Быть человеком

Последнее время Милену не отпускало ощущение грядущей гадости. Она искренне не понимала себя, ведь вроде случилось уже — родственнички Ольги явились. Тётка с наигранным радушием мотает ей нервы, постоянно, как бы между делом, критикуя по поводу и без. «Ах, Милечка, разве можно это есть? Сплошная химия! Милечка, ты же девочка, а убирать дом вызываешь постороннего человека! Милечка, что это за вид? Женщина всегда обязана выглядеть на все сто!» И много всего такого в том же духе. Тьфу! Милена понимала, своя доля истины в словах Ирины была, только она не спрашивала чужого мнения о своей жизни, быте и самой себе. Не нужны были ей советы. Это её жизнь! Она специально съехала от мачехи с отцом, чтобы жить по своим правилам, так, как удобно и комфортно ей! Если ей нравятся какие-то продукты, никого волновать не должно, полезны они или нет! Если она ненавидит уборку и средства позволяют нанять женщину, что дважды в неделю моет чёртовы полы, значит, так тому и быть! И уж тем более не нужны Милене указания, как она должна выглядеть и вести себя! Вон, её Настенька просто образец всевозможных добродетелей, а Эрен всё равно обходит её с подветренной стороны, потому что ему нужна такая вот неидеальная Милена. Данная истина немного примиряла Милену с присутствием не самых приятных особ. Ей пришлось пережить уйму неприятных минут, пока она наблюдала, как Настя пытается окрутить Эрена. Хотелось вцепиться сестрице в лицо и вышвырнуть родственничков из дома. Зачем она их вообще пустила? Правда, здравый смысл подсказывал, даже откажи она им, Настя нашла бы способ добраться до Эрена, если он её цель с наводки Ольги. Так она хотя бы может наблюдать ситуацию. К чести Эрена, он стойко держался. И даже когда сорвался, то потянулся к ней. А позже ночью честно поведал, как непросто далось ему внимание Насти. Также рассказал, что она выделяет какие-то ненормальные феромоны, которые буквально с ума сводят, потому и тяжко ему пришлось, ведь измену Эрен считал явлением отвратительным. Так его воспитала мать, за что ей низкий поклон. Рассказ заставил Милену невольно задуматься, не эта ли странная «феромонность» секрет успеха Насти у мужчин? Сестрица хороша, кто бы спорил, но ведь это ненормально, когда ведутся все без разбора! В любом случае, ответ Милена не узнает, а значит, и думать смысла нет. Эрен удержался, они даже ближе стали — и речь не о сексе! — теперь остаётся верить, он и впредь будет придерживаться выбранной позиции. Не поддастся и не предаст их отношения. Дело в том, что с самовнушением у Милены были явные проблемы. Сколько бы она ни повторяла себе правильные и нужные слова, такие как «любимому нужно доверять», помогало слабо. После ночной беседы стало легче, но всё равно беспокойство не ушло. Анализируя и раскладывая свои чувства по полочкам, Милена осознала — Эрену она верит, а вот Насте ни капли. С той станется сотворить что угодно, лишь бы добиться желаемого, а нужен ей Эрен. Оставалось только гадать, насколько приглянулся сестрице он сам, но вот в его банковский счёт она точно была влюблена. И надо было в своё время отцу до Эрена докопаться и выпытать истину, которую тут же узнала Ольга! Казалось бы, причина беспокойства окончательно прояснилась и можно выдохнуть, да не тут-то было. Преследовало чувство, что Настя и прочие «уродственники» лишь мелкая неприятность, а впереди ждёт что-то совсем гадкое. Попытки осознать, что именно, потерпели крах. Похоже, у неё прогрессирует паранойя. Эрен ушёл прогуляться, проветрить голову, заглянуть в магазин. Он звал её с собой, да вот не хотелось Милене гулять. Не было настроения с самого утра. Оно стало ещё хуже, стоило ей заметить, как следом из дома улизнула Настя. Долго. Как же долго его нет! Милена уже думать забыла о сестрице, внутри лишь беспокойство крепло. Где он? Что с ним? Угораздило же Эрена забыть телефон! Возвращение Насти она заметила далеко не сразу. Той пришлось усесться напротив, чтобы Милена обратила на неё внимание. Выражение сытой блудливой кошки на