Lex talionis

Мия налила себе кофе. Все равно из-за стресса она сегодня не уснет, так что можно было не думать о вреде кофеина. Она стояла у окна и смотрела на улицу. Луна так и не появилась, и Мие стало немного одиноко. «Ни Луны, ни Виктора… и я снова вляпалась в переделку». И вдруг ей в голову пришла идея. Ну конечно! Почему она сразу об этом не подумала? Мия взглянула на место, где по ее расчетам должна была быть камера. В той стороне находился стол Камилы и стеллаж, доверху забитый всяким хламом: старыми бухгалтерскими бумагами, договорами с рекламодателями и подшивками старых номеров «Сверхъестественного сегодня». Мия направилась прямиком к нему. Тот упирался в потолок, и Мие показалось, что камера могла быть на самой верхней полке — так в обзор попала бы вся комната. Девушка взяла стул Камилы, сняла обувь и постаралась дотянуться до самого верха. Ее роста было недостаточно. Она схватилась за одну из перегородок и попыталась пошатать стеллаж. «Кажется, стоит крепко. Должен меня выдержать», — подумала Мия и поставила одну ногу на полку, вцепившись в перегородку обеими руками. Убедившись, что стеллаж не собирается рухнуть под ее весом, Мия переставила ногу на полку выше, отодвинув стопой лежавшие на ней вещи в сторону, чтобы было куда встать. Она перенесла вес на вторую ногу и приподнялась выше. Стеллаж и полка действительно были крепкими — бояться было нечего. Мия взглянула вниз и поежилась, а потом посмотрела наверх — ей нужно было переступить еще пару полок, чтобы добраться рукой до самой верхней. На ней стояли картонные коробки, и камера могла располагаться в щели между ними. Поражаясь собственной смелости, Мия карабкалась все выше, пока, наконец, не уперлась головой в потолок. Отсюда вся верхняя полка была как на ладони. «Интересно, съемка все еще продолжается? Как давно тут находится камера? Знали ли о ней мистер Боу и остальные коллеги? Кто ее здесь установил?» Столько вопросов — и ни одного ответа. И самой камеры тоже не было видно. Пошарив между коробками, Мия разочарованно вздохнула. Не для этого она сюда лезла, рискуя навернуться со стеллажа. Она уже собралась спуститься ниже, чтобы осмотреть следующую полку, как вдруг заметила под одной из коробок кончик бумаги. Коробка была легкой, так что вытащить листок было несложно — Мия просто дернула за уголок. Записка из-под коробки была сделана из той же бумаги, что и записка в конверте. Сжимая ее в руке, Мия спрыгнула со стеллажа (благодаря дару Крови, этот прыжок обошелся без последствий), вернула стул Камилы на место, схватила обувь второй рукой и босиком вернулась к своему столу. Сев на стул, она развернула сложенный пополам листок и прочла его содержимое. На этот раз текста было больше, чем в первой записке. «Камеры здесь больше нет, я убрал ее, так что можешь трахаться с Саймоном дальше — никто не увидит. Делай, как я говорю — и Виктор Ван Арт ничего не узнает. На стеллаже в коробке, под которой ты нашла эту записку, лежит телефон. Возьми его, включи и жди звонка». Мия почувствовала, как внутри закипает кровь. «Можешь трахаться с Саймоном дальше… Да пошел ты!» Она вскочила, подбежала к шредеру и бросила записку в щель. Шредер с громким треском поглотил листок, превратив его в клубок бумажных лоскутов. «Туда ему и дорога», — подумала она. Ей не хотелось, чтобы кто-то случайно обнаружил письмо и прочел фразу про Саймона. Она направилась к стеллажу и в этот раз взобралась гораздо быстрее, чувствуя себя человеком-пауком. Она достала коробку с полки, сбросила ее на пол, спрыгнула вниз и открыла. Внутри не было ничего, кроме обычного кнопочного телефона и зарядного устройства