Приют просветленных

Наступила темнота. Странная, как и все в этом непонятном месте, - небо черное и беззвездное, но пейзаж четко просматривается, вплоть до самой маленькой травинки и листочка. Хоть что-то положительное... Впрочем, кто знает, что будет дальше, возможно, наступит глухая чернота... Поэтому Свен решил, что возвращаться к порталу надо как можно скорее. Изо всех сил... Но это ему не удавалось - тело задеревенело, руки-ноги плохо слушались, уставшие глаза смотрели, будто сквозь пелену - он почти терял сознание. Было странно, что он не потел, а из глаз не вытекло ни слезинки - организм попал в плен этого измерения и давал сбой... В полной тишине за ним послышалось шуршание. Ящер-скелет быстро полз по дороге. Мерлин, что с ним делать.. Свен с усилием поднял палочку и зажмурил глаза - на какое заклинание он сейчас способен? А ни на какое - чудовище молниеносно очутилось рядом, подпрыгнуло высоко и вонзило бы в руку Свена зубы, если бы тот не отпрянул. Но ящер успел вцепиться в волшебную палочку и перекусил ее одним махом. Свен бросил огрызок и сделал шаг назад. У него еще оставался складной нож, и он собирался положить Лорти на траву и защищать ее от твари. Ящер с остервенением грыз откушенную часть палочки, как вдруг просвистел камень и с глухим стуком угодил в его череп. Монстр издал жутко-высокий, почти ультразвуковой вопль и пополз в сторону обидчика. Это были эльф Эйл! Он снова кинул увесистый камень и опять попал в ящера, отчего того слегка отбросило назад. Остальные эльфы тоже вооружились камнями и швыряли в извивающийся скелет. - Осторожно! - крикнул Свен, заметив позади эльфов еще одного подползающего ящера, но они его уже увидели и тоже принялись закидывать булыжниками. Откуда они достали столько камней? Ах, да - их же много на обочине, он просто не замечал. Может быть, тоже воспользоваться этим примитивным, но в определенных условиях действенным оружием? Но он горечью понимал, что не может даже наклониться за камнем. Снова раздался шорох, на этот раз громкий, издаваемый множеством конечностей, и многоголосый мерзкий писк - Свен с отчаянием глядел на приближающуюся стаю. - Уходи! Уходи! Мы их задержим, на сколько сможем! - закричали эльфы, не переставая кидать в монстров камни. Свен в последний раз взглянул на них - эльфы кричали ему уже сердито, видя, что он медлит. Он сжал зубы и зашагал дальше. Вряд ли ящерам потребуется много времени, чтобы справиться с отчаянными эльфами. Но он обязан двигаться вперед, принимая их жертву. Он старался не слушать, что происходит позади него. Хорошо, что Лорти без сознания... Наконец показалось заброшенное селение. Пустующие дома выглядели так, будто в них притаились враги и следят за Свеном через черные провалы окон. Но он не мог их проверить, оставалось лишь надеяться на лучшее и идти к лесу. Свен шел между домами в высокой траве, шатаясь и спотыкаясь о камни и кочки. Со стороны дороги опять послышался смутный приближающийся шум. Свен с усилием прибавил шаг и, миновав опушку на краю деревни, углубился в лес. Странно, вот его метка на осине, и еще едва мерцающая нить, опоясывающая несколько деревьев - это эльфы без его ведома обозначили место портала, - но самого черного прохода со светящимися краями нет. Он прошелся между деревьями, шаря свободной рукой в воздухе, будто пытаясь ухватить невидимый портал, и решал, что теперь предпринять. Идти вглубь леса, прятаться там? Он сделал такую попытку, но впереди была темная непроходимая чаща - он один не смог бы пробираться, не то, что с тяжелой ношей. Свен оглянулся - на заброшенную деревню опустился серый густой туман, но он не скрыл мигающий огонек в оконном проеме ближайшего дома. Свен приблизился и заглянул - да, это был портал, почему-то он переместился. Окно было слишком маленькое, и Свен обошел дом в поисках двери. Вместо нее была дыра в стене, заваленная потемневшими остатками мебели. Свен пнул ногой по сломанному стулу, и он легко развалился на большие куски и щепы. Свен положил Лорти рядом на траву и прочищал путь в дом. Пока он этим занимался, портал замигал и начал