Я дома

Коллет не могла сдержать слез. Бросившись на шею Джонатану, она уткнулась лицом в его плечо. Тот попытался успокоить ее, однако после пары безуспешных попыток, он лишь обнял свою маленькую Коллет, прижимая ее к себе. Джеки же вела себя несколько отстраненно от остального мира. Неловко топчась на месте, она смотрела прямо в пол. Она не любила прощаться. Настал день отъезда археологов на новую экспедицию. Потому Джеки довольно сильно переживала, ибо теперь ей предстоит надолго покинуть город, которому она отдала столько лет. Тем не менее, она могла быть уверена в том, что Джанкеры в надежных руках. На проводы собрались все. Даже Барли нашел время, чтобы попрощаться с ними в аэропорту. Она не любила прощаться. Не любила, ведь именно в эти моменты люди становятся уязвимыми. Джеки хотела показать, что вовсе не переживает по этому поводу, что никак не хочет пустить слезу прямо перед всеми. Держалась она достойно, по своему мнению. –Что же, я пока пойду, а вы можете попрощаться.–Джонатан смахнул слезу, выпустив Коллет из объятий. Роберт, услужливо державший чемодан, протянул ему руку. Однако Джонатан вместо рукопожатия крепко сжал друга в объятиях. –Береги себя.–сказал он.–Береги дом и моих друзей. Если что-то пойдет не так, то звони мне, я всегда буду на связи. –Можете положиться на меня, мистер Фредриксон!–ухмыльнулся Роберт.–Ваши друзья и мои тоже! Всегда буду рад помочь! –Это я и хотел услышать.–улыбавшийся Джонатан похлопал друга по плечу, после чего повернулся к Джанкерам.–Спасибо, что помогали Коллет. Я вам благодарен. –Ой, да чего там.–отмахнулась Пэм.–Мы тут все уже как родные! Тем временем Джонатан пожал руку Эдгару, уже успевшему позабыть, насколько этот добряк силен. –Берегите друг друга.–мягким голосом попросил он.–Я рад, что моя Коллет смогла найти того, кто ей близок больше остальных. Поэтому и рассчитываю на тебя. –Понимаю.–кивнул Эдгар.–Удачной дороги. –Благодарю. Джонатан вновь повернулся к Коллет, нижняя губа которой заметно дрожала. –Я всегда буду рядом.–Джонатан ласково провел ладонью по ее щеке.–Звони мне, я постараюсь отвечать по возможности. –Я б-буду скуча-а-ать!–Коллет едва сдерживала новую волну слез. –Ох, милая, я тоже.–Джонатан сжал губы, чувствуя комок, застрявший в горле.–Мне так жаль. –Возвращайся с-скорей...–Коллет вновь прижалась к его широкой груди, положив в его ладонь небольшую коробочку.–А это от меня. Джонатан удивленно взглянул на коробочку. Коллет головой указала на нее, призывая открыть, что он, собственно, и сделал. И вот его глаза коснулись плюшевых игрушек, наподобие тех, что были в доме Коллет. Только это были не неизвестные ему чемпионы, а сам Джонатан со своей маленькой Коллет. Крошечные игрушки обнимали друг друга. Скрепляло их большое, относительно размеров подарка, сердце, от которого шла железная цепочка, чтобы поделку можно было прикрепить, например, к ключам. –Ох, спасибо большое!–Джонатан погладил счастливую Коллет по голове. –Тебе правда нравится?–улыбнулась она. –Конечно! Простояв так еще некоторое время, Джонатан наконец направился к самолету, чтобы занять место себе и своей новой помощнице. Плохое чувство не покидало его все это время, однако, скорее всего, это было лишь нежелание расставаться с этими людьми. Потому он не остановился, хоть и очень желал этого. Джеки же тяжело вздохнула. –Ну что, пора прощаться?–она раскинула руки для объятий, направляясь к Нани.–Ты ж моя-то железная мамка! Буду скучать по тебе и твоему пищащему ребенку. Робот-няня обняла ее в ответ. Джеки же погладила ее по голове. –Берегите себя.–сказала Нани, прежде чем отстраниться. –Обязательно.–Джеки повернулась к парочке из магазина"Стар".–А вы чего стоите? Идите сюда, я вас обниму! Сдавив Эдгара и Коллет, она потрепала их волосы. –Спасибо, что помогли с работой.–прошептала она.–Я в долгу не останусь, обещаю. –Все нормально.–отозвалась Коллет, вытиравшая все еще подступавшие к глазам слезы.–Ничего не нужно... –Ну, не спорь.–отмахнулась она, взяв Эдгара за щеку.–А ты, молодой человек, не дерись больше ни с кем... Без меня. Договорились? Эдгар смущенно опустил взгляд, однако кивнул. Шрам так же получил порцию объятий, после чего Джеки принялась тормошить Кольта. –А ты не вздумай зазвездиться!–воскликнула она, разлохматив волосы юноши.–Иначе получишь пи... Получишь от меня. Понял, блудный сын? –Тетя Джеки, ну хватит!–взмолился Кольт, и Джеки смилостивилась. Джесси сама прыгнула к ней на руки. Недолго держа младшую Джанкер в объятиях, Джеки опустила ее на пол, начав рыться в широком кармане. –Вот, это тебе от меня. Джеки достала не очень большую коробочку и протянула ее Джесси. –Это тебе подарок, если закончишь первый класс хорошо.–подмигнула она. –Здорово! Спасибо!–Джесси повертела коробочку в руках.–А можно сейчас посмотреть? –Думаю... Можно. Каково же было удивление остальных, когда младшая Джанкер вынула из подарочной упаковки зеленый нож-бабочку. Железный подарок зеленого цвета тут же заблестел в лучах солнца. –Нужно уметь постоять за себя!–пожала плечами Джеки под недовольным взглядом матери семейства. –Мне очень нравится, спасибо!–воскликнула Джесси, вновь обняв ее. –На здоровье.–улыбалась Джеки. Барли печально вздохнул, однако тут же оказался в ее захвате. –Эх, пропадет "Смесь" без меня!–раздосадованно воскликнула Джеки, сжимая бота все сильнее. –Микросхемы... Помнешь!–выдохнул Барли, поправив свой костюм, когда все же смог освободиться.–Я тоже буду скучать. Наконец Джеки встретилась взглядом с главой семейства Джанкеров. Пэм с серьезным и одновременно грустным выражением лица подошла к ней, протянув руку. Стоило Джеки пожать ее, не глядя в глаза подруги, как та вдруг прижала ее к себе. –Надеюсь, ты нашла себя.–прошептала она.–В любом случае, я поддержу тебя. Я всегда готова помочь. –Я знаю, подруга. Я знаю...–Джеки похлопала старшую Джанкер по плечу.–Ты, главное, следи за своей семьей, а то она, в последнее время, все увеличивается. Передавай привет тому роботу со свалки. –Обязательно. Пиши нам, когда будет возможность. –Конечно... Спасибо тебе, да и всем, кто здесь есть. Вы мне все очень дороги. И я... Это... Благодарна вам за помощь... Не скучайте без меня. Подруги вновь обнялись, после чего Джеки направилась прочь, не оглядываясь, чтобы никто не смог увидеть ее мокрые уголки глаз. Вскоре из окна аэропорта они увидели взлетающий самолет. Так Джеки и Джонатан покинули их на долгое время. Эдгар молча взглядом провожал самолет, пока в его кармане не зажужжал телефон. Кинув быстрый взор на экран, он замер на месте. И пока все продолжали ждать, пока самолет скроется за облаками, Эдгар отошел чуть в сторону, вновь удерживая перед собой экран телефона. Звонила Биби. Эдгар помнил, как с ним пытался связаться отец, однако тогда он просто свесил трубку. Однако с того момента прошло довольно много времени, а потому палец невольно дернулся, приняв вызов. Эдгар медленно поднес телефон к уху. –Алло?–голос из динамиков явно принадлежал сестре.–Эдгар, ты? –Д-да.–он переглянулся с шарфом. –Мне очень нужно поговорить с тобой вживую.–голос Биби был холоден и мрачен, таким брат его еще никогда не слышал.–Где ты находишься? Сомнения тут же засели глубоко в душе. Что, если отец таким образом хочет отследить его? –Разве ты не можешь все сейчас сказать по телефону?–скептически настроенно спросил Эдгар. –Нет.–отрезала Биби.–Это не телефонный разговор... Это связано с нашей матерью. Как бы Макс ни старалась, она ничего не могла вытянуть из маленькой розоволосой девочки, сидевшей в полицейском участке. Не удалось узнать ни ее имени, ни что она делала с пиратами. Проявлять жесткие методы она просто не могла. Как таковых доказательств ее причастности не было. Следов пороха на ее одежде не было обнаружено, да, если подумать логически, как такая маленькая девочка смогла бы в одиночку собрать самодельные бомбы такой силы? Макс чувствовала причастность девочки, однако доказать это она не могла. Это очень злило ее, доводя до кипения. Ее напарник, Рико, отнесся к этому с большим спокойствием. С сожалением глядя на девочку, он то и дело пытался наладить с ней общение, однако каждый раз сталкивался со стеной. –Похоже, у нее нет дома.