и только лучшие ученики. Надеюсь, ты тоже станешь нашей гордостью на службе у Императора. В последних словах я распознала странную, едва-едва уловимую насмешку. Но так как мужчина был повернут ко мне спиной, я не могла сказать точно, что именно он имел ввиду под своей скрытой реакцией. Тем не менее, губы сами собой растянулись в усмешке. Гордостью это вряд ли. В худшем случае — досадной помехой, но, по правде говоря, я всерьёз рассчитывала на место личного ночного кошмара. Не только для Императора. Для всех тварей, смеющих тянуть свои мерзкие руки к миру людей. В любом случае, ни на что другое рассчитывать не приходилось. Шансов стать хоть каким-то магом в области иллюзий у меня не было. Не говоря уже об успешном и самом лучшем. Как минимум потому что я не ведьма. Но это не было проблемой, ведь местные сами выложат всю информацию на блюдечке, и как только её станет достаточно — я просто исчезну. О да, Кали Барнетт собиралась какое-то время побыть лучшей ученицей, даже если для этого придётся блефовать. Не зря говорят, что знания — сила. Из-за угла внезапно показалась ещё одна несуразная фигура. Бамп немного замедлил шаг, обходя замершего на месте демона, никак не реагирующего на присутствие директора. Я смерила тварь подозрительным взглядом, из-за чего она мелко дёрнулась, вскидывая голову и громко принюхиваясь. Посох с крюком на конце опасно приблизился, и мне пришлось немного сбавить враждебность. Безглазый демон снова расслабился и вразвалочку ушёл куда-то вглубь коридора. Оставалось только облегчённо выдохнуть. Наверное, стоило поблагодарить Эвет, чьи душеспасительные беседы на протяжении выходных заставили меня дать этому миру ещё один шанс, который он не заслуживал, и оставить в таверне половину дротиков и один из ножей. В ином случае так легко отделаться от мерзкого создания не вышло бы. — А что здесь делают и… — я прикусила язык, едва не сказав «ищейки». Вряд ли такое имечко присутствовало в лексиконе магов, — эти странные демоны с зашитыми глазами? — Следят за порядком и учениками, — флегматично ответил директор, слегка пожав плечами. Видимо, маленькая сценка, произошедшая за его спиной, осталась незамеченной, — за вами, сорванцами, нужен глаз да глаз… И пусть у них они отсутствуют, со своей работой стражи справляются прекрасно, юная леди. Охотно в это верю. На совести ищеек жизни сотен людей, отдавших всё ради безопасности своего мира. Это вызывало желание разобраться с каждой из опасных тварей, но ненависть в данном случае — крайне ненадежный союзник. Охотники научились скрывать истинные намерения, которые эти демоны могли различить как «злые», подменяя их даже для себя более приземлёнными идеями. Примитивный разум существ не позволял им разбирать глубины скрытых смыслов, поэтому со временем кровная месть колдунам за одно их существование превратилась в грязную работу, которую нужно выполнить. Основное правило выживания — не сомневайся в правильности собственных поступков, и тогда ищейка тоже не почувствует запах зла. Теперь мне нужно повторить то же самое, что и предыдущие охотники до меня. Ничего сложного, да? Директор остановился у очередного поворота, вырывая меня из потока давящих мыслей. Сомнения тысячью мерзких лапок копошились в голове, мешая принять простое и эффективное решение. Они не люди, их не стоило жалеть. Уок, Эвет, Эмити, Бамп… Каждый оборвал бы мою жизнь, если бы только узнал, кто я на самом деле. — Библиотека за этой дверью, — мужчина указал на тяжёлую, обитую металлом дверь, на табличке которой значилось озвученное слово. Я потерянно кивнула, с трудом сохраняя привычное выражение лица, — и последнее: даже не думай портить книги. У библиотекаря крайне тяжелый нрав и дурная привычка отрывать головы ученикам. Воцарилась неудобная тишина, и Бамп, заметив мою серьёзность, сухо улыбнулся: — Шутка. Но всё же, будь аккуратнее. После инцидента с человеком мы восстановили нашу комнату наказаний и пригласили стражей, — на этих словах показалось, что директор был не очень рад подобному раскладу, — на твоём месте я бы поспешил. Урок начнется через десять минут, а тебе ещё нужно взять книги. — Подождите! — заметив, что ведьма собрался продолжить путь, я встрепенулась, — а как же расписание и… — Ах да, — Бамп прикрыл глаза, в то время как его шапка-дьявол вильнула хвостом, выражая недовольство, — оно появляется на обратной стороне