для него. Телефон был выключен. Вернув коробку на место, Мия его включила. Экран загорелся, появилось приветствие. В течение следующих нескольких минут она обследовала телефон, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, но тот был чист — на нем не было даже отпечатков. Ни списка контактов, ни журнала звонков, ни сообщений — в нем не было ничего, что могло бы натолкнуть ее на какую-либо догадку. Наконец Мия положила телефон на стол и стала ждать. Как скоро ей позвонят? Этого она не знала. Спустя двадцать минут она услышала шум. В офис вошел Уолтер. Она совсем про него забыла! — Мия? Ты чего так поздно? — Заканчивала статью, — ответила она и натянуто улыбнулась. — Уже ухожу. Наскоро обувшись, она схватила сумку, сунула туда ноутбук и телефон, попрощалась с Уолтером и поспешила к выходу. Сев в машину, она впервые почувствовала желание расплакаться. Наверное, аромат одеколона Виктора, витающий в воздухе, так на нее подействовал. Она положила руки на руль. Взгляд упал на кольцо на безымянном пальце. Огромный бриллиант в окружении россыпи бриллиантов поменьше, платиновый ободок, покрытый витыми узорами. Стоит, наверное, миллионы долларов. Это антиквариат — то же самое кольцо Мия видела на фотографии родителей Виктора, на пальце его матери. Семейная реликвия. Достойна ли она этого кольца после всего, что сделала? Заслуживает ли она Виктора? Мия сунула ключ в замок зажигания и провернула. Машина отозвалась мощным ревом под ее сиденьем. Она поехала домой. На улице стояла теплая майская погода, так что смысла в том, чтобы разжигать камин, не было. Телефон не звонил. Мия просидела в своем любимом кресле до рассвета и лишь потом пошла в спальню. Смятые простыни напоминали о том, что недавно тут происходило, и Мия слегка улыбнулась. Немного поворочавшись, она все-таки уснула. Ее разбудил телефонный звонок. Мия тут же потянулась к кнопочному телефону, но это был не он. Звонил ее собственный телефон, на экране виднелась надпись «Виктор Ван Арт». Она мгновенно проснулась и поспешила взять трубку. — Привет, — сказала она с улыбкой. Его звонок порадовал ее. — Здравствуй, Мия, — послышался бархатный голос Виктора. Гипнотизирующий, волнительный, будоражащий. — Я уже приземлился и направляюсь в отель. Как ты? Мия взглянула на часы — почти час дня. Ничего себе она поспала! — Все в порядке, — соврала она. Его вопрос всколыхнул воспоминания о вчерашних событиях, и все внутри сжалось от волнения. — Мистер Боу отпустил меня на два дня, так что сегодня мы встречаемся с Тришей — нужно будет походить по магазинам и салонам красоты, подготовиться к завтрашней вечеринке после церемонии. Мантию для церемонии она уже купила, осталось найти идеальное платье и туфли для вечеринки. — Желаю вам хорошо провести время. Уверен, ты будешь самой красивой дипломированной журналисткой. — Спасибо, Вик, — снова улыбнулась Мия. Его голос, тепло его слов были как бальзам на ее израненную душу. Он дарил ей уверенность в том, что все будет хорошо. — Главное, чтобы на вечеринке не повторилась история с маскарадом. Все-таки мой защитник — Серая маска — так далеко. — Я могу попросить Ксандра составить тебе компанию. — О нет, только не это! Не волнуйся — я ведь с самим Итаном Вудом справилась, уверена, с пьяными однокурсниками совладаю тоже, к тому же с нами будет парень Триши Дэрил. В сравнении с Ксандром Дэрил был неоперившимся птенцом рядом с гигантским орлом, но Виктор не стал возражать. — Хорошо. Пусть все пройдет без проблем, а когда я вернусь, нам нужно будет с тобой серьезно поговорить. Мию вновь парализовал страх. Сердце бешено застучало, пульс подскочил — его биение