–печально вздохнул напарник.–Если мы ничего не добьемся, ее придется отпустить. Но ты только посмотри на нее. Куда она пойдет? –Мда, ситуация складывается не в нашу пользу. –отметила Макс.–Благо, что побег из тюрьмы лежит не на нашей совести. –Мы лишь их не поймали. –Это они поздно среагировали. Мы прибыли сразу же, как только до нас дошла новость. –И то верно. Рико все это время ходил с задумчивым видом. Когда он рассказал обо всей ситуации жене, та покачала головой, в то время как ее лицо также приобрело печальный вид. –Бедная девочка.–жалостливо проговорила она. –Она, наверное, сбежала с какого-нибудь приюта. Спустя пару дней после происшествия Рико не отпускала одна навязчивая мысль. И вот, стоя рядом с напарницей, Рико смотрел через стекло на девочку в комнате для допроса. Это его последняя попытка, если же она будет неудачной... Что ж, лучше об этом не думать. –Думаешь, выйдет вытянуть хоть слово?–поинтересовалась Макс, скрестив руки на груди. –А почему нет?–недоумевал Рико.–Рано или поздно, мои методы должны сработать. Тем более с этим подходом мне помогает моя жена. –Слащавенько. Но мило... Валяй. Рико, набравшись смелости, направился к двери. Как и обычно, девочка, сидевшая за железным столом, встретила его равнодушным взглядом и гробовым молчанием. Рико осторожно пододвинул ближайший стул и сел напротив. –Итак.–Рико положил руки на стол ладонями вверх.–Пусть ты и молчишь, однако мы и так многое узнали. Девочка старалась не смотреть на него, однако промелькнувший удивленный взгляд ей скрыть не удалось. –Мы не можем более удерживать тебя здесь.–продолжал Рико.–Однако без твоей информации мы не сможем вернуть тебя домой. Девочка села чуть расслабленнее, услышав про то, что ее отпустят. –Однако, если ты не скажешь, кто твои родители, откуда ты, то лишь усугубишь наше и твое положение. Макс скептически наблюдала за происходящим по ту сторону стекла, сделанного таким образом, что, в свою очередь, те, кто находился внутри комнаты, не могли видеть ее. Рико, тем временем, пытался наладить контакт с девочкой. Скорее всего, ничего из этого не выйдет, ибо прошлых попыток ушло довольно много. –Наши люди уже опросили ближайшие приюты, но у них никогда не было девочек, похожих на тебя. –вздохнул Рико.–Следовательно, у тебя есть родители. Боишься, что они узнают? Так улик против тебя нет. А задержали, просто потому что ты была рядом. Вот и все, что мы скажем им. –Да как же вы надоели!–воскликнула девочка, откинувшись на спинку стула.–Нет у меня родителей! Нет и никогда не было! Я живу на улице и с вами связываться не хочу! Макс не ожидала подобной реакции. За те несколько дней, что она была здесь, девочка не сказала ни слова. Конечно,она могла врать, однако за это время никто не соизволил обратиться в полицию о пропаже ребенка. Возможно, она говорит правду. –Что ж, если ты говоришь правду, то у меня есть плохие новости.–спокойно говорил Рико, в голове которого что-то щелкнуло.–Тогда у нас не остается выбора, кроме как поселить тебя в приюте. –Ну и пускай!–самонадеянно заявила та.–Я оттуда сбегу! –И долго ты будешь бегать? Чем займёшься? Девочка вновь приняла обет молчания. –Или мы могли бы удочерить тебя.–внезапно выдал Рико. Макс сначала не могла поверить своим ушам. Что он только что сказал?! На девочку эти слова оказали схожий эффект. Хлопая ресницами, она замерла на месте. После этого ее плечи легонько задрожали, пока на лице не расплылась широкая усмешка. –Что?–усмешка перетекла в смех. Рико, тем временем, смотрел на нее так же спокойно. –Мы могли бы принять тебя, минуя приюты.–продолжил он.–Если ты хочешь, конечно. Я предлагаю тебе подумать и взвесить все здраво. –Да чтобы я! К вам! А вы, дядя, очень смешной. –Скоро мы тебя отпустим, а потому я даю тебе время, чтобы ты приняла решение.–Рико поднялся из-за стола.–До встречи. Макс встретила его с ошеломленным видом. –Что это только что было?–напарница схватила его за плечи.–Ты что удумал? –Мы уже все проверили.–заявил Рико.–Доказательств ее вины нет. Как и родителей. А так мы можем подарить ей шанс на новую жизнь. Макс потерла пальцами переносицу. –Боже...–выдохнула она.–Поговори на эту тему лучше с Вольтом. И как к этому отнесется твоя жена, когда ты притащишь домой ребенка, будто кота с улицы подобрал? –Именно Пайпер помогла мне с этим решением. –Мда, похоже, у вас все немного... –Добрые? –Странные. Ладно, пойдем. С момента отлета Джонатана Коллет, первое время, ходила с подавленным настроением, однако по прошествии нескольких дней все пришло в норму. Занимаясь ведением магазина, Коллет чувствовала, что в ее жизнь постепенно приходит умиротворение. Она старалась не воспринимать магазин, как рутину. Скорее, это было дело всей ее жизни. За прошедшее время лучший в мире магазин сувениров "Стар" не только встал на ноги, но и принес пусть и не все деньги мира, но стабильный заработок уж точно. Тем не менее, популярность магазина росла быстрее в связи с приближающимся чемпионатом. Это отметил и Грифф. Коллет работала над новой поставкой товара, сверяя цены на опт продукции от разных поставщиков. Эдгар в это время взял магазин в свои руки, обслуживая покупателей. –Там слишком много цифр, мой мозг расплавится.–заявил он с легкой улыбкой. –Больше пятизначных цифр не перевариваю. –Хорошо.–кивнула Коллет, принявшись за работу. Провозившись до обеда, Коллет уже с трудом воспринимала окружающий мир. Пусть у нее все было замечательно с математикой, но такая однообразная работа утомляла. Поэтому обеденному перерыву Коллет радовалась как никогда. –Это даже хуже инвентаризации!–пожаловалась она, упав на стол лицом и вытянув на нем руки. –Тс!–шикнул Эдгар.–Это слово нельзя произносить на обеде! Ты-сама-знаешь-что еще нескоро, а если назовешь это вслух, это к внеплановой работе! Ты же знаешь! –Да-да, прости.–устало сказала Коллет.–А теперь разомни мне плечи. Они сейчас как камень! –Это потому что ты не делаешь перерывы и сидишь в одной и той же позе.–с укором в голосе и взгляде Эдгар все же выполнил ее просьбу. Коллет чувствовала, как пальцы ее парня пытаются размять ее ноющие плечи. Было немного больно, однако она начинала чувствовать облегчение. Шумно выдыхая, она постепенно таяла, ощущая безмятежность. А вот Эдгар напрягся, слушая вздохи девушки, пытаясь отвлечься на что-то еще, он поглядывал в разные стороны. Завтра ему предстоит встретиться с Биби. После года разлуки он наконец вновь увидит ее. Но что она имела ввиду в разговоре? Неужели мама вышла на связь? –Спасибо, мне уже лучше.–блаженно улыбнулась Коллет.–Может, мне тебя тоже помять? Ее пальцы начали двигаться в воздухе, рапоминая щупальца осьминога. Эдгар поежился и отступил на пару шагов назад. –Ну что же ты?– жутко хихикая, Коллет смерила его хищным взглядом.–Иди сюда! Эдгар, уже прекрасно понимая, к чему все идет, постепенно отступал к выходу. Все больше сокращая расстояние между ними, Коллет вдруг бросилась вперед, вцепившись в одежду парня. Пальцы тут же принялись щекотать его. Повалив Эдгара на пол, Коллет уселась сверху, продолжая пытку. Бедняга взмолился о пощаде, однако это не помогло. Он пытался скинуть ее, однако Коллет крепко вцепилась в его одежду. Приложи он больше усилий, и тогда придется покупать новую. Однако вскоре пытка подошла к концу. Тяжело дыша, Коллет обмахивала свое покрасневшее лицо ладонями. Эдгар вытер пот со лба, недовольно глядя на нее снизу вверх. На какое-то время в магазине повисла тишина. Коллет испытывала небольшое смущение, глядя на парня, который так же сгорал от неловкости ситуации. –Доброго дня!–внезапно услышали они голос Гриффа вслед за открывающейся дверью. Коллет боосила взволнованный взгляд на Эдгара, и они тут же кинулись приводить себя в порядок. Шрам приглаживал волосы своего друга, а хозяйка магазина пыталась избавиться от красноты лица. Распахнув дверь на кухню, Грифф оторвал взгляд от небольшого блокнота, уставившись на красных, потрепанных и тяжело дышавших молодых людей. –Я не хочу знать, что тут произошло.