карточки ученика. А ещё не забудь занять какой-то из шкафчиков. Сама спросишь, какой свободен, но учти — некоторые любят есть вещи. Удачи! Короткий взмах рукой поставил точку в этом разговоре, да и желания тревожить ведьму сверх меры больше не осталось. Может, стоило сказать спасибо за то, что он вообще довёл меня хоть куда-то? В мире людей экскурсиями для новичков обычно занимались специальные работники школы, а не лично её директора. Проводив спину Бампа подозрительным взглядом, я наконец-то толкнула плечом дверь библиотеки, оказываясь в достаточно большом, но светлом помещении. На секунду показалось, что я снова оказалась в человеческой школе, настолько привычным, на первый взгляд, было окружение. Но уже спустя мгновение эта иллюзия рассеялась, подтверждая, что библиотеке удавалось только производить впечатление скучной обыденности. Стоило присмотрется и становилось ясно — в мире людей такое место существовать не могло. Увиденное чем-то напоминало особый вид иллюстраций, гуляющих по интернету. Привычные места, если присмотреться, наполнялись тревожными деталями, и чем больше времени ты тратил на просмотр, тем более жуткими становились подробности. Те же правила работали и здесь. Центральное пространство прямо под высокими окнами занимали шесть длинных столов с уже знакомыми шарами провидения, стопками чистой бумаги и перьями, явно предназначенными для внеклассных занятий учеников. Чуть дальше начинался хаос. Первые ряды книжных полок ещё старались выглядеть прилично, но всё, что было за ними, представляло из себя пёструю массу бумаги, лишённую какой-либо системы. Если присмотреться, можно было заметить, что в недрах библиотеки шевелилось нечто, слабо поддающееся описанию. — Что тебе нужно? Голос за спиной, больше похожий на скрежет когтей по стеклу, заставил подскочить на месте, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов с явно недобрыми намерениями. Подобный расклад событий был ожидаем, учитывая то, что большая часть магов — эксцентричные безумцы. Никто не мог подготовить меня к тому, что позади оказажется пусто. — Я здесь, — в этот раз в чужом тоне скользнула насмешка, болезненным ощущением ввинтившаяся в мозг. Сделав вид, что стремлюсь обернуться, я на секунду дёрнулась вправо, а потом резко приняла прежнее положение, встречаясь взглядом со стремительной зелёной тенью, перескочившей в зону видимости из-за левого плеча. — Ох… — язык был прикушен прежде, чем ругательство прозвучало полностью, чему очень способствовали пугающие, фасеточные глаза напротив, — вернее, ох как я удивилась! — Хи-хи, тебе удалось увидеть меня быстрее, чем остальным, — с противным скрежетом просмеялся демон, щёлкая двумя горизонтальными жвалами, — за это я даже прощу шум в библиотеке, но только на этот раз! Шутки про откусывание головы резко перестали казаться шутками. Собеседником оказалось огромное, почти гуманоидное насекомое, а если быть точнее — богомол. Сразу ответить, что выглядело более безумным: внешний вид существа или его нарочито «официальная» одежда, было трудно. Так или иначе, увидеть огромного жука, облачённого в длинную, чёрную юбку в горошек и ярко-красную вязаную кофту, это совсем не то, что я ожидала от своей жизни. Маленький бейджик на груди содержал только имя: «Клара». Полагаю, это всё-таки «она»? — Чего молчишь? — глаза демона провернулись в двух разных направлениях, в конце концов снова сходясь на мне, и она сделала несколько шагов вперёд, едва слышно стуча по полу тонкими лапками. Недавно затянувшаяся рана на ладони отозвалась знакомым покалыванием, но я лишь крепче сжала кулак, не позволяя страху брать над собой верх. Ничего сложного, просто попросить учебники. Окружающие думают, что я ведьма, не будет же эта тварь есть своих? — Мне бы книги получить, — я всё же сделала шаг назад, не позволяя заострённым зелёным лапкам коснуться одежды. С каждой секундой в свои убеждения верилось всё меньше, стоило только бросить взгляд на жвалы, — я новенькая. Факультет Иллюзионистов… — Давай посмотрим, — не дослушав мою речь, прервала демон. Она вскинула голову вверх, но глаза всё ещё оставались неподвижными, сверля меня двумя внимательными точками «зрачков». За этим последовала череда ужасных скрежещущих звуков, от которых болезненно заныли зубы и холодная дрожь пробежала вдоль позвоночника. Спустя несколько секунд тишина показалась самым приятным, что