Алис, или Дневник сироты

18 июня 1910

      Сегодня я нашла нового друга. Долго ли мы будем дружить? В любом случае, я бесконечно рада, что кто-то проявил ко мне доброту...       Сегодня мы впервые за лето отправились на озеро... День был жарким, и меня приводила в отчаяние одна мысль о том, что придется сидеть на берегу под палящим солнцем. Я жутко боялась обгореть, потому что это случалось со мной даже в городе. Как же хорошо, что летом мы ходим в платьях с длинным рукавом! Но мне казалось, что даже рукава из тонкого белого ситца не спасут.       Пока мы шли через лес утром, было даже хорошо: солнце только начинало всходить, и я могла насладиться чистым небом, росой под ногами и лучами между стволов... Эта прогулка была бы приятной до блаженства, если бы девочка, которая шла за мной, не трогала нас. Мы с Анной старались идти быстро, но это ничуть не помогало: она все равно дергала нас обеих за волосы и наступала мне на пятки. Конечно, это не самое худшее, что случалось со мной в этом приюте, но все же это было неприятно!       Когда же мы дошли до озера, солнце встало, и стало по-настоящему жарко. Нам позволили разойтись по песчаному берегу, и многие просто сели на землю, но я не могла к ним присоединиться. Мне нужно было прятаться от солнца в тени, и еще я знаю, что мне бы не простили бы испачканной одежды... Мы с Анной стояли под деревом у самого края пляжа, хотя нам очень хотелось поиграть у воды. Сдвинуться с места меня заставил ветер — шляпка слетела с моей головы, и я бросилась ее ловить. За потерянную шляпу наказали бы любого!       Анна пыталась мне помочь, но было поздно: эта шляпка застряла на ветке дерева, до которой мы не могли дотянуться. К счастью, мисс Грант была слишком занята тем, что отчитывала одну из девочек за прикосновение к воде. Мы боялись, что она обернется... Если бы это случилось, меня точно наказали бы за небрежность. А головной убор, может быть, смогла бы достать с ветки Марго, но просить ее о помощи я бы ни за что не осмелилась. Впрочем, она и без всяких просьб подошла к нам с насмешливо-доброй улыбкой. — Вижу, у вас возникли некоторые трудности? Я не могу оставить подруг в беде. Позвольте мне помочь вам! — она сказала это вроде бы с сочувствием, но ее взгляд был слишком довольным и хитрым, чтобы можно было поверить в добрые намерения. — И как же ты это сделаешь? — спросила Анна настороженно. — Позову взрослых, разумеется! Самим нам не достать это оттуда... — Маргарет коварно улыбнулась. Она знала, что за это меня накажут, и именно этого ей хотелось... — Это возможно, — сказал кто-то совсем рядом. — Я сейчас достану.       И эта таинственная девочка вмиг забралась на дерево... Кажется, Марго так удивилась, что даже не знала, что сказать. Она молча смотрела на эту сцену, а я почти впервые видела ее не злой и не насмешливой.       Через несколько секунд незнакомка уже протягивала мне шляпку. — Спасибо... Я не знаю твоего имени, но очень тебе благодарна! — сказала я растерянно. Девочка продолжала смотреть только в пол, но криво улыбнулась. — Чарли. А тебя я знаю как Снежку, но это, очевидно, не твое имя... Как тебя зовут? — ответила она тихим и хрипловатым, но приятным голосом. — Чарли? Неужели это женское имя? Или ты предпочитаешь быть мальчиком? — усмехнулась Марго. — Шарлотта Клара Виннерберг... А ты, кажется, Марго. Что ж, мое полное имя вполне женское, верно? А быть мужчиной или женщиной, мне совсем не важно, — отозвалась Чарли, повернувшись к ней. — А вот за это я тебя уважаю! Мне тоже нет дела до моего пола — я в любом случае хочу быть солдатом, чтобы дослужиться до офицера и командовать войсками в боях! — Неплохая мечта... Но какой же ты офицер, если даже шляпу с дерева без взрослых достать не можешь? А я мечтаю о спокойной жизни на ферме с животными. — Немедленно повтори то, что ты сказала! — Я мечтаю о спокойной жизни фермера... Не всем же воевать, верно? Кто-то должен и выращивать еду для людей, — Шарлотта произнесла это так невозмутимо, будто совсем не боялась гнева Марго. — Так как тебя зовут на самом деле, Снежка? — Я Алис... Алисия Блак. Может быть, у меня тоже есть второе имя, но его я не знаю, — ответила я со смущенной улыбкой. — А я Анна Оливия Крайт. Случайно второе имя подсмотрела в списке у управляющей, — улыбнулась Анна. — Кстати, я тоже мечтаю о спокойной жизни, — мне казалось, что я сказала это невпопад, но моя новая знакомая ответила очень тепло: — Тогда я возьму тебя с собой на свою ферму! — тут Шарлотта впервые подняла глаза — они у нее оказались очень светлыми и ясными. — О, это было бы чудесно! А Анна сможет к нам приезжать? — Конечно! Я не очень люблю людей, но вы мне нравитесь. — Если предложите, я и жить с вами буду рада! Алис — моя лучшая подруга, а ты, Чарли, кажешься мне очень хорошим человеком, — вставила Анна с улыбкой.       Маргарет пыталась влезть в наш разговор, но моя новая приятельница даже не смотрела на нее. Мне кажется, я нашла второго в своей жизни друга... А Шарлотта призналась, что прежде ни с кем не говорила так, как с нами: мы встретились только сегодня, но она чувствовала себя так, будто мы знакомы уже вечность. Она не очень любит показывать людям свое лицо, потому что ее левую бровь пересекает бледный рубец, а глаза у нее разного цвета — один зеленый, а второй светло-голубой. Как же хорошо, что Марго всего этого не заметила! Иначе Чарли тоже ожидали бы бесконечные насмешки.