–поморщился директор Старпарка.–Коллет, тебя ждет внеплановая работа. Эдгар сложил руки на груди, взглядом будто говоря "а я предупреждал". Коллет опечаленно опустила голову: –Что на этот раз? –Вот вам особое задание. Что-то вроде экзамена от меня лично.–Грифф вырвал листочек из блокнота и протянул его Коллет.–Выполните это задание в течение суток, я задам пару вопросов. –А для чего это нужно?–настороженно спросил Эдгар. –Считайте, для повышения квалификации. –А для меня будет? –Конечно, нет. Этот экзамен лишь для некоторых людей. Эдгар скептически выгнул бровь. –Завтра приду для проверки.–заявил Грифф, развернувшись к выходу.–До свидания. –Что хоть за задание?–Эдгар заглянул через плечо Коллет, читавшей записи в блокноте. –Мне конец.–выдохнула она. Со вчерашнего дня Коллет не находила себе места, зарывшись в бумаги, чертежи и какие-то таблицы. Рядом с ней носился и Эдгар, помогая по возможности. Если бы Сту хоть что-то знал об этом, то постарался бы помочь. Однако те вежливо отказались, обьяснив это тем, что боту сейчас куда важнее привыкать к новому для себя миру и готовиться к своему первому выступлению, которое должно состояться летом в месяц чемпионатов. Потому Сту посвятил все время тренировкам. Для пущей эффектности он попросил старшую Джанкер заменить сломанные лазеры на пусковой механизм для салютов, которые будут запускаться из пальцев в конце представления. Освоить колесо заново получилось довольно быстро. Только вот научиться сложным маневрам было куда тяжелее. Однако он не намеревался сдаваться. Тренировка проходила на улице, чтобы привлечь заинтересованных людей и тем самым прорекламировать будущее выступление. Сту находился на рампе, тренируя координацию движений в полете. Вокруг собиралась небольшая толпа, в основном, детей, которые с интересом смотрели за выполняемыми пусть и не особо сложными, но красивыми движениями. После каждого выученного трюка раздавались громкие аплодисменты. Это искренне радовало бота. Чем больше радости он вызывал, тем ближе он становился к своей цели. Вскоре среди толпы он заметил молодую девушку со смольными волосами, смотревшую на него, нахмурив брови. В ее взгляде читалось недоумение и даже некая неприязнь. Почему-то от этого Сту почувствовал себя неловко. Однак эта девушка досмотрела тренировочное выступление до самого конца. После шоу Сту решил узнать, что же той не понравилось, а потому сразу же направился к девушке. Как рассудил бот, сейчас самый удобный момент, чтобы спрашивать зрителей о том, что ему предстоит улучшить, чтобы на настоящем выступлении поразить всех. –Д-девушка! П-постойте!–воскликнул он, езжая вслед за незнакомкой. Та сначала удивленно обернулась, но шага не сбавила, удаляясь от места шоу. Сту быстро нагнал ее. –П-простите.–повторил он, поровнявшись с девушкой.–М-мы мож-жем п-пог-говорить? –Сначала речь свою поправь.–девушка даже не взглянула на него. –М-можно узн-нать, чт-то именно в-вам не п-понравилось в моем в-выступ-плении? Незнакомка повернулась к нему, удивленно хлопая ресницами. –Чего? –Н-ну, у в-вас б-был так-кой вид-д, буд-дто вам не п-понравилось мое ш-шоу.–Сту неловко опустил взгляд. Было не особо приятно осознавать, что то, что ты делаешь, кому-то может не понравиться, однако к этому он привык еще на полях сражений. Девушка лишь фыркнула, что окончательно убедило Сту, что в выступлении есть некая ошибка. –Мож-жете под-дсказать, ч-что мне улуч-чшить?–слегка опечаленным голосом спросил бот. –Да отстань ты.–с полусерьезным тоном голоса отмахнулась она.–Нормальное у тебя выступление, а теперь мне пора. Она вдруг застыла, как вкопанная, оглядываясь по сторонам: –Ты не знаешь, где тут магазин? Сту, уже собиравшийся с несчастным видом вернуться назад, обернулся. –Как-кой им-менно?–уточнил он.–У н-нас зд-десь, нап-пример есть маг-газин сл-ладостей, м-магазин... –Я не знаю, что там продается.–девушка потерла переносицу.–Ты знаешь парня по имени Эдгар? Сту удивленно моргнул. –К-конечно.–кивнул бот.–Он м-мой д-друг. –И где он работает? –М-могу п-показать. –А так сказать не можешь? –В-вы зап-путаетесь. Девушка поморщилась, однако помощь все же приняла. Вдвоем они направились к магазину. Сту одолевало любопытство. Зачем этой девушке понадобился Эдгар? Почему она такая злая? –К-кстати, м-меня Ст-ту зовут.–откашлялся бот. Девушка какое-то время молчала, однако, заметив его ожидающий взгляд, вздохнула и все же ответила. –Барбара.–она пожала плечами.–Для своих Биби. –Зд-дорово.–просиял бот.–М-можно спросить? –Чего еще? –П-почему вы т-такая зл-лая? За секунду ее взгляд переменился от неловкого изумления до насмешливой гордости, однако после она все же вновь приняла нейтральный вид. –Я не злая. А теперь отстань со своими вопросами.–пробурчала она, однако уголки рта так и норовили расплыться в самодовольной ухмылке. Эта деталь не осталась без внимания Сту. Неужели у нее есть какие-то эмоции, помимо каменной маски? –Ск-кажжите.–начал он.–В-вы ежик-ков л-любите? Поначалу Барбара посмотрела на него с недопониманием, после чего, фыркнув, ответила. –Да. А ты? –С-смотря с ч-чем п-подают.–Сту замер, ожидая реакции. Если сначала Барбара недоуменно хлопала глазами, то затем Сту довелось услышать ее тихий смешок, который вскоре перерос с яркий и выразительный смех. –Эта шутка старее моего деда. Откуда ты вышел?–сказала она, вытирая слезы с улыбкой на лице. –М-мне ее рас-сказали д-друзья.–слегка смущенно ответил Сту. –Понятно, что ты тусуешься со старперами.–Барбара похлопала его по плечу.–Долго нам до магазина? –Н-не очень. М-мы п-почти п-приехал-ли. Вскоре показалось здание, от яркости которого у Биби заискрилось в глазах. –Серьезно? Эдгар работает здесь? Сту остановился, поглядывая назад. –Чт-то ж, я-я, п-пожалуй, верн-нусь к-к работ-те.–сказал он. –Да, конечно.–махнула рукой Барбара, даже не взглянув на него. Сту развернулся. До конца рабочего дня он может успеть попробовать один трюк. –Эй, ты.–услышал он голос девушки за спиной. Обернувшись, он встретился взглядом с Барбарой, которая сложила все пальцы, кроме указательного и среднего, приложив к голове.–Спасибо, что проводил. Глаз бота тут же засиял по-новому. Воодушевившись, он помахал рукой на прощание. –До встречи!–воскликнул он, с удивлением обнаружив, что произнес целую фразу без единой запинки. Биби усмехнулась, глядя на уезжающего бота, после чего перевела уже серьезный взгляд на дверь магазина. Сейчас ей предстоит крайне важный разговор. Эдгар не ожидал, что сестра придет так скоро. Однако после раздавшегося звона, стоило раскрыться двери магазина, как вдруг сердце почувствовало сильную тревогу. Подняв взгляд из за кассы, Эдгар увидел сестру, которую пришлось покинуть почти год назад. Биби замерла, не прикрывая двери, когда в конце комнаты встретилась взглядом со своим братом. Тот практически никак не изменился за прошедшее время. Разве что теперь он выглядел куда увереннее. Того беспокойного взгляда Биби больше не замечала. Сейчас перед ней находился невозмутимый молодой человек, который был мало похож на того, кто был знаком с ней ранее. Эдгар пытался сохранять спокойствие, однако внутри все перевернулось. Шрам болтался за спиной, однако вскоре показался, почувствовав напряжение друга. Биби сделала несколько шагов. В горле смешались и грусть, и обида, и, что оказалось довольно неожиданным, даже капелька радости от того, что с братом все хорошо. Однако на лице это никоим образом не отразилось, все эмоции были прочно заперты под маской хлоднокровия и надменного взгляда. Эдгар поднялся с места, не произнося ни слова. Нутром он порывался столько всего сказать, извиниться за то, что бросил родной дом, бросил сестру. Однако другая сторона не желала показывать всего этого. По крайней мере, сейчас. Так как приближался вечер, то посетителей в магазине практически не было. Коллет же находилась на кухне, ломая голову над загадками директора Старпарка. А потому кроме них двоих в главном зале не было ни единой души. Каждый шаг эхом отдавался в ушах обоих. Эдгар направился навстречу сестре, ощущая, как каждый шаг дается ему с большим трудом. Биби пыталась удерживать сосредоточенный взгляд, набирая полную грудь воздуха. Стоило им встретиться, как в воздухе повисла атмосфера недоверия, обиды и чувства вины. Эдгар не решался начать разговор первым, а Биби все не могла подобрать слова. Повисло неловкое молчание. Что же следует сказать в подобной ситуации? –Я рад... Что с тобой все в порядке.