физиономии сестрицы ей совсем не понравилось. Довольство собой и жизнью в целом распространялось от неё волнами, заставляя Милену нервничать. — Ми, ты в порядке? Милену перекосило. «Ми» — так её звали близкие друзья, к которым Настя точно не относилась! — В полном. — Мне показалось, ты нервничаешь. — Тебе показалось. Сестрица всё не уходила, заставляя Милену пожалеть, что она выбрала это место в ожидании Эрена. Лучше бы в комнате осталась! Впрочем, Настю это не остановило бы. Избытком скромности она не страдает. — Хорошо, — внезапно серьёзным голосом выдала Настя. — Шутки в сторону. Вопросительный взгляд был ответом. — Ты заметила, что Эрен мне приглянулся. Я, конечно, в курсе, что отбивать парня у сестры нехорошо, но мы отродясь не были сёстрами. — Ближе к делу. А внутри волной нарастал страх. Милена чувствовала — сейчас она услышит что-то ужасное. Способное разбить её жизнь в дребезги. — Эрен теперь мой, — выдала Настя глядя на неё с торжеством. — Мы чудесно провели время за городом на лесной поляне, но ты ведь знаешь его, сразу после секса он запаниковал и пошёл в отказ. Решил всё замолчать. Я с этим не согласна. Мне он очень нравится, было сложно его соблазнить, и теперь я его просто так не отдам. Прости, Ми, но в любви и на войне, как говорится. За несколько секунд, что понадобились Насте на её монолог, Милена пережила настоящий апокалипсис в душе. Сначала стало больно, потом пришла нестерпимая злость, а следом… всё схлынуло. Облегчение обрушилось волной. Захотелось смеяться. Милена поняла — она ни на грош не верит в сказанное. Настя так упорно охотилась за Эреном, и всё впустую. Отчаявшись, она, похоже, решилась на откровенную провокацию. И ведь если бы Милена знала Эрена меньше, не так ему доверяла, могло сработать. Вернулся бы он домой, и она сходу набросилась бы на него с обвинениями. Как итог: безобразная ссора. Тут бы Настя и попытала снова удачи, отправившись утешать расстроенного парня, мол, она всего лишь глупо пошутила, кто знал, что Милена такая легковерная дура? — Хорошая фантазия, — усмехнулась Милена. — Вернётся Эрен, вместе посмеёмся. — Хочешь сказать, я вру?! — Уверена. — Мне жаль тебя. Понимаю, терять такого красавчика тебе не хочется, но это не повод… — О чём разговор? Эрен возник в дверях совершенно неожиданно. В руках у него были пакеты с продовольствием, на лице недоумение. Видимо, слышал последние слова Насти. А может, и не только их. — Да вот сестрица в сказочницы заделалась. Рассказывает, как вы в лесу сексом занимались. — Что? — опешил он. Затем Эрен самым банальным образом рассмеялся. Сквозь смех проскакивало «лес», «секс», «бредовые фантазии». — Хватит ломать комедию! — заорала Настя. — Имей мужество признать правду! — Ничего я признавать не собираюсь, — фыркнул Эрен. — Врать научись получше. Следом он вопросительно, с затаённым страхом и надеждой посмотрел в глаза Милене, на что она ласково улыбнулась и чуть покачала головой. Им не нужно много слов, чтобы понимать друг друга в таких мелочах. Она ему верила, и Эрен это понял. Вместе, чуть посмеиваясь, они отправились на кухню выкладывать продукты, оставляя Настю в одиночестве кипеть от злости. Уже на кухне, сортируя съестные запасы, Эрен поведал ей, что решил пройтись до города, а там побродил по ближайшему торговому центру. Зашёл в компьютерный клуб, но ему там не понравилось. Посидел в кафе и увидев, что погода снова портится, направился домой, не особо рассчитывая успеть вовремя. Успел, и еды купил. А потом снова расхохотался на фантазии Насти, вызвав недоумение у Милены. Ладно она, ей смеяться хотелось от облегчения, с ним что? Оказалось, всё столь очевидно и просто, что Милена сама долго не смогла упокоиться после пояснений. А всё дело в том, что незадолго до того, как он ушёл гулять, прошёл хороший ливень, и только совсем сексуально-оголодавший экстремал решился бы развлекаться сейчас подобным образом в лесу. Милена смеялась и чувствовала себя удивительно счастливой, и даже смутное и неясное беспокойство временно отступило.