уменьшаться. Когда Свен пробрался через завалы в комнату, то вместо портала в воздухе висела лишь яркая точка. Она потускнела и исчезла на его глазах. Свен возвратился к Лорти - она неподвижно лежала с закрытыми глазами. Вид имела весьма плачевный... От мрачных мыслей отвлек усиливающийся шум. Вдалеке со стороны дороги замаячили неясные силуэты. Свен схватил Лорти и занес в дом, а сам осторожно выглянул в окно - в высокой светлой траве среди кустарников мелькали пимеатоллены, выглядящие, как большие бесформенные сгустки с бледными пятнами вместо лиц. Они двигались молча, но шум издавали, как стадо слонов. Свен выбрал в комнате самое темное место в углу и перенес туда Лорти. И сам почти упал, привалившись к стене спиной. Лорти придвинулась к нему и уткнулась лицом в плечо. Свен успокаивающе погладил ее по спине. Совсем рядом громко хрустнули ветки и окно заслонила большая тень. Некоторое время слышалось тяжелое сиплое дыхание. Казалось, оно заполнило всю небольшую комнату... Затем пимеатоллен медленно поклацал зубами и удалился прочь от дома, лишь ветки трещали под тяжелыми шагами. И как он их не почуял? Повезло... Свен выдохнул и слегка расслабился - Лорти почувствовала, как прядь его волос защекотала ей щеку. Силы понемногу возвращались к ней - действие седативного лекарства, которым пичкали пимеатоллены, заканчивалось. Она с усилием подняла голову - Свен в изнеможении прикрыл глаза, но она этого не видела в темноте. Потянулась вперед и губами дотронулась до его скулы. Свен дернулся и отодвинул голову, и Лорти, скользнув носом по щеке, остановилась на подбородке, слегка колющемся пробивающейся щетиной. Горячая волна поднималась в ней, охватив все тело и заставляя прерывисто дышать. Едва она успела прикоснуться к уголку его рта, как Свен отпрянул и почти оттолкнул ее. Лорти это совсем не смутило. Она дорвалась до вожделенного объекта и окончательно перестала соображать. Свену было не по себе - положение аховое, а тут еще Лорти очнулась и взялась за старое. Вдруг со стороны прохода послышались шаги, под которыми затрещал трухлявый пол - в дом грузно ввалились пимеатоллены, их было, наверно, двое или трое. Лорти в ужасе застыла, а Свен инстинктивно закрыл ее собой, понимая, что это бесполезно, но все же... Ее лицо оказалось в районе его ключиц. Лорти тут же воспользовалась этим, мигом позабыв про опасность, и прижала губы к шее Свена там, где заканчивался плотный ворот аврорского костюма. Свен вздрогнул, но не пошевелился. Пимеатоллены прошлись по дому, тяжело ступая и недовольно шипя, но в комнату, где спрятался аврор и девочка, только мельком заглянули. Скоро они покинули развалюху - шаги, сопровождаемые хрустом веток и шелестом травы, растаяли вдалеке. Лорти так и осталась сидеть неподвижно, крепко обвив руками и ногами мускулистое тело Свена, не отстраняя губ с пульсирующей жилки на его шее. - Прекрати. - в его голосе послышались стальные нотки, и он решительно высвободился из ее объятий - Лорти и опомниться не успела. С трудом Свен поднялся и чуть зашатался от слабости и головокружения. Лорти сидела на полу и задрав подбородок смотрела на него снизу вверх, но мутная тьма мешала разглядеть... Свен подошел к окну и устало оперся руками о подоконник. Казалось, будто бы пимеатоллены невнимательно осмотрели брошенные дома и убрались восвояси. Или они затаились в засаде? Вряд ли... Свен не знал, что и думать о них - толстые монстры ловко управлялись с холодным оружием, являлись владельцами питомцев в виде опасных ящеров-скелетов, умеющих перевоплощаться в собак и беспрекословно слушающихся своих хозяев.. Но в то же время пимеатоллены показались Свену феноменально тупыми, судя по тому, что они не обнаружили его и Лорти, хотя было достаточно зайти в темную комнату и обшарить углы. Даже захудалой масляной лампы или факелов они не додумались с собой захватить. И стая ужасных ящеров не прибыла вместе с ними. А ведь стоило лишь дать команду, как они бы заползли в дома и в один момент нашли и растерзали Свена, а Лорти окружили и помешали бы убежать. Так размышлял Свен, переходя от окна к