–выдавил из себя Эдгар, подавляя дрожь в руках. –То же самое... Могу сказать и о тебе.–Биби все же опустила взгляд.–Но сама я бы сюда не пришла. –Я понимаю. –Будто бы мне хочется видеть засранца-брата, который оставил нас, ничего не сообщив. Эдгар виновато опустил голову. –У меня были на то свои причины.–сказал он, чувствуя, как Шрам поглаживает его по плечам. Его взгляд коснулся места, где когда-то была разорвана ткань.–Я тебе о них говорил,но ты будто бы и не собиралась меня слушать. Биби хотела что-то ответить, однако в последний момент оставила слова при себе, скрипнув зубами. –Я прибыла сюда не для того, чтобы спорить.–тяжело вздохнула она.–Не так давно наша мать вышла с на... Со мной на связь. Эдгар не мог поверить своим ушам. Мама спустя столь долгое время все же смогла связаться с ними? В голове тут же поселилось огромнейшее количество вопросов. На несколько мгновений Эдгар растерялся не на шутку, хватая ртом воздух. Биби схватилась за затылок обеими руками, не представляя, как ей сообщить роковые вести. На ее глазах не было слез, в голове не было сожаления... Лишь замешательство. –Что... Ч-что она говорила?–выходя из транса прошептал Эдгар. –Она предлагала переехать к ней.–с каждым словом Биби становилась все мрачнее.–Похоже, у нее все замечательно... Было замечательно. –А? Биби тяжело вздохнула, набираясь сил, чтобы сказать роковую фразу. Тело тут же напряглось, однако что-то останавливало ее, не давало сделать этого. Ей пришлось приложить большое количество силы, дабы заставить себя. –Наша мать... Скончалась. Эдгара словно поразило молнией. Поначалу он не мог просто поверить в слова сестры. Что она вообще несет? Эдгар стоял на месте, однако будто неведомая сила качала его из стороны в сторону. Лицо Биби же было спокойно и беспристрастно. Это еще больше пугало его. Как можно говорить такие вещи с таким выражением лица?! –З-зачем ты мне это говоришь?–голос Эдгара предательски дрожал. –Мне очень жаль.–вздохнула Биби.–Однако она сама попросила меня прийти к тебе. Эдгар лишился не только дара речи, но и возможности стоять на месте. Шрам схватился за стеллаж, чтобы его друг не повалился на пол. Чувствуя, как подкашиваются его ноги, Эдгар не смог сдержать слез. Матери больше нет. А он так и не смог встретиться с ней! Прошло больше трех лет с тех пор, как она покинула их дом. И теперь уже навсегда. Внезапная злость на сестру пробрала Эдгара до костей. Почему мать смогла связаться именно с ней?! Почему Биби говорила с ней, хотя она всю жизнь была привязана к отцу куда больше?! Он понимал, что эти вопросы имеют свое логическое обоснование, однако это не мешало его желанию сломать что-то. Просто взять и со всей дури швырнуть в пол. По щекам, тем временем, текли крупные ручейки слез. Эдгар чувствовал, как становится все тяжелее дышать и, уж тем более, говорить. В горле будто застряло что-то, что не позволяло выдавить из себя ничего, кроме хриплых гортанных звуков. Эдгар схватился за голову. Боль от сказанных Биби слов наполняла его. Сестра же смотрела на него с сожалением. –Я ведь столько не успел ей сказать.–Эдгар мог лишь шептать. Иначе голос мог сорваться в любую секунду. Он знал это.–Я же надеялся, что однажды увижу ее. Биби, не произнося ни слова, подошла к брату. Теплые руки прижали того к ней, заключив в объятия. Биби ощутила, как сжимается ее сердце от вида ее потерянного и отчаявшегося брата. Откуда-то тут же возникло желание защитить его, как когда-то она делала это в детстве. Эдгар ощущал лишь бесконечную тоску. Объятия сестры лишь вернули его в то время, когда он и не думал сбегать из дома. Все время, после ухода мамы, он надеялся, что однажды сможет встретить ее вновь. Самый главный вопрос, который он хотел задать при встрече, был очень простой: "Почему же ты ушла, не забрав нас с сестрой? Почему ты не забрала нас с собой?". Однако сейчас, похоже, ответа он так никогда и не узнает. Эдгар более не мог сдерживать ту боль, что терзала его изнутри. Ответив на объятия сестры, он уткнулся лицом в фиолетовую кожанную куртку. Долгие всхлипы нагоняли тоску и на саму Биби, которая старалась незаметно вытереть подступающие слезы. Эдгар чувствовал, как весь тот гнев уступает место одной лишь печали. Он не мог контролировать поток слез, не мог остановиться, когда вдруг тихий плач перерос в самые настоящие рыдания. Как и Биби не могла перестать плакать от того, что произошло с их некогда дружной и счастливой семьей. –Прости меня.–сквозь всхлипы выдохнул Эдгар.–Прости, что я ушел. Я поступил эгоистично по отношению к тебе. Биби лишь поглаживала его по голове. Если раньше она хотела чуть ли не порвать того за этот поступок, то сейчас единственным ее желанием было просто обнять покрепче своего брата, с которым она вместе росла и взрослела. Воспоминания о детстве накрыли с головой обоих. Время, когда все было хорошо. Когда все были живы. –Как это случилось?–тихим голосом спросил Эдгар, когда слезы наконец начали утихать. –Сердечный приступ...–голос Биби дрожал.–Неделю назад. Она и до этого попадала в больницу с этим... Она попросила меня, чтобы я нашла тебя. Чтобы мы помирились. –Ты рассказала ей про нашу ссору?–всхлипнул Эдгар, на что Биби ответила простым кивком. –Я думала, она была обязана об этом знать. Эдгар не знал, что же делать теперь. Он так желал увидеть ее вновь. Неужели это наказания за то, что он покинул родной дом, прямо как она когда-то? Или это наказание судьбы за то, что он нашел себе новых близких и дорогих людей? –Мне очень жаль.–сказала Биби, выпуская брата из объятий и глядя тому прямо в глаза.–Это действительно ужасно. Пусть я и не была настолько близка с ней, как ты, но я все же хочу исполнить ее последнее желание. Эдгар проглотил ком в горле. Практически все, что теперь осталось от его прошлой жизни, исчезло. Теперь у него есть лишь верный шарф и сестра, принесшая ужасные вести. –Спасибо.–Эдгар опустил голову.–Спасибо, что все же пришла. –Поверь, это было важно для нас обоих. В последнее время я начинаю все больше склоняться к тому, что ты все же был в чем-то прав. –О чем ты? –Объясню потом. Эдгар недоуменно смотрел на сестру, которая переступала с ноги на ногу. –Мне очень жаль, что так вышло.–повторила она.–Я понимаю, насколько это важно для тебя. –Потому я не хочу снова терять связь.–тихим голосом сказал Эдгар.–Прости меня, если сможешь, что я ушел от вас. –Кажется, я начинаю понимать, почему ты сделал это. Это не значит... Ай, ладно, не важно.–Биби отмахнулась, натянуто улыбнувшись.–Я рада, что у тебя все хорошо. И я тоже бы не хотела, чтобы мы вновь забыли друг о друге на еще один год. Буду рада списаться. –Я тоже. Биби еще какое-то время простояла на месте, после чего ласково обняла своего брата. Тот ответил ей такими же теплыми объятиями. –Я, пожалуй, пойду.–наконец сказала она.–Была рада увидеться. Эдгар не ответил, лишь чуть сильнее сжав ее в объятиях. –Mata ne, o nīsan (яп. "До встречи, брат").–Биби отстранилась от него и с печальной улыбкой направилась к выходу.–Еще увидимся. –Mata ne, o nēsan (яп. "До встречи, сестра").