***

Почему-то многие думают, что власть — это возможности. И чем выше положение, тем больше дозволено. Потому и стремятся люди наверх, не взирая ни на что, поступаются честью и совестью, идут по головам. Притом немногие помнят, что власть ещё налагает и массу ответственности. Эту невесёлую истину Иван познал на собственном опыте. Будучи молодым и сопливым, он, как и все, желал выслужиться, подняться по карьерной лестнице. Жаль, тому парнишке, каким он был, никто не сказал, что быть начальником — сплошной стресс и тоска. Разбирать бумажки скучно, а принимать решения порой откровенно тошно. Даже всего лишь передавать приказы сверху часто мерзко. Наверное, это связано со спецификой этого места. Лучше бы его послали куда-нибудь в горячую точку! Террористов гонять или что-то связанное с любимой разведкой, но не это. Существа, которыми тут занимались, были слишком чужды миру и самому Ивану. Это заставляло его злиться на самого себя. Казалось, он частично свихнулся в этом проклятом месте. И в отставку рано… Сейчас ему нужно было утвердить недельный бюджет, собрать, рассортировать и переправить наверх результаты трёх экспериментов и разобрать несколько конфликтов частного характера между персоналом комплекса. Оштрафовать, поощрить… Как же скучно! Поскорее бы Эрен прибыл на поиски Дейва. Будет повод на время отвлечься от проклятых бумажек. Он мог и сейчас меньше проводить времени в кабинете и больше наблюдать за опытами, да не хотел. Его в дрожь бросало от одного вида инопланетян. Чересчур жуткие твари. А по «Симбиозу» почти не было распоряжений. Словно проект руководству стал резко неинтересен. Чувствуя, что ещё немного, и он, озверев, начнёт кидаться на людей не хуже экспериментальных особей, Иван отпихнул от себя стопку документов и отправился спать. В своей комнатушке он долго вертелся в постели и тоскливо размышлял о жизни. О том, чего хочется и что приходится делать. Хотелось Ивану домой. Взять семью и отправиться на дачу. Можно ещё друзей пригласить и отдохнуть там под водочку и шашлычок. На рыбалку сходить… А приходится находиться тут, играть из себя серьёзного босса, руководить людьми, что занимаются вещами далёкими от его понимания. Ходить в чёрном с мордой кирпичом, будто он и не человек. Впрочем, тут он и не должен быть человеком. Здесь он инструмент сильных мира сего, исполняющий их волю и доносящий её до людей, стоящих ниже. Оказывается, он всё-таки задремал, потому что сигнал тревоги заставил Ивана подскочить на постели и ошалело осмотреться. В голове ещё бродили сонные образы, а по ушам бил мерзкий звук сирены. Ну какая гадость опять приключилась?! Одевшись с армейской скоростью, Иван пулей вылетел из помещения и почти сразу наткнулся на молодого паренька лаборанта. — Что произошло? — Там… Это… — Чего ты мямлишь?! Докладывай, что случилось. Коротко и по существу. — Особь вырвалась на волю. По спине Ивана пробежал холодок плохого предчувствия. — Какая особь? — Старшая особь проекта «Начало». Твою мать! Хотелось выматериться, как человеку его положения не пристало. Похоже, это место и всё связанное с исследованием инопланетной ДНК и правда проклято. И не важно, верит Иван во всякую чертовщину или нет. Иначе как объяснить, что уже второй раз из лабораторий сбегают подопытные? И в этот раз тварь будет пострашнее гибридов из «Симбиоза». Ведь, несмотря на все исследования, учёным так и не удалось понять логику их поведения. Хорошо, если пришельцы начнут искать гибридов, от которых потомство почти всегда признают