окну и изучая обстановку - похоже, пимеатоллены и вправду куда-то свалили. Он оглянулся на Лорти - с трудом различил в темноте, что она сидит на полу, обхватив колени и смотрит на него. - Ты как в целом? - Нормально. - просипела она и закашлялась. - Идти сама можешь? - Сейчас попробую. - И Лорти медленно поднялась, держась за стену, и сделала шаг вперед к нему. Потом еще один, и еще. На ногах она держалась неуверенно, и Свен опасался, что она собирается упасть ему в объятья. Но Лорти остановилась и молча ждала его указаний. Свен не совсем понимал, что делать в сложившейся ситуации. Планировал пока оставаться в укрытии, возможно, портал скоро наколдуют, и они отсюда выберутся. Но портал меняет локацию, как узнать, где он появится вновь? Он снова выглянул в окно и заметил блестящую точку между деревьями. Протер усталые глаза и прищурился - так и есть, точка становилась ярче и росла. - Подожди пока здесь. - велел он Лорти и вышел из дома. Вокруг было тихо - трава не шевелилась и сухие ветви не хрустели. Свен приблизился к растущему порталу, беспрестанно оглядываясь. Ничьи тени нигде не мелькали, и зловещего шороха ползущих скелетов не слышно. Портал уже был размером с футбольный мяч. Нужно идти за Лорти и вести ее сюда. Несмотря на тишину Свен опасался звать ее - лучше не шуметь. Стоп. А почему он решил, будто это тот самый портал? Мало ли куда он ведет? Вдруг это ловушка? Можно проверить - сунуть туда голову. Если его там не ждет пимеатоллен с занесенным зазубренными мечом. Или темный маг с непростительным... Но он и Лорти не могут оставаться в этом заброшенном селении, здесь нет ни оружия ни провианта (впрочем, он не проверял), и монстры могут вернуться. Он бросил взгляд на портал и пошел за Лорти. Ног он не чувствовал совсем, будто их нет, а все тело ломило от усталости. Свен все ждал, когда откроется второе дыхание, но, возможно, он не заметил, как истратил все ресурсы организма. - Лорти... - он вошел в темную комнату и застал девочку стоящей почти на том же месте, но привалившейся к стене, - умница, соображает, не стала тереться около окон или шляться по дому. Он быстро объяснил ей положение, в которое они попали. - У нас нет другого пути, надо проверить портал и убираться отсюда. - высказалась Лорти. Ее голос звучал слабо и скрипел, как у старушки. - Не знаю, как ты, но я готова уйти куда угодно, лишь бы не оставаться здесь. - У тебя, кстати, случайно нет волшебной палочки? - на всякий случай спросил Свен. Он понимал абсурдность своего вопроса. Вряд ли, это бред, но вдруг? Робко зародившаяся сумасшедшая и нелогичная надежда умерла в зачатке - Лорти отрицательно покачала головой и уставилась на Свена с тревогой - в своем ли он уме? - Пошли скорей к порталу, а то вдруг он снова исчез... - Свен метнулся из дома, Лорти за ним. К счастью, черная дыра в окружении мерцающей рамки висела в воздухе на том же месте и расширилась так, что можно было в нее шагнуть.. Свен заколебался, а Лорти быстро сунула голову туда. У Свена чуть сердце не остановилось. - Кажется, там лес... - прокомментировала она, отстранившись от портала. Свен последовал ее примеру и убедился, что по ту сторону действительно лесистая местность - но не ночная, а предутренняя, переливающаяся и зябкая, с пением проснувшихся птиц. И очень похожая на ту самую, в окрестностях Бата. Свен вынырнул оттуда, снова очутившись в густом тяжёлом воздухе враждебного леса, погруженного в тяжелый мутный туман. - Пока портал не исчез... - начал Свен, собираясь продолжить о том, что они сильно рискуют отправляясь неизвестно куда, но в то же время и здесь нельзя оставаться... - Уйдем отсюда, прошу тебя. Здесь пахнет смертью. - взмолилась Лорти, мимоходом удивившись своей высокопарной риторике. И, не раздумывая, шагнула в портал. Свен последовал за ней и, напоследок оглянувшись, вдруг увидел рядом высокую фигуру в черной мантии. Огоньки портала отразились в серебристой маске. Свен уже переместился через портал, как зеленый луч настиг его. Он упал замертво. - Свен! СВЕН! - закричала Лорти и бросилась к нему. Она перевернула безжизненное