–попрощался Эдгар, тяжело вздохнув. Все прошло немного не так, как того ожидалось. Эдгар одновременно испытывал и невероятную тоску и тепло от встречи с сестрой. Спустя столько времени они наконец-то встретились и даже примирились. Единственное, чего желала мама–это мира в их семье. И пусть у нее не вышло построить его с мужем, однако ее дети все же достигли спокойствия. Стоило Биби закрыть дверь, как Эдгар на ватных ногах проследовал к кассе. На душе до сих пор было тяжело, однако сейчас он смог в какой-то степени успокоиться, пусть пальцы на руках до сих пор подрагивали. Сев на свое место, Эдгар уткнулся взглядом в стол. Все же новость, что принесла сестра, было трудно переварить. Осознание того, что он больше никогда не увидится с матерью, душило и рвало сердце. Эдгар слышал, как с тихим скрипом отворилась дверь с кухни, краем глаза видел, как выплывает из нее Коллет. –Кто это был?–она уже было хотела накинуться на него с вопросами, однако, заметив несчастный вид парня, решила оставить напористость при себе. Какое-то время Эдгар молчал, пытаясь собрать мысли в кучу. –Моя мама... Ее не стало.–когда он произнес эти слова, они будто наконец подвели черту между тем, что было, и настоящим. –О Боже...–выдохнула Коллет, тут же сев рядом с ним.–Она... твоя настоящая? –Да, родная.–медленно кивнул Эдгар, не отрывая взгляда от поверхности кассового аппарата.–Последний раз я видел ее три... Нет, уже четыре года назад. Возможно, поэтому мне не так тяжело, как могло бы быть. Биби, кажется, восприняла это с таким спокойствием. –Биби? Эта та девушка, которая приходила. Неужели, это твоя сестра? –Угу. Коллет опечаленно покачала головой. –Я могу что-нибудь сделать?–неуверенно спросила она. –А что тут можно сделать?–вздохнул Эдгар.–Просто... побудь рядом. Мне сейчас это нужно. Коллет нежно приобняла его, прижавшись головой к груди парня, вслушиваясь в его дыхание. Эдгар прижал ее покрепче к себе. Он чувствовал ее тепло и был ей неимоверно благодарен. Коллет же сгорала от любопытства, однако понимала, что сейчас крайне неудачный момент, чтобы спрашивать о чем-то. А потому просто постаралась обеспечить его поддержкой. Пенни согласилась на это только ради возможной прибыли. Судя по тому, что когда-то рассказывали остальные ребята, чемпионаты Бравл Старс были довольно прибыльным занятием. А потому у бывшего участника наверняка залежалось достаточно, чтобы заинтересовать маленькую пиратку. Чувства вины она не испытывала, ибо зачем роботу деньги? И все, что от нее требовалось, это просто быть паинькой в нужное время. Ну кто может от такого отказаться? Потому сейчас Пенни шла, держа робота-полицейского за руку. Похоже, Рико был счастлив. Пенни чувствовала себя неловко, однако ничего поделать не могла. Сам же бот старался быть мягким и понимающим. Пришлось повозиться с документами, однако Вольт решил с этим помочь, ибо сам был в подобной ситуации. Оформить ребенка пришлось на Пайпер. Тем не менее, Рико был рад, что все же есть те, кто готов помочь в сложившейся ситуации. Желая оповестить жену о том, что в их семье наконец-то появится ребенок, Рико уже было хотел взять телефон, как вдруг осознал, что карман формы пуст. Испуганный бот тут же начал озираться по сторонам. –Дядя, держи.–Пенни протянула ему телефон.–Там все равно пароль стоит. И, кажется, у тебя новое сообщение. Рико грозно взглянул на девочку. Может, решение забрать ее к себе домой было и не таким уж и замечательным? Однако он все же взял телефон. Открыв сообщения, он тут же свернул чат, дабы маленькая девочка не увидела лишних фото, что жена отправила ему из дома. Сколько раз они обсуждали, что прежде нужно предупреждать, однако все равно Рико попадался на эту ловушку. Тем не менее, он все же написал сообщение Пайпер, в котором сообщил, что девочка уже на шаг стала ближе к новому дому. –Когда придешь домой, мы проведем тебе экскурсию.–Рико повернулся к девочке.–Надеюсь, тебе понравится. Пенни тяжело вздохнула. Обычно, ни Дэррил, ни Тик с ней так не сюсюкались, а потому она испытывала странные эмоции в этот момент. То ли она повзрослела слишком быстро, в отличие от остальных детей, либо этот бот вовсе считает, что все дети ни на что не способны. –И кстати, раз мы теперь станем семьей, можешь звать меня папой. Пенни отвернулась, поморщив лицо. Папой?! Он сейчас говорил это серьезно? Она никогда не станет кому-то настолько близкой, чтобы назвать папой. Однако, если ей хочется получить желаемое, нужно придерживаться образа хорошего ребенка. –Хорошо... Папа.–Пенни натужно улыбнулась, однако и это заставило Рико стать чуточку счастливее. О чемпионатах ей было известно немного. Единственным источником информации служила Джесси, которая хоть как-то интересовалась происходящим. Следовало раздобыть хоть какую-то информацию насчет чемпионов. В особенности, той чемпионки, с которой предстоит пожить некоторое время. Они сели в машину, после чего Пенни отправилась на новое место, лениво поглядывая в окно. Она не знала, что будет дальше, однако надеялась, что надолго тут не задержится. Рано или поздно команда вернется за ней... И тогда она, скорее всего, уплывет. Наверняка капитан будет доволен, когда пиратка не только вернется к ним, но и еще принесет добычу. Пока Эдгар занимался магазином, Коллет по горло зарылась в бумаги. Задание Гриффа представляло собой выработку новой стратегии развития Старпарка. Чем-то это задание походило на экономическую стратегию, где был расписан бюджет, свободная территория и цель: получить максимально возможную прибыль. Чувствуя себя одним из директоров Старпарка, Коллет с неуверенностью приступила к работе, после первого часа работы все стало куда интереснее. Коллет пыталась рассуждать логически, выстраивая бизнес-план. –Если уж у меня получилось пристроить робота со свалки, то и весь остальной парк я обустрою!–решительно прошептала она. Однако вскоре пришлось столкнуться с первыми помехами. Нехватка бюджета, чтобы реализовать все возможные потенциалы парка, не устраивала Коллет. Следовательно, было необходимо повысить эффективность рекламы и продажи сопутствующего мерчендайза. Однако слишком высокие цены могут отпугнуть потенциальных покупателей. За время работы в магазине Коллет успела приобрести некоторые навыки. С математикой у нее всегда было хорошо. Размышляя о задании, как о некой игре, Коллет вспомнила, как еще пару месяцев назад, находясь в гостях у Амбер, тратила кучу времени на мобильную игру. То, как она завлекала, было невероятно интересным маркетинговым решением. Однако все же эта система следовала небольшой доработки, ибо игра "жила" от обновления до обновления. В принципе, в маркетинговой кампании парка можно использовать некоторые элементы от того, что довелось видеть ранее. Чтобы облегчить себе задачу, Коллет расположила на полу кухни несколько чистых листов, которые символизировали собой парк развлечений. Далее она отметила цветными маркерами уже имеющиеся аттракционы, магазин сувениров "Стар" и другие интересующие посетителей места. Так Коллет смогла найти свободное место. Обрисовав новые постройки по типу небольшой закусочной или мини-кинотеатра, она принялась высчитывать конечную стоимость строительства, закупки оборудования и прочего. По пути пришлось отказаться от некоторых планов, которые не укладывались бы в бюджет. Так пришлось избавиться от фонтана, который бы "отъел" значительную часть суммы. Оставшиеся деньги нужно было правильно распределить на рекламу и продвижение Старпарка. Конечно, так как чемпионаты превратились в бренд, то и с популярностью самого парка развлечений проблем не было. По крайней мере, первое время. Тем не менее, можно было бы создать официальные группы в соцсетях, которые приводили бы будущих посетителей. Чем больше Коллет думала над заданием, тем больше сомнений селилось в ее голове. А что, если реклама не окажет должного эффекта? Что, если все, что она придумала, провалится? В какой-то мере Коллет вдруг начала понимать директоров, которые не желали вкладываться в ее магазин. Все же взносы были довольно рискованным делом. Была необходима подушка безопасности. В какой-то момент к ней зашел Эдгар. –Ну что, как ты?–спросил он. Сегодня он был слегка чем-то взволнован. На все вопросы он ни в какую не соглашался давать ответы.–Помощь нужна? –Можешь проверить, что вышло?–Коллет протянула записи и указала на карту парка. Эдгар долгое время изучал материалы, разбираясь в почерке большую часть отведенного на это времени. –Ты настроила кучу зданий.