я слышала за всю свою жизнь. Библиотекарша снова опустила голову, складывая лапки на груди, словно чего-то ожидая. За спиной раздался тихий шелест, и я резко обернулась, ловя себя на мысли, что за последние минуты слишком часто оказывалась в неконтролируемых ситуациях. Зрелище было более чем безумным. Вереница книг, сейчас больше похожая на стайку странных насекомых, плавными движениями приближалась к демону. Единственное, что служило подтверждением моего здравомыслия — едва заметная зелёная дымка вокруг мерно вздымающихся страниц. Магия, конечно же… Все жители Кипящих Островов владели ей в той или иной степени. Этот богомол не исключение, просто она принадлежала к демонам-насекомым и была не способна на использование циклов. Но вполне преуспела в других типах воздействия. Обычно для использования магии её виду небходим некий «танец» или «песня». Полагаю, ту адскую какофонию звуков с натяжкой можно отнести к последнему? Тем временем книги послушно приземлились на скрещенные лапки богомола, которой весьма ловко удавалось их удерживать, несмотря на то, что острые конечности явно не были предназначены для такого. — Итак, здесь у нас все необходимые учебники, — Клара снова заскрежетала, пробегаясь взглядом по разноцветным корешкам, — не потеряй и не повреди их. Мне это очень не понравится. Жвалы несколько раз показательно щелкнули, живо давая представление о том, что с такими размерами библиотекарша вполне способна перегрызть человеку или ведьме шею. Так и запишем — без средства от насекомых или огнемёта с повинной лучше не приходить. — На твоём месте я бы поспешила, — прервала мои мысли Клара, передавая стопку учебников. Вес оказался весьма ощутимым, хотя демон удерживала его без труда, — у курса Иллюзионистов сейчас «История Кипящих Островов» в правом крыле на первом этаже. Нехорошо опаздывать в первый день. Оставалось только покивать, желая как можно быстрее оказаться подальше от библиотекарши. Неудивительно, что здесь так пустынно, эти звуки могли вызывать кровотечение из ушей! Поудобнее перехватив учебники и бросив напоследок короткую благодарность, я выскочила в коридор, наконец-то окончательно успокаивая вопящее об опасности чувство самосохранения. К чёрту огнемёт, этому миру поможет только несколько тонн бомб с напалмом.***
Звонок натурально вопил. Жёлтое существо, зависшее под потолком, со всей силы молотило себя хвостом или лапой по телу, издавая отчаянный крик. Мысленно посочувствовав странному демону, я проскользнула в класс следом за плотной группой учеников в форме такой же расцветки, как и у меня. От большей части учебников удалось избавиться весьма сомнительным способом, но наблюдение за другими магами давало надежду на то, что Клара всё-таки не откусит мне голову. Шкафчики здесь были такие же безумные, как и всё остальное. Они представляли из себя почти живое, зубастое существо, которое нужно было подойти и осторожно погладить. Если «мебель» никак на это не реагировала, то стоило попробовать тот же приём со следующим. В какой-то момент шкафчик послушно раскрывал пасть, демонстрируя ряд полок, ничем не отличимых от своих человеческих аналогов. После чего стоило оставить там какую-то свою вещь, и открыть «дверцу» заново могло только твоё касание. Надо же, маги изобрели замок с проверкой личности! Теперь же, сжимая в руках одну-единственную книгу и стараясь не привлекать лишнего внимания, я проскользнула к задней парте у окна, бесшумно занимая свободное место. Несмотря на прозвеневший звонок, шум и не думал утихать, но это было только на руку — новообретённые одноклассники оказались слишком заняты друг другом, чтобы обнаружить нового человека, нет, ведьму в своей компании. В такие моменты стоило радоваться, что все Барнетты обладали весьма непримечательной внешностью. Естественный отбор в действии. Будь как можно более незаметным и, возможно, проживёшь немного подольше. — И тебе привет, — я резко обернулась, прекращая рассматривать вид за окном и окидывая взглядом вздрогнувшую зеленоволосую ведьму. Впрочем, расстраиваться неудачной попытке подкрасться со спины парень не стал, тут же расплываясь в широкой улыбке. — Привет-привет, — один тон дал понять, что хорошего ждать не стоило, как и ничего принципиально плохого. Ведьма даже не пытался скрывать свой характер, всё легко читалось по глазам, — ты новенькая? Я никогда раньше тебя не