тело и тормошила, ломая ногти о прочный костюм аврора, не спасший своего владельца. Осунувшееся бледное лицо Свена с заострившимися скулами, являющимися предметом вожделения и поклонения Лорти, было наконец-то спокойно, а застывшие темно-карие глаза смотрели перед собой и уже ничего не видели. Лорти подняла голову, боковым зрением уловив движение, - неподалеку стоял некто в черной мантии и маске Пожирателя смерти и молча наблюдал за ней. Лорти совсем не испугалась, что он может ее убить, и хотела броситься на него, но не могла оторваться от Свена- его лицо застывало и бледнело на глазах. Когда Лорти в ярости вскочила - Пожирателя уже нигде не было. Она заорала в истерике, обливаясь слезами и побежала, ломая ветки - где он? Убил и скрылся! Из-за слез она не видела ничего вокруг, но, размазывая их по щекам кулаками, знала, что черную фигуру она точно не пропустит. Портал тоже исчез, но Лорти этого не заметила. - Пожиратель смерти!!! Пожиратель смерти!!! Убил!!! Убил!!! - вопила Лорти. Так она петляла по лесу, с воем продираясь сквозь кустарник, пока не упала в бессилии. Где она теперь? Никого вокруг! Надо вернуться к Свену. А где он? Лорти с расширенными от ужаса глазами кружила по лесу, отстраняя от лица зеленые ветви, продираясь сквозь кусты и не замечая занимающейся нежной зари и веселого щебетанья птиц. Она его потеряла! Как его найти? Она снова дико закричала и зарыдала. Голос вдруг сорвался и в горле возникла резкая боль. Что-то соленое заполнило рот, но она не обратила внимания, пока кровь не полилась по подбородку. Безумная и окровавленная, Лорти бродила по лесу, не видя ничего залитыми слезами глазами и сипела сорванными связками. Вдруг она споткнулась обо что-то и чуть не растянулась на траве. Это было тело Свена. Нашла! - она прижалась мокрым лицом к его лицу. Холодному, как мрамор. Свен мертв! Убит! Что делать? Лорти затихла, прижавшись к Свену и надеясь умереть, как можно скорее. Что-то теплое и нежное зародилось в ее измученном теле и окутало, как кокон. На краю сознания возникла белая сверкающая фигура, несущая свет. Она ли это? Или призрак? Золотистое свечение охватило ее. Невиданная прежде сила родилась в ней. Лорти поняла, что делать - прижала ладони к груди Свена и направила поток энергии. Она не знала, что, отдавая свою живительную силу, сама в этот момент стареет и умирает. Но ее это не остановило бы... Сначала ничего не происходило, но через какое-то время, когда Лорти почувствовала, что ее сила иссякла, и она сию минуту умрет, - сердце Свена стукнуло и забилось, в жилах потекла кровь, загустевшая было навсегда, но чудесно оживленная магией. Лицо Свена, приобретшее каменный вид, смягчилось и порозовело, а застывшие глаза медленно моргнули. Лорти этого уже не видела, рухнувшая в смертельное беспамятство и понимая это умирающими нейронами мозга. Сложный человеческий организм пытался спасти себя, мобилизуя последние силы. Мгновения жизни пронеслись перед ее внутренним взором - она, совсем мелкая, из коробки с тряпьем смотрит на удивленных людей; агрессивный спившийся люмпен отбрасывается к стене, повинуясь ее воле; черные провалы глаз приближающегося пимеатоллена (тут она забилось в судорогах и чуть не испустила дух); прекрасный спаситель аврор Свен в лучах света; письмо с приглашением учиться в самом Хогвартсе; матовое лицо Свена цвета слоновой кости, и его прекрасные темные глаза, ласково смотрящие на нее, и черные волосы, развевающиеся на ветру в незабываемый солнечный день в Косом переулке; величественный Хогвартс и его готические коридоры, по которым она шагала с такой гордостью и чувством сопричастности; улыбающаяся Лулу и рыжие близнецы Уизли... А потом тьма. Авроры, дежурящие в лесу Бата около места, где был портал, который они с трудом восстановили, но потом снова потеряли, устремились на всплеск неизвестной магии и нашли среди зарослей полумертвого аврора Свена Вальтерсона и пропавшую несколько месяцев назад ученицу Хогвартса Лортиму Принц Босфорт в крайне тяжелом состоянии. Их обоих оперативно доставили в Мунго, не особо надеясь на счастливый исход...