–Эдгар вернул стопку листов.–Но ты ведь не учитываешь материалы, которые идут на заготовки. –Материалы?!–Коллет схватилась за голову.–Боже мой, как же я могла забыть про материалы?! –Похоже, мамины уроки не прошли даром.–слегка усмехнулся Эдгар. Занявшись переделыванием проекта, Коллет полностью погрузилась в работу. Потому вскоре, когда к ее парню пришла сестра с ужасными новостями, Коллет сидела на месте. Лишь спустя некоторое время она поняла, что вокруг стало подозрительно тихо. Отложив работу в сторону, хозяйка магазина вышла с кухни. Там ее ждал Эдгар, от вида которого у Коллет сжалось сердце. Все остальное время она старалась обеспечить парня поддержкой. Коллет прижалась к нему, ничего не говоря, пусть и сгорала от любопытства. Эдгар тяжело дышал. Шрам, тем временем, обхватил обоих, согревая и прижимая друг к другу. В магазине воцарилась тишина на какое-то время. Коллет не знала, что можно сделать для парня, а спросить не решалась. Да и похоже, Эдгару и не требовалось ничего более. Обняв девушку, он все больше уходил в свои мысли. Ему было важно присутствие Коллет, пусть они не обменялись ни словом. Ощущая ее тепло, Эдгар ощущал и ее поддержку, заботу. –Я знаю, уже ничего не исправить.–вздохнул он. –Только не вини себя, хорошо?–вполголоса попросила Коллет, глядя на парня большими фиолетовыми глазами.–Ты ни в чем не виноват. А то, что случилось, это ужасно. –Угу. –Но главное, что ты помнишь ее. И эти воспоминания о ней помогут ей жить в твоем сердце. Уголок рта Эдгара дрогнул. –Это из нашего фанфика?–Эдгар вытер все еще влажные глаза. Коллет медленно кивнула.–Что ж, спасибо. И тебе, друг, тоже. Эдгар погладил девушку и шарф. Его успокаивала мысль, что они хотя бы исполнили последнюю волю матери, помирившись с Биби. Но что бы Коллет не говорила, Эдгар все равно не мог избавиться от навязчивого чувства вины. Прежде всего, за то, что позволил себе на какое-то время позабыть обо всем, находясь в доме Джанкеров. В какой-то степени, он и сам поступил, как хозяйка свалки, которая пыталась заглушить свою боль, сблизившись с ним самим. Коллет понимала, о чем примерно сейчас думает Эдгар. Было невероятно тяжело понимать, что ты не можешь ни на что повлиять, в то время как близкому человеку невероятно плохо. У нее не было родителей, но она помнила свои чувства, когда их покинул Джонатан. Она так же не могла ни на что повлиять, ничего не могла сделать, лишь выражать свое недовольство и отчаяние. Однако тогда ей не к кому было обратиться за поддержкой. Тогда она вымещала всю накопившуюся злость и боль на мелких животных и насекомых. Однако что-то внутри воспротивилось этим порывам. Разве этому ее учил Добрый Джон? Тогда она просто сидела под деревом, обняв колени и громко рыдая, задыхаясь от несправедливости, что все вышло именно так. Потому сейчас она хотела, чтобы ее самый близкий человек не испытывал подобного. Коллет положила голову на плечо парня, тот глядел на нее с благодарностью. –Спасибо.–наконец сказал Эдгар.–Мне стало легче. –Не за что.–Коллет не отпускала его.–Не хочешь поговорить об этом? –Наверное, нет.–парень покачал головой.–Эх... Сегодня еще нужно встретиться с Эмз, забрать новые заказы. –Что ж, а мне отдать задание Гриффу. –Хочешь, я побуду рядом? –Тебе же сейчас плохо. Не лучше ли сразу пойти домой? –Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить за поддержку. Мне просто нужно отвлечься. Коллет понимала, что Эдгар сейчас не хочет оставаться один, а потому медленно кивнула. –Хорошо, значит, решено.–Коллет чуть плотнее прижалась к нему.–Я люблю тебя. –И я тебя.–отозвался Эдгар, выдавливая из себя улыбку.–Спасибо. Коллет кивнула. Она просидела с парнем, пока окончательно не убедилась, что он полностью успокоился. Лишь тогда она позволила себе вернуться к работе, не спуская с Эдгара глаз. Стоило закрыться двери магазина, как Биби облегченно выдохнула. Все же проблем с братом не возникло. Теперь же нужно вернуться как можно скорее домой, пока отец не успел ничего заподозрить. Она размышляла о произошедшем, да так, что практически переключилась на "автопилот". Они с Эдгаром наконец-то встретились вновь, закопали топор войны. Конечно же, Биби была готова его простить, если бы он принес искренние извинения, что, собственно, и произошло. Сейчас ее больше занимала реакция отца. Биби решила пока ничего не говорить, ибо тогда могли бы возникнуть некоторые вопросы. Пока девушка не составит убедительный монолог, то тогда отцу лучше оставаться в неведении еще какое-то время. Внезапно она остановилась. Ноги привели ее к месту, где сейчас уже убирал инвентарь тот робот-трюкач, которого доводилось видеть ранее. Биби постаралась пройти мимо него незаметно, однако стоило боту повернуться, как он вдруг помахал рукой. –О, снов-ва п-привет!–Сту подъехал к новой знакомой.–К-как все п-прошло? –Тебе-то какое дело?–фыркнула Биби. –Ну как-к ж-же?–удивился бот.–Эд-дгар мой друг-г, я п-переживаю за нег-го. –Боты не могут сопереживать.–отмахнулась Биби.–Это лишь имитация. –В-возможно, т-ты права.–похоже, эти слова слегка задели его.–Н-но даж-же так м-мне н-не все р-равно. Биби пожала плечами. Сту чувствовал себя слегка неловко. Он впервые говорил с кем-то помимо Эдгара и Коллет, находясь в Старпарке, в столь простой манере. Что же остальные делают в таких ситуациях? Барбара казалась ему интересной, отличающейся от остальной массы зрителей. Ее необычная прическа, ее поведение. Хотелось узнать этого человека поподробнее. –Х-хочешь, я п-провожу т-тебя д-до дома?–спросил Сту, вспомнив первую пришедшую на ум фразу, которую говорят в подобных случаях люди. –Чего?–Биби замерла на месте, ошарашенно глядя на него. Сту понял, что сказал что-то не то, а потому поспешил ретироваться. –Т-то есть, я п-просто... –Забей.–Биби отвела смущенный взгляд.–Мне все равно до остановки. Ладно, бывай. –Эх... Д-до встречи. Биби направилась дальше, оставив бота позади. Он показался ей довольно странным, однако доселе Биби старалась всячески избегать общения с ними. Неожиданным для нее оказалось то, что Сту не только говорил, но и думал, как человек, пусть и с дефектами речи. Это разительно отличалось от раннего представления Биби о ботах. Ей казалось, что боты по своим мыслительным способностям походят на простые вычислительные машины. А оказалось, что они даже пытаются имитировать человеческие чувства. И зачем это Сту вызвался проводить ее до дома? От этих мыслей Биби сделалось неловко, а щеки слегка покраснели. Еще со школы она не была обделена вниманием, но чтобы даже робот мог ей заинтересоваться? Эта мысль одновременно и льстила, и отталкивала ее. –Hentai (яп. "Извращенец").–пробурчала она, убрав руки в карманы куртки. Коллет была готова ко всему. По крайней мере, ей так казалось. Однако, как выяснилось в дальнейшем, ко всему быть готовым просто невозможно. Ближе к концу рабочего дня к ним пришел директор Старпарка. В его руках находился старый добрый блокнот, который непрерывно пополнялся новыми записями. Эдгар сидел на своем месте с мрачным видом. Конечно, Коллет не стала доставать его: к помощи парня следовало прибегать лишь в самом крайнем случае. Коллет ждала Гриффа, удерживая бумаги как оружие. Что бы этот бизнесмен не придумал, она примет удар с готовностью. Сразу же в голове появились воспоминания с того момента, когда она презентовала свой проект магазина, который разорвали буквально у нее на глазах. Уж в этот раз она просто заткнет директора Старпарка своими железными аргументами! –Эдгар, как думаешь, зачем ему проводить такое задание для меня?–неуверенно поинтересовалась она, повернувшись к парню, к которому сточла спиной.–Это задание напоминает какой-то экзамен. Только я не хотела проходить никакое повышение квалификации, как он это назвал. –Ну, у меня только одна мысль в голове.–отозвался тот, не глядя на девушку.