она ощущала в своих висках. «О нет, неужели ему скинули видео? Но ведь я еще ничего не сделала!» — О чем ты? — спросила она с тревогой. На том конце трубки она услышала легкий вздох. — Я напугал тебя? Прости. Я всего лишь хотел напомнить, что ты скоро станешь миссис Ван Арт, так что нам нужно будет обсудить свадебную церемонию. Мия выдавила нервный смешок. — Мия Ван Арт, ммм… — произнесла она, словно пробуя на вкус. — Здорово звучит. — Мне тоже нравится. Скорей бы это случилось. — Но ведь это всего лишь формальность, — возразила она. — Ничего не изменится, кроме моей фамилии. Мы и так уже живем вместе, спим в одной постели, проводим время друг с другом. — Это не так, — ответил Виктор мягко, но властно. — Во-первых, отныне все будут знать, что ты моя. Во-вторых, есть юридический аспект. Если со мной что-нибудь случится, ты унаследуешь мое состояние. — Нет, — заявила Мия твердо. — Я не хочу, чтобы ты умирал, не хочу даже думать об этом! — Не беспокойся, любимая, я не планирую умирать, — произнес Виктор нежно. В его словах слышалась улыбка. — Я хочу лишь удостовериться, что, что бы ни случилось, ты ни в чем не будешь нуждаться. — Мне ничего не нужно, кроме тебя, — ответила она, стараясь вложить в свою фразу всю любовь к нему, чтобы он понял это по ее интонации. — Тогда я сделаю все, чтобы не покидать тебя. А пока сделай кое-что для меня. Подойди к зеркалу. Мия встала с кровати и вошла в гардеробную, полную костюмов Виктора. Часть пространства занимали и ее вещи. У двери стояло высокое зеркало, и Мия могла видеть свое отражение во весь рост. — Я у зеркала в гардеробной. Мия ожидала, что Виктор прикажет ее раздеться или сделать что-нибудь возбуждающее, как он порой любил просить, но он вдруг сказал: — Улыбнись. Мия рассмеялась, поразившись неожиданной просьбе. — Посмотри на себя внимательней. Улыбка тебе идет. Ты самая красивая девушка в мире. Мия смотрела на свое улыбающееся отражение. Ей и правда шла улыбка. — Спасибо, Вик, — произнесла она, тронутая тем, как ловко и изящно он смог сделать ей комплимент. Она услышала на фоне чей-то голос, кажется, говорили по-китайски, но она не смогла разобрать ни слова. — Мия, мне нужно идти. Я еще тебе позвоню. — Хорошо, я буду ждать. Мия вернулась в спальню, положила смартфон на прикроватную тумбочку и взглянула на кнопочный телефон, лежавший рядом. Пропущенных звонков не было. Она даже в душ его с собой взяла, чтобы не пропустить звонок, но телефон молчал. Это злило Мию. Словно кто-то издевался над ней, заставляя томиться в ожидании. В четыре вечера они с Тришей встретились удобном для обеих торговом центре на фудкорте. — Такое ощущение, что я не видела тебя вечность! — воскликнула Триша, обнимая подругу. Она выглядела потрясающе — глаза горели, настроение отличное. — Последний месяц мы с тобой только на экзаменах пересекались, — уточнила Мия, присаживаясь за стол. — Как твои дела? — Ооо, прекрасно! Я наконец-то не только делаю всем кофе, но и участвую в обсуждении тем будущих статей, а на днях мне даже поручили написать статью о новом салоне красоты! Поход мне оплатят, и я пойду туда завтра перед вечеринкой. Меня выбрали, потому что мое лицо еще не примелькалось и никто не догадается, что я из журнала, но я рада все равно. — Будешь выглядеть на вечеринке на все сто! — Уж надеюсь, иначе напишу про них всяких гадостей, — заявила Триша многообещающе. Триша долго не могла найти место для стажировки, но ее наконец взяли в «Мисс Мегаполис», чему та была несказанно рада — она читала этот журнал и жила его идеологией. Мия могла бы пристроить ее в «Сверхъестественное сегодня», но по тому, как вежливо