пригодным, но ведь могут и не искать, а начать оплодотворять первых встречных людей. Тогда хаос, паника и беззаконие быстро захлестнут общество. — Как это произошло? — потребовал Иван, добравшись до Натальи Анатольевны. Учёные недооценили тварей. Похоже, со временем у них вырабатывается иммунитет на нейропаралитический газ, который они использовали для усыпления инопланетян, чтобы иметь возможность действовать без риска для жизни. Большинство персонала комплекса спали в своих кроватях, лишь дежурные солдаты были на стратегических точках да несколько лаборантов бодрствовали, вынужденные убирать боксы с испытуемыми, пока остальные отдыхали. Всё шло в штатном режиме. Молодой парень, один из тех, кому «повезло» попасть на ночное дежурство, усыпил особь, зашёл в бокс, чтобы навести там порядок, как тварь резко очнулась, убила несчастного и скрылась в неизвестном направлении. Все входы и выходы были тут же перекрыты согласно протоколу, только вот инопланетянин словно в воздухе растворился. Сейчас солдаты, поднятые по тревоге, исследовали каждый метр комплекса в надежде найти беглеца и территорию вокруг. Увы, толку пока не было. На автомате отдавая распоряжения, очевидные в подобной ситуации, Иван тоскливо думал, что лучше бы он уволился. Хотел же, не нравилось ему новое назначение. Упёрся, дурак. Как так, отступить перед трудностями? Гордость не позволяет. Теперь с него шкуру спустят за подобное происшествие. И плевать, что, по сути, он не виноват. Эти чудовища настолько чужды и непонятны людям, что учёные, их создавшие, до сих пор мало чего могут о них рассказать.

***

У глупой попытки Насти рассорить его с Миленой имелось неожиданное продолжение. Всё было тихо, когда вдруг вечером пожаловала Ольга, мачеха Милены, и закатила скандал Насте. Они вопили, как две сирены. Ольга проклинала племянницу. Кричала, какая она двуличная гадина — залезла в постель к её мужу! Настя, самодовольно усмехаясь, заявляла, что если та не может удержать мужика, это не её проблемы. И вообще, время Ольги ушло, пора к пенсии готовиться. Вокруг верещала и причитала Ирина, добавляя шума и суматохи. К Эрену начала возвращаться эмпатия, пока короткими вспышками, но этого хватило, чтобы он с изумлением понял: весь скандал — постановка. На самом деле женщины не испытывают к друг другу негатива. Всё встало на свои места, когда объявился последний участник этого цирка — Николай Александрович. Из всех участников этого балагана он единственный фонил отрицательными эмоциями. Злость, растерянность, стыд и страх — вот, что испытывал мужчина. Бездарное представление превратилось в безобразную свару. Участникам базара было явно плевать, что их вопли привлекают праздных зевак. Они скандалили, в запале вываливая претензии, обвинения и вещи, которые посторонним вовсе знать не стоит. Милена на всё это смотрела со смесью ужаса и стыда. Она даже не пыталась вмешиваться. — Позорище, — прошептала она обречённо. Ответа у Эрена не было. Видел, Милана сильно переживает из-за этого безобразия, пусть оно её напрямую и не касается. Не желая дальше наблюдать этот скандал, он увёл её в спальню и усадил на постель. Попросив немного подождать, он, игнорируя ссорящихся, прошёл на кухню, заварил чай с мятой, сделал бутерброды и пошёл обратно. Конфликт набирал обороты, и ему чуть не прилетело диванной подушкой, которую Ольга запустила в мужа. — И эти люди пытаются поучать Милену жизни, — не выдержал Эрен. Увы, его не услышали, и он, по дуге обогнув скандалистов, добрался до