видел. — Можно и так сказать, — вежливо кивнула я, не желая провоцировать возможный конфликт. На злостного хулигана парень не похож, а вот на шутника, способного доставить проблем — очень даже. — Я Эдрик Блайт, — парень легко подмигнул, но до этого мне уже не было дела. Брат Эмити? По крайней мере фамилия похожа. И внешность, если посмотреть. Зелёные волосы, золотые глаза, черты лица. Хотя младшая сестричка казалась куда как более холодной и отстранённой. Но стоило только копнуть… — Кали Барнетт, — повторила жест я, расплываясь в такой же улыбке и придавая голосу как можно больше искреннего любопытства, — а как зовут девушку за моей спиной? Удивлённое «ой» и искренний смех прозвучали прямо над ухом, после чего рядом с парнем появилась почти полная его копия. Такая же зеленоволосая ведьма, которую отличали только более тонкие черты лица и родинка под левым глазом, вместо правого. Мне кажется, или дуэт пакостных близнецов скорее клише, чем нечто, что могло существовать на реальных основаниях? — Как ты меня заметила? — девушка, не спрашивая разрешения, опустилась на соседний стул, оставляя сумку на полу и складывая ладони под подбородком, — я думала, Эдрик достаточно тебя отвлёк. — Окно, — я кивнула в сторону стекла, не видя смысла скрывать совсем простой, даже детский приём, — посмотри, как падает отражение. — Титан побери, точно, — парень бросил такой взгляд, словно его предал некто родной, — ладно, тогда в другой раз я это учту! Он сбросил сумку с плеча, лёгким движением ноги запинывая её куда то под парту впереди, и тут же упал на стул, оборачиваясь ко мне и своей сестре. Стоп, они что, собрались сидеть здесь весь урок? Только не это, я не готова настолько расширять свой круг общения! — Меня зовут Эмира, — в это же время представилась ведьма, выкладывая на столешницу книгу, блокнот и перо. От воспоминаний свело зубы. Мойра позаботилась о том, чтобы я не тратила своё время на посещение школы, но более старые воспоминания о ней были не то что неприятными, но скорее удручающими. Снова эти бесполезные знакомства, вечные конфликты с «элитой» и, по большей части, пустая трата времени. От продолжения разговора, а что именно стоило говорить помимо своего имени, я не знала, меня спас вошедший учитель. В этот раз ведьма, что предотвратило новый шок, связанный с внешним видом демонов. Мужчина в мантии, больше похожей на банный халат, окинул взглядом класс, на мгновение останавливаясь на мне, но более ничем себя не утруждая. — Откройте страницу сто двенадцать. Тема нашего урока: седьмой цикл. Конец эпохи Раздробленности. По классу прокатился тяжёлый вздох и заглушивший его шелест страниц. Я тоже раскрыла свой учебник, стараясь не обращать внимания на двух ведьм поблизости и параллельно припоминая, что мне самой известно об этом времени. Летоисчисление на Кипящих Островах начиналось с восьмого века нашей эры, если смотреть по человеческому календарю. Больше существенных отличий нет, их «цикл» тоже состоял из ста лет, равных по продолжительности земным. Таким образом, сейчас на островах «ранний период тринадцатого цикла». Нам же предстояло изучить период пятнадцатого века, который интересен… А впрочем, почти ничем. Крупные стычки с ведьмами начались только в его конце и продлились до середины семнадцатого, после чего созданные кланы охотников продолжили душить колдунов в куда меньших масштабах. В это время для большинства людей магия начала медленно превращаться в сказку, и нашими усилиями оставалась такой же до сих пор. — Как мы и учили на прошлом уроке, эпоха Раздробленности — длительный период, начавшийся ещё в конце четвёртого цикла, — учитель оторвал взгляд от книги, осматривая класс, — есть желающие ответить, чем именно отличалось это время? Абсолютную тишину прервал шорох и тянущаяся вверх рука какой-то девушки с небольшими витыми рожками на голове. Судя по неодобрительному звуку от Эдрика, местная отличница. Что же, послушаем, как история выглядела с их точки зрения. — В этот период ведьмы и демоны уже прекратили соперничать между собой за территорию, — как по тексту начала говорить ученица, — но всё ещё тесно не контактировали. В то время на Кипящих Островах не было городов. Например, на месте Скелетополя и Латиссы располагалось несколько небольших поселений, жители которых… не очень друг друга любили. — Правильно, — кивнул преподаватель, плотнее кутаясь в