–Он нас ненавидит и хочет поиздеваться. Коллет проглотила комок, застрявший в горле. Все же мероприятие им предстоит ответственное. Чувствуя себя выжатой, она, тем не менее, старалась держаться с гордо поднятой головой, что было трудновато с учетом сложившейся ситуации. То и дело поглядывая на Эдгара, хозяйка магазина страстно желала бросить это задание и остаться с парнем наедине, чтобы тот перенес тяжёлый период вместе с ней. Однако сам Эдгар настоял на том, чтобы Коллет сначала выполнила задание, ибо если проблемы будут у обоих, то решить их будет куда сложнее. Когда же в магазин явился директор Старпарка, уверенность Коллет несколько поубавилась, однако Эдгар был рядом, а потому был готов помочь, если что-то пойдет не так. –Итак, чем же вы меня удивите?–устало вздохнул он.–Я уже опросил многих конкурентов, в том числе, и владельцев сахарного городка. Пока что у них самая жизнеспособная идея. Что же у вас? Коллет набрала в грудь побольше воздуха, развернув импровизированную карту. –Начнем с того, что здесь мы решили установить ледовый дворец.–начала проговаривать Коллет, указав на нужную клетку.–Летом это может быть идеалтным местом, чтобы отвлечься от жары, а зимой будет хороший каток. Потому мы установили его рядом с палатками, если кто-то захочет купить мороженого или что-то иное. –А что будет внутри? Кто или что поддержит прохладную температуру?–задал первый вопрос Грифф, начиная делать пометки в блокноте. –Летом там могут работать кондиционеры, а вся площадка будет заставлена лавочками, качелями для релаксации и...–Коллет потеряла ход мысли, пытаясь вспомнить все и сразу. –Цветы.–пробурчал Эдгар, сосредоточенно наблюдая за происходящим. –Ах да! По балкам мы пустим вьюны, которые будут обвиваться вокруг столбов и балок на потолке. –Получится огромная беседка.–хмыкнул Грифф. –Да, а зимой можно залить все для катка. –Коллет вытащила лист бумаги, пространство которого полностью было заполнено цифрами.–Все расходы и приблизительная прибыль находятся здесь. Грифф внимательно изучил содержимое листка. Меж тем, Коллет продолжала: –Так как у нас парк аттракционов, я задумалась о тех детях, которые больше склонны к аркадным играм. Потому мы предлагаем установить такие автоматы. Думаю, у вас в детстве такие были. Это очень популярный вид монетизации. –А что будет подталкивать детей тратить деньги на автоматы?–вбросил вопрос директор Старпарка. –Ну, эм... Изначально, дух соперничества. Когда они увидят цифры рекордов, они захотят побить их, похвастаться перед друзьями. В крайнем случае, можно выдавать победителю небольшой приз, который можно взять и из нашего механизма. В бюджет мы пока улаживаемся, если возьмем восемь таких автоматов. –Хорошо, однако сейчас отвечайте быстро.–Грифф набрал побольше воздуха.–Если произойдет непредвиденная поломка, что вы предпримете? –Ну, отправим группу ремонтников. –Вы предусмотрели траты на них и соответствующие детали? –Зарплата ремонтников Старпарка фиксированная, а детали... Что ж, у нас есть средства на них, по крайней мере, оставшегося запаса должно хватить на полный ремонт трех экземпляров. –А если вдруг отключится электричество во всем парке, что вы предпримите?–этим вопросом Грифф слегка удивил Коллет, рассчитывавшую, что все вопросы будут касаться лишь экономической стороны. На секунду Коллет растерялась. Бегая глазами по магазину, она пыталась наткнуться на хоть какую-нибудь вещь, что натолкнет ее на верные мысли. –Н-наверное, вызвать специалистов.–начала она. –Еще снабдить дополнительными источниками питания кафе и прочее.–вставил свое слово Эдгар.–На такой случай, чтобы продукты не испортились. –Ага, а еще можно установить счетчики, которые предупредят сигналом о сборе.–щелкнула пальцами Коллет. –Что ж, хорошо, продолжайте. На протяжении получаса хозяйка магазина отстаивала свое творение, получая все более каверзные вопросы, требующие решения на месте. В какой-то момент это начало утомлять. –Я вижу, вы хорошо подготовились.–довольно хмыкнул Грифф.–И потому я задам вам последний вопрос. Что для вас значит Старпарк? Коллет протерла уши, чтобы убедиться, что услышала все правильно. После череды сложных и неоднозначных вопросов, последним был именно этот? –Для меня Старпарк–это место, где дети могут приобщиться к своим кумирам. У меня в детстве никогда не было возможности посещать такие парки, а потому я пообещала, что в будущем постараюсь осчастливить таких же детей, как и я сама. Да и сам Старпарк возвращает меня в теплые воспоминания из детства, когда я запоем смотрела чемпионаты. Эта работа доставляет мне большую радость. Грифф молча выслушал ее, после чего сделал пару записей в блокноте. –Что ж, благодарю. Думаю, вы хорошо справились. –Подождите, а никаких результатов, ничего не будет?–слегка разочарованно спросила Коллет. –Опыт–это лучший результат.–бросил напоследок директор Старпарка, закрыв за собой дверь, оставив присутствующих в недоумении. –И что это было?–Коллет опустила плечи. –Сейчас он все идеи записал, а потом выдаст за свои.–пробурчал Эдгар. –Может быть.–пожала плечами хозяйка магазина.–Тебя проводить до этой Эмз? Она сделала невольный акцент на имени, которое до сих пор вызывало неприятное жжение в груди. Она была не против друзей для Эдгара, однако именно эта особа выводила ее из себя тем, что у той был некий секрет с парнем, о котором он отказывался говорить. Однако она промолчала по этому поводу. –Нет, спасибо.–Эдгар натянуто улыбнулся.–Спасибо за поддержку. Ты мне правда очень сильно помогла. –Все хорошо, я рада, что тебе легче.–ответила Коллет, подойдя поближе и проложив руку на плечо парня.–Ведь правда легче? –Не волнуйся, я в порядке. Просто... Нужно побыть наедине с самим собой. Понимаешь? Коллет кивнула. Все же сейчас лучше не тревожить Эдгара. А потому вскоре он покинул магазин, в то время как Коллет оставалось лишь поражаться тому, каким же отвратительным вышел сегодняшний день. На фоне переживаний за парня, хозяйка магазина и вовсе забросила все размышления о том, для чего проводилось столь странное мероприятие. Сейчас она желала лишь одного: чтобы Эдгар смог оправиться после удара. Пенни не могла поверить, что вроде бы популярная звезда может жить в таком простом, можно даже сказать, скучном доме. Когда Рико привел ее к небольшому жилищу, Пенни думала, это всего лишь какая-то шутка. "Ну вот, и что у них можно забрать?"–разочарованно поинтересовалась она в мыслях. –Вот и твой новый дом.–Рико ласково погладил ее по голове.–Пойдем. Пенни неуверенно последовала за ботом. Этот Рико изо всех сил пытается казаться милым, и это слегка отталкивало ее. Находясь в недоумении, она не произнесла ни слова. Открыв дверь, Рико впустил ее внутрь. –Дорогая, вот и мы.–воскликнул он. Тут же послышались быстрые шаги, и вскоре из одной комнаты появилась блондинка среднего роста с улыбкой на лице. –Ой, привет!–женщина бросилась в объятия мужа, после чего повернулась к Пенни, внимательно осматривая ее.–Какая прелесть! Как тебя зовут? –Пенни.–пиратка сделала пару шагов назад, чувствуя, что блондинка нарушает ее личное пространство. –А меня зовут Пайпер, очень рада познакомиться.–она попыталась обнять девочку, но та отстранилась.–Надеюсь, мы станем хорошей семьей. Пенни подумала о капитане и его помощнике–своей настоящей семье. Тем не менее, она выдавила из себя улыбку. –Да... Я тоже. –Замечательно! Проходите, а я пока накрою на стол. Надеюсь, ты любишь утку под сливочным соусом? –Вы готовите сами?–искренне удивилась Пенни.–Я думала, у вас есть прислуга. –Нет-нет, что ты!–хихикнула Пайпер, помогая Рико снять полицейскую форму.–Зачем нам какая-то прислуга? Сказать, что Пенни была разочарована увиденным и услышанным, было нельзя. Однако и восторга это не вызвало. Это лучше, чем приют, однако практически полностью противоречит тому, что она хотела бы увидеть и услышать. Тем не менее, эти двое хотя бы доброжелательны к ней. Пенни прошла в гостиную, которая также не порадовала своим богатым убранством. А потому пиратка просто села на диван, не зная, чем себя занять. Вскоре к ней подошел Рико, неуверенно сев рядом. –Я немного не знаю, как себя правильно вести в таких ситуациях.