Триша пыталась от этого уклониться, стало понятно — подруга беспокоилась о том, что стажировка в таком журнале плохо отразится на ее дальнейшей карьере. Мия не обижалась. В конце концов, тематика журнала подходила ей самой, но никак не подруге, любящей моду, красоту и сплетни о знаменитостях. Удивительно, как резко все поменялось после встречи с Виктором — до этого обе подруги представляли себя на месте Кэрри Брэдшоу, пишущей на важные для женщин темы и пьющие по вечерам маргариту в компании других подруг. Теперь же Мия ни на что не променяла бы свой журнал. — Слушай, Мия, как думаешь — если я попрошу Бенни дать интервью, он согласится? — спросила Триша осторожно. — Я тут подслушала разговор главного редактора и коллеги, которая меня не переносит — она пыталась организовать с ним интервью, но ничего не вышло — кажется, не сошлись в цене. Но если у меня получится взять у него интервью! Меня точно возьмут в штат! — Ох, даже и не знаю, Триша, по идее Бенни очень мне помог с «Зелеными страницами», так что шанс есть. Думаю, стоит спросить у него лично. Я узнаю, когда он в следующий раз будет собирать вечеринку, и позову тебя, но не уверена, что это случится скоро — сейчас Бенни в Европе, у него концертный тур в честь выхода нового альбома. — Ооо, подруга! Как мне повезло, что ты у меня есть! — облегченно выдохнула Триша, взяв Мию за руку. — Ты просто не представляешь, как меня выручишь! — Выручит тебя Бенни, а я — просто помогу вам пересечься, — улыбнулась Мия. Триша еще несколько раз ее поблагодарила, а потом сказала: — Так, а чего это мы все про меня да про меня? Ты-то как? Как Виктор? — спросила Триша заинтересованно. — У нас все хорошо, — ответила Мия уклончиво. На секунду она задумалась, не рассказать ли Трише о письме и видео со скрытой камеры, но решила, что пока не стоит об этом говорить. Она доверяла подруге, дело было не в Трише. Просто Мие было немного стыдно признаваться в том, что ее секс с Саймоном был заснят на камеру. Или что у нее с Саймоном в принципе что-то было — об этом Мия ей так и не рассказала. — Виктор вчера улетел в Сингапур, вернется через три дня. — То есть его не будет на твоей церемонии вручения диплома? — удивилась Триша. — Ему придется постараться, чтобы заслужить твое прощение. Получение диплома — очень важное мероприятие. — Все в порядке, — махнула рукой Мия. — Я не переживаю из-за этого, к тому же Виктор и так столько всего мне дает… — О да, я помню, — задумалась Триша. — Когда я жила в его доме, как сыр в масле каталась. — А как у вас с Дэрилом? — поспешила сменить тему Мия. Триша слегка переменилась в лице. — Поругались? — Нет-нет, у нас все хорошо, — покачала головой Триша. — Просто… слушай, Мия, я хотела поговорить с тобой кое о чем, но этот разговор тебе не понравится. — О нет, — запротестовала Мия. — Я знаю, о чем ты. — Прежде чем ты начнешь меня отговаривать, хочу сказать кое-что в свое оправдание. Во-первых, у нас с Дэрилом все о-о-очень серьезно. Он познакомил меня со своими родителями, а я его — с папой и грымзой-мачехой. Мия вспомнила о своих родителях. Они жили в Теннесси, и она не приезжала к ним уже пару лет. Они знали, что у нее был парень, но о том, что они собирались пожениться, она пока им не говорила. Учитывая, что Виктор уже хотел планировать свадьбу, скоро ей придется их познакомить, и это ее нервировало, особенно знакомство с отцом. Он всегда хотел, чтобы Мия нашла себе «настоящего мужика», с могучей фигурой, мужественной работой и, желательно, южанина. Не объяснять же ему, что несмотря на то, что Виктор внешне не выглядел качком, он был тем не менее невероятно силен. А уж его увлечение