комнаты. Там принялся отпаивать Милену чаем, бормоча какие-то успокаивающие глупости. — Мне доводилось видеть множество скандалов, да и самой ругаться с людьми случалось, но подобное… отвратительно. Допив чай, она поставила чашку на стол. Милена нервничала, но сейчас Эрен это мог только видеть. Больше чужих эмоций он не ощущал. — А дальше будет хуже, — скривилась она. — О чём ты? — Эрен, я не эмпат и мыслей не читаю, но я слишком хорошо знаю этих сучек. Всё это неспроста. Только идиот типа моего папани может поверить в реалистичность происходящего. У них с Ольгой уже года полтора не всё ладно. Запросы у неё всё растут, а у отца неприятности на работе, и финансы он ей наоборот урезал. Отсюда ссоры и скандалы. Видать, Ольга нашла хахаля побогаче или просто захотела денег, да побольше, вот и сговорилась с родственницами. Вся их семейка — гадючье гнездо. Изначально они планировали за твой счёт дела поправить, а как поняли, что не выйдет, решили реализовать запасной план. — Целая теория заговора. — Ты плохо знаешь этих дамочек. Спорить Эрен не стал, да и не хотел. Ему самому не нравились эти люди. Удивляло только, как у Ольги мог родиться такой сын, как Дима. Скандал наконец утих, в доме наступил покой. Он обнимал расстроенную Милену, а внутри было гадко, ведь он тоже собирался её расстроить. Почему всегда так? Неприятности сбиваются в стаи и атакуют человека. Хотел бы он избежать участи гонца, приносящего плохие вести, да поздно. Уже послезавтра он отправится в комплекс, чтобы поставить точку в истории с Дейвом. Устранить эту угрозу и жить спокойно. Мелькнула даже шальная мысль отложить объяснения на завтра, но что-то внутри требовало этого не делать. Нужно хоть немного времени успокоить Милену. Поставить перед фактом и удрать казалось Эрену подлостью. — Чего ты так смотришь на меня? — видимо, слишком задумался, раз Милена заметила. — Мне нужно тебе кое-что сообщить, — выдохнул Эрен. Тревожный взгляд, напряжённая поза. Как же ему не хотелось оправдывать такие ожидания! — Я собираюсь вернуться в Управление и помочь им найти Дейва. Послезавтра. — Что? Ты шутишь? — Нет, Милена, не шучу. Дейв — угроза, которую нельзя игнорировать. Твоя сестра была способом отомстить, не более. Он считает угрозой меня, потому вернётся, чтобы навсегда от меня избавиться. И ладно бы опасность угрожала только мне, ты тоже в зоне риска. Значит, нужно сделать так, чтобы он никому больше не мог навредить. — Ты с ума сошёл? Один раз ты едва выжил, чудом сохранил рассудок, и снова собрался позволить ставить на себе опыты?! Нет! Не пущу! — Послушай… — Нет! Это ты меня послушай! Не смей снова так со мной поступать! В прошлый раз тебе не оставили выбора, но сейчас не нужно этого делать! С чего ты вообще взял, что он вернётся? Он уже отомстил, ему не зачем возвращаться! Резкие жесты, отчаяние в глазах. Милена была в панике, которая грозила перерасти в истерику. Эрен ожидал чего-то подобного, заготовил множество слов, но сейчас они все вылетели из головы. Он никогда не желал причинять ей боль, но так оно постоянно получалось. Вот и сейчас уверенность в правильности принятого решения была абсолютной, но как убедить в этом Милену, Эрен не знал. Наверное, стоило сначала договориться с ней, потом уже с Управлением. — Светлана Петровна говорила мне, чтобы кого-то понять — поставь себя на его место, — заговорил Эрен, медленно подбирая слова. — Вот представь себе, ты имеешь идею фикс — возродить и возвысить свою расу. Идёшь к успеху через трупы безразличных тебе