–сказал он, вращая большими пальцами, сцепив остальные в замок.–Не хочешь посмотреть свою комнату? –Мою комнату?–Пенни резко подняла на него взгляд.–Как у Джесси? –Кто такая Джесси? –Не важно. Я бы хотела. Комнатой для девочки служила такая, которая раньше была отведена лишь под игровую. Сам компьютер пришлось перенести в спальню. Это было не совсем удобно, однако теперь у девочки была своя комната. Здесь было немного темновато из-за черноватых и плотных штор, однако, в целом, в остальном было довольно уютно: небольшая кровать, рядом с которой стояла тумбочка со светильником. Неподалеку расположился небольшой старенький шкафчик и деревянный столик. –Это все, что мы успели пока обустроить.–вздохнул Рико.–Но потом со временем мы обязательно поменяем тебе старую мебель. –Ничего. Меня все устраивает.–Пенни подошла к кровати, та оказалась, на удивление, мягкой.–Спасибо... –Надеюсь, тебе здесь понравится.–мягким голосом сказал Рико.–Отдыхай, ты, наверное, устала. Пайпер тебя позовет, когда все будет готово. Тебе ничего не нужно? –Нет. Все в порядке.–после того как дверь за роботом закрылась, Пенни, тяжело выдохнув, развалилась на кровати.–Ну и в какую же я дыру попала... Она огляделась. Предметом любопытства стал шкаф. Однако он оказался пустым, что немного удивило пиратку. Собственно, в тумбочке также не было ничего интересного. Вскоре в дверь постучалась мать, которую теперь придется, наверное, называть именно так. Пенни ждала, что Пайпер войдет, однако та лишь еще раз постучалась. –Входите?–ошарашенная пиратка встала рядом с дверью. Лишь тогла Пайпер открыла дверь, тепло улыбаясь. –Ну, как тебе здесь?–поинтересовалась она, заходя в комнату. "Просторнее, чем в каюте."–хотелось сказать пиратке в ответ. –Здесь довольно мило.–все же сказала она.–Мне нравится. Она и не врала. Почему-то ее вновь накрыло чувство такое же, как в доме Джанкеров. Это чувство опьяняло, вызывало привыкание. И это раздражало. Она что, зверь с улицы, чтобы ее одомашнивали? –На днях мы обязательно купим тебе каких-нибудь вещей в гардероб.–пообещала Пайпер.–Не можешь же ты все время ходить в одной зимней куртке. Пенни промолчала. На корабле у нее было всего 1-2 сменных сменных костюма, да и те довольно старые. –Что ж, теперь, пойдем, покушаешь.–Пайпер погладила ее по голове.–К тому времени ванна будет готова. –Ладно.–пробурчала Пенни. –Вот и славно. Жду на кухне. Пиратка еще какое-то время смотрела пустым взглядом в стену, прежде чем поднялась на ноги. Она просто играет роль паиньки, не более. Однажды она запросто отсюда сбежит, прихватив достаточно денег. Но пока что придется привыкать к новой жизни. И не поддаваться соблазнам. –Мама, хочу вот это!–воскликнул маленький мальчик, указывая на витрину с разными детскими костюмами. –Конечно, дорогой, показывай.–женщина погладила сына по смольным волосам. Мальчик взял ее за руку, отводя к костюмам. Он проигнорировал и толстовки, и футболки с какими-то роботами на них. Его интересовало что-то другое. –Ох, Эдгар.–тяжело вздохнула мама, когда сын указал на красивое черное платьице.–Мы не можем купить тебе это. –Оно слишком дорогое?–недоумевал мальчик. –Нет, дело не в этом.–она почувствовала всю неловкость предстоящей сцены.–Понимаешь, если мы купим это, другие дети тебя не поймут и будут смеяться или что похуже. –А если дома?–с надеждой Эдгар вновь схватился ручонкой за платье.–Дома никто не увидит из других детей! –Боюсь, там будет кое-кто похуже.–выдохнула мать семейства.–В общем, может, ты хочешь какую-нибудь футболку или новые штаны? –Но оно такое красивое...–опечаленно выдохнул Эдгар, с неохотой отпуская черную ткань.–Как думаешь, мне бы оно подошло? Женщина осмотрела стройного сына, смотревшего на нее с надеждой. –Да, думаю, тебе бы подошло.–тяжело покачала головой она.–К сожалению, нам нельзя просто взять и надеть то, что нам не положено. Wakatta ka (яп. "Понимаешь")? Эдгар окончательно потерял всякое настроение. С несчастным видом он кивнул. –Wakatta (яп. "Понял").–подойдя к маме, он взял ее за руку, опустив голову. Харуки не понимала, что испытывать. Конечно, будь ее воля, она бы взяла сыну все, что угодно. Однако отец Эдгара такого бы, мягко говоря, не оценил бы. Однако она давно подмечала, что ее дети... Слегка поменялись ролями. Если активная и, в какой-то степени, агрессивная Биби больше была похожа на отца и поиому проводила с ним большую часть времени, то вот Эдгар был тихим и практически незаметным, напоминая некую тень, занимаясь своими делами. Это беспокоило Харуки. Потому она старалась стать полноценным другом для сына, а тот взамен платил ей искренней любовью. Это не особо нравилось Буллу, однако Харуки настояла, чтобы тот оставил сына в покое. Мальчик и так имел натянутые отношения с отцом, а при неосторожности, даже этот хлипкий мост, соединяющий их, мог разрушиться. Женщина быстро заметила, что сын тянется к не совсем обычным вещам в плане одежды. Однако, как бы она не пыталась объяснить ребенку, с какими трудностями ему придется столкнуться в дальнейшем при подобном поведении, Эдгар все равно тянулся к одному и тому же. Чем старше сын становился, тем больше он изучал и осмысливал себя. Уже тогда он выглядел не совсем соответственно представлениям отца, которым больше отвечала его сестра. Потому однажды Харуки не выдержала. В день, когда Эдгар получил свой заветный шарф, она принесла не только его. В пакете с покупками лежала черно-фиолетовая ткань. –А вот это мы папе не покажем.–сказала она тогда, понимая, что ее мужу лучше это не видеть. Тканью оказалось красивое пышное платье, которое он когда-то хотел. Вспоминая все это, Эдгар еще больше поникал, держа в руках коробку. –Эдгар?–подняв взгляд, он увидел лицо Эмз, щелкающей пальцами.–Что с тобой? –Ничего, не волнуйся, спасибо за заказ.–поспешно заявил Эдгар.–Эта вещь очень многое значит для меня. –Что э, хорошо, мешать не буду.–неуверенно пожала плечами подруга.–Если что-то будет не так, ты только скажи, хорошо? –Конечно. Благодарю. Стоило двери в дом Эмз закрыться, Эдгар медленно поплелся домой. Вечерело. Руки, державшие коробку, тяжелели, а глаза блестели от поступающих слез. Не такого он ожидал от сегодняшнего дня. Вскоре показалась свалка. Эдгар остановился перед забором, чтобы вскрыть то, что он попросил у Эмз еще давно. На дне коробки лежало черное платье. Почти точь-в-точь как то, что однажды было подарено мамой. Эдгар не стал вытаскивать его наружу, закрыв коробку, он двинулся к дому. Биби тяжело вздохнула, открывая дверь в дом. Прислушавшись, она поняла, что отец сейчас смотрел телевизор, а потому была высока возможность пробраться в свою комнату незамеченной. Чем она и воспользовалась. Избавившись от верхней одежды, Биби рухнула на кровать. Сегодня ей наконец-то удалось встретиться с братом. Похоже, они оба рады тому, что им удалось повидаться. Печально было осознавать, что именно гибель близкого человека вновь сплотила их. Биби не знала, как относиться к новому положению дел. Вопросов не убавилось, однако она уже поняла, что в некоторых вопросах отец частично, а иногда и полностью, недоговаривал. Как минимум, он почему-то старательно скрывал письма матери своих детей. Это уже довольно сильно настораживало ее. И сейчас она все больше склонялась к тому, что события, оставшиеся, в свое время, за кадром для нее, были вовсе не в сторону отца семейства. Взять тех же ботов. С самого детства Биби слушала о том, насколько же роботы бездушные существа, которые постепенно сдвигают людей с пьедестала. На полях сражений им вообще было все равно, за какую сторону бороться. Нетрудно было догадаться, какой была реакция Булла, когда он узнал о том, что люди начали жениться и выходить замуж за этих железных существ, которые однажды лишили его работы. Именно поэтому Биби всячески ограждалась от негативного воздействия ботов. Однако сегодняшняя встреча с этим странным каскадером показала, что и в этом отец был несколько неправ. Она не знала, что и думать. Но в одном она была уверена: того бота она точно больше не увидит.