искусствами и вовсе могло вызвать недовольство. Отцу бы больше понравился Макс — мускулистый, любитель охоты и рыбалки, тот, кто легко бы смог пойти с отцом на какой-нибудь бейсбольный матч. Мия представила себе Виктора на стадионе в окружении кричащих и распивающих пиво друзей отца и ужаснулась. Отец никогда его не примет. — Эй, ты меня слушаешь? — спросила Триша ворчливо. — Да-да, прости. Значит, он ввел тебя в круг своих друзей. — Причем не просто друзей, а друзей-вампиров! — многозначительно прошептала Триша так, чтобы соседние столики ничего не услышали. — Я единственная смертная в их компании. — Но это не значит, что ты должна становиться как они, — умоляюще произнесла Мия. — Ты не понимаешь… — Пожалуйста, подруга, я хочу, чтобы ты меня благословила, — сказала Триша вдруг совершенно серьезно, что было на нее не похоже. — Мне очень нужна твоя поддержка. Дэрил и его друзья не пьют кровь людей. Они брали меня на охоту как-то раз — и это было так круто! Но я им там только мешалась своей смертной медлительностью, хотя они ничего мне не сказали. Они вообще не особо-то настаивают на том, чтобы я стала такой, как они, и Дэрил меня не заставляет, но, когда мы говорим о том, что было бы, если бы я стала бессмертной… я вижу, что он этого хочет. Мия вздохнула. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — заныла Триша, сложив ладони друг к другу будто бы в молитве. — Подумай только — мы будем с тобой подругами вечно! Эта мысль пришлась Мие по душе. Признаться, она думала об этом. Если не брать в расчет Виктора, среди бессмертных у нее была лишь одна подруга — Фрэнсис. Макс, второй по близости друг, не был бессмертным. Волки жили долго, но не бесконечно, рано или поздно Макс состарится и умрет, и кто тогда с ней останется? С Софией они неплохо вели светские беседы, но Мия и представить себе не могла, как делится с ней чем-то сокровенным. Они были просто знакомыми — как и Ксандр, и Артур. Она практически ничего не знала об их прошлом, кроме того, что они очень помогли Виктору, когда тот восстал против бывшего Князя Нидерландов. — Хорошо, — вздохнула Мия, и Триша просияла. — Но у меня есть два условия. — Ну Мия-я-я-я, — заныла Триша, но все же приготовилась слушать. — Во-первых, я хочу, чтобы ты помирилась с Фрэнсис. — Да она сама не хочет, чтобы мы были подругами! — воскликнула Триша. — Я с ней поговорю. Очень надеюсь, что вы подружитесь, потому что я хочу проводить время с вами обеими. — Ладно, — недовольно отрезала Триша. — А второе условие? — Я категорически против того, чтобы тебя обращал Дэрил. — Но почему-у-у-у! — вновь заныла Триша. — Он тебе настолько не нравится? — Нет, дело не в этом, — заверила Мия. — Просто… когда я была в Праге, то познакомилась с одним вампиром. Он рассказал мне трагичную историю о своей возлюбленной, которую обратил. Но то ли он выпил слишком много крови, то ли прошло недостаточно времени с того момента, как его самого обратили… в общем, девушка умерла. — Ох, какой кошмар! — ужаснулась Триша. Кажется, о том, что что-то могло пойти не так, ей не говорили, и это ее напугало. — Я не хочу потерять тебя, — сказала Мия с нежностью. — Мы с тобой вместе с первого курса, и ты мне очень дорога. Я хочу, чтобы обращение совершил какой-нибудь опытный вампир. Триша задумалась. Мия видела, что подруге хотелось, чтобы это совершил Дэрил, но с другой стороны — рисковать жизнью она тоже не хотела. — И кто бы мог это сделать? Виктор? — спросила Триша. — Думаю, Виктор не откажет, если я его попрошу. Насколько мне известно, он уже кого-то обращал. Правда не знаю, как к этому отнесутся его друзья. Некоторые для того, чтобы