Китайская шкатулка

Цзинь Лин любил время, когда зацветали лотосы. Тогда в Башню Золотого карпа обязательно прилетал на мече дядя Цзян и забирал его с собой в Юньмэн. Пусть дядя и казался всем прочим строгим, пусть он и любил пригрозить, что ноги переломает за какие-нибудь проступки, но с ним Цзинь Лин всегда чувствовал себя спокойнее. Обманчиво ласковый и внимательный дядя Цзинь наказывал не подзатыльником. Цзинь Лин оказывался в золотой клетке своих покоев, не мог ни выйти, ни развлечься, и никогда не было в точности ясно, за что в очередной раз его могут так наказать. С дядей Цзяном всё было намного проще. …В этот раз лотосы цвели особенно бурно. Цзинь Лин сидел на деревянном причале и смотрел на то, как карпы кои снуют под водой, то поднимаясь к поверхности, то уходя в зеленоватые глубины. Солнце согревало плечи, и казалось, что в мир нет никакой горечи и боли. Цзинь Лин даже не заметил, когда именно на берегу появился дядя Цзян. Только доски вдруг спружинили под чьими-то шагами, и вибрация заставила Цзинь Лина обернуться. Дядя Цзян не подошёл к нему. Стоял, отрешённо вглядываясь в заросшее лотосами озеро, и вид его был очень печальным. Цзинь Лин чуть встревожился. Обычно дяде Цзяну не были свойственны ни глубокая задумчивость, ни тихая грусть. Он мог пылать от ярости или внезапно становиться грубовато-добрым, но чтобы печалиться?.. Что-то случилось?.. Но только как его спросить, при этом не услышав в ответ, что Цзинь Лин лезет не в своё дело? Цзинь Лин осторожно поднялся и подошёл ближе. Но когда уже хотел окликнуть дядю, заметил, что тот что-то шепчет. Удивлённый, Цзинь Лин замер и наконец расслышал: — Вот и снова цветут лотосы. Жаль, что ты этого не видишь. Покинул и меня, и клан, всех оставил. Как ты мог, Усянь?.. Столько лет прошло, а ты всё не появляешься, отчего не могу ни простить тебя, ни оплакать, ни отпустить? Сколько ещё ты будешь меня тревожить? Почему в этот раз лотосы цветут так, будто бы… Но тут дядя Цзян спохватился, неожиданно ласково опустил ладонь Цзинь Лину на голову и, чуть нахмурившись, спросил: — И что же, ты так и не решился искупаться в озере?.. — точно и не он сейчас разговаривал с кем-то незримым, задавал вопросы в пустоту. — Дядя Цзинь не… не разрешал мне, — выдохнул Цзинь Лин, тут же забывая о том, что услышал. Слишком уж его захлестнуло восторгом. Искупаться в озере?! Такого бы дядя Цзинь никогда не позволил. — Вот уж кто всегда был чересчур осторожен, — проворчал дядя Цзян и тут же принялся развязывать пояс. — Сейчас я тебе покажу, как это делается в Юньмэне. Заклинатель не должен бояться воды. Да и вообще чего-то бояться, слышишь?.. Цзинь Лин смотрел на него и улыбался. Незримый и неизвестный Усянь, так встревоживший дядю, исчез, и снова как будто бы ярче засияло солнце, а вода в озере оказалась такой тёплой, точно её специально согрели для маленького наследника клана Цзинь.