свою мантию, — это называлось «ковен», от чего и происходят современные названия. В то время значение этому придавалось немного другое. Скажите какое? — «Семья», — внезапно заговорила Эмира, всё также скучающе подпирая голову рукой, — демоны предпочитали жить по одиночке или стаями, только со своим видом, а ведьмы создавали небольшие группы. При этом члены ковена обычно жили ещё более маленькими группами, из трёх-пяти ведьм, собираясь только на шабаши. — Очень хорошо, как и ожидалось от Блайтов, — расплылся в совершенно неподобающей улыбке учитель, задерживая взгляд на Эмире. Та тихо фыркнула, снова утыкаясь в книгу. — Он должен нашей семье денег за Абоматона, — шептом объяснил Эдрик, хотя я совершенно не собиралась разбираться в их взаимоотношениях. — Седьмой цикл стал последним в эпохе Раздробленности, — продолжил старшая ведьма, наконец-то перейдя непосредственно к теме урока, — многие до сих пор спорят, что послужило толчком к постройке крупных городов и созданию больших общин из более сотен ведьм, хотя ранее они не любили собираться вместе. Одна из теорий — Василиски. Теперь вместо вздоха по классу разнесся ощутимый смешок. Так, Василиски… Змееподобный вид демонов, способный вытягивать магию. Безвредный для людей, если не считать физической угрозы, но представляющий серьёзную опасность для ведьм. Кажется, какая-то древняя организация охотников даже научилась «приручать» их, похищая ещё детёнышами. Но чтобы самостоятельно атаковать? Невозможно. Эти существа по большей части одиночки и не лезут в конфликты. — Подобное заявление может казаться вам смешным, — оборвал лишние звуки преподаватель, — но вы никогда не думали, почему в наших страшных историях чаще всего появляются именно Василиски? Предполагается, что в конце седьмого цикла появилось организованное, разумное племя, совершающее набеги на небольшие группы ведьм и других демонов. Доказательством этого служит потеря магии, очень распространенная в то время и до конца девятого цикла. К сожалению, кроме этого других свидетельств найти не удалось, но… — Быть такого не может! — темнокожий мальчик, ведьма, судя по ушам, подскочил на месте, не сдержав эмоций, — Василисков никогда не было так много. Мне рассказывали, что это были совсем другие демоны. Следом за этими словами мгновенно заговорили и другие ученики. Я предусмотрительно молчала, надеясь только на то, что двум близнецам не придёт в голову доказывать свою правоту и вмешиваться в разгорающийся спор. Не хватало ещё лишнего внимания. — Тихо! — учитель хлопнул книгой по столу, прерывая шум, — вам могли рассказывать много сказок. Про Василисков, про демонов, про теней, про монстров из Кипящего Моря. Но кто ещё мог лишить ведьму магии? К тому же сейчас, при отсутствии Василисков, такого больше не происходит. Поэтому давайте продолжим… Прямо перед его носом пролетела небольшая бумажная птичка, развернувшаяся в полёте и превратившаяся во что-то похожее на змею с руками. Фигурка демона несколько раз дёрнулась, словно атакуя, а потом рассыпалась мелкими клочками. Эмира тихо хихикнула, в то время как Эдрик старательно вырисовывал под партой небольшой цикл. Отлично, только этого не хватало. Лицо учителя побагровело от злости, а уши несколько раз нервно дёрнулись, после чего он отложил книгу, набирая побольше воздуха и готовясь высказать всё, что думает о таком поведении. Я тихо выдохнула, размышляя о том, насколько нагло будет упереться лбом в столешницу и сделать вид, что меня тут нет. Наверное, пока лучше не надо. Куда больше интересовал другой вопрос — что это за загадочное племя Василисков, о котором никто из Барнеттов никогда не слышал? У меня были на этот счёт определённые мысли, но спешить верить в них я не собиралась, пусть временные рамки совпадали. «Кто ещё может лишить ведьму магии», да? Ответ очевиден, но в то же время до смешного глуп. Период охоты на ведьм — почти что война. Они бы не забыли об этом так легко. Никто бы не забыл. С другой стороны, оказалось, что и о людях тут слышали ничтожно мало. При всей наивности местных, человечество всю свою историю шло против них «огнём и мечом». Такое из истории не выпишешь. Или всё же да? Предстояло разобраться, прежде чем закончить начатое. Василиски или охотники, не так важно. Благополучие своего вида важнее. Глиф на ладони, словно в подтверждение мыслям, отозвался едва заметным покалыванием.