заслужить обращение, работали на вампиров годами, из-за чего старое поколение вампиров немного снобы. — Надеюсь, он не откажет! — Ну а если откажет — есть другие варианты, например Патрик. Может быть даже Бенни согласится, правда он мне говорил, что еще ни разу никого не обращал. — Ну хорошо, ты меня убедила, — согласилась Триша. — Когда ты планируешь это совершить? — Дэрил хотел, чтобы это стало подарком на мой день рождения… но ему придется подарить мне что-нибудь еще, раз обращать меня будет не он. — Погоди, но твой день рождения через месяц! — Да, я так долго тянула с этим разговором, потому что боялась, что ты будешь против. — Надеюсь, ты не планировала совершить обращение, не поговорив со мной? — спросила Мия строго. Триша виновато скривилась. — Триша! — Прости! Но видишь — мы поговорили, и я рада, что ты меня поддержала. Они еще немного поговорили о жизни, допили кофе и направились по магазинам в поисках того самого платья к вечеринке. Поиски заняли пару часов, но в итоге девушки остались довольны. — Сфоткай меня, — попросила Триша. Мия сделала несколько кадров и вернула Трише телефон. — Идеально! Надо отправить Дэрилу — пусть слюни пускает. Обе заговорщицки захихикали. Мия взглянула на себя в зеркало — на ней было платье длиной до середины бедра, выгодно подчеркивающее ее стройные ноги, декольте было скрыто — она же не на трассу собиралась, но из разреза виднелись ключицы, и смотрелось это не менее бомбично. — Ты тоже выглядишь шикарно, Мия, — заверила ее Триша. — Ты думаешь? — Возможно, тебе нужен еще один голос? — подмигнула подруга. Намек Мия поняла и передала свой телефон в руки Триши. — Повернись в пол-оборота и выстави ногу. Вот так, да! Так ноги кажутся длиннее. Улыбнись. Детка, если бы мне прислали такую фотографию, я бы уединилась с ней в ванной. — Триша! — воскликнула Мия. — Фу! — Ничего не фу! — ответила она игриво, возвращая телефон. — Мне кажется, третья по счету — самая классная. — Да, я тоже так думаю, — согласилась Мия, перелистывая фотографии. Улыбнувшись, она выделила третью и выбрала в выпадающем меню «поделиться». В возникшем окне среди списка контактов она нашла Виктора, выбрала его и нажала «отправить». Подруги весело переглянулись. — О, Дэрил ответил! — воскликнула Триша, открывая сообщение. — Детка, ты самая красивая в этом платье! Все будут мне завидовать! Ооо, как я его люблю! — сказала она, прижимая телефон к груди. В этот момент пискнул телефон Мии. — Это Виктор? — Да, — ответила Мия с улыбкой. — Открывай скорее! Ого, как много! — удивилась Триша, но Мия уже привыкла, что Виктор редко отвечал ей коротким сообщением. Она вспомнила, как он сказал ей, что воспевать ее красоту в прозе — кощунство. Триша тем временем зачитала вслух: — Многих женщин в парчу, жемчуга одевал, но не мог я найти среди них идеал. Я спросил мудреца: — Что же есть совершенство? — Та, что рядом с тобою! — Он мне сказал. — Триша удивленно посмотрела на Мию. — Боже, это что — он сам написал? — Нет, — засмеялась Мия. — Это Омар Хайям. — Как романтично! — воскликнула Триша. — Так и быть, я не против, если меня обратит Виктор. — Я у него спрошу, как только он вернется, — пообещала Мия. Позже они расплатились, и Мия довезла Тришу до съемной квартиры. Вернувшись домой, Мия засела за работу — нужно было набросать хотя бы черновик будущей статьи для мистера Боу. Пусть он видит, что она не тратила данные ей два дня отгула зря. Вдруг откуда-то послышалась незнакомая трель. Сначала Мия не поняла, что это было, но потом увидела загоревшийся экран кнопочного телефона. Она поспешила ответить. — Алло? В ответ она услышала: — Ну привет, Мия.