созданий. Только их много, и они не согласны с твоей задумкой. А тут ещё твой соплеменник помогает врагам тебя обнаружить. Ведь вы связаны одной кровью. Дело твоей жизни погибает, но у тебя ещё есть шанс всё исправить. Начать заново. Но для этого нужно уничтожить сам риск повторения трагедии — ненавистного родственника. — Да, но… Эрен, я не могу! Один раз я уже чуть не потеряла тебя и не вынесу этого ужаса снова. Она заплакала. Горько и отчаянно. Эрен смотрел на неё и чувствовал себя скотиной. Милене сейчас и без того тяжело, а он добавляет. Ему всегда казалось, взаимная любовь гарантирует счастье. Оказалось, этого мало. Как бы он ни любил её, счастливой сделать не получалось. Словно сама жизнь была против. — В этот раз всё будет иначе. Поверь, иначе мне бы не хватило решимости. Я знаю, чего мне ждать, и теперь готов к этому. Более того, думаю, мне это даже нужно. — Нужно? Пришлось рассказать ей о своих ночных кошмарах, которые не оставили его по сей день. Милена знала о них, но понятия не имела, что именно ему снится. Почему-то эта откровенность давалась тяжелее, чем любая другая. Эрен боялся, что она решит, будто он спятил. Самое жуткое, неизвестно насколько она была бы не права. Если смотреть непредвзято, со стороны, навязчивые сны, в которых человек беседует с самим собой, пугающей частью себя, не самое здоровое явление. Затем поведал, как испытал странно схожее состояние, когда оказался в клетке сумасшедшего бывшего управленца. — Вот такие дела, — подвёл итог Эрен. — Это всё, конечно, здорово, но где гарантия, что ты снова не потеряешь себя? — тревожно интересовалась Милена. — Нет никаких гарантий, — вздохнул он. — Просто я верю, в этот раз мне удастся удержаться на грани и не превратиться в отморозка после вакцины. К тому же, я не думаю, что меня повторно отпустят погулять. В это раз мне сразу вколят антидот по окончании поиска. — Мне это не нравится. — Знаю, но я должен это сделать, и я поеду. — Мы, — веско вставила Милена. — Мы поедем. — Нет. Тебе нечего там делать. Его ладони крепче сжали маленькие, но сильные пальчики. Любимые глаза захватили взгляд Эрена. Милена гипнотизировала его, а он совсем не был против. Понимал, они говорят о серьёзных вещах, он должен настоять на своём. Милене не стоит соваться в это логово дьявола. Только заворожённому Эрену хотелось не спорить, а угождать ей. — Не спорь. В прошлый раз не будь меня там, тебя бы сейчас тоже не было. — Милена… — Мы или едем вместе, или ты остаёшься дома. Я отказываюсь сидеть дома, ждать и сходить с ума от страха. Ты забыл, что я не та женщина, которая ждёт своего мужчину с войны, я та, кто подаёт патроны, чтобы он быстрее и эффективнее истреблял врагов. Гипнотический эффект сошёл на нет. Губы Милены улыбались, но в глубине зрачков Эрен видел грусть, страх и решительность. Пришло понимание — что бы он ни сказал и как бы ни протестовал, она не отступит. Приняла решение и намерена воплотить его в жизнь. Невеселая усмешка скользнула по губам Эрена. Он самостоятельно решил снова сунуться в Управление и поставил Милену перед фактом. Милена в ответ не оставила ему выбора: или будет как она решила, или никак. Один-один. Правда, соревноваться с ней Эрен совсем не желал. Он давно проиграл ей и стал её трофеем, о чём ни капли не сожалел. Осталось лишь пройти это, хотелось верить, последнее испытание. Вместе. Милена права: став парой, они обязались делить радости и невзгоды. Сейчас она пойдёт за ним, но в любой момент